Протокол: Куратор. Все пошло по теории вероятности.

Шелдон Купер, доктор наук, магистр наук, и, как он сам себя называл, «будущий лауреат Нобелевской премии», сидел за своим ноутбуком, проверяя электронную почту. Как обычно, он сортировал письма с маниакальной точностью: спам, запросы на рецензирование статей, приглашения на конференции, которые он считал «недостойными его времени». Некоторые письма он и вовсе удалял, стойло ему прочесть лишь название. Такой способ здорово экономил время, как если бы он тратил часы на чтение каждого сообщения. Что для него было недопустимым.

Он уже собирался завершить проверку, когда заметил странное письмо без адреса отправителя. Ни имени, ни домена, ни даже стандартного цифрового следа. Просто:

Отправитель: [НЕОПРЕДЕЛЁН]

Тема: Приглашение в программу «Ω»

— Ха! — фыркнул Шелдон, поправляя воображаемые очки. — Очередная попытка фишинга. Эти хакеры явно не знают, с кем имеют дело. Мой компьютер защищен алгоритмом, который я разработал на основе теории узлов и квантовой криптографии. Взломать его? Пфф, это так же вероятно, как то, что Леонард научится правильно произносить «кварк-глюонная плазма»!

По хорошему он должен был удалить данное сообщение. Но он не стал. Курсор мыши завис над письмом. Шелдон наклонился чуть ближе, не слишком сильно, дабы не выйти за приемлемые пределы рекомендованного расстояния от экрана — как он однажды сказал: «даже в момент возможного вторжения неизвестного в систему безопасности необходимо соблюдать офтальмологическую дисциплину».

Он прищурился, изучая тему письма: «Приглашение в программу Ω».

— Мм… греческая буква. Уровень таинственности — три из десяти. Возможно, очередная попытка заставить пользователя кликнуть на заманчивую ссылку и заразить компьютер чем-то вроде троянца. Глупо. Если бы они действительно хотели взломать меня, начали бы с подмены DNS-записей, а не с банального спама.

Он на секунду задумался, потом откинулся на спинку стула, скрестив руки:

— Хотя, с другой стороны… когда в последний раз кто-то реально пытался бросить мне интеллектуальный вызов? Леонард? Ха! Он до сих пор путает «разрядность процессора» с «ёмкостью оперативной памяти».

Тем не менее, любопытство — или, как он сам это называл, «чистый научный интерес» — взяло верх. И если кому-то действительно удастся взломать его компьютер, Шелдону придется неохотно признать что его система безопасности не так идеальна как он считал, и в худшем случае ему придется покупать новый компьютер, и обновить систему безопасности дабы исправить изъян что может даже полезно для него. Даже поражение, если оно гипотетически случится, станет очередной ступенью к совершенству его методологии. К тому же Шелдон не мог допустить, чтобы кто-то — будь то хакер, искусственный интеллект или, не дай бог, Говард Воловитц с очередной дурацкой шуткой — поставил под сомнение его гениальность. Если это письмо действительно было вызовом, он, Шелдон Купер, был обязан ответить на него с присущей ему безупречной логикой и научной дотошностью.

— Если это вирус, — пробормотал он, обращаясь к своему отражению в экране, — я разберу его на байты и заставлю хакеров пожалеть, что они вообще узнали о существовании интернета. — с этими словами он открыл письмо.

Тема: Приглашение в программу «Ω».

Доктор Шелдон Купер.

Ваш интеллект и аналитические способности зарегистрированы как выходящие за пределы человеческих стандартов.

На основании статистической оценки ваших когнитивных паттернов и поведения в рамках локальной вселенной, Совет Равновесия предлагает вам занять должность Куратора межвселенского наблюдения уровня Ω-1.

Ваша задача — контроль за стабильностью локальных и параллельных миров, предотвращение пересечений аномалий и содействие полевым агентам.

Мы осведомлены, что вы сочтёте данное сообщение розыгрышем или вирусной попыткой взлома. Мы это предусмотрели.

Приложенное к письму приложение не содержит кода, уязвимостей или вредоносных элементов. Вы можете убедиться в этом самостоятельно, устроив проверку антивирусом.

После активации приложение инициирует контракт синхронизации сознания. Процесс обратим только в теоретических рамках.

Подтверждая участие, вы соглашаетесь наблюдать, анализировать и управлять событиями, которые никогда не должны стать достоянием человечества.

Ответ требуется в течение 1 часа.

Если согласие не будет получено — приглашение аннулируется, и память о нём будет рекурсивно удалена.

Для активации нажмите: [ПРИНЯТЬ ПРЕДЛОЖЕНИЕ]. И на ваш компьютер будет загружен то что вы называете "установщик".

Для отказа нажмите: [ОТКЛОНИТЬ] — хотя это действие не рекомендуется с точки зрения потери потенциального куратора который мог бы быть полезен нам.

