Пташка

- Ты знал, что кошки видят в темноте? - звонко спросил белокурый мальчишка, глядя на изящную кошачью фигуру. Фигура была царственна, самодостаточна, она сидела среди мятых коробок и другого мусора, грязная, исцарапанная, но вряд ли бы кто-то посмел назвать ее некрасивой.

Кошка жмурилась на еще теплое осеннее солнце. От ее внимания не ускользнули ни велосипедист, спешащий доставить заказ, ни бабушка, выгуливающая удивительно похожего на нее мопса, ни двое школьников, обсуждавших, кошка позволила себе надеяться, её саму и восторгающихся ею.

- Я бы тоже хотел видеть в темноте! - донеслось из разговора уходящих мальчишек.

"И иметь девять жизней..." - однако язвительный кошачий комментарий так и не был получен адресатом. Кошка вальяжно потянулась. "Видеть в темноте! Какая жадность! На что людям темнота, когда и при свете дня они ничего не замечают. Не понимают!" - размышления были прерваны тупой болью, она пришла так неожиданно, не давала набрать воздуха, резала глаза - "Меня пнули." - кошка открыла глаза, в них отражался мужчина среднего роста, хорошо одетый, он разговаривал по телефону и даже не заметил аварии, которой стал виновником, он просто уходил дальше и дальше. "Ничего не видят! А я вижу! Вижу, что, шурша листьями, следует за ним. Я вижу тень. И вижу, как она тянет к нему когти." - животное поднялось на лапы и мягкой походкой двинулось за мужчиной.

Двигало ею любопытство - известная кошачья черта, и, конечно, причина многих кошачьих передряг. "Я просто хочу увидеть, какой будет твоя тень, только и всего." - кошка ловко запрыгнула на карниз, затем перепрыгнула на другой и так следовала дальше за своим новым знакомым, чтобы точно не потерять его из виду, и никто не вздумал ее затоптать.

Мужчина шел вдоль потрепанного двухэтажного дома. До чутких ушей доносился телефонный разговор:

- Вы понимаете, что мне просто не найти работу за такой короткий срок!? Я буду подавать в суд, Вы не можете сейчас меня уволить!

По мнению пушистой шпионки, люди были большими фантазёрами, они придумывали себе странные занятия, придумывали слова, которые могут эти занятия описать, они придумывали новые правила для своего мира, который так отличался от мира, где жила она. И больше всего ее удивляло, что в этом вымышленном мире люди на самом деле радовались и грустили, на самом деле злились и смеялись, они верили в свой мир.

Мужчина остановился, он устало закрыл глаза, потер переносицу и глубоко вздохнул:

- Я понял. Завтра в час я буду в Вашем кабинете. - он не стал прощаться, и кажется даже не положил трубку, больших усилий ему стоило, чтобы не кинуть телефон в надоедливую ворону, каркавшую где-то в ветвях рябины.

Он вздохнул еще раз, поправил воротник пальто и побрел дальше. Кошка же, дойдя до края последнего карниза была вынуждена спуститься, что ее весьма огорчило. Она перешла дорогу вслед за человеком в бежевом пальто, держа при этом некоторое расстояние.

Направление, выбранное мужчиной, было не самым удачным для его преследователя - они приближались к более оживленным районам города, где уследить за новыми, еще блестящими туфлями коричневого цвета кошке стало очень непросто. Вот белые кроссовки приземлились прямо перед ее носом, а вот изысканной походкой рядом прошли вечерние туфли, вынудив кошку отклониться влево. Тут же, едва не затронув и без того ободранный хвост, промчался самокат, за ним пробежали еще одни кроссовки, а с другой стороны, стуча каблуками, прошли полусапоги. Ботинки самых разных цветов мелькали перед вытянутыми зрачками и в конце концов коричневые туфли затерялись среди них. Кошка какое-то время еще шныряла между прохожими. Шум машин, городская пыль, сотни голосов, раздающихся ото всюду, казалось, отнимали ее природную ловкость и грацию, вынуждая прижаться к асфальту, сморщиться, стать маленькой настолько, насколько возможно. Наконец она смогла выбраться из спешащего потока и остановилась возле кучи золотистых листьев у здания.

