Птицы

***

Их было много. Красивых и изящных, грациозных в движениях. Но все же направленных на решение одной задачи. Добраться до цели. И донести свой груз.

Ведь не так ценны сами эти птички, как то что они несут. Точнее, не так – они очень ценны. Но в тех условиях, когда их груз потребовался, их собственная ценность уже не имеет значения. Второй раз не полетят.

Дальше – как выйдет. Классики говорили, что в такой войне не может быть победителей. Но кто же их, классиков, слушает?

Люций Деллий, первый консул Содружества, восхищался и гордился этой мощью. И одновременно был напуган. Чего уж скрывать. Не воин он вовсе по жизни. Хотя и отслужил честно свои пять кампаний, из которых три – уже офицерских. Так было надо, чтобы потом избраться на госслужбу, а после и в Сенат. Вообще же, обычному гражданину и двух лет было достаточно. Если не совсем уж инвалид, конечно.

Деллий солдатскую часть своей службы оттянул в строю. Но тут, конечно, родство отца и деда роль сыграли – не в обычную пехоту парня, тогда еще совсем мальца, поставили, а в разведгруппу авиационную. Там ему и снайперку, и ориентирование на местности поставили, прыгать с парашютом научили, с боевыми магами взаимодействовать. А с физухой он и по жизни дружил. Да как по-другому, при таких-то предках. Отец – генерал, командир в легендарной битве за Эррию. Неофициально именуемый «спасителем Отечества». Дед – трижды консул Содружества. А до того – один из лучших флотоводцев, первопроходец Северных морей.

Ну а потом – дела гражданские. Законы рарзрешали такую паузу брать, а потом уже «на офицерку» подаваться. Хотя могли потом и не взять – в офицерской учебке отбор жесткий. Не нужны Содружеству дураки, лентяи или отморозки во главе его армии. Да и во главе самого Содружества – тоже. Три года от службы отдохнул, поработал на одного из отцовских друзей в коммерции. Понял, что не лежит душа к продажам. Поступил в магоакадемию, но – магических талантов не хватило, чтобы даже на второй курс пройти. Так, теорию освоил по верхам. Решил по технике пойти – тут пошло получше. Занимался аэродинамикой, нормально освоился, нравилось. Успел жениться, сына завести. Денег, правда, пока особо не заработал – но, благо, семья пока поддерживала. Но через три года отец сказал так – «Выбирать пора. Если карьеру государственную хочешь сделать – начинать надо пораньше. Сейчас на службу поступай, а универ свой потом закончишь. Либо – можешь просто обычным гражданским остаться. Работать, или бизнесом заняться. Но решать уже пора.» Решил все же пойти по стопам отца и деда.

Универ, кстати, потом все-таки закончил. Но уже после того, как еще три кампании отслужил. Сначала – третьим, а потом и вторым пилотом на «летающей крепости». Потом – уже командиром, но на воздушном транспортнике. А третий год – вообще занятно. Командиром в группе магов-диверсантов. Это он-то, которого из магоакадемии выгнали. За бесталанность. Но командиром оказался неплохим. И вот именно там и случился его единственный реальный боевой опыт.

***

Так-то глупо вышло, конечно. Очередной мелкий приграничный конфликт у союзников, даже не в самом Содружестве. Отцы-командиры решили спецназ магический на помощь друзьям подогнать. Их группа как раз под разнарядку попала. Ну что, они же боевые маги все-таки. Девчонка-воздушница, третий курс Академии. Как раз той самой, столичной, из которой Деллия выгнали. На практику от военной кафедры пришла. Конечно, его, Деллия, ни в грош не ставит, как командира. Не аристократка, кстати, из простых. Но как магичка – очень хороша. Что она в армии забыла – непонятно. Ей-то в Сенат не избираться же. Ну не берут туда в Содружестве девочек. Закон такой. А вот в армию – можно, кстати.

И вот – по глупости в ловушку вляпалась. На чужой территории. А там – парни простые. Как поняли, что с магами-диверсантами дело имеют, подогнали все наличные силы. Две центурии. На них, шестерых магов-бойцов. И их недокомандира-недомагика. Повезло, что магов толковых у противника не оказалось.

