Пряником тут тоже бьют

Аврора Ван-Селлен

Первые совместные учения Ордена Тьмы и Светлого Братства после Передела мира. Могла бы и догадаться! Я с размаху рухнула в кресло для посетителей в кабинете главы Ордена, но тут же выпрямила спину и коснулась ладонями подлокотников с вырезанными из каменного дерева головами братьев-близнецов ангравов, спутников Прародительницы-Тьмы. По преданию, Нору и Рону нельзя солгать, но я никогда и не пыталась.

- Аврора Ван-Селлен, - торжественно изрек мой бывший учитель, нахмурив тонкие, почти невесомые брови и поджав губы.

И я его прекрасно понимала - разве может быть что-нибудь более идиотское, чем темная со светлым именем? Мои родители-шутники нарекли меня в честь света, потому что при рождении у меня-то и магии не было. Они потом куда-то сгинули, еще в самом начале Передела, а Ромул Ван-Грет подобрал меня, худую, оборванную десятилетку, прикармливающую темного жвагла на горном перевале своей магией. Сила проснулась, когда не ждали!

- Тебе оказана величайшая честь - поездка в Истланхул, к светлым, - тяжело вздохнул глава Ордена. – Я голосовал против, но главы подразделений приняли твою кандидатуру единогласно. Честно говоря, в глубине души я тоже считаю, что лучше тебя никто не сможет дать им понять, что мы не желаем зла и ново войны не допустим, но, детка…

Я хмыкнула и пожала плечами. Давно хотелось какой-нибудь суеты, потому что последние годы глава подразделения боевой подготовки только и делала, что занималась ерундой. Может, и правда пора объяснить светлым, что мы такие же люди, как они, а то думают себе неизвестно что!

- Выбери из своих бойцов шестерых, кого захочешь взять с собой, я одобрю командировку.

Мир-то мы поделили, а претензии остались. Светлым удалось отвоевать себе плодородные долину, побережье теплого моря и архипелаг островов, на которых хотелось думать только об очередном коктейле, обнаженных красавчиках и молчаливых массажистках, разминающих твое уставшее тело от шеи до пяток. Темные же выбрали силу и магию пустых каменистых гор и ледяных пустынь. Потому что свет внутри, а Прародительницу-Тьму еще попробуй дозовись.

А теперь передо мной стоял сложный выбор – брать с собой слабаков-новичков, что может оказаться опасным (в первую очередь, для них), или ветеранов… за каждым из которых (в том числе и за мной) тащился тот еще шлейф крови. Кого отправят светлые со своей стороны? Как угадать?

- Тэр Ван-Грет, - сформулировала я более-менее приличный вопрос, - это будут чисто магические учения или смешанные?

- Тэрна Ван-Селлен, - криво улыбнулся и покачал головой в ответ он, - если бы я знал ответ на ваш вопрос, поверьте, не утаил бы от вас такую информацию!

- То есть они молча пропустят семерых лучших темных на свою территорию? - на мгновение вышла я из роли Карающей Длани главы Ордена. - У них у всех дружно крыша поехала или они прислали приглашение под грибами?

- Рори, милая, - Ромулу Ван-Грету тоже были не чужды эмоции, но власть накладывала на него куда более строгие обязательства. - Не стоит недооценивать наших... союзников, я тебе это неоднократно говорил. Тем более, кому как не тебе знать, что у них водятся твари, пострашнее, чем мы!

Он тонко улыбнулся, а я понимающе кивнула. Та часть мира, которую захапали себе светлые, была прекрасна, но ровно до того момента, когда открывался проход в нижний мир. Происходило это несколько раз в сезон, но достаточно было одной встречи с пришельцами оттуда, чтобы порадоваться магическим источникам и вечной мерзлоте, оберегающей земли темных от этой напасти. Еще во время Передела Ромул начал брать меня с собой на закрытие провалов, а потом я сталкивалась с ними уже руководя своими отрядами.

"Наш мир вообще - место так себе", - поговаривал учитель, когда мы возвращались с очередной зачистки, потеряв больше людей сожранными и разорванными, чем погибшими от магии светлых. Тогда мы жили в пещерах, наспех утепленных шкурами, подручными материалами, магическими щитами и открытыми очагами. Светлые слишком неожиданно заставили нас покинуть обжитые города своим оружием и магией в эти дикие места. Темные, конечно, быстро поняли их преимущество близости источников силы, начали развивать технологии ее использования, но на то, чтобы заново отстроиться ушло немало времени.