- Давно я тебя не видел - кошка резко обернулась в поисках говорящего и наткнулась на седую усатую морду. Затем она увидела и мощные полосатые лапы, и отсутствующее ухо - в этих приметах узнала своего старого друга. Кот был действительно уже не молод, но статен. По его взгляду было понятно, что повидал он уже немало, многое знал и был готов поделиться опытом с молодым поколением, представительница которого как раз стояла перед ним.

- Далеко же ты забрела... А говорила, что шумные улицы не для тебя. - он улыбнулся во все усы.

- Я шла за человеком. - кошке стоило больших усилий сдерживать дрожь, лишь бы он не заметил, как ей страшно и некомфортно среди толпы.

- Вот уж точно на тебя не похоже! Всем известно, что больше всех презираешь двуногих. Хотела беднягу исцарапать или испортить костюм? - кот по-доброму усмехнулся.

- Мне стало интересно, какая тень идет за ним.

- Иными словами, ты хотела посмотреть, как он умрёт? Смерть всегда не самое приятное зрелище, ты сталкивалась с ней. - кот подошел ближе, пристально вглядываясь в серые глаза с тонкой вертикальной полоской зрачка.

- Помню. Но когда она за мной придет, я хочу знать варианты. - кошка смотрела уверено, с вызовом, она уже забыла о панике, которая наполняла ее минуту назад.

- Врешь. Врешь старику и не стесняешься. Что тебе сделал тот человек?

Серые глаза задумчиво посмотрели в сторону.

- Пнул. - отчего-то этот ответ не хотелось озвучивать. Нет, она не делала ничего плохого, за что должно было быть стыдно, в общем-то она просто гуляла, гуляла и смотрела. Однако, ответ действительно дался тяжело.

- Жестоко... - кот снова встретился с серыми глазами, которые наполнились удивлением и надеждой - Нет, не он, ты жестока. - надежда в глазах собеседницы сменилась негодованием - Это не любопытство, котёнок, это месть. Ты хотела увидеть боль того, кто сделал больно тебе. Ты настолько этого желала, что дошла аж сюда, вопреки своим давним страхам. Ты по-настоящему жестока.

- Я уже давно не боюсь города! Ты ошибся, я всего лишь хотела размять лапы. И я бы никогда... Только люди любят смотреть на чужие страдания. - кошачье сердце бешено билось, его подгоняли злость и обида. А в голову все настойчивее ломилась мысль "Он может быть прав."

- А ну-ка пошли отсюда! - истеричный крик раздался из окна ресторанчика - Разорались! И без вас голова болит! - в окне стояла официантка с растрепанной прической, уже не молодая и явно уставшая от своей работы - Идите отсюда! - она замахнулась белым полотенцем, с аккуратной вышивкой логотипа заведения.

Правда замахиваться было уже не на кого. Коты всегда знали, что в таких обстоятельствах медлить нечего. Солидный пожилой кот уже забрался на дерево, прошел по крепкой ветке, которая упиралась прямо в окно квартиры, где он проводил большую часть своих размеренных дней. Кошка же не нашла другого выхода, кроме бегства, она бежала так быстро, как могла, и туда, куда могла.

Когда центр города, как и толпы людей, остался позади, кошка остановилась. Она оказалась на тихой улочке совершенно одна. "Даже не попрощались. Невежливо получилось." - и она побрела дальше.

