Прыжок Веры

8 августа 1846 года.

Что это? Как будто бы день рождения? Чей? Вот… вижу… мама и папа, и несколько слуг. Наше фамильное поместье. А мне, видимо, лет восемь-девять. Чайная торговля давала папе хорошие возможности для нашего содержания. А дворянское происхождение мамы было отличным подспорьем к образованию. Я любила… нет… и сейчас их очень люблю. Только давно что-то я их не навещала, а этот праздник – чуть ли не единственное моё счастливое воспоминание из детства.

Что это за странный туман. Такой липкий, неприятный, словно болотная топь. И надвигается на меня таким потоком, не имеющим конца и края. Я закрыла глаза, позволяя телу окунуться в неприятную жидкость, однако ни запаха, и своего крика я отчего-то не слышу.

****** ****** ******

1858 год

Прошло лет десять-пятнадцать. Я вернулась с континента после окончания нескольких учебных заведений. С сожалением узнала о том, что дело отца пошло под откос после появления на чайном рынке ястребов Ост-Индской компании. Британия захватила Индию и все её богатства. Не желая слышать просьбы родителей о возможном замужестве, которое теоретически могло выправить положение семьи и спасти её от ещё большего разорения, я с головой ушла в изучение книг по разным религиозным учениям, оккультизму и черной магии. Философия заняла все мои мысли. Это не значит, разумеется, что меня никогда не интересовали отношения. Я заметила за собой одну плохую черту – жуткий неразговорчивый характер.

Я стала работать в магазине отца, стала его поддержкой и опорой. Оккультная философия и магические предметы так заинтересовали меня, что я тратила заработанные деньги только на особые книги, побрякушки и редкие рукописи, участвуя в аукционах. Жизнь моей семьи постепенно наладилась. Родители не особо лезли в мою личную жизнь, но иногда сетовали, что я не выбрала роль подчиняющейся жены.

Однажды, когда мне исполнился двадцать один год, после очередного аукциона на меня вышел человек по имени Кроуфорд Старрик. Он в жесткой форме потребовал, чтобы я отдала ему недавно скупленные бумаги. Я отказалась. Никто никогда не указывал, как я должна действовать. Старрик спорить со мной не стал, но предложил сделку. Рассказал о некоем Ордене Тамплиеров и его противоположности – Ордене Ассасинов, об их вечной борьбе, добра со злом. И предложил мне вступить в ряды Ордена, стать его правой рукой. Я не была глупой девочкой, прекрасно осознавая его власть и возможности. Прежде чем согласиться я потребовала дать гарантии безопасности своей семьи и родных. Мужчина без колебаний дал согласие. Так я стала его ученицей и правой рукой, с головой окунувшись в новое и неизведанное.

Служба в Ордене затянула меня на целых десять лет, и я много чего узнала. И однажды я получила известие о новой Частице Эдема – Яблоке, изучением которого занимался Дэвид Брюстер. Бросив свои дела, я села в экипаж и поехала в Кройдон, на встречу с ученым. Однако его разглагольствования и мольба дать ему еще времени лишь вызвали во мне раздражение и усмешку.

- Мисс Торн! – возмутился ученый. – Мне потребуется еще две недели!

- Ваши сомнительные дела уже начали привлекать ненужное внимание. У вас и без того было достаточно времени, сэр Дэвид.

- Если честно, не думал, что вы ждёте от меня каких-то трюков, словно я кокер-спаниель, - отозвался ученый в замешательстве.

- Позвольте мне напомнить о вашем долге перед Орденом.

- Мисс Торн, вы гоните меня словно скаковую лошадь!

- Сэр Дэвид, я вернусь завтра. Если на разберетесь с устройством, забудьте о лошадях и собаках: станете кормом для волков. Удачи.

По возвращении в Лондон я узнала о кончине этого старика от руки молодого ассасина, Иви Фрай. И тогда активизировала свои поиски в отношении новой Частицы – Плащаницы Эдема. И не уставала благодарить себя за предусмотрительность – благодаря аукционам и иным методам торговли, в моих руках была обширная картотека бывшего великого Ордена Асассинов.

Однако я никак не ожидала, что юная мисс Фрай окажется такой сообразительной, и обнаружит все мои тайники! Хуже того, она выкрала дневник вместе со своим никчемным братцем прямо у меня из-под носа. Эти остолопы Висельники не смогли даже остановить близнецов.

Когда я лишилась своих документов, то вернулась в поместье Кенуэй – пристанище ассасина-пирата Эдварда Кенуэйя и его семьи. Я обязана была отыскать тайник в его доме!

Но я даже не успела выпить чаю в кабинете, как одна из подчиненных спешно прибежала и доложила, что слышала странную музыку из дальней комнаты в другом крыле. Я быстро побежала в том направлении, и увидела в полу дыру, которая закрывалась. Проклятая мисс Фрай оказалась намного хитрее. И я чувствовала, что близнецы доставили Кроуфорду уже немало проблем. Смирившись с потерей важных улик, я отправилась на «ковёр» к великому магистру.

После беседы я стала перебирать в голове данные рукописей и книг, и вскоре пришла к выводу, что ключ от Плащаницы может находиться в Соборе Святого Павла. Когда я туда добралась, я с трепетом увидела мисс Фрай, которая мне уже поперёк горла встала. Между нами завязалась короткая беседа.

- Добрый день, мисс Фрай. Позволите? – я активировала механизм, закрыв проход в узкое круглое хранилище в башне над куполом собора.

Девушка сразу собралась. Я ощущала её напряжение.

- Для вас плащаница – это власть, - медленно произнесла она, держа в руках ключ. – А вы сможете подчинить её?

Мы стали ходить по кругу, как две дикие кошки, осторожно принюхиваясь друг к другу и готовясь выпустить когти в прыжке.

- А зачем плащаница вам? – в тон ей ответила я. – Просто чтобы не досталась тамплиерам? Это в духе ассасинов – держать в руках ключ к вечной жизни и при этом бояться им воспользоваться.

- Вечной жизни? Думаете, в этом её сила?

- Вас больше не касается, что я думаю. Давайте покончим с этим, и я заберу ключ.

- Тогда иди и возьми.

