Пушистое счастье

В одном из древних кланов Манэки-нэко, которые издавна жили при столичном Храме, однажды родились двое необычных котят: угольно-чёрный котик с несколькими снежно-белыми пятнами и сияющая белизной кошечка с огненно-рыжими сполохами на густой шубке. Скажете: "Ну, и что тут необычного? В мире каждый день появляются сотни таких котят!" Соглашусь, но только не в этом семействе!

Дело в том, что все коты, живущие на территории Храма, были под покровительством бога благосостояния и удачи, поэтому имели весьма специфический окрас – трёхцветный: множество пятен рыжего и чёрного цвета на белоснежной шкурке. Люди, которые желали перенести частичку божественного благословения на себя, приходили сюда, делали щедрое пожертвование и забирали с собой одного из пушистых хранителей – того, кто пожелал к ним подойти.

А если желающих не находилось, старый жрец, который присматривал за кошачьей братией, советовал прийти через несколько месяцев, когда подрастут те, что сейчас ещё слишком малы, чтобы передвигаться самостоятельно. Но если и после третьей попытки никто не соглашался разделить с этими людьми кров, жрец возвращал деньги и запирал двери кошачьей пагоды не меньше чем на три года. А ещё рекомендовал задуматься над своим поведением – уж если удача упорно отворачивается, пора что-то менять в жизни!

Внимательно рассмотрев едва появившихся на свет котят, старик тихо вздохнул: так случилось, что у брата и сестры оказался один дух на двоих, поэтому благословение бога поделилось пополам. Кошечке досталась способность привлекать богатство, а котику – удачу. "Эх, сложно будет вас пристроить, но я постараюсь!" – подумал жрец, поглаживая сонно урчащую кошку-мать по голове.

Прошло несколько месяцев. Отцвели вишни и сливы в храмовом саду, воздух прогрелся и наполнился ароматом скошенных трав, птенцы оперились и пробовали встать на крыло, а котята стали самостоятельными настолько, что начали выходить за пределы внутреннего дворика. Во внешнем дворе всегда толпились люди, желающие помолиться и получить благословение. Одни заходили внутрь Храма, другие сидели на скамейках в тени, третьи медитировали, устроившись на специальных ковриках. А кое-кто присматривался к играющим котятам, которые, видя людской интерес, отвечали взаимностью.

Один за другим пушистые хранители очага покидали стены обители бога, и к концу лета брат с сестрой остались играть во дворе вдвоём. Именно тогда они и поняли, что отличаются от остальных. Люди, к которым они захотели подойти, не протянули руки навстречу, а недоумённо посмотрели на трущихся о ноги молодых котиков, в окрасе которых не хватало ещё одного цвета, и отошли подальше! И все попытки жреца объяснить, что благословение несут они вдвоём, не возымели действия...

"Вы можете оставаться тут так долго, как пожелаете", – сказал старик, подхватив жалостно мяукающих вслед уходящим людям котят на руки. – "Ваша матушка именно так и поступила, когда не нашла среди приходящих в Храм достойных её людей".

"Но ведь мы-то нашли! Нашли, а они..." – белая кошечка громко чихнула, чтобы прогнать слёзы, и спрыгнула на землю. Братец последовал за ней – оборачиваться ему уже совсем не хотелось. "Пусть теперь ищут другое благословение, если от нас отказались! Да только вряд ли найдут. И поделом!" – Он гордо распушил хвост и первым нырнул в небольшой домик, где обитали храмовые кошки.

Когда осень вступила в свои права, двор и дорожки усыпали разноцветные листья. Воздух стал прохладным и чистым, солнце сияло с ослепительно-голубого неба, расчерченного клинами улетающих в тёплые края птиц, а молодые котики преисполнились решимости самостоятельно отыскать своё счастье. Матушка только тихо вздыхала, но решению детей не стала противиться. А старый жрец повторил, что в Храме им всегда будут рады, и если вдруг возникнут какие-то проблемы, близняшки всегда могут вернуться сюда и попросить помощи.

Потом он вытащил из складок одежды небольшую золотую монетку, колокольчик и алый плетёный шнур, который разрезал на две части. На один шнурок жрец привязал монетку, на другой – колокольчик, а потом надел получившиеся талисманы на шеи котиков.

"Ступайте в город и ничего не бойтесь – люди не причинят вам вреда. Да и собаки, чувствуя божественное присутствие, обойдут стороной. Кроме того, как только вы окажетесь рядом с местом, где живут нужные люди, сразу же почувствуете это", – сказал старик, почесал обоих между ушей и отступил назад. Брат с сестрой переглянулись, глубоко вдохнули – и сделали первый шаг за ворота.