Маленькое испачканное животное редко кто замечает, дети могут иногда подойти, а то и подбежать, и сразу руки тянут, что не всегда приятно. Но вот само маленькое животное - вот кто действительно замечает все, видит, слышит, чувствует. И сейчас кошка была на стороже: принюхивалась, прислушивалась, а затем шла дальше. В общем-то она не знала, куда идет, и некуда ей было идти. "Дом... У старика дом есть, давно его подобрали. А мой дом? Каждый год по-разному, один подвал, другой - там, где котята. Мои." Она ускоряла шаг, пытаясь не думать, не вспоминать. "Никто не выжил в этом году. Все трое..." Из размышлений ее вырвал чей-то разговор. Кошка прислушалась и любопытство повело на звук. Это были голоса двух людей, кажется они о чем-то спорили. Свернув во двор, кошка увидела мужчину и женщину, они грузили какие-то вещи в машину. Коробка, пакет, и они снова напротив друг друга, кричат, машут руками.

- Ни о чем нельзя тебя попросить! - громкий голос ударил по кошачьим ушам.

"И чего кричат... Птиц пугают." Нет, ей нисколько не был интересен предмет спора - даже собакам известно, что ни о чем путном двуногие не говорят. Однако, серые глаза продолжали наблюдать из-за опадающих кустов.

- Это тебе ничего нельзя доверить! Лень и безответственность твои единственные качества!

"Нет, они не докричатся друг до друга."

- Исчезни из моей жизни.

Если бы кошка могла засмеяться, сейчас бы она хохотала не стесняясь. Может быть, расхохоталась даже глядя на тёмный сгусток полупрозрачного дыма, постепенно собирающийся за спинной одного из двуногих.

"Ну отчего!? Ну отчего таким дуракам такие силы? Вы вмешиваетесь в природу, зовете и прогоняете смерть, у вас просто не должно быть такого права! Жалкие!" Не желая больше оставаться ни минуты в таком обществе представительница нежалкого вида рысью двинулась вдоль домов.

Следующий двор, еще один и еще...

Солнце уже прошло половину своего дневного пути. Кошка устала, лапы требовали покоя, а живот хоть какой-то пищи. Но она не могла остановиться, точно не сейчас, всем телом что-то чувствовала, вернее чувствовала что-то, и оно вело дальше. Люди обзывали это что-то чутьем, а для животных это был разговор с миром, с природой, которой всегда нужно верить.

На детской площадке играл мальчик. Он скатывал с горки игрушечную синюю машинку и задорно смеялся, когда в самом низу горки, проезжая по лужице, игрушка разбрызгивала грязь прямо на чистую курточку. Иногда он поправлял заботливо надетую мамой шапку, чтобы та не закрывала глаза. "Где его мать?" - почему-то эта мысль заставила остановиться путешественницу - "Он мал, даже очень, года 4 по меркам людей. И один, странно." - она огляделась по сторонам, но никого не было рядом. "Что это?" - прямо за маленьким человеком чернильными пятнами зловеще проступила тень, она быстро росла, тянулась безобразными выпячиваниями к капюшону, ручкам, детской улыбке. "Иногда они умирают рано. Ничего не поделаешь. Однако, никогда не видела тень, растущую настолько быстро. Наверное, собьет машина."

Когда горка наскучила ребенку, он взял игрушку и пошёл в сторону парковки. Он засматривался на птиц, пролетающих высоко-высоко, на облака, выстраивающие причудливые фигуры, на листья, уносимые ветром наверняка в какую-то волшебную страну. Кошка же не видела этого, она смотрела на огромный черный сгусток за спиной малыша. "Где же его мать!? Она бы могла вмешаться, она бы что-то сделала!"

Бывает так, что тело действует быстрее, чем мысль, тогда остается только довериться ногам, или лапам, и нестись вперед. Вот как сейчас, не понимая, что делает, кошка рванулась к мальчику и преградила ему дорогу. Серые глаза вглядывались в голубые. "Стой, прошу тебя, просто остановись! Бей, щипай, дергай за хвост, но я не пущу тебя дальше." Ребенок присел на корточки, вытянул голову вперед, он был похож на котёнка, принюхивавшегося при знакомстве. Кошка замерла, когда детская ладошка опустилась между ушей, нежно поглаживая.