Что ж, оно у нас было. Есть свои плюсы в том, что живут инициированные маги и ведьмы намного дольше светлых.

Я смутно помнила, как мать собиралась в спешке, как отец обвешивался оружием... Детская память не сохранила их лиц, как и воспоминания о мирной жизни, так что восьмидесятишестилетняя темная ведьма предпочитала думать, что ее жизнь началась с того момента, когда Прародительница-Тьма откликнулась на зов. Тогда жвагл хотел меня сожрать, а я поняла, что он просто голоден. Мне тоже хотелось есть не первый день, но безобидного монстра я пожалела...

- Сколько у меня есть времени? - я задумчиво побарабанила пальцами по подлокотникам кресла.

Решения я умела принимать быстро, практически мгновенно, поэтому и дослужилась до главы боевиков Ордена Тьмы. И до прозвища Карающей Длани его главы, хе-хе. Поэтому даже если это ловушка, нужно успеть подготовить шестерых, а лучше десяток, новичков так, чтобы этим светлым долго еще икалось. И, пожалуй, нужно выбрать помоложе, лет тридцати, чтобы поменьше тыкать в лицо... союзникам нашими отличиями.

- Нам дали неделю на формирование отряда, но до границы еще два дня пути. Учитывай это.

Так и знала, что есть подвох! То-то остальные главы подразделений так легко согласились - ни один из них не хотел брать на себя такую ответственность. Ладно, не впервой, я кашлянула и встала.

- Полная свобода выбора? - на всякий случай уточнила я, и тэр Ван-Грет согласно кивнул.

Я вышла в приемную, молча кивнула его помощнице, и решительно направилась в свою служебную комнату. Зеркальные стены коридора отражали хмурую молодую темноволосую женщину в черном. По меркам светлых мне могло быть около двадцати или тридцати... кстати, не стоит забывать о том, что в этом возрасте они считаются взрослыми, а то вся моя дипломатия пойдет рогатому под хвост. Но и скрывать свой военный опыт не буду, пусть внесут в свой список, кого бояться надо!

Перед тем, как устроить общий смотр, хорошо бы переодеться, перекусить и поднять списки тех, кто недавно поступил на службу. Придется ограничить требования возрастом, моментом инициации и потенциалом силы. Возможно, стоит добавить внешность, как дополнительный параметр при принятии решения, если подходящих будет много...

Хотя вряд ли, в последние годы мирные специальности перестали быть позорными, и все больше сильных магов и ведьм выбирали строительство, ремесла, науку. Нет, я еще понимаю исследования магических источников, объединить их в общую сеть оказалось отличной идеей, но остальное... Ладно, средства связи на расстоянии тоже отлично получились. Говорят, светлые пытались выкрасть эту технологию и у них даже получилось бы, если б их придурки-лазутчики догадались прихватить не только папку с формулами и чертежами, но и ящик с ценными предложениями. А вот сильный темный маг, изобретающий небьющуюся посуду или торгующий тканями... тьфу! Куда катится этот мир!

В ответ на это непотребство я взвинтила требования для поступления на службу до небес. Раз слабаки выбрали для себя какую-то трусливую ерунду, пусть чувствуют себя соответственно. Ромул, правда, не слишком одобрил такой подход, но ограничился тем, что официально запретил мне называть их отбросами, особенно, вслух и при них. А так как боевые маги всегда были элитой и костяком темных, учила и тренировала я их соответственно, до седьмого пота и кровавых соплей. Зато теперь есть из кого выбрать, даже если брать в расчет только молодняк.

В комнате было темно и прохладно, пахло лилиями. Я с удовольствием втянула носом воздух, в котором легким флером витал след дарителя. Опять этот молчаливый парень, Рапхид Ван-Дорн. И ведь я уже сто раз ему говорила, что дети меня интересуют исключительно с точки зрения профессиональной эстетики, а в постель пускаю только взрослых, но вот уже который месяц он упорно присылал мне мои любимые цветы. Строго говоря, даже по нашим меркам он уже давно считался взрослым - зимой ему исполнилось сорок пять, но я его помнила застенчивым подростком, пришедшим... Стоп, а ведь он...

Самодовольно улыбнулась, хитро прищурившись, еще раз глубоко вдохнула аромат, и достала из стола чистый лист бумаги.