Нет, в принципе-то им можно было несложно выкрутиться. Как поняли, что девчонка попала – просто ее в той ловушке кинуть и свинтить. Потом уже ему и командир его, и даже отец с дедом то же самое сказали. «Парень, на войне как на войне. Жертвы неизбежны.» Но он в тот момент решил по-другому.

Выбрались чудом невероятным. Маскировка, порталы, отвлекающие маневры. И все равно при всем этом из семерых пятеро сразу по прибытии в госпиталь отправились. Девочка та – едва живой дотянула. Ловушка тоже ведь не простой была. Но в итоге – обошлись без «безвозвратных» потерь. А Деллий – получил свою единственную боевую награду. Не родную даже, не Содружества – от союзников. А от командира своего – выволочку. И совет – изучить получше тактику и стратегию, и верно в бою расставлять приоритеты. А если не доходит – с папой посоветоваться.

А еще – невероятный взгляд зеленых глаз. Этой самой девочки-третьекурсницы. И потом, уже в больнице – фоточку. Девочки лет двух, на руках у папы. «Моя семья» – сказала она. «Благодаря тебе у них все еще есть мама». Вот тут понял окончательно, что все это сделал не зря.

«Что ты вообще здесь делаешь?». Разумный вопрос же?

«Я – маг. С боевыми способностями. У нас ведь тоже военный опыт тоже для карьеры полезен, не только для сенаторов. Не думала, что тут так все стремно. Сейчас вот уже вряд ли контракт продлевать стану. Семья и жизнь важнее.»

«Это еще настоящей войны нет. Отец мой поучаствовал. Там все по-другому. Сиди уж лучше в своей Академии. Да дочку расти. Может, моему сыну еще невестой станет.»

«Было бы занятно. Я – Лария. Если ты вдруг забыл.»

«Не забыл». Хотя на самом деле – конечно, забыл. Но вот теперь – запомнил.

***

Ну, прекрасны воспоминания. Пятнадцать… Нет, уже почти шестнадцать лет прошло. Дочка той магички, может уже и замужем даже. Но сейчас разве он здесь за этим? Нет, вовсе нет. Он – Первый консул Содружества. От него требуется принять решение. Возможно, самое сложное из всех, когда-либо принятых. И он – вовсе не воин. И должен решить прямо сейчас вопрос о начале войны. Скорее всего – последней.

Собственно, и первым консулом-то он стал неожиданно. По традиции, в Содружестве два консула. Но один из них первый, другой – второй. Номинально вроде оба равнозначны, в законе ничего нет про это. Но есть же древность рода, возраст и авторитет, личные заслуги. В общем, после избрания уже, они меж собой решают. Конечно, при помощи советников из числа «уважаемых людей». А обычно – даже и заранее. И потом – неявно, но изящно, просто во всех указах их имена в правильном порядке пишут. Никто не обижается, все понимают, что сегодняшний второй консул, может завтра стать первым. Ну, не завтра, может лет через пять-десять. Но все же. Да и вторым тоже неплохо. В анналы истории войдешь точно. И по ряду вопросов, где «первому» результат безразличен – вполне себе решаешь. Как первое лицо.

Но тут – неожиданность. Первым консулом был в этот год Теверий Квинций. Отличный дядька, умный, опытный. На консульскую позицию уже в четвертый раз успешно зашел. А когда-то, очень давно, еще отца Деллия в учебке гонял. Ну, и отсюда сразу очевидна и сложность. Немолод он. Стар. Ну, может и «суперстар» даже. Девяносто пять. В принципе, для хорошего мага это не так уж и много. Но – и работа ведь нервная. Да и огневик он, а это не очень к самоцелительству близко. А тут еще – политика эта долбанная.

В общем, старика Квинция не стало позавчера. А Деллий, второй консул – сорок два, пять кампаний, из них три офицерские, университет по части аэродинамики и авиации, и даже боевая медалька – переместился, как бы автоматически, на его позицию. Временно, конечно. Ротация тоже в законах прописана, ибо все мы смертны. Довыборы назначаются Сенатом. Две недели, четырнадцать дней на это дается. Потом – избирается новый соправитель. Поскольку в законе слов «первый» и «второй» нет – пусть уж сами между собой по старшинству разбираются. Пока же нет выборов – старший из народных трибунов исполняет обязанности второго консула там, где это необходимо.

