Прыжок вверх

Девид Мартинес проснулся в очень странном настроении, с одной стороны он был почти счастлив. Вчера он выполнил… ммм, нет, он вместе с командой Мейна выполнил свой первый контракт наемника, получил бешеную дозу адреналина и прочих гормонов, чуть было не погиб, несколько раз, а потом отметил завершение контракта вместе с наемниками и послал куда подальше корпорацию Арасака, в академии которой когда-то давно, почти два дня назад, учился. И да, это было очень давно, в совсем другой жизни, жизни с матерью… В общем, вчерашний день был полон эмоций, впечатлений, а главное, принес небога… откровенно бедному парню изрядную сумму эдди*. И это при том, что из-за случайности они не выполнили условий заказчика и тот снизил оплату. Вчерашний день можно было назвать прекрасным, если бы минусы не уравнивали плюсы.

Первое, в живых он тогда остался буквально чудом, о чем ему не постеснялся сказать Мейн. Его мог пристрелить водитель угоняемой им машины, его могли достать бандиты, бросившиеся за ним в погоню, его могла прикончить полиция, ведь он совершил преступление… но водитель промахнулся, бандиты сдохли, один на трассе, под колесами, другой от руки Мейна, а полиция и вовсе была занята перестрелкой в соседнем районе и просто пропустила сообщение о наглом угонщике мимо ушей. Но как ни крути, а это был солидный минус, следующий минус — их фиксер, посредник, у которого они взяли заказ, его слова и взгляд ясно показывали, как он относится к команде — как к инструменту. С одной стороны, вроде и заботится, а с другой, ну заботится человек о кухонном ноже, затачивает там, но если подвернется случай обменять его на кучу эдди, станет ли он отказываться? Нет. Таких ножей можно купить хоть десяток, хоть три… вот и фиксер не станет держаться за эту команду. Второй крупный минус… третий же… третьим были сами наемники. С одной стороны вроде и команда, с другой… двое бывших вояк, Мейн и Дорио, первый лидер, вторая боец, потом еще двое, брат и сестра, Пилар и Ребекка, Фалько, водитель, бывший кочевник, и двое нерранеров Люси и Киви. Киви старше и опытней, Люси моложе и... красивей.

Пусть познакомился он с ними шапочно, кое о чем перемолвиться они успели, и слова Киви голубого запали ему в душу: «никому не верь»… Очень… говорящая фраза. Да и остальные… Мейн, готовый пристрелить его, за то, что он вставил имплант, который громила считал уже почти своим… тогда парень остался жив лишь потому, что был сыном Глории, поставлявшей Мейну импланты, вырезанные с трупов. Эта информация о матери изрядно ошарашила Девида, но понимание того, что любой другой на его месте лишился бы головы ударило по мозгам куда сильнее, все-таки он еще не сталкивался с теми, кто убивает с такой легкостью. И пусть его не убили, но… память о том миге, когда его жизнь повисла на волоске, осталась. Ну а еще Люси… спасшая ему жизнь и та, в кого он почти влюбился, почти, потому что она преспокойно сдала его Мейну, отчего жизнь Девида и повисла на очень тоненькой ниточке… и это он тоже не мог просто выкинуть из головы. Ни спасение своей жизни, ни предательство.

Так что можно было говорить о том, что бочка меда равнялась бочке дегтя. И теперь стоило решить, как жить дальше. Деньги есть, на первое время, итак вариант первый, приползти обратно в Арасаку, ему там вроде бы даже стипендию обещали… бред, конечно же, но раз уж у него осмысление будущего, стоит потратить хоть пару минут на раздумья… хотя к черту. Нечего ему делать в корпорации, становиться еще одним клонированым болваном, среди сотен таких же? Да и потом, взгляды преподавателей академии были даже похуже, чем у фиксера, тот видел в команде Мейна инструмент, а эти считали учеников лишь заготовками, сломается заготовка в процессе учебы-обработки… ничего, бывает, без брака никакое производство не обходится, давай берись за следующую, конвейер не должен простаивать… А то, что эта сломанная заготовка человек, никого не волнует. Сейчас Девид хорошо понимал, что был в шаге от того, чтобы сломаться, а точнее взорваться: смерть матери, бытовые проблемы, неудачи в учебе, да, он не гений, третировавшие его однокласники, сынки богатеньких корпоратов… он и взорвался, надавав по шее и иным частям тела одному из мудаков и демонстративно уйдя из академии… Нет уж, возвращаться не вариант. Он вновь взорвется, не сразу, так чуть позже… хорошо еще, что тогда все обошлось синяками и расквашенным носом.

Второй вариант — жизнь обывателя, тихой мышки, что мирно живет в своей норке. Пусть академию он и не закончил, но и того, что он там выучил достаточно, чтобы устроиться в какой-нибудь конторке или фирмочке, на мелкую должность, а кроме этого есть и такая работа, что образования не требует вовсе… тихое бытие, мелкие проблемки, спокойная жизнь одного из многих в этом городе. Девид покатал эту мысль в голове… и отбросил. Это не для него, ему хотелось иного, ярких эмоций, азарта и адреналина… а раз так, то он выбирает третий вариант. Бытие наемника в команде Мейна.

Молодой парень, проснувшийся в небольшой квартирке, где жили они с матерью чуть улыбнулся, выбор сделан и в его жизни начиналась новая глава… теперь нужно было решить, что же будет в ней написано.

Как быстро выяснилось, его новая жизнь начнется с…

***

— Оплата счетов!? — парень дикими глазами смотрел на ухмыляющуюся Люси. — Да как так-то!?

— Что, не ожидал? — после чего улыбка Люси исчезла и на ее месте появились зло сжатые губы. — Этот мир принадлежит корпорациям, парень, этот город построен корпорацией, все, что тебя окружает, принадлежит им, и уж поверь, они хорошо научились выжимать из людей эдди. Поэтому если ты не отдашь им их долю, то сначала тебя попросят вежливо, потом невежливо, а потом уже потребуют твои деньги с оружием в руках.

— В смысле? — поразился парень, — корпораты что вышлют спецназ из-за пары тысяч!?

— Полицию они вышлют, и не из-за пары тысяч, а из-за злостной неуплаты тобой налогов, преступление ведь, как ни посмотри.

— Понятно, значит самые аккуратные налогоплательщики это наемники, — с кривой улыбкой прокомментировал он слова Люси.

— Не угадал, — ответила она с такой же улыбкой, — аккуратнее всего платят банды, чтобы все было шито крыто и ни у кого никаких вопросов не возникало. — И глядя на то, как он вновь ошарашен, тихо засмеялась, — ну что ты в самом деле, как маленький мальчик. Сколько по твоему электричества жрет лаборатория по производству наркоты? И зачем тамошним бандосам визиты проверяющих чинуш, а уж тем более полиции? Проще заплатить и спокойно делать дела, прибыль окупит затраты сторицей.