Мы сцепились. Она действовала очень слаженно и гибко. Я не ожидала подобной прыти от такой девушки. Когда она отшвырнула меня к стене, я достала дымовую гранату и бросила в центр комнаты. Когда ассасин закашлялась, я достала ритуальный кинжал и бросилась на нее. Мы сцепились, но Фрай умело ставила блок за блоком, выкручивая мне руки. Она попыталась выбить из моих рук кинжал и полоснула своим скрытым клинком мне по шее. Я зашипела, оттолкнув ее к окну с цветным стеклом. Потом разбежалась, намереваясь сбросить её с башни. Но она ловко ушла в сторону и поставила мне подножку. Я закричала, схватившись за ожерелье на ее шее, к которому крепился ключ. Фрай тяжело задышала, пытаясь удержать и меня на весу, и не упасть голой шеей на осколки стекла.

- Полетим со мной? – спросила я тогда. С издевкой, ненавистью…

- У меня есть дела! – прорычала Иви, дернув шеей. Ожерелье слетело с нее. Я упала вниз и поспешила исчезнуть. Этот бой я выиграла. Но повезет ли мне так в другой раз? Не знаю.

**** ***** ******

В библиотеке я нашла записи с изображением похожего ключа. Он от шкатулки королевы, которая хранилась… в Тауэре. В ту ночь я спала неспокойно. Мне приснился кошмар.

****** **** ******

- Она разгуливала по крепости, мэм. Я решил привести её к вам. – услышала я голос королевского стража в мундире, который подводил ко мне беспомощную, и вроде как безоружную мисс Фрай. Я обернулась к ней и взглянула на нее, облокотившись на стол ладонями.

- Здравствуйте, мисс Фрай. Не подскажете, где Плащаница?

Иви хмуро глядела на меня в ответ. Видно, захват был очень крепким, она корчилась. А может, в этом было виновато освещение.

- Как хотите, - хмыкнула я, плотно сжав зубы. – Я найду её и без вашей помощи. А потом я задушу ею вас. Сторожить её! – приказала я подчиненным. Мужчины довольно загоготали, а я вернулась к столу, на котором стоял подсвечник и огромный золотой крест. И погрузилась в чтение записей.

То, что произошло дальше, было похоже на сон. За долю секунды, уловив дуновение ветра и колыхание пламени свечи, я схватила подсвечник, резко развернувшись, но… Иви Фрай заломила мне руку, поставила меня на колени и…

****** ****** ******

Когда я открыла глаза, я дотронулась до своего горла. Его больше не саднило. Резкая боль улетучилась. Я приподнялась на колени и откашлялась. Боли не было. Однако я помнила отчетливо давление руки ассасина и острое лезвие трости. Как же это возможно?!

Я огляделась и с ужасом увидела десятки тел своих подчиненных и стражей Тауэра. Они лежали вперемежку в луже растекающейся крови. А мисс Фрай продолжала яростно сражаться, пробивая себе путь к выходу. Когда же прибежавших на крики и шум боя тамплиеров стало слишком много, Фрай бросила вокруг себя несколько дымовых гранат. Дым заполнил комнату, я хотела было закашляться, но ничего ровным счетом не ощущала.

Я удивилась этому. И побежала следом за тенью ассасина, которая с помощью шенбяо вскарабкалась под самый потолок большой комнаты с колоннами и змеёй проскользнула наружу. Я выругалась, приказывая нескольким висельникам продолжить погоню. Но они совершенно не обращали внимания на мои крики, будто бы меня тут вообще не было! А Фрай успешно ускользнула прочь.

- Идиоты! Она на крыше! Взять её! – взбесилась я, топнув ногой. Но прибывшие наёмники молча осматривали трупы павших товарищей.

Я чувствовала закипающую в венах злость. Да и молчание надоело. Я с размаху ударила ближайшего тамплиера в плечо, но… рука прошла сквозь него!

- Какого черта?! – вырвалось у меня. Я осмотрела свою ладонь, сжав и разжав кулак несколько раз.

Я отступила на шаг. Ноги стали ватными. Я пошатнулась. Наёмник резко посмотрел на меня. Я прищурилась. Он смотрел не на меня. Он смотрел СКВОЗЬ меня! Повернувшись, я с ужасом и неверием увидела собственное тело. Оно лежало в неестественной позе рядом со столом. Подсвечник валялся рядом с рукой. Лужа крови становилась все больше, по мере того, как жидкость вытекала из страшной раны на шее. Я взглянула в свои собственные глаза, но они были пусты. И уставились в пустоту потолка. Что это за колдовство? Я стала призраком? Неуспокоенная душа? Я что-то должна сделать? Какие незаконченные дела у меня остались?

Холодок пробежал по спине, а в затылке зачесалось. Буря бушевала в моей душе. Я села рядом со своим телом. И облокотилась спиной о ножку стола, но прошла сквозь него. Резко вскочив на ноги, я провела рукой на собственным телом. Оно еще было теплым. Я не смогла дотронуться до него.

К нам подошли еще двое тамплиеров в черных кожаных пальто и свастиками на правом плече. Один из них опустился рядом с моим телом и попытался прощупать пульс. Я закатила глаза: дубина, как я могу быть жива, если моё горло пробито, и огромная лужа сейчас пачкает моё лучшее платье?!

- Мертва, - сухо проговорил мужчина, обернувшись к напарнику.

- Надо доложить Старрику. Возьмёшься? – прохрипел тот, скрестив руки на груди.

- Без проблем. Тогда ты предупреди семью.

- А тело?

- Займусь вывозом трупа. Потом закопаем, а что еще остается делать? Она свое отпрыгала уже.

И оба грязно загоготали.

- Грязные свиньи, - прошипела я. – Жаль, я не могу выпустить вам кишки!

Я наблюдала за тем, как моё тело накрыли белой простынёй и потащили к выходу. На улице вовсю лил дождь. Небо было иссиня-черным. Без единого проблеска. Мое тело повезли отдельно от десятка остальных, в личной карете. Несмотря на их грязные высказывания, толика уважения все же осталась. Это не могло меня не радовать.

