Птица в клетке

Ист-холл небольшой город, расположенный между Манчестером и Шеффилдом. И пускай находится он недалеко от цивилизации, считается настоящей глушью. Ист-холл постоянно покидают люди. По разным причинам, будь то почти полное отсутствие высшего образования, недостаток развлечений и магазинов, а также повышенный уровень преступности. В городе два колледжа, три кафе, пара ресторанов и парков, один не самый лучший клуб, несколько крупных магазинов, и большой рынок, где кроме безделушек и одежды низкого качества почти ничего не найти. Всего этого очень мало, чтобы почувствовать полноту жизни. Люди часто едут в один из крупных городов поблизости, чтобы купить необходимые вещи. Подростки, в качестве развлечений используют заброшенные здания, где занимаются не самыми хорошими вещами. Выпускники школ поступают в университеты в Лондоне или Шеффилде, и редко возвращались назад.

Несмотря на малое население, многие жители Ист-холла незнакомы. Старшее поколение занято собой, семьей и мелкими дрязгами на работе, так что время на новые знакомства есть только у молодежи. Люди сталкиваются друг с другом в магазине или на улице хотя бы раз в неделю, но встречный незнакомец так и остается простым призраком. Поэтому странные мужчины, приезжающие в город, бывало, раз в месяц, а бывало и раз в неделю, и затем спешно покидающие его уже на следующее утро, были для обычных жителей не более чем очередной прохожий.

Для всех кроме посвященных.

Джерри всего девятнадцать. В отличие от других подростков Ист-холла, он не может переехать в другой город даже из-за учебы. Его работа не позволяет отлучаться надолго. И связана она с опасным и незаконным.

В колледже Джерри учится на юриста. Это не вполне его собственное решение, но несомненно полезное для Дербиширской банды, в которой он состоит. Ист-холлу и его жителям необычайно повезло, ведь в городе жил гений юриспруденции, который настолько устал от жизни и судебной практики, что решил переехать в это Богом забытое место и медленно разлагаться в нем под действием алкоголя. Пускай Джерри нравится учеба больше, чем выполнение поручений бандитов, но пары, которые мало чем касались его будущей профессии, ему порядком надоели, поэтому сейчас парень был рад прогулять несколько.

Больше всего город славится обилием заброшенных зданий. Можно посчитать в счет Ист-холла еще пару развалин в пригороде, и тогда он увеличится на несколько сотен квадратных метров. Да и в самом городе предостаточно. И в одно из таких мест сейчас Джерри и направляется.

Поместье, которое парень должен посетить, раньше, в начале 1800-х принадлежало известному мужчине. История потеряла записи о том, кому именно, но лучшая подруга Джерри - Бет - была уверена, что это поместье мистера Дарси из «Гордость и предубеждение». Каждый раз парень доказывал ей, что оно маловато для описанного в романе. Впрочем, иногда в подобных спорах он уступал девушке, лишь бы она оставалась довольной.

Сад, который раньше прилегал к поместью, теперь служил парком для прогулок и считался границей города. Само здание лежало за пределами этой черты. Джерри объехал парк и остановился слева от поместья. Разрушенная, не ухоженная дорожка вела к главному входу - большим дубовым дверям, которые с трудом открывались. Джерри не знал, каким здание было раньше, но после частичного обрушения, выглядело оно небольшим. Второй этаж сохранился далеко не везде и местами обрушился, перекрыв первый. Если бы местные власти были заинтересованы в улучшении городской инфраструктуры, они давно отреставрировали бы здание, а затем сделали из него гостиницу. Джерри подумывал предложить этот проект Гарри, но был уверен, что он его не послушает.

