Провинциальная некромантия: Визиты и визитеры

Воскресенье Родриги началось поздно, прошло лениво и почти мимо сознания. За мелкими хлопотами и домашними заданиями время летело незаметно, и лишь ближе к вечеру она выбралась на короткую прогулку по территории поместья. Добралась до пруда и остановилась, наслаждаясь тишиной. Казалось, даже ветер присмирел, и хватало легкого согревающего. Неподвижные темные воды несли спокойствие, казавшись островком неизменности. Вчера до глубокой ночи они обсуждали, спорили, смеялись, подпевали Освальду. Преподаватели никого не гнали, Веста вон вообще сидела до самого конца, изредка потягивая что-то из непрозрачного бокала, остальные ушли, оставив их развлекаться. Кто-то пробовал танцевать, неугомонный Роджер притащил алхимические хлопушки…

Зачетка, оставленная в комнате, по факту ведь ничего не меняла, но грела душу. Не то чтобы Родрига боялась, что ее отчислят просто так, или кто-то придет и скажет, что весь факультет – глупость и ошибка, но все равно теперь, с формой и документом, подтверждающим ее статус ученика Рилийского Магического, она чувствовала себя немного иначе, чем раньше. Увереннее. Спокойнее. Вчера все прошло, вроде бы, не так уж и плохо. Может, где-то они и ошиблись, но, по крайней мере, добились своей цели, верно?..

Пруд Родрига обошла несколько раз, радуясь тому, что сокурсники не горят желанием мерзнуть тут. Все-таки одиночество ей порой было совершенно необходимо.

Вернулась в особняк она уже на закате и, к своему огромному удивлению, застала сразу несколько однокурсников обступившими доску объявлений. Они что-то вписывали на появившиеся тут листы бумаги. Заинтересованная, Родрига подошла ближе и сумела прочитать объявление. Со следующей недели для тех, кто хорошо проявил себя, открывались дополнительные занятия по ритуалогии, упокоению и поднятию. Всем желающим давали возможность записаться на соответствующих разлинованных листах, где уже появились с десяток фамилий. Тут же висело еще одно объявление, сообщавшее о том, что при избытке желающих преподаватели оставят за собой право провести любые проверки и оставить только тех, кто действительно способен справиться с новой нагрузкой.

Родрига на секунду замерла, прикидывая, может ли она записаться куда-нибудь. Ритуалогия? Простые рисунки у нее вроде получались относительно ровными, но кроме вливания силы ничего больше не давалось, да и ту она почти не контролировала. Поднятие? «Танатор» вон выходил через раз, а что уж проще. Упокоение? Едва ли. «Истар» получался еще реже «Танатора». В чем она хорошо проявила себя? Кое-как справлялась с нагрузкой, да и все. Какие дополнительные?

Родрига улыбнулась, заметив в листке по ритуалогии на первой же строчке фамилию Тринао, написанную явно той же рукой, которая писала само объявление – наверняка декан помнил их выходку. Но оно и к лучшему, Диане ритуалы явно нравились и, как она сама говорила, получалось у нее лучше всех в группе.

В столовой обнаружилась грустная Вероника, задумчиво ковырявшая ложкой пюре. Родрига, взяв себе еду, после короткого раздумья подсела к одногруппнице.

– Привет. Ты чего такая мрачная? Что-то случилось?

– Да нет, – Вероника сдержанно улыбнулась, – просто.

– А…

– Она не хочет никуда записываться, – к ним подошла София. Без подноса, с одним чаем. – Родрига, хоть ты ее образумь.

– Почему не хочешь?

Вероника чуть пожала плечами.

– Я вот говорю – попробуй, да и все. Ну не получится – и что с того? Диплом все равно выдадут.

Вероника вновь пожала плечами.

Родрига склонила голову, и, подумав, предложила:

– Может, на ритуалогию пойдешь? Вряд ли там что-то сложное будет, а рисуешь ты вроде неплохо, вон магистр Идалио говорил, что скоро сможет освободить от дополнительных.

