Протокол BERNs: Shark

Вертолет режет воздух над Карибским морем, солнце слепит в иллюминаторы. Shark стоит у открытого люка, ветер треплет свободные пряди черных волос, собранных в тугой узел. На ней короткие темные шорты, черный топ, кроссовки — ничего лишнего. Водный плащ обволакивает ее, как вторая кожа, переливаясь на свету.

Она прижимает палец к микро-рации.

— Сколько до цели?

— Около семисот.

— Пойдет.

Без раздумий шагает в пустоту. Плащ вздымается, формируя вокруг нее стремительные очертания акулы — острые плавники, изгиб хвоста. Они врезаются в воду почти без всплеска, лишь легкая рябь расходится по поверхности.

А потом — рывок вверх. Водная гладь разрывается, и Shark мчится по ней, как торпеда. Плащ режет волны, оставляя за собой пенную дорожку. Она смеется — негромко, только для себя, — чувствуя, как ветер бьет в лицо, как тело отвечает каждому движению без малейшего усилия. Легкость. Скорость. Азарт. Вода взрывается рядом — торпеда. Shark даже не оглядывается, лишь резко уходит вглубь, плащ сжимаясь вокруг нее, как щит. Вторая торпеда проносится слева, и она взмахивает рукой — водяной поток сбивает снаряд с траектории, закручивая его в темную пучину. Третья — уже прямо перед ней. Она сжимает кулак, и море отвечает, сдавливая торпеду в плотный пузырь, пока та не глохнет, беспомощно повисая в толще. Тут же из глубин вырывается тень — ее акула, огромная. Она вновь ловит Shark на спину, и та вцепляется ногами в скользкую водную форму. Акула рвется вперед, ускоряясь, волны расходятся, как перед тайфуном. Shark выпрямляется, рука вытянута вперед. Вода сгущается у ее пальцев, сжимаясь в узкое, острое копье. Один взмах — и оно летит. Но в последний момент его сбивает резкий вихрь, разрывающий конструкцию на миллионы брызг. Shark щурится, поднимая взгляд к небу.

Над морем парит фигура в развевающемся плаще, очертаниями напоминающем крылья. Парень, лет двадцати, с короткими пепельными волосами и холодными серыми глазами. Его пальцы сжаты в кулаки, а вокруг тела пульсирует невидимый вихрь.

— А ты красавчик! — Shark кричит, откидывая мокрую прядь со лба. — Сдайся, и я не буду убивать тебя!

В ответ он лишь усмехается и резко опускает руку. Воздух сжимается, превращаясь в невидимый таран, который обрушивается на воду с оглушительным ревом. Shark едва успевает нырнуть, но ударная волна бьет по спине, заставляя ее сжаться от боли.

"Быстро... Но недостаточно."

Она сжимает кулаки, и море отвечает ей. Вода вздымается, клубится, формируя гигантские очертания — чешуйчатое тело, извивающийся хвост, крылья из пенных гребней. Дракон.

Он поднимается над волнами, сотканный из самой пучины, его пасть шире лодки, а глаза — два мерцающих водоворота. Shark стоит у его основания, вплетенная в конструкцию, как сердце монстра.

Парень в небе замирает на мгновение, оценивая угрозу. Потом — резкий взмах руки. Воздух сгущается в десятки лезвий, которые со свистом рассекают пространство, впиваясь в водяного змея. Но дракон лишь рычит, его тело мгновенно восстанавливается, затягивая пробоины новыми потоками.

Shark ухмыляется.

— Ты быстрый... Но море быстрее.

Дракон бьет хвостом, поднимая стену воды, которая обрушивается на летуна. Тот резко взмывает вверх, но Shark уже ждет — ее монстр выдыхает сжатый поток, тонкий, как игла. Парень уворачивается, но вода все же задевает его плечо, срывая кусок плаща.

— Неплохо, — бросает он, и в его голосе впервые слышится напряжение.

Он складывает ладони перед собой, и воздух между ними начинает дрожать, сжимаясь в сверкающую сферу. Shark чувствует опасность — этот удар будет другим.

Дракон рычит, сворачиваясь вокруг нее кольцом, как щитом.

Сфера выпущена.

Она летит, оставляя за собой искаженный след, и врезается в водяного гиганта с оглушительным грохотом. Взрыв разрывает дракона пополам, волны разлетаются в стороны, как осколки стекла. Shark отбрасывает назад, но она уже готовит ответный удар — руки сжимаются, и море вскипает вокруг нее, формируя десятки копий.

— Давай еще!