— Мда, — только и сумел выдавить из себя Девид.

— Ну а ты как хотел? — Люси продолжала танцевать на костях его привычных представлений о мире. — С ходу послать всех корпоратов вдаль? Если да, то мой тебе совет — завязывай с детскими мечтами, — и она вновь тихо рассмеялась. Девиду стало чуточку обидно, да, он еще молод и многого не знает, но ведь узнает! Уже многое узнал!! — Лучше скажи, какую внешность ты себе выбрал?

— Что? — недоуменно моргнул Девид, на что Люси вновь захихикала, пояснив, что чем выше поднимаешься, тем больше у тебя будет врагов, каждый выполненный заказ — это чья-то потеря. Кто-то теряет данные, кто-то ценную вещь, а кто-то и жизнь, кто-то, как правило заказчик, этим потерям обрадуется, а кто-то огорчится и захочет отомстить. И мстить могут, как заказчику, так и исполнителям. Но самое главное — в нынешнем обществе слишком легко стать известным. Импланты, камеры, боты… любой, даже случайный прохожий, может увековечить тебя, начавшего налет или перестрелку, а потом… информация распространяется быстро, узнают одни, другие, третьи… кто-то будет рад выдать тебе работу, а кто-то захочет живьем в землю зарыть, ну а ко всему прочему у тебя появятся крупные проблемы с законом. Пусть над официальными законами хохочут все, от мала до велика, их еще никто не отменял, и они все еще считаются действующими, засветишься, как наемник, и можно сказать, что на твоей спине нарисована мишень. Нужно будет копам показать рвение и старание, ты первый будешь в списке тех, кого они повяжут, или какая-нибудь корпа захочет воспользоваться тобой задаром, или… в общем, заповедь «Не попадайся!» свято блюлась если и не всеми наемниками, то минимум теми, кто не мог без проблем раскидать отряд спецназа. Закончила же Люси свой монолог фразой о том, что их вчерашний заказ не предполагал того, что они засветятся, поэтому они не стали применять маскировку, и что Киви уже надрала ей уши за все косяки, что были допущены.

— Надрала уши? — переспросил парень, девушка чуть покраснел, отведя взгляд, явно поняв, что сболтнула лишнего.

— Да.

— То есть она, — парень нутром почувствовал, что теперь у него есть возможность отыграться за обрушенную картину мира, — прямо взяла и…

— Давай не будем об этом, — Люси взглянула ему в глаза, и видимо что-то там разглядев, добавила, — пожалуйста.

— Хорошо, но тогда, чур никаких хихиканий о том, чего я не знаю, — и демонстративно скрестить руки на груди, для внушительности.

— Идёт, — улыбнулась девушка, после чего с ангельской улыбкой поинтересовалась, — так что насчет маскировки?

— Ну… — идей не было… а маскировка была нужна… так что он согласился принять помощь Люси. И да… она не хихикала над его незнанием, она просто… прошлась с ним по ближайшей барахолке, одежда, обувь, простенькая маска, пара дешевеньких гаджетов… эта… эта… эта дьяволица явно не доиграла в детстве в куклы!! Пять часов! Пять!! Примерки, сравнения… повернись так и эдак… с действительностью Девида примиряло лишь то, что к концу действа он совершенно не узнавал себя. Идеальная маскировка, задание выполнено.

— Что дальше? — осторожно поинтересовался Девид. Задание заданием, но… пять часов!

— Дальше мы пойдем ко мне и будем смотреть твой лед, — Люси задумчиво посматривала на небоскребы города и плывущую по ним рекламу. — Если уж ты хочешь стать наемником, нужно позаботится о том, чтобы тебе не влезли в голову непрошенные гости.

— Понял, — кивнул парень, историй о том, кто такие нетранеры и что они могут, гуляло множество, больше было только рекламы и пропаганды…

А потом они вновь оказались в квартире Люси, вновь легли на ее кровать и он вновь провалился в сон, с мыслью, что все повторяется, а он ничуть не поумнел.

***

В себя он пришел рывком, вот ему кажется, что он вновь идёт по улице, что его ждет мать, которой он расскажет обо всем, что с ним случилось… а потом он подскакивает на кровати, бешено озираясь по сторонам. Успокоился он быстро и с легким удивлением обнаружил Люси, сидящую у окна. Она не курила, не наблюдала за городом, она словно смотрела в никуда, взгляд вроде и направлен… а ничего не видит.

— Люси, эй, что случилось? — бесполезно, она его не слышала, он подошел к ней, невольно любуясь отсветами вездесущей рекламы на ее коже и волосах, и робко прикоснулся к плечу. — Люси? — она вздрогнула и быстро повернулась, слишком быстро. На какой-то миг он поймал ее взгляд, взгляд человека, что готовится к бою насмерть. Не отчаянное безумие, а холодная решимость драться…

— Извини, я просто вспомнила кое-что очень неприятное, — тихо произнесла она, отводя взгляд и отступая в сторону.

— Это из-за того, что в моей голове? — он не дал ей отойти, успев ухватить ее за руку. Мысли об ее предательстве… они давно отошли на второй план, а сейчас… сейчас он просто не хотел отпускать ее, потому что…

— Хмм, — она медленно перевела взгляд на него, потом на его руку, что удерживала ее, потом снова на него, — отчасти, — и указала ему на кровать. Через пару секунд они лежали, смотря в потолок, а Люси говорила, сопровождая слова отрывистыми жестами, словно рисуя невидимыми красками.

— Любая защита делится на два вида: типовой и авторский. Первый, это стандартные программы и алгоритмы, просто и дешево, а главное легко ставить на поток. Разумеется, просто и дешево могут разниться весьма сильно и защита той же полиции заметно отличаются от прог спецназа корпов. Авторская же защита это, как ясно из названия, то, чем балуются единицы, очень опытные и умелые нетранеры. Это уникальные программы, дающие куда большую защиту от сетевых атак и выжимающих из оборудования максимум, показатель очень крутого профессионала. У тебя стоит именно авторский тип защиты, он идеален для тебя, вот только его появление в твоей голове сродни выигрышу джекпота в лотерею сто раз подряд. Кроме того, у авторской защиты есть одна особенность — почерк автора. Сейчас в программах очень много разных элементов, которые нужно связать воедино, глядя на то, как они связаны и на то, как взаимодействуют, добиваясь результата, можно судить об авторстве той или иной программы. Автор твоей защиты мне знаком и час времени этого человека стоит дороже, чем вся арасаковская академия, а альтруистом он не является.

— Эмм, — парень впал в легкую прострацию, вяло наблюдая за продолжающей что-то рисовать рукой. — Но ведь этот софт можно просто удалить, так? — и смутился, поймав осуждающий взгляд.

