Путешествие на запад или как Кощей на свадьбу ходил

Ворвавшийся внезапно порыв ветра, колыхнул траву, и яркая бабочка, явно заморская гостья, махнув крыльями, упорхнула прочь. Две пары глаз проводили её к небу, а два грустных вздоха прозвучали одновременно и неожиданно. Ибо кто мог подумать, что именно эти двое так отреагируют на бабочку.

- Красивая, - вздохнул Леший и забулькал чем-то ядовито-зелёного цвета из пузатого бутыля. Протянул полный бокал собеседнику, - Ну? Будем?

- Да, куда мы денемся? – вздохнул Кощей и задумчиво повертел стаканчик в руке, - Мы ж не бабочки.

- И даже не гусеницы, - залпом опустошил свой бокал Леший и тоже повертел его в руках. Оба снова печально вздохнули, а следом и насторожились. С едва заметной лесной тропки послышался треск, а потом и отборная ругань.

- Ждёшь кого? – поинтересовался Кощей.

- Да вроде нет, - почесал затылок Леший и удивленно посмотрел на жука в своей руке.

Кощей хмыкнул и, опустошив стаканчик, вернул его Лешему. Поплевал на руки и, потерев ладони друг о друга, растянул губы в зловещей улыбочке. Скучный вечер мог оказаться и не таким уж скучным. Он произнёс Слово, рассматривая как на конце указательного пальца, ярко засветился синий огонёк. Треск раздался ближе и, ткнув туда пальцем, Кощей словно им выстрелил.

- Да чтоб вас!! – почти сразу из кустов к ним выскочила знакомая фигура в белой, наверное, рубахе. Леший с Кощеем удивлённо переглянулись и заинтересованно уставились на прыгающую и громко матерящуюся фигуру гостя, который одной рукой пытался сбить синий огонь со штанины, а второй оттащить вцепившегося ему в плечо упыря. Когда худо-бедно это ему удалось, Леший осторожно поинтересовался:

- Куда, говоришь, нам сходить?

- Сами знаете! – насупился Иван, разглядывая покусанную перчатку. Стянул её с руки и задумчиво посмотрел сквозь дыры на солнце, - Развели тут… болото с упырями!

- Не только знаем, но и были, - хмыкнул Кощей, - А болото, так оно тут может даже раньше меня появилось. Ты вообще чего вдруг?

- Эх, - раздражённо повёл плечами Иван и со злостью наступил на голову упыря, который прикидываясь поленом, пытался отползти в сторонку. Послышался громкий треск, а потом и хлюпанье, - Да блин!! – расстроено смотрел Иван уже на запачканный сапог, - С вами никакой одежды не напасёшься.

- Видал, как загнул? – поднял брови Леший, - С нами. Угу. Мы тебя вообще не звали. Сам пришёл.

- Угу, - снова расплылся в своей самой жуткой улыбочке Кощей, - Сам. И до сих пор не признался зачем.

- Да за тем самым! – снова раздражённо огрызнулся Иван и бесцеремонно отобрал бутылку у Лешего. Видимо решив что раз его не ждали, то и третьего стакана не найдут, отхлебнул прямо из горлышка. Снова громко и затейливо выругался, но лицо богатыря вроде как даже посветлело.

- Ох и крепкую штуку варишь, - довольно кивнул он, на что Леший лишь снова хмыкнул и поинтересовался:

- За «тем» - это что ли за иглой?

- Иглой? – лицо Кощея вытянулось в удивлении, и он как-то нехорошо посмотрел на Ивана.

- Да тьфу на вас три раза через левое плечо, - махнул рукой Иван и присел рядом. Леший молча достал ещё стакан и протянул. Разлив уже на троих, мужики молча чокнулись и так же молча выпили.

Царь послал, - ехидно оскалился Кощей, и поинтересовался, - И как он там?

