Провинциальная некромантия: Практика

Две недели до практики оказались заполнены множеством дел, разобраться с которыми нужно было еще вчера. Маркус то оформлял приказы, то составлял прошения, надеясь вытрясти из университета хотя бы некоторые из нужных артефактов, то пытался закупить то, это и еще вон то, недоумевая, почему университетский завскладом без проблем выделил дополнительную сумму на закупки тех же палаток, а вот поделиться тем, какие именно нужны и где их искать, отказывался. И плевать, что у Маркуса в столице был только день на все нужды… Радовало только то, что коллеги со стихийного сами не знали точного места проведения практики, и теперь лихорадочно все согласовывали, подписывали, вытрясали из алхимиков антикомариные спирали и порошки и пока не торопились в Винград.

И когда после очередного выматывающего дня, поделенного между бесконечными бумагами и объездом всех местных мастеровых – в этот раз Маркус искал приличные походные котелки, которые в Вингарде все же продавали – теоретик вошел в холл и нашел там лежавшую навзничь Диану, он о многом не подумал. Например о том, что он не видел крови и не чувствовал следов магии; что в самом холле как-то пусто, хотя студенты регулярно тут ходили, то в библиотеку, то в лабораторию, то еще куда-то; что в здании как-то тихо… Вбитые в разум рефлексы пошли в дело быстрее, чем он осмыслил ситуацию, быстрее, чем появились эмоции.

Диагностика. Поддержка сердца, дыхания, поиск с помощью защиты целительницы, – ее нет рядом, надо действовать самому, – фиксация костей, так, чтобы не сделать хуже, энергетическая поддержка – и где студентка так потратилась? – еще несколько заговоров первой помощи. Теперь нужно перенести в лазарет, найти кого-то, кто знает, где магистр Делиано… Маркус проговорил заговор на облегчение веса, поднял не пришедшую в сознание Диану на руки…

И она исчезла. Развеялась, как иллюзия.

«Она и была иллюзией», – запоздало дошло до теоретика.

Злость затопила разум. Эмоции, поднявшиеся при виде умирающей студентки, студентки, за которую он отвечал, требовали выхода. Маркус зарычал. Поднял защиту, и нащупав разумом скрывшего себя наблюдателя, надавил со всей силы, разрывая чужие щиты. Рванул вперед, лихорадочно придумывая, чем ударить кроме проклятий...

– Спокойно! – Кассиан, а именно к нему подскочил Маркус, отшатнулся и поднял руки.

Теоретик скрипнул зубами. Энергия рвалась на волю, ярость жгла разум. Миг – и ближайшее оконное стекло с громким звоном разлетелось на мелкие осколки.

Некроманта он был готов сжечь на месте. Здесь и сейчас.

– Приношу свои извинения, – не сводивший с него взгляда Кассиан отошел еще на шаг. – Думаю, я переборщил.

– В мой кабинет. – Извинения, серьезно? Злость Маркуса и не думала угасать. Ближайший портрет свалился со своего места. – Сейчас!

Некромант коротко кивнул и, обогнув взбешенного теоретика по широкой дуге, подобрал что-то с пола и поспешил наверх по лестнице, на ходу возводя новые щиты. Маркус не без мстительного удовлетворения отметил, что последнее далось тому нелегко.

– Что тут происходит? – Грейс выглянула из кухни. – Магистр Идалио?

– Мелкое происшествие, – мрачно проговорил Маркус, стараясь обуздать эмоции. Как бы он ни злился, экономка тут ни при чем. – Закажите новые стекла и договоритесь со стекольщиком как можно быстрее. Я все оплачу сам.

– Раму заказывать? – Грейс лишних вопросов задавать не стала.

– Да. А где студенты? – вышло резковато. Все же остывал Маркус не так быстро, как ему хотелось бы.

Экономка поморщилась.

– Насколько я могу знать, – последнее она выделила интонацией, – они затеяли в саду какие-то игрища в честь Дня Наречения одного из них.

– А магистр Делиано?