— Не в софте дело, а в его наличии, в самом факте. Словно они начали новый проект… — и она резко осеклась, словно сболтнула лишнего. И после короткой паузы добавила, — это кое-что из моего прошлого, я… не хочу сейчас говорить об этом…

Они полежали какое-то время, а потом… потом были новые хлопоты. Как быстро выяснилось, бытие наемника ни разу не сахар. Так он обзавелся простеньким «Лексингтон», пистолетик был маленьким и удивительно легким, и пусть Девид не желал стрелять по людям, спасибо тебе мама, за не такое уж плохое детство, лидер их команды настоял. По словам Мейна жизнь в любой момент может выкинуть самые разные коленца и лучше иметь ствол, чем не иметь его, так хоть больше шансов пережить очередной выверт судьбы. Потом был короткий урок стрельбы… вот кто мог знать, что Ребекка, что ростом с гнома в кепке в прыжке с табуретки, окажется великолепным стрелком. А еще немного безумной особой, которой нравится грохот ее пушек, ну и немного резкой, да… сам Девид на ее фоне смотрелся полупьяным инвалидом, что попал, дай бог, три раза из десяти. Его мать… все-таки воспитание врача, что спасает жизни, просто так не отбросить… если, конечно, не встретится с очень неприглядной стороной этой самой жизни. Воспитание воспитанием, а то, что его хотели распилить на части ублюдки из очередной банды он помнил, тогда Люси его спасла, поэтому он не мог отделаться от мысли, что Мейн тоже прав и ствол нужен… В общем, мысли метались, сталкиваясь, как бильярдные шары, в голове царил раздрай, что быстро подметила Ребека. А потом выяснилось, что она еще и по-житейски умна и обладает определенной долей эмпатии. Она с легкостью успокоила шторм в его душе, а потом отвела к своему брату… техник команды добрых полторачаса вываливал на парня нюансы и нюансики об имплантах и оружии, а также о технике и техниках.

Тут тоже все было непросто и имелось разделение на тех и этих. Техники делились на тех, кто трудится, следуя, если не духу, то букве закона, и тех, кто следовал лишь своим принципам, подчас довольно размытым. Например, оружие в Найт-сити можно было купить вполне легально, законы это вполне позволяли, только принеси пару бумаг, что ты адекватен и проблем с законом не имеешь. Но это оружие будет зарегистрировано во всех базах данных полиции, и не дай тебе боги совершить преступление с его помощью. Так что наемники закупались у тех, кто мог грамотно обработать пушки, чтобы полиция, при взгляде на человека не оформляла ориентировки на его розыск и поимку. И таких людей нужно было знать, как знать и то, как к ним обращаться. Многие из таких торговцев имели крышу в лице банд, кто-то стучал, кто-то торговал сущим хламом, а кто-то мог просто отказаться что-либо тебе продавать… в общем, информации было много. Аналогично обстояло с имплантами и теми, кто их ставил, риперами. Все импланты также делились на легальные или нелегальные. «Руки Гориллы» могли поставить в любой мастерской, строителям этот имплант был очень даже нужен, а вот «Сандевистан», да ещё и не последней модели гражданским уже не полагался, незачем им такой имплант. Так что любой рипер, чтящий закон, ну или просто сидящий на зарплате у корпов, мог передать данные о потенциально неблагонадежном клиенте полиции или все тем же корпоратам. Ну а риперы преступающие закон… там деление было еще более запутанным и жестким. Делились на свободных и крышуемых, кто-то работал сам по себе, отгоняя отморозков авторитетом, связями или просто умением метко стрелять, а кто-то платил бандитам, время от времени выполняя их мелкие и не очень просьбы. Делились по уровню мастерства, ибо коновалов всегда было больше, чем тех, кто вытащит человека с того света, также делились по богатству связей и ассортимента, далеко не всегда у рипера было то, что нужно клиенту… информации было много. Очень много, Девид слушал Пилара, откладывая себе в мозг информацию о теневой жизни города. Под конец же техник команды жестом фокусника извлек флешку, заявив, что там все данные о риперах, торгашах, техниках и прочем. И что Девид должен это все выучить. Спрашивать? Спрашивать и экзаменовать его не будут, с него жизнь спросит, и парень мысленно с ним согласился, помня о том, как они с Люси обратились к мусорщикам, когда его скрутил приступ…

Остаток дня был потрачен на учебу и развитие, в том числе физическое, а на следующий день парень вновь хмурился, слушая хихиканье Люси. Потом она просто предложила ему пробежаться и парень, что с детства бегал по переулкам знакомого, как собственная ладонь, района, оказался размазан, словно масло на хлеб. Простая, идеально прямая дистанция, и девчонка, что ни разу не чемпион мира по бегу… она уделала его с легкостью, неспешно двигаясь и не выпустив сигареты изо рта. А потом похвалила за выдержку и характер, из-за которых он не стал сдаваться и все-таки добежал до конца дистанции. Ну а сам Девид хорошо уяснил, какие преимущества дают импланты, а так же то, что никто не будет ждать, пока он вырастет и натренируется, либо он может, либо нет… а значит ему нужен хром. Хотя бы и для того, чтобы быстро бегать.

***

Потом… потом было много всего. Мусорщики и их притоны, где-то получалось сработать тихо и аккуратно, где-то нет… тогда Девид научился стрелять по людям и не мучиться чувством вины. Да и люди ли это? Те, для кого распилить человека на части, чтобы потом их продать не слишком взыскательным риперам или хирургам, могут ли они называться людьми? И ведь такое было не с одним человеком, на одной такой коновальне они обнаружили сразу десяток трупов… А еще были разборки с бандитами, обычные курьерские миссии, доставка груза от контрабандистов на нужный склад… но это ведь банды. Да еще и Мальстрем. У одного что-то перемкнуло в мозгах, то ли от избытка имплантов, то ли от наркоты, но он решил, что стоит заплатить вдвое меньше оговоренного, остальные подхватили ''гениальную идею'' и в итоге все закончилось стрельбой и сгоревшим складом. С одной стороны ничего невероятного не случилось, такое в городе бывало не раз и не два, а с другой… Мальстрем обиделся и похитил Ребекку… пришлось выручать ее и Девид воочию увидел, насколько опасны могут быть нетранеры, ну и блеснул своими способностями.

Сначала было письмо от Пилара, с беспокойством за сестру, потом быстрое расследование с ясным намеком на виновного в произошедшем, а потом письмо с адресом и суммой выкупа. Платить, разумеется, никто не собирался, и не из-за жадности, просто понимали, насколько это бессмысленно. Заплатил раз, значит, и во второй заплатишь, и в третий… так тоже можно делать деньги, а еще можно пристрелить того, кто придет договариваться, ''отомстить'' за сгоревший склад, тогда и деньги будут твои и трупы можно будет продать тем же мусорщикам. Ну и наконец, никто в команде не верил в честность и благородство обдолбаных торчков из Мальстрема.

