Провинциальная некромантия

Маркус Идалио сглотнул, с трудом подавив желание пригладить торчащие во все стороны волосы. Он только что принял совершенно выматывающий экзамен – четвертый курс явно уверился в том, что молодой преподаватель простит им все прегрешения. Пришлось переубеждать, и, заходя на кафедру, мечтавший отправиться домой Маркус меньше всего ожидал встретить ректора. И еще меньше ожидал услышать от мэтра Икванто озвученное им предложение.

– П-простите, я, кажется, неверно понял…

– Ой, да все ты понял, прекращай, – добродушно отмахнулся седовласый Икванто, чья одежда сегодня сильнее обычного изобиловала золотым и серебряным шитьем. – Ты возглавишь факультет некромантии.

– Но она запрещена.

Ректор хмыкнул.

– Кем? Церковниками? Ты не хуже меня знаешь, что в том же Солте ее не один век как практикуют, и не только там, а про Империю Талот я вообще молчу. Магия есть магия, дело лишь в том, кто ее применяет.

Маркус почувствовал лазейку.

– Но Его Величество будет против, и…

– Да будет тебе известно, Маркус, что именно Его Величество поручил мне создать факультет некромантии.

– Уверен, он понимает, что сейчас середина учебного года, и…

– Он понимает? Маркус, очнись, мы говорим о короле! Альфонсо Второй вступил на престол месяц назад, но уже хочет, кажется, сделать все наперекор отцу. И совершенно точно не собирается слушать никакие доводы. Ему нужны некроманты. В Залесье и этим летом.

Маркус побледнел. Дело оборачивалось еще хуже, чем он предполагал. Залесье, не самая заселенная предгорная территория, долгое время имела спорный статус относительно «ничейной» земли, на которой мирно жили и рилийцы, и имперцы. Все изменилось полвека назад, когда у соседей к власти пришел Неймерос, тиран и действительно сильный маг, через десяток лет немало изменивший свою страну и начавший завоевательные войны. В последней из которых он и был убит, а Империя Талот потерпела поражение и уступила не только все захваченное, но и многое другое. В том числе большую часть Залесья (остальное отошло Солту), где еще имперцы обнаружили немало полезных ископаемых. Вот только эти территории достались новым владельцам с «сюрпризом» в виде немало количество нежити, где-то специально поднятой, где-то просто вставшей из-за войны.

– Мэтр, простите, но это безумие. Там пятнадцать последних лет базируются рыцари церкви и даже так есть происшествия и жертвы. Даже если мы возьмем сейчас тот же четвертый курс, да хоть и боевиков, и каким-то невероятным образом за полгода впихнем в них то, что в Солте проходят за четыре, это все равно безумие. Их растерзают. Да и никто не согласится на такое.

Ректор тяжело вздохнул.

– Я понимаю, Маркус. Но орден Святой Печати, как уверил меня король, «слишком много хочет», да и в целом, как я понял, наш монарх задумал приструнить церковь и заодно показать соседям, что мы идем в ногу с магическим прогрессом.

Маркус тряхнул головой. Порадовался про себя, что в небольшом кабинете они с ректором одни, и, пытаясь скрыть нервозность, подошел к окну, рассматривая внутренний двор Рилийского Магического Университета.

– Я… понимаю, что мы подчиняемся Его Величеству. Но отправлять студентов на убой… – голос позорно сел.

– Маркус, не драматизируй, – Икванто встал рядом, обдав запахом изысканных духов. – Пока на дальнем приграничье еще остаются заставы рыцарей. И, уверен, если ближе к лету ты попросишь помощи у своих знакомых из Сольтского Государственного, то они с радостью отправят старшекурсников на практику куда-нибудь поближе к приграничью, а то и на наши территории, на это я короля уговорю. Обмен опытом и все прочее. И не нужно будет ни в кого впихивать знания, что за ерунда? Возьмем первые курсы, у них все равно первые полгода общие предметы. Никого переучивать не придется, и наверняка найдется достаточно желающих вместо отчисления продолжить учебу. Ты много раз говорил, что нам нужны некроманты, что унижение – писать работу по «долгосрочным воздействиям» вместо «проклятий» и инкогнито ездить учиться к соседям просто потому, что церковники хотят единолично заниматься упокоением восставшей нежити, пусть и делают это из рук вон плохо, что наша магическая наука лишена целого пласта знаний? Вот тебе шанс, за который я бы, на твоем месте, ухватился обоими руками. Войдешь в историю, будешь лично с королем общаться, а там, глядишь, разрастется факультет, станет отдельным университетом со своей базой, а ты – ректором еще до сорока. Завидный удел!