- Да что ему будет, - снова передёрнул плечами Иван, - Я ж не вы, я не могу с ним не по-человечески.

- Зато он может, - хохотнул Кощей, - Да ещё и с явным удовольствием.

- Не важно, - насупился Иван, блеснув синими прекрасными глазами, - Я всё равно за людёв. Защищать, беречь и не допускать!

Кощей с Лешим откровенно заржали, а из глаз последнего даже слёзы выступили и, смахивая с глаза влагу, он ткнул пальцем в костлявого.

- Как знакомо, да?

- Да молчи уже, - ткнул ему в обратную Кощей, - да и когда это было-то?

- Что было? – тут же подозрительно сощурился Иван, а потом неожиданно поморщился.

- Молчи! – предупредил Кощей лесовика и нахмурился, не оставив реакцию Ивана незамеченной, - А чёй-то ты так смотришь на меня, а?

- Да всё никак не привыкну к твоей новой… эм… причёске.

- Да? – удивился царь, - Так это ж твоя вина. Ты ж яблоки у Яги жрал, как не в себя.

- Нервы лечил, - снова огрызнулся Иван, а потом добавил, - Просто уж больно ты на меня похож стал. А таким я себя даже в гробу видеть не хотел бы. Вот и вздрагиваю теперь всё время.

Кощей даже опешил от такого и посмотрел на Лешего, но тот лишь пожал плечами, хотя явно прятал хитрую улыбку.

- Скорее наоборот, - всё же поправил костлявый богатыря, - Ибо я тебе даже не в дедушки, а в далёкие предки по годам мог бы сойти. Но ты снова не о том.

- Да не приведи боги такого предка, - снова сплюнул через плечо Иван, а потом тоскливо вздохнул, - За Марьей надо.

- Так иди, - снова переглянулись хозяева леса, - Мы не против.

Иван аж поперхнулся и закашлялся.

- Пешком? До Королевства польского?!

- А чего, царь тебе даже коня не выдал? – ахнул Кощей, - А ты ещё его защищаешь.

- Выдал, - поморщился Иван, - Только его волк сожрал, пока я тут тебя искал. Отвернулся на пять минут, а от коня только седло и осталось.

- И ты его вот так бросил? – теперь ахнул Леший и засуетился, - Вы тут это… без меня. Я щас!

Подперев рукой щёку, Кощей задумчиво проводил глазами друга, а потом перевёл взгляд на Ивана:

- Ну ладно, соглашусь, что к полякам не в соседний огород сходить. Но и спешить вроде ни к чему? Или князь уже и дату назначил?

- Назначил, - поморщился Иван, - Через полгода.

- Ну, так, - удивился Кощей, - тем более, можно и пешком дойти.

- А как же Марья? – теперь ахнул Иван, - Полгода в логове этого упыря?

- Вурдалака, - поправил Кощей и потянулся, - Да и что не так? Марье так такое только в радость? Разве нет?

- Не по-людски это, девку кровососам отдавать, - упёрся Иван, - а через полгода точно уже поздно будет. Так что я за помощью.

- Ну, допустим, - Кощей снова подпёр рукой щёку, а его глаза довольно заблестели, - а почему ко мне? А не к ней?

- Она же женщина! – выдохнул Иван это так, словно всё объяснил, но видя абсолютное непонимание на мрачном лице, добавил, - Любимая! А я на полгода в поход, да ещё и за ради другой девки.

- Это да, - хмыкнул Кощей, - это проблема. Хотя я сейчас не про Мару, а про Ягу.

- А-а, - протянул Иван, - у неё я уже был. Она меня сюда и послала.

- Она?! – Кощей задумчиво почесал затылок, удивлённо наблюдая появление Лешего с седлом в руках.

- О! – показал он, - Красота!

- И зачем оно тебе? – полюбопытствовал Иван, на что Кощей лишь хмыкнул. Сильный богатырь, но дурной, то есть не опытный совсем.