- Что ты здесь делаешь? Я же говорила ждать меня на площадке! Не трогай кошку, она наверняка больная, заразит тебя чем-нибудь! - с этими словами девушка схватила ребенка за руку и потащила к парковке. Хорошо одетая, со свежей укладкой, в чистых туфлях, наверняка она повела сына в большую хорошую машину, на которой отвезет его в кружок или секцию, где он несомненно лучший. Через пару лет он победит в каких-нибудь соревнованиях, а она промокнёт салфеткой слезы на награждении. Это все будет, потомучто никакая черная дымка не последовала за ними. Когда семья скрылась из поля зрения, кошка словно очнулась. Её потряхивало - прямо за кошачьей спиной зиял люк. Ничем не обозначенный, он был бездонной пропастью в жухлой траве. "Спасла? Не бывает так. Нельзя, не я... Я же не умею... Спасла. Он жив! Жив! Я прогнала!" - сердце бешено колотилось, животное дышало через раз. "Спасла." Она осела на траву и заснула.

Довольно скоро кошку разбудили тычки в бок - девочка с кривой улыбкой посчитала забавным уколоть шерстяной бок палкой. Но не успела она моргнуть, как кошки и след простыл, и из развлечений у девчонки осталась только кучка младшеклассников, гуляющих неподалёку.

Пожалуй, в жизни на улице решает скорость: скорость реакции, скорость бега, и даже скорость размышлений. На последние, кстати, не всегда остается время, особенно если есть угроза быть побитым палкой. Поэтому в своем срочном бегстве кошка не особо задумалась, куда бежит и где планирует укрыться. К кошачьему удивлению, девчонка не побежала следом, а значит лапам был позволен отдых. Она перешла на шаг и огляделась: старая часть города, без особого порядка стояли деревянные дома. Повидавшие многое, они стояли может уже не так крепко и уверенно, однако в них ощущалась любовь и трепет, с которыми к ним подходили хозяева. Ни одной гниющей доски, ни мха на ступенях, ни облетевшей краски наличников. В палисадниках под окнами гордо стояли обстриженные на зиму кусты многолетних цветов. Возле одного из домиков, на лавочке, сидел дед, он наслаждался осенним солнцем и что-то негромко мурчал себе под нос. Его морщинистое лицо наполовину скрывала седая борода, а на другой половине красовались густые седые брови. Когда-то он был высок, но возраст заставил его позвоночник изогнуться, и это, вместе с нездоровой худобой, делало его совсем маленьким. В серых глазах дед отражался удивительно: лицо его, освещаемое солнечным светом, как бы сияло в ответ, еще теплее, еще ярче, и ни осунувшиеся черты лица, ни тёмные круги под глазами не могли омрачить этого света. Лучистая улыбка, сколько ни старалась, не могла скрыться за густыми почти белыми усами. Совершенно неожиданно и неуместно смотрелась тень за его спиной. Она вырастала из той естественной, что отбрасывал сам дедушка на сухую траву. "Твое время пришло, старик. И все-таки, какая она у тебя странная..." Эта тень и вправду отличалась, от тех что встречались кошке раньше. Она не была бурей, не была жутким чернильным пятном, и не было в ней стремления поглотить собой все пространство. Напротив, тень, словно воспитанный пес, заняла свое место и покорно ждала. Спокойная, как озерная вода, она даже не противилась свету, исходящему от своего хозяина. И не было чувство страха перед ней, все заполнял мир, который исходил от сидящего человека, он обволакивал и пропитывал все вокруг, проникал в душу и в кошачьем сердечке что-то тронулось. "Сколько тепла в этом человеке... Могу ли я спасти его? Что если... Если снова получится?" - в ушастой голове стал собираться план. Сперва надо было как-то подступить к тени: крадучись, едва дыша и не моргая, кошка двинулась между старыми заборами. Почему-то она боялась, что тень может ее обнаружить, может догадаться о ее намерениях, разбушеваться, от чего уже точно никому не поздоровится. Достигнув скамейки незамеченной, кошка приступила к следующей части плана. Лапа осторожно прикоснулась к темной дымке, та играюче уступила, качнулась завернулась в причудливую форму, а затем успокоилась и снова принялась выжидать. Тогда лапа еще раз ткнула призрачную массу, более настойчиво и грубо. Тень пошла волной снизу-вверх, вытянулась, задрожала и снова осела. "Вот как ты! Ну я тебе покажу!" Грозный охотник затаился под скамейкой, напрягая мышцы для сильного прыжка. Секунда - хищник прыгнул на свою необыкновенную добычу. Дым расступился, обрекая зверя на падение. Потеряв контроль над ситуацией, кошка агрессивно размахивала когтями в попытках рассеять дымку. Паника, охватившая кошачий разум, не давала перевернуться со спины, задние лапы запутались в пожелтевшей траве, и возмущенное мяуканье, похожее больше на рык, вырвалось из глотки. Престарелый мужчина обернулся.

