Путешествие в Бездне. Часть 1

Пролог

Иногда в жизни случаются моменты, когда происходит то, что кажется маловероятным и почти невозможным. Когда шанс не превышает и доли процента, но несмотря ни на что, это случается. Череда маловероятных совпадений выстраивается в единую цепь, ведущую к совсем неожиданным результатам.

Иногда это можно назвать чудом, иногда — неудачей. Вот и с нашим героем однажды произошло нечто подобное. В момент, когда все началось, он мог быть буквально в любом уголке мира. Но он оказался именно здесь.

Часть 1

Сон отступил медленно, словно вода, стекающая по стеклу. Альфред почувствовал мягкое давление в ушах, а после — гул двигателей, глухой и убаюкивающий, словно шум прибоя. Веки дрогнули, пропуская свет, пробивавшийся сквозь иллюминатор.

Он открыл глаза, и мир медленно собрался из мозаики бликов и теней.

Неспешно подняв шторки иллюминатора, он взглянул в окно. За стеклом простиралось бескрайнее небо — глубокое, бездонное и манящее, окрашенное в лавандовые оттенки — закат в Лос-Анджелесе встречал гостей.

Фред приподнял спинку кресла, и одеяло, наброшенное стюардессой, пока он спал, соскользнуло на колени. В салоне чувствовался запах кофе с корицей. Рядом кто-то тихо разговаривал по телефону, где-то за спиной поскрипывал ремень безопасности, но в основном пассажиры еще спали.

Альфред аккуратно встал с кресла и направился в уборную. Оказавшись в тесной комнате, он включил кран набрал в ладони холодную воду и умылся. Остатки сна сразу ушли вместе с каплями. Оперевшись руками на раковину, он взглянул на свое отражение в зеркале. Светло-серые глаза контрастировали с тусклыми синяками под ними. Взгляд выражал лишь усталость. В голове промелькнули бессонные ночи за последний месяц. Вместе с ними вспомнились крики, ссоры и шум захлопывающейся двери.

Стараясь отвлечься от тяготящих воспоминаний, Фред зачесал свои черные волосы набок, после чего покинул комнату и вернулся в свое кресло. Уже очень скоро перелет закончится.

— Чай, кофе? — прозвучал голос стюардессы.

В ее произношении был слышен характерный восточный акцент, который она неумело пыталась скрыть.

Стюардесса стояла с дымящимися стаканчиками, и ее улыбка была натянутой, белой и слишком идеальной, словно вырезанной из рекламного буклета.

— Чай, — едва улыбнувшись, ответил Альфред.

Аромат от напитка вызвал приятные эмоции, а первый глоток слегка обжог язык.

Постепенно остальные пассажиры начали просыпаться. Рядом копошился ребенок, рисуя на планшете что-то ярко-зеленое. Через проход мужчина в костюме-тройке шумно листал документы с лицом человека, спасающего мир.

Фред повернулся к иллюминатору. Внизу под тонкой пеленой тумана показался город. Бескрайнее море огней мерцало, как рассыпанные бриллианты. Где-то там в тумане угадывались силуэты небоскребов Даунтауна, изгиб побережья Санта-Моники и холмы, увенчанные словом HOLLYWOOD — символы, которые раньше наш герой видел только на экране.

Самолет, снижаясь, задел крылом полосу розоватых облаков. В салоне зашевелились пассажиры: кто-то достал телефон, чтобы запечатлеть вид, ребенок в ряду позади засмеялся, а стюардессы замерли у своих кресел, готовясь к посадке. Самолет дрогнул, начав снижение, и Альфред вцепился в подлокотники. Уши заложило, будто ватой.

— Дамы и господа, через несколько минут наш самолет начнет снижение... — голос капитана прозвучал сквозь гул.

Будто подхваченный ветром, самолет плавно развернулся, открывая вид на Тихий океан, где волны касались песка. Ещё несколько минут, и шасси встретило полосу с легким толчком. Кто-то сзади захлопал в ладоши.

Перелет был окончен.

Фред отцепил ремень безопасности, накинул пиджак и взял свой чемодан. После чего шагнул в проход в поток людей, торопящихся покинуть транспорт. Когда двери самолета открылись, внутрь залетел теплый воздух. Под ногами заскрипели резиновые коврики.

Альфред сделал глубокий вдох и шагнул на трап, после чего оказался на улице. Аэропорт был полон людей, все куда-то спешили и торопились. Голоса на десятке языков, звон тележек, смех встречающих — все слилось в единый шум.

Смотря на всю эту суету, казалось, будто только Фред приехал сюда отдохнуть от привычной суеты. Спешить ему было уже некуда — впереди его ждали целые две недели в этом огромном и незнакомом месте. Он, не торопясь, прошел паспортный контроль, забрал багаж и вышел из аэропорта.

У выхода под раскидистой пальмой толпились таксисты с табличками. Альфред подошел к машине цвета спелого манго — классическое такси Лос-Анджелеса. Водитель, — взрослый мужчина лет пятидесяти, широко улыбнулся и вежливо спросил адрес, куда необходимо ехать.