Через пару часов я покинула Тауэр и стала бродить по улицам ночного Лондона. Он был загажен промышленными отходами. Воздух, река, заводы – все здесь прогнило и от одного запаха либо кружилась голова, либо тошнило. Но это был мой город, моя родина. Самый прекрасный город мира! Если бы я была в других местах, возможно, могла бы сказать несколько слов и о тех местах. Дождь стал лить как из ведра. Многие люди, дети поспешили укрыться в домах или под железнодорожными мостами, ютясь у костров.

Я же не замечала дождя. Призраку нет дела до житейской суеты. Мои мысли вертелись только вокруг одного: неужели я мертва? Я не смогу вздохнуть воздуха, почувствовать мягкую ткань одежды, ощутить тепло рук любимой матери или отца? Если я сейчас здесь… значит, что-то не сделала. Не успела. Но что? И куда мне идти дальше? Где моя последняя инстанция? Конечная остановка? Рай или Ад? Заслужила ли я следующую жизнь или буду вечно гореть? Думаю, пришло время… навестить стариков.

Я быстрее пошла по тротуару, не обращая внимания ни на лошадей, ни на крики извозчиков, ни на ругань прохожих и торговцев. Свернула за угол.

**** ***** *****

Внешне поместье родителей ничем не отличалось. Лишь малые изменения в плане ландшафта. Но издали его горящие окна смотрелись также уютно, как в детстве. Дело в том, что после того, как я стала работать у Старрика, мне пришлось переехать. Чтобы не навлечь на родных беду. И просто на всякий пожарный случай. Я на несколько минут остановилась на пороге и посмотрела на запертые двери. Вздохнула и прошла сквозь них, оказавшись в маленькой прихожей, свет горел приглушенно. В доме было тихо. Слуги уже разошлись по комнатам. Пройдя по коридору в дальний конец, я услышала тихие голоса родителей. Они были на кухне. Что-то готовили. Зайдя в просторное помещение, я не смогла сдержать улыбки. Так редко удавалось застать их вместе. А еще я вдруг вспомнила, что у мамы редко получалось что-то испечь без того, чтобы не испортить половину кухни. Отец на это обычно ворчал, что кухня вся в копоти и саже, которую за день не отмоешь!

Я обошла длинный деревянный стол, украшенный кремовой скатертью. Две красивые вазы со свежими хризантемами и гвоздиками украшали стол. Приглядевшись к ним, я поняла, что мама пыталась приготовить кексы, или небольшой торт. Отец пытался давать ей советы, но лишний раз под горячую руку старался не лезть. Я вспоминала своё детство, и понимала, что после того, как я отправилась на учебу в пансион, видясь с ними только по выходным, та идиллия прекрасной дружной семьи… распалась. Между ними словно выросла стена. И я долго пыталась понять, с чего вдруг они снова работают вместе, да еще и готовят. Ах… боже мой! Мой день рождения!

Я была бы самой счастливой девочкой на свете! Но ирония судьбы такова… очень жаль.

- Как думаешь, Люси понравится? – с волнением спросила матушка, трясущимися руками задвигая противень в печь. – Она такая необщительная и замкнутая. Даже на письма с прошлого года не отвечала…

- Ты же знаешь, как много она работает, чтобы обеспечивать нас, стариков, - заметил отец с легкой улыбкой. – Вот увидишь, она придет нас навестить. И мы снова будем счастливы, как давным-давно… И не сомневаюсь, такого дня рождения у нашей дочки еще не было! То-то она обрадуется!

Слова отца эхом отозвались в моей голове, а сердце в груди защемило от нестерпимой боли, если бы я могла что-либо чувствовать. Как же я ненавижу себя! Ненавижу за то, кем я стала! Что забыла родных! Забыла, что они для меня сделали! Они приготовили для меня чудесный подарок, который я не смогу открыть. Просто потому… просто потому что не переступлю порог этого дома больше никогда в жизни.

Я опустила голову, плотно сжав губы и смотрела на родителей исподлобья.

- Я очень виновата перед вами, матушка. – прошептала я, не поднимая на них глаза. – И перед вами, отец.

Найдя в себе силы, я вскинула голову и увидела, как отец обнял мою мать и поцеловал её в затылок. Мои губы задрожали. Они ведь ничего еще не знают. Не знают, что я погибла. Не знают, что я больше не приду, не услышат моего сладкого голоса и не обнимут за талию. Не взъерошат мои рыжие волосы. Тысячи «не», которым пришел конец. Я поступила с ними жестоко, и мне нет прощения. Я забыла о главной добродетели: почитать родителей и заботиться о них.

Неожиданно раздался приглушенный стук в дверь. Для меня же это было подобно удару грома. Я задрожала и выглянула в коридор. Родители, держась друг за друга, неуверенно подошли к двери и поинтересовались, кто пришёл.

Это был один из подручных Старрика. Он всегда занимался тем, что информировал родственников о гибели коллег.

- Мистер и миссис Торн, я полагаю? – осведомился тамплиер самым безучастным тоном.

- Да. А что-то случилось? – дрожащим голосом спросила мама. Она всегда чувствовала неладное, в отличие от меня.

- Ваша дочь… Люси Торн, - медленно проговорил он, словно зачитывал приговор. – Примите мои соболезнования.

- Но с чем? – растерялся отец.

- В связи с ее безвременной кончиной, - жестко ответил тамплиер. – Мне очень жаль. – и развернулся на каблуках.

- Как… же так? Это невозможно! – прошептала мама, схватившись за сердце. Отец посуровел и дернул доносчика дурных вестей.

- Что ты несешь! Как такое могло произойти!? Отвечай!

- Мистер Торн, - прошипел тамплиер, сдерживая себя. – Прошу вас сохранять спокойствие. Наша работа часто связана… с риском. Это был несчастный случай. На работе. Церемония погребения, и прощания, соответственно, пройдёт завтра в десять часов у церкви Сент-Мэри. Ваше право выбрать любой другой день и время для совершения последнего обряда, даже выбрать место на кладбище. Только уже за собственный счет.

- Какой случай? – допытывался отец, ослабев. Тамплиер воспользовался этим и вывернулся, спустившись на тротуар.

- Это информация закрыта. Доброй ночи.

