Птица Сирин

Экипаж, запряжённый 2 вороными конями, медленно катился по занесённой дороге. Утро выдалось весьма снежным. Елизавета не могла усидеть на месте - в дороге она была уже четвертый день. И чем ближе девушка находилась к дому, тем больше смешивались радостное предвкушение с волнением.

«Сегодня самый счастливый день в моей жизни! Ну на данный момент…» - подумала девушка.

Наконец за окном начали мигать знакомые улицы.

«Ещё немного!»

Лиза мысленно окунулась в тот самый день.

-----

Утро началось как обычно: Елизавета открыла глаза. Её разбудил холод, с которым тонкое одеяло не справлялось. На улице начинался декабрь, и с каждым днём температура в общежитии института падала всё ниже и ниже.

«Лишь бы не заболеть. Как в том году. Пришлось пропустить Рождественский бал и все рождественские гуляния»

Девушка не успела погрузится обратно в сон – в комнату ворвалась мадам Дюбуа.

-Даммы, подъем – сказала она на французском.

«Ничего нового» - подумала Лиза и встала с кровати, чтобы привести себя в порядок. Ей не хотелось нарваться на гнев классной дамы. Когда Елизавете было всего 7, родители отправили её обучаться в институт благородных девиц, девушка плохо зашила чулок. В наказание за это мадам Дюбуа пришила чулок к её форме. Лиза была вынуждена ходить так целый день.

Надев форму, состоящую из белого платья, и приведя свои волосы в порядок, Елизавета вышла в коридор и направилась в столовую. Дверь одной из комнат отворилась, девушка чудом успела отскочить.

-Лиззета, извини, дорогая. Мне очень неловко.

-Ничего страшного, Поли. Как сегодня спалось? – задала абсолютно дежурный вопрос девушка.

Светская беседа продолжалась до самой столовой.

Лиза села за стол. На завтрак снова был тонкий кусочек белого хлеба. Девушка с аппетитом накинулась на него - приёмы пищи в институте всегда были скудными.

-Мария сказала мне, что сегодня вместо закона божьего, мы будем заниматься домоводством. – осведомила Поли.

Лиза только кивнула. Учёба никогда не приносила ей особого удовольствия.

- Eliza! Аngee! Beaute! Incomporable! céleste, divine et adorable! («Ангел! Красавица! Несравненная! Неземная, божественная и восхитительная!»). – раздалось где-то за спиной.

Лиза точно знала, кому принадлежат эти выкрики. Старая добрая традиция с игрой в обожание, когда младшие ученицы были обязаны выбрать себе предмет обожания, всегда казалась девушке пошлой. Но несмотря на это, сама Лиза играла по этим правилам. Её обожаемая выпустилась 2 года назад.

Лиза не обратила никакого внимания на маленькую девочку, которая уже 2 месяца очаровано вздыхала, когда она проходила рядом. Мария, вроде так её звали, помрачнела, но присела за стол своего класса и вместо завтрака всё равно начала выводить имя Лизы в тетради.

-Где же Мария Петровна? Почему её нет в зале? – поинтересовалась Поли у одноклассниц.

Елизавета оглянулась. Действительно, директрисы нигде не было видно. Это было странно, ведь обычно она всегда посещала приемы пищи, чтобы лично проконтролировать поведение воспитанниц.

К столу подбежала классная дама.

-Елизавета Григорьевна, Вас приглашает к себе её светлость Мария Петровна. Немедленно!

Мадам Дюбуа схватила Лизу за руку и вытащила её из-за стола. Недоеденный кусок хлеба остался на тарелке. Лиза хотела запротестовать, но быстро взяв себя в руки, промолчала и последовала за классной дамой в кабинет директрисы – нужно быть покорной. По столовой прошёлся взволнованный шёпот. Девушка проигнорировала смешки и, не теряя гордости, выпрямила спину.

Кабинет директрисы встретил девушку неуютным молчанием.

- Ваша светлость, Ваше превосходительство, Елизавета Григорьевна Вяземская. – произнесла мадам Дюбуа, поклонилась, а затем классная дама покинула кабинет. Лиза знала, что та осталась подслушивать за дверью.