Вероника тяжело вздохнула.

– Туда запишется куча народу. Будет отбор. А я точно не отличница, и, выходит, что замахнусь не на свою высоту. Не хочу быть, как некоторые, тщеславной.

– Да брось, – София тряхнула головой, – какое тщеславие? У тебя все нормально получается, серьезно. Вон, вчера же щит вышел? Вышел.

– И? Это ж не поднятие и не упокоение.

– Потому и предлагаем ритуалогию, – подбадривающе улыбнулась Родрига. – И вообще – мне кажется, что преподаватели уже прекрасно знают что мы умеем, нас ведь мало. Так что нет смысла переживать. Сходи раз, может самой не понравится, а если понравится, то спросишь, что подтянуть, чтобы остаться.

– Или нагнать, – кивнула София. – Я говорила с магистром Идалио, он сказал, что если сразу не получится попасть на дополнительные, то можно потом присоединиться, если нагнать программу. Идем! – она допила чай и решительно потянула доевшую Веронику за плечо. – Запишемся вместе, я вообще тебя жду! – и, подмигнув Родриге, менталистка потащила не слишком-то сопротивляющуюся одногруппницу в коридор.

Староста усмехнулась и принялась за еду. Вероника, обычно тихая, словно, несмотря на яркие волосы, не хотела привлекать к себе внимание, неплохо разбиралась в магии. Как-то упомянула, что училась теории до университета, пару раз отвечала на лекциях, осторожно, но ее почти не поправляли. Практика давалась ей сложнее, словно ей не энергию приходилось направлять, а смешивать взрывоопасные компоненты зелья… Но все же базовые заклинания ей удавались. В отличие от некоторых. И этим «некоторым» стоит дальше тренироваться и доделывать домашку.

Понедельник принес поход на кладбище вместо практикума по ритуалогии. Родрига, порядком уставшая рисовать простые линии, была этому только рада. Ветер улегся, под согревающим собирание крысиных костей с помощью небольших лопаток проходило бодро. К тому же происходило все сначала под рассказ магистра Кассиана о том, как вообще забирают найденные упокоенные или пока, но лишь пока, не вставшие кости, потом – под объяснения Весты о разнице между подготовленным для поднятия материалом, дикой нежитью и «чистым», мертвым, но необработанным телом. Слушать последнее было немного странно – южанка говорила «материал» и когда касалась человеческих тел, но Родрига в целом понимала ее подход. Как ни крути, а нежитью чаще всего возвращались именно люди. Хотя, как оказалось, такое нередко происходило и на скотомогильниках, если природники не справлялись с падежом.

Когда Веста дошла до описания «восстания свиней», случившегося в Империи десяток лет назад, не улыбнуться было сложно. Родрига ярко представляла себе несколько десятков дохлых хрюшек, неожиданно вернувшихся домой, и удивление и негодование их хозяев – смердели животинки куда больше привычного. Потом удивленные фермеры сообразили, что дело нечисто, начали бороться с «заразой» своими силами… Две деревни потом восстанавливали, чудом обошлось без жертв среди людей. Некросвиней еще с месяц ловили по окрестностям.

– Хоронить надо правильно, – подвела итог рассказа Веста, – и не только людей. Это – не гарантия, но проблем будет меньше.

– Техника безопасности – вообще штука полезная, – усмехнулся незаметно подошедший к студентам, собиравшим кости на третьем участке, по которому в субботу шла группа Дианы, магистр Кассиан. – Например, она может поведать нам, почему важно понимать, что за нежить перед вами и соизмерять свои возможности, да, Хьюго и компания?

– Но, магистр, мы думали, что в этом смысл! – подал голос староста.

– В чем? Сразиться с тем, кто вам не по плечу?