Сейчас Гарри Барнс глава «Дербиширских псов», но впервые они встретились целых десять лет назад. Тогда Джерри было девять лет, и он остался совсем один. Его родители были заядлыми путешественниками, которые любили жить на широкую ногу и ссориться с родственниками. И прививали те же качества сыну. После смерти родителей, Джерри испытывал смешанные чувства к ним долгое время и до сих пор не сумел до конца определиться, какое из них преобладало. Он то ли осуждал их, то ли сильно скучал… Они не бросали его, но именно с таким чувством он остался один. Родители подцепили экзотическую болячку в одном из приключений, в то время как мальчик чудом выжил. Джерри отправили назад на родину, где он оказался никому не нужен. Родственники испытывали такую сильную обиду на его родителей, что ни один не пришел даже проведать Джерри. Иногда он мысленно возвращался в прошлое и спрашивал у пустоты, раскаялись ли эти родственники? Связались бы с ним спустя столько лет? Как сильно отличалась бы жизнь, забери его бабушка на воспитание… Джерри никогда не узнает ответы, ведь человека по имени Джеральд Флетчер безуспешно разыскивают вот уже десять лет…

Жизнь в детском доме Вайтпорта, города, находящегося на другом конце Англии, казалась Джерри адом. Местные мальчишки обижали его. Доходило до драк, после которых он не мог подолгу встать. Воспитатели, одна из которых была монашкой при соседней церкви, относились к происходящему с ноткой меланхолии. Сестра Роза была слишком набожной и прощала детям все, в результате чего выходки случались систематически. Не найдя поддержки у старших, чуть меньше года спустя, Джерри стал сбегать. Шарясь по окрестностям он наткнулся на мелких бандитов, которые совсем недавно ограбили какой-то магазинчик. Среди них был и Гарри, которому к тому моменту исполнилось семнадцать. Оказалось, что ни у одного из мальчишек не было родителей. Для Джерри они стали подарком судьбы. Они были такими же, как он, и не обижали его. В тот день он вступил в их маленькую банду под названием «Псы». Они научили Джерри защищаться, а затем забрали его с собой.

Джерри не участвовал в ограблении, после которого все сорвались с места, и до сих пор не знал подробностей произошедшего. Лишь однажды он наткнулся на старую газету, в которой рассказывалось о резонансном деле. Подростки убили продавца… Два плюс два сложилось мгновенно.

Сейчас Джерри приехал в поместье как раз по поручению Гарри. Ему нужно забрать посылку, о которой никто не должен был узнать. Хотя бы вне Дербиширских псов. Джерри не в восторге от подобных заданий. Честно говоря, он вообще не в восторге от своей жизни и от Дербиширских псов, но выбора у него не было. Повезло, что он, при всем соблазне, не сидел на товаре, как некоторые из банды.

Джерри оставил машину на подъездной дорожке и поспешил внутрь. От дождя его не защитила бы большая часть поместья, но ему хотелось быстрее расправиться со всеми делами, так что дожидаться ясной погоды не было времени. Внутри ужасно сыро: по стенам сквозь дыры текла вода, и на полу образовалась лужа. Еще лет десять назад это здание можно было легко восстановить с минимальными потерями и сделать на нем большие деньги. Жаль, что десять лет назад Джерри был еще слишком мал для ведения бизнеса.

В комнате, которая раньше похоже считалась гостиной, было темно. Джерри включил фонарик на телефоне, чтобы подсветить развалины. На полу валялись использованные шприцы и средства контрацепции. Джерри поморщился. Где-то здесь стояла сумка с посылкой, которую доставил в город курьер. Джерри такой же курьер, только с другой стороны сделки. За содержимое сумки парня легко могли посадить, только вот шеф полиции был с ними в доле. Поэтому Джерри так спокойно бродит здесь, не опасаясь засады.

Джерри считал: глупо оставлять такие посылки в месте, куда так и тянет подростков и наркоманов. Местная слава дома с приведениями не смущает любителей острых ощущений и злачных скрытных мест. Сам Джерри верит в местные легенды, как и Бет, но все-таки храбрость – одно из известных его достоинств. Хотя вот Бет называет это - «идиотизм» и считает друга «показушником».

Перед глазами встала картинка из прошлого. Была солнечная погода. Летом вокруг заброшенного особняка раскинулось большое поле, от которого исходил тонкий аромат трав и цветов. В то время это было их с Бет любимое место для игр. Они прибегали туда несмотря на запрет старших. Желание войти в дом было сильным, но Марк рассказывал в красках множество страшных историй об этом месте. Каждый день, Джерри и Бет прибегали к заброшенному дому и подходили ближе, постепенно наполняясь решимости зайти внутрь. Демоны и призраки не существовали, так почему они должны были бояться?

