Провидица. Сквозь призму снов

Шорох. Ступор. Накатывающий страх. Медленный, бесшумный вдох и боязнь выдохнуть. Спина вдоль позвоночника покрывается колючими ледышками. Осторожно поворачиваюсь назад и начинаю задыхаться от увиденного. Боковым зрением нахожу свою машину, но до нее целых три метра, и я просто не успею до нее добежать. Что делать?

Напротив меня в паре шагов стоит огромная собака и скалит огромные клыки. Дикая, неукротимая злоба и опасность считывается во всем ее внешнем облике, выхваченном светом луны в полнейшей темноте: шерсть на загривке вздыблена; взгляд, сосредоточенный на мне; редкое рычание и тело, готовое к прыжку. Еще секунда, и она кинется на меня.

“Это все сон, просто сон, тебе надо просто проснуться”, – мысленно шепчу себе, но не верю своим же словам. Ноги стали ватными и перестали слушаться. Сердце бьется так сильно, что чуть не проламывает грудь.

Пес будто слышит учащенный пульс в моих венах. В его голубых глазах, почти светящихся во мраке, пляшут зловещие огоньки, словно он насмехается. О да, он чувствует себя королем – выбирает, как именно меня убить: сразу вцепиться в горло или немного поиздеваться, наслаждаясь моими криками. Начнет с конечностей: собьет с ног и дальше – как пойдет.

Что ж, если смотреть на ситуацию под таким углом, то… я за быструю смерть. Но умирать совсем не хочется.

В надежде, что все-таки останусь в живых, я отчаянно пытаюсь вспомнить слова хоть одной молитвы, но заветные строки так и не приходят на ум. Не спуская глаз с пса, я инстинктивно делаю медленный шаг назад, и тут же, вздрогнув, замираю от резкого и короткого рыка – предупреждение? Скорее всего.

Пес наступает медленно и неотрывно смотрит, как будто не хочет упускать ни одного моего движения. Сердце, будто в последний раз, сильно ударяется о ребра и затихает. Я до сих пор не дышу. Мой противник застывает и готовится к прыжку. Кажется, это конец…

Слева в темноте метнулся и тут же погас металлический отблеск. Громкий скулящий звук сменяет тишина, которая почему-то оглушает. Вдох. Выдох. Уймись, сердечко, а то не выдержу! Время постепенно входит в свой ритм и перестает тянуться вечностью.

Усилием воли заставила перевести взгляд туда, где показалось яркое пятно отраженного света. Движения мне давались с трудом, даже такие незначительные.

Рядом стояла темная фигура.

В свете луны, едва пробивающемся сквозь кроны сосен, я различила силуэт: это определенно была женщина. Лица ее не было видно, но в руке что-то блестело, похожее на отполированную стальную поверхность. В следующее мгновение ночную тишину разрезал резкий шум мотора, и также резко ослепительный холодный свет ударил в глаза. Невольно я зажмурилась и снова вздрогнула.

Через мгновение свет был направлен на меня и, пытаясь от него укрыться, я подняла руку к глазам, но тут же осеклась, искоса глянув на темный силуэт слева. Но там уже никого не было. Зато в паре шагов от меня затормозил старенький фургон.

Водитель фургона переключил свет фар на тусклые габариты, и я, наконец, увидела все. Мужчина вышел из машины и направился в мою сторону. Он подошел к мертвой собаке, и только сейчас я полностью разглядела, что это был за зверь. Черный, с густой и длинной шерстью на загривке, а на морде застыл оскал. Из-под плотно сжатой челюсти торчали длинные белые клыки. Он выглядел, как невероятно огромная собака: если я рядом лягу – мы будем одного размера.

Незнакомец пнул лежащее на земле тело носком ботинка, будто проверяя, точно ли собака мертва, и произнес, глядя на меня:

– Вовремя ты. Где остальные? – его голос был низкий и хрипловатый.

Я опешила и только открыла рот, чтобы спросить, о чем он, как позади раздался ответ.

– Не знаю. Они разделились, я пошла за этим. И не зря, – голос оказался женским, приятным и бархатистым.

– Надо их выследить.

– А зачем? Я думаю, они сами будут здесь уже скоро, – лениво произнесла женщина. Она была в длинном плаще с накинутым на голову капюшоном и брезгливо вытирала полой плаща лезвие какого-то холодного оружия 一 на вид чего-то среднего между мечом и катаной. Так вот что блеснуло слева и спасло меня!

Водитель подошел, взял меня за плечи и немного встряхнул.

– Ты как? Жива? – Он внимательно смотрел голубыми глазами в мои и все так же продолжал крепко держать за плечи.