Я с горечью наблюдала за тем, как мама опустилась на колени и уронила голову на руки, зарыдав. Отец выбежал на улицу, намереваясь догнать тамплиера, но того уже и след простыл.

Вернувшись, он долго смотрел на свою жену, а потом крепко обнял. Мама разревелась пуще прежнего.

- Почему она? Наша девочка?! Наша единственная? Люси!? – закричала мать, отчего затряслись стены, и начали просыпаться слуги.

Отец смотрел пустым взглядом. Я не могла этого вынести и покинула дом. Сердце разрывалось от боли, которую я более не чувствовала. Я бродила по улочкам, и холод вернулся ко мне. Забрав с собой все эмоции: и горечь, и радость, и печаль, злость и любовь. Последнее я так и не успела испытать. Моя треклятая работа убила все эмоции.

Чтобы отвлечься, я стала думать о самом прекрасном городе мира, который перестала замечать за своей работой. Вдруг нестерпимо захотелось заглянуть в книжную лавку, на базар, купить что-нибудь сладкое и съесть за обе щеки. Я потеряла свой шанс на жизнь, посвятив её своему стремлению к власти и пустоте. И не заметила, как сама себя убила.

Интересно… как Кроуфорд Старрик отреагировал на мою гибель?

****** ***** ******

- Мисс Торн, я и Орден благодарны вам за помощь. Вы сделали его лучше и сильнее, улучшили лучший город мира. И приблизили нас к Плащанице Эдема. Однако я вынужден расторгнуть наш договор. Обещаю обеспечивать вас до самой старости, но поймите – плащаница моя! На этом всё.

Слуга внимательно слушал и записывал его слова на бумагу. Злость и ненависть закипели во мне с новой силой. Значит, он уже давно намеревался сбросить меня со счетов! И это после всего, что я сделала?!

- Мисс Торн мертва, сэр! – резко прокричал дворецкий, ворвавшись в кабинет.

Повисла тишина, нарушаемая только треском огня в камине.

- А ключ? Где он?

- Ключа при ней не было, сэр.

Глаза Старрика вылезли из орбит, он стал красным от гнева. Приказал всем покинуть помещение, а письмо сжечь. Глава лондонских тамплиеров ударил по столу, выкрикнув ругательства. Потом сел в кресло и разразился новой бранью в адрес ассасинов.

- Люси подвела меня. Мне нужен ключ! Я должен найти Плащаницу!

Я стояла словно каменное изваяние перед его столом и не могла поверить собственным ушам. Его волновала только Плащаница. Он даже не спросил, когда и где пройдут похороны. Для него я всегда была лишь частью общего механизма, который он годами выстраивал, подчиняя себе разные силы Лондона. Так долго работали вместе, а на самом деле… ему плевать на всех, кроме себя!

- Какой же ты ублюдок, Старрик! – выругалась я и отвесила ему несколько пощечин. Жаль, что он их не почувствует. – Мерзавец!

Я ударила еще несколько раз, но лишь царапнула воздух.

Старрик стал чесать переносицу, приказав слуге закрыть окно.

- Одно радует, - выплюнула я, намереваясь покинуть его обитель. – Ассасины скоро придут за тобой!

***** ****** ******

Время моих похорон наступило очень быстро. Это было тихое и спокойное место. Людей было немного. Родители. Пара гробовщиков и тамплиер, сообщивший о моей кончине. Я подошла к гробу из простого дуба. Последний раз взглянуть на свое восковое лицо. Меня переодели в белое платье. Словно под венец вели, а не на тот свет провожали, честное слово. Хотя, кто может сказать, если ли там Свет?

Мама склонилась над гробом и поцеловала меня в лоб. И положила на мою грудь платок. Я его узнала. Она связала его для меня в детстве. Отец тоже поцеловал меня в лоб. Слезы текли по его носу и упали на мои щеки. Он оставил в моих руках розу, сделанную вручную. Любил он мастерить.

Неожиданно он взял мою руку и приложил к своему сердцу.

- Милая. Я знаю, что ты любишь пошутить. Но думаю, уже пора перестать. Проснись, золотце! Обещаю, я не буду сердиться! У тебя впереди долгая счастливая жизнь! Мы с мамой еще не видели наших внучат… Умоляю… По-жа-луй-ста!

Мама с трудом отвела отца подальше. Я наблюдала за тем, как рабочие опускали гроб с моим телом в землю и засыпали землей. Никто больше не пришёл проститься со мной. Рабочие ушли. Тамплиеры тоже. Только мои родители стояли и смотрели на надгробную плиту из гранита. Но вскоре и они ушли. Дождь поторопил их. Я подставила своё лицо каплям, чтобы они смешались с моими слезами. На ветки приземлились вороны и начали галдеть.

Я упала на колени. И просто разрыдалась. Больше не было никаких оков. Страшная свобода. Я кричала. Все равно никто не побеспокоит меня. И меня глушила только одна мысль: кроме родителей, у меня никого не было. И когда они умрут, никто больше не вспомнит обо мне.

- Я буду помнить тебя. – донесся девичий голос. Я резко обернулась и вскочила на ноги.

Я попыталась ударить девушку-ассасина по лицу, но лишь царапнула воздух.

- Прошу, уходи. Тебе недостаточно того, что ты убила меня и забрала ключ? – прошептала я, наблюдая за ее лицом. Иви шумно вздохнула и опустилась на колени, положив на него букет хризантем. Затем достала свой платок и вытерла грязь с камня.

- Мне жаль, что я забрала твою жизнь. – тихо проговорила Иви. – Не знаю, слышишь ли ты меня, или нет, но ты должна знать: Старрик хотел уволить тебя. Бросить у обочины. Такие ходят слухи. Думаю, если бы ты узнала об этом, всё могло бы закончиться не так. Документы были бы у нас. Ключ тоже. А ты спокойно жила бы своей жизнью. Мне очень жаль, но я никогда не забуду тебя. Обещаю.

- Что ты несешь?! – разозлилась я.

- Ты, наверное, не знаешь… - продолжила Иви, сделав глубокий вдох. – Но я была в Кройдоне в тот день, когда ты прибыла с проверкой к профессору Брюстеру. Это была моя самая первая настоящая миссия. Тогда я впервые убила.