Рахалиэль Шаллдрисен

Его тело ласкала специально обученная девушка, но, вопреки всякой логике и ее усилиям, Рахалиэль совершенно не чувствовал возбуждения. Нет, с физиологической точки зрения все было в порядке, вот только мысли Стража были далеки от плотских утех. Озвученный командором приказ не давал покоя. Через неделю он и еще шестеро бойцов, которых Рах выберет в свой отряд, должны встретить на границе и поступить в подчинение темного командира, который будет учить их обороняться от потусторонних тварей.

Дело, конечно, нужное. Только в прошлом месяце они потеряли двоих, а сколько погибло в других отрядах? По преданию, у темных, пока они жили на этих территориях, потери составляли двое в год, да и те по неосторожности или собственной глупости. Но полное подчинение неизвестному темному ему категорически не нравилось, о чем Страж и заявил своему начальству.

- Хочешь в Яму? - неожиданно жестко отрезал командор Галинндан. - Тогда закрой свой болтливый рот и делай, наконец, то, что говорят. Я не смогу тебя выгораживать до бесконечности, хотя видит Богиня, ты лучший, Рах! Но если этот темный на тебя пожалуется...

- Да понял я, понял, - буркнул Шаллдрисен.

Субординация, Тьма ее побери! И потери. Потери его волновали больше всего, поэтому если этот темный командир научит их выживать, Рах готов был к любым унижениям. А они будут, сомневаться не приходилось. Проклятые живучие маги, с помощью противных Богине ритуалов, как-то научились сохранять свои тела в рабочем состоянии сотни лет! Было б у него столько времени, хватило бы на все... Но светлые по Ее воле жили гора-аздо меньше, и в свои двадцать семь Рахалиэль Шаллдрисен считался взрослым мужчиной в самом что ни на есть расцвете сил.

Таким он себя и чувствовал до разговора с командором, иначе б не пришел сюда, в "Обитель Дочерей". Помимо магии и оружия, Богиня благоволила женщинам, умевшим отвлечь мужчину от тяжелых мыслей, приласкать и подарить ему удовольствие

- Ты совсем меня не хочешь, - девица подняла голову, обиженно надув губки.

- Прости, крошка, отвлекся, - пробормотал мужчина, честно стараясь сосредоточиться. - Денек выдался не из легких.

Она точно не виновата в том, что сегодня Раху не до плотских удовольствий. А что если выбрать в отряд не парней, а девчонок? В отличие от темных, светлые не делили обязанности на женские и мужские, каждый выбирал себе дорогу служения по собственному усмотрению.

- Ну так и?.. - Трис скользнула по его телу узкими ладошками, пытаясь разжечь желание в сильном красивом теле молодого Стража.

Хм... а это неплохая мысль! Рах улыбнулся так хищно, что девчонка отпрянула. Он тяжело вздохнул и притянул ее обратно к себе.

- Давай просто поспим, - пробормотал он. - Я заплачу стандартную цену, ты молодец, просто сегодня мне нужно другое...

На утро идея с женским отрядом показалась ему еще более привлекательной. С одной стороны, девчонки не побрезгуют темными, чем наверняка отвлекут и их командира от мыслей конкурировать с ним, Рахалиэлем, с другой же - он станет единственным и уникальным обладателем знаний темных среди Стражей, а значит, сможет засунуть командору его угрозы туда, где солнце не светит! Эрнидар Галинндан конечно, неплохой мужик, да и воин отменный, но как раз поэтому старику уже давно пора задуматься о преемнике! Не мальчик уже, в следующем году шестьдесят стукнет...

Трис ушла еще ночью, честно отлежав с ним оплаченное время. Он знал, что крошка бы осталась с ним до утра, но ночь у Дочерей самое рабочее время. Да и к чему подавать ей ложные надежды? В глубине души Рах не был жестоким. Жестким - да, мог увлечься в схватке или погорячиться в споре, а данный Богиней ум частенько использовал, чтобы поиздеваться над другими. Но кому в двадцать семь не хочется самоутвердиться, доказывая старикам из совета Светлых Братьев, что их время неизбежно проходит?

Приняв душ и одевшись, парень, насвистывая какую-то мелодию, спустился в столовую. Хозяйка этой Обители благоволила Стражам, стараясь ублажить их не только в постели, но и другими удобствами. Потому и налоги не платила, и девочек не обижала. За последние десять лет ни одна не ушла по причине условий труда. Только замуж или по возрасту. Сюда изредка наведывался даже командор Галинндан, якобы с проверкой, но кто ж не знает, что он там инспектировал! Вообще-то Эрнидар был давно и вполне крепко женат, но его супруга смотрела на такие вылазки сквозь пальцы.