– В..в..вроде да. Вы кто? – слегка заикаясь, ответила я. Мужчина опустил руки.

– Мы твои ангелы-хранители, судя по всему. – В ответ он ухмыльнулся и провел рукой по растрепавшимся темно-русым волосам, в которых тонким узором прослеживалась седина. Слегка хлопнул меня по плечу и протянул фляжку:

– Выпей. Приведет в чувства. Тебе это сейчас необходимо.

Машинально взяв фляжку, осторожно понюхала. В нос ударил резкий спиртовой запах. Я скривилась, но на секунду перед глазами все поплыло. Внутри было что-то настолько крепкое, что даже запах пробирал насквозь.

– Спасибо. Я не пью, – вежливо отказавшись, вернула фляжку. В голове резко прояснилось произошедшее: меня чуть не разорвало на части чудовище!

Голова закружилась, и ноги начали подкашиваться. Не успела я понять, что падаю, как чьи-то сильные руки подхватили меня. Седовласый мужчина довел меня до крыльца и усадил на ступеньки. Сел рядом. Я же просто уставилась в одну точку перед собой и вдруг начала говорить:

– Мне столько раз снился похожий момент, но только подумать, что это возможно в реальности! – Я вдохнула, а потом затараторила, будто боялась, что не успею закончить: – Снилось, как стая собак на меня нападает в моем же дворе. Но я всегда успевала спрятаться за дверью! А на самом деле, выходит, не успела.

Мне хотелось высказать все раздражение на себя, которое копилось внутри, застревая комом в горле, хотелось говорить и выплескивать наружу свое бессилие, но меня оборвал женский бархатистый голос:

– О, надо же, провидица! Не думала, что встречу хоть одну на своем веку.

Темная фигура в длинном кожаном плаще подошла поближе и оказалась в круге света. Это была та самая девушка, что спасла меня: смуглая и безумно красивая, с длинными дредами, собранными в хвост на затылке. В ее голосе звучали беззаботные нотки, как будто не она только что безжалостно убила огромнейшего пса. Хотя ее длинное оружие было уже очищено от следов крови своей жертвы.

– Так вот почему они на тебя напали… – продолжила она и перевела многозначительный взгляд на мужчину.

Я молча посмотрела на нее. В смысле – провидица? Это как? Она вообще в своем уме? Хотела задать вопрос, но никак не могла подобрать нужный.

Тем временем ее мимолетная задумчивость сменилась на доброжелательную улыбку:

– Меня зовут Одри. – Она протянула руку. – А тебя?

– Кэйт. Кэйтлин. – Я ответила рукопожатием. Ее ладонь была на удивление мягкой. – Вы спасли мне жизнь. Спасибо…

Я смутилась, не зная, как ведут себя люди со своими спасителями. Хотела добавить еще фразу, которая в книгах всегда пишется после благодарности о спасении: “я у вас в неоплатном долгу”, но вовремя прикусила язык.

Двое незнакомых людей смотрели то на меня, то друг на друга, как будто общались телепатически.

Я растерялась: они явно не хотели мне ничего говорить. Или давали время, чтобы я пришла в себя и переварила произошедшее?

– Вы сказали, что я провидица, и поэтому на меня напали. Но что это все значит, и кто… “они”? – Я повернулась к мужчине, который сидел рядом. Он уже успел закурить и смотрел перед собой, как будто в пустоту.

– Слушай. Я наверно не тот человек, который должен говорить какие-то глобальные вещи и как устроен мир, но тут больше некому. – Он посмотрел на зеленоглазую спутницу, отошедшую в тень и осматривающую мой двор. – Не хочу тебя пугать и говорить лишнего, но ты должна понять одну вещь: после этого нападения тебе нельзя здесь оставаться. – Он запнулся, дважды глубоко вдохнул и продолжил: – Предлагаю поехать с нами, и по пути мы тебе все расскажем.

В ответ на мое смятение вдалеке раздался протяжный вой.

– Не успеем уже. Слишком долго сидели, – сказала Одри и обернулась по направлению к лесу, который располагался прямо перед моим домом. Она сжала в руках свое оружие и вслушивалась в темноту.

Мужчина встал и быстрым шагом дошел до машины, открыл заднюю дверь и достал практически такое же оружие, как у Одри, но короче. Что-то сказал в салоне, и снаружи показался светловолосый молодой человек с таким же мечом. Или это не меч? Катана! Вот на что это больше похоже.

– Уже тут? – растерянно спросил парень, поправил свою желтую куртку и встал спиной к машине. Он выглядел совсем молодо, на вид лет восемнадцати: очень высокий и худой. Казалось, что в нем метра два роста, не меньше.