Мария Петровна нервно перебирала бумаги. Елизавета перевела взгляд к окну, у которого стоял мужчина. Когда тот повернулся, девушка узнала своего отца. Воспитанницы видели своих родителей редко, а иногда и вовсе ни разу за весь период обучения. Добраться до дочери было дорогим удовольствием. Вот и Лиза видела своего отца в последний раз 3 года назад и вовсе не потому, что у семьи было плохое материальное положение. Всё дело было в том, что отец был действительным статским советником и являлся главой департамента полиции. Ему было некогда навещать дочь: нельзя было оставлять службу самому императору. А матери и бабушке было неприлично путешествовать одним. Елизавета удивилась, её переполняли различные эмоции, ей очень хотелось обнять отца.

За эти 3 года он, несомненно, изменился. Каштановые волосы тронула седина, вокруг карих глаз, таких же как у неё, залегли глубокие морщины.

-Папенька. – лишь сказала Лиза и поклонилась. Воспитанницам института было нельзя проявлять излишнюю эмоциональность, так как в обществе их могли бы счесть невоспитанными. Такая девушка могла опозорить честь образовательного учреждения, - Какова причина Вашего визита?

Но вместо отца ответила Мария Петровна и вовсе не Лизе.

-Григорий Александрович, вы прекрасно понимаете, что Ваша просьба неприемлема.

-Лизетта, - обратился Григорий к дочери, - Я вынужден забрать тебя из института раньше. Настало время искать тебе выгодную партию. Я старею, а ни ты, ни мать не сможете получить наследство и управлять имением. Я надеюсь на твоё понимание и благоразумие.

Лиза была шокирована, но волнения своего никак не выдавала. Просто стояла молча, склонив голову, как и полагалось.

-Григорий Алексеевич, вы подписали согласие о том, что Вы не заберете дочь до конца обучения. – снова вмешалась директриса. Теперь Лизе стало понятно, что та искала в стопках бумаг.

-Мария Петровна, Вы прекрасно знаете, что в своём недавнем приказе император сократил срок обучения в женских институтах. Лиза поступила на обучение в возрасте 7 лет, теперь же девочек берут только с 12. Вы не можете не отпустить Лизу домой. У неё уже должен был быть диплом!

-Ваше превосходительство, таким образом вы испортите репутацию нашему заведению! По империи начнут ходить слухи, что ученицы Смольного института получают диплом без экзаменов! Ни одна приличная семья больше не отдаст к нам своих дочерей!

-Елизавета сдаст все экзамены, в том числе и «царский», в конце этой учебной недели, затем отправится домой. Никто не нарушает правил Вашего института. Вы сами прекрасно понимаете, что данная ситуация также ударит по репутации нашей семьи.

Лиза подняла голову, еле сдержалась, чтобы не высказать протест. Обычно к царскому экзамену девочки начинали готовится за 2 месяца до выпуска. Лиза помнила эти бессонные ночи. От сдачи этого экзамена зависела вся последующая жизнь девушки. Если повезёт впечатлить комиссию, то можно было попасть к царскому двору и стать фрейлиной, а затем удачно выйти замуж.

Мария Петровна снисходительно усмехнулась. Она не верила в эту идею, так как знала каких трудов стоит собрать экзаменационную комиссию. Она была уверена, что этого не случится и честь её института не пострадает.

- На организацию комиссии уходят месяцы! Григорий Алексеевич, комиссия должна состоять из министров и членов царской семьи и царского двора. При всём уважении к Вам, мы не сможем организовать это за день. Посыльные просто не успеют доехать.

Елизавета до сих пор стояла выпрямившись. Девушка забыла напрочь о всех приличиях, о почтительном поклоне. Смятение не могло укрыться от отца.

-Лизетта, пойми, так нужно. Скоро начинается сезон балов и приёмов. Тебе нужно дебютировать, нужно найти себе мужа!

До этого девушка ни раз мечтала о замужестве, но сейчас она не могла поверить, что это случится так скоро. Сейчас она боялась. Отец в это время достал из своего чемодана письмо и вручил директрисе. Лиза увидела императорскую печать.

- Это члены комиссии, которые будут принимать экзамен у моей дочери. Их лично одобрил император. Ознакомьтесь. Все они прибудут в четверг утром. В пятницу Елизавета Григорьевна сдаст экзамен, а в субботу отправится домой. Я присутствовать не смогу: долго оставлять службу - непозволительная роскошь.

Мария Петровна прекрасно умела держать лицо и никак не выказала своих гнева или удивления.

-Если так угодно императору. Елизавета Дмитриевна, Вы слышали своего отца. На 4 дня вы отстраняетесь от занятий, преподаватели сделают всё возможное, чтобы помочь Вам подготовится к «царскому» экзамену. Ступайте.

Лиза поклонилась директрисе, выражая свою благодарность и вышла.