Маркус подавил тяжелый вздох.

– Вы уже все решили, так? И мой отказ не принимается, верно?

Мэтр Икванто широко улыбнулся и покровительственно положил руку на плечо молодого преподавателя.

– Племянник, ну что ты, право слово... Говоришь так, словно я тебе выношу приговор. Кому еще мне это доверить? Ты у нас единственный, кто интересовался этими «долговременными воздействиями низких энергий», ведешь переписку со многими некромантами, в Солт вон на год ездил, на кафедре был лаборантом. Знаешь, и как процесс организовать, и чему учить.

Маркус вздохнул про себя. Да, дядя уже явно все решил. Хотелось верить, что от чистого сердца, а не из-за возможных наследственных споров в будущем.

Так сложилось, что в Рилии даже после того, как страна еще четверть века назад заключила договор о вечном союзе с Солтом, где некромантия, в разумных пределах, не возбранялась – и только благодаря этому удалось сдержать имперцев – на искусство магов смерти смотрели как на что-то недостойное и неподобающее. Словно некроманты не были единственными, кто мог эффективно уничтожать нежить и снимать проклятия, словно они не спасали ушедших за Грань, не собирали костяные конструкты, способные помочь в быту, зайти в горящий дом, раскопать завал… Огромный пласт возможностей попросту игнорировался! Хотя в соседнем Солте, да и не только, та же церковь Единого никак не мешала некромантам. Маркус прекрасно понимал: у соседей на севере множество дикой нежити, а в Рилии лишь после войны столкнулись с тем, что немертвых и правда может быть не один и не два…

Молодой преподаватель встряхнулся. Да, он был одним из немногих в университете, кто хоть немного смыслил в том, что есть некромантия, пусть только в теории снятия проклятий. Но это не значит, что он способен с нуля создать целый факультет, да еще и за пару недель!

– Дядя… мэтр Икванто. Я все понимаю. Но это решительно невозможно. Даже если я каким-то чудом найду хотя бы одного некроманта из Солта или даже Баронств, готового приехать к нам, и его устроит наша зарплата… Этого мало. Нужен материал, ведь упокаивать нежить в десятки раз проще, если знаешь, как ее поднимать, а в некоторых случаях правильной тактикой будет взятие под контроль, а не упокоение. Нужно уникальное расписание, в том числе и в столовой – в Солте, да и везде, некроманты занимаются ночью, по крайней мере профильными предметами, нежить-то днем слаба. Представляете, какой поднимут шум что соседи по комнатам в общежитии, что коменданты, что охрана, если кто-то будет заниматься до полуночи, а то и дольше? Я молчу про то, что король может одним указом отменить какие угодно ограничения, но на наших новоиспеченных некромантов все будут косо смотреть, а то и хуже – словно мало вечных дуэлей и споров! И это… – Маркус хотел было привести новый аргумент в пользу того, что из этой затеи ничего не выйдет, но наткнулся на насмешливый взгляд дяди и оборвал сам себя. – Вы уже все продумали?

– Ну я все-таки ректор, мой дорогой племянник, и уже не первый год. У нас есть прекрасное пустующее здание в Винграде. Особняк одного из тамошних аристократов, отданный в дар короне. После войны его передали для наших нужд, но таковых не случилось, так что служит базой для геологических практик магов земли и природников… По сути пустует. Там есть экономка, все в отличном состоянии, бухгалтерия деньги на ремонт выделяет регулярно. Кладбище в городе наверняка есть, дикая нежить в окрестностях тоже найдется, по костям договоришься на месте – король обещал подписать мандат об особых полномочиях, наверняка на скотобойнях будет что-то нужное. Студентов наберем на полгруппы, максимум на группу. Первый курс, в рот тебе смотреть будут. Глядишь, найдешь себе кого из местных, там девушки красивые… Все, не смотри на меня так. Давай ведомости и собирайся.

Маркус тяжело вздохнул.

– Вы все уже подписали?

– Разумеется. И заверил печатью.

Молодой преподаватель сглотнул. Он с детства грезил временами, когда сможет сполна прикоснуться к тайнам запретной, а потому вдвойне манящей науки управления смертью. Когда разобрался в теории магии, то понял, что все куда сложнее и романтики в этом никакой нет, да и теория все равно остается теорией. Но в глубине души Маркус все же лелеял надежду на то, что когда-нибудь сумеет поехать в Солт открыто, сможет учиться у лучших, позвать их в альма-матер на какую-нибудь конференцию…

Вблизи мечта и манила, и пугала.