Теперь я изучала всех троих, но мужчина ответил на его вопрос:

– Где-то совсем рядом. Будь готов, смотри в оба. Не повтори свою ошибку, Том.

И захлопнул дверцу.

***

Вой послышался совсем близко. Сердце снова предательски часто заколотилось в груди. По спине пробежали ледяные мурашки: чувство страха становилось все отчетливее, липкими щупальцами постепенно захватывая и сковывая все тело. Паника подступала к горлу. Хотелось кричать, бежать и не оглядываться.

– А мне-то что делать? – дрожащим, чуть слышным голосом спросила я, едва борясь со своими чувствами. – Кто это вообще такие?

Кажется, меня никто не услышал.

Мужчина и девушка подошли ближе, Том остался на месте. Если псы прибегут со стороны машины, он будет первым, на кого они нападут. Сможет ли он с ними справиться? Он же совсем юный!

Спустя минуту, которая показалась мне вечностью, во двор вбежало четыре собаки. Черных, огромных – гораздо больше в размерах, чем та, мертвая.

– О Господи… – на выдохе сказала я и почувствовала, как теряю дар речи.

Одри схватила меня за руку и завела себе за спину.

– Не вздумай бежать, – процедила она, не поворачивая головы, и приняла боевую стойку.

Псы остановились только на секунду, будто продумывали тактику нападения. Разгон, прыжок – две лохматые фигуры одновременно взмыли в воздух над нами. Я упала на землю, сжалась в комок и закрыла голову руками. Я перестала слышать звуки и просто хотела проснуться.

***

Сильные руки снова с легкостью подняли меня и поставили на землю.

– Все кончилось. Пойдем.

Мужчина развернулся и направился к машине. Одри последовала за ним, но остановилась и обернулась.

– Ты чего стоишь? – Она махнула рукой, жестом зовя с собой. Я стояла не шелохнувшись.

– Я не могу. Это мой дом. Да и вас я едва знаю, – сказала я с сомнением. Конечно, я не собиралась никуда ехать с этими странными людьми, но произошедшее явно не было сном. И ноги подкашивались вполне реально.

– Ты хочешь остаться? Серьезно?

– А что мне еще делать? Вы мне ничего толком не рассказали, а теперь куда-то хотите увезти? – Внутри бились смешанные чувства, снаружи – крупная дрожь. – Лучше я останусь дома и закрою все двери на замок.

– Ну и долго ты сможешь просидеть взаперти? – Она сделала шаг в сторону и указала на пять мертвых тел. – Ты понимаешь, что теперь тебя будут преследовать? Мы хотя бы люди!

– Почему хотя бы? Что ты имеешь в виду? – дрожащим голосом спросила я. Живот скрутило нехорошее предчувствие.

– Это оборотни. Волки. Сегодня их ночь, – ответила Одри и подошла совсем близко.

– Ну нет! Их, вообще-то, не существует в природе. Мир бы давно о них знал, если бы они существовали! – Я сделала шаг назад и выставила перед собой руку, будто боялась заразиться ее безумием. – Это просто дикие звери!

– Ага. И просто случайно целой стаей зашли к тебе во двор. Всего-то! Но если ты мне не веришь, то давай подождем до утра, и увидишь своими глазами, что произойдет. – Одри скрестила руки. – Правда, пока мы ждем, нападение может повториться…

Я недоверчиво посмотрела на нее. Последняя фраза раскачала маятник сомнения в собственном принятом решении остаться. Я не хотела проверять ее слова на деле. Вдруг она окажется права?

Одри сделала осторожный шаг ко мне.

– Ты все поймешь, со временем. Сейчас главное – убраться отсюда, потому что неизвестно, сколько еще таких же придет следом. Мы сможем тебя защитить.

Она смотрела на меня так участливо, говорила так мягко, что ей невольно хотелось верить. Я еще раз окинула взглядом пять обезображенных мертвых псов: перед глазами встали их огромные клыки, взгляд, наполненный яростью и решимостью, черная шерсть, вздыбившаяся на загривке, и мне не захотелось тут больше оставаться ни на секунду.

Сжав кулаки и скрестив руки, словно от холода, я сдержанно кивнула. И пыталась убедить себя, что выбора все равно не было. Я робко сделала шаг в ее сторону.

Одри подвела меня к фургону, усадила на заднее сидение, сама разместилась впереди. Машина тронулась. За рулем был все тот же водитель в сединах. Рядом со мной сидел немногословный Том, которому, казалось, вообще все равно, кто я и что здесь делаю.