– Франческа пошла с ними вместе с Вестой. Я могу идти?

– Да, конечно, – Маркус медленно направился к выходу, стараясь успокоиться. Не получилось. Тревога не отпускала. Еще и про День Наречения забыл…

Видеть некроманта, которого Маркус сам и послал в кабинет, не хотелось, и теоретик решил прогуляться. Проветрится, успокоится… Посмотрит издалека на студентов, а поздравит уже потом, благо подарки-сувениры всем куплены и ждут своего часа.

Поредевшая компания первокурсников – некоторые вернулись домой, забрать вещи и повидаться с родными – обнаружилась недалеко от цветущего яблоневого сада, стараниями Сержа с Умкой приведенного в более-менее приличный вид. Студенты разложили покрывала и расставили на них нехитрое угощение: хлеб, сыр, немного мяса, овощи, квас.

Часть собравшихся у деревьев играла в «Построй Замок», пытаясь левитацией достать палки из сложной, привезенной кем-то деревянной конструкции так, чтобы та не упала; остальные обсуждали кто что хотел, даже Тирон в кои-то веки общался с кем-то кроме Хета и Тамары. Диана с Хьюго сидели чуть поодаль, Тринао объясняла какой-то рисунок. Родственник смотрел на нее так, что Маркус задумался о том, чтобы поговорить с ним. Любовь – это прекрасно, но что-то подсказывало, что Тринао вряд ли примут зятя-первокурсника. А вот зятя-дипломированного некроманта – может быть…

– Что-то случилось? – к нему обернулась сидевшая неподалеку магистр Делиано. – На вас лица нет.

Маркус тряхнул головой.

– Стал жертвой розыгрыша, – признал он, решив не раскрывать детали.

– Из-за которого резко вспомнили навыки первой помощи? – прозорливо проговорила целительница. – Ой, да бросьте, я за неделю уже успела выдать несколько успокоительных настоек. Ну и проучить кое-кого, решившего проверить мою профпригодность и забывшего, что всех этих заговоров на отвод внимания мало, чтобы скрыться от площадной диагностики.

Маркус тяжело вздохнул. С этим нужно было что-то делать.

– Тут все в порядке, – продолжила магистр. – Все отдыхают. По-своему.

Теоретик заметил, что Роджер с Дерой сидели, прикрыв глаза, и, похоже, пытались заставить знакомый скелет рыси лезть по дереву. Сидевшая рядом с Франческой Веста смотрела на детей почти с умилением.

– Не жалко зверюшку? – поинтересовался теоретик у южанки.

– Она зачарованная. Ничего не случится.

В этот же самый момент шедшая по ветке рысь неловко дернулась, оступилась, потеряла равновесие и свалилась вниз, в полете ударившись о ветку ниже. На траву упал водопад из костей.

Веста тяжело вздохнула и, поднявшись, направилась на место «катастрофы».

– Ладно, я пойду, – Маркус предпочел ретироваться до того, как студенты обратят на него внимание. Нечего детям праздник портить.

Пред тем, как зайти в кабинет, теоретик захватил чистую одежду и пошел в ванную. Поток воды, особенно прохладной, неплохо помогал успокоить чувства. Или заморозить, но сейчас ему было наплевать.

Некромант ждал на стуле для посетителей. Словно какой-то студент… Не то чтобы Кассиан выглядел виноватым, но Маркус видел на его лице сожаление. Притворное или нет – сказать было сложно, хотя некромант раньше не пытался изображать «нужные» эмоции.

– Я приношу свои извинения, – еще раз повторил Кассиан. – Думаю, я действовал… чрезмерно жестко.

– Чрезмерным было выяснять, как магистр Делиано делает свою работу. Думаю, на ее месте я записал бы вас в хамы, – Маркус опустился на свой стул, отчаянно жалея, что вынужден подбирать слова. Хотелось высказаться куда более прямолинейно.

– Она так и сделала, – Кассиан поморщился. – Но мы разрешили все недоразумения. Никогда не злите хороших целителей.