— Совет Равновесия

"Всё должно оставаться в равновесии."

Шелдон дважды прочел письмо. Что случалось редко, обычно ему хватило одного прочтения.

— Совет Равновесия? — Шелдон закатил глаза. — Звучит как название клуба, который Радж пытался организовать для своих астрологических фантазий.

Шелдон откинулся на спинку стула, сцепив пальцы и вперившись взглядом в экран, словно тот был доской для его очередного уравнения. Его брови слегка дрогнули, выдавая внутреннюю борьбу между скептицизмом и любопытством.

— Куратор межвселенского наблюдения уровня Ω-1, — произнёс он вслух, растягивая слова с лёгким сарказмом. — Что дальше? Верховный координатор пространственно-временного континуума? Или, может, генеральный директор струн в космосе? — Он фыркнул, но в его голосе сквозило не только раздражение, но и искренняя интрига.

На мгновение Шелдон представил, как делится этим письмом с Леонардом, Раджем и Говардом. Он тут же поморщился.

— Абсолютно бессмысленно, — пробормотал он. — Леонард назовёт это вирусом с претензией на оригинальность и предложит мне перезагрузить роутер. Радж начнёт нести чушь про космическую карму и Вишну. А Говард… — Шелдон закатил глаза, — Говард пошутить, можно ли использовать это приложение для «связи с инопланетными красотками». Нет, я должен разобраться сам. Как всегда.

Его губы изогнулись в едва заметной самодовольной улыбке.

— Хотя стоит признать: попытка польстить мне весьма изящна. «Ваш интеллект выходит за пределы человеческих стандартов» — да, это я, спасибо, что заметили. — Он приподнял подбородок, словно позируя для воображаемого портрета в Зале славы. — У них почти получилось подмазаться, почти.

Однако Шелдон не был бы собой, если бы сразу поддался на лесть. Он щёлкнул принять, и установщик быстро загрузился. Затек он активировал «Купер-скан 3000» — своего антивируса, который, по его же словам, «мог обнаружить даже гипотетический вирус». Параллельно он запустил собственный диагностический скрипт, написанный на основе топологии узлов и квантовой криптографии.

— Никто не обойдёт Шелдона Купера, — пробормотал он, наблюдая, как полоска прогресса сканирования ползёт по экрану. — Если это троян, я разложу его на биты и сам отправлю разработчикам свой троян за моральный ущерб. Пусть помучаются. Если же это реально… — Он замолчал, его глаза сузились.

Поверить что кто-то действительно написал Шелдону Куперу с предложением «курировать» мультивселенную, было по меньшей мере абсурдно. В глубине души он не верил ни единому слову письма. «Совет равновесия»? «Межвселенское наблюдение»? Это звучало как сюжет, который Радж мог бы выдумать после просмотра очередного эпизода «Доктора Кто» с лишней чашкой чая. И всё же отсутствие цифрового следа отправителя — ни домена, ни IP, ни даже намёка на код — было… впечатляющим. Для розыгрыша это было слишком изобретательно.

— Если это шутка, — пробормотал он, обращаясь к своему отражению в экране, — то она достойна аплодисментов. Почти. Но если я, Шелдон Купер, найду этого хакера — или, что более вероятно, группу хакеров, — я отправлю им ответное письмо, в котором великодушно признаю их навыки. А потом, — он прищурился, словно уже предвкушая триумф, — я съем мороженое. Ванильное, с точным соотношением сиропа и орехов. Заслуженная награда за разгадку этой загадки.

Он представил, как вручает воображаемую грамоту «За выдающуюся попытку обмануть Шелдона Купера» и с наслаждением открывает упаковку мороженого. Но сначала — дело.

— Леонард, — бросил он через плечо, не отрываясь от экрана, — если это твоя работа, я вычеркну тебя из графика уборки на два месяца. И не пытайся свалить вину на Говарда, я знаю, что он не способен на такое техническое изящество.

Леонард, уткнувшийся в комикс на диване, вздохнул. — Шелдон, я не знаю, о чём ты. Если это спам, удали его и иди есть свои хлопья. У тебя расписание, помнишь?

— Это не спам, Леонард, — отрезал Шелдон, повернувшись к нему, его голос дрожал от раздражения. — Это либо гениальный розыгрыш, либо мне наконец довелось встретить гения в области программирования. — он понизил голос, — И я не ем хлопья в 12:13 по вторникам, это день овсяного батончика!

Шелдон снова повернулся к экрану.

— Никто не бросает вызов Шелдону Куперу и не уходит безнаказанным, — пробормотал он, наблюдая, как полоска прогресса сканера ползёт по экрану. — Если это троян, я найду его и напишу статью в журнал «Кибербезопасность».

Через несколько минут экран выдал результат: «Угроз не обнаружено. Система чиста».