Она выпускает их все разом, водяной град, перекрывающий небо. Парень мечется, режет потоки воздушными лезвиями, но одна из стрел все же впивается ему в бок. Он кряхтит, теряя высоту, но тут же выравнивается.

— Ты серьезно начинаешь меня бесить, — рычит он, стиснув зубы.

Shark уже собирает нового дракона, но вдруг — резкая боль в виске. Голова раскалывается, в ушах звенит. Она моргает, пытаясь понять, что происходит, и видит — парень смотрит на нее, его глаза горят неестественным серебристым светом.

Пси-удар.

Она падает на колени, дракон рассыпается в воду. Море вокруг нее бурлит, но не слушается.

— Все, шоу окончено, — летун медленно опускается к ней, его плащ хлопает на ветру.

Shark стискивает зубы. Нет. Еще не конец.

Она впивается пальцами в воду, чувствуя, как ее сознание пробивает чужое давление.

— Ты первый, кто заставил меня попотеть... — шепчет она.

Глаза Shark вспыхивают яростным синим светом, когда она пробивает барьер его пси-удара. Вода вокруг нее вскипает, реагируя на ее ярость.

— Ты думал, что сломаешь меня? — ее голос звучит хрипло, но в нем слышится сталь. — Я — океан. А океан не остановить.

Парень в небе только сейчас понимает свою ошибку. Он резко взмывает вверх, но уже поздно. Кипящая ловушка! Shark вскидывает руку, и море отвечает ей. Вода вокруг летуна мгновенно сжимается, образуя гигантскую сферу, в которой он оказывается заперт. Его крылья из сжатого воздуха бьются о стенки, но они уже меняются — Shark нагревает воду до предела.

— Что... — его голос прерывается, когда жидкость вокруг него начинает бурлить.

Пузыри поднимаются к поверхности сферы, пар вырывается наружу. Он кричит, но звук теряется в гуле кипящей воды. Его кожа краснеет, плащ распадается на клочья, а глаза, еще секунду назад холодные и уверенные, теперь полны ужаса.

— Ты хотел играть с огнем? — Shark поднимается во весь рост, ее пальцы сжаты в кулак, будто она физически удерживает его в этой кипящей ловушке. — Но я дам тебе кипяток.

Летун отчаянно бьется, пытаясь разорвать сферу ураганным порывом, но Shark лишь усиливает давление. Вода становится плотнее, как жидкий металл, сжимая его тело.

— Сдайся, и я выключу чайник, — ее голос ледяной.

Он сквозь боль сжимает зубы, его руки дрожат, но он все еще пытается собрать последний удар. Воздух вокруг сферы начинает вибрировать — он хочет взорвать ее изнутри.

Shark чувствует это.

— Ну и ладно.

Она резко сжимает кулак.

Сфера схлопывается с оглушительным хлопком, выпуская в небо клубы пара. На мгновение в эпицентре виден искривленный силуэт, а затем — ничего. Тишина. Только легкий дождь из испарений падает обратно в море.

Shark стоит по пояс в воде, ее грудь тяжело вздымается. Плащ медленно восстанавливается, обволакивая ее, как живая броня.

— Глупо было лезть... — она проводит рукой по лицу, стирая соленые брызги.

Где-то вдалеке всплывает обугленный обломок плаща. Она смотрит на него, потом отворачивается. Shark сжимает кулаки, и океан отвечает ей яростным рыком. Вода вокруг подлодки внезапно сгущается, образуя гигантские гидравлические клещи. Стальной корпус лодки скрипит, затем с оглушительным треском разрывается пополам, как консервная банка.

— Жалко тратить время - бормочет она, наблюдая, как тонущие обломки уходят в глубину.

Её пальцы рисуют в воздухе стремительные дуги - и море вокруг оживает. Сотни водяных акул материализуются из брызг, их силуэты мерцают в солнечном свете. Один жест - и стая бросается вниз, в мутную воду, где мечутся фигуры в спасательных жилетах.

Shark даже не смотрит на эту бойню. Вместо этого она поднимает руку, и мощный водяной столб выстреливает из моря, подхватывая её. Она взмывает вверх, как на невидимом лифте, прямо к дверям вертолёта.

— Первая есть - её голос спокоен, будто она сообщает о прогнозе погоды. Лётчик лишь кивает, меняя курс.

Вертолёт разворачивается, оставляя за собой лишь пенящийся след на воде и несколько масляных пятен, медленно расплывающихся по поверхности. Вертолет ревел, рассекая влажный воздух над бескрайней гладью Карибского моря. Shark, высунувшись из открытого люка, всматривалась в горизонт. Соленые брызги били в лицо, но она даже не моргала – ее глаза, холодные и расчетливые, сканировали водную поверхность.

