Путешествие на край мира

— Да вы с ума сошли! — воскликнул Фин, как только узнал, с чем они к нему заявились. Поумерив пыл и выдохнув, уточнил: — Скажите честно, что вы курите?

— Тебе отсыпать? — рассмеялся его друг Сева.

— Да не в этом дело, — отмахнулся Фин, потуже затягивая пояс халата. — Я совсем не понимаю, как такое могло прийти вам в голову. Нормальные люди нашего возраста детей заводят, а не вот это вот всё!

— Ну, или как ты, пантер вместо кошек, да? — заметил Сева, указав на большую и черную, что возлежала на диване, подобно обычной кошке. Пантера в это время, высунув одну лапу вперед, а другую поджав, заинтересованно наблюдала за людьми в гостиной. — Так что среди нас нет нормальных — это факт!

Фин, по паспорту Афиноген Гаспаров, был наследником крупной рыболовецкой компании, и, как ни крути, стремился соответствовать статусу исполнительного директора и не позорить семью. Странное для России имя, объяснялось довольно просто: его мать, тридцать лет назад, мечтала о дочери, которую планировала назвать Афиной, но родился мальчик. Матушка выкрутилась и присвоила понравившееся имя младенцу, совсем позабыв, что её ребенку придется с этим именем жить.

Фин внимательно посмотрел на друзей. Тяжко бы ему пришлось, если бы не эти двое. Скорее всего, его ожидало одинокое наполненное насмешками и оскорблениями детство. Это сейчас он подкаченный высокий брюнет, а в школьные годы вдобавок к примечательному имени имел пятьдесят килограммов лишнего веса. Он поморщился от неприятных воспоминаний. Ему потребовалось три года работы над собой, чтобы привести тело в желаемую форму, которую он без устали поддерживал.

Верные друзья детства всегда приходили на помощь, несмотря на его килограммы и кошелек. Его самого порой удивляло то, что он до сих пор находил их компанию интересной и достойной внимания, ведь им как никому подходила поговорка тридцать лет, а ума нет. Хотя дураками они не были. Всеволод или как они его звали Сева, мог бы стать перспективным инженером конструктором, а Ида однозначно добилась бы успеха в филологии или лингвистике. Фин уже и не помнил количество языков, которые она изучила. Но и тут ушла в некий перекос, потратив два года на разработку нового языка, который обещал объединить всех людей мира. Она считала, что знание другого языка не дает в полной мере познать смысл, вложенный в слова. Необходим был третий язык, что объединит людей. Вот такими людьми они были. Фин вздохнул:

— Так что там с краем мира и тропами сновидений?

— Нам нужно найти древо жизни на краю мира, — подала голос Ида.

Фин перевел взгляд на подругу. Несмотря на свои странности и безумно розовые волосы, она была женщиной классической красоты, и он невольно залюбовался ею. Иногда Фин завидовал Севе, которому хватило дерзости или смелости добиться любви девушки.

— Стесняюсь спросить, где этот край мира находится?

— В настоящей Антарктиде, — просто ответила она.

— И это тебе рассказал кто-то на тропе сновидений? — Фин пытался держать себя в руках и говорить серьёзно.

Ида всегда была такой. В детстве это было даже забавно и весело, когда она находила потерянные вещи, ориентировалась на местности или предсказывала погоду или нечто не столь отдаленное. Всегда был кто-то, кто помогал ей, чаще всего во снах. Можно сказать Ида имела некое свое паранормальное видение мира, но такого видения мира не существовало в природе. Это как отдельный вид религии, все предоставлялось на веру. Эти двое верили, а он... Что он? Он изредка пользовался её способностью, определять лжет человек или нет.

— Мы живем в Сновидении, — заявила она. — Мои сны помогают прояснить некоторые моменты. Мир поражен вирусом Радужного змея, что проник в него ещё в начале времен и скоро безвозвратно отравит всех, если мы не отправимся к древу жизни на краю мира.

— И что там, у древа жизни? — поинтересовался Фин, предположив, что она говорит о некоторых метафизических вещах.