- Ух ты! - еще светлее стала улыбка под седыми усами - Вот маленькое чудо! - морщинистая рука потянулась к удивленному животному, заботливо потрепала макушку и меховой живот.

Переполнявшее каждое движение этой руки тепло сделало то, чего не удалось четырем когтистым лапам: тень отступила, словно принимая старшинство человека. Она не ушла далеко, покорно стояла в стороне, не желая омрачать это мгновение. "Сейчас!" - кошка вывернулась из-под мягкой руки, ловко вскочила, выгнула спину, распушила скудный хвост, угрожающе оскалилась и зашипела, глядя в упор на облетающую яблоню. Картина получилась столь жуткой, что несчастное дерево, прикованное корнями к земле, только и могло раскачиваться на ветру от страха. К несчастью, стоящая перед яблоней мрачная вытянутая дымка была не из пугливых. Ни длинные острые клыки, ни отчаянное шипение не потревожили тень. "Хочешь драки? Ну будет тебе драка!" - каждая мышца хищника уже была наготове, как вдруг вмешался спокойный поскрипывающий голос:

- Ну и чего ты накинулась? Она ж стоит себе, никому не мешает. - дед аккуратно подхватил кошку под ребра и посадил к себе - Все боятся, все гонят ее, а она ж неплохая, тихая. - Он мягко поглаживал свалявшуюся шерсть.

- Ты, человек, видишь её? Не положено тебе... - мяукнула в ответ кошка и ткнулась влажным носом в ладонь.

Впервые сидя на чьих-то руках она не пыталась сбежать. Впервые она встретила такого человека, мудрого, с ним хотелось поговорить, задать вопросы, но все эти важные мысли расплывались, на их место приходил покой.

- Что ты, животное, мяучишь? Тебе смерть куда понятнее и ближе, чем людям. Люди все бегут от неё, бегут, а она ж всегда следом, если пора твоя. - кошка боднула головой старую полосатую рубашку - Ну, ну, тише. - дед глубоко вздохнул - Знаешь, я молодой был, так тоже боялся, лишний раз не упоминал ее... Смешной был, думал, если все с головой делать, так и не помру вовсе никогда. Страшно боялся конечно... Эх, я бы тебя себе оставил, - он оглянулся - да только вот другой гость у меня уже, старый друг. - с тоской протянул он, в последний раз провел по изящной спинке - Теперь иди. Иди и не бойся.

Кошка оказалась на земле и застыла в некоторой растерянности. Она смотрела за тем, как дед поднялся с лавочки, степенно прошел к дому, и как за ним закрылась дверь, пропустив предварительно темную фигуру внутрь.