Мы ехали минут двадцать, направляясь в центр города с моей окраины. С главной дороги мы свернули на знакомую улочку, затем, петляя между домами по жилому кварталу, остановились в просторном дворе, густо засаженном деревьями. Мы вышли из машины, и старший из компании направился в сторону высокого серого здания, возглавляя наш “отряд”. Озираясь по сторонам, чтобы понять, куда мы приехали, я случайно задела Тома плечом и подняла голову. На мгновение ощутила себя Дюймовочкой, хотя не была низкой, а он на голову, а то и полторы, выше. Странное ощущение.

Но не страннее того, что за мной, оказывается, охотились оборотни.

***

После того как мои родители получили в наследство дом у моря и уехали жить туда, я осталась в своем провинциальном городе в доме, где выросла. Уезжать не хотелось: здесь было дело моей жизни, к которому я так долго стремилась, бережно лелея и взращивая мечту о своей художественной студии. Я шла к ней упорно, вкладывая душу в каждый шаг. И потому не могла так легко ее оставить.

Написание картин приносило неплохой доход, а некоторые находились даже за границей в частных коллекциях, чем я безумно гордилась. За все свои двадцать два года я никогда не была так счастлива и горда собой.

И не задумывалась над тем, что совсем одна в городе. Что нет надежных людей, которые смогут прийти на помощь в случае опасности. Да и о каких опасностях речь? Моя семья растила меня в доверии и любви к миру. А теперь получалось, что реальность слишком сурова и опасна, и я должна уметь постоять за себя самостоятельно. Вдруг Одри права, и меня будут преследовать?

Наблюдая за тем, как крепкий седой мужчина открывает сложный механизм на тяжелых дверях, я задумалась, как же сложилась его жизнь, что он убивает оборотней и... выходит, спасает людей? Как он вообще меня нашел? Откуда мог знать, куда ехать?

– Заходи, – прервал мои мысли водитель, распахивая толстую металлическую дверь. Казалось, что мы стоим на пороге бомбоубежища. Или банковского сейфа.

Я помедлила, сомневаясь, стоит ли туда идти. Одри скользнула мимо, задев меня плечом, пригнулась в проеме и растворилась в темноте. Я робко шагнула за ней. Спустившись на два пролета по старой бетонной лестнице, мы оказались в длинном коридоре, который вдалеке заканчивался темным дверным проемом. Освещение было тусклое: в грязных старых светильниках едва пробивался теплый желтый свет.

Наверху дверь захлопнулась с тяжелым лязгом, отразившимся глухим эхом в бетонных пустых тоннелях. Кажется, самостоятельно я отсюда не выберусь. Место больше всего походило на тюрьму.

Стало жутковато. Они что, беглые преступники? А может быть, они сами кого-то здесь держат? Озираясь по сторонам, я заметила множество дверей с небольшими решетками. Вдруг они меня запрут за одной из них, и я останусь тут навсегда? Зря я все-таки отправилась с ними…

Пытаясь избавиться от этих мыслей, я начала разглядывать спутников. Впереди шла Одри, сзади меня – Том. Завершал нашу вереницу мужчина, так и не назвавший себя.

В молчании пройдя до конца коридора, мы оказались в огромной комнате, дальняя часть которой была уставлена железными стеллажами. Такие обычно используют на складах или в архивах. Посередине комнаты стоял диван, круглый столик и два мягких кресла. Компанейское местечко.

Одри уселась в одно из кресел, аккуратно поставив свое оружие рядом. Почему она его не убрала, а выставила напоказ? Готовится к нападению? Или это предостережение? Кажется, у меня появилась мания преследования.

– Садись и чувствуй себя как дома, – сказала Одри, обведя комнату глазами. – Наверно, тебе придется часто тут бывать.

Я присела в кресло напротив нее и только сейчас поняла, что смертельно устала. Хотелось чаю с мятой, чтобы успокоиться и унять мелкую дрожь, по-прежнему бьющую изнутри.

Седой мужчина уселся рядом с Томом и, положив руку ему на плечо, слегка потрепал и сказал тихо, даже как-то по-отечески:

– Ты молодец. Над техникой стоит еще поработать, но в целом ты справился. Быстро схватываешь.

Я сделала глубокий вдох, выдохнула и негромко спросила:

– Так все же, кто-нибудь объяснит, что сейчас произошло? Кто вы и как меня нашли?

Мужчина открыл банку пива, сделал глоток, шумно выдохнул и расплылся на диване.