Так что к нужному складу они выдвинулись за три часа до назначенного срока, а потом… Девид наглядно показал преимущества своего тела и возраста. Именно он тихой мышью пробрался на склад, выяснив и то, какую встречу им подготовили, и то, как обернуть это на пользу команде, ну а еще поработав эдаким ретранслятором, дав возможность через себя подключиться к системе Люси с Киви. Собственно, никто кроме него и не смог бы тайком пробраться на этот проклятый склад, Фалько водитель и немного стрелок, Пилар техник, но тихо работать он в принципе не способен, как и Мейн с Дорио, последние были бойцами и неплохими, но вот скрытое проникновение… это не про них. Так что Девид блеснул, да… хотя пару раз чуть не спалился, только «Сандевистан» и помог, и все равно он справился! Ну а потом… Мейн с Пиларом и Дорио подъезжают и под пятью стволами заходят на склад, где их ждут уже два десятка уродов, что держали оружие наготове. Ну а дальше была самая сложная часть плана — он должен был вынести Ребекку со склада. Одно использование санди, он рядом с ящиком, куда упихали девчонку, подхватывает ее и несется прочь. Также, как Мейну нечего было и пытаться работать по-тихому, так и ему, Девиду, нечего делать в возможной перестрелке. Но… как и предсказал Пилар заряд импланта закончился у самой границы склада, а на улице было еще пятеро бандюков… и тогда Девид активировал имплант второй раз. Собственно, никаких ограничений у имплантов не было, сколько твое тело выдержит, столько раз и можешь его активировать*, но использовать «Сандевистан» да еще и такой модели два раза подряд… из ускорения он вывалился с гудящей головой и дрожащими конечностями. Все-таки его тело было телом мальчишки, оно еще не привыкло к таким нагрузкам, поэтому Девид вдыхал пары иммунодепрессанта, который ему все-таки выдал Док и отсутствие которого и привело к тому проклятому приступу… но сейчас это его не волновало. Сейчас он был почти счастлив. Он справился, он не балласт.

А потом они долго и вдумчиво грабили склад, и сортировали трофеи, как заявил Пилар, большая часть здешнего барахла годна только в переплавку, ну или для пособий на тему того, до чего могут довести хорошее оружие и оборудование криворукие, обдолбанные наркоманы. Но кое-что было в относительно неплохом состоянии, поэтому приходилось обшаривать трупы. Обшаривать чудовищно перекошенные трупы, чьи подобия лиц искажены от дикой боли. Нетранеры. Люси и Киви взломали банду, после чего те из опасного противника превратились в мишени, в кричащие от боли и даже неспособные стоять на ногах мишени. Кое-кто не выдержал, так сдохнув, кое-кто был добит… ирония жизни, они проапгрейдили тела столь сильно, что это и стало их ахиллесовой пятой.

После того, как товар загрузили и продали, была делёжка, где Ребекка очень забавно дулась и тихо ругалась на то, что ей досталось меньше всех, на тупых бандюков и все на свете… как пояснила Дорио, так у них заведено. С любого дела, каким бы оно не было, каждый член команды получает свою долю, и доля эта определяется Мейном лично, потому что он главный, впрочем, недовольных пока не было… Пилар же молча прижимал ее к себе, гладя по волосам отчего Ребекка продолжала бурчать, но своего брата не отдергивала. Пусть они наемники, и не однажды смотрели смерти в глаза, пусть постоянно собачатся, но они брат и сестра, и Ребекка была рада обнимающим ее рукам брата, пусть даже они и из металла. Просто такой у нее характер, что она не могла молчать… Дело завершилось успешно.

И все вновь закрутилось, учеба новой жизни, контракты, деньги получаемые в изрядных количествах и вылетающие вихрем… и работа на Мальстрем.

— Чего!? Да, хуй этим уебкам в глотку!! — рычала Ребекка. — Почему ты не перестрелял этих ублюдков!?

— Они были вежливы, — равнодушно пожал плечами Мейн. — И предложили хорошие деньги.

— Вежливые ублюдки? — Дорио с сомнением посмотрела на дно бокала, после чего с еще большим сомнением на початую бутылку с виски. — Это чем же они закинулись, чтобы в их головах появилась вежливость?

— Они не хамили, не обещали убить и выдали аванс, согласись, это почти вежливость, — Мейн тоже смотрел на бутылку с большим сомнением.

— В чем суть контракта? — вклинился Пилар, хмуро посматривая на стол, закусок там уже не наблюдалось, а из напитков осталась лишь бутылка…

— В том, что им нужно накрыть какую-то студию черных брейнов. Они хотят выбить конкурентов.

— И в чем проблема? — поинтересовался Пилар, понюхав горлышко и аккуратно поставив бутылку назад, под подозрительным взглядом сестры и Дорио.

— В том, что эту студию сторожат Когти, а у нас помимо прочего есть заказ от Фарадея. Он касается директора арасачьей академии. Нужны данные из его башки.

— А пристрелить мы никого не можем? — насупившись, Ребекка проводила путь последней емкости на столе к мусорке. Увы, ее миниатюрность не всегда помогала, так, например, алкоголь одолевал ее куда раньше брата.

— Можем, — чуть улыбнулся Мейн, после чего улыбка сошла с его лица и он начал говорить жестко, словно вбивая гвозди, — но не будем. Люси, Девид, Фалько, вы приглядитесь к студии, что это и как нам провернуть все по тихому. Мы же с Киви устроим мозговой штурм и посмотрим, как добраться до директора. Так что расходимся.

***

— Странно, почему Мейн взял заказ от Мальстрема? — тихо пробормотал Девид и услышав легкое хихиканье Люси, застонал. Сейчас она вновь будет учить его жизни! И ведь не спрячешься, куда ему деваться из машины посреди потока таких же четырёхколёсных?