Опускающийся к горизонту диск медового света поторапливал путешественницу с поиском ночлега. Большой разницы не было, в каком подвале ночевать - везде одинаково сыро. Однако, пустой желудок вызывал в памяти образы дворов, где можно было раздобыть еды. На ум пришла одна бабушка, которая любила подкармливать бродячих, причем не сомнительной смесью из пакетика, а вкусной домашней едой. Дома у нее жил очаровательный, на сколько это слово применимо к собаке, мопс, с которым она часто гуляла. Как раз под ее окнами и началось сегодняшнее приключение. Если кошка правильно оценила, где именно находится, то вернуться туда можно было дорогой покороче, и даже успеть к вечернему супу с мясом. Конечно, за него всегда была драка, но внимательная пожилая женщина находила способ разнять усатые морды и поделить ужин на всех. Аппетит, подогреваемый мыслями о теплых мясных кусочках, придал сил и животное грациозной рысью двинулось в путь.

Возле знакомого подъезда стояла невысокая женщина с седыми волосами. На ней было цветастое платье, а поверх накинута тонкая куртка. Женщина держала в руках пластиковые тарелки, банку с остатками сытного содержимого, и пристально следила за трапезой пушистых бродяг. Зоркие серые глаза только прибывшей охотницы насчитали шесть сородичей, а также оценили, что в банке осталась ровно её порция. "Какая удача! Терпеть не могу спать на голодный желудок." Она было уже двинулась к ногам пожилой дамы, но боковым зрением заметила движение в кустах. Повернувшись, она заметила среди веток четыре пары крохотных глаз с вертикальными зрачками. Испуганные, робкие и такие наивные, они смотрели с надеждой, с какой уже не может смотреть взрослый зрелый кот. "Малыши... В этом году родились точно. Маленьких таких в город никто не выносит, мать бы пришла поела, а потом бы их кормить пошла." - кошка решила закончить эту странную игру в прятки и подошла к кустам вплотную - "Остается один вариант. Ни вашей мамы, ни шансов у вас уже нет." - по одному за шкирку она вытаскивала из зарослей маленьких полосатых зверьков. Котята возмущались поначалу, но скорее для приличия. Когда странное семейство подошло к бабушке, она с радостью налила им остатки супа. Четыре маленьких носа принюхались к жидкости, затем осторожно опустили мордочки в тарелку. Бывалые коты уже собирались прогнать лишние рты, но угрожающее шипение защитницы их остановило.

Ужин был окончен, а в животе кошки по-прежнему пустовало. Да еще и четыре мордочки не собирались никуда уходить. Они смотрели на нее и молчали. Кажется, они понимали обреченность своего положения. Выходов было немного и пока кошка обдумывала варианты, спасение неожиданно нашло котят без ее помощи.

- Ой, бабушка, кто это у тебя тут? - девушка обняла любимицу бродячих котов и присела рядом с пушистой братией.

- Да вот привела одна выводок свой, так я куда ж их дену? И не уходят ведь! Я ж только покормить, а ухаживать за ними... Уже силы не те.

- Жалко их. Холодно скоро будет - погибнут. Давай их к тебе занесем, если не убегут. Я их заберу, потом на передержку пристрою. И маму их тоже. - вот только "мамы" уже след простыл.

"Малышей пусть забирают, а я сама справлюсь. И что поесть сама достану." - так рассуждала кошка, выслеживая нерасторопных воробьев. Птички они конечно быстрые, но зазеваться могли. Вдруг взгляд зацепился за невнимательного представителя вида, сидящего на карнизе одного из окон. В отличие от остальных, этот воробей не прыгал, не чирикал, в общем был достаточно спокоен, чтобы стать частью пищевой цепи. Бесшумно взбираясь на дерево, хищник не спускал глаз со своей добычи. "Наверное, ранен." Прыжок! И кошачий нос больно врезался в грязный пластик окна так, что зрение и слух на какое-то время оставили владелицу. Воробей же кое-как, на одном крыле, слетел вниз и поспешил скрыться среди мусора. Ужин снова отдалился. Когда глаза и уши вернулись к положенной им работе, кошка встретилась со своим отражением и поняла, что выглядит довольно глупо, даже по меркам пернатых. Тут в окне, помимо отражения ушибленной морды, появилась фигура двуного. Молодой человек в футболке, которая когда-то была белой, а сейчас собрала на себе пятна самого разного происхождения, выглядел задумчиво, даже потеряно. Так отстраненно обычно смотрят те новенькие на улице, которых пару дней назад вышвырнули из дома. Человек открыл окно, и оглядел потрепанное животное с головы до хвоста. Любая здравомыслящая кошка давно бы убежала, но сейчас любопытство снова взяло верх. Руки аккуратно обхватили костлявое тельце и затянули внутрь. Также бережно кошку спустили на пол, и она услышала, как закрылось окно.

