Провальный Факультет

«Магия — это роскошь. А я вырос в стране, где роскошь заменяла смекалка».

Влад Забран понимал, что всё пошло по пизде, когда магический детектор на входе в EIPA начал мигать не красным, а кислотно-зелёным.

— Странно, — пробормотал охранник в мундире с вышитыми рунами. — Обычно он или красный, или белый.
Зелёный — это что вообще значит?

— Возможно, я просто экологически чистый, — сказал Влад, стараясь не дышать.

Он стоял в очереди на проверку документов уже сорок минут. Перед ним — два француза с аурой, пахнущей дорогим парфюмом и озоном. За ним — девушка из Польши, чьи волосы сами по себе шевелились в такт её дыханию. А Влад пах дешёвым кофе и пылью молдавских улиц.

Его диплом лежал в кармане. Настоящий диплом он получил в Кишинёвском техникуме информационных технологий. Тот, что он протянул охраннику, был напечатан на принтере его же дяди, а «печать магической гильдии» сделана с помощью фотошопа и золотой фольги от шоколадки «Букурия».

Охранник щёлкнул пальцами — из детектора выплыл голографический интерфейс.

— Влад Забран… специалист по аномальным зонам… рекомендация от… — он прищурился. — От магистра Думитру из Кишинёвского центра?

— Да, — сказал Влад. — Он мой дядя. Духовный.

Магистр Думитру на самом деле был его соседом, который читал гороскопы в местной газете. Но Влад надеялся, что в Праге этого не проверят.

Детектор завибрировал. Влад почувствовал, как по коже побежали мурашки — система пыталась считать его магический потенциал. Он знал, что у него ноль. Абсолютный, идеальный ноль. Но вместо пустоты детектор видел… помехи. Как будто кто-то влез в камеру наблюдения и залил экран белым шумом.

— Ладно, — наконец сказал охранник, пожимая плечами. — Проходи. Но если на первом же тесте окажешься фальшивкой, тебя отправят не домой, а в камеру для некрофилов. У нас тут с демократией туго.

Влад кивнул и шагнул внутрь.

Его встретил коридор, который, казалось, растянулся в бесконечность. Стены были из чёрного мрамора, в котором мерцали звёзды. С потолка свисали кристаллы, тихо напевающие что-то на латыни. По обе стороны шли двери с табличками: «Кабинет иллюзий», «Лаборатория парадоксов», «Архив забытых языков».

Он шёл, стараясь не выглядеть как провинциал. Но внутри всё сжималось. Он думал о том, что сказал отец на прощание: «Влад, если тебя поймают — я не смогу тебя вытащить. У нас нет денег даже на адвоката-обывателя, не то что мага».

Но Влад уже сделал выбор. Он видел, как живут люди в его селе — без магии, без будущего, вечно на обочине мира. Он хотел большего. Хотел хоть кусок от этого пирога.

В конце коридора его ждала дверь с надписью «Аудитория 001. Вступительный тест».

Он глубоко вдохнул.

Ладно, Сырбой. Пора врать как профессионал.

Он толкнул дверь.

Внутри не было парт. Только круглая платформа посередине, а вокруг — амфитеатр, заполненный студентами. На платформе стояла женщина лет сорока в строгом костюме, с глазами цвета стали.

— Влад Забран? — её голос прозвучал так, словно она говорила у него внутри черепа. — Поднимитесь. Вы последний.

Он вышел на платформу. Сотни глаз смотрели на него. Кто-то хихикнул.

— Правила просты, — сказала женщина. — Я — декан Драган. Я создам иллюзию. Вы должны её разрушить. Не сможете — вылетите. Готовы?

Влад не успел ответить. Мир вокруг рухнул.

Он оказался не в аудитории, а в своём селе. Точнее, в том, что от него осталось. Горящие дома, трупы на улицах, небо цвета крови. Перед ним стоял его отец — с пустым взглядом, с ножом в руке.

— Это твоя вина, — сказал отец голосом декана. — Ты хотел магии? Получай.

Нож двинулся к его горлу.

Влад знал, что это иллюзия. Он читал про аффективные инженерию — они вытаскивают самый твой страх и делают его реальностью. Обычный студент стал бы читать заклинания рассеивания или пытаться защититься.

Но у Влада не было магии.

Поэтому он сделал то, что всегда делал в безвыходных ситуациях — пошёл напролом.

Он шагнул внутрь ножа.

Лезвие прошло сквозь него, не оставив ни царапины. Иллюзия дрогнула.

— Ты не реален, — тихо сказал Влад. — И мой отец никогда бы так не сказал. Он, даже умирая, попросил бы меня передать маме, что любит её.

Мир треснул, как стекло.

Он снова стоял в аудитории. Тишина была оглушительной.

Декан Драган смотрела на него с едва заметным интересом.

— Вы не использовали ни одного заклинания, — сказала она. — Как?

— Я специалист по аномальным зонам, — ответил Влад, выдавливая из себя улыбку. — Там иллюзии тоже пытаются тебя убить. Я просто знаю, как их не слушать.

Декан медленно кивнула.

— Интересно. Проходите, господин Забран. Добро пожаловать в EIPA.

Аплодисментов не было. Только взгляды — любопытные, завистливые, враждебные.

Когда Влад сошёл с платформы, к нему подошла девушка с каменной кожей.

— Ты либо гений, либо идиот, — сказала она без предисловий. — Меня зовут Мария. Держись от меня подальше, если не хочешь проблем.

— А если я люблю проблемы? — спросил Влад.

Она усмехнулась — трещинки на её лице разошлись чуть шире.

— Тогда тебе тут понравится. До завтра не убьют — считай, повезло.

Она ушла. Влад остался один в толпе будущих магов.

У него не было сил, не было знаний, не было даже намёка на дар.

Зато теперь у него был шанс. И этого пока хватало.