Я замерла, не веря своим ушам. Иви огляделась, а потом посмотрела точно туда, где я стояла. Я вздрогнула.

- Ты не заслужила уйти так рано. – сглотнув, проговорила Иви. – Мы все заслужили лучшее. Прости меня. Если бы не были в разных лагерях… мы стали бы сестрами.

- Да никогда в…

- Я бы хотела иметь такую сестру… - прошептала Иви, надвинув на голову капюшон. – Покойся с миром, Люси Торн. Я отомщу за тебя Старрику и принесу Лондону свободу!

Она погладила шершавую поверхность камня и стала уходить. Я провожала её спину, пока она не скрылась из виду.

- Спасибо, что почтили мою могилу своим присутствием и навели порядок! – язвительно проговорила я. – Я никогда тебя не прощу! Так и знай! Ты отняла у меня мою жизнь, причинив боль не только мне, но и моим близким! Я буду вечно преследовать тебя! Клянусь!

Замахнувшись кулаком, я замерла, потому что заметила, что рука начала исчезать, стала бесплотной и прозрачной. Пришла пора идти дальше. Я поблагодарила высшие силы за то, что позволили последний раз прогуляться по улочкам города, посмотреть на родителей… Что ждет впереди – неизвестно. Но мне это в радость. Буду исследовать новые горизонты… Яркий свет ударил по глазам.

****** ***** ******

- А-а-а!!!!

Я резко вскочила, держа в руках кинжал. Всегда кладу его под подушку. Я дико озиралась, пытаясь отдышаться. Сон? Только сон? Такой реалистичный!

Я чувствовала застывшие в глазах слёзы. Сердце бешено стучало в груди и горле. В конце концов моя струна лопнула: я сильно разрыдалась.

Кое-как выбравшись из одеяла, которое оплетало мои ноги словно кокон, я добралась до окна и открыла его. Свежий ночной воздух и крики извозчиков достигли моих ушей. Легкие заболели от притока воздуха. Постепенно пульс успокоился. Я осмотрелась. Была ночь. Но высоко в небе на востоке уже зарделась первая заря.

Пару минут я простояла в одной ночной рубашке, ощущая ласковые объятия холодного ветра, затем вздрогнула, мурашки пробежали с головы до пят, я отодвинулась от окна, оставив его открытым и метнулась к ванной комнате, включила ледяную воду и оросила ею лицо и руки. Вода отрезвила меня и вернула в реальность. Я вернулась в кабинет, который одновременно служил и моей спальней, села в глубокое кресло и стала анализировать увиденное в кошмарном сне. В горле пересохло, поэтому я взяла с буфета кувшин с водой и лимоном, налила немного в граненный стакан и нервно сжала пальцы, уставившись в одну точку.

- Я просто переутомилась. Это просто дикие шутки моего подсознания.

Я осушила залпом воду с лимоном, поморщилась, и вернулась в кровать, натянув мокрое от пота одеяло до подбородка.

«Что мне делать? Хорошо, что в Тауэр мне отправляться не сегодня, а только завтра…»

Это кошмар… Этот сон… Он вещий? Неужели меня ждёт такой бесславный конец?

Поразмыслив еще немного, я закрыла глаза, но сон никак не шел. Тогда я вновь выбралась из кровати и села за рабочий стол, достала чистый лист бумаги, обмакнула перо в чернильницу и… застыла с ним в руке.

О чем писать? Кому? Зачем? Стоит ли оно того?

Когда я нашла ответы на эти вопросы, мысль сама полилась потоком. Закончила я только после восхода солнца.

***** ***** *****

Утром я приняла ванну, быстро оделась, завязала волосы в привычную прическу, выбрала изящную шляпку, натянула кожаные перчатки и вышла из дома. На площадь королевы Анны со времени вторжения ассасинов я не возвращалась. Поэтому сняла небольшую комнатушку в районе Стрэнда.

Город постепенно оживал. Забравшись в экипаж, я дала указание извозчику вести меня в трущобы Ламбета. И заплатила совереном за молчание. Люди Старрика не должны узнать о том, что я хочу разыграть другую карту в неравной партии. Перед глазами снова проплыли сцены моих похорон и последние слова Старрика, которые еще не легли на бумагу. Закрыв глаза, я откинулась на мягкую подушку. И незаметно заснула.

Проснулась я от стука в дверцу. Я быстро собралась с силами, натянув на лицо маску. И выбралась из экипажа. Извозчик указал мне нужное направление, я дала ему фунт. И отправилась вдоль дороги, нервно сжимая в руках рукоять своей трости. Простая, но изящная.

Район здесь явно был беднее. Улицы были более грязными. Но Висельников практически не видать. Вместо красных пиджаков и котелков – зеленые. «Грачи» успешно захватывали районы, отбирая у Кроуфорда последние крупицы власти и могущества. Я поймала себя на мысли, что желаю увидеть его крах. Падение его Империи.

Детей-оборванцев я нашла без труда в одном из грязных дворов. Женщины вешали на веревках постиранное белье. Дети играли в мяч, пытаясь пробить им стену. Я скривила губы. И кашлянула. Дети перестали общаться и с подозрением уставились на меня.

- Где ваш главарь… дети? – с трудом я нашла слова.

- Эм…

Дети быстро переглянулись и бросились врассыпную, свистя и зовя на помощь. Я закатила глаза, ударив тростью о каменную крошку лестницы. Спустилась в маленький дворик и села на деревянную скамейку, с оторванной доской, которая была прислонена к стволу дерева. Ветки и листочки мерно покачивались на ветру. Днем было ощутимо теплее, пахло весной, жизнью, любовью, если угодно.

Прошло около четверти часа, прежде чем меня удивленно окликнули:

- Мисс Торн? Что вы здесь делаете?

Я подняла глаза, опираясь на набалдашник трости. Передо мной были женщина и мужчина. В зеленых пиджаках и брюках. На темных волосах котелки, сдвинутые набок.

- Здравствуй, Тереза. – приветствовала я её. – Неужели в лагере ассасинов платят больше?

- Мисс… - дрожащим голосом пролепетала женщина, потянувшись к пистолету.