– Нет, но…

– «Но». Еще ритуалы лишнее проводить не стоит, не подготовив почву и не попробовав сначала все расчеты в безопасной обстановке, да, Диана? А уж бежать, сломя голову…

На орехи досталась всем. За беготню, атаки друг по другу, за попытки противостоять гулю, ритуал, о котором вчера Диана рассказывала с гордостью. Впрочем, Родриге казалось, что некромант не то чтобы ругался, скорее пытался напомнить о том, чего не следовало делать на кладбище.

– Практика по упокоению скоро будет проходить здесь, – постановил он в заключение. – Ошибок не повторять, вы же все обучаемые. Давайте, сгружайте кости в коробки и возвращаемся в особняк, всем взять в столовой чай. Бесплатный.

Понедельник шел своим чередом, разве что без ставших привычными за последнюю неделю занятий пятой парой. Прошел вторник, вступила в свои права среда с первым занятием по углубленной ритуалистике…

– Слушай, а чего ты не пришла? – полюбопытствовала Диана, подсев к Родриге на обеде. – Не нравится ритуальная магия?

– Не так как тебе.

– Нам магистр Идалио рассказывал, как энергию лишнюю убирать, и обещал показать, в чем разница между рисунками на земле и на чем-то твердом, хотя, вроде, об этом и так позже будет на общих парах. Было интересно. И можно еще прийти, декан говорил что только на следующей паре будет отсев, нас пришло двенадцать, десять останется, ну или меньше. Ритуал делать будем, вот.

– Тебе нравится? – улыбнулась Родрига.

– Конечно! Декан говорил, что наша с Анжелой идея, кстати, могла сработать, но мы ошиблись с рисунком, как раз потому что на земле надо чертить иначе. Но вообще мы были на верном пути. Рассказывал про возможности ритуалогии, и там столько всего! Хьюго, кстати, тоже пришел. А ты чего не хочешь?

Родрига повела плечом.

– Я не слишком много умею.

– Не говори глупостей!

– И батарейкой уже побывала, не хочу больше.

– А… Ну так можно же самой проводить. Магистр Идалио честно сказал, что у нас теории будет не меньше, чем практики, а то и больше, ритуалы ведь, по сути, часть теоретической магии. И точно надо будет не только вливать энергию, но и рассчитывать, что и как. Чтобы на следующий год продолжить обучение на дополнительных, надо будет в конце семестра свой ритуал рассчитать и провести.

Родрига чуть склонила голову. Казалось, что Диана была счастлива от одной перспективы создать собственный ритуал. Все-таки иногда аристократку очень сложно было понять…

– Рада, что ты нашла себя.

– Это правда интересно. Приходи, тебе наверняка понравится!

Родрига в этом сомневалась, но все же кивнула, предпочтя не спорить, а сосредоточиться на еде. К Диане подсела тоже сходившая на дополнительное занятие Александра и аристократки принялись обсуждать какие-то коэффициенты сброса, так что выглядело отступление Родриги лишь как нежелание мешать беседе.

К ее огромному удивлению, тема дополнительных занятий на этом исчерпана не была. Второй раз об этом заговорил магистр Кассиан, оставив ее после практикума. Староста предполагала, что некромант хочет дать какое-то задание или попросить помощи ее группы в сортировке притащенных с кладбища костей, но он вместо этого поймал ее взгляд и спросил, глядя в глаза:

– Почему я не вижу тебя в списках на дополнительные занятия?

Родрига от удивления выронила не до конца закрытую коробку с крыской, которую сегодня пришлось упокаивать пока она бегала по кругу. Часть костей разлетелась по полу, давая повод отвернуться и присесть на корточки.

– Простите, – проговорила староста, стараясь скрыться за вроде бы неплохо подходившей к ситуации фразой.

– На вопрос ответь, – магистр Кассиан отошел и сел на одну из лавок у стены. – По существу.