Человек сел за стол и, глядя куда-то в сторону, произнес:

- Не знаю, что мне делать. Нет идей. - он перевел глаза на гостью - Теперь ты еще на меня свалилась.

Животное вопросительно наклонило голову, или говорящему это только показалось.

- Жалко выгляжу, да? - он закрыл лицо руками, какое-то время сидел так, шумно дыша. Полумрак квартиры придавал ему жутковатый вид.

Вдруг, человек с силой одернул руки, словно стряхивая свои мысли. Он резко встал, несколько раз прошел по комнате, нервно сжимая кулаки.

- Прости, наверное, тебя стоит покормить. - он вновь обратил внимание на неожиданную постоялицу - Да, пожалуй, это я могу.

Когда человек включил свет, вид его стал менее мрачным и пугающим. Однако, за его спиной всплыло то, что, вероятно, так сильно тревожило: тягучая, темная масса грозно нависала, стремилась прикоснуться к живому, она проводила своими жуткими отростками по голове, по рукам, по спине - по всему, чем так желала обладать. "Я слишком устала. И это точно не мое дело" - кошка принялась рассматривать помещение, чтобы было легче игнорировать теневое соседство. Небольшая комната со светлыми стенами, ящики, дверцы, пара стульев и стол - ничего, что могло бы заинтересовать полоску зрачков. Мужчина между тем открыл странный серый шкаф, в котором тут же зажегся холодный свет. Из шкафа он достал небольшую коробочку, положил ее на стол и стал возиться с содержимым. Кошку заинтересовал этот процесс, а вернее запах чего-то съедобного, доносившийся сверху.

Треснутая оранжевая крышка опустилась на пол. Оказалось, притягательный аромат исходил от бледного мяса, которое небольшими кусочками расположилось на крышке.

"Курица." - так это мясо называла знакомая бабушка, и дни, когда вечером выносили именно его, были самыми любимыми. В исполнении этого двуного курица тоже была весьма вкусной, мягкие куски жадно хватались клыками. Мужчина осторожно погладил кошачью спину.

- Хорошая, хорошая. У меня не ресторан конечно, но видишь, тоже можно есть.

Когда крышка опустела, до кошачьих ушей донеслось весьма странное предложение:

- Надо бы тебя отмыть.

"Унизительно." - таков был вердикт для пройденной водной процедуры. Мокрая шерсть странно пахла, глаза пощипывало, а лапы дрожали от сквозняка, по-хозяйски разгуливавшего в квартире. "Какой позор." - она сидела под кроватью и не собиралась позволять человеку с огромной тряпкой в руках к себе прикасаться.

Мужчина предпринял несколько попыток поймать непокорное животное, но все они оказались неудачными. Какое-то время он еще походил по квартире, а затем погасил свет и, вероятно, лег спать.

"Люди странно спят, прямые как палки. Неужели не пробовали прижать свои задние лапы и спрятать свои плоские морды в них? Намного удобнее!" - она наблюдала за спящим с некоторой опаской, ведь неизвестно, что еще, кроме ненавистной воды, он мог учудить! Убедившись в том, что человек спит крепко, любопытный нос отправился на изучение новой территории. Как-то раз она уже была в квартире, правда, без ведома хозяев, за что потом естественно была наказана, но так или иначе представления о жизни в этих коробках были скудными. После первого обхода она отметила места, откуда был наибольший обзор, и те, откуда ее сложно будет вытащить. Также проверила все окна - они были закрыты, следовательно, путей отступления не осталось. Кошка осторожно пробовала запрыгивать на разные тумбы, карабкаться по тканям, развешанным возле окон, другими словами осваивала местность.