- Я пришла на встречу с Кларой… однако дети не захотели со мной говорить. Полагаю, вы забрели сюда не просто так?

- Да, мэм.

- Прекрасно. Вы работаете на близнецов Фрай, а мне нужно срочно организовать тайную встречу с мисс Фрай. Вы могли бы передать ей письмо от меня. Лично в руки. Не вскрывая. – быстро проговорила я, прищурив глаза.

- С чего нам верить тамплиеру? – пробасил мужчина, играя пистолетом. – Вы зашли слишком далеко. Это территория…

- Я сама знаю, где чья территория, Дрейк. – прошипела я. – Не смей наставлять на меня пистолет. Мозгов у тебя как не было, так и нет. Так что, Тереза?

- Когда должен быть ответ?

- Ответ: это факт её присутствия на встрече. У меня не так много времени. За мной могли следить! Мисс Фрай должна получить это послание. Возможно, у меня осталось два дня.

Грачи переглянулись. Тереза выступила вперед, протянув руку.

- Давайте ваше письмо.

- Я подозревала, что ты не до конца прогнила в этой дурацкой системе.

Я медленно залезла во внутренний карман и извлекла сложенный вчетверо лист бумаги.

- Лично в руки. От этого зависит моя жизнь. – тихо прошептала я, чтобы услышала только женщина.

- Я все сделаю. Дрейк!

- Чего? – проворчал парень.

- Найди ребят и посмотрите, не ошиваются ли здесь приспешники Старрика. – четко произнесла Тереза. – Мы должны дать мисс Торн возможность ускользнуть.

- Когда-нибудь ты доиграешься, - прорычал он в ответ, и было неясно, кому были адресованы его слова.

Тереза спрятала письмо во внутренний карман пиджака и дотронулась до котелка.

- Ожидайте, мисс Торн.

- Спасибо, - ответила я, но Грачей уже и след простыл.

Я встала и отряхнулась. Осмотрелась и стала ждать сигнала. Услышав минут через пять глухой выстрел, я быстро покинула двор и на дороге поймала двуколку. Она доставила меня в Сити.

****** ****** ******

Два часа дня, Монумент в память о Великом Пожаре тысяча шестьсот шестьдесят шестого года, смотровая площадка. Шестьдесят два метра над землей. Я стояла, прислонившись к колонне и старалась не смотреть вниз. И размышляла, получила ли Иви Фрай мое послание или посчитает, что я решила устроить ей ловушку? По большому счету мне без разницы. Я могу избавиться от всех проблем разом, сделав только шаг в пропасть. Остальное довершит скорость ветра и сила тяготения. Последняя ещё ни разу не подводила.

Над головой мелькнула тень. А через секунду я услышала насмешливый голос:

- И долго вы тут ждете?

- Достаточно. – поежилась я, не решаясь отпускать колонну. – Вы опоздали, мисс.

- Я долго пыталась расшифровать ваши каракули.

- Дразнитесь. – вздохнула я. – Что же, заслужила.

- Зачем вы назначили встречу здесь?

- Чтобы тебе было легче убить меня.

- Что? – Иви растерялась. Я стиснула зубы и перевела взгляд с земли на ее лицо. Она была одета в какое-то странное одеяние, что переливалось и мерцало на солнце.

- Откуда этот наряд?

- Из хранилища Мишеля Ружа. – не без гордости отозвалась Иви, сняв капюшон.

- Вам… к лицу. – с трудом произнесла я. – о Руже впервые слышу.

- Что случилось?

- Знаете… я… передумала! Давайте спустимся отсюда, и сходим в бар! – руки и ноги предательски задрожали.

Иви прыснула и обошла меня по кругу. Потом остановилась прямо перед моим лицом и крепко схватила за руки.

- Я рядом. И никто не упадёт. – уверенно произнесла она.

- Тереза передала послание?

- Да. И я здесь. Только… не понимаю.

- Чего?! – разозлилась я.

- Зачем? Что вы задумали?

- Ты в мистику веришь? – спросила я резко, схватившись за нее. Ноги начали подкашиваться. Я закричала. Иви помогла мне сесть и сама села рядом. В паре миллиметров от пропасти.

- В призраки и прочее? Не очень. – улыбнулась Иви.

- А я вот верю. Ночью мне приснился кошмар. Но всё происходило будто наяву.

- Расскажешь?

- Ты засмеешь. Или подумаешь, что я лгу.

- Люси… - неожиданно нежно произнесла Иви, повернув к себе моё лицо. – Я очень серьезно обдумала то, что ты написала. Поэтому я пришла. Никто не знает, кроме твоей посланницы, где я и с кем.

Я несколько минут смотрела на нее. И тихо начала рассказывать то, что увидела во сне. Потом оттянула ворот рубашки и достала проклятое ожерелье с ключом. Иви не перебивала, только крепко держала меня в своих объятиях. Я выложила ей всё.

- Теперь… можешь меня сбросить, - хрипло произнесла я, тяжело дыша и сдерживая слезы. – Я обречена.

- Но это может быть только сон… Хотя… доля истины в твоих словах есть.

- Какая? Доказательства?

- Старрик действительно хочет от тебя избавиться, - виновато произнесла Иви, достав из-за пазухи книжечку.

- Его дневник? Как?

- Не важно.

Я стала жадно читать записи магистра.

- Ублюдок! – глухо зарычала я, ударив кулаком по холодному камню.

Иви склонила голову набок.

- Твои родители гордились бы тобой.

- Да что ты знаешь!

- Я… ничего. Моя мама умерла, когда родился Джейкоб. Чуть позже, возможно, а отец погиб на одном из заданий в Лондоне.

Мне стало совестно. Я схватила ее за руку и сжала.

- Я не знала.

- Все нормально. Отец всегда говорил, что чувства подвергают риску всю миссию. Я так понимаю, ты в Тауэр не собираешься?

- Думаю, Плащаницы нет и там. Ты же изучила все мои заметки и дневники?

- Отчасти.

- Ой, не скромничай.

- Все, что смогли утащить. Впрочем, твоё поместье скоро станет нашим. Точнее, собственностью наших товарищей.

- Они не в Ордене? – удивилась я.

- Нет. Но мы сотрудничаем. Довольно плодотворно.