– Плохих злить тоже не стоит. И вообще никого. Что это было, магистр? – Маркус прожигал некроманта взглядом. – Я слышал, что вы так проверяете студентов. Теперь решили выяснить, что буду делать я?

– Честно говоря, я рассчитывал на студента, – негромко откликнулся Кассиан. – Кого-то, кто вернется с праздника.

– Но и я тоже подошел.

– Вышло некорректно, признаю. Я хочу знать, как каждый поведет себя в сложной ситуации, и тут «просто спросить» никогда не помогает.

– И что узнали? – не сдержался Маркус.

– На вас, в целом, можно рассчитывать.

– Ну спасибо.

Некромант вздохнул.

– Магистр, я понимаю, что нарушил субординацию и заставил вас пережить не слишком приятные моменты. Но, согласитесь, лучше пережить их так, чем потом потерять кого-то.

Маркус хотел было возмутиться, но тон некроманта не дал. Да и выражение лица того было уж больно безрадостным.

– Вам это знакомо.

– К моему большому сожалению.

Желание ругаться дальше как-то улетучилось само собой. Вместо этого Маркус после паузы спросил:

– То есть вариант, что все пройдет хорошо, и покусают наших студентов только комары, вы не рассматриваете?

Некромант улыбнулся одними губами.

– На этот случай, магистр, у нас уже есть план. План практики, по сути. Потому – да, не рассматриваю. Что делать в случае отсутствия осложнений и так все знают.

Маркус мог поспорить. Он не знал. Он вообще лишь в общих чертах представлял себе, как проходит практика у некромантов. Программа, списанная с Солтской, не вносила особой ясности, слишком уж расплывчатыми были формулировки.

– Но вы ждете проблем.

Кассиан усмехнулся.

– Ну кто-то же должен их ждать. К тому же… Давайте будем честны: вы уверены, что если по каким-то причинам нам для безопасности стихийников нужно будет помешать им, то они пойдут нам навстречу?

– Поясните.

– Давайте лучше покажу кое-что. И чай принесу.

Теоретик со вздохом кивнул. Эмоции до конца не улеглись, руки еще немного подрагивали, но он вполне мог с этим совладать.

Вернулся коллега с чайником, привычными булочками и свитком, который пока не стал разматывать.

– Давайте честно: если мы скажем нашим бравым разведчикам не ходить, условно, в квартал «а» на северо-западе, а им нужно будет сделать там замеры… Вы думаете, они согласятся уйти ни с чем? При том, что, как я понимаю, им цель для практики тоже указал ваш монарх.

– Его Канцелярия Но – да. И я не уверен, что они станут нас слушать, – с сожалением проговорил Маркус.

Со стихийниками на практику отправлялось двое преподавателей, и если молодой Васко Вест казался заинтересованным присутствием некромантов, то вот старший, профессор Чаронто, на самого Маркуса смотрел свысока и явно не слишком обрадовался необходимости терпеть рядом новых «охранников».

– Даже находись мы в Солте, я в подобной ситуации не был бы уверен в благоразумии окружающих, – признался Кассиан, – а мы с вами в стране, где некромантов еще полгода назад не признавали. И люди, далекие от нашей специфики, боюсь, не признают и сейчас. И, значит, едва ли будут слушать до тех пор, пока не появится нежить. Много нежити. И после этого, может быть, придется ловить особо впечатлительных по болотам. К тому же я думаю, что ваш монарх, судя по его замашкам, будет заинтересован лишь в результате, и ему будет глубоко плевать на частности. Например на то, что наши предостережения не послушали.

Маркус с сожалением кивнул. У него тоже было ощущение, что Альфонсо Второй едва ли будет выяснять, из-за чего провалилась практика. Если она провалится, конечно.

– Так что нам с вами стоит быть готовым ко всему, – подвел итог Кассиан. – В Солте некромант, в случае невыполнения кем-то его рекомендаций, может обратиться к своему архимагу и его людям за защитой, но мы пока этого сделать не можем. И, кстати, по-хорошему об этом стоит подумать.