— Я не знаю, — понуро ответила она. — Но уверена, на месте мы все поймем.

— Вы слышите как это безумно звучит?! — не выдержал Фин и повысил голос. — Иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что!

— Я понимаю тебя, — заверила Ида. — Но необходимо остановить цикличность уничтожения человечества змеем. Изначально все задумывалось совсем иначе. Этот мир обещал стать мечтой. Прекрасным Сновидением. Из-за змея он стал тюрьмой для всех душ.

Фин был готов взорваться, но вмешался Сева:

— Ты наш друг, поэтому мы и пришли к тебе. Ты должен нам помочь.

— Я никому ничего не должен! — воскликнул Фин. — Но кто вам, убогим, поможет, кроме меня то?

Так или иначе, но они убедили Фина не только спонсировать это безумие, но и стать его участником. Они выросли, но ничего не изменилось, им опять удалось втянуть его в свои игры. В начале сдвинутого восточного лета в порту Владивостока появилось небольшое морское судно под названием «Мечта», построенное по чертежам Севы. Весь корпус «Мечты» был укрыт зелеными пластинами, установленными под углом сорока пяти градусов, придавая судну вид металлической кривоватой коробушки, обещая сделать невидимым для радаров. Фин покосился на Севу стоящего рядом, сильный ветер трепал его отросшие до плеч светлые волосы, а глаза горели предвкушением. Если технология рабочая, то Сева мог озолотиться, но деньги были последним, что интересовало его.

— Судно рассчитано на экипаж из шести человек, — заметил Сева. — Но с нашим опытом, мы справимся и втроем.

Погрузка и окончательные сборы по времени заняли где-то неделю. В воскресный и поистине прекрасный летний день «Мечта» отправилась в плаванье. Парадоксально, что названный Тихим на самом деле являлся одним из самых буйных океанов мира, и Фин надеялся, шторма обойдут их стороной. Вновь изучая карты в небольшой рубке, обусловленной маломерностью судна, Фин выстраивал маршрут вдоль прибрежных зон. Завтра они планировали покинуть воды, принадлежавшие России, а перед этим следовало отключить транспондер, тогда и станет ясно, работает ли технология Севы.

Фин перевел взгляд на другую карту, которую по рассказам друзей им удалось разыскать в Турции. На этой карте пролива между Австалией и Антарктидой не существовало. Два материка были объединённой территорией, а сама Антарктида изображалась зеленым материком с прорисованными на ней необычными животными и существами.

— Мы легли в дрейф на ночлег, мой капитан, — в рубку вошла Ида.

Фин поднял взгляд от карты:

— Чудно, — отозвался он, потер подбородок и поинтересовался: — Почему ты веришь в достоверность этой карты? Она нарисована картографом, ни разу даже близко не бывавшим у земель Антарктиды.

— Более того это дубликат, — улыбаясь добавила Ида, присаживаясь в кресло рядом. — Примечательно то, что этот картограф рисовал ее на основании более древних карт, находившихся в его распоряжении, что ныне утеряны.

— Антарктиду открыли лишь в 1820 году и то благодаря Ломоносову, что предположил в той стороне землю, а его друзья подтвердили догадку.

— Прекрасно иметь друзей, которые готовы проверить твое предположение, не так ли? — улыбнулась Ида. — Ты никогда не думал, почему так много значимых открытий случается русскими? Словно вопреки желанию змея, они всегда движутся своим путем, оказывая противовес всем остальным. Люди позабыли, кем они являются на самом деле. В наших руках возможность напомнить.

— Да кому это нужно скрывать?

— Слуги змея захватили большую часть мира и не хотят, чтобы мы пробудились, — просто ответила она. — Они желают, чтобы мы навсегда остались в отравленном кошмарами Сновидении, — Убежденность Иды поражала: — Когда мы приблизимся к этому месту на карте, я укажу более точное направление.

— Други, предлагаю перебазироваться на палубу, — заглянул к ним Сева. — Ужин стынет.