Ну а Люси, улыбаясь, начала просвещать его. Что команда наемников это круто, а организованная преступность еще круче, что можно повоевать с бандой, которая подгребла под себя изрядный кусок города, но победы в такой войне им не добиться, а вот проиграть очень даже можно. Что Мейн был в своем праве, перебив тех, кто хотел его кинуть, подобное никому не прощалось и захоти бандюки и дальше длить конфликт, получили бы кучу неприятностей и огромные финансовые потери, очень и очень многие работали вне закона и не захотели бы, чтобы их также кинули. Разумеется, за Мейна никто бы не стал вступаться, но многие бы призадумались о сотрудничестве с бандюками, а кое-кто бы даже захотел уйти под чужое крылышко… а самое главное, о сотрудничестве призадумались бы корпорации. И глядя на ошарашенное лицо Девида пояснила, что да, корпы сотрудничают с бандами, хотя правильнее назвать это сотрудничество жестким вассалитетом. Потому что, увы и ах, но все крики бандитов о том, какие они крутые и независимые, это именно крики и ничего больше. Корпорации, что ворочают триллионами и устраивают глобальные войны в одной из частей света, действительно независимую банду, что смеет вредить им, терпеть не станут. Они вполне могут перекрыть район танками, сровнять его с землей артиллерией и полить сверху напалмом. И никакие вопли о гуманизме их не остановят, тем более, что и вопить некому будет, СМИ тоже в руках корпов. Бандам позволено творить свои делишки и свой бизнес, но время от времени корпы проворачивают через них свои дела и те послушно делают то, что нужно. А заодно банды служат агентами и осведомителями для корпоратов, плюсом шел поиск кадров, талантливый нетранер или техник вполне может получить предложение от корпы, чтобы не перебирал хлам от очередной перестрелки, а пахал на серьезных людей. Да, таких были единицы, но это были реальные гении… в общем, банды тесно сотрудничали с корпорациями. Когти с Арасакой, Шестая Улица с Милитехом… а корпорации не любят тех, кто нарушает условия сделки. Сегодня кинул одного, завтра второго, а потом и руку кормящую обманет, как такому верить? И ладно бы обман удался… тогда еще ладно, ведь все мы не без греха, можно понять человека… но этот человек облажался дважды, и с кидаловом не получилось, и с похищением… и история начала вонять. Репутация — это немало, поэтому мальстремовцы не стали раздувать конфликт, мало ли, вдруг не получится с ходу избавиться от команды? И что тогда? Новые потери? Нафиг, лучше заявить: «Пришил кидалу и беспредельщиков? Молодец! Но дальше все, шабаш!! Остальные к вашей драке отношения не имеют!». И Мейн согласился, он так-то наемник, а не борец с преступностью, поэтому показал, что все понял и готов работать с ними, как раньше.

***

— Как-то это все, — с сомнением покачал головой Девид, отгоняя видение того, как Мейн жмет руку мальстремовцу, — странно.

— Дипломатия, парень, — также невесело отозвался Фалько, не отрывая глаз от дороги. — Мы не гвоздь, скрепляющий мир и не супермены, мы не дадим себя ограбить, но не можем просто плюнуть на интересы сильных мира сего. Понимаешь?

Девид задумчиво крякнул, оказывается хорошему наемнику мало только боевых навыков и имплантов…

***

Студия оказалась небольшим клубом и… Девид тяжело вздохнул, натыкаться на старых знакомых было немного неприятно. С другой стороны… это могло бы значительно упростить операцию, только и нужно было…

Один из представителей золотой молодежи, чье имя Девид подзабыл за ненадобностью, гордо вышагивал по переулку, и можно было даже не гадать о причине его прихода — запретные удовольствия манили юное тело, обещая невероятные ощущения.

Стильные и дорогие очки, модная прическа, дорогой пиджак, брюки, рубашка, туфли, все исключительно натуральное, не какая-то там синтетика! А еще до крайности спесивая и самодовольная рожа хозяина жизни… охранники клуба, хоть и скривились, когда молодой мажорчик двинулся к лестнице на второй этаж, небрежно кивнув им, но осаживать сопляка не стали, и тут все звуки на мгновение перекрыл звук бьющегося стекла. Девид ''случайно'' споткнулся, налетел на столик, опрокинул несколько бутылок… разумеется, он извинился и даже передал пару купюр сидевшим, разумеется, те его обматерили и, разумеется, его заметил мажор. Когда-то они учились в одном классе, когда-то Девид на его глазах получил пару синяков, а на следующий день надавал по морде лица обидчику, уйдя из академии… и теперь, мажор, продолживший учиться, просто не мог не донести до очередного замарашки, да он замаскировался, помня о том, чему его учили, всю глубину его убогости и ничтожности. Но парень не стал слушать самозабвенно вещающего парня, и равнодушно пожелав здоровья, пошел к барной стойке. Другой бы просто плюнул и уверенный в собственной исключительности двинулся бы наверх, но мажор был из тех, кто не мог отступить, не оставив о себе ярких воспоминаний. Так что он догнал Девида, начав отпускать язвительные комментарии касательно одежды, манер и… Девид срезал его парой фраз, о том, что вырядиться может любой бомж и что суть человека определяют дела. «Кто этот раззолоченный парень? Хозяин? Нет, он лишь гость, которому позволен жалкий мизер!». Еще пара фраз и отдавленное самолюбие мажора не выдержало. Он вознамерился наглядно продемонстрировать Девиду свою ''силу'', притащив его в студию, а там… в принципе Когтям было безразлично, с кого писать брейны, лишь бы проблем потом не было. Так что охрана их пропустила, а потом… первым Девид вырубил нетранера. Именно этот невысокий, чуть полноватый крепыш был той проблемой, что мешала им. Он и крепкая дверь. Если в клуб можно было попасть с легкостью, то на второй этаж вела лишь одна лестница, перекрытая не только парой раздолбаев-охранников, но и дверью, что могла бы выдержать ярость накаченного химией киберпсиха. Были прецеденты. А атака через сеть была невозможна из-за нетранера, пусть он и не был великим мастером, тревогу он бы поднял, влезать же в новые разборки никто не желал. Так что для тихой работы нужно было, чтобы хотя бы один из них оказался внутри ''крепости'' противника. И благодаря мажорчику, Девиду все удалось. Нетранер был самым проблемным противником, остальные же… парень не колебался, не терялся и не сомневался, расстреливая пару здоровых дылд и слащавого хмыря, эта троица даже оружие достать не успела. Привыкшие работать со сломанными и несопротивляющимися жертвами, они даже мысли не допускали, что им придется встретиться с кем-то, кто обладает клыками в три ряда. Ну а мажорчик… сначала он ничего не понял, потом решил, что сам смотрит брейн, а потом… слезы, сопли, крики и обещания, приправленные крайне мерзким запахом и расползающейся у его ног лужей… Девид тогда залихватски улыбнулся. Он оказался крепче этого убожества, так что он просто подхватил истерящего сопляка и пинком спустил его с лестницы, после чего тот на четвереньках рванул прочь, непрерывно скуля… Люси молча показала ему большой палец и улыбнулась, охрану клуба она уже обезвредила, а на мажорчика можно было плюнуть, в этот раз они не пренебрегали маскировкой…

***

— Что скажешь, Ви? — молодая женщина задумчиво выбила дробь на столешнице, в очередной раз просматривая известные данные. Происходящее, даже на первый взгляд, выглядело крайне подозрительно и странно. Группа наемников похитила одного из служащих корпорации среднего звена… дело неприятное, но вполне регулярное. В современном мире шпионаж цвел и благоухал всеми оттенками, такие похищения были рутиной, что уже давно приелась… и вот теперь на такую мелочь обратил внимание один из тех, кто стоит на вершине корпоративного олимпа. Мэр Найт-сити интересующийся работой дворника и то был бы меньшим сюрреализмом. А значит, был какой-то подвох… например…

— Мальчишка? Он слишком молод, а его тело аномально устойчиво к использованию имплантов. Такого просто не бывает*.