- И кто они?

- Золотые Маски.

- Не слышала о таких. Хорошо работает их разведка?

- Да, неплохо.

- И причем тут они?

- Они помогут тебе покинуть Лондон. На время.

- А как же мои родные? Я не могу бросить своих престарелых родителей!

- Боюсь, оставшись здесь, ты им не поможешь. Когда Старрик узнает о твоей измене, он придет в бешенство.

- Вот именно, и ударит в самое мое слабое место.

- О, а мы превратим твою слабость в силу. У меня есть идея.

- Что еще за идея? – с опаской произнесла я.

Иви подмигнула.

- Увидишь.

Она резко поднялась и забралась еще выше, на шпиль. Там, на небольшом насесте сидел орел. Он закричал и резко расправил крылья.

- Ты чего творишь?! – возмутилась я.

- Прыгай за мной.

- Я разобьюсь!

- Ты должна поверить!

- Тебе, что ли?!

- Нет. В себя. Не зря этот прыжок называют Прыжком Веры.

- Я не собираюсь вступать в твой Орден!

- Я этого и не предлагала.

С этими словами Иви расставила руки и прыгнула вниз. Я вскрикнула, наблюдая за ее падением. Она приземлилась в стог сена и выбралась на улицу, отряхнув светлое одеяние. Вскинула голову и помахала мне рукой. Я покрутила пальцем у виска. Иви дотронулась до своего сердца, а потом показала на меня.

- Что?! – прокричала я, но мой крик потонул в свисте ветра и голосе орла. – Я ни черта не слышу!

Иви показала на запястье. Я поняла, что времени мало. Пришлось решаться. Я кое-как забралась наверх. Встала в полный рост, и прыгнула, ощутив сопротивление воздуха.

Ощущения были похожи на тот кошмар….

***** ***** ******

- Эй, Люси… тише, всё прошло. – услышала я обеспокоенный голос Иви. Но не могла сказать, где я. На земле или же уже в аду. Чьи-то руки обхватили мою талию и дернули вверх, словно репу.

Я судорожно вздохнула, вцепившись в девушку. Она погладила меня по спине.

- Я с тобой. Ты молодец.

- Дура! Я тебя ненавижу! – прокричала я, потом истерично засмеялась.

- Я знаю. Теперь идем, надо выпить.

Она помогла мне выбраться из стога сена. Я откашлялась.

- Ты за это ответишь!

- Конечно. В другой раз. Идём. Мало времени.

Она повела меня по улице, пока Грачи охраняли наш путь.

***** ***** *****

Через несколько часов, ближе к пяти, мы оказались перед поместьем ассасина-пирата. Висельников поблизости не было. Иви провела меня по знакомой дорожке к парадному входу, постучалась. Потом взяла меня под руку.

- Ты что…

- Не ёрничай, Люси. Тебе не идёт. Улыбнись лучше. Кому из нас тридцать лет?

- Тридцать один.

- Тем более.

- Чья бы корова мычала.

Скоро дверь открылась. Красивая девушка с огненно-рыжими волосами на поясницы открыла дверь.

- Привет, Флёр. – улыбнулась Иви. – Дарим с Талией дома?

- Дарим ушёл на задание. Талия в кабинете. – девушка посторонилась.

- Мы сами её найдём.

Ещё через пару минут Иви познакомила меня со своими странными друзьями. Талия Венто. «Ветер» по латыни. Я не стала встревать в их разговор, но постоянно ловила на себе короткие изучающие взгляды. Мне надоело. Я вырвала руки и стала бродить по комнате, изучая корешки книг в шкафах и на полках.

- Это очень смелый, безрассудный поступок. – произнесла Талия. – Вы уверены, что желаете этого?

- Я не хочу больше слышать о Старрике и его вонючем Ордене Тамплиеров. Об ассасинах я бы тоже с радостью забыла. Всё что меня волнует – безопасность моих родителей! Они не заслужили иметь такую дочь как я! Но я не смогу признаться им во всём! Это выше моих сил. А по уровню моих преступлений мне вряд ли светят райские сады. Еще мне важно знать, что я смогу вернуться в Лондон, когда Старрик падёт.

Талия несколько минут смотрела на меня.

- Хорошо. Мы с мужем все устроим. Ждите завтра утром на вокзале Ватерлоо. В Тауэре вы должны быть?

- К пяти утра. Думаю, они поймут, что что-то не так. Однако у них четкий приказ проверить весь замок.

- Тогда мы выиграем для вас время. Подбросим Старрику дезинформацию.

- А мои родители?

- Мы защитим их. Дети Клары уже уведомлены и будут сообщать Грачам о любых нежелательных движениях вокруг вашего дома.

- Я…

- Мисс Торн, доверьтесь нам. Мы тут не первый год.

- Хорошо. Но если подведете…

- Этого не случится.

- По рукам?

Талия с Иви поднялись. Они скрепили руки и посмотрели на меня. Я подошла ближе, пожевала губы и положила свою ладонь поверх их рук.

- У меня еще одна просьба.

- Да?

- Можно мне в ванной освежиться? А то в Стрэнде такой отстой, а не гостиница, честное слово!

Женщины рассмеялись. Я неловко улыбнулась.

- Конечно, мисс Торн. Это же ваше поместье.

- Было.

- Если наше дело выгорит, то так и останется…

- Нет. Когда магистр тамплиеров сгинет, я вернусь к родителям и буду заботиться о них.

- Это очень благородная цель.

Талия улыбнулась и покинула комнату. Мы с Иви остались наедине.

- Иви… - я пожевала губы. – Не оставляй меня одну. Я так боюсь закрыть глаза и… вдруг тот кошмар… сбудется…

- Я останусь. Пойдём.

- Только оружие здесь оставь! Все-таки ты меня прикончила, а не наоборот! – Иви тихо рассмеялась, и положила трость-клинок на стол, вытащила из кобуры пистолеты, и другую амуницию.

Она повела меня в ванную, по дороге пытаясь рассказать смешную историю из их с Джейкобом детства.

****** ****** ******

Вокзал Ватерлоо. Следующее утро.