Едва Рахалиэль устроился за столиком у окна, как перед ним поставили тарелку с горячей кашей, от которой поднимался ароматный пар.

- Спасибо, Каро, - широко улыбнулся он дежурной по кухне.

Пепельноволосая девчонка провокационно облизнула губы, задержав язычок на мгновение между зубами. Он хорошо их знал, а они знали его, но Рах не обольщался. Дочери делают свою работу, он - свою, чтобы платить им. О семье мужчина не задумывался, работа не та, да и примеры перед глазами были весьма сомнительные. Ханжой Рах, конечно, не был, но искренне не понимал, зачем жениться, чтобы потом бегать проверять качество услуг Обителей.

Отправляя в рот ложку за ложкой, он мысленно вернулся к вчерашнему разговору. Об отряде темных не известно ничего, кроме того, что глава Ордена согласился его прислать. Сам Рахалиэль, сколько ни пытался разузнать о предполагаемом противнике... то есть, союзнике, разумеется... толком ничего не понял. Кто-то говорил, что темные маги и ведьмы наравне служат Ордену, кто-то - что только мужчины, причем, отбирают их чуть ли не по образцу.

Передел мира, война, длившаяся около семидесяти лет, закончился практически сразу после его рождения, но расспросить, каковы темные в бою, было у кого. К тому же, Рах много читал о том времени. В основном, конечно, о зверствах темных и их страшной магии, и по всему выходило, что загнать их в горы удалось каким-то чудом. Но что-то во всем этом не стыковалось... "Вот бы расспросить самих темных", - мелькнула крамольная мысль, но парень быстро прогнал ее. Еще решат, что тайны Ордена выпытываем, и прикопают весь отряд там же, в предгорьях.

Он ухмыльнулся. Тайны темных ему ни на кой не сдались, а вот способы уничтожения монстров - очень даже. Хотя и узнать, откуда у них эта информация и приемы, тоже было бы интересно.

- О чем задумался, Шаллдрисен? - на стул напротив упал Линвэр Таланаис, его приятель-конкурент еще с учебных казарм.

- Не твоего ума дело, - буркнул Рах, с удивлением обнаружив, что уже доел.

- Не задыхаешься там, на вершине своего самомнения? - ухмыльнулся Лин. - Спорю на месячное жалование, это связано с особой миссией, которую тебе поручил командор!

- И что?

- И то, решил тебе помочь слегонца...

- Себе помоги, - огрызнулся мужчина.

Лин, в отличие от него, не брезговал подлизываться к начальству, чем и заслужил командирские отметки Стража. И хоть вылазок к гнездам монстров у него было в разы меньше, чем у Раха, своих ребят он терял гораздо реже. Наверное, и правда что-то знал, раз нашел его здесь...

Вспомнив, что дал себе слово использовать каждую возможность, Рахалиэль проглотил готовую сорваться с языка язвительную рекомендацию, куда Линвэру стоит пойти, и уставился на непрошенного собеседника.

- Если помнишь, мой старик воевал с темными, - тихо, почти беззвучно начал он.

- И глава Ордена выжег его разум, - кивнул Рах.

- Это да, - поморщившись, отмахнулся Лин. - Но иногда он бормочет вполне связно. Так вот, отнц частенько вспоминал какого-то типа по прозвищу Карающая Длань. Мол, это их лучший боец. Не знаю, поможет ли тебе это, но если окажется, что тэр Ван-Грет отправит его, очень советую держать свои дурацкие шуточки при себе. Не хотелось бы это признавать, но твои мозги еще пригодятся Братству.

С этими словами он поднялся и направился к выходу, а Рах задумался. В чем-то конкурент был прав, с темными стоит держать глаза и уши открытыми, а рот на замке.

Добро пожаловать, мои дорогие в неожиданно написавшийся однотомник! 🤗📖💕

Это как раз тот случай, когда на фоне постоянно звучит: "Ничего не говори!.."🤣😆🤣 Добавляйте в библиотеку 📚, ставьте ❤ и пишите комментарии ✍!

Текст уже полностью готов, поэтому сегодня нас ждут целых 2 главы, а дальше выкладка ежедневно, около 18 часов🥂✨