- Генералу продам, - облизнулся Леший, - или обменяю. Его-то совсем испортилось, а тут новенькое, да ещё и от самого царя.

- Ага, - крякнул Иван и озадаченно почесал затылок. До сих пор с трудом принимая, что и у нечисти всё, как у людей. Хотя сам не только видел, но даже во всём этом поучаствовать умудрился.

- Хотя знаешь? – Кощей встал, подумав, что Яга так просто никого не посылает. За коня стыдно что ли ей стало? Но вот уж как есть. Да и его, кое-кто, на свадьбу тоже звал, так что, чего бы и нет?

- Что знаю? – захлопал глазами Иван.

- Идём, - хмыкнул Кощей, - довезу тебя до князя.

***

Кощей пристально вглядывался в собственное отражение в большом старинном зеркале. Оттянул сначала одно веко, потом второе, помассировал щёки, потрогал нос.

- И часто он так? – нетерпеливо переступая с ноги на ногу, поинтересовался Иван у дворецкого, который лишь деловито поправил очки и неопределённо пожал плечами.

- Сам виноват, - дёрнув ухом, но, не повернув головы, упрекнул костлявый и снял корону. Взял слипшуюся прядь волос в пальцы и задумчиво покрутил, - Не тебе же одному на свадьбе мордой торговать.

- Чем торговать? – переспросил Иван и услужливо поправил упавшую челюсть дворецкому.

- А что? – Кощей шепнул слово, и волосы стали длиннее и гуще, и даже лицо чуть вроде посветлело, но глаза всё так же оставались оранжевыми и жутко поблескивали в полумраке. Подумав Кощей полез по карманам и, найдя пару яблок, с аппетитом захрустел.

- Теперь ещё и жрёт, - взмахнул руками Иван, - Вы чего там с Лешим пили?

- Молчи и учись, дурень, - снисходительно кинул ему Кощей и снова зашептал. Вместо привычной кольчуги и обтрёпанного плаща, на нём появился бархатный, расшитый золотом сюртук. Собрав волосы в хвост на затылке, Кощей ещё раз себя осмотрел и явно остался доволен. Повернулся к остальным и кивнул на дворецкого. Иван покосился, вздохнул и снова поправил тому челюсть.

- Да хорош, хоть самого под венец, - резюмировал Иван, - Теперь-то уже идём?

- Теперь ещё тебя, - расплылся в жуткой улыбке Кощей и довольно потёр руки, - Такс-с…

На Иване тоже появился сюртук, только расшитый серебром. Иван крякнул и подобрал уже собственную челюсть, а потом с некоторой привычкой и соседу.

- А чего? – Кощей подбоченился и снова посмотрел в зеркало, на его лице появились усы, которые он лихо закрутил, а потом помотал головой и убрал, - Я ж теперь почти холостой, а там такой широкий выбор.

- Если бы, - поморщился Иван, потирая шею.

Честно говоря, Мара разводится не спешила, ибо богатыри они на время, а Кощей явно навсегда. И вроде да, можно бы и убить злодея, и решить дело так, но как-то, после случившегося, уже и не прилично. Так что вот так вот и выходило. Жена Кощея, а живёт с ним. Вот и думай кто ты для неё, то ли любимый, то ли очередное развлечение. Иван вздохнул и снова поморщился. Хотя какая разница? Он вообще не думал, что будет не один.

- Мары ещё долго не будет, - по-своему оценив его недовольство, предупредил Кощей, - к отцу поехала, а это обычно надолго.

- Ага, - кивнул Иван, пытаясь припомнить, а кто у Мары отец и где он. А когда вспомнил, зябко передёрнул плечами. Эта она в Навь что ли помчалась? К Чернобогу? Он вздохнул и снова потёр шею.

- Ой, да брось, - усмехнулся Кощей, - Поздно уже. Да и не всё так плохо.

- Да? – язвительно поинтересовался Иван.