То есть, через двенадцать уже дней появится новый, вполне легитимный второй, а может и первый, консул. Вот только есть сложность. Королева Марейна знает законы Содружества не хуже самого козырного из столичных адвокатов. И явно не собирается эти самые двенадцать дней им предоставить.

***

Доклад от разведки пришел вчера ранним утром. Королевство Севера и Запада мобилизовало резервистов во флот. Плюс – призвало вассальные государства предоставить ежегодную армейскую квоту, включая магов, в течение трех дней. Ну, сказка это, конечно. Никогда в истории не успевали их вассалы с такой скоростью отмобилизоваться. Впрочем, и наши ведь – тоже.

Дальше – больше. Призыв в морскую пехоту и в морской спецназ уже не удивил. А вот то, что с засекреченной верфи на Севере внезапно выползло двадцать большегрузных транспортов – заставило Деллия задуматься о деловых качествах руководства уже своей разведки. Реально прохлопали такую силу. Страшно даже подумать, что у этих транспортов в трюмах. Армию боевых големов можно перевезти. Или, теоретически – даже армию боевых магов. Единственная надежда – что все же боевые маги в таком количестве ни в одной стране не рождаются, чтобы из них целую армию набрать. А вот големы – вполне стандартная практика. Северяне их, правда, роботами называют. Но это ведь не важно. Важно, что собрать такую армию им вполне по силам.

Ну и куда вся эта силища направится? Какие идеи возможны? С кем Королевство не в ладах? Не просто так же резервистов от семей и работы оторвали. Ответ на поверхности. С Содружеством у Королевства все последние сто лет было «вооруженное до зубов перемирие». Причин масса. И территориальные претензии, в первую очередь у союзников, и колониальные амбиции, и экономика. Да что уж, две страны, долгие годы бывшие безусловными доминантами, каждая в своей части планеты, внезапно нашли друг друга. А расширившиеся транспортные возможности сделали их прямыми конкурентами. Ну как тут было не найти повод для ссоры?

Собственно, войн-то между ними прямых и не было даже. Союзники и вассалы друг друга пощипывали, конечно, довольно регулярно. Но это как шахматы такие – кто сегодня сильнее и умнее оказался. Хотя, конечно, та же Лария по-другому бы про эти «шахматы» сказала. Как и те парни с другой стороны, такие же юнцы-призывники, которые под их боевыми заклинаниями там, в болотах навечно остались.

Но сейчас, уж слишком уникальный случай. Содружество без руководства осталось. Старого консула нет. Второй – ну что, гражданский, даже толком без опыта. Однажды Деллий с Марейной встречались. Она даже чуть моложе него. Но – королевство же. Власть у них не выборная, а наследная. Ей – от прадеда досталась. И дед ее, и отец, при той самой Эррии погибли. Да, тогда они, Содружество и Королевство, были союзниками. Ибо то, что на них тогда шло, было страшнее их обоих, вместе взятых.

Ну, что сказать о королеве? Красивая. Глупо быть королевой в стране магов, и этот вопрос не решить. Умная. Тут – что-то от природы. Но и книжки читать не вредно, и учиться у лучших. Что королеве, опять же, доступно. Просто не все королевы этим пользуются. Да и короли тоже. Амбициозная. Для правителя качество, бесспорно, положительное.

Будь она не королевой враждебной страны, Деллию она бы определенно понравилась. А вот он, похоже, не произвел на нее впечатления грамотного руководителя. Впрочем, на той мимолетной встрече. несколько лет назад, он ведь еще не был консулом. Так, рядовой сенатор, один из многих. Пусть и с хорошими родственными связями, и перспективой роста.

Но вот тут, после всех этих докладов от разведки, очень Деллию захотелось взять вот эту самую королеву Марейну в охапку, поднять так на полметра, и спросить – «Что ж ты, умница-красавица, творишь-то? Тебе это зачем надо, и как ты из этой хрени выбираться планируешь?» Или, говоря политкорректно – какова цель мероприятия?

Но так – не получалось. Много тысяч километров. Да и магичка она – на порядок лучше Деллия. Сама бы его в воздух подняла. Да и не на полметра, пожалуй.