Родрига подавила тяжелый вздох. Говорить на эту тему не хотелось, но, видимо, придется. Она кожей чувствовала что некромант, теперь не возвышавшийся в центре комнаты, все равно следит за ней. Разлетевшиеся позвонки она старалась подбирать как можно медленнее. Увы, любые рассыпавшиеся кости имели свойство заканчиваться.

– Итак? – поторопил ее магистр Кассиан.

– Это, вроде, не обязательно, – осторожно заметила Родринга, поднимаясь на ноги и пряча коробку в сумку.

– Не обязательно. Но я предполагал, что тебе интересно то, чем мы тут занимаемся. Я ошибаюсь?

Староста покачала головой. Ответ «да» был бы некрасивым, да и не соответствующим реальности. На деле ей нравилась некромантия. И упокоение, пожалуй, больше поднятия. Да, власть над костями, над новым, отличным от себя существом, способным двигаться и действовать, пьянила, но зато упокоение нежити – основа защиты от нее обычных людей и магов, дело нужное и важное.

– Тогда объясни, в чем дело. Считаешь, что нагрузка будет слишком большой?

На мгновение у Родриги мелькнуло желание кивнуть. Так-то шесть дней в неделю учеба, в пять из них – четыре пары, начинаются в два, заканчиваются в девять, а то и позднее… Да еще и дополнительные, и дежурства, и собрания вон по субботам. И домашка тоже, ну и спать ведь когда-то нужно.

Но лгать не хотелось и она вновь легонько качнула головой.

– Тогда в чем проблема? Я знаю, что ты никуда не записалась. Допустим, ритуалогия не всем нравится, как и поднятие, хотя в моем студенчестве мало кто не создавал своего личного скелета со сложными программами. Допустим, тебе не хочется идти в создатели конструктов и не интересно создать свою нежить-компаньона. Хотя ты бы могла, уровень силы и освоения программы позволят. Допустим. Но упокоение – основа работы некроманта на многих и многих должностях. У меня возникло ощущение, что ты заинтересована в работе по специальности, разве нет?

Староста кивнула.

– Тогда в чем дело? Объясни, пожалуйста.

Первокурсница покосилась на преподавателя. Некромант смотрел спокойно, без злости, но требовательно, явно рассчитывая на ответ.

– Я плохо управляюсь с энергией, – признала очевидное Родрига. Помолчала и с сожалением добавила: – очень отрывочно понимаю теорию и в целом умею только мелкие бытовые заговоры и вливание энергии куда-то, и все. А это ведь факультатив не просто для желающих, а для тех, у кого все хорошо получается. У меня – нет.

– И ты в это веришь? – нахмурился магистр Кассиан.

– Я это знаю, – усмехнулась Родрига.

– С чьих слов? Твоего артефактора-эксплуататора?

– Из собственного опыта.

– У меня возникло впечатление, что ты и на парах делаешь, что нужно, и упокоила «Сотером» сначала зомби-крыс в вашей эскападе, быстро и точно, и потом – обычных крыс на кладбище, двух скелетов… Или я ошибаюсь?

– Это получается, – Родрига повела плечом. – «Истар» – нет.

– Разве? Я все еще веду практикумы и вижу, что ты делаешь. Сегодня, например, ты его применяла.

– Ну… не всегда, в общем.

– Но куда чаще, чем раньше. Ты работаешь над контролем и постепенно его осваиваешь. Показанное тобой – вполне уровень программы, даже больше, особенно самостоятельное упокоение человекообразного. И у меня есть ощущение, что ты и сама это понимаешь, – некромант следил за ней очень внимательно. – Понимаешь, и мешает тебе что-то другое. Может, расскажешь, в чем дело? Я не буду заставлять говорить, просто замечу, что если бы преподаватели приглашали студентов, то тебя я бы взял одной из первых.

Родрига вздрогнула, посмотрев на магистра Кассиана. Это что, шутка такая? Некромант на вид оставался совершенно серьезным.

– Ты не хочешь ставить себя к тем, у кого хорошо получается? – преподаватель продолжал смотреть на нее в упор. – Или опасаешься провалить испытание, по итогам которого кто-то может отсеяться?