- А то, - ткнул в него костлявый, - зато тёщи нет.

Дворецкий прыснул в кулак, но быстро взял себя в руки и, деловито поправив очки, принял от Кощея корону.

- Береги как…, - царь задумался, а потом угрожающе, а главное многозначительно надвинулся на мелкого, - Ну ты понял как.

Тот тихонько кашлянул в кулак и так же многозначительно поклонился.

-А мы к Горынычу, - снова расплылся в жуткой улыбке Кощей и сверкнул глазами, а потом посмотрел на Ивана, - Ты как предпочитаешь? Красиво, быстро или удобно?

- А сразу всё нельзя? – тут же встрепенулся Иван, заподозрив какой-то подвох.

- Нельзя, - хохотнул Кощей.

***

Попетляв по коридорам замка они вышли на большой уступ, тянувшийся ровной площадкой на самом верху замка. Встав у края, Кощей посмотрел сначала вниз, а потом на горизонт. Размяв губы, заложил пальцы между зубов и оглушительно свистнул. Почти сразу поднялся сильный ветер, а вдали заклубились чёрные тучи. Иван по привычке, выдвинул вперёд челюсть и захлопал себя по поясу на предмет меча. Поймав насмешливый взгляд Кощея, резко остановился, ругнулся и сплюнул.

Тучи быстро приближались, а в них ярко засверкали молнии. Оглушительно бабахнуло, молния прошила небо от тучи к ним и, пытаясь уместить свой толстый зад на уступе, рядом с ними появился Горыныч. Внимательно осмотрел мужчин и, щёлкнув пальцами, разогнал тучи.

- Третьего что ли не хватает? – с надеждой поинтересовался он, глядя в чудесные глаза царя.

- Третьего всегда не хватает, - вздохнул Кощей и добавил, - Но не в том смысле, в каком бы хотелось тебе.

- А в каком смысле? - опасливо поинтересовался Горыныч, переглядываясь головами.

- В прямом. Коня ж нет. До сих пор, а нам на свадьбу надо. По-быстрому.

- Не, не, - тут же ушёл в отказ Горыныч, - Я не могу. Мне на дежурство пора.

- Какое дежурство? – удивился Иван.

- На то самое, на мост Калинов, - печально вздохнул змей и укоризненно посмотрел на Кощея, - брат по делам отпросился.

- Точно! – хлопнул себя по лбу Кощей и задумчиво потёр подбородок.

- А чой-то вы вдруг все такие занятые? – сузив глаза, подозрительно поинтересовался Иван, - Снова гадость какую замыслили?

Змей и царь покосились на богатыря, но промолчали. Кощей вздохнул и махнул змею.

- Ладно, понял. Отпускаю.

- И чего? – удивился Горыныч, - Я зря, что ли летел?

- Тебе виднее, - отмахнулся от него Кощей, теряя интерес. Опытный змей спорить не стал, знал он такое состояние костлявого, так что, заворчав, но тихо под нос, развернулся и полетел обратно. Лучше потом, возможно, даже совсем «потом», лет через сто об этом спросит. А то кто их знает, что этим узурпаторам снова в голову стукнет.

Иван проводил взглядом трёхглавого, удивленно отметив, что тот вдруг резко забрал влево, в то время как к мосту направо. А слева… вроде избушка Яги? Ну, если так-то, раз уж прилетел, то чего бы и в гости не заглянуть. Бабка не Кощей, она отмахиваться не станет.

А сам Кощей уже бодро тряс руками и шептал Слово. И снова поднялся ветер, но в этот раз горизонт не потемнел, а наоборот, ярко вспыхнул, словно заряница после зимней ночи. С мелодичным, звонким ржанием по небу мчалось чудо. По-другому Иван это бы точно никак назвать бы не смог. Меся облака копытами, к ним летели огненные крылатые кони. Звонко зацокав по камню и перебирая точёными ногами, они остановились возле Кощея, а Иван аж зажмурился, так ярко пылала их красная шерсть.

