Путешествие

Одним днем, по широкой извилистой дороге, в окружении луговых душистых цветов, пышной высокой травы и злаков, редких деревьев и низко проплывающих облаков, ехал мальчик на велосипеде. Куда же ему ехать? Это и предстояло выяснить. Вокруг него все веяло такой безмятежностью и покоем, что невольно задумаешься: а не задержаться ли здесь на часок-другой? Изобилие ярко-зеленой, желтой, синей красок, которыми так пестрили трава, подсолнухи и небосклон... Вряд ли глаз удостоится лицезреть такие красоты в черте города, можно сказать, что мальчик проезжал, в некотором роде, обетованную землю, оазис. Так уж тут было хорошо. Просто волшебно.
Если бы ездок задался вопросом, какова конечная цель его пути, то без колебаний ответил бы: город. Но вот проблема: он в точности не знал того места, через которое пролегал сейчас его путь. Конечно же, ни при каких обстоятельствах нельзя было наугад выбрать направление, когда речь идет о возвращении домой. Вдобавок, он не мог даже представить никакие подступы к городу. Он просто знал, что ему бесповоротно и безоговорочно нужно попасть туда, ведь там его дом. Единственное, что приходило ему в голову, когда он думал о городе - улица с жилыми домами и оживленной трассой рядом, с машинами, проносящимися довольно близко от него. Как будто это было что-то важное, что-то переломное...
Постойте, как же тогда мальчик оказался в этом прекрасном уголке вдали от цивилизации, если не имеет понятия, в какой стороне город? Должен же он был откуда-то приехать, а значит запомнить, откуда именно.
Дело в том, что наш герой решительно не знал не только того, как вернуться обратно домой, но и того, как он сам здесь очутился. При попытке вспомнить, сколько часов он уже в дороге, мальчик никак не мог поймать себя на нужной мысли. Знал он только, что ему надо вернуться обратно во что бы то ни стало. Как бы ни было прекрасно это место, оно чужое. Дома его ждут. Во всяком случае, дома есть кому его ждать, а здесь - ни души.
Стоило ему об этом подумать, как вдали, рядом с деревом, показался прохожий. Мальчик поравнялся с незнакомцем и окликнул его:
- Простите!
Мужчина развернулся.
- А? - человек имел слегка потерянный вид, как будто был заметно озадачен тем, что видит кого-то перед собой.
- Извините пожалуйста, вы не подскажете, в какой стороне город? - спросил мальчик, слезая с велосипеда.
- Город? Гм... Кажется, знаю. А ты никак потерялся?
- Вроде того. Мне бы побыстрее доехать, а то так и наказать могут. Так вы знаете где?
- Знаю. Езжай прямо до... гм... развилки, потом сверни направо и кати до реки. У берега на тропе будет указатель.
- Ага, спасибо вам! А сами куда идете?
- Домой.
- А это далеко?
- Далеко.
- Ладно, удачи.
Мальчик уселся на железного коня и двинулся по маршруту, указанному незнакомцем. Хорошо хоть был разгар дня, светло, не было нужды пробираться во тьме, как вечером или ночью. Тем не менее, поездка не тянула на спокойную. На пути дважды, сразу друг за другом, попались, видимо, ухабы или камни, которые почему-то нельзя было заприметить заранее. Мальчик не увидел на земле каких-либо опасных мест, но даже при этом он налетел на нечто, невесть откуда взявшееся. Велосипед даже подскочил, мальчика встряхнуло, потом еще раз, но после второго толчка дорога стала такой же нормальной, как прежде. По какой-то причине после этих встрясок у мальчика закололо в груди, но через некоторое время отпустило, и он вскоре забыл думать об этом.
Роскошные цветы по разные стороны дороги и не думали редеть. Их количество как будто совсем не уменьшалось, словно почва была благодатной для них всюду, куда не посмотришь.
Повернув на развилке направо, мальчик едва не налетел на другого прохожего. Это была молодая девушка.
- А-а! Смотри куда едешь, парень! - недовольно взвизгнула она.
- А-а-а! Фух... - мальчик смог остановиться, при этом не влетая в незнакомку. - Простите, не знал, что тут люди ходят.
- Надо знать! И смотреть по сторонам! - отчитала мальчика девушка. - Куда так несешься, как на пожар?
- А я... мне в город надо...
- В город?
- Ну... в город, обратно домой. Не знаю... Он уже близко, наверно.
- Ах, город! Тебе налево надо, шумахер, а ты направо летишь!
- Как налево?
- А вот так! Город в той стороне, я туда и иду! Ужас! Носятся, как угорелые, людей калечат, еще и чушь болтают... И куда только предки смотрят... - ругалась девушка, уходя прочь.
- Да я же успел останови... Ушла. - произнес мальчик.
Ничего себе. Оказывается город в другой стороне. Странно. Может проверить, есть ли где справа указатель и река? Как будто первый встречный был адекватнее.
Мальчик рванул направо. Проехав приличное расстояние, он убедился, что действительно видит вдали реку. Река рекой, но указателя как не бывало. Паренек даже проехал вдоль берега сначала в одну сторону, затем в другую, но ничего похожего на указатель не нашел. Ездок раздраженно выдохнул, бросил велосипед и подошел к воде, чтобы умыться. Пока едешь, ветер спасает от зноя, но охладить голову было бы очень кстати. Мальчик пару минут посидел у берега, побросал камни в воду, после чего взобрался на велик и поехал обратно.
Теперь дорога была поистине дальней. Мало того, что нужно преодолеть расстояние до развилки, так еще и неизвестно сколько ехать до города. Миновав развилку и поехав уже в сторону левого поворота, к своему удивлению, мальчик не повстречал на пути той резковатой девушки, которая сказала ему ехать так. Он ведь помнил, как она заверила его, что сама идет туда же, налево, и дорога пока никуда не сворачивала. Он бы в любом случае нагнал ее, но девушки и след простыл.
Долго ли, коротко ли ехал мальчик, дорога наконец свернула и пошла слегка вверх по холму. Трава стала чуть выше, деревья попадались чаще. Ни одной живности по пути не встретилось, ни единой пташки, воспевающей солнечный день. Мальчик решил остановиться и передохнуть в тени под деревом. Он уселся у ствола, поставил велик рядом и посмотрел вперед.
Впереди кто-то был.
Мальчик пригляделся.
Два человека. Один из них то и дело показывал другому что-то справа. Мальчик поднялся и побрел в их сторону вместе с великом, придерживая его одной рукой за руль.
- Эй, мальчуган! - заприметил паренька один из тех людей. - Ты чего тут ищешь?
- Я ехал в город, домой, но немного потерялся. - смущенно ответил мальчик.
- Ха-ха! Немного потерялся, ты это слышал? Да уймись ты показывать, нам все равно не туда! - обратился к товарищу незнакомец. - Ну, друг, мы тоже вроде как ищем здесь кое-что. - ответил прохожий мальчику.
- Правда? А вы не в город идете?
- Нет, у нас своя цель. Но я тебе скажу, где город.
- Что ты ему скажешь? Давай-ка лучше я! - вмешался в разговор второй мужчина. - Ты дальше носа своего не видишь! Я тебе русским языком показываю, что нам направо!
- Давай мы потом разберемся, сперва парню скажем, куда идти, ладно? - ответил первый. - Так, город, да? А, ну все понятно, тебе туда!
- Нет, тебе туда!
И они показали в противоположные стороны.
- Ты чего тут порядки наводишь? Может ты тут вырос? Коров здесь доил, кур разводил, почту разносил, а? Я говорю туда, значит туда, я уже бывал здесь!
- Бывал... Небось забыл все! Наверняка у тебя молоко на губах не обсохло, когда ты давным-давно шастал здесь глупым ребенком! Без обид, шкет. - сказал один из спорщиков мальчику.
- Я не маленький давно! - возмутился шкет. - Уже на велике сколько катаюсь! Так а город-то...
- Это я бывал давно? - отвечал своему товарищу другой. - Ты сам то сколько раз тут ходил?
- Побольше твоего!
- А город где, скажите! - взмолился мальчик.
- Видишь, из-за таких как ты, дети не могут вернуться домой! - упрекнул первый приятеля.
- А из-за таких как ты, детей вообще не находят! Убредают невесть куда, и ищи свищи! - парировал второй.
Они снова показали в разные стороны.
- Так, малец, ступай ты туда, куда сам посчитаешь нужным... - разочарованно протянул один из товарищей. - В этом деле мы тебе не помощники.
Мальчик вздохнул и пошел обратно к дереву. Он решил посидеть с минуту, а потом поехать дальше по дороге, авось найдет еще кого-нибудь. Если же нет, тропинка пока продолжается, поэтому путь есть.
Мальчик старался не забыть о том, что девушка сказала ему ехать просто куда-то влево, а также он (ну мало ли) держал в голове слова первого прохожего об указателе. Может тот перепутал, и указатель где-то в другом месте? Например, впереди. Все-таки взрослые и знающие люди, им виднее. Их бы слушать да не спорить.
Изрядно нагрузив ноги этой велосипедной ездой, мальчик вскоре добрался-таки до места, где поворот был необходим - глубокий, ну просто громадный обрыв. По правую сторону от обрыва его отвесный рельеф заворачивал, отрисовывая дугу, как будто это был гигантский круглый кратер. В той стороне, на вершине спуска, простиралось бескрайнее поле, сплошь поросшее травой. Удивительно, что трава даже не удосужилась пожелтеть, а преспокойно росла себе зеленой, как драгоценные изумруды. Трудно спорить, невиданные красоты встречались мальчику по пути, они не переставали его удивлять. Не очень уж часто он бывал на такой природе, а уж этот случай так и вовсе был исключительным для него настолько, что ему лучше будет не знать об этом каких-либо подробностей. Да и вам пока что тоже.
Слева же от обрыва располагались какие-то не очень высокие холмы, среди которых, при тщательном рассмотрении, угадывалась асфальтированная трасса. Ура! Это точно верный знак. По крайней мере, по сравнению с прекрасными, но дикими полями, многочисленными деревьями и тропами, толком ничего не значащими для мальчика. А тут... Глядишь, приведет его этот асфальт куда-нибудь.
Ездок направился к этому ориентиру. Он проскочил между холмами, покорил небольшой уклон и выехал прямиком на шоссе. К слову, не шоссе, а одно название. Не думаю, что здесь наладили бы движение, поскольку ни разметки, ни знаков тут не наблюдалось, лишь уходящий вдаль асфальт. Мальчику как будто почудилось, что он слышит шум проносящихся на скорости машин, какие-то сигналы, даже звуки столкновения при аварии. Как странно... С чего бы? Поблизости мальчик увидел шагающего вдоль шоссе человека. Приглядевшись, паренек поймал себя на мысли, что прохожий кого-то ему напоминает. Точно! Это же тот первый встречный, который сказал мальчику про реку и указатель.
- Эй, простите! - окликнул мальчик прохожего.
- А? А, это ты. - узнал велосипедиста человек. - Ты как тут оказался?
Ну да. Будто то, что сам незнакомец здесь почему-то очутился, было совершенно в порядке вещей.
- Да я вообще ехал к реке, но одна девушка сказала мне, что город слева от развилки, а направо вообще не надо ехать. - поделился мальчик, слезая с велика и потихоньку ковыляя рядом со встретившимся ему человеком.
- Много она понимает! - возмутился прохожий. - Я тут много где бывал, и не раз, еще какие-то дамочки будут выдавать себя за эксперта! Вот ты нашел что-нибудь, когда поехал в это лево?
- Ну, знаете... Нет, но... - задумался мальчик, держась одной рукой за руль велосипеда, который катил рядом. - Она сама сказала, очень строго, что идет в город. Знает, наверно.
- Да ну, ерунда какая-то. Может перепутала чего-нибудь.
- А кстати-то, я направо все-таки съездил и никакого указателя не нашел!
- Ну, ты, может, невнимательно искал...
- Нет, я все посмотрел.
- Бред. Он должен быть там. Иначе никак. Река, указатель и маленький пирс там стоит, клянусь собой!
- Ну... А вы-то сами не в город идете случайно?
- Нет-нет. У меня дом в другом месте. Ты вряд ли знаешь, где это.
- Ну я...
- Ну вот.
- А вы-то точно не перепутали ничего? Похоже, что заблудились. Сначала были там, у цветов на лугах, теперь здесь, идете куда-то вдаль.
- Ну уж нет, я свой путь знаю, как все пять пальцев! Сейчас просто вдаль, а потом будет поворот, и дальше мне...
Человек осекся. Похоже, он действительно не идеально ориентировался на этой местности. Тем не менее, он сразу поспешил успокоить себя и придать уверенность:
- Дальше несколько минут ходу и я на месте!
- Странно, что ваш дом находится среди каких-то лугов да полей. Рядом всего одно шоссе какое-то, непонятно куда ведет.
- Почему же? Очень даже понятно. Дальше будет поворот, м-м... да... А сзади была проселочная дорога, кажется.
- Проселочная? Может она как раз рядом с селом или городом идет?
- Вряд ли, я ничего об этом не слышал. Я и сам оттуда иду, такого не видел.
- Эх, жаль... И вы больше ничего не знаете о городе?
- Опять же, парень, могу сказать, что он точно не сзади. До указателя и до реки ты не добрался, думаю тебе стоит поехать туда, куда иду я. Самое разумное решение в этих трущобах. Вроде как, я живу не так далеко от какого-то населенного пункта, он совсем скоро должен быть впереди. Там поспрашивай.
- То есть мне прямо, вдоль трассы?
- Ну а куда? Да, думаю так. Будь я тобой, двинул бы именно туда. Да я и так туда иду. А по сторонам разве есть что? Слева какие-то пейзажи бесконечные да бессмысленные, справа все почти такое же. Я уже даже скучаю по цветам, а тут ни одного не сыщешь.
- Ну хорошо, спасибо!
- Давай, дерзай.
И мальчик поехал дерзать. Он вообще не вполне понимал, стоит ли во второй раз полагаться на слова этого человека, который, вполне возможно, что-то путает. Так-то оно так, но то ведь был взрослый, его слова сейчас - один-единственный маяк, способный хоть как-то пролить свет на ситуацию, выбора особо не было. Доедет до места и посмотрит.
Проселочная дорога тоже звучала интересно. Куда же она ведет, если не в город? Возможно, это зацепка, не стоит оставлять ее без внимания.
Ну да ладно, у нас есть другой курс. Мальчик держался шоссе и ехал вперед, поглядывая на гладкий блестящий асфальт перед собой.
Велосипедист снова подскочил на каком-то камне. Что за дела? Во-первых, ехал-то он по ровной трассе, асфальт как-никак, залитый вроде гладко, без выбоин и сколов, какие уж тут камни? Во-вторых, почему тряхнуло так сильно? По ощущениям, словно в грудь что-то ударило, что-то резкое и острое, а вместе с тем подбросило на самом велике, как будто мальчуган безумный трюк исполнил. Какие-то чудеса.
И еще раз?! Да сколько можно! Мальчик немного согнулся. Он глянул вниз на дорогу, потом бросил взгляд назад, немного замедлившись, но поразился тому, что рядом не было не то что каких-либо препятствий, но даже сам путь больше не был похож ни на какой асфальт. Вместо этого он ехал по широкой землянистой дороге, в окружении луговых душистых цветов, пышной высокой травы и злаков, редких деревьев и низко проплывающих облаков. Вокруг него все веяло такой безмятежностью и покоем, что невольно задумаешься: а не задержаться ли здесь на часок-другой? Изобилие ярко-зеленого, желтого, синего цветов, которыми так пестрили трава, подсолнечники и небосклон... Вряд ли глаз удостоится лицезреть такие красоты в черте города, можно сказать, что мальчик проезжал, в некотором роде, обетованную землю, оазис.
Так, стоп! Неужели снова?
Какие-то смутные ощущения дежавю..
Он ведь уже проезжал здесь! То была начальная точка моего повествования. Да-да, однозначно, эти луга, эти изумительные цветы, все это сейчас, несомненно, уже было!
Где-то дальше, у дерева, он впервые повстречал этого прохожего, с которым недавно так беззаботно общался совсем в другом месте... Почему же этот человек, который был здесь, шел по шоссе снова сюда же? Как он собирался вернуться домой? Еще говорил про какой-то населенный пункт... И это его мальчик послушал? Может, ну их всех, людей этих? Взрослые взрослыми, но это перебор. Они сами, кажется, знают не больше него.
А что же теперь? Не назад ведь... Уже невесть сколько длится поездка в это далекое и абстрактное "прямо", а теперь еще столько же, но назад?
Эх, мальчик... Знал бы ты, что в этом диковинном месте и взрослые беспомощны. Никто не идет куда глаза глядят, однако это - не более чем их отчаянные убеждения. Все люди бродят по этому месту, по однотипным тропам, лугам и полям уже долгое время, не отдавая себе отчета в том, что место назначения все так же далеко. Они исходили одни и те же дороги бессчетное количество раз, но даже не догадываются об этом. Много протекающих в пути дней сливаются в один единственный, долгий, перенасыщенный поисками день. Время здесь не меняется, как не меняется и желание путников добраться до дома. Периодически, они, словно вспоминая что-то, идут более уверенно, но хватает нескольких минут, чтобы эффект этого места повлиял на них, заставив их моментально растерять нужные воспоминания, заставив забыть, как им добраться и откуда, оставляя лишь намек на истину и толику зрительной памяти. Своеобразная западня, с мыслями о возвращении домой, о необходимости поисков абстрактной цели, но начисто лишающая полноценного сознания и правильной ориентации в пространстве.
Были ли здесь вообще города, люди, живущие в них? Несомненно, были. Мысли могут быть какие угодно, но разные мнения о том, как туда добраться, не могут взяться из ниоткуда. Возможно, некоторые бродили где-то рядом и прошли мимо, как ни в чем не бывало, засмотревшись вдаль и забыв о том, что они видели, а потом рассказали другим, что где-то было что-то похожее на города. Кто-то, быть может, на самом деле видел какой-то указатель, кто-то был уверен в том, что он идет туда, куда нужно, как тот прохожий у шоссе. Словом, люди не станут намеренно лгать о том, как и куда идти. Они все же стараются стремиться к порядку, к правде. При этом, никто не скажет открыто, что заблудился. Кому нужно лишний раз убеждаться в том, что положение незавидное? Остается цепляться за спутанные мысли, надеяться на лучшее, но обдумать, сложить пазл целиком, чтобы задать единственно верное направление... Этого сделать не удается. Хорошо хоть мальчик пока более-менее сосредоточен и даже каким-то чудом вспомнил, что уже видел этот цветочный луг.
А что это вообще за место такое, где никто ничего не запоминает и блуждает, как во сне? Хм, это пространство можно назвать сном, но сном необычным. Сном, который пленил человека и лишил его возможности проснуться обычным туманным утром в своей постели. Любой из нас, при определенных обстоятельствах, может сюда попасть, и именно поэтому мальчик здесь не один, он встречает разных людей, оказавшихся тут внезапно, как и он. Попасть сюда не так трудно, но что гораздо труднее - вернуться. Видите ли, это не рай, не ад, не квест с погружением, это - Отдел Ожидания. Междумирье, промежуточное измерение, куда попадают те, кто угодил в глубокий сон из-за неспособности организма поддерживать полноценную жизнь, жизнь в сознании.
Проще говоря, здесь пребывают те, кто оказался в коме.
Отсюда невозможно выбраться тогда, когда захочется, это либо произойдет, в силу каких-то факторов, либо не произойдет никогда. Может быть и такое, что человек выбьется из сил, упадет и больше не встанет. Это значит, что его судьба решена. И напротив, пока человек куда-то инстинктивно идет, что-то ищет, его организм не сдается и функционирует, поддерживая мозговую активность. Самое трудное - добраться туда, куда тебе нужно, в то место, мысли о котором подсознательно связаны с жизнью до попадания в кому. Место, где родился, вырос. Как раз город, например. Самая сильная ассоциация. Только там разум может окрепнуть достаточно, чтобы вывести тело из ужасного лежачего положения. Поэтому так важно не только все время идти, но и добраться, в конце концов, до места назначения.
Некоторые ощущения извне блуждающие здесь могут воспринимать. Как, например, попытки реанимации электрическим ударом от дефибриллятора. Не просто так мальчик чувствовал боль в груди. Его старались привести в чувство, он не так давно попал сюда, и врачи пока еще делали все возможное.
Как и сам мальчик. Напомню, он заметил, что вернулся туда, где всюду растут восхитительные луговые цветы, а облака проплывают все так же неизменно низко. Паренек решил поехать в обратную сторону, где, по логике вещей, осталось шоссе. Быть может до него не так далеко, тогда будет по силам доехать до той проселочной дороги. Однако сколько он ни ехал, шоссе все не появлялось, более того, создавалось ощущение, что он едет прямо по россыпи цветов, а не по дороге, поскольку по обе стороны от мальчика они произрастали довольно обильно. На вряд ли рядом с шоссе цветов могло быть так много, верно? Хотя уже мало в чем здесь можно было чувствовать уверенность.
Со временем, среди цветов стали появляться маки. Чем дальше - тем больше. Мальчик огляделся и увидал внушительное по размерам маковое поле справа и слева от дороги. В любом ином случае эта картина была бы исключительно невинной и чудесной, но не теперь. Мальчик остановился, не очень уверенно слез с велосипеда. Он слышал, что из-за маков клонит в сон, поэтому призадумался, поглядел вдаль, зевнул и понял, что с каждой минутой, которую он затратит на продвижение вперед, ему захочется спать еще больше, поскольку маковое поле, судя по всему, не заканчивалось. Словно природа выстраивала некий барьер, не позволяющий уехать еще дальше.
Паренек ненадолго присел на землю, почувствовав слабость в ногах. Посидит немного и поедет обратно. Разумеется, он переоценил свои силы, вдыхая все больше магического снотворного аромата. Тяжело сопротивляться воле Морфея. Следующие несколько секунд на грани сознания были последними, перед тем, как мальчик провалился в сон.
Пульс стал слабее. Подле кушетки, как ни странно, в данный момент не было ни души. Возможно, доблестные врачи в белоснежных халатах, столь похожие тем самым на ангелов, борющихся за человеческое благополучие, совсем скоро пришли бы в палату с проверкой, но пока они были заняты у других пациентов. Мальчику следует собраться с силами и продолжить поиски, но сперва нужно покинуть маковое поле.
Ему снилась смутно знакомая улица с жилыми домами и оживленной трассой поблизости, шумный поток машин, стремительно проносящийся мимо него в опасной близости. Мальчик брел по тротуару, приближаясь к пешеходному переходу. Достигнув зебры, он посмотрел сперва налево, как его учили, после направился к другой стороне трассы. И вдруг, какое-то смятение. Тревога. Шум тормозов, сигналы, огромная масса, летящая справа. Столь молниеносное происшествие не оставило возможности разглядеть мальчику ничего, кроме секундного света фар. Через мгновение - лишь темнота. Никаких звуков. Разве что, отдаленное биение сердца.
Мальчик резко проснулся и инстинктивно дернулся, даже немного приподнявшись. Он постарался вспомнить, что его так напугало, но короткое сновидение уже ушло в небытие. Мальчик сильно подивился тому, что испугался на ровном месте, даже не помня толком чего именно. Он еще некоторое время пытался вспомнить свой сон, но все было тщетно. Тогда пришлось подняться на ноги, вместе с тем вспомнив кое-что другое: вокруг по-прежнему росли полчища беспощадных маков, что означало неоспоримую важность в том, чтобы как можно быстрее покинуть это место. Мальчик, пошатываясь, сел на велик и снова развернулся обратно, не желая ехать дальше вперед, где так и пестрил красный маковый цвет, словно ковровая дорожка для торжественного приема, но вела она, несомненно, в бесконечный глубокий сон.
Вернувшись к цветочным лугам, где ощущалось дежавю, мальчик снова задумался о том, стоит ли ему слушать прохожих. Несмотря на то, что они знающие, взрослые люди, возможно, находящиеся здесь побольше, чем он, это не отменяет того, что он так и не получил ни одного верного ответа на вопрос, как отсюда выбраться. Ну и дела. Пожалуй, надо вновь попасть к этому шоссе, к проселочной дороге, а там и разберемся, что да как. Будет полезнее, наверное, не слушать всех подряд, которые будто путают его больше, чем помогают. Постараемся взять все в свои руки. Если сзади маки, и через них ехать нельзя, значит путь предстоит по знакомым местам, идущим после этих цветочных лугов. Так, он ведь зрительно помнил тропинки, по которым проезжал...
Вот та развилка... Сейчас налево...
Вот дерево, где повстречались те двое скандалистов, указавших в разные стороны...
Несколько раз мальчику на глаза попадались очередные прохожие, некоторые даже окликали его, чего раньше не было, но мальчик, судя по всему, твердо решил не задерживаться и не отвлекаться на них. Пока что у него есть какой-никакой план: вернуться к шоссе, и уж это он в состоянии провернуть без посторонней помощи.
Ого! Обрыв появился довольно внезапно, мальчик затормозил в опасной близости от края. Он знал: ему следовало повернуть налево, но отчего-то его внимание привлекло невиданных размеров поле, по правую сторону от обрыва, которое он заприметил здесь вскользь еще в прошлый раз.
Что занимательного было в обычном поле? Заурядный ковер из зелени.
Вдали раздавались голоса. Веселые такие, беззаботные голоса детей, вперемешку со смехом. Мальчику стало любопытно, и он решил немного отклониться от намеченного курса.
На поле резвились дети. Мальчик и девочка. Они, хохоча во все горло, бегали, иногда крича друг другу что-то вроде:
- Ха-ха-ха! Не догонишь, не догонишь! Тормоз!
- Это кто еще тормоз? А ну-ка стой! Сейчас как дам!
Ребята были просто переполнены энергией озорства. В момент, когда кто-то из них касался другого, они немедленно менялись ролями, и вот уже водящий убегал от того, кого преследовал.
Довольно быстро дети заприметили мальчика с велосипедом неподалеку. Они были младше нашего героя от силы на пару лет. Тем не менее, это не помешало им немедленно принять своего потерянного собрата в игру:
- О! Ха-ха! Ты водишь! Догоняй! - прокричала девочка.
Мальчик замешкался, но потом бросился вдогонку. Началась суматоха. Кто-то кого-то не сильно толкал, кто-то кубарем катился по траве, в общем, обыкновенные детские забавы. Хотя почему детские? Возрасту не прикажешь, но разве может приказывать он? Сомневаюсь. И взрослым иногда полезно вспомнить, кем они были, как так же бегали взад вперед по детской площадке, устраивая коллективные безумства и отдаваясь живым, настоящим эмоциям.
Иногда темп игры немного менялся. Пару раз неугомонные бегуны все же падали в траву и лежали, даже перебрасывались словами, восстанавливая дыхание. В такие моменты, неожиданно для мальчуганов, девочка могла взять инициативу в свои руки и закидать кого-то травой, легонько пихнуть или сорваться с места, бросив вслед что-то типа: "Дураки!".
Мальчишки сразу вскакивали и пытались догнать проказницу, что было не так просто. Девочка улепетывала весьма быстро, ее бирюзовое платьице развевалось на ветру, пока она легонько бежала босиком по траве. Это было щекотно, она заливисто смеялась, чем только раззадоривала преследователей, принимающих это на свой счет. Когда девочка теряла бдительность или немного замедлялась, практически сразу ее догоняли и ловили, нередко все вместе падали на землю. В одной из таких ситуаций девочка оглянулась и увидела, что за ней бежал только один мальчик, причем очень близко. Она резко повернула налево, но поздно заметила, что навстречу ей приближается второй, заранее блокируя пути отступления. Тогда она замерла и немного сжалась, прикрыв глаза своими тоненькими ручками. Волосы немного застилали ее ладони, что выглядело со стороны довольно мило, но сама девочка казалась какой-то беззащитной и потрясенной. В следующее мгновение до нее дотронулись, и оба мальчика остановились, чтобы чуть-чуть отдышаться. Девочка вздрогнула, огляделась, и снова весело помчалась дальше, как ни в чем не бывало.
Уж неизвестно, чем была вызвана эта заминка в ее поведении... Может быть, игривым настроением и привлечением внимания, либо же какой-то отдаленно знакомой ей ситуацией, где она почти так же чувствовала себя беззащитно и тревожно? Можно ли это связать с жизнью девочки до Отдела Ожидания, с нелепым случаем, детской шалостью, зашедшими слишком далеко, из-за чего она теперь находится здесь, в своих бесконечных снах? Кто-то из ее друзей в той, предыдущей жизни не рассчитал силу? Иначе чем объяснить ее испуг?
Неизвестно.
Неизвестно так же, сколько времени прошло с того момента, когда наш герой присоединился к игре. Его мысли о доме, некогда столь сильно занимавшие его, куда-то улетучились, оставив наедине с детскими шалостями. Он не только забыл думать о своей цели, но и не думал вообще практически ни о чем, потеряв счет времени. Бескрайнее поле со временем стало для него зоной комфорта и тем единственным местом, где ему было спокойно и весело.
Пульс вновь стал слабее.
Ни единой досаждающей мысли. Ребята уселись на траву, мальчики насобирали одиноких цветов поблизости и попытались сделать подобие венка для девочки, который она с удовольствием надела и посмотрела на небо, наклонив голову назад.
...
Только покой.
...
…Наш герой почти дотянулся до девочки, чтобы осалить ее, но тут вдруг запнулся обо что-то и кубарем полетел на траву. Он приподнялся, потирая ушибленную коленку. Превозмогая легкую боль в груди, мальчик посмотрел назад и обнаружил какой-то странный предмет. Откуда он здесь? Пустое ведь поле, только трава везде. И что это может быть? Два черных обруча, какая-то большая изогнутая перекладина, много сложных твердых штук, которые держали эти обручи и перекладину вместе. Мальчик заинтересовался и подошел поближе. Он покрутил один обруч, потом другой, затем приподнял и поставил этот большой предмет так, чтобы он стоял на этих обручах. Странная вещь. Ой! Все поехало вперед. Мальчик остановил эту штуку и заметил, что обручи крутились для того, чтобы все могло ехать вперед или назад. Перекладина почему-то поворачивала то влево, то вправо. Куда она, туда и все остальное.
Вот это да! Крутая находка!
Мальчик уселся на нее и понял, что откуда-то знает, как этим пользоваться. Ногу сюда, крутишь эти... как их... педали, и...
Постойте... Что-то слишком знакомое. Как будто он уже проезжал здесь очень давно. Или где-то неподалеку. Но зачем? Неужели уезжал куда-то... А смысл? Он вроде как живет именно здесь, провел тут всю жизнь, играл с соседскими детьми. А где они кстати?
У мальчика в голове не укладывались воспоминания, возвращающиеся к нему хронологически. Теперь он уже сомневался практически во всем, в том числе и в том, что провел свое детство где-то в этих краях. Вот перед ним обширное поле. Где-то здесь же располагается и его дом, или этот... ну как его там... город, что ли?
Город.
Мальчик замер. Он почувствовал, что это слово вызывает в нем какие-то эмоции.
Еще минута размышлений...
Город... это такое место, куда все идут. Там, наверное, можно играть и веселиться? Или есть что-то более важное?
Конечно есть! Дом это город! А город это дом! Теперь все понятно!
Мальчик вспомнил и про шоссе, и про то, что ему нужно именно туда, и про то, что от слов окружающих он только запутался, поэтому теперь сам решает, куда ему ехать.
Ездок развернулся и поехал прочь от поля, сплошь испещренного ярко-зеленой травой. Где-то позади послышались детские голоса, едва уловимый смех.
Наверное, показалось. Едем дальше.
Пульс слегка усилился. По крайней мере, картина больше не стремилась к прямой линии.
Какой-то человек вальяжно сидел на камне у дороги с таким видом, как будто ему вообще было глубоко наплевать на поиски чего-либо. Он просто невозмутимо глядел вдаль. Если честно, эта персона вызывала интерес. Мальчик даже подумал было спросить его о чем-нибудь, но в последний момент передумал, не найдя для себя острой необходимости в диалоге и не свернув с намеченного пути.
Мальчик вскоре достиг шоссе, немного задумался, потом выбрал направление. Интуиция его не обманула, он верно запомнил, что шоссе приведет его к какой-то другой дороге. Асфальт оборвался столь же резко, как и показался сперва среди холмов. Дорога перешла в мягкий грунт, стала значительно уже, а по правую сторону обочина уходила в какие-то заросли, среди которых, чуть поодаль, виднелось что-то вроде водохранилища. Мальчик решил не уезжать далеко от воды, что было верным решением, поскольку со временем водохранилище стало походить на настоящую реку, подле которой, у крохотного пирса, располагался указатель. Мальчик воспрянул духом, но счастье длилось недолго. На столбе были прибиты четыре дощечки с одинаковой надписью на каждой - "город". Каждая дощечка указывала в свою сторону. Прямо, влево, вправо и назад. И куда же теперь? Надо подумать, что может помочь в этой ситуации.
Оглядевшись, мальчик вдруг заметил человека, стоящего по колено в воде и глядящего вдаль. Смотрящий тоже повернул голову и обратил внимание на паренька. Человек удивленно вскинул брови и побрел к берегу. В забавных шортах, с рисунком из ромашек, он не производил впечатление опытного гида или обремененного мудростью наставника. Как известно, внешность обманчива.
- Здарова! - поприветствовал парня новый знакомый. - Уж не знаю, как звать тебя, но вид у тебя понурый. Что стряслось?
Мальчик с минуту думал, что же ему ответить. С одной стороны, не очень хотелось в очередной раз выслушивать, возможно, ошибочное мнение о том, куда ему следует ехать. Он сам ведь решил, что постарается полагаться на себя. Хотя никаких зацепок, кроме четырех одинаковых указателей, под рукой не было. Спросить у него дорогу, авось подскажет правильно? Или не надо, уже сколько людей запутали его своими напутствиями...
- Здравствуйте. - вежливо поздоровался мальчик. - Понимаете, я кое-куда еду, но там указатель... Он... Можете посмотреть?
- Давай, чего нет-то. - согласился человек.
Они подошли к проблемному указателю.
- Та-ак, давай глянем. - протянул незнакомец. - Ага... Четыре доски, интересно. А! - воскликнул мужчина. - Такое здесь не редкость! Это просто мираж!
- Ми... раж? И вы это тоже видите? - подивился паренек.
- А то как же! Конечно! Сегодня такой зной, у всех голова кругом пойдет. Ты не переживай, сейчас исправим.
Мужчина вдруг приблизился к указателю и замахнулся, чтобы сломать его, однако столб остался невредим, рука прошла сквозь него. А вот сами дощечки начали менять очертания, потом постепенно размываться в воздухе, и три из них совсем исчезли. На их месте осталась одна, с той же надписью "город". Указывала она куда-то налево.
- Ну как, стало понятнее? - улыбаясь, спросил мужчина.
- Да-а... - пораженно ответил мальчик, не веря своим глазам. Вот так после этого и не доверяй людям.
- Тогда тебе налево. Давай, не хворай! Не думаю, что отсюда долго ехать до этого города. Осилишь?
- Осилю.
- Тогда удачи!
- Спасибо. А как же вы?
- А что я?
- А вы не пойдете в город?
- Да ну его. Не хочу. Мне по душе покой и блаженство, вдали от суеты. Видишь, как тут замечательно? Я останусь, большего мне не надо.
- Это точно, здесь красиво... Но я поеду в город, мне очень надо.
- Раз надо, то надо. Езжай уж.
- Спасибо большое еще раз. Не знаю, что бы делал без вас.
Прошло около 5 минут. Солнце было высоко, как и всегда. Ни одно облако не посмело его заслонить. Душистый аромат полуденной свежести от цветов, от реки был просто чудесен. Легкое дуновение ветра порой разбавляло неумолимый зной. Только птицы не пели. В траве не рыскали грызуны и насекомые. Пейзаж, природа - такие красивые иллюстрации, но такие безжизненные и пустые. Это место прекрасно, спору нет. До тех пор пока не знаешь зловещую его сущность.
Ну а мальчик наконец завершал свою долгую, полную несуразицы и трудностей поездку. Вдали виднелись долгожданные силуэты большого города. Или просто показалось?..