Но связь-то в наличии. Раз разведка доложилась – улики в наличии. Повод для дипломатических вопросов. Каковые Деллий вчера вечером же и задал. Пришел к своим же разведчикам, и потребовал прямую связь с королевой. «У вас точно есть. Если нет – то вы профнепригодны. Так что – либо через полчаса мне связь, либо – весь отдел на Привокзальную пойдет, в извозчики.»

Деллий все же был изначально не первым консулом, а вторым. Так что не во все нюансы еще его посвятили. Конечно, была экстренная связь. Вот ключик только от магопалантира был у консула Квинция. Он, конечно, был политик уважаемый, но параноик еще тот. С большим трудом его убедить удалось, что нужен резервный вариант. И вот теперь, пришлось аж пятерых магов Высшего Круга собирать. Чтобы резервный ключ восстановить. Полчаса, конечно, не хватило. Но Деллий ведь тоже не идиот-самодур. Когда в ситуацию въехал, не стал бузить. Просто спросил – кто еще персонально нужен, где находится, и сколько времени потребуется? Маги тоже прониклись, что дело важное.

В итоге, уже затемно, ближе к полуночи, таки наладили палантирчик. Дежурный маг на той стороне слегка удивился вызывающему.

- Господин Консул, я крайне удивлен Вашему вызову. Существует определенный протокол для совещаний на высшем уровне. Да и время позднее уже. Королева уже наверняка отправилась ко сну.

- Так, уважаемый. Вот этот самый палантир, который у тебя в руках находится, предназначен ровно для одной цели. Чтобы обеспечить нам связь тогда, когда обычный дипломатический протокол неприемлем по каким-то причинам. Например, слишком медленный. А ты – предназначен на своей должности тоже для одной только цели. Заставить эту штуку работать в нужный момент. И позвать тех, кого должен. Если не сделаешь – вся твоя работа станет бессмысленной. И все эти магокамни – просто красивыми камушками. Так что просто – разбуди эту девицу-красавицу, и скажи что ее большой друг, союзник и поклонник, консул Содружества, имеет к ней ряд вопросов, политического характера, требующих срочного разрешения.

***

Не решили они вопросы. И вот поэтому он, Люций Деллий, сегодня здесь. На поляне с птичками. Только он может и должен отдать им приказ на взлет.

«Модель Б-77». Он был в комиссии Сената, два года назад, когда их принимали на вооружение. Уже двадцать восемь штук. Хорошо плодятся, не соврал тот магоакадемик. По тоннам полезного груза от «Б-75» почти не отличались. Но защиты им добавили неплохо. Пара дополнительных магических щитов «из коробки», плюс – один перезаряжаемый пилотом, от себя или от внешнего маго-зарядника. Плюс – продвинутый «уворот». А это значит – что существенно повысился шанс достичь запланированной цели.

А вот старых добрых «Б-75» и «Б-70» было на этой базе почти четыре сотни. Иной вопрос, что про них-то все заранее знали, и на них Королевство уже защиту наверняка продумало и построило. Вот поэтому и была у Деллия занятная мысль этих «старичков» использовать по иному. Флот вторжения напрямую атаковать.

Он эту идею вчера еще деду своему закинул. Тому почти сто лет уже. Но когда-то ведь был великим адмиралом. И, кстати, идею морской авиации он очень активно продвигал. Один из создателей ее, по сути. А еще – сам открыл те самые северные пути. Из-за которых вся эта буза с Королевством и идет вот уже полвека. Так что дед ему так ответил: «Не знаю, как там сейчас воюют. Но в мое бы время эта тема сработала. Даже пара семидесяток, грамотно отстрелявшись, эскадру опрокинут. Море, конечно, потравите. Магобомбы – штука злая. Так что лучше бы их поймать еще в их море, не в нашем.»

Вот такой приказ и нужно отдать. И, конечно, это ведь не единственный «птичник». Проблема лишь в том, что и у Марейны такие же… точнее, очень похожие… птички имеются. С таким же грузом.

