Пустоши

Совсем недавно (по масштабу человеческой истории) отгремела очередная мировая война. Она длилась всего пару дней и закончилась разрушением привычного мира. Всего одно лёгкое нажатие на кнопку - и ...

Майк быстро собирался. Вот-вот должна была прийти Олив, чтобы провести его за Предел. А вот через Пустоши парню придется идти уже одному.

О Пустошах ходило много легенд и слухов: никто оттуда не возвращался. Но Майк был уверен: он будет первым, кто пройдет и вернётся! Жить в Граде становилось с каждым годом тяжелее: продуктов не хватало, топливо и вода были в дефиците. А там, за Пустошами, по слухам, находилась Земля обетованная, сохранившаяся после удара.

Олив опаздывала, и Майк начал волноваться. Раньше такого с ней не случалось. Но не успел он запаниковать, как раздался тихий условный стук. Парень открыл дверь - там стояла встревоженная Олив.

- Быстрее, Ищейки рыскают по всему Граду. Кто-то из Видящих что-то почувствовал. У нас почти не осталось времени, скоро все проходы через Предел будут недоступны...

... Майк с Олив тенями скользили между зданиями и прилепившимися к ним хибарками, собранными из хлама. Казалось, на них никто не обращал внимания, но расслабляться не стоило. Кто знает, чей внимательный глаз заметил двоих людей с рюкзаками и как скоро доложит о них Ищейкам?

- Нам надо перейти на другую сторону улицы, - прошептала Олив и приготовилась бежать.

- Подожди, Ищейки! - придержал ее Майк. Его удивило, что такой опытный проводник, как Олив, не заметила не особо прячущихся людей в красно-черной униформе. Что с ней? Майк не понимал и решил внимательнее наблюдать за девушкой.

Олив отступила глубже в тень и как-то сгорбилась.

- Ждать нельзя, проходы скоро закроются, а к другому мы не успеем. Придется рискнуть. Если побежим быстро, то можем проскользнуть, - жарко зашептала она.

Майк не торопился. Его недолгая жизнь научила, что нельзя принимать скоропалительных решений и... нельзя доверять никому! А девушку он видел всего второй раз. Уж слишком она спешила, слишком волновалась. Если бы Майк знал, как выглядит проход и мог его открыть сам, проводник бы не понадобился. Надо было что-то решать.

- Олив, зачем тебе в Пустоши? - задал парень прямой вопрос.

- С чего ты решил, что я пойду туда с тобой? – тут же ответила Олив, удивленно вскинув брови. - Проведу тебя, получу свои деньги и вернусь домой. Так мы идём или возвращаемся? Смотри, оплату я все равно возьму, независимо от твоего решения.

"Она точно врёт", - подумал Майк, но вслух сказал:

- Идём, но с небольшими изменениями в плане.

План был прост: Ищеек надо было отвлечь от дороги. Сделать это можно было только, устроив бучу в стороне. Чуть раньше Майк заметил полуразвалившуюся и явно заброшенную хибару через пару домов от их укрытия. Почему там никто не поселился - неизвестно. Но старая постройка должна была вспыхнуть мгновенно. Пожар в этой части Града опасен, поэтому власти на любое возгорание реагировали быстро. Если получится незаметно поджечь этот хлам, Ищейки точно бросятся тушить пламя до прибытия пожарной бригады. Однако Майк не стал делиться с Олив своим планом. Он решил все сделать сам, а заодно посмотреть на действия проводника со стороны.

- Жди меня здесь, - прошептал Майк и быстрой тенью скрылся за углом.

Присмотренная хибара нашлась быстро. Вокруг сновали люди, но вблизи никого не было. Майку повезло. Он аккуратно пробрался внутрь и огляделся в поисках того, что можно поджечь так, чтобы успеть уйти подальше. Внутри развалюхи не нашлось ничего примечательного, кроме мусора, но в углу обнаружился хозяин дома. Точнее то, что он него осталось, - скелет в лохмотьях. Однако Майка привлек не сам покойник, а то, что он держал в руках. Книга! Настоящая книга, толстая, в кожаной обложке, перевязанная шнурком, на котором болтался какой-то амулет. Парень протянул руки и аккуратно взял книгу из рук мертвеца. По лицу будто порыв ветра прошёл. Как только фолиант оказался у Майка, скелет рассыпался в пыль. "Словно ждал, когда за ней придут", - подумал он.

Больше медлить было нельзя. Майк спрятал добычу в рюкзак и чиркнул зажигалкой. Хлам внутри хибары разгорался медленно, давая время гостю уйти. Когда парень выбрался на улицу, люди вокруг все так же безучастно сидели и что-то жевали. Свернув за угол соседнего дома, Майк осторожно выглянул назад. Хибара резко вспыхнула! Но огонь был необычным - с зелёными и синими всполохами...

...Олив сидела, забившись в тень мусорного контейнера. Она не знала, что задумал Майк, но надеялась, что у него все получится, и мысленно ухмыльнулась: "А он оказался осторожнее, чем я думала".

- Пошли, - раздался тихий голос за спиной. Олив чуть не подпрыгнула от неожиданности и мысленно выругалась на себя за рассеянность, которая ей была совершенно несвойственна...

Ищейки, как и рассчитывал Майк, кинулись в сторону пожара. Удивительно, но ни один из них не остался наблюдать за дорогой. Мог быть, конечно, кто-то ещё, невидимый двум беглецам, но сейчас появился реальный шанс прорваться. Надо рисковать!

Две фигуры бросились через дорогу на противоположную сторону улицы. Никто их не окликнул.

Оказавшись на другой стороне, Майк и Олив продолжили бежать, стараясь держаться тени домов: они здесь стояли чуть реже, а хибарок бедняков не было вовсе.

- Зона рядом с Пределом зачищена, - прошептала Олив. - Тут никто не живёт, только патрули ходят.

- Долго нам ещё?

- Нет, пара кварталов - и мы на месте.

Майк заметил, что Олив заметно расслабилась. "Чувствует близость цели или что-то произошло, пока меня не было?" - он внимательно осмотрелся по сторонам. Все было тихо.

Беглецы шли быстро, стараясь не шуметь. Повсюду валялись обломки домов и битые стекла. На дороге стояли ржавые остовы автомобилей. В зоне перехода не осталось ни одного целого здания.

- Нам сюда, - указала Олив на черный провал в одном из строений, бывший, вероятно, некогда подземным паркингом. Часть въезда была завалена крупными обломками.

Майк нырнул в проем вслед за ней. Внутри было темно и пыльно. Девушка зажгла фонарь и быстро зашагала вглубь помещения. Майк не спешил: свет фонаря был виден издалека, и он решил, что осторожность не будет лишней. Тем более в рюкзаке лежали очки ночного видения и потеряться он не боялся. Олив шла, не оглядываясь, словно куда-то торопилась.

Внезапно тишину паркинга нарушила сирена. Майк спрятался за остовом одного из ржавых автомобилей. Картина, что открылась ему, не радовала: на Олив скрестились лучи фонарей Ищеек. Парень сначала подумал, что сейчас ее арестуют, но случившееся дальше повергло его в шок. Один из Ищеек что-то спросил у девушки, и та махнула рукой себе за спину - туда, где должен был находиться Майк. После этого Олив пошла дальше, а Ищейки широкой цепью двинулись в сторону выхода.

Майк понял: если сейчас ничего не предпринять, то его обязательно найдут, и тогда можно будет забыть и о Пустошах, и о свободе.

Оглядевшись, он заметил валяющиеся банки и запечатанную бутылку из-под виски. "Странно, откуда она здесь?" - мелькнула мимолётная мысль. Однако на размышления не было времени. Майк схватил бутылку, понюхал - действительно, чистый виски. Он вынул из кармана и запихал в горлышко платок, а затем поджёг его. Когда ткань занялась, Майк швырнул бутылку в сторону. Она разбилась, и огонь пошел плясать по кучам мусора, валявшимся вокруг. Ищейки, как и предполагалось, кинулись на шум. В суматохе парню удалось проскочить мимо. Он поспешил за ушедшей далеко Олив. "Ну, сука, теперь тебе придется ответить на все мои вопросы", - со злостью думал Майк, нагоняя девушку...

Олив подошла к арке, высившейся у дальней стены паркинга. Она сняла с шеи медальон в виде спирали и приложила его к выемке на колонне. Конструкция слегка завибрировала и засветилась мягким переливчатым светом. Олив вошла в арку и исчезла. Майк, не колеблясь, нырнул в пелену перехода следом...

Полет был недолгим, а приземление - довольно жёстким. Если бы не армейская подготовка, Майк не отделался бы одними синяками. Портал выкинул его в паре метров над землёй. Парень успел сгруппироваться и кувырком ушел на твердую почву. Олив сидела в стороне, баюкая руку.

- Не знала, как переходить? - зло бросил Майк.

- Я тут первый раз, - огрызнулась Олив и скривилась.

- Я осмотрю твою руку и, возможно, помогу. Но ты мне прямо здесь и сейчас честно расскажешь, зачем пыталась меня подставить и сдать Ищейкам. Да или нет? - Майк навис над ней грозной тучей.

- Да! - выкрикнула она.

Быстрый осмотр показал, что рука не была сломана, но вывих был неприятный, плечо вылетело из сустава. Майк аккуратно ощупал место травмы, затем резко нажал и потянул. Раздался глухой щелчок, и Олив потеряла сознание. Сустав встал на место, но болеть будет долго. Майк достал из рюкзака пару затвердевающих бинтов и сделал что-то вроде бандажа, чтобы зафиксировать плечо и руку девушки. Обезболивающее колоть не стал: запасов немного, да и предательница пусть помучается.

Олив очнулась через несколько минут. Попробовала пошевелиться и застонала.

- У тебя промедола нет? - спросила она с надеждой.

- Нет, но могу зелёнкой помазать, - ехидно ответил Майк. - А теперь давай поговорим.

Олив вздохнула.

- Что ты хочешь узнать?

- Зачем ты хотела сдать меня Ищейкам?

- Они обещали пропустить меня к переходу и позволить уйти на эту сторону. Дай воды, пожалуйста, - она умоляюще посмотрела на Майка.

В ответ он лишь хмыкнул:

- И скольких ты так сдала?

- Я никого не сдавала! Никогда! - девушка была готова расплакаться. Ей было больно и стыдно, но парень прав: она его подставила, прекрасно зная, что делают с беглецами Ищейки и Видящие.

- И чем же я такой особенный, а? - продолжал давить Майк.

- Тебе просто не повезло пойти именно в этот раз. На твоём месте мог оказаться любой другой. И я бы сделала это снова, если бы все сорвалось! - Олив уже не сдерживалась. - Да! Сделала бы снова! Я должна была сюда попасть! И мне плевать на тебя и на всех остальных! А-а-а...

Она неловко повернулась и зашипела от боли.

Майк внимательно посмотрел на девушку.

- Что есть в Пустошах такого, ради чего ты так стремилась сюда?

- А ты сам-то зачем сюда поперся? - зло усмехнулась Олив.

- Сейчас я спрашиваю, а ты отвечаешь. Усекла, проводница? - Майк стал серьёзен. Этот разговор начинал его раздражать: он рассчитывал после перехода сразу двигаться к центру Пустошей, но тратит время на разговоры. - Так зачем тебе сюда?

- Источник, - нехотя бросила девушка.

- Источник? - переспросил Майк.

- Источник жизни.

- Хочешь жить вечно? - усмехнулся парень. - Ты же знаешь, что это просто сказка? Что тут могло уцелеть после удара?

- Я умираю, Майк. - Олив устало откинулась на рюкзак. Злость ушла, оставив после себя только усталость и пустоту. - А я очень хочу жить. Не хочу подыхать, не попытавшись спастись. Пусть сказка, пусть призрачный, но шанс. Какая разница, где сдохнуть? Лучше уж умереть, сражаясь, чем в вонючей лачуге или в коридоре переполненной больнички на окраине Града.

Майк задумчиво смотрел на Олив. Она лежала, глядя в чистое небо. В Пустошах редко идёт дождь, к тому же он смертельно опасен, если тучи приносило с востока. Там лежали земли, сильнее всего пострадавшие от взрыва ядерной бомбы и уровень загрязнения за эти годы там не уменьшился. Небо над беглецами было ярко-голубого цвета, но на западе уже начал разливаться розовый закат.

- Надо идти, - сказал Майк, поднимаясь. - Мы и так засиделись, а до убежища неблизко.

- Ты возьмёшь меня с собой? - удивилась Олив. - А если нам не по пути? Или я снова тебя обманула?

- Если обманула - я тебя убью, - спокойно и как-то равнодушно обронил парень. - В любом случае до Убежища нам по пути. Помочь встать или сама справишься?

- Помоги. - Девушка протянула здоровую руку...

Они шли по Пустошам довольно долго. Небо потемнело, ощутимо похолодало. Олив двигалась на автомате, лишь усилием воли переставляя ноги. Майк забрал у нее рюкзак и тащил девушку за здоровую руку. Он понимал, что до полной темноты с такой скоростью они вряд ли успеют попасть в Убежище, но ночевать на открытом пространстве - самоубийство. Надо торопиться. Первые хищники уже вышли на охоту. Пока это были лишь мелкие твари, не представлявшие угрозы вооруженному человеку. Однако скоро появятся и более крупные представители местной фауны - тогда двум беглецам точно не поздоровится...

Двухвостый мурв почуял людей задолго до того, как увидел. Его маленькие глазки не были предназначены для выслеживания добычи, в отличии от чувствительного носа, улавливающего запахи за сотни метров. На вытянутой морде, вокруг носа, подрагивали тонкие короткие щупальца - они заменяли мурву уши, чутко реагируя на любое колебание земли или воздуха. Длинные и жилистые лапы с когтями заскребли по иссушенной земле, оба хвоста захлестали по бокам хищника. Мурв напрягся, готовый к прыжку...

- В сторону! - заорал Майк, отталкивая Олив и уходя в перекат. Мигом ранее он краем глаза уловил чуть заметное движение сбоку и мгновенно среагировал. "Ну вот и нарвались, черт!" - процедил парень, выхватывая сигнальную ракету из нагрудного кармана. Биться с мурвом в ближнем бою стал бы только самоубийца, а ничего дальнобойного у них не было. Оставался шанс ослепить хищника на какое-то время, им Майк и решил воспользоваться.

Ракетница вспыхнула снопом искр. Для чудовища это стало неожиданностью: мурв отпрянул, его глаза обожгло светом.

- Быстрее, Олив, немного осталось, беги! Беги! - Майк подгонял девушку, одновременно размахивая сигналкой и не давая хищнику приблизиться.

Олив словно обрела второе дыхание. Боль в плече отошла куда-то в глубь сознания. "Главное - не упасть", - твердила она себе, заставляя бежать уставшие ноги...

Вдали послышался вой и мурв напрягся. Добыча пыталась ускользнуть, а тут еще и извечный враг и соперник тоже вышел на охоту. Только этого врага гроза Пустошей опасался и старался не попадаться ему на пути. Мурв отступил.

Люди тоже услышали вой новой опасности.

- Давай, девочка, давай, - Майк бежал рядом с девушкой, с опаской вглядываясь в темноту.

- Майк, смотри, там! - рука Олив указывала на небольшой холм в нескольких метрах от них.

На вершине холма стоял... трон. Точнее, так показалось издалека уставшим путникам нагромождение камней.

- Добрались, - выдохнул Майк и тут же внутренне подобрался. Что если все записи, которые смог достать и прочитать парень об этом месте, - выдумка, пустые легенды? Но тут же откинул эту упадническую мысль. Есть камни, среди них можно укрыться и переждать ночь. Надо лишь дотянуть эти несколько метров. Самых тяжёлых несколько метров...

Когда они уже взобрались на холм, вой раздался снова. Теперь он был ближе, и в нем явственно чувствовался голод и азарт...

Легенды не врали. Это действительно было убежище - старый бункер времён прошлой войны. Тяжёлая дверь со скрипом приоткрылась, впуская внутрь измотанных людей. Майк попробовал закрыть ее изнутри, но створка застряла, оставляя узкую щель.

- Олив, помоги мне! - позвал он напарницу. - Надо закрыть, чтобы блокировка сработала.

Вдвоем, из последних сил, они навалились на дверь, и она с грохотом захлопнулась. Зажужжал механизм запирания. Убежище закрылось, укрывая в своих недрах двух людей от хищников Пустошей...