Палуба находилась на самом верху и образовывалась раздвижением пластин. Сева уже все подготовил. В центре стоял раскладывающийся стол и стулья, на столе под крышками теснились блюда. Ночь была тихой и безветренной, на небе ни облачка. Самое время для посиделок с друзьями.

— Ты не забыл свой любимый ликер? — поинтересовался Сева усаживаясь.

— Отнюдь, — с улыбкой отозвался Фин, доставая из внутреннего кармана бутылочку Rofano.

— Это отлично! Он великолепно подходит под мой виски, — пояснил Сева, выудив из-под стола бутылку Jack Daniel’sа.

— Алкоголики, — заметила Ида.

Фин на минуту отлучился, высыпая из ведра несколько рыбин для пантеры.

— Не понимаю, зачем ты взял её с собой? — спросил Сева, когда друг уселся за стол.

— Селёдка — большая киса, чтобы её где-то оставить. К тому же ей тоже не помешает прогулка.

— Прабабка пантера в гробу, наверное, переворачивается, слыша, как ее внучку кличут Селёдкой. Ну и странное имечко ты ей дал, — заметила Ида.

— У ведьмака лошадь — Плотва. Это никого не смущает? А моей Селёдке нравится селедка с детства.

— Ведьмак, вымышленный персонаж.

— Как и край мира.

— Тут ты ошибаешься. Край мира вполне реальный. Сам мир не такой, каким мы его представляем.

Пока они вели бессмысленный, по мнению Фина, диалог, Сева разлил по тарелкам аппетитно пахнущую уху и наполнил бокалы алкоголем. Над столом повис пряный и одновременно сладкий аромат, наполненный нотами ванили и аниса, что смешавшись с рыбным духом, предвосхищал феерию запахов. Сами небеса, словно желая добавить красоты к этой минуте удовольствия, мигнули звездами. Одна из одиноких звезд вспыхнула и сорвалась с темного купола неба. За ней последовала еще одна, и еще, образую вспышки-полоски, что вскоре гасли, не достигая земли.

— Посмотрите! — воскликнула Ида. — Звездопад. Время загадывать желания. Мы на верном пути.

Все они, позабыв о еде, уставились в небеса. Даже пантера оторвалась от поедания рыбы и с интересом смотрела наверх, пытаясь понять, что же привлекло там внимание людей. А посмотреть было на что. Такого неба и такой красоты в городе не увидишь. Словно некий волшебник сыпал блестящими крупицами серебра с черной глади небосвода. Фин не знал, что загадали его друзья, но его желанием было никогда с ними не расставаться.

День следующий повторял день предыдущий и проходил без происшествий. Каждый из них знал свою работу и прекрасно ее выполнял. Технология Севы превратила их морское судно в невидимку для пограничных служб иностранных государств. Они продолжали движение к точке, указанной Идой на карте.

Прошло около пяти часов после того, как они проплыли мимо Соломоновых островов, когда сильное течение подхватило судно и повело в сторону, отклоняя от курса. Фин почувствовал это своим нутром, прежде чем ощущения подтвердили приборы. Он кинулся к смотровому окну, вглядываясь в воды океана. Воды что несли судно, превосходя работу двигателя, были более темные, мутные, а скорость движения продолжала стремительно увеличиваться. На лбу Фина выступили капли холодного пота. Он схватил рацию:

— Сева, мотор на полную мощность! — выкрикнул он.

— Что... — начал тот, но Фин его перебил прокричав:

— На полную мощность, я сказал!

Сева спорить не стал:

— Есть полный ход, капитан!

Почти сразу же последовал рывок судна вперед. Фин выкрутил руль влево против движения подводного течения в плен которого они попали. Он слышал, как ревет двигатель, пытаясь преодолеть все более ширившийся поток, что возник столь внезапно под кристально голубым небом и нес их вперед.

— Что случилось? — почти одновременно в рубку вбежали Сева и Ида.

Фин чуть помедлил с ответом. Он сам до конца не верил в догадку, осенившую его, все-таки надеясь, что ошибся.