— Ни единого следа? — Шелдон наклонился к экрану, словно мог разглядеть код в мерцании пикселей. — Это либо новый вид вируса, либо тут использовали сложную технику маскировки… — он понизил голос до шёпота, — технология, которая прошла через разработанный лично мной сканер.

Шелдон замер. На его лице отразилась смесь благоговения и раздражения — то состояние, в котором его мозг отчаянно сопротивлялся признанию, что кто-то мог знать больше него.

— Невозможно, — произнёс он наконец. — Абсолютно невозможно. Любая система, даже гипотетическая, должна оставлять цифровой след. Протоколы, логи, временные метки — всё! Даже квантовая передача данных требует точки отсчёта!

Он начал быстро печатать, открывая сразу несколько окон терминала, скрипты мелькали один за другим, отражаясь в его стеклянных глазах.

— Нет, я должно быть что-то упустил… может, это новый тип распределённого кода? Или, — он остановился, — адаптивная структура, способная существовать вне стандартных каналов связи?

Леонард отложил комикс и осторожно спросил:

— Шелдон, ты опять разговариваешь сам с собой?

— Да Леонард, — сухо ответил он, не отрывая взгляда от экрана, — Я разговариваю сам с собой. И будь любезен не мешай.

Леонард тихо закатил глаза.

— Слушай если это установщик, почему бы тебе просто не удалить его? Может, тебе стоит взять паузу? Поешь мороженое, как нормальные люди.

— Леонард, — сказал Шелдон, не удостоив его взглядом, — твои советы столь же полезны, как попытка объяснить квантовую механику с помощью комиксов про Человека-паука. Это не спам, и я не ем мороженое вне расписания! Хотя… — он сделал паузу, — если я разоблачу этих хакеров, я, возможно, сделаю исключение. Ванильное, с точным соотношением сиропа и орехов.

Леонард принял то решение, которое обычно принимал, а именно оставил Шелдона в его интелектуальном одиночестве, ушёл на кухню. Шелдон, тем временем, задумчиво потер подбородок. Его рука держала мышку. Отказ означал бы, что он, Шелдон Купер, струсил перед вызовом, а это было немыслимо. Даже если это розыгрыш, он найдёт виновника, отправит ему письмо с саркастической похвалой за изобретательность и, возможно, добавит пару замечаний о том, как улучшить их код. А потом — мороженое. Заслуженная награда за триумф гениальности.

— Хорошо, Совет равновесия, — произнёс он с видом шахматиста, делающего решающий ход. — Вы думаете, что можете перехитрить доктора Шелдона Купера? Я приму ваш вызов, но учтите: я составлю список из 47 пунктов, почему ваш интерфейс нуждается в улучшении!

С этими словами он решительно щёлкнул по установщику. Сразу началась загрузка. Без настроек и выбора места хранения файлов папки. Шелдон затаил дыхание, наблюдая, как полоска загрузки стремительно заполняется без запроса на выбор папки или настройки. Это было возмутительно — ни один уважающий себя установщик не должен игнорировать базовые принципы пользовательского контроля! Его пальцы сжались вокруг мышки, а в голове формировался пункт номер один для списка замечаний: «Недопустимое отсутствие опции выбора директории установки».

Экран мигнул, и перед ним развернулся интерфейс, похожий на декорации из «Звёздного пути» с бюджетом целого NASA. Символы — греческие буквы, иероглифы, мерцающие геометрические фигуры и операторы из теории категорий в 3D — хаотично кружились. Панели двигались сами по себе, иконки с символами вроде Ω и перевёрнутого интеграла мигали и исчезали.

— Это либо худший пользовательский интерфейс, либо я подключился к квантовому суперкомпьютеру из пятого измерения! — воскликнул Шелдон. — Где руководство пользователя? Где кнопка «Справка»? Это нарушает все стандарты ISO!

Он щёлкнул по иконке. Экран издал гудящий звук, и символы закружились быстрее, у Шелдона от этого ужасно закружилась голова, он отшатнулся, чуть не опрокинув стол.

— Это недопустимо! — заявил он.

Вдруг интерфейс замер. Символы упорядочились, и экран преобразился: аккуратные панели, вкладки с надписями «База данных миров», «Агенты», «Аномалии», «Настройки». В центре появилась надпись:

«Добро пожаловать, доктор Шелдон Купер. Вы назначены куратором сектора 47-B мультивселенной. Ваш агент: Танджиро Камадо. Задача: нейтрализация аномалии класса Бета. Начать обучение?»

— Это… — он сделал паузу, пытаясь осознать происходящее, — это либо величайший розыгрыш в истории, либо я только что стал главным героем научно-фантастического эпоса. И я ещё не решил, что хуже.

Его план найти хакера и отпраздновать мороженым только что стал рушиться прямо на глазах.