Прыжок с Ниагарского водопада

Петрович временно решил стать водопроводчиком.

Не то чтобы ему надоела профессия программиста, а так уж вышло - в ванной потек кран. Потратив битый час на поиски сантехника, Петрович нашел его в подвале висящим на водопроводной трубе. Под гул работающих насосов, сантехник крепко спал, перегнувшись животом через трубу. В руке он крепко сжимал разводной ключ, рядом на полу валялись штук пять пустых пивных бутылок. Пока он проспится, соседей зальет, подумал Петрович, с трудом отнял у спящего сантехника ключ и принялся за дело самостоятельно.

Когда Петрович, весь промокший и закоченевший от ледяной воды, затянул последнюю гайку, заявился очередной посланник вселенной.

- Есть кто дома? – раздалось из комнаты с явно инопланетным акцентом.

Время было 19:07:47. Это Петрович знал точно – минут двадцать назад струя воды ударила прямо в часы и их стрелки навсегда замерли на этом времени. Желания вести переговоры Петрович не испытывал, больше всего сейчас ему хотелось переодеться в сухое и завалиться в кресло перед телевизором.

- Кого там опять принесло? – недовольно спросил он. – Учтите, пива нет, а чай еще кипятить надо.

- А «Шабли», скажем 1995 года, случайно не найдется?

Надо же какой умный инопланетянин попался, подумал Петрович.

- Нет, - сказал он, входя в комнату, - и 1996, и 1997 и прочих годов тоже нет.

- Жаль, - сказал инопланетянин, - на Альфе Центавра в это время как раз его к ужину подают.

- Ужина тоже не будет, - твёрдо сказал Петрович, разглядывая пришельца.

Ничего особенного, почти как человек. Рук, правда нет, и ног тоже нет, да и головы с туловищем нет, а так больше ничем и не отличался. Грудой трясущегося фиолетового студня, пришелец вальяжно развалился на стуле, свесив свои потеки почти до пола.

- Так что вам надо? – спросил Петрович, усаживаясь напротив. – Если опять с распылением Земли, то приходите завтра, сейчас мне не досуг.

- Распыление подождет, - важно сказал пришелец, - я посол…

- Да ясно дело посол, а кто же ещё! - прервал его Петрович. - Переходите сразу к делу.

Пришелец молниеносно приставил бластер к носу Петровича и прошипел:

- Приличия требуют соблюдения этикета! Повторяю, я посол… - пришелец сделал паузу и, не дождавшись возражений Петровича, с сожалением убрал бластер, - созвездия Волопаса. Мы пасём… э-э… являемся арбитражем всяческих лотерей, конкурсов и прочей чепухи. В созвездии Водолея на планете Засуха прошел конкурс на избрание бога для спасения планеты от засухи, которая длится там с начала времен. Вы избраны почетным и незаменимым победителем. Я прибыл для вручения вам приза. Если вы откажетесь… - пришелец прицелился из бластера в книжную полку и выстрелил. На месте книжной полки взвилось облако пыли.

Эти инопланетяне без распыления обойтись не могут, сердито подумал Петрович, он ведь даже ещё не читал газет, что лежали на полке с позапрошлого года!

- Все ясно? – спросил пришелец.

- Да ясно, ясно, - ответил Петрович, - давайте сюда ваш приз.

- Этот приз не вручается, его надо выполнить. Вы когда-нибудь прыгали с водопада?

- Чего? – ошарашено переспросил Петрович.

- С водопада прыгали, говорю? Ну там, с Ниагарского или Виктории.

- Нет, - растерянно ответил Петрович, - а надо было?

- Желательно, - сказал пришелец, - тогда бы у вас, возможно, был бы шанс остаться в живых. У водолейских засухинцев есть такое поверье: если кто-то прыгнет с самого высокого и единственного их водопада и останется в живых, то засуха на планете прекратиться. Теперь ваша очередь развеять их заблуждения. На этом я откланиваюсь, чтобы вы могли привести в порядок свои дела. Завтра в это же время я приду, чтобы отправить вас на место призового прыжка.

Пришелец встал и направился к стене.

- Постойте, - крикнул Петрович, - нельзя же так сразу…

- Можно, - сказал пришелец, направляя на него бластер.

Петрович не нашел что возразить.

Пришелец протиснулся сквозь стену и исчез, оставив на обоях мокрое пятно.

- Убью сантехника, - сказал Петрович, тупо глядя на стекающую по стене синеватую жижу.

Ночь Петрович спал плохо. Ему все время снилось, что он куда-то падает. В конце концов, он действительно свалился с дивана и остался спать на полу – так меньше мучили кошмары.

Половину следующего дня Петрович пытался придумать, как отвертеться от почетного приза, но так ничего и не придумал. Во второй половине дня он приступил к тренировкам в ванне, чтобы хоть как-то повысить свои шансы. В ванной прыжки получались неплохо, и это давало некоторую надежду. Точно в то же время, как и вчера – часы Петровича до сих пор стояли, - пришелец заявился вновь.

- Ну что, готов? – прямо с ходу спросил он.

- Нет, - твердо ответил Петрович.

- Неважно, - отмахнулся пришелец, - давай прощаться и пошли.

Под «пошли» он подразумевал полет на небольшой летающей тарелке, куда доставил Петровича лучом карманного фонарика. Летели минут двадцать в полном молчании: пришелец занимался пилотированием, играя в крестики-нолики на экране бортового компьютера, а у Петровича не было настроения разговаривать.

Заскрипели тормоза летающей тарелки и пришелец сказал:

- Прибыли.

Петрович посмотрел в иллюминатор.

- Здесь же ничего нет! – удивился он, разглядывая пустынный космос.

- Есть, - наставительно ответил пришелец, - только планету Засуха найти непросто…

Он достал подзорную трубу и стал рассматривать пространство.

- Вон она! – радостно сообщил он, отбрасывая трубу в сторону. – Теперь надо поторопиться, а то опять потеряем.

Тарелка рванулась вперед, и Петровича откинуло на спинку кресла.

- Ну вот и прилетели, - сообщил пришелец, зависнув над каменным шаром от силы километр диаметром.

- А чего она такая маленькая? – спросил Петрович. – Там поди и атмосферы нет…

- Маленькая, потому что усохла, - пояснил пришелец, - а атмосфера есть, не беспокойся. И сила тяжести как на Земле. Засухинцы, они умные, всеобщую всю физику отменили, а свою придумали. По их физике даже на этом засохшем булыжнике есть все, как на любой нормальной планете. Разве что кроме воды.

- Ну раз есть, давайте садиться, - обреченно проговорил Петрович.

Тарелка заняла приличное пространство на поверхности Засухи, так что местным жителям пришлось потесниться. Петрович вышел наружу. Воздух действительно был ничего, если не считать, что слишком сухой, да и сила тяжести в порядке, только немного набекрень, будто все время идешь по склону горы.

- Где тут ваш водопад? - спросил Петрович у подбежавших аборигенов. – Прыгать буду…

Засухинцы были мелковаты, - около метра ростом, наверное, тоже усохли вместе с планетой, - но вежливы. Видом они походили на бесхвостых ящериц с кошачьей головой. Возглавлял их экземпляр с поникшими усами и ободранными ушами: он нес выцветший флаг с символически нарисованным морем. Опираясь на флаг, как на костыль, он подошел к Петровичу и спросил:

- Ты бог?

Петрович покосился на посла Волопаса. Тот, как бы невзначай, взялся за рукоять бластера.

- Ага, - сказал Петрович, - вроде того…

Толпа засухинцев одобрительно загудела. Они пали ниц и дробно застучали лбами по растрескавшейся земле. Потом он встали, окружили Петровича, и повели к строению неподалеку.

Петрович шагал, гордо подняв голову и стараясь скрыть дрожь в коленках, и все время вспоминал, заплатил ли он за квартиру за последний месяц. Его ввели в обширный полутемный сарай, и процессия остановилась.

- Чего встали? – спросил Петрович.

- Пришли, - ответил вождь с флагом.

- А водопад где?

- Вот он, - и вождь указал на поблескивавшее впереди пространство.

Петрович шагнул вперед, стараясь рассмотреть в сумраке обстановку. Перед ним был криво выкопанный округлый бассейн с водой, к которому сбоку подходил желоб со струящимся в нем ручейком. Ручек, весело журча, падал с метровой высоты в бассейн.

- Это и есть ваш Ниагарский водопад?

- Он самый, - заверил его вождь, - других на нашей планете нет. Раньше он был больше, усох, наверное.

Петрович подошел к бассейну и, не задумываясь, сиганул в него.

Провожали Петровича всеобщим ликованием и всепланетным праздником. Вождь вручил ему золотую медаль размером с ноготь на ниточке – усохла, пояснил он на вопрошающий взгляд Петровича.

- Тебе повезло, - прокричал посол Волопаса Петровичу в ухо, стараясь перекрыть шум толпы, – до сих пор они выбирали богов, которые не умели плавать!

Петрович кивнул в ответ. Зря он, что ли, накануне возился с водопроводным краном? Землян так просто не возьмешь!

Уже на Земле посол Волопаса еще раз поздравил его с очередным спасением вселенной, высказал сожаление, что поминальный ужин о Петровиче придется отменить, и отбыл восвояси, оставив еще одно пятно на стене. А Петрович, глядя на воду, стекавшую с его штанов, подумал, что опять придется мыть пол.