— Неплохо, да мальчишка важен, очень важен, но также важна и девчонка, та, которую зовут Люси, — перед мысленным взором Ви встали данные соплячки… ничего невероятного, все стандартно… — у меня есть на ходу пара проектов, в которых им стоит принять участие, поговори с их фиксером, убеди его сотрудничать.

— Слушаюсь, — несмотря на демонстрируемую готовность исполнить приказ, Ви желала лишь одного: чтобы этих наемников перестреляли и как можно скорее. Происходящее выглядело не просто подозрительно, оно буквально кричало — что-то затевается, какая-то интрига. И она становилась ее частью, причем в суть ее не посвящали, а значит… возможно, было все, что угодно, вплоть до жертвы во имя высших интересов. И пусть она была верна корпорации, жертвовать собой она не желала… и дурой тоже не была. Раньше, в молодости, да, она совершила фееричную глупость, начав делать карьеру в контрразведке корпорации Арасака, теперь же она значительно умнее. И знает, что сотрудники ее ведомства на пенсию выходят очень редко, особенно успешные сотрудники, слишком уж много в корпорации интриг… так что может, пришло время подумать о запасном варианте?

***

Добраться до фиксера удалось быстро, настолько быстро и просто, что Ви даже заподозрила ловушку. Ведь кто такие фиксеры? Посредники, ищущие тех, кто готов заплатить деньги за не совсем законную и совсем незаконную работу. Корпорации, банды, обыватели, мелкие бизнесмены, звезды шоу бизнеса и СМИ… фиксеры не привередливы и работают со всеми. А еще они добиваются того, чтобы заказ был выполнен, например, чтобы наемник не присвоил украденное и не толкнул налево, а передал заказчику, и именно фиксеры выбивают из заказчика обещанную плату. Ну или платят из своего кармана. Поэтому каждый фиксер имеет множество связей с самыми разными людьми, а также немало врагов и крепкую команду неплохих специалистов, что и в перестрелке прикроют, и копов отвадят, и в киберпространстве не потеряются. Фарадей же… создавалось впечатление, что мелкий ловчила прыгнул выше головы, с одной стороны все есть: и связи, и команда, а как приглядишься и видно, что связи мелкие, команда средненькая и действительно серьезных тяжеловесов и профессионалов ничего из этого не впечатлит. Так что Ви… банально зашла в дом через дверь. Потому что фиксер по имени Фарадей установив очень неплохую защиту, в ее глазах расписался в слабоумии. Защита была сугубо электронной.

Он приезжал со своими людьми к дому, отпускал их, после чего шел к зданию и, проведя рукой по панели замка, открывал двери себе и иногда гостям, с которыми желал пообщаться внутри. Хитрость защиты была в том, несколько камер, независимо друг от друга, постоянно его сканировали. Манера движения, рост, голос… и еще множество иных параметров, что фиксировались, сравнивались с забитыми значениями и по итогу система принимала решение: дать доступ к панели или блокировать ее. И именно это было главным признаком слабоумия, никогда нельзя полагаться исключительно на технику, никогда. Технику всегда можно обмануть, благо что хитрецов и ловкачей в мире прорва, и именно поэтому по-настоящему умные люди не ограничивали свою защиту только электроникой, какой бы крутой и навороченной она не была. Найми дворецкого, заведи собаку или кошку… но никогда не доверяй технике на сто процентов, особенно если начал играть по высоким ставкам.

Через три дня камеры засекли, как Фарадей подходит к зданию, и разблокировали панель доступа, а потом тот воспользовался электронной отмычкой, войдя в дом. Почему именно отмычкой? А система распознавания не задавалась таким вопросом, воспользовался, значит так надо. Ну а то, что подошел к дому совсем не Фарадей систему тем более не интересовало, ведь данные, что получила система, были именно теми, которые требовались. День на аккуратное изучение всех датчиков, еще день на монтирование нужных образов, а потом рядом с домом остановился небольшой фургончик, откуда в нужный момент на систему видеонаблюдения спроецировались нужные образы… корпорация — это серьезное оборудование и изрядные ресурсы. А потом было трехчасовое ожидание и… легкий шок фиксера, заставшего неожиданного гостя в своем рабочем кабинете.

— Приветствую, — Ви молниеносно выбросила руку и Фарадей упал, даже не услышав окончания фразы, — вас.

Дальше все прошло, как по нотам. Украденные данные, разумеется, уже были переданы заказчику, которым выступил Милитех, но фиксер успел оценить то, с какой легкостью его вычислили, и был просто счастлив сотрудничать с новым заказчиком…

— Киберпсих!? Вы хотите, чтобы мы их ловили!?

— Да, — ангельски улыбнулась Ви, про себя прокляв корпоратские интриги, — ваше задание будет совсем несложным…

***

— Мейн, это звучит ебаным бредом!! — прошипела Дорио. — Психов не лечат, их уничтожают! И Арасака никогда не занималась поддержкой сирых и убогих!

— Занималась, — задумчиво ответил здоровяк, — если у этих убогих в теле экспериментальные импланты нового поколения от Милитеха.

— Но от нас требуют взять ее живой! Нахера такие сложности!? — фыркнула Ребекка. — Прострелим ей башку и всего делов!

— За живую платят втрое больше, — флегматично отозвался Мейн. — И мы подписываемся, — припечатал он, давя взглядом остальных. Дорио упрямо поджала губы, но разглядев кое-что в его глазах, утвердительно кивнула, Киви молчаливо прищурилась, но по глазам было видно, что и она согласна, Люси явно против, но сделает, что нужно, Пилар и Ребекка… ну им по большому счету плевать, рисковать они любили, а ворчали для порядку, Девид же… он слегка ошарашен, и ушел в собственные мысли… все дело было именно в парне. Именно он сыграет первую скрипку в предстоящем деле, и именно он докажет, что может быть настоящим наемником, или же нет.

