Провал города М

Несмотря на то, что последние недели я целыми днями бродил по джунглям и привык к большим нагрузкам, организм начал сигнализировать о сбоях. Дышать стало труднее, в ногах появились первые признаки усталости, и переставлять их всё сложнее. А ещё, эта выматывающая духота. Благо хватает ручьёв с чистой водой, и можно утолить жажду. Пот, текущий из-под кепки, смешался с грязью, образовав на лице причудливые узоры. Мне удалось рассмотреть своё лицо в ручье, наполняя флягу. Встреть меня сейчас кто-то из знакомых, то не узнал бы в этом расхристанном заморыше великого следопыта. Это я так себя называл мысленно, возгордившись от осознания собственной исключительности. Понятно, что выделяющий эпитет я не использовал. Просто считал себя лучшим ходоком по бесконечной чаще, состоящей из разнообразных папоротников и причудливых деревьев, похожих на помесь сосен с пальмами.

Чёрт! Нога провалилась в небольшую ямку. Острая боль пронизала стопу. Спокойно, Вася, мысленно обращаюсь к себе. Преследователи далеко и им идти по джунглям гораздо сложнее тебя. Враги вынуждены использовать специальные приборы для прокладки дороги. Насколько я разобрался, эта вундервафля требует подзарядки и у меня есть ещё время. Другой вопрос, что мои силы не бесконечны и их оказались меньше, чем у противника.

Сажусь на ближайшую кочку, ощупываю ногу и аккуратно расшнуровываю берцу. Промокший от пота носок с трудом слезает со стопы. Хреново! Вывих, пусть и несильный. Пытаюсь вправить голеностоп, но, кроме, дополнительной порции боли ничего не получаю. Судорожно пытаюсь вспомнить, что нужно делать в этом случае. На ум приходит только необходимость в течение часа не беспокоить ногу. Ага, кто же мне позволит? Ладно, никто не обещал, что я буду жить вечно. Колю в сустав обезболивающее и натягиваю носок с ботинком. Делаю несколько шагов – вроде терпимо. Другой вопрос насколько меня хватит? Жадно присасываюсь к фляжке и ополовиниваю её – очень жарко. Затем достаю из кармана пару печечек и съедаю их на ходу. Несколько часов быстрой ходьбы без перерыва отнимает немало сил. А если учесть, что постоянно приходить перепрыгивать через разнообразные кочки и пересекать мелкие ручьи, то нагрузка на организм возрастает.

Это ещё хорошо, что я ушёл из болот, где собственно столкнулся со странными ребятами в защитных костюмах, сливающихся с джунглями. Я сначала не поверил и подумал, что мне привиделось. Ан нет. Одежда действительно меняла цвет в зависимости от фона. При этом обладатели необычных маскхалатов не были вооружены бластерами и не имели зелёных лиц с антеннами. Вместо супер оружия незнакомцы таскали узнаваемые арбалеты и кривые сабли. На вполне человечески головах, пусть немного смугловатых, были повязаны чалмы, похожие на сикхские. Про всякие приборы и прочие приспособления я узнал немного позже, более суток наблюдая за пришельцами.

Дикарями они точно не были. На одной из полянок был разбит вполне себе современный лагерь из небольших домиков, в центре стояла два строения побольше, где расположилось начальство и комната отдыха. Пищу ребята потребляли по команде в определённые часы, указывая на принадлежность к армии или какой-то военной структуре.

Периметр лагеря был обнесён колючей проволокой, судя по всему, растительного происхождения. Притащили они её с собой или вырастили на месте – неважно. Главное, что не только я следил за товарищами в чалмах. Они тоже наблюдали за мной. Я сильно удивился, когда через двое суток после ухода с наблюдательного пункта услышал звуки погони.

Всё-таки моя способность ходить по местным лесам и пробивать невидимые мембраны, выискивая тропы, настоящий дар богов. Но у преследователей был свой аргумент – хреновина похожая на палицу с двумя кристаллами в навершии. За её работой я наблюдал издалека. Идущий впереди десяток страховал худого дядьку в белой чалме. Остальные головные уборы преследователей были из маскировочной ткани, и определить их цвет не представлялось возможным.

