Птичка

Песок шуршит под лапами, мягко затягивая когти так привычно и приятно, но сейчас нет времени наслаждаться этим. Впереди зовет их брат и сын, зовет на охоту, обещает кровь. Её собратья рвутся вперёд, но… не она.

Она старая и очень сильная, и потому она чувствует. Она зовет стаю, но никто не слышит. Этот зов кружит и кричит, стонет и плачет. Ему почти невозможно сопротивляться. Но она самая сильная самка стаи, и поэтому она - может.

В этом крике что-то неправильное. Пусть зов силен и сладок в своих обещаниях, но она настороже и поэтому… слышит. Этот зов почти не звучит, его едва можно различить за криком сильного. Зов о помощи.

Эти пески опасны. Уж она то знает насколько, но… с ними тоже можно договориться. Тело легко ныряет внутрь, когти раздвигают песок, и всё тише и отчаяннее звучит просьба о помощи.

Глупый, лысый и беспомощный щенок. Впрочем, они все такие. Она тащит полумертвого щенка наверх, преодолевая сопротивление песков. Это её добыча! И она не уступит. На поверхности щенок начинает дышать, но ещё остается слишком слабым и беспомощным. Нужно забрать его и стаю, но её не слышат. Придётся уходить одной.

Она оборачивается. На неё смотрят золотые глаза чужеродного щенка. Свой и не-свой. Его она забирать не станет. Слишком близко к неправильному. Слишком странный. Она уходит.

Шекки текли полноводной рекой. Феникс не видел их, но чувствовал, как они идут на его зов. Безумный смех вырвался из глотки. Он никогда не чувствовал себя таким свободным. Отвлеченный зовом и собственным безумием он не заметил одинокой тени, что-то волокущей по песку. Феникс, но не Иссихар.

Дан почти равнодушно смотрел на тело невесты, которое тащила старая шекка. Он не чувствовал угрозы, хоть его разум и кричал от опасности. Теперь лишь Немес решит судьбу его невесты. Он же сделал всё, что мог.

***

Мирия. Столица Тимрис. Дворец Адиле.

Мягкий ковер почти полностью заглушал шаги, но Асур за многие годы расслышал бы даже дыхание ветра. Исам поклонился и протянул новый свиток, заметив мимолетное недовольство на лице правителя.

- Здесь никого нет, можешь вести себя свободнее.

- Как прикажет мой господин.

Асур только хмыкнул. Исам был рядом с ним более сорока лет, но никогда не позволял себе слишком забываться. Возможно поэтому никто из его советников не смог подобраться ближе.

Свиток лег к множеству других, едва найдя место на заваленном столе. Донесения, отчеты и характеристики. Юг и Север. Кораи и Блау.

Прожжённый интриган Кастус Блау. Сильный Аксель Блау. Непредсказуемая Вайю Блау.

Маленькая северная птичка, совершающая, казалось бы, совершенно нелогичные поступки, но выскальзывающая из всех ловушек словно ветер.

Таджо Шахрейн. Забывший (или не знающий?) о своей мирийской крови. Сильный, талантливый и опасный. И почти всегда рядом с второй наследницей.

И конечно… Феникс. Второй Феникс.

Асур чуть откинулся назад и прикрыл глаза. Ситуация была сложной не только в Империи. Совет, не забывший подвигов отца, настаивал на присоединении Севера к Мирии. Даже не требовалось серьёзного вмешательства, мятежный предел сделает всё сам, стоит лишь только подтолкнуть, но…

Но Асур чувствовал, что здесь что-то не так. Уже все пределы Империи шептались о мятеже на Севере, а Император между тем не предпринимал никаких серьёзных действий. А ведь помешанный на заговорах Феникс должен был отреагировать более серьёзно и остро. И всё это отдавало странной гнильцой на кончике языка.

Весь опыт султана говорил ему о грядущих больших проблемах. Таких, что случаются раз в тысячелетие. Чтобы ни задумал Император, это вряд ли ему понравится. Следовало помолиться Единому, чтобы эта буря не уничтожила их. Слишком много сил ввязалось в это неясное противостояние: он, Император, пределы, горцы, аллари, серые и даже светлые.

И все плетения сходятся на Севере. Большая часть на клан Блау. Вернее, только на одну их представительницу.

Что же в тебе такого особенного, маленькая птичка?

Раздался стук в дверь, и Асур кивнул прежде чем, охранник открыл рот. Он ждал только двоих.

Селим размашисто вошёл в покои и поклонился, не теряя достоинства. Будто выточенный искусным ювелиром из самых драгоценных металлов. Красотою он превосходил всех султанов, которых помнил Асур. Высший восьмого круга в свои едва двадцать четыре. Лучший из наследников и первенец. Он ближе всего к трону.

Следом за наследником вошла она. Черные гладкие волосы стекали по её плечам, черные же глаза покорно опущены. Вся её поза выражает почтение. Его сокровище, его дочь, его утренняя звезда. Его Михра.