Магобомбы. Чудо-оружие. Изобрели уже лет сорок с хвостиком назад. Но использовали лишь однажды, если говорить о полевых условиях. Как раз тогда, при Эррии. Отец его, генерал, был командиром войск союзников. Но не он лично тот приказ отдал. Сам первый консул приказал. Результат был ужасен, но врагов реально смело с поля боя. Это переломило ход сражения. И отец всегда говорил, что консул был прав тогда. Иначе, хоть и могли бы победить, но миллион бы наших бойцов на поле остался. И «мы», кстати, тогда – это и Королевство тоже. Так что и они про этот опыт знают.

Ну, он генерал, ему виднее. Хотя, с другой стороны, из того миллиона бойцов наших, что потом в зону поражения зашли, принимать победу, мало кто даже до досрочной армейской пенсии дотянул. Но хотя бы они победили, и вернулись живыми домой, к своим семьям. Так что, по-разному можно рассуждать.

Но теперь – нужно решиться. Доставить это чудо-оружие в центр Королевства. Чтобы решить исход этого конфликта. Но они ведь тогда – доставят такое же к нам?

***

Высокая, симпатичная, зеленоглазая брюнетка, в полевой форме вышла на встречу правительственной делегации.

- Полковник Лария, командир группы исследований. Занимаемся новыми образцами вооружений.

- Вижу уже, чем вы тут занимаетесь. «Семьдесят седьмые» ваши – впечатляют. Привет, Лария. Служили когда-то вместе, если помнишь.

Узнала.

- Деллий. Ой. Консул Люций Деллий.

- Ну, вот так. А ты уже профессор, наверняка? Или академик даже?

- Пока не академик. Но, в принципе, экзамены по магоскиллам уже зачли мне. Сейчас нужно работ еще теоретических опубликовать, чтобы на выборы в Академию выйти. У нас же тут – демократия. А профессуру – да, получила уже. Блин, консул долбаный, ты же мне тогда, на войне этой, тоже долбаной, жизнь спас… Я не я буду, если тебе не проставлюсь. Ну, если, конечно, протокол дипломатический твой позволяет.

- Позволяет. Оформим, как обсуждение новейших научных исследований. Но мне, так, по-честному, от тебя по другому вопросу совет бы пригодился. И быстрый. И тоже тут бы нам чашка кофе с коньяком не помешала.

- Так. Сержант, организуйте нам все к столу по-быстрому. Пойдем ко мне в лабораторию, там нас никто точно не побеспокоит без спроса. Даже матерые спецназовцы моих «образцов» побаиваются.

- Могу их понять. Ты что, сама таких же на войне не боялась?

- Вот после этого и решила эту тему освоить. Мне очень не понравилось бояться.

***

Огромное блюдо горячей еды, фрукты, вино и сок. Тарелки и приборы в неограниченных количествах. Двое бойцов на обслуге. Тот самый сержант с летного поля. И – симпатичная молодая и зеленоглазая однозвездочная лейтенантша. Курсантка?

- Привет. Консул, познакомься. Марика Вициния, моя дочь. Ты ее на фотке видел. Тогда, в больнице. Марика, это консул Деллий. Когда-то был моим командиром. Благодаря ему я все еще здесь.

- Она что тут делает? Ей же еще семнадцать должно быть?

- Она – вундеркинд, чудо-ребенок. Третий курс Академии, как и я тогда. В четырнадцать поступила. Сейчас – в летном отряде на практике, младлей.

- «Семидесятые»?

- Не. Блатная же, дочка командирши. «Семьдесят-седьмые».

- Мать же вашу… Всеобщую… Еще и дежурит сегодня, наверное… – взял бокал, плеснул в него щедро южнобережного красного вина. Выпил, не закусывая. – Есть что посерьезнее, или у вас «для девочек» лаборатория?

- Ну, нашим экспериментальным «экземплярам» иногда требуются интересные питьевые ресурсы. – Лария подошла к холодильнику – Тебя ведь вряд ли брэнд производителя в данном случае интересует? – Достала пятилитровую бутыль, почти полную.

- Пойдет. Так, девочка, садись с нами. И ты, сержант. Может, в последний раз вот так посидим.

- Что, все так плохо?

- А как думаешь, полковник Лария, зачем целый консул на вашей базе с внеплановой проверкой нарисовался? Лететь, похоже, вашим птичкам. И кому-то из вас на них. Расклад же знаете?