На вокзале было полно народу. Встречающих и провожающих. Я не особо вникала в то, куда отправлюсь, положившись на Талию, которая показалась мне весьма вдумчивой женщиной. Её муж Дарим, тоже оказался довольно приятным. Хотя вначале встретил меня холодно. После разъяснений извинился. И заверил, что мои родители будут в полной безопасности. Я с досадой подумала о том, что старики уже распланировали мой сегодняшний день во всех подробностях. Вскоре прибыл поезд. Я нервно сжала ручку саквояжа. Чемодан помогал нести один из пострелов Клары. Талия с Даримом вскоре исчезли в толпе. Рядом осталась только Иви. Я посмотрела на нее.

- Скажи, чем отличаются учения тамплиеров и ассасинов? Разве мы не хотим для мира одного и того же?

- Знаешь, Люси, давай поговорим об этом, когда всё закончится? – предложила Иви.

- А если ты проиграешь? Вы же с братом постоянно собачитесь.

- Он просто не смог смириться с гибелью отца. А я… почти смирилась. Мне больше мамы не хватает. А у тебя живы оба родителя, так что грех жаловаться.

- Спасибо.

- Рано благодарить. Лондону еще угрожает опасность.

О чем-то подумав, я достала из саквояжа сложенное платье.

- Возьми. – я протянула его Иви.

- Твой любимый костюм?

- Надень его, когда придет время убивать Старрика. И еще кое-что… ключ связан с королевой. А королева – с Букингемским дворцом. Я не сомневаюсь, что следующий ключ спрятан именно там.

Иви держала в руках мое платье и моргала.

- Зачем ты это делаешь?

- Я хочу понять тебя, Иви. Но еще важнее – отыскать новую себя. Поклянись, что с моими родителями ничего не случится.

- Я клянусь. Но… почему именно сегодня?

Я усмехнулась.

- У меня день рождения.

Глаза Иви расширились от изумления.

- Правда? Почему ты раньше не сказала?!

- Загляни сегодня вечером к моим родителям. Вместе с Талией. Она толковая женщина. Да и ты, оказывается, ничего. Особенно без одежды.

Щеки Иви вспыхнули.

- Ты меня обманула!

- Да ладно тебе. Зато я смогла расслабиться впервые за многие месяцы работы. Благодаря тебе.

Иви всё еще пылала праведным гневом, а потом просто улыбнулась.

- Не за что, Люси. Хорошей дороги.

Я вошла в вагон. Мальчишка помог дотащить чемодан. Потом я снова выбралась на перрон. Иви стояла, держа руки перед собой. И облизывала губы. Потом огляделась и быстро чмокнула меня в обе щеки.

- С днем рождения, Люси.

- Да направит тебя Отец Понимания… что бы теперь это не означало. И спасибо.

Прозвучал свисток. Люди стали заполнять вагоны. Я схватила Иви за руки и крепко сжала.

- Ты обещала! – прокричала я. Иви кивнула и растворилась в толпе. Я вернулась в купе и села у окна. На моё счастье, соседей у меня не было. Поезд покатил, унося меня дальше от треклятого города навстречу неизведанному.

***** ***** ******

Вернулась я в Лондон в середине октября. После гибели Старрика новой проблемой оказались самые ярые его сторонники, которые заминировали половину Лондона и больше всего – здание парламента. Но близнецы Фрай вместе со своими друзьями смогли вернуть городу свободу.

На вокзале Ватерлоо меня встречали Иви и Генри Грин. «Невидимка», доставивший немало проблем моим людям, когда мы еще были по разные стороны «баррикад». Не сказала бы, что мне удалось понять их философию, но я вернула себе душевное равновесие.

- Тебе идёт. – оценила я наряд Иви. Она была в моём платье.

- С возвращением, Люси. Родители ждут тебя. – улыбнулась Иви, строго посмотрев на брата. – Возьми её багаж!

- С какой стати? Я теперь сэр!

- Джейкоб!

Мужчина выругался, поправил цилиндр и соизволил вызвать носильщика с тележкой. Генри Грин скромно приветствовал меня.

- Как всё прошло? Слышала только о происшествии во дворце на торжественном приеме и минировании парламента.

- Не без потерь, - грустно отозвалась Иви. – Большая часть наших товарищей либо пали, либо бесследно исчезли. В том числе Талия.

- Жаль. А родители?

- Поехали. Сама и увидишь.

Генри Грин извинился и поспешил на встречу с инспектором Абберлайном.

***** ***** ******

- Люси! Моя Люси! – запричитала мама, когда я вылезла из зеленого экипажа. На козлах сидела Тереза.

- Здравствуй, мама. – улыбнулась я, обнимая женщину. И осознала, что она стала меньше ростом. – А папа где?

- О, сюрприз готовит, доченька. – женщина смахнула слезы моим детским платочком. – Какая же ты стала взрослая!

- Я скучала. Простите меня.

- О, ничего не говори! Твои друзья все нам рассказали!

Я изогнула бровь.

- Правда?

- Да, милая. И должна сказать, что твоя новая работа и коллеги нравятся мне куда больше!

Я непонимающе посмотрела на Иви и ее братца.

- Потом объясню. – подмигнула мне Иви. – Сестра.

Джейкоб стал ворчать, за что получил подзатыльник. Потом вздохнул и стал затаскивать мои чемоданы в дом. Мама повела меня по коридору, а Иви закрыла за нами входную дверь.

И только оказавшись на кухне, когда почувствовала запах одеколона отца, ощутила его крепкие объятия, я осознала со всей остротой: я дома! И меня здесь ждали. Всегда ждали. Просто я не замечала очевидного, погрузившись в пучины… темноты и хаоса. И мне стоило совершить тот злополучный Прыжок Веры, чтобы открыть себя с иной стороны.

Я снова убедилась в истинности древнего изречения, гласившего: «Иногда довериться бывшему врагу – единственный способ спастись». Я ни о чем не жалею. И продолжу искать истину во мраке и постараюсь не делать вещей, которые могут меня опорочить. А главное – я всегда защищу самых близких и родных мне людей, чего бы мне это не стоило! Ведь нет ничего важнее семьи. И она всего одна. Берегите себя.

Ваша, Люси Торн.

Лондон, 1868 год.