— Сева, наденьте спасательные жилеты... И на Селёдку тоже, — хрипло велел он.

— Да что происходит то?! — вскричал Сева, всматриваясь через окно в воду.

— Водоворот, Сев. Если что-то пойдет не так, нас просто похоронит, как в консервной банке.

Хоть они никогда с таким и не сталкивались, но, видя напряженное лицо Фина, большего пояснять и не требовалось. Друзья кинулись выполнять его распоряжения. Им пришлось насильно водрузить спасательный жилет и на Фина, который просто не мог оторваться от руля. Но когда впереди показалось первое углубления в толще воды, а следом второе, стало понятно — им не выбраться. Формировавшаяся воронка обещала стать просто огромной. Минута и образовалась пропасть, ведущая в бездну. Шум и грохот воды разорвал тишину, проникая сквозь обшивку и достигая их барабанных перепонок.

— А к черту! — бросил Фин. — Бегом на палубу.

Он подхватил пантеру на руки, не обращая внимания на недовольство большой кошки. Стоя на палубе и наблюдая, как их морское судно с неимоверной скоростью несет в черную воронку диаметром не меньше тридцати метров, друзья умудрялись сохранять удивительное спокойствие.

— Ида, это может быть концом мира? — прокричал Фин.

— Я так не думаю! — отозвалась она. — Фин, что нам делать?

— Ничего. Будем наблюдать, как Мечта превращается в надежду. В нашу надежду выжить! — прокричал он в ответ, а в следующую секунду все закрутилось, погружаясь в темноту.

Открыв глаза, Фин искренне удивился тому, что жив. Его тело пробрал холод из-за мокрых одежд, он-то и привел его в чувства. Где-то рядом слышался звук прибоя. Фин сел, оглянулся. На горизонте брезжил рассвет. По песку белоснежного пляжа были разбросаны вещи, а в подтверждении кораблекрушения их судно лежало на боку в мелководье.

Он часа два обыскивал побережье, даже сплавал до обломков корабля, но так и не обнаружил ни следа своих друзей, ни Селёдки. Ему отчаянно захотелось закурить, хотя он завязал с этой дурной привычкой лет пять назад. Удалось отыскать рюкзак и собрать некоторые уцелевшие вещи, да немного провизии, когда он услышал из тропических зарослей отчетливый крик:

— Ауууу! — кричал кто-то.

Фин замер и прислушался.

— Аууууу! Аууууу! — повторился крик заблудившегося.

— Сева! Ида! — прокричал Фин и понесся вглубь тропического леса.

Крик повторился несколько раз. Фин и сам кричал «Ау» в ответ, надеясь поскорее встретиться. Отчего практически натолкнулся на подругу.

— Ида! — заключил он девушку в медвежьи объятия.

Она была рада не меньше его. Не успела радость от встречи развеяться, как почти рядом с ними раздалось очередное «Ау». Не сговариваясь они кинулись пробираться сквозь заросли, то что открылось их виду повергло обоих в шок. На прогалине стояло нечто похожее на цыпленка-переростка с клювом попугая. Ростом неизвестное существо было выше Фина при том, что рост последнего был около ста девяносто сантиметров. Задрав голову, птенец прокричал:

— Аууууу!

Фин сделал знак отступать. Но так сложилось, что в этот самый день Фину было суждено столкнуться со своим страхом лицом к лицу. Несмотря на то, что сам Фин был мужчиной смелым и стойким, в его душе таился тщательно скрываемый ото всех неуправляемый, первобытный страх. Имя этому страху было паук, что решил свеситься на тонкой паутинке прямо перед носом Фина. Отмахиваясь от насекомого, Фин завизжал совсем не по-мужски.

— Это не то, о чем ты подумала, — смущенно заявил он, придя в себя. — Я сейчас всё объясню...

Странный птенец, раскрыв клюв, прокричал:

— Аааах!

— Фин, забей! Бежим!— крикнула Ида и рванула прочь.