– Сейчас дух переведем и введем тебя в курс дела, если это можно так назвать. – Он еще отпил, подумал немного и, наконец, представился:

– Меня зовут Крейг. Мне сорок пять, но по мне не скажешь, верно? – Он засмеялся и погладил себя по волосам. – Когда мне было тридцать, на мою жену напали так же, как и на тебя. Около дома. Но, к сожалению, ее никто не спас. Она пропала. Нашли только лужу крови и по ДНК установили, что это кровь моей жены. Я думаю, это все, что от нее осталось. Я начал выяснять, что случилось: не мог оставить все это так, как было. – Он снова отпил. – Чувство мести и все дела, понимаешь? Понемногу собирал данные и, когда подобрался, как мне казалось, совсем близко к убийце, на меня напали собаки. Так я думал. Их было двое, но мне удалось уйти. Спустя еще несколько лет я выяснил, что это оборотни. – Видя, как я напряглась, он добавил, слегка закатив глаза: – Как видишь, они существуют, и они реальны. Так вот. С тех пор я пытаюсь выйти на убийцу жены, но оборотни как будто не пускают меня продвинуться дальше. Они постоянно оказываются рядом. Прошло уже пятнадцать лет. Я общался со многими людьми, но понял, что не справлюсь один. И случайно нашел Одри. Она – потомственный охотник на оборотней. Но единственная из своего рода, оставшаяся в живых. С тех пор держимся вместе. – Он с уважением посмотрел на девушку, и она ответила кивком.

– А Том? Как вы его нашли? – заинтересованно спросила я, продвигаясь на самый краешек кресла.

– Тома мы встретили полгода назад, подобрали в соседнем городе, под мостом. Он укрывался с местными бродягами, которые считали его безумным, но не прогоняли. Жалели. Он рассказывал, что на него охотятся и ему нужно укрытие. Неудивительно: всю его семью сожрали волки почти у него на глазах, он успел спрятаться. Что очень странно, с его-то ростом.

Том смущенно опустил голову и крепче сжал банку.

– Но что же им нужно от меня? – теряя терпение, спросила я. – Моя-то семья жива, а с вами я вообще никак не связана!

– Слушай, – спокойно сказал Крейг, – в мире много разных людей и существ. О ком-то мы знаем, о ком-то нет. Но ты, как нам кажется, им нужна. Иначе они бы не стали медлить, а разорвали сразу же, без прелюдий. Наша теория такова, что они долго тебя выслеживали, чтобы напасть, но оставить в живых. Но для чего именно, мы пока не знаем. Ты говорила, что видела нападения в своих снах?

– Да, несколько: с нападениями волков и собак. Мне вообще много всего снится, по своим снам я рисую картины. Собак и волков, кстати, тоже. Эти картины теперь за границей в частных коллекциях. Проданы с выставки, – слегка задрав подбородок от гордости, рассказала я.

– Так вот как они на тебя вышли… – полушепотом сказала Одри, и, бросив взгляд на Крейга, обратилась ко мне уже громче: – Видимо, они поняли, что ты можешь узнать о них больше, чем им бы хотелось. Оборотни скрытны, охотятся только по ночам и несколько дней в месяц, в полнолуние. Поэтому не оставляют ни свидетелей, ни жертв. А ты на весь мир их нарисовала. – Одри наклонила голову, и тусклый свет оттенил ее густые ресницы.

– Это редкий дар: видеть в своих снах то, о чем другие не знают. Только провидцы на такое способны. – Крейг указал на меня пальцем и слегка им потряс. – У тебя есть умение, о котором ты не знаешь. Я уверен, что за этим и охотятся оборотни.

– Это, конечно, все очень интересно, хотя и ничего не понятно, но я не провидица. Всем снятся странные сны, – ответила я и откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди.

– Как знаешь. Но я уверена, что нападения продолжатся. Мы могли бы научить тебя защищаться… – сказала Одри, делая интригующую паузу. Взяв в руки катану и выставив перед собой, она продолжила: – Это оружие, варха – единственное может справиться с оборотнями. Она сделана с добавлением особого серебра, которое добывалось только в одном месторождении – в Лорентских горах. Его открыли и использовали только охотники на оборотней. Сейчас их почти не осталось, но эти мечи еще можно найти. В основном с аукционов антиквариата: там никто не знает его настоящего предназначения. – Она поставила варху обратно. – Ни одна пуля из серебра не способна убить волка. Может быть, замедлить только. Поэтому так важно научиться им пользоваться. Подумай до утра. Я покажу тебе твою комнату, там ты будешь в безопасности. Завтра поговорим.

Она отвела меня в одну из комнат, выходящих из коридора. Ту самую, за железной дверью, мимо которой мы проходили. Обстановка здесь была самая скромная: кровать с панцирной сеткой и старый матрас – то единственное, что мне было нужно.