– Я думал, – кивнул Маркус. – Но вы правы: королю важен результат. Разговоры про должность архимага некромантии и все прочее будут иметь смысл только после того, как у нас этот результат появится.

О том очевидном факте, что если Совет примет расширение и одобрит учреждение должности архимага некромантии, то нужно будет найти подходящего кандидата, теоретик упоминать не стал. И так было понятно, что сейчас подходящего человека в природе не существовало: требовался некромант с рилийским гражданством и профессорской степенью. Все равно до первых дипломов еще три года, может, уговорит Кассиана написать работу и сдать профессорский экзамен, ну и подданство сменить.

Но пока они могли надеяться только на себя. И если стихийники будут делать глупости, то просто отмахнуться от них и сказать потом «мы предупреждали» не получится. Будет расследование, на них спустят всех собак...

– Подводя итог: нам, возможно, придется разбираться с результатом чужих глупостей, – некромант, пусть и не знавший мыслей теоретика, по сути их озвучил. – Я запросил у своего знакомого архивариуса сводную карту старых сражений в Залесье. Информации о многих из них мало, но получилось вот что, – он раскатал свиток, на котором находилась карта.

Маркус присвистнул. Штрихи, явно обозначавшие поля боя, закрывали больше областей, чем он мог предположить.

– Зачем сражаться на болотах и в лесах? – удивился теоретик, мало что смысливший в военной науке. – Ради чего?

– Предположительно, болот в Залесье изначально было куда меньше, – огорошил его Кассиан. – Не знаю, читали вы или нет, но есть теория, что эта территория некогда, еще в домагическую эпоху, была заселена нелюдьми, основавшими тут развитое государство. После Войн Огня они, как и остальные, покинули эти земли, но в процессе, так сказать, выселения, магии выплеснулось много, отчасти поэтому местные болота и шахты богаты магорудами. Ни подтвердить это, ни опровергнуть уже некому. Но что касается времен, чуть более близких к нашему, то все просто: тут приграничье, путь в земли Рилии через Славию. Леса, болота… Сложно охранять все. Но даже несколько небольших отрядов тех же некромантов или стихийников способны создать много проблем. Да и Империя, точнее ее северная часть, граничащая с Залесьем, место не самое спокойное, некромантию, как и завоевательные войны, там любили, и любили использовать магию смерти там, где уже имелся нужный материал. Во многом поэтому Рилия в прошлом не стала претендовать на Залесье, оставив его эдаким «лихим приграничьем» – дальше обороняться проще.

– М-да… И насколько это все опасно?

– Сложно сказать, – признал Кассиан. – Многие сражения были очень давно. Нежить даже на удаленные от Вингарда хутора, как я понимаю, массово не нападет, значит или ее мало, или она не уходит далеко от мест поднятия, или вовсе не может выбраться с места гибели. Не все всплывают со дна болота или выкапываются из-под корней. Но стоит быть настороже. Особенно если учесть, что вы нашли в городе.

– Думаете, неизвестный некромант попробует напасть? – нахмурился теоретик.

– Едва ли напрямую. Глупо, да и зачем? Рискует попасться. Но может подговорить кого-то из местных на подставу или создать проблемы издалека. Если ему надо выжить нас из Вингарда, то это кажется логичным шагом.

– Ну что ж… Это прекрасно, – Маркус не удержался от иронии. – Может, Коста нам что-нибудь расскажет о своем друге и его планах и знакомствах?

– Хотите, чтобы я попробовал его призвать?

– Хочу.

– Не факт что получится. Времени со смерти прошло много, к тому же если его знакомый не хотел, чтобы о нем спрашивали, то мог запрет поставить.

– Попробуйте. Как я понял, вы закончили приготовления к практике.

«И третируете окружающих» не прозвучало, но намек был красноречивым.

– В общих чертах: жду ответа от Солта и маршрута от вас.

Маркус поднял бровь.