Фин последовал примеру подруги. Они бежали, ловко лавируя между лиан и кустарников, а птица неслась за ними. Удивительно, но, несмотря на свои исполинские размеры, птенец ни на секунду не замедлялся и не отставал. В какой момент нога Фина попала в яму, он запнулся и полетел вперед, едва успев выставить руки. Потеряв преимущество Фин резко крутанулся, не желая терять из виду пернатого. Птичка была уже в паре метров, грозя то ли затоптать, то ли заклевать. Фин успел запрыгнуть под выгнутые воздушные корни одного из деревьев, что как решетка укрыли его. Птица не растерялась и принялась перекусывать корни толщиной в ствол среднестатистического дерева. Каждый «кусь» сопровождался выкриком «Ах» и демонстрировал силу укуса. Фину оставалось лишь отползать. Ни одной идеи, как выбраться из сложившейся ситуации, не приходило ему в голову, когда нечто черное кинулось на шею агрессивному созданию. Птица дернулась и теперь уже сама запуталась лапами в корнях и завалилась на бок. Черная пантера, вцепившись в пернатого, задними лапами раздирала оперение птички. Только пух и перья летели по сторонам. Птица отчаянно кричала и махала крыльями, пытаясь скинуть большую кошку. Учитывая размеры, это пернатому удалось. Пантера грациозно отпрыгнула в сторону, шипя и готовясь к очередному прыжку. Четкий взмах катаны отсек голову недокурицы. Фонтан крови взвился вверх. Обезглавленная туша, поддергивая лапами, тяжело опустилась на землю, открывая взору Севу, стоящего в боевой стойке и сжимающего самурайский меч двумя руками.

— Да благословят Боги твою страсть к холодному оружию, — выдохнул Фин, выползая из-под корней.

— Я смотрю, ты уверовал? — усмехнулся друг в ответ.

— Иди ты!

Фин совсем не заметил, когда Сева во всей суматохе на судне успел прицепить к спине ножны, с которыми не расставался. А пантера, придя в себя и оценив, что угроза миновала, бросилась к хозяину. Завалив Фина на спину и утробно урча, она принялась вылизывать его лицо. Фин тоже был рад видеть свою любимицу, поэтому позволял ей радостно покусывать его уши.

— И что как ощущения? — спросил Сева, нависнув над другом и наблюдая картину воссоединения.

— Как наждачкой полируют, — отозвался Фин, и принялся отодвигать от себя Селёдку. — Как думаете что это за птичка?

— Понятия не имею, — отозвался Сева, оттирая следы крови с меча.

— Самая большая известная миру — это страус, — заметила подошедшая Ида и добавила:. — Думаю, мы попали на запретную территорию.

И её слова нашли подтверждение. Первой заметила незваных наблюдателей Селёдка. Пригнувшись к земле, оголив клыки и прижав уши, она глухо зашипела в сторону зарослей. Друзья напряглись. Сначала они подумали, что их окружила стая больших обезьян, но, приглядевшись и приметив повязки на бедрах, осознали, что это была группа людей, сплошь покрытая темными волосами.

Местные аборигены агрессии не выказывали. Доверившись волосатым людям, друзья последовали за ними. Их сопроводили в поселение и представили главе племени, что был уже в возрасте, его волосяной покров был исключительно серебристого цвета, как покрытая сединами голова старца. Ида проявила все возможные знаки уважения, а пошарив в карманах, протянула вожаку пузатую глиняную фигурку совы, что одновременно была мелодичной свистулькой, чем, несомненно, заслужила благосклонность не только старца, но и всего племени. Их поселили в одной из землянок, а вечером устроили большое празднество с танцами, песнями и кусками жареной птицы, убитой ранее под аперитив местного алкогольного напитка, что имел исключительно кислый вкус похлеще лимона. Они вызывали интерес у всех волосатых людей. Особенно у детей. Они боязливо косились на Фина, что сидел рядом с друзьями, обнимая напряженную Селедку, успокаивая, но все же подходили, чтобы потрогать светлые волосы Севы или розовые Иды, да провести рукой по гладкой коже.