Но в тот день, Джерри заметил, как из дома вываливается толпа смеющихся подростков. Он толкнул Бет в бок и показал на компанию. Они смотрели, как те весело выходят из особняка и впервые испытывали реальное чувство страха перед домом. Настоящие люди были хуже, чем призраки. Это и Джерри, и Бет знали наверняка. Они испытали это на своей шкуре.

В то же время, подростки, вышедшие из особняка целыми и невредимыми, были свидетельством безопасности. Поэтому дождавшись, когда компания скроется в парке среди высоких деревьев, друзья все-таки насмелились войти внутрь. Джерри смутно помнил то, как выглядел дом внутри в то время, но в памяти четко отпечатались лучи солнца, проникающие внутрь гостиной через выбитые окна. Он помнил мох и траву, растущие внутри комнаты, где он стоял и в настоящем. И помнил бездыханное тело парня, который умер тут от передозировки.

Джерри дернулся всем телом и пришел в себя. Мертвец и сейчас лежал на том же месте, но стоило посветить на него, как тело исчезло. Труп вынесли на той же неделе. Родители погибшего забеспокоились. Джерри и Бет в течение многих лет к парку, ведущему в особняк, не подходили. Они ничего не рассказали никому из старших, а те не обратили внимания на потерянный интерес к зданию.

Найдя сумку, Джерри облегченно выдохнул. Можно покинуть особняк. Это злосчастное место вместо денег приносило местному населению только беды и его давно пора было снести. Джерри сделал бы это прямо сейчас, лежи в его багажнике пара пачек динамита. Джерри похоронил бы под поместьем и сумку, которая обжигала его ладони. Он мог бы бросить все, уехать подальше, если для этого не пришлось бы оставить Бет. Джерри не искали бы, исчезни он тихо. Гарри говорил, что Джерри волен уехать, когда пожелает. Еще он говорил, что Джерри чем-то похож на него в юности. Пускай Джерри ему нужен, но Гарри готов отпустить его. А вот Бет — нет.

Джерри прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Закашлялся. От свежего дождливого воздуха его отделяли четыре стены и большая дубовая дверь, а здесь он задыхался от мерзкого смешения запахов, следов всего, что происходило в заброшенном доме.

Справа, среди звука капель, падающих в лужу, послышалось что-то еще. Открыв глаза, Джерри осмотрелся. В темноте мало что видно, а поскольку голоса здравого смысла не было слышно, парень решил пойти на звук. Чем ближе он подходил к арке, тем отчетливее становилось свечение за ней. Внутри комнаты Джерри сразу обратил внимание на странный камень, выросший в стене, словно еще одна дверь. На нем бледно-зеленым светились надписи, похожие на руны. Посмотрев на камень с минуту, Джерри подошел ближе и прикоснулся к шершавой поверхности. Никакой реакции не последовало. Он одернул руку и всмотрелся в символы. Те медленно плыли, и заметив это, Джерри испугался. Разве в этом Богом забытом месте, вообще могло быть что-то подобное? Технологии еще не пришли к светящимся дверям. Да если и пришли бы, кому вообще взбрело в голову ставить подобное в заброшенный особняк, который был проходным двором.

Джерри заметил в углу лестницу, ведущую на второй этаж, который, впрочем, развалился, и две двери. Открыть их не получилось. Пришлось обойти весь дом, чтобы прийти в комнату с другой стороны. В стене тот же камень с движущимися символами. Поразмыслив пару минут, парень достал телефон и сфотографировал странный объект.

Джерри должен вернуться с товаром в штаб в ближайшее время, чтобы не получить выговор. К тому же наткнуться здесь на клиентов, покупающих наркотики у Гарри, было не лучшей идеей. Времени гадать над тайной камня у Джерри не было.

Сев в машину, Джерри вновь задумался. Странный сияющий камень. Загадка, скрытая в нем, так манила, но скажи он напрямую Гарри все, как есть, тот ни за что не захочет исследовать его. Действовать нужно было хитрее. Набрав сообщение, что нашел какой-то драгоценный камень в поместье, Джерри уехал.