Дорожка, выложенная плоскими камнями, приятно холодила лапы, ветер гонял по ней разноцветные листья, приглашая поиграть – и молодые коты не смогли отказать себе в этом удовольствии. В итоге оба кубарем скатились с горы, радостно мяукая. Правда, к вечеру они весь боевой настрой растеряли: нужные люди всё не встречались на пути, погода испортилась, да и покормить двоих "отмеченных богом" котиков никто почему-то не догадался... А потом небеса разверзлись, и на землю хлынули потоки воды! Брат с сестрой еле успели залезть на дерево, чтобы укрыться от непогоды.

"Как страшно!" – мяукнула белая кошечка, сжавшись в комок на опавшей листве в дупле огромного дуба, который рос в диком парке на окраине города.

"А есть-то как хочется..." – вздохнул её брат, устроившись рядом. – "Надеюсь, завтра нам повезёт..."

Разбудило наших героев утреннее солнышко, что сияло с чистого неба – как будто и не было вчерашней грозы.

"Точно повезёт!" – решила кошечка, зевнув и выгнув спинку. – "Я уверена, что наши люди где-то рядом!"

"Знаешь, я тоже это чувствую", – кивнул котик, разминая лапы и отряхиваясь. – "Надо осмотреться тут внимательнее!"

Они выбрались из дупла, аккуратно спустились на землю и, не сговариваясь, повернули на восток. Пробравшись сквозь густые заросли кустов, котики вышли на улицу – но не сразу сообразили, что это именно она: дома тут стояли очень далеко друг от друга и были окружены старыми садами, а вместо мостовой – утоптанная земля, которая после вчерашнего ливня местами превратилась в месиво... Зато в лужах так ярко искрилось солнце!

Внезапно издалека раздался какой-то странный звук – будто кто-то мерно ударял молотком о землю. И приближался он довольно быстро. Котики переглянулись и снова нырнули в кусты – и правильно сделали! Через минуту мимо пронёсся огромный зверь, на спине которого восседал человек. Коней брат с сестрой никогда раньше не видели – в городе верхом никто не ездил: богатые люди перемещались в паланкинах, а остальные ходили пешком.

Конечно, вскоре они узнали, что совсем рядом находится конюшня, где приезжие и оставляли лошадей, а пока – молодые коты осторожно вылезли из кустов и быстро перебрались на другую сторону дороги.

"Близко, мы очень близко!" – кошечка вертела головой, пытаясь понять, в какую сторону идти.

"Вон там деревья, а между ними так красиво разноцветные простыни висят... или это платья? Идём, посмотрим поближе. Заодно можно залезть наверх и осмотреться".

И котики, шурша листвой, побежали к усыпанным спелыми плодами яблоням.

Смуглый невысокий молодой человек с гордостью смотрел на растянутые на верёвках между деревьями полотнища разноцветной ткани.

-Вот, гляди! Не полиняли! И краски не растеклись – рисунок так и остался чётким. А ведь какой ливень был! – Он откинул со лба белоснежную прядь и обернулся к стоящей на крыльце девушке.

И лицом, и фигурой они походили друг на друга, как две капли дождя, но по плечам сестры струился водопад огненно-рыжих волос, а сияющей коже цвета слоновой кости позавидовали бы все столичные красавицы!

-Отлично! Значит, и мои нитки имеют такие же свойства, – кивнула она. – Что ж, можно приступать к вышивке. Думаю, до праздника встречи зимы я как раз успею.

-Уверен, наш наряд покорит сердце Её Высочества! – Парень широко улыбнулся и сделал шаг вперёд, чтобы аккуратно снять уже успевшее подсохнуть полотно, но внезапно услышал возмущённое: "Няо!" и вопросительное: "Урр?", раздавшееся прямо у его ног!

-Ой, ты только посмотри! Какие хорошенькие! – воскликнула девушка, первой заметив пушистых гостей. – Вы потерялись? Давайте, я вас в Храм отнесу: я знаю, что там живут именно такие котики – трёхцветные. Вон, у вас и ошейники есть... хотя...

-Одного цвета не хватает, – закончил мысль сестры молодой человек. – Наверно, поэтому от них и отказались... как от нас когда-то...

"Мао!" – возмутился чёрно-белый котик. А кошечка тем временем боднула головой ногу юной леди и вошла в дом, всем своим видом показывая, что останется тут. И точка.

-Похоже, они уже всё решили за нас! – рассмеялась девушка, помогая брату снять ткань с верёвки. – Ну, хорошо. Я назову тебя Пламя, – сказала она, погладив усевшуюся на пороге кошку по голове.

-Пойду, куплю рыбы или мяса, – вздохнул юноша, аккуратно складывая полотнище вчетверо. – Видно же, что оба голодные.

Он отдал ткань сестре и обернулся к сидящему у яблони коту:

-Идём, Уголёк? Подскажешь, что вы любите, чтобы я не купил лишнего.

Котик легко вспрыгнул на согнутую в локте руку, а оттуда перебрался на плечо молодого человека и крепко вцепился в кожаную куртку когтями. Сейчас, обретя свой дом, оба пушистых хранителя чувствовали себя самыми счастливыми на свете!