В общей сложности они провели четыре дня в племени Аору, как называли себя волосатые люди. Основное время Ида проводила с главой племени, пытаясь разобраться в нюансах языка и наладить взаимопонимание. Вечерами она обучала местных детей мастерить глиняные фигурки сов, что всегда было ее хобби. Сева нашел себя в обществе местных охотников, познавая способы обращения с бумерангом. Его успехи были вполне оценены, вознаграждены именным бумерангом и воспеты в танце и песне за очередным ужином.

На пятый день, ближе к полудню, Ида вернулась от старейшины, держа в руках отрисованную ей же карту на видавшем виды листке бумаги.

— Вы удивитесь, но мы не первые люди, что прибыли с большой земли в поисках края мира, — объявила она.

— Меня больше удивляет то, что ты их понимаешь, — заметил Фин.

— Оу, это самое простое, — отмахнулась Ида. — Современные люди многое потеряли, изучая письменность. Письменные культуры низкоконтекстуальны и поленезависимы. Но если смотреть на мир шире, за рамки, то получим высококонстекстуальное и полезависимое мышление...

— Прошу, остановись! — воскликнул Фин. — Я вообще не понимаю о чем ты!

Ида потерла нос и пояснила:

— В современном обществе все идеи, написанные книги и само восприятие основано на обособленных идеях и объектах, словно весь мир вертится вокруг человека. Отравленные люди крайне зациклены на себе и по-другому не могут воспринимать мир. Это похоже на то, когда человек думает, что ему хуже, чем кому-либо ещё. Словно ни один человек в мире не испытал тех тягот, выпавших на его долю. Понимаешь?

— Ну, это больше похоже на субъективизм.

— Именно! В наше время все принадлежит какому-либо объекту. Аору думают иначе, они часть Сновидения.

— Опять эти Сновидения, — простонал Фин теряя терпение. — Они что тоже в них верят?!

— Представь себе — да! Старейшина племени был одним из тех, с кем я встречалась на тропе снов. Они нас ждали, — улыбнулась она. — Сейчас нас проводят до Камня Памяти и покажут предыдущую историю путников. Но дальше мы пойдем сами. Сразу за Лесом Камней начинается территория Радужного змея. Он не может проникнуть на территорию аору, пока они не переступали границу змея. Но через земли Радужного змея лежит дорога к краю мира.

Фин подумал о каменной статуе в центре поселения, которой аору поклонялись и усмехнулся. Богом аору был кусок камня.

Вскоре после разговора они собрали свои немногочисленные пожитки и двинули в путь. Чем дальше они отходили от поселения, тем реже становился лес вокруг них. Когда они вышли на практически открытое место с несколькими одиночными деревьями на пути, один из сопровождающих указал в сторону горизонта, где заходило солнце, подразумевая, что они практически на месте. Камнем это можно было назвать с трудом. Это была огромная скала из буро-красного камня, около километра в длину и метров ста в высоту, с фантастически ровным верхом.

К вечеру, достигнув её, они выяснили, что скала, как полая крышка, представляла собой величайшую пещеру, в которой все стены были изрисованы наскальными рисунками. До полуночи они рассматривали рисунки. Как пояснила Ида, мастера рисунков всех племен, проживающих в округе, посещают Камень Памяти, нанося свою историю на эти стены. Показали им историю предыдущих путников и предсказание старейшины об их появлении. Они с интересом рассматривали три фигуры, что олицетворяли их, убивающих птенца-переростка. Но еще с большим энтузиазмом изучали рисунок предшественников. Их тоже было трое. Прибыли они на парусном судне. Был рисунок и их возращения с края мира, и древо жизни...

— Похоже, они изготовили какой-то инструмент, — заметил Сева.

— Очень даже похоже... — согласилась Ида.

Фин вглядывался в рисунки больше похожие на детское малевание:

— Они что сделали гусли?

— Фин, я тебя обожаю! — рассмеялась Ида. — Теперь мы знаем, что нам нужно!