В общем, худой на некоторое время застывал, вроде чего-то шептал, а далее жезл выплёвывал сгусток энергии. Ещё через какое-то время, осмотрев местность через аналог большой линзы, маг указывал направление, и преследователи продолжали путь. Перед этим он менял кристаллы на своём приборе. Думаю, они одноразовые или требуют подзарядки, что сейчас неважно.

Сначала я отнёсся к их попыткам догнать меня скептически. Только пробежав более шести часов подряд, я понял, что ребята в маскхалатах и обладатель белой чалмы не устают. Не знаю, может, они жрут какой-нибудь допинг. Пока же они меня настигали и это несмотря на остановки для использования артефакта.

Судя по положению местного светила, которое не перестаёт припекать, время в районе двух. Это получается ещё часов пять до темноты, когда у меня будут хоть какие-то шансы оторваться. Правда, мне только недавно пришло в голову, что преследователи чётко идут по моему следу. Значит, они его видят или определят очередным прибором. Пару раз я пытался запутать след, передвигаясь по ручью, но через некоторое время слышал далёкие голоса загонщиков.

Уууу! На глаза навернулись слёзы, и я чуть не заорал от боли. В ногу будто воткнули раскалённую иглу. Видать, действие обезболивающего препарата закончилось, а вывих гораздо сложнее, чем показалось изначально. Плохо. Иди нормально всё сложнее, вернее, я уже еле хромаю.

Забираюсь на небольшой холмик и оглядываю местность. Справа начинается возвышенность, типа кряжа, обильно поросшая вездесущими папоротниками. Тянется это чудо природы километра на два. Слева, наоборот, начинается небольшая впадина, где с растительностью похуже. Думаю, для преследователей всё это неважно. Они найдут меня и так. Принимаю решение, отламываю более или менее ровную ветку и, опираясь на неё как на посох, начинаю пробиваться в сторону холмов. Время у меня ещё есть, а вот сдаваться в плен незнакомцам я точно не собираюсь. Если бы они хотели переговоров, то дали бы мне знать. Я же проторчал у их лагеря более суток.

Приводить за собой хвост – дело гиблое. Судя по мощи, которой располагает лидер преследователей, мы им на один зуб. Вернее, передовой отряд из двадцати человек, наши ребята положат и не вспотеют. Но дело в том, что в лагере я насчитал более двух сотен человек. И это явно какой-то форт или опорный пункт. Плюс белая чалма был там не самым главным. Да и никто не знает, какими способностями обладают простые вояки вооружённый арбалетами. Вдруг у них болты зачарованные или есть способности метать фаерболы на пару сотен метров? Хуже, что мы имеем дело с государством, мощь которого не поддаётся определению. По сравнению с этой машиной, мы просто кучка жалких муравьёв.

Всё! Дальше идти не могу. Делаю несколько глотков из фляги и устраиваюсь поудобнее. Если бы не ноющая боль в ноге, то можно сказать, что я расположился с комфортом. Жалко, что не повезло с вывихом. Жду, наблюдая за периметр через бинокль.

Вижу, что силы врага мной переоценены. Преследователи появились только минут через тридцать, когда я порядком заскучал. Первыми на большую поляну метрах в двухстах от меня выскочили взмыленные солдаты, затем появился невозмутимый маг.

Откладываю бинокль и беру в руки карабин. А ведь мне сегодня везёт! Ага, как покойнику! Ха-ха. Тем не менее, преследователи расположились на максимально удобном для меня пятачке. Маг начал новые манипуляции для пробития невидимой преграды. А почему бы не подловить его именно в момент запуска артефакта? Прицеливаюсь и жду дальнейших действий. Будто чего-то, почувствовав, дядька зыркнул в мою сторону, но продолжил свои пасы. Вот он поднимает жезл, значит, пора!

Выстрел. Приклад привычно лягнул в плечо. Тут же раздался небольшой взрыв, и яркая вспышка ослепила меня. По глазам будто резануло бритвой. Сука! Как больно! Падаю набок, пытаясь протереть глаза, но постепенно сознанию покидает меня. А далее – темнота.