"Может, то мясо еще осталось?" - с такой идеей кошка запрыгнула на высокий стол, где ее ожидало разочарование в виде пустой посуды. Она несколько раз проверила оранжевую крышку, грязные тарелки, прежде, чем обратила внимание на чудной белый кругляшок. Он был похож на небольшую пуговицу с одежды двуногих, горько пах и на вкус оказался еще более горьким. Чуть поодаль лежал еще один точно такой же. У края стола расположилась целая гора таких пуговок, рядом с которой стояла вытянутая баночка.

"Что же они делают с такими камешками?" - черная лапа игриво ткнула один из них. Камешек, не сопротивляясь, слетел на пол, отпрыгнул

несколько раз и закатился под серый шкаф. "Забавная вещица." - кошка хотела с достоинством оставить это ребячество, но лапа, будто сама по себе, толкнула еще один белый кругляшок. И он так же задорно прокатился по полу.

Утренний художник окрасил бледные стены кухни теплым жёлтым светом. С улицы доносились звонкие птичьи голоса, обсуждающие последние сплетни. Кошка вальяжно сидела на стуле и не спеша умывалась.

- И зачем ты раскидала таблетки? - зевнув произнес хозяин дома - Не спалось? А я вот поспал неплохо. - он взял вытянутую баночку со стола, сел и начал собирать в нее белые камешки - Надеюсь, не проглотила хоть ничего.

Один, два, три кругляшочка отправились в банку, и кошка с удивлением обнаружила, как вслед за ними, по частичкам оседала и рассыпалась тень за спиной мужчины. Десятая, двадцатая, тридцатая таблетка - чернота уменьшалась и чем меньше она становилась, тем больше билась, металась, кидалась на свою жертву, но уже не могла ее достать. Последняя таблетка, с трудом извлеченная из-под холодильника, оказалась на ладони мужчины, он сдул с нее пыль, после долго и вдумчиво разглядывал ее, прокатывал между пальцев, подкидывал вверх, чем очень заинтересовал пушистую гостью.

- Это не игрушки тебе. - не позволив выхватить у себя таблетку, человек отправил её к остальным и плотно закрутил крышку. Последний черный завиток страдальчески изогнулся на полу и исчез.

Человек нежно потрепал ушастую голову, на что та ответила непривычно громким мурчанием.

- Теперь ты чистая красива кошка, да? Хорошая кошка. Как мне тебя называть, а? - он рассматривал белый мех тельца, черные лапы, такой же черный хвост и серые глаза, надеясь найти в них подсказку - Знаешь, кошки обычно не прилетают в окно. В окно прилетают птицы, может быть ты птица? Пташка. Как тебе? - усы молчали, что было принято, как согласие - Тогда будешь Пташка. Мне сейчас надо будет уйти, - продолжал человек и гладил тощие бока - Ты же справишься одна? А я принесу нам еды, куплю тебе миски, хочешь?

Когда хозяин одевался, кошка вышла его проводить. В зеркале у входной двери отражался мужчина среднего роста, на ногах его были новые чистые коричневые туфли. Он повязал шарф и надел бежевое пальто. Отчего-то вид молодого человека вызывал смутные воспоминания в голове квартирантки, но она не предала этому значения.

К концу дня хозяин, как и обещал, вернулся. Усталый и вымотанный, но на лице его проступала робкая надежда на следующий день.

Однажды за окном пошёл снег. Серые глаза считали снежинки. Снег когда-то пугал, с ним приходили пустота и бесконечный холод. Теперь же снегу было не добраться до черных лап, ведь однажды черные лапы очутились дома.