Сначала он решил, что она шутит, но, как оказалось, нет. Они шли на край мира за гуслями?! Чтобы не взорваться, Фин уселся у стены, где аору развели костер, и, поглаживая Селёдку, что довольно урчала, положив голову на колени хозяина, наблюдал, как две лысые обезьяны восторженно скакали у стен с рисунками, а две волосатые старательно наносили новые, исполняя мечту друзей и увековечивая их на века.

Отчасти Фину было интересно, а задумывались ли его друзья о том, как они будут возвращаться. Он размышлял о сложности построения корабля в нынешних условиях, и не заметил, как задремал.

Когда его разбудил Сева, уже занимался рассвет. Он так и проспал в полусидячем положении всю ночь. Ломано попрощавшись с аору, они двинули дальше.

Лес Камней был удивительным местом и поразил Фина больше, нежели встреча с волосатыми людьми. Здесь происходило нечто нереальное. На тонких каменных шпилях вполне уверенно держались огромные валуны. То там, то здесь строились башни из камней, что не лежали друг на друге, а словно левитировали друг над другом, но сдвинуть их с места было невозможно. Самым неожиданным было открытие, сделанное Селёдкой. Пантера, что наблюдала за хозяином, восседая на невысокой кладке левитирующих камней, решила перепрыгнуть на соседнюю стопку. Что она и сделала, но к удивлению самой пантеры, подлетела вверх на добрых три метра, отчего промахнулась и растерянно шмякнулась на землю. Озадаченность животного от непредсказуемости результата явственно читалась на морде. Селёдка была уверена в себе и своем намерении, а они были уверены в умении Селедки прыгать с камня на камень. Они, наверное, долго бы стояли, разглядывая место происшествия, если бы Сева не воскликнул:

— Гравитация! Здесь не действуют законы физики и притяжения, — и тут же оттолкнулся ногами, делая прыжок, и взлетел на метра три вверх.

Фин открыл рот что-то сказать, и совсем позабыл его закрыть, наблюдая за другом.

Лес Камней они пересекли за два дня, весело прыгая, как дети, с камня на камень. Иногда они останавливались, разглядывая «ползующие» камни. Визуально камни не двигались, но за ними тянулся след на песке, словно камень полз. Они так были увлечены своим новым способом передвижения, что не замечали ничего странного в небе. И словно тому, кто был в небесах, это не понравилось, два тела рухнули на землю в метрах пяти от них, подняв вверх пыль из красно-желтого песка.

Селёдка заняла агрессивно-оборонительное положение, а Фин едва удержал вновь отпадающую челюсть. Прямо перед ними существо, словно сошедшее с фантастических картин и похожее на дракона, нападало на не менее легендарное существо — крылатого коня. Дракон был меньших размеров, поэтому раненному коню удавалось отбиваться, но подняться нападающий ему не давал. Возможно, для пегаса все закончилось бы не очень хорошо, если бы не вмешался Сева. Тот, выхватив катану и приняв боевую стойку, закричал так, что кровь застыла в жилах.

Дракон замер, не смея игнорировать постороннюю угрозу. Переключившись на друзей, существо зашипело в их сторону, высунув раздвоенный язык. Селедка сделала несколько шагов вперед и угрожающе зарычала, оголяя свои клыки, демонстрируя, что она все-таки не домашняя кошка. Фин не собирался бросать свою питомицу в бой один на один с неизвестным существом. Так сложилось, что со вторым рыком пантеры раздались и дружные вопли всех друзей. Дракон решил не связывать с безумной компанией, хлопнув крыльями, взмыл в небеса. Крылатый конь, встав на ноги, глянул на них, отбежал в сторону и покинул землю.

— У меня один вопрос, что сейчас это было такое? Мы что, собирались сражаться с драконом? — спросила Ида.

— Мы психи! — рассмеялись они.

Дверь к краю мира была похожа на Камень Памяти своими размерами, но блестела металлом на солнце, хотя оказалась столь же полой внутри. Внутренние стены светились различными огнями и знаками. Самым поражающим было то, когда, пройдя вглубь, они обнаружили некие диски, очень напоминавшие те с неясных съемок неопознанных летающих объектов. На огромной стене светилась карта мира с горящей красной точкой в районе земли, которой не бывает на обычных картах.