Назвав его, Фред сел в машину и убрал свой багаж на заднее сиденье. Такси плавно тронулось в путь. Спустя несколько минут аэропорт уже оказался далеко позади. Машина вырвалась на автостраду, и город развернулся во всей своей красе: слева — холмы, покрытые кустарником цвета ржавчины, справа — бесконечные ряды пальм, склонившихся под напором ветра с океана. Рекламы на билбордах кричали о новых сериалах, йога-студиях и так далее.

Пейзажи за окном менялись с огромной скоростью: от шумных проспектов до уютных жилых кварталов с маленькими кафе и парками, а затем вновь шумные бизнес-центры. Неоновые вывески горели, словно тысяча фонарей в ночи.

— Вы впервые в Лос-Анджелесе? — спросил водитель.

— Я впервые в Штатах, — ответил Фред.

— Вы по работе или как турист?

— Работы с меня хватит. Как турист приехал на две недели.

— Тогда этот город вас точно удивит. Здесь можно купить что угодно.

Альфред улыбнулся.

— Вы давно в Лос-Анджелесе?

— Уже лет двенадцать тут живу.

— Обычно я путешествую с друзьями, и они составляют план: что стоит посетить в первую очередь, что во вторую, а что посещать и вовсе не стоит. В этот раз я один, и плана нет. Как думаете, с чего стоит начать свой отдых?

— Рекомендую начать свое утро на пляже. Побережье Тихого Океана — это то, что нужно увидеть первым. До полудня солнце еще не так печёт, а после там уже вредно находиться. Потом, если любите кино, то лучше направляйтесь на Аллею славы. Ну а вечером открываются лучшие ночные клубы — там вы отлично завершите первый день. Если любите поиграть с удачей, то могу посоветовать хорошие заведения. Здесь, конечно, не Вегас, но достойные места есть.

Альфред усмехнулся.

— Нет, удача пока не на моей стороне. Но спасибо, план на завтра готов.

— Всегда, пожалуйста. Возьмите мою визитку. Если понадобится подвести — я всегда на связи.

Водитель протянул карточку.

Машина как раз подъехала к большому многоэтажному зданию.

Фред начал отсчитывать деньги за проезд.

— Снимаете здесь квартиру? — спросил в это время таксист.

— Да, недолюбливаю отели.

— Наверное, у Миссис Брукс?

— Верно, как вы догадались?

— В этом доме только она сдает квартиру. Будьте с ней повежливее.

Альфред отдал несколько купюр и забрал свой багаж. Поблагодарив таксиста, он вышел из машины и направился к дому. Пройдя несколько шагов, он зашел в здание и вызвал лифт. Квартира располагалась на седьмом этаже. Дойдя до нее, Фред постучал в дверь. Через несколько секунд ее открыла пожилая женщина — Миссис Брукс.

— Мистер Боуман? — спросила она.

— Да, это я, — улыбнулся Альфред.

— Проходите. Как прошел перелёт?

— На удивление спокойно, спасибо.

Старушка начала показывать комнаты.

— Здесь кухня с гостиной, там – спальня и в конце коридора санузел. В спальне выход на балкон. Если у вас будут гости, то постарайтесь без громких вечеринок. Соседи здесь в основном — семейные пары, и они не любят шум после полуночи.

— Гостей точно не будет, а сам я довольно тихий, об этом не беспокойтесь.

— А Мисс Морган не приедет? — слегка растеряно спросила старушка.

Фред лишь отрицательно покачал головой и начал отсчитывать деньги за аренду.

— Если что-то понадобится — я живу на втором этаже, квартира сорок пять.

— Сорок пять, буду знать. Держите — тут сразу за две недели.

— Приятного отдыха.

Миссис Брукс взяла деньги, положила на стол ключ и ушла.

Альфред обошел квартиру. Комнаты были просторными и уютными, но при этом в интерьере не было ничего лишнего. Всё как он любит.

Он снял пиджак и принялся распаковывать свой чемодан: ноутбук поставил на стол в гостиной, а сменную одежду аккуратно сложил в шкаф. В эту поездку Фред собрался практически налегке. Как оказалось, ему в путешествии нужно не так много вещей.

Заварив чай, он включил ноутбук.

На часах была полночь, в родном Лондоне в это время уже было раннее утро. Он позвонил по видеосвязи Джону — своему другу.

Звонок быстро соединился. На экране показался друг, сидящий на кухне, а из окна был виден свет утреннего солнца.

— Фред! — радостно воскликнул он. — А я все жду твоего звонка. Как тебя встретил Лос-Анджелес?

— Я только заселился, пока еще не распробовал!

— Тебя уже пытались ограбить?

— Разумеется, таксист втридорога взял. Но спасибо ему, помог составить план на завтра.

— Как вообще твой первый перелёт, самолет сильно трясло?

— Нет, ничуть. Передай Мэри, что она зря боялась. Да, кстати, где она?

Джон лишь отмахнулся.

— Тебе лучше не знать. Но она передает тебе привет.

— Ага, в таком случае передай ей, что она упустила лучшую поездку в своей жизни. И себе то же самое передай.

— Да, я бы с удовольствием поехал, ты ведь знаешь... — начал оправдываться Джон.

— Ладно, как там дома новости?

— Вроде все хорошо. Тебя по телевизору показывали.

— Да? И в каком же ключе? — без какого-либо интереса спросил Фред.

— Опять рассказывали, что ты взял «Прорыв года».

— До сих пор? Столько времени уