Просто странный сон.

Вернон поднес чашку к губам...

***

В темноте ревел Зверь. В этом мире все происходило в темноте, в нем не было света. Не было Солнца, Луны и звезд. Стволы деревьев, гладкие, с корой, похожей на кожу, и теплые, как человеческое тело, поднимались так высоко, что веток уже не было видно. Только когда Зверь перепрыгивал со ствола на ствол, ветки ломались и падали на землю. И это значило одно – пора бежать.

Вернон не знал, один на свете Зверь или их много. Он не встречал Зверя лично и только потому еще мог дышать. Те, кто видел Зверя, уже ничего не могли рассказать. Только Шаман знал его повадки и учил спасаться от его лап. Шаман знал все про лес, про Зверя и про кошмарные сны.

Зверя всегда было слышно издали, когда он скакал по стволам деревьев. Он искал добычу, но редко опускался за ней вниз, к людям. Не он был страшен на самом деле, а сами ветки – из них выходили те, кого Шаман называл Мелкими Тварями. Крохотные, горящие в темноте, они вылетали из сломанных веток и начинали жрать. Попадись к ним в рой, и Зверь уже не будет страшен. Он сжирает быстро! А Мелкие Твари пробираются под кожу, жрут много дней, и остаются одни кости. А на крик того, кого жрут, снова приходит Зверь.

Закон Черного Леса Вернон знал так же, как знал способ дышать или ходить. Услышал шум? Беги! И сам старайся не шуметь. Вот и все правила – таков уж этот мир! Шум убивает. Чужой шум – предвестие смерти. Твой шум – приманка для тварей.

Вернон бежал. Ветки уже упали, Мелкие Твари поднялись в воздух. Он услышал шипение справа и шарахнулся в другую сторону. Так шипит Тот, Кто Встает Из Земли, и уж лучше встретить Мелких Тварей, чем его! Вернон перескочил через камень. Тот чуть шевельнулся, но слишком медленно. Кусачие Камни – почти безобидные, просто беги быстро, и камень не успеет тебя схватить. А от Мелких Тварей спасает только свет. И есть он только в Пещере.

В этот раз Вернон успел добраться до света. Он ворвался в пещеру, растянулся на полу перед горящим огнем и замер.

Он опять в этом кошмаре! Он всегда сюда возвращается и всегда понимает, что это сон. Безумный странный сон! Целый мир с кусачими камнями, огненными мухами и пещерой. А у огня всегда сидит Шаман.

-Ты опять уснул в лесу и не заметил Зверя вовремя? - спросил Шаман.

-Мне просто надо проснуться, - буркнул Вернон.

-Думаешь, сон на этой стороне? - ответил Шаман.

***

Вернон вздрогнул и проснулся. Он сидел за столом, накрытым для завтрака. Хлеб, сыр, две сосиски, кофе. Последнее, что он запомнил, перед новым кошмаром – это как подносил чашку ко рту. Кошмары всегда приходили неожиданно, и в них он проживал минуты, часы, иногда даже целые дни. Но на самом деле проходила всего пара секунд.

Он уснул, пробежался по лесу, проснулся, и за это время первый глоток кофе еще только набрал скорость по пути вниз. И вот теперь приземлился на штаны Вернона. Он завопил, вскочил и пролил на себя все, что еще оставалось в чашке.

Напиться кофе и не спать вообще, Вернон уже пробовал, и это не помогло. Снотворное, которое должно было отправить его в глубочайший сон без сновидений, тоже не помогло.

- Снотворное не помогло! – это он и сказал вместо приветствия. Его психотерапевт, доктор Элифас, обещал спасение в виде желтых таблеток, которые избавят от кошмаров. Он солгал!

-Все повторилось? – доктор открыл блокнот, и пометил что-то.

-Все повторилось! - согласился Вернон – Снова этот лес. Зверь, кусачие камни, эта Пещера дурацкая, и Шаман. Он все время просто сидит возле костра. В этот раз мы почти не говорили,я смог быстро проснуться. А обычно он убеждает меня, что этот лес – не сон.

-Но в этот раз все случилось не ночью?

-Да, не ночью. Уже утром. После таблеток я сплю как покойник! А кошмары... Они просто включаются, но теперь уже днем. Я как будто в них проваливаюсь и живу там. Позавчера меня едва не сожрали Мелкие Твари и Шаман выжигал их из меня углями от костра. Больно! И это пока я ехал один этаж в лифте! А перед тем я отключился за рулем, прямо на повороте – я прятался от Зверя, и Кусачий Камень цапнул меня за ногу.А потом я проснулся, и я все еще поворачивал. И свернул, и поехал. Это все не заняло и секунды. А в следующем кошмаре у меня нога болела, после укуса! Хотя я все это рассказывал.

-Проговорить проблему всегда полезно, - ответил доктор.

-Точно? А то это все, уже само как такой то кошмар, все время один и тот же. Который день я тут? Рассказываю про свои сны, а вы потом твердите, что это проекции моих детских травм, и говорите, что Зверь – это этот, как его...

-Образ отца, – мягко вклинился доктор, – Судя по истории вашего детства...