— Мы, видимо, находимся здесь, — заметила Ида.

На карте были изображены и страны мира. США например были зелеными, а Россия синей.

От следующего предположения озвученного вслух отвлек голос Севы:

— Ребята, идите сюда, что покажу.

Они двинули к центру, где сейчас стоял Сева. Под его ногами, как под стеклом лежали тела инопланетян, что принято показывать в фильмах. С серым цветом кожи с вытянутыми руками, большой головой и огромными черными глазами. По коже Фина пробежал холодок.

— Надо убираться отсюда, — заметил он.

— Мы должны найти проход, — напомнила Ида.

Они двинули дальше, где все самое интересное было в полу под стеклом и увиденное больше походило на эксперименты какого-то безумца.

— Это напоминает чью-то законсервированную лабораторию, — заметил Сева.

— Может и не законсервированную, — заметила Ида. — Просто мы так думаем.

И в подтверждение её слов через крышу строения на другом конце пещеры залетело очередное инопланетное блюдце, все они нервно сглотнули, но делать было нечего, кроме как двигаться вперед.

— Ида, — позвал Сева. — Посмотри сюда. Это похоже на панель управления.

Девушка принялась разглядывать стену, украшенную светящимися знаками, и через некоторое время заключила:

— Вот эти три знака я видела около рисунка предыдущих путников, — показав знаки в различных местах стены, затем задумалась и восторженно добавила: — Героев всегда должно быть трое!

Они не поняли.

— Давайте прикоснемся к ним одновременно, — предложила она.

Фин почти не слушал подругу, его беспокоило состояние Селедки. С того времени, как тарелка влетела внутрь зеркальной горы, пантера все больше становилась напуганной и просто жалась к ногам хозяина.

— Фин, прикоснись к знаку, — подтолкнул его Сева.

Знак, доставшийся Фину, находился внизу около колен и походил на галочку. Он присел на корточки одной рукой приобнял Селедку и дотронулся. А уже в следующее мгновение, не понимая хлопал глазами, потому что оказался не в пещере, а перед большим деревом.

— Мы сделали это! — закричала Ида.

Край мира не сильно отличался от остального, только все деревья окружающие их были одинаковыми и огромными, небо над головой имело глубокий изумрудный цвет, а белоснежное солнце, как, оказалось позже, не двигалось и всегда находилось в зените.

— Кто бы мог подумать, что древо жизни окажется Драконовым деревом, малые его варианты растут у многих дома, только их называют Драценами, — заметил Сева. — Я так понимаю, нам нужна его древесина, есть идеи, как мы ее добудем? — оглядывая большое грибоподобное дерево поблизости, Сева не мог и предположить, что вскоре его столетний меч будут использовать как топор, затем пилу и нож.

Когда Фин взобрался по извилистому стволу и срубил одну из веток, на месте среза показалась красная смола, уж очень похожая на кровь. Фин внутренне вздрогнул и мысленно извинился перед деревом, ему почудилось, что его простили. Распилив ветку они упаковали ее в сумку и тут Фин спросил:

— Друзья мои, как мы планируем вернуться?

Никто из них понятия не имел, где именно они находятся. Ответ пришел с неба. К ним размахивая крыльями, приближался табун пегасов.

Сидя на спине небесного коня и придерживая Селёдку, чтобы она не поцарапала когтями спину отчасти разумного животного, решившего им помочь, Фин произнес:

— А домой они вернулись на орлах.

— Я все-таки не думаю, что они доставят нас к дому, — заметила Ида взбираясь на спину того самого пегаса, которого они спасли. — Но в Лес Камней подвезут.

Фин не стал спрашивать, сообщили Иде это пегасы, или она сама догадалась. Он размышлял о том, каким способом строить корабль. Им еще предстояло вернуться и победить змея. Люди должны вспомнить, что они спящие Боги.