Оснащение, импланты, умение… все это и многое другое важно в жизни наемника, но дух все равно важнее, это еще до рождения Христа заметили. Если не нажмешь на курок из-за душевного раздрая, к чему тебе пушка? Поэтому Мейн, будучи вожаком, приглядывал за парнем, уча его не только тому, что должен уметь наемник, но и тому, каким наемник должен быть. И постепенно, шаг за шагом, окунал парня в грязь и кровь, чтобы с одной стороны выдавить из него романтизм и благоглупости, а с другой не дать ему сломаться или стать припадочным безумцем. Сначала были мусорщики, первый тест, если парень не стал бы стрелять по тем, кто потрошит других людей десятками, любые дальнейшие усилия были бы бессмысленны. Санди, конечно, аргумент весомый, но работать с парнем дальше Мейн бы не стал, такой пацифизм уже был перебором. Но парень справился, следующий тест — бандиты. Мейн прекрасно понимал, чем может окончиться работа с ними, поэтому и рискнул, что же, он не прогадал во всех смыслах, сорвав солидный куш, смотря, как парень атакует тех, кто наехал на его команду. Потом была та студия… парень вновь справился, но теперь он уже сам атаковал людей, ради денег, ради лучшей жизни, покупаемой за деньги, но… этого было недостаточно. Пока еще парень отправлял на тот свет лишь отребье, у каждого были грехи, так что он всегда мог спрятаться за отговорками и остатками морали. Необходимо было подвести парня к последнему шагу — к нападению на нормальных людей с нормальной жизнью. Тех, кто просто делал свою работу, нормальную работу, не связанную с вырыванием куска из горла других людей.

Только после этого Мейн по-настоящему принял бы парня. Они не герои сказок прошлого, что грабят только негодяев, они такие же негодяи, что живут грабежом и убийствами. Когда-то им попадаются контракты, что позволят восстановить справедливость, а иной раз, как сейчас, они берут контракты, где справедливость и рядом не проходила, и Мейн должен быть уверен, что парень выполнит любой из них.

Сама работа прошла… как-то слишком просто. Они выдвинулись к небольшому переулку, заканчивающемуся тупичком, в котором притаился небольшой магазинчик, торгующий оружием. Очередной ловчила открыл свою лавочку, торгуя информацией и оружием, официально он зарабатывал немного, продавая оружие кое-кому из местных, неофициально же у него оговаривалось изрядное количество людей, ценя ''чистые стволы'' и их умелую модификацию, иной раз и не совсем законную. Ну и как это иногда бывает, со складов Милитеха кое-что пропало, а часть этого добра всплыла в одном магазинчике, и отряд корпы отправился выяснить обстоятельства этого всплытия. Разумеется, продавец с ходу ни с чем не соглашался, ничего не отрицал и вообще заявил, что знать ничего не знает и ведать, не ведает. Дальше должен был последовать стандартный торг между вариантами: небольшая сумма за сведенья или большие неприятности, но вместо торга началась бойня. Командир отряда сначала прикончила продавца с подручным, потом свой отряд, потом нескольких случайных покупателей, потом пару зевак… после этого люди перестали соваться в тупичок, начав активно названивать полиции. Но Милитех, блюдя репутацию, а также защищая свои данные, велел официальным силам правопорядка не вмешиваться и начал собирать свой отряд.

— У них нет группы быстрого реагирования? — а вот теперь Мейн был недоверчив и подозрителен. Одно дело тихий захват корпората, и совсем другой — возможная драка с корпоратским спецназом.

— Группа есть, — по личику заказчицы скользнула легкая улыбка, — но для боя с киберпсихом, что уже положил один отряд, они не годятся. Тут нужны более серьезные оперативники, что сейчас заняты на других проектах. И чтобы собрать их в один отряд нужно время, пара часов, плюс-минус десять минут. Этого времени вам вполне хватит, Милитех, разумеется, оцепил район, но если точно будете следовать моим инструкциям, то оцепление для вас проблемой не станет.

— А сторонние наблюдатели? — подала голос Киви. — Даже одного любопытного может быть достаточно для того, чтобы нас засекли. — После чего на спинах команды появится мишень, Милитех им такой наглости не простит, ведь наемники сами проигнорировали предупреждение корпы.

Ситуация с наемниками была аналогична той, что с бандами — их терпели, как неизбежное зло, но держали в жестких рамках. Это было порождено главной особенностью Найт-сити, его сутью, фишкой, уникальностью — соприкосновением зон влияния множества Игроков. Найт-сити был фактически пограничьем, и именно поэтому звался вольным городом. Потому что здесь можно было неплохо жить, даже находясь вне системы. Игроки, стремящиеся к мировому господству, постоянно устраивали друг другу пакости, как мелкие, так и не очень, поэтому постоянно нуждались в надлежащих инструментах для задуманного. Именно поэтому банды Найт-сити нет-нет, а пощипывали конвои, хотя попробуй кто-нибудь провернуть подобное в Токио с Арасакой, то уже на следующий день головы сделавших это идиотов лежали бы у входа в главный офис корпорации… глава Арасаки в некоторых вопросах был консервативен. Но иногда требовались специалисты более высокого уровня… каковыми и стали наемники. И подобное положение длилось достаточно долго, чтобы сложилась определенная система, что стала самоподдерживающейся. Иногда банды шалили, нанося укол корпоратам самостоятельно, иногда наемники наступали хозяевам мира на мозоль… но не больше. И если сказано не лезть в некоторые вопросы, и те, и другие сворачивали в сторону… или же пытались пережить последствия своего упрямства… что удалось считанным единицам, ставшим легендами. Мейн же отчетливо понимал, что до уровня легенд он не дотягивает, поэтому если Милитех захочет его наказать, то у них это получится, все-таки корпораты будут покруче банд. Поэтому за работу собирался браться, только при железных гарантиях заказчика, деньги и собственные планы важны, но безопасность важнее…

— Сторонних наблюдателей не будет, Милитех не только оцепил район, но и прошелся по нему частым гребнем. Все любопытные стоят за кордоном, а те, кто может пройти через оцепление силой или хитростью уже получили просьбу чуть-чуть подождать и небольшую компенсацию.

Дальше можно было не продолжать. Корпораты просто выставили всех лишних, ''тонко'' намекая о своих интересах, кое-кто получил пару плюшек за молчание и активно начал смотреть в другую сторону, попутно отсекая тех немногих любопытных, кто мог бы попытаться разнюхать, в чем дело. С этим уже можно было работать…

Вот только работать толком и не пришлось, они просто приехали в соседний район, подошли к небольшому магазинчику и спокойно прошли в подсобку через служебные двери. Камера их не увидела, а пару грузчиков интересовал лишь косяк забористой дури, а не какие-то призраки… по словам малость опешившей от подобного Ребекки, их даже пугать не требовалось, они вообще не воспринимали реальность. В подсобке они открыли неприметную дверцу и через семь минут блуждания по заставленному какими-то ящиками и коробками коридору вышли в подсобку того самого магазинчика, где произошла резня.