— Где же ты, гадина...

Рация на запястье треснула:
— *«Shark, спутник фиксирует аномальное движение в квадрате 7-4-0. Глубина 200 метров, курс северо-восток»*

— Поняла. Лети за мной.

Она не стала ждать. Шагнула в пустоту.
Падение длилось секунду. Вода приняла ее мягко, без единого всплеска – плащ тут же ожил, обтекая тело, превращаясь в идеальный гидрокостюм. Shark нырнула глубже, в царство синих сумерек, где солнечные лучи едва пробивались сквозь толщу.

Здесь, на глубине, мир был другим. Давление в сотни тонн, ледяной холод, абсолютная тишина. Но Shark чувствовала воду как продолжение себя. Каждое течение, каждый завихрение – все это было ее оружием, ее сетью.

Она замедлила дыхание, сосредоточившись.

И почувствовала.

Далеко впереди – слабые вибрации. Металлический скрежет винтов, чуждый ритм машины, нарушающий гармонию океана.

— Нашла.

Shark рванула вперед. Вода расступалась перед ней, ускоряя движение – плащ формировал обтекаемую форму, превращая ее в живую торпеду. Она мчалась сквозь толщу, оставляя за собой лишь легкую турбулентность.

Подлодка была быстрой, но не для нее.

С каждой минутой вибрации становились четче. Shark различала уже не только шум винтов, но и скрип корпуса, гул реактора. Это была новая модель – «Манта», экспериментальная подлодка-невидимка, почти бесшумная. Почти.

Но «почти» против Shark – смертельный промах.

Она сбавила ход, приближаясь осторожно. Подлодка шла зигзагами, явно пытаясь сбить возможных преследователей.

— Мило.

Shark позволила себе ухмылку. Она знала этот прием – стандартный протокол уклонения. Значит, экипаж подозревал, что за ним следят.

«Но они не знают, КТО за ними охотится.»

Она сжала ладонь в кулак. Вода перед подлодкой внезапно сгустилась, стала вязкой, как сироп. Судно дернулось, замедляясь – будто попав в невидимую паутину.

На палубе заметались тени – экипаж понял, что происходит что-то не то.

Shark всплыла выше, оказавшись прямо над подлодкой. Ее плащ зашевелился, формируя десятки тонких щупалец, которые потянулись к корпусу судна.

— Давайте познакомимся поближе.

Щупальца впились в металл, как раскаленные иглы. Shark чувствовала каждую трещину, каждый шов. Она знала – сейчас в отсеках подлодки люди мечутся в панике, пытаясь понять, что атакует их.

Один мощный импульс – и вода внутри корпуса закипела.

Люки распахнулись, выпуская пузыри воздуха. Shark наблюдала, как подлодка, словно раненый зверь, медленно разворачивается, пытаясь бежать.

— Нет уж. Подлодка, охваченная водяным смерчем, всплыла на поверхность, беспомощная и открытая. Shark уже стояла на ее корпусе, готовая к последней фазе миссии.

Где-то высоко в небе кружил вертолет, ожидая ее сигнала.

Вертолет завис над всплывшей подлодкой, его винты поднимали соленую водяную пыль. Из открытого люка на тросах начали спускаться бойцы CONTROL — тяжелая броня, шлемы с мерцающими дисплеями, оружие наготове. Shark даже не повернула голову, лишь подняла руку в предупреждающем жесте.

— Я сама.

Ее голос перекрыл гул двигателей. Бойцы замерли, переглядываясь. Один, видимо командир, хотел возразить, но Shark уже повернулась к открытому люку подлодки. Вода вокруг ее руки сгустилась, формируя плотную, мерцающую сферу — ее личный щит и оружие в одном.

— Ждите сигнала.

И шагнула в темноту.

Внутри царил полумрак, прерываемый аварийными красными лампами. Воздух пахло маслом, потом и страхом. Shark двигалась бесшумно, ее сфера пульсировала со слабым звуком. Первый выстрел прогремел неожиданно. Пуля рикошетила от водяного барьера, оставляя лишь рябь на его поверхности. Shark даже не замедлила шаг — лишь махнула рукой, и сфера выпустила сжатый поток. Охранник в дальнем конце коридора был сбит с ног, как тряпичная кукла, его тело ударилось о стену с хрустом.

— Один.

Подлодка вздрогнула, скрипя переборками. Где-то в глубине кричали люди, слышался топот сапог. Shark вошла в центральный отсек — и тут же попала в засаду.

Трое. Один с дробовиком, двое с ножами.