Лицо Марики в момент изменилось. Как и лицо ее матери. Расклад знали все. Девяносто пять процентов потерь считались в «массированном стратегическом ударе» еще довольно хорошим вариантом. А сегодня на дежурстве – именно она. Именно ей, Марике, семнадцатилетнему вундеркинду с третьего курса столичной Академии, предстоит пилотировать ту самую «семьдесят-седьмую». Которая понесет свой груз в Королевство Севера и Запада. Может, в ее древнюю столицу. Может, в Закатный порт, где такое, удивительно красивое море. Где они, с подругой и местными парнями-студентами ходили смотреть на полярное сияние. А может даже и в какой из промышленных или рудных, или лесных округов. Где она сама ни разу не была, и друзей нет у нее, но ведь вряд ли там люди чем-то хуже?

Но всяко, скорее всего она груз свой не донесет, будет сбита противовоздушкой. А если донесет – то принесет туда сотни тысяч, а может и миллионы смертей. Быть может, не враз, но в долгосрочной перспективе – точно. Магобомбы, они такие.

А еще – после такой бомбардировки и сам пилот вряд ли долго протянет. Как и птичка-носитель. В общем, по-любому, билет «в один конец». Впрочем, с учетом ожидаемой ответки, те, кто останутся дома, может еще им и позавидуют.

Первый литр ушел быстро.

- Что делать думаешь, Люций?

- Поднимать птичек надо. Уже завтра флот Королевства будет на берегах у союзников. Против такой армады наши дивизионы, как и союзники, там и суток не продержатся. Рискнут ли эти бойцы к нам зайти на территорию – вопрос открытый. Может, и не решатся. Но и вассалов сдавать – дело тоже последнее. А отстоять их в поле мы не сможем. Нет у нас там ни солдат, ни магов в нужном количестве. Так что – только контрудар. Радикальный.

- Я готова, консул. – это Марика – И наши ребята, я уверена, свою работу сделают. Хоть сейчас.

- Ты была там? В Королевстве?

- Да. В Закатном порту, два года назад. На каникулы ездила. Красиво там.

- Сможешь на него магобомбу сбросить? Пять миллионов человек. Наверное, и друзья твои там найдутся.

- Ну… Буду очень опечалена. Но для начала еще хоть долететь бы туда.

- Тоже верно.

Поднял еще один бокал.

***

- Консул, сколько не наливай, решать придется. – это сержант. Нестарый еще, но явно опытный вояка – Причем именно тебе. И лучше бы тебе это решение принять, пока ты трезв еще. Используй все варианты.

Точно. Все варианты. Деллий вытащил из сумки уже почти разряженный палантир. Который он «отжал» в итоге у магов-связистов, вместе с резервным ключом. Нажал кнопочку. Лицо старика на той стороне было удивленным, но уже через несколько секунд его узнали.

- Господин Консул? Что-то еще?

- Поднимай королеву свою, разговор есть.

Повернул палантир, чтобы в «зону отображения» бутыль попала.

- Серьезный…

Следующим движением экран навел на летное поле. Где мирно подкармливались «семьдесят-пятые» и «семьдесят-седьмые». В товарных количествах.

- Ясно, будет исполнено, Ваше Превосходительство… Минуту.

Ну нет в этом королевстве нормального этикета. Целого консула обозвать генеральским титулом. Хотя – да и ладно, лишь бы задачу решил.

Королева появилась минут через пять. Успели как раз еще по бокалу принять. Впрочем, Марика только номинально губами приложилась. Прекрасно понимая, что уже через несколько минут может решающий приказ последовать.

- Что там у тебя, консул?

- Сама-то, Величество, как думаешь? Хочу все же эту войну закончить, не начиная.

Показал ей летное поле с птичками. Ну, она ведь ничего нового не увидела, все знала и раньше от своей разведки. Хотя…

- Новая модель? Ой, какие классные. Подаришь мне парочку?

- Хм… Подумаю. Вот хочу тебя с одним человеком познакомить. Дочь моей старой подруги. У тебя вроде тоже дочка? Пятнадцать ей?