— О-о-о-о-о, — глаза Ребекки засияли, глядя на обилие стволов, — да мы в раю!!

— Тихо, — шикнула на нее корпоратка, — позже займётесь грабежом, сейчас думайте о работе! Парень, ты готов? — и видя неуверенный кивок Девида, чуть сжала его плечо, рявкнув — бегом!!

И он побежал, чего уж проще, просто пронесся мимо стоящей в ступоре, посреди лежащих тел, женщины. И вроде бы сама была совершенно обычной, средний рост, стандартная униформа, соломенные волосы, разве что глаз не видно, вместо них какие-то линзы, но Девид буквально кожей ощущал исходящую от нее опасность. Миг и он в пяти метрах от нее, но опасность слабее не стала, наоборот, лишь усилилась.

— Е-с-ть! — звучит голос Киви в его голове, — п-р-о-д-е-р-ж-и-сь т-р-и-д-ц-а-ть с-е-к-у-н-д. — План нейтрализации был предельно прост — Девид вновь выступит ретранслятором, с помощью которого будет взломаны импланты их цели, после чего ее просто вырубят, вот только на это нужно было время… впрочем, играть в тореадора ему не требовалось.

Секунда и их цель резко разворачивается к пронесшемуся мимо парню, одна из рук приподнимается и слышится грохот выстрела… из глубины магазина. Миг и патрульная падает, получив заряд дроби акурат в подколенную ямку опорной ноги, Ребекка после такого кубарем покатилась по полу, а их цель… Девид невольно поежился. Их цели было абсолютно плевать на заряд, что должен был оторвать ей ногу по колено. Еще секунда и она уже стоит, раскинув руки, миг и он ускоряется уходя в сторону, а через то место, где он стоял, пролетает небольшой снаряд, второй влетел куда-то в недра магазина…

— В-с-е н-о-р-м-а-ль-н-о, — он еще в ускорении и слова тянутся, как патока… — б-е-й! — он вывалился из ускорения, тут же вновь войдя в него, и едва успел пригнуться, патрульная, уже была в шаге от него с коротким клинком в руке. Миг, растягивающийся, как резина, Девид уходит от удара, сам нанося короткий тычок поблескивающей металлическими вставками перчаткой, и тут же разорвал дистанцию. Удар, который мог вырубить любого, за счет шока, на противницу просто не подействовал, та стремительно развернулась, и получила снаряд в плечо, который вновь бросил ее на асфальт. Мейн мгновенно отступил от дверного проема, а Девид успел выдохнуть и вновь запустил санди, но все закончилось, противница неожиданно задергалась и тихо заскулила что-то невнятное. Все закончилось, но парень, не убирая ускорение, рванул к команде, пусть они взломали противницу, черт его знает, как дернутся ее руки…

— Все, — заказчица зло скривилась, — выждем полминуты и забираем ее, — после чего покосилась на азартно подпрыгивающую Ребекку, — и да, теперь грабить можно.

Девчонка вихрем умчалась в подсобку, за ней двинулся Пилар, на ходу потирая руки и что-то прикидывая, следом пошла тяжело вздохнувшая Дорио…

— А как же полминуты? — немного обескураженно спросил Девид, Киви в ответ указала на корпоратку, а Люси… она уже развернулась, также направившись вглубь магазина, но на пару секунд Девид успел пересечься с ней взглядами, разглядев у той смесь шока, неверия, злости и тщательно затаенного страха. Страха? Но почему она…

— Не могла же я стоять в стороне, — чуть улыбнулась заказчица, — кстати, у меня будет еще одна просьба, — и, видя, как резко вскинулся Мейн, добавила, — в этот раз совсем простая.

***

— Что скажешь, Ви? — она вновь стояла перед тем, кто дал ей странное, до крайности нелепое поручение, которое завершилось никому не нужным успехом. Она вновь стояла в очень странном кабинете, с извечным полумраком, наклонными стенами, исписанными странными символами, что почти не прикрывались дорогими деревянными панелями. Ноги утопали в мягком ковре, но опытный глаз оперативницы видел, что в этой мягкости скрываются стальные нити. В центре кабинета стоял рабочий стол, представляющий собой произведение инженерного искусства, при виде которого любой нетранер без раздумий предложит, если не руку, то уж пару пальцев точно, за возможность иметь такой же. А вот кресло у стола было самым обычным, как и пара других, стоящих рядом. Кроме этого был небольшой столик с фруктами и бутылочкой с каким-то напитком, пара небольших тумбочек и все… ни украшений, ни каких-то памятных вещей, ничего. При этом в мыслях Ви, при виде этого кабинета, крутился образ мага, эдакого Мерлина из какого-то мультфильма, что она смотрела в детстве…

— И мальчишка, и девчонка крайне интересны, но не являются чем-то уникальным. У парня стоит «Сандевистан», и он может использовать его несколько раз подряд, но на этом его достижения заканчиваются. Ни нормальной техники боя, ни даже иных имплантов у него нет, обычный сопляк, которому повезло с генами. Девчонка-нетранер, хороша, но не более, пусть ее уровень выше среднего, у нас есть специалисты не хуже. — Закончив доклад, Ви замолчала, начав предано поедать глазами высокое начальство… очень высокое. Человек, перед которым она отчитывалась, стоял на одну ступень ниже Сабуро Арасака, главы всей корпорации, и этот человек явно что-то задумал…

— А что остальная команда? — послышался негромкий голос человека, стоящего столь высоко, что его в принципе не должны волновать жизни этих людей, он ежедневно распоряжается судьбами тысяч таких вот наемников. И пересказывая данные сканирования и своих наблюдений, Ви раз за разом терзалась одним вопросом: «Что она упустила?». Команда Мейна была хороша, но заурядна, слишком заурядна, для возникновения к ней интереса человека, стоявшего в корпоративной иерархии наряду с детьми Сабуро.

Пилар, Дорио, Ребекка, Киви, Ви пересказывала то, что смогла узнать с помощью пары мощных сканеров и поняла из личных наблюдений…

— Их лидер Мейн, обладает имплантами типа, — она перечисляла имеющееся у здоровяка оборудование, напряженно катая в голове то, что смогла увидеть на лице начальства. Узнавание. Стоящий перед ней человек явно знал все, что она сказала и теперь лишь утвердительно кивал ее сведениям, подтверждающим его данные. — Также, по ряду косвенных признаков, можно диагностировать у Мейна синдромы начинающегося киберпсихоза.

— Прекрасно, — стоящий у окна человек задумчиво провел рукой по стеклу, выполненное во всю стену, открывая прекрасный вид на город, оно также было наклонным и на нем также были какие-то символы, словно выступающие изнутри… — как только Мейн сорвется, ты проследишь за тем, чтобы он не утащил в могилу остальную команду, иди.