Дробовик грохнул, но Shark уже не было на месте — она кувыркнулась вперед, и водяная сфера растеклась по ее руке, формируя острый клинок. Первый удар — и ножевой боец захрипел, хватая себя за горло, из которого хлестала вода, смешанная с кровью.

— Два.

Дробовик перезаряжался слишком медленно. Shark ударила сферой в пол — волна поднялась, как мини-цунами, сбивая стрелка с ног. Она наступила ему на грудь, и сфера в ее руке превратилась в тяжелый молот.

— Три.

Последний нападавший бросился на нее с криком, ножи сверкали. Shark ловко уклонилась, позволив водяному клинку пронзить его живот. Теплая кровь брызнула на ее лицо, но она даже не моргнула.

— Четыре.

Двери взорвались перед ней под напором сжатой воды. Внутри царил хаос — офицеры метались между пультами, один что-то кричал в радио, другой тянулся к аварийному рычагу.

— Не надо.

Shark сжала кулак, и сфера взорвалась, заполняя отсек тысячью игл. Они впивались в кожу, в глаза, в легкие — вода становилась оружием, проникая туда, куда не достала бы ни одна пуля.

Люди падали, захлебываясь собственной кровью.

Один выжил. Капитан.

Он сидел в кресле, сжимая в дрожащих руках пистолет. Shark подошла медленно, как хищник, уверенный в своей добыче.

— Кто... кто ты? — его голос дрожал.

— Прилив. — она наклонилась, вырывая пистолет. Вода обвила его запястья, как наручники. — И отлив.

Капитан что-то хотел сказать, но сфера уже закрыла его лицо. Пузыри воздуха вырвались из его рта, когда вода заполнила легкие.

Shark наблюдала, пока его тело не обмякло.

Тишина.

Только треск короткого замыкания нарушал ее. Shark выпрямилась, сфера снова сжалась до размера мячика в ее ладони. Она оглядела мертвый отсек, убедившись, что ни один пульс не бьется.

— Готово.

Рация в ухе зашипела — запрос от CONTROL.

— Подлодка чиста. Зачистка успешна.

Она поднялась на палубу, где ее ждали бойцы. Никто не задал вопросов. Никто не посмотрел ей в глаза.

Вертолет уже ждал, его лопасти резали кроваво-красное от заката небо. Вертолет грохотал, возвращаясь к базе. Shark, развалившись на сидении, болтала ногами в мокрых кроссовках, размахивая бутылкой с энергетиком. Ее глаза блестели неестественным блеском, слова лились нескончаемым потоком.

— Вы видели, как я их сделала? Бам! И первый упал! А потом этот, с ножом, думал, что он такой крутой, ха! Вода в легкие — и все, готово!

Она громко хлопнула себя по коленке, расплескав липкий напиток по салону. Агенты CONTROL молчали, их бронированные шлемы оставались непроницаемыми.

— А капитан! О, этот капитан! Он думал, что может мне что-то сказать! Я ему показала! — Shark сделала театральную паузу, затем зашептала: — Знаете, сколько времени человек может не дышать под водой? Я провела эксперимент! Три минуты сорок секунд — его личный рекорд!

Один из оперативников слегка подался вперед. Shark заметила это и расхохоталась:

— Ой, не бойся, я тебя трогать не буду! Ты же хороший мальчик! В отличие от них! — Она ткнула пальцем за борт. — Хотя... может, и тебя когда-нибудь...

Вертолет качнуло. Shark упала на колени к агенту, обхватив его шлем.

— Слушай, а почему ты молчишь? Тебе не нравятся мои истории? Я могу рассказать про ту миссию в Сингапуре, там было еще веселее! Мы с водой устроили такой тайфун, что...

Командир группы осторожно отстранил ее:

— Shark, доложим на базе. Сейчас нужно соблюдать радиомолчание.

Она надула губы:

— Ну вы и скучные! Ладно, ладно!

Откинувшись на сиденье, Shark начала напевать бессвязную песенку. Внезапно ее лицо стало серьезным:

— Они все еще там... в воде... зовут меня... — Затем снова рассмеялась: — Шучу! Они уже никого не позовут!

Агенты переглянулись. Shark тем временем достала мокрый брелок и начала рассказывать ему историю про дельфинов. Ее речь становилась все более бессвязной.

Когда вертолет начал снижаться, она внезапно замолчала, губы шептали что-то неслышное. Затем — резкий вздох и безумная улыбка:

— Ну что, мальчики, понравилась экскурсия? Завтра повторим! Только в следующий раз возьмем больше взрывчатки! Или нет... вода и так справится, правда? Вода всегда справляется...

Двери открылись. Shark выпрыгнула первой, ее смех эхом разнесся по взлетной полосе. Агенты молча последовали за ней.