Родрига поежилась.

– Я – не отличница, да и все, – с кислой усмешкой ответила она. Магистр Кассиан продолжил смотреть на нее, и Родрига признала: – думаю, у меня получается выполнять задания. Обычно. Не без недостатков, конечно. Но будет глупо с моей стороны делать вид, что я могу что-то большее. Ну и да, честно говоря, провалиться тоже не хотелось бы. Никого не радуют заваленные экзамены, даже если оценки не будет.

– Ты думаешь, декан назначил бы старостой ту, кто просто выполняет задания?

Родрига улыбнулась.

– Он же говорил, что дело в знакомствах. По сути.

– Считаешь, что мы только из-за знакомства доверили именно вам троим страховать свои группы на посвящении?

– Думаю, из-за того, что вы нас тренировали, разве нет?

Некромант тяжело вздохнул. Смотрел он с каким-то странным сожалением.

– За что тебя хвалили? – неожиданно спросил он.

– Хвалили?

– Да. В последний раз, скажем.

Родрига задумалась. Да, в целом особо не за что было – она просто делала, что нужно, и все.

– Мать, – призналась она, не совсем понимая, зачем это вообще, – когда платила целительнице.

– В школе? Твой наставник-артефактор? В университете?

– Я никогда не была отличницей.

Кассиан на мгновение прикрыл глаза, словно она сказала что-то неправильное.

– Ладно. Давай иначе, – решил некромант, – забудь об этом. И о том, что ты не была отличницей, ага? Здесь и сейчас, у нас на факультете, за прошедшие две недели, ты показала себя как маг, справляющийся с базовой практикой и способный на большее, поэтому я хочу, чтобы ты завтра пришла на дополнительные занятия. Так пойдет?

Родрига прикусила губу, смотря на преподавателя. Казалось, он не шутил.

– Я могу. Но отбор…

– Давай пока не забегать вперед. Да или нет?

– Да, конечно, – проговорила сбитая с толку Родрига.

– Хорошо, тогда договорились. И еще: магистр Идалио говорил, что у вас с этой субботы вместо практикума по ритуалогии будут часы взаимного обучения?

Родрига кивнула.

– Тему выбрали?

– Нет пока, – призналась первокурсница, – я так поняла, что лучше нам начать, ну в смысле мне, Диане или Хьюго, но пока мы не договорились о том, кто именно будет первым.

На деле они все трое старательно избегали этого разговора. Впрочем, до субботы времени еще много, успеют решить, кому придется первому рассказывать однокурсникам азы того, что полгода учил в университете.

– Думаю, в свете последних событий лучше, если первой занятие проведешь ты, – спокойно проговорил некромант. – Можешь показать те виды аналитики, которые используются у артефакторов, кроме «Алависа». Объясни, как вообще можно отличить артефакты от обычных предметов, о расположении и материалах накопителей, как их транспортируют и зачаровывают. Можешь что-то простое показать, вроде светилки той же. Вас же учили ночник делать?

Родрига осторожно кивнула.

– Не беда если у остальных не получится с первого раза, просто покажи на примере, как что работает. Глядишь курсу к третьему, или раньше, по программе доберемся до самостоятельного создания простых артефактов вроде приманок, и понимание того, как это в принципе делается, лишним не будет. Готова рассказать о том, чем три с половиной года занималась?

Староста покосилась на некроманта. Готова она не была, но не признаваться же в этом?

– Я постараюсь.

– Можешь написать план занятия и подойти ко мне или магистру Идалио, если что – подскажем, как лучше будет. Добро?

Родрига кивнула.

– Вот и хорошо. Все, отдыхай. И подумай над тем, чтобы прийти и на остальные дополнительные. Лишним тебе не будет и никаких непосильных заданий не встретится.

Первокурсница, сдавленно попрощавшись, направилась к двери. Ей было над чем подумать.

От автора