– Мой старый наставник, Стефан Сорта, согласен нам помочь. И готов провести практику своего третьего курса так близко, как сможет. Совсем рядом толку нет – и наши ничему не научатся, и нежить легче будет упустить. Каждый будет списывать возмущения фона на действия другого. Да и в целом мы вместе рискуем и привлечь больше нежити, и вас подставить. Уверен, что месторождения магоруды станут государственной тайной.

– Наверняка, – согласился теоретик. – Вы рассчитываете, что солтцы смогут вмешаться?

– Именно. Маяк, как я понимаю, вам отказались выдавать?

Маркус с сожалением кивнул. Он говорил некроманту, что хотел получить у университетских артефакторов портальный маяк, редкий и дорогой артефакт, настраивавшийся на парный транслятор, и, при использовании, позволявший владельцу транслятора тут же получить координаты маяка и облегчить построение портала к нему. Такие применяли, например, стихийники, собиравшиеся в опасные места вроде зоны лесных пожаров или старых шахт. Транслятор обычно оставался у дежурного по университету и гарантировал, что при необходимости пространственники быстро откроют портал и можно будет позвать на помощь или организовать эвакуацию.

Но в Залесье из-за его больших коэффициентов преломления энергии сложно было построить портал, требовался дорогой и мощный маяк. Таких в университете было мало и без веской причины их предпочитали не использовать. Подозрения в присутствии нежити, как оказалось, веской причиной не являлись, да и боевые маги составили прошение раньше. Маркус написал свое, заверил в канцелярии в день, когда был в университете, собирался вернуться за маяком, но увы. Дядя через связной артефакт сообщил об отказе.

– То есть в случае чего уйти к вам в университет мы не сможем, – кивнул не слишком удивленный Кассиан. – Скажу об этом Стефану.

Маркус тяжело вздохнул.

– Магистр, я понимаю, что вы хотите как лучше. Но мы не можем вмешивать соседей. Нам нечем рассчитаться. Да, король по крайней мере пока согласен на помощь иностранцев, но мы не можем вешать на Солт наши проблемы.

– А мы и не будем, – неожиданно мягко улыбнулся Кассиан. – Это лишь частная просьба одного мага другому, Маркус. То, что я работаю с вами, а мой друг и наставник – проректор Солтского Университета Некромантии и может, например, вместе со своими подчиненными выбрать место для практики своих студентов – просто наше личное дело. Да и помогать друг другу – часть этики некромантов. Если мы попадем в трудное положение и другие некроманты об этом узнают, то придут на помощь. И наоборот, кстати, тоже. Сообразно умениям, потому в случае чего вмешиваться в основном будем мы с Вестой. Но все же это, в любом случае, просто взаимопомощь, а не услуга. К тому же Стефан давно хотел обследовать одно место на самой границе Солта, как раз относительно недалеко от нас.

– Умеете вы заводить друзей, – усмехнулся Маркус.

– Ну должны же у меня быть достоинства кроме стремления ставить эксперименты на людях и трепать им нервы, – легко отозвался некромант.

Теоретик мрачно на него посмотрел. Кассиан лишь развел руками.

– Я знаю, что вы – сильный маг и что быстро сообразили помочь Весте с проклятием на мэре. Но, согласитесь, проведение пар и ритуалов с подготовкой – не то же самое, что быстрые действия в кризисной ситуации. Где научились, если не тайна?

Маркус поморщился.

– Дядя заставил, и отец с дедом поддержали. Курс первой помощи с ментальным запечатлением. Я тогда на третьем сам учился, удержание уже позже заучивал, в аспирантуре. И как тогда надеялся, что это никогда не понадобится, так и сейчас хочу в это верить.

– Я тоже, – спокойно отозвался Кассиан, отпивая чай. – Лучший вариант – когда все запасные планы не понадобились. Но, согласитесь – лучше, чтобы эти самые планы имелись. На разные случаи.

Теоретик потянулся к своей кружке. Тут спорить было не о чем.

От автора

Академка про менталистов https://author.today/work/390559

Неспешкая академка про попаданку https://author.today/work/244013

Другие мои циклы https://author.today/u/carraccal/series