На душе теплеет от одного взгляда на его прелестную девочку. Он кивком позволяет детям опуститься на подушки возле стола. Селим опускается на колени с видом человека, ни на секунду не сомневающегося в своей исключительности. На сестру он даже не смотрит, из чего Асур заключает, что они снова поссорились, но оставляет эту проблему на потом.

- Селим, думаю ты уже успел ознакомиться с последними новостями. Я хотел бы услышать твоё мнение.

- Повелитель, я считаю, что мы должны следовать плану. Безумие Второго Феникса не новость. К тому же так мы сможем легче им управлять…

Селим продолжает что-то говорить, но Асур уже не слушает. Ему достаточно услышанного. На лице Михры почти жалость. В отличии от брата излишней самоуверенностью она не страдает. Этот порок уже сгубил её деда и стать следующей она не желает.

Предыдущий султан, отец Асура, не зря носил имя, означающее острый клинок. Султан Оран был непревзойденным воином, сумевшим окончательно отстоять независимость Мирии от Империи. Именно тогда уверенность в своих силах застила ему глаза. Настолько, что однажды султан не проснулся, зарезанный в собственной постели своим же клинком.

После смерти отца началась грызня за власть и на трон, на который неожиданно для всех сел осторожный Асур. Сам же он понимал – власть попала к нему в руки только благодаря невероятному уму матери. В отличии от подавляющего большинства мужчин, султан знал и не забывал о том, что всех ученых мужей и опытных политиков обошла отчаянно смелая женщина.

Возможно поэтому из всех своих наследников Асур больше всего ценил свою дочь, взявшую свой острый ум от бабушки. Порой Асур немного жалел, что Михра родилась женщиной, но в остальное время это оставалось его самой большой радостью. Даже самые страшные и кровавые законы его страны обходили его дочь стороной.

За свою родину султан был спокоен. Если Асур, оправдывая свое имя был деревом, что пустил множество корней, то Михра была утренней звездой, свет которой спасет следующего повелителя. Умная, осторожная и даже мудрая дочь будет из тени управлять страной и султаном, кто бы им не стал. Ведь Михра не только его любимица, но и обожаемая сестра для всех своих братьев, кроме Селима.

- Он слишком непредсказуем. А Первый Феникс слишком силен. Куда разумнее поддержать Третьего наследника. Слабее Первого, и не столь хитрый как Второй. Его легче просчитать и… договориться, если потребуется.

- Сестра, оставь государственные дела мужчинам. У женщин совсем другая задача.

Асур отметил, что дочь сжала на секунду зубы, но расслабилась и опустила голову в знак согласия. С напускным спокойствием она обхаживала их, не показывая обиды брату.

- Раз так, то ты, сын, окажешь поддержку Второму Фениксу. Я надеюсь на скорые результаты.

- Благодарю за высокое доверие, Повелитель, я не подведу вас.

Воодушевленный сын отправился в свои покои, не замечая стиснутых пальцев и распахнутых глаз сестры. Она была куда умнее брата. Исам тенью скользнул за стол, чего не позволял себе рядом с наследником.

- Михра, моя утренняя звезда, знай, ты – моё главное сокровище в этой жизни.

Дочь пытливо вглядывалась в его глаза, а потом покорно опустила веки. Селим был единственным наследником, который не подчинялся сестре. И именно поэтому он никогда не займет трон. Асур об этом позаботится. В конце концов, когда Второй Феникс падёт, то утащит лишь Селима.

Мирия же здесь ни при чем.

***

Халибад. Резиденция менталистов.

Шахрейн Таджо пил. Не напивался, но принял больше, чем позволял себе обычно. Псакова девчонка опять устроила переполох. Почему большая часть его проблем так или иначе связана именно с ней. Всё покатилось по наклонной с первого дня их встречи. Да если бы он только знал…

Поступил бы точно так же. Хотя бы здоровье Бутча того стоило. Шах чувствовал, что не до конца честен сам с собой. Отстучал пару нот имперского марша и разозлился, поймав себя на этом. Дурные привычки сиры заразительны.

Вздохнув, он резко поставил бокал на стол и задумался. Он не имел права сообщать информацию о помолвке сиры её брату, но Адриен настаивал и…

Да к шеккам! Таджо попросту не верил, что сира может сбежать с женихом. Ну не походила Блау на влюбленную дурочку. А себе Шах обычно верил. Кроме случаев, касавшихся этой конкретной сиры.

Противоречия буквально разрывали его ум. Опыт говорил, что такое вполне возможно, но интуиция шептала, что не всё так просто. Или это он выдавал желаемое за действительное?

В любом случае, он ничего не может сделать сверх того, что уже предпринял. Кругленькая сумма, которую он добавил к империалам Бутча должна заставить серых пошевелиться. И когда эту наглую северную птичку найдут он отчитает её лично.

Только бы интуиция его подвела и сира действительно сбежала сама.

Только бы её нашли.

Живой.