- Ух ты?! – восхитился парень и осторожно приблизился, - А не сгорим?

- Что? – удивился Кощей, - С чего бы? Кони, как кони, только с крыльями.

Иван только поперхнулся, так и не найдя чем именно возразить царю нечисти. Осторожно дотронулся до шеи, с удивлением отмечая шелковистость и мягкость удивительной сияющей красной шерсти. Ну да, конечно, - «просто кони», а он тогда так, - «просто погулять вышел».

Пока Иван разглядывал коня, Кощей уже и сёдла наколдовал и даже успел залезть в своё.

- Долго ещё обниматься будете? – насмешливо фыркнул он, и Ивану пришлось поспешить, дабы не отстать от товарища, который уже спрыгнул прямо с обрыва, и огненной стрелой взмыл в небо.

У Ивана вышло не так красиво, но он быстро приноровился и вскоре нагнал Кощея, который, щурясь от сильного ветра, сидел с прямой спиной и довольно улыбался. Иван тоже так попробовал, но вышло так себе. Кони набирали скорость, а заодно и высоту, и ветер вскоре начал пробирать холодом до костей, при этом задницу наоборот, даже чутка припекало. Но уступать нечисти не хотелось, и потому упрямо выпятив челюсть и грудь, с прямой спиной Иван держался изо всех сил.

Внизу мелькала земля, лес и королевства. Иван насчитал уже штук пять. Отсюда они казались такими крохотными, что даже и удивительно уже не было, что так оно вот быстро.

Ярко заблестело большое озеро и, к облегчению богатыря, Кощей начал тормозить и снижаться. Хотя странно, вроде же ещё не долетели? Кони, шумно хлопая крыльями, и мощно вздымая широкие груди, затопали по траве и остановились. Царь лихо соскочил, словно и не просидел с пару часов в седле, а вот сам Иван даже пошевелиться боялся. Вроде снизу и горячо, но ощущение было, что примёрз намертво. Конь укоризненно посмотрел на него своим ярким глазом.

- Чего сидишь? – удивлённо посмотрел на него Кощей, - Слезай. Отпускать их пора. Закат скоро.

- Ага, - очень медленно кивнул Иван и попробовал пошевелить ногой. Нога чуть дёрнулась, а по телу прошла острая боль. Сжав челюсть, Иван попробовал ещё раз. Конь недовольно заржал и решил помочь, просто стряхнув его с себя. Упав кулем, Иван только и успел заметить, как удивительные кони, яркими всполохами унеслись в небо, а потом перед глазами появились дорогие чёрные сапоги.

- Ты чего? – поинтересовался Кощей, - Устал что ли?

- Нет, - огрызнулся Иван, - Это я просто в запас отдыхаю.

- «В запас»? – удивился царь, но уточнять не стал, а просто отошёл в сторону.

Иван осторожно встал на четвереньки и понял, что слегка уже отпустило. Понимая, что иначе не выйдет, рывком встал и потянулся, разминая мышцы.

- Не мало? – повернулся к нему Кощей, нагло ухмыляясь, и пояснил, - Для отдыха?

- Зато часто, - вернул ему тем же Иван, с удовольствием снова чувствуя себя живым, - И что? Дальше пешком? – с надеждой поинтересовался он.

- Ага, - кивнул Кощей, тоже с удовольствием потягиваясь, - Тут недалеко.

- До поляков? Уже? – ахнул Иван.

- До разбойников, - поправил Кощей, - Я подумал, всё равно же по пути, вот и зайдём. Про долг напомним. А то вроде на свадьбу, а без подарка.

Иван озадаченно почесал затылок, но уточнять ничего не стал. Он же, пусть и не царевич, но и не дурак. Да и судя по довольному лицу Кощея, совсем скоро сам всё и увидит, а может даже и поймёт.