- Четырнадцать пока. Но да, уже скоро невестой будет.

- Вот, с нашей невестой поговори.

Отдал камень Марике.

- Ваше Величество? Я – Марика Вициния. Мне семнадцать. Я студентка Академии магии, воздушница. А еще – курсант, дежурная по базе птичек Б-77. Сегодня, если все пойдет так, как идет, консул Деллий отдаст мне приказ лететь к вам. И тогда – сегодня моя жизнь закончится. Возможно, вместе с ней – еще несколько сотен тысяч жизней ваших подданных. Я совсем не хочу этого. Я была у вас, знакома со многими хорошими людьми, дружу. Но я это сделаю. Потому что иначе закончатся жизни уже здесь, в моем доме. Вы еще можете все это безумие прекратить. Просто сделайте это. Консул готов слушать ваши разумные требования. О своей дочери подумайте. В каком мире ей придется жить?

- Рада познакомиться, девочка. Разумно рассуждаешь. Давай своего консула.

Марика вернула камень.

- Не выйдет так просто, Деллий. Флот вышел уже. Я не могу просто сказать Совету, что полумиллионное войско на прогулку отправилось.

- Ой, Марейна. Спасибо, конечно, за информацию о вашем численном составе. Но в принципе, мы и так в теме были. Но если ты принципиально согласна не драться – так мы что-нибудь придумаем. Я сейчас деду наберу, он нам присоветует как и миллионный флот потерять. Великий же адмирал все-таки. А так – что тебе реально-то надо было? Моя отставка?

- Нет, кстати. Мои разведчики тебя недооценили. Хотели, конечно, на раздрае вашем сыграть. Смерти Квинция многие генералы и герцоги давненько ждали. А так – лично мне кажется, ты хороший консул. Сработаемся. И команда у тебя впечатляющая. Но все же, сам понимаешь – предъявлю тебе некоторые требования. По шахтам на Снежных островах – ты должен помнить ту грязную историю, хоть и не был еще консулом. Вернуть надо «отжатое». База потом опять же.

- Базу – точно нет. Это без вариантов, генералы такой форпост не сдадут, и маги тоже. Да и я сам против. Ну не угроза она вам, не надо сочинять. А нам – реально важна. По шахтам – можно разговаривать, это экономика. На крайняк можно же в аренду, или там в совместное пользование.

- К вассалам вашим береговым есть претензии у нас. И территориальные, и за набеги их на суда наши. Ну, точнее наших уже вассалов.

- Присылай список, обсудим по пунктам. По территориям – вряд ли, а вот по криминалу – спрошу лично с каждого. Дальше пусть уже дипломаты общаются.

- Ну и «семьдесят-седьмых» ты мне обещал. Штук восемь.

- Восемь – точно не обещал. Тебе вообще они зачем?

- Наши маги с ними поработают. Нам ведь тоже носители нужны. Мы тут, будем объективны, немножко от вас отстаем.

- Ага, отстаете. Видел я ваших «семьдесят-четвертых». Вполне так «носят» что надо. По защите слабоваты, конечно. Но в принципе, предложение приемлемо для рассмотрения. Но не совсем в таком формате. Не поймут вояки, если просто так тебе отдам. На гидр своих поменяешь?

Гидрами называли подводных носителей того же магооружия. Да, гораздо меньшая скорость, и радиус поражения ограничен. Но зато – уникальная скрытность. Найти гидру в океане почти нереально. А бомбочек нести она и поболее, чем летун, сумеет. И тут Королевство, будем объективны, вперед вышло.

- Три к одному.

- Ладно. Две твоих «двадцать пятых», на шесть моих. Только постарайся, чтобы маги твои их не угробили – живые все же птички, их тоже жалко.

- А отправить на смерть прямо сегодня не жалко было?

- Тоже жалко. Но это случай иной. Я и людей бы отправил, не только птичек. Если надо – и сам бы с ними пошел.

- Я тоже. Вот поэтому видимо Эррия и осталась нашей. Ибо никакой внешний монстр никогда не страшнее того монстра, что сидит в душе у человека.

- Отец примерно то же самое мне говорил.

- Ладно, консул. Ты нормальный, сработаемся.

Сегодня птицы так и не взлетели.