Протокол Синтеза: Восстание Алхимика

Полуденное солнце лениво освещало узкие улочки Рок-Тауна — забытого Богами поселения, где крики торговцев смешивались с визгом монстров и лаем домашних волков. В стороне от главной дороги, в полутени старых тополей, стояло полуразрушенное здание. На ветхой вывеске, выцветшей от дождей и ветров, едва читалось: "Магазин монстров Леонарда".

Перед лавкой толпились случайные прохожие — мужчины средних лет с уставшими лицами. Кто-то шептался, кто-то просто стоял, скрестив руки.

— Это и есть твой ассортимент? — с сомнением спросил один из них, кивая на покосившийся прилавок.

На нём вялым почерком были выведены цены:

Зелёная слизь — 15 медных
Лесной гриб-слизь — 25 медных

Ответ последовал немедленно. Юный продавец, худощавый, с растрёпанными тёмными волосами, скрестил руки и без тени стеснения сказал:

— В моём магазине — только слизи. Зато высшего качества. Об этом знает весь Рок Таун.

Он говорил это с такой уверенностью, будто речь шла не о слизняках, а о легендарных фениксах. Его лицо, хотя и испачканное пылью, сохраняло выражение гордости — почти вызывающей.

— Сколько тебе лет, парень? Какой у тебя ранг укротителя? — вмешался ещё один посетитель.

Тишина. Леонард промолчал.

— Ясно, — фыркнул новый голос. — Он же всего лишь ученик.

Толпа обернулась на пухлого подростка в воловьей шляпе. Он самодовольно усмехнулся, заложив руки за пояс.

— Этот магазин — шутка. Ученик-укротитель может приручить только слизь и грибов. Это же ясно как день. Он даже до новичка не дотягивает, — с презрением добавил он.

Его слова разнеслись по толпе, как пламя по сухим ветвям. Появилось волнение, разочарование — и первые отступления.

— Марион, иди корми свою дохлую лошадь, — холодно бросил Леонард. — Дед тебя снова ремнём встретит.

Но тот только усмехнулся.

— Хочешь тягаться с "Jewel Monster Shop"? Они наняли укротителя 4 ранга, поймали ящера-воина из Туманной Долины. За него выручили тридцать серебряных! — он сделал паузу, а затем со злорадной ухмылкой добавил: — Ты бы закрылся, пока смешным не стал. Таких лавок, как твоя, в Роке и за лавку не считают.

Он сплюнул под ноги и удалился, даже не обернувшись. Толпа медленно рассеялась, будто никогда и не собиралась здесь.

Леонард стоял неподвижно, губы сжаты в тонкую линию. Его лицо оставалось спокойным, но в глубине глаз — копилась буря.

— Когда-то это был лучший магазин монстров в городе, — пробормотал кто-то из прохожих. — Пока отец Леонарда не исчез.

— А потом мать сбежала. Теперь парень один. Без укротителя. Без денег, — поддакнул другой.

Их слова звучали так, будто они читали некролог.

Правда была проста: родители ушли. Магазин остался на плечах подростка, которому не хватало ни силы, ни поддержки. Ему оставалось одно — самостоятельно ловить низкоуровневых монстров в лесах, окружающих Рок Таун. К счастью, слизи и грибов там было в избытке. Некоторые покупали их в качестве домашних зверей. И этого хватало, чтобы не умереть с голоду. Но не более.

Он не жаловался. Просто продолжал.

Но сегодня было хуже обычного.

Солнце уже клонилось к горизонту, когда из-за угла появился человек, от одного вида которого у Леонарда всё похолодело внутри. Толстяк в ярком жилете и с бородой, украшенной серебряными кольцами, двигался с тяжестью, но твёрдо. Его движения напоминали судью, идущего выносить приговор.

— Эй! — окликнул он. — Не закрывайся.

Леонард попытался закрыть дверь. Поздно.

Бородатый схватил его за плечо одной рукой и усмехнулся.

— Парень, ты всё ещё здесь. В последний раз предупреждаю — если не заплатишь аренду до конца месяца, мэр изгонит тебя. Магазин станет собственностью города. Думаешь, это шутки?

Он отпустил его с таким презрением, как будто коснулся грязной тряпки. Затем ушёл.

Леонард стоял, словно опустошённый.

— Проклятье... — выдохнул он и сел на порог магазина. Впервые за долгое время он позволил себе слабость. — Всё. Конец.

Он тяжело сел на порог, глядя в небо.

«Что делать?» — думал он, когда вдруг мир вокруг вспыхнул белым светом.

Дзинь! Генератор монстров активирован!

Перед глазами возникли слова, словно подсказка из самой игры:

Комбинируй монстров с предметами, чтобы создавать бесчисленные новые виды...

Это был его шанс на апгрейд — шанс синтезировать новые, могущественные существа и вывести магазин из руин. Начинается новая глава в игре под названием «Жизнь Леонарда» — и это только первый уровень.