- Я знаю! – перебил Вернон – А Мелкие Твари – люди, которые, как мне кажется, затаили на меня зло. Знаю. Да только толку нет!

Он замахнулся кулаком.

-Ничего не по...

***

В лесу не бывает света, только в пещерах горят костры. И увидеть свет в первый миг было очень приятно, но Вернон почти сразу понял, что костер горит не в его родной пещере. Значит это местечко пострашнее, чем логово Кусачих Камней – это Чужая Пещера! А в ней – Чужое Племя. Столкнуться с ними – верная смерть, каждый чужой – враг. Он осторожно попятился. Главное, что бы его никто не заметил!

***

-...не помогает! – закончил Вернон и ударил кулаком по ладони. - Ну вот, опять!

-Кошмар? Сейчас?

-Да, сейчас! - Вернон поднялся. -Только что был, и что толку с ваших сеансов? И таблеток!

Он вынул упаковку из кармана и швырнул на колени доктору. Развернулся и молча вышел.

Сеансы не помогали. Кошмары пришли почти два месяца назад, как странные сны. Он засыпал и бежал по лесу, убегал от Зверя, ел семена Кусачих Камней, охотился. Дрался с людьми из Чужого Племени. И просыпался – тогда еще в постели, и тогда это не пугало. Сперва это было даже забавно, и Вернон изучал мир, который видел во снах.

Когда сны стали приходить днем, они стали проблемой.

А когда они затмили реальность, она сама стала кошмаром. Жизнь потускнела, стала такой же темной, как мир его снов. Он жевал еду, и не чувствовал вкус. Встречал людей, и не мог вспомнить, как их зовут. Временами казалось, что он и не жил до того, как первый раз сел в кресло доктора Элифаса. А иногда казалось, что не кошмары приходят к нему, а он сам приходит к ним, в извращенный иной мир, где Зверь ломает ветки, а огонь пугает Мелких Тварей.

Он дошел до дома, почти не замечая куда идет.

- Вернон, здравствуйте! – старушка высунулась из-за квартирной двери. – Вы знаете, у меня тут трубы опять...

Вернон прошел мимо. Старушке всегда было что-то нужно, но он уже не помнил, как ее зовут, и что она хотела в прошлый раз. Свет в лифте горел как костер в пещере. Квартира за дверью – темная, как Черный Лес. Вернон не спал, но не мог стряхнуть кошмар до конца.

Ночью сон пришел без сновидений, без Зверя и Тварей. Утром работа помогла занять не только руки, но и голову. Грузовики привозили коробки и мешки, Вернон таскал их и раскладывал по полкам склада строительных материалов.

Всего раз он увидел лес и вкусные семена, он грыз их, и тут же очнулся. Мешок ухнул на пол.

-Опять спишь на ходу, Вернон? – заорал крепыш в джинсах. – Если что порвал – из твоей зарплаты вычту!

-Как скажешь! – буркнул Вернон и поднял мешок.

Крепыш, имя которого Вернон тоже уже почти не помнил, орал ему в спину что-то еще. Он мнил себя большим Начальником на этом складе, хотя был лишь мелкой сошкой. Склад, темная квартира и кабинет доктора – кажется, теперь весь мир Вернона сводился к ним. Все остальное заполнили кошмары.

-Это просто странный сон! – напомнил сам себе Вернон – Сублимация подавленных этих, как их там?

Он забыл слово, котороеговорил доктор. Но сон – просто сон. Сны не реальны! Сны не могут повредить.

Кошмар не возвращался до самого вечера. Вернон ехал домой. Пробка гудела клаксонами, от которых не бывает толку, и взрыкивала моторами, когда кто-то метался в свободный проход между машинами. Почти также ревел Зверь, когда хватал добычу. Зверь взревел и Вернон рванул дверь машины. Надо бежать! Ремень дернул его обратно.

Нет, не надо бежать. Он в машине, а Зверь – просто странный сон.

Вернон закрыл глаза. Стало темно.

В темноте ревел Зверь.

***

Зверь схватил кого-то из Чужой Пещеры. Это хорошо! Меньше их – больше семян для своего племени, больше еды. А Зверь насытится, и уйдет.

В этот раз Вернон не бежал по лесу. Он сразу сидел в пещере, у огня. Огонь – спасение. Шаман сидел с другой стороны костра.

-Ты кричал! Опять, - сказал Шаман. – Громко кричал. Это плохо! Зверь может услышать.

Вернон завопил, истошно, без слов. Пусть Зверь услышит! Пусть придет и сожрет его! Может тогда кошмар закончится?

- Долбаный кошмар! Хватит! – крикнул он. –Я не могу так! Хватит снов!

-Так тебя опять терзают сны? - спросил Шаман. –Ты уже должен понять, что сны не просто так снятся.Если твой разум сильный, ты можешь вылепить из сна целый новый мир, и жить в нем.

-Да лучше сдохнуть, чем в таком мире жить! – Вернон перестал кричать и закрыл глаза. Что толку от воплей?Даже если Зверь сожрет его, больно будет как на самом деле, а потом он проснется, уснет, и опять вернется в кошмар Черного Леса.

-Можно и сдохнуть, - согласился Шаман. – Но если ты – сновидец, то можешь жить во сне, только пока ни умрешь там. А если умрешь – сон закончится. Ты проснешься, и будет только явь. В сон, где умер, тебе будет не войти. Потому все сновидцы бояться умереть во сне – смерть закрывает путь к миру снов!

Вернон сидел еще какое-то время, глядя в воображаемый огонь, который ему просто снился, но грел совсем как настоящий. Умереть во сне? Это не может повредить ему на самом деле! Фредди Крюгер – выдумка, никто не умирает от снов. Так зачем он бегает от Зверя? Шаман – тоже выдумка, сон, но словами Шамана говорило бессознательное самого Вернона, подсказывало выход. Не стоит бежать от ночного кошмара, надо встретить его, лицом к лицу. Сразиться и победить! Или погибнуть во сне – и кто знает, может кошмар на этом правда закончится?

-Фредди Крюгер – выдумка! – объявил Вернон и поднялся.

-Кто? – переспросил Шаман.

-Не важно. Важно, что я и правда же зря бегаю. Если меня сожрут во сне, мне настоящему это не повредит!

-Не повредит, - согласился Шаман.

Вернон подошел к краю пещеры. Где-то там – Зверь и Мелкие Твари. Главное в лесу – не уходить от огня и не шуметь. Он вышел наружу и заорал:

-Эй, твари! А ну сюда! Где вы там!

Сломанная ветка валялась в черной траве. Вернон подхватил ее и швырнул в Кусачий Камень. Тот шевельнулся и медленно двинулся в сторону Вернона. Из ветки поднялось жужжание. Мелкие Твари! Вернон закрыл глаза. Интересно, кто доберется до него первым? Пора умереть во сне и навсегда проснуться!

***

-Ты чего встал? Опять спишь на работе, Вернон? Я точно тебе зарплату срежу! – загундел над ухом знакомый голос, и Вернон открыл глаза.

Он проснулся! Это не лес, а Склад! И занудный крепыш, Начальник! А где-то снаружи – машины, дороги, дома. Старушка за дверью. Кабинет Доктора. Большой светлый мир!

Вернон смеялся и слушал, как орет Начальник. Пусть орет! Пусть хоть сгорит вместе со своим складом. Если кошмар ушел, то пора начинать новую жизнь и искать новую работу.

Проклятия неслись вслед за Верноном, когда он уходил. В этом мире есть свет и Солнце! Есть птицы, которые не пытаются выклевать глаза, а просто летят мимо. Здесь нет Зверя, адеревья не убивают своимиветками. Камни не кусаются. Это прекрасный мир!

-Это прекрасный мир! – завопил он во весь голос.

-Да ты гонишь! – крикнул в ответ кто-то сверху.

Вернон поднял глаза. Тощий парень в черной майке курил на балконе, где-то высоко.

-Да я тебе говорю! – заорал Вернон. – Прекрасный!

Он помахал рукой и шагнул назад, что бы лучше видеть парня.

Вернон видел его. Видел дом, балкон, видел автобус на остановке. Тот стоял с открытой дверью, забирал пассажиров, и загораживал дорогу, так что мотоцикл Вернон уже не рассмотрел. Он только услышал звук мотора, когда мотоциклист вильнул в сторону, обошел автобус и снова скользнул на свою полосу. Он не видел Вернона, а Вернон не видел его, когда спиной вперед шагнул на дорогу.

***

Кто-то рванул его назад и Вернар повалился на спину, на земляной пол Пещеры.

-Умереть захотел? - спросил Шаман. – Или опять спишь на ходу?

Пещера. Костер. Шаман. Вернон помнил рев мотора, удар и взрыв немыслимой боли, когда руль мотоцикла пробил его ребра. И мрачный голос парня на балконе: «Я же говорил – гонишь!». Но все исчезло, и Вернон вернулся в кошмар.

-Нет, нет, нет! - захныкал он. – Я же вышел к Мелким Тварям! А если умер во сне, в него не вернешься. Ты же сам сказал!

-Сказал, – согласился Шаман.– Все шаманы знают – если сновидец умер во сне, дорога снов навсегда закрывается.

Мелкие Твари покружились на краю пещеры и исчезли. Где-то ревел Зверь – он снова проголодался и искал добычу.

-Мне надо проснуться! – Вернон ударил себя по щеке. - Надо проснуться!

-Ты чудной! – Шаман уселся на землю, поближе к костру. – Тебе опять снился тот странный сон? Мир, в котором везде свет, где есть Квартира и Склад, Доктор и это чудище – Начальник, который все время орет и заставляет тебя таскать мешки? Ты так кричал во сне! Как будто умираешь. Но если ты там умер – значит, дело сделано! Дорога снов для тебя закрылась, и в тот кошмар про мир света тебе больше не вернуться. Больше никакого Доктора. Никакого Склада! Теперь будет только Черный Лес и наша родная пещера. Навсегда!

В темноте ревел Зверь.