Прыжок в бездну

Астера стояла на мостике флагмана «Звёздная Аврора», вглядываясь в бездонную черноту космоса. Голографическая проекция перед ней отображала диспозицию флота: тысячи кораблей, выстроившихся в боевой порядок, готовились к прыжку в систему Кси’тар. Эта система была ключом к победе — захват Кси’тар открывал путь к сердцу вражеской империи, а поражение могло означать конец войны и гибель всего, что ей дорого.

Её пальцы нервно постукивали по подлокотнику командного кресла. Формально она была принцессой, наследницей престола, но Астера никогда не чувствовала себя комфортно в шёлке и драгоценностях. Её призвание — командовать, сражаться, вести за собой. Именно поэтому, несмотря на протесты советников и отца-императора, она настояла на личном участии в этой, возможно, решающей операции.

— До прыжка пять минут, — раздался голос капитана корабля, вырывая Астеру из раздумий.

Она кивнула, продолжая изучать проекцию. Каждый корабль, каждая точка на этой карте представляла собой жизни — жизни её солдат, её народа. Мысль о неизбежных потерях, несмотря на понимание необходимости жертв во имя победы, лежала на ней тяжким грузом.

Вспомнился разговор с генералом Райаном перед битвой за Омикрон-7. Тогда, глядя на ряды молодых солдат, готовых отдать свои жизни за империю, Астера остро ощутила всю тяжесть ответственности своего положения. «Они верят в меня, — с горечью произнесла она тогда. — Они готовы умереть за меня. И я не могу их подвести».

Райан, закаленный в боях ветеран, ответил: «Ваше Высочество, война — жестокая реальность. Здесь нет места сантиментам. Вы должны быть сильной, решительной. Должны вести их к победе, какой бы ценой она ни досталась».

— Но какую цену мы можем себе позволить, генерал? — с отчаянием спросила Астера. — Сколько жизней мы можем положить на алтарь победы?

Райан промолчал, лишь крепче сжал рукоять своего меча. Он понимал, что на этот вопрос нет и не может быть однозначного ответа.

— До прыжка одна минута, — доложил капитан, возвращая Астеру к суровой реальности.

Она сделала глубокий вдох, отгоняя гнетущие мысли. Сейчас не время для сомнений. Она должна быть сильной. Она должна быть лидером. Она должна привести свой народ к победе.

— Всему флоту — прыжок! — твёрдым голосом скомандовала Астера. Тысячи кораблей, вспыхнув ослепительным светом, исчезли, чтобы через мгновение появиться в системе Кси’тар, где их ждала решающая битва — битва за судьбу галактики. Битва, которую Астера, несмотря на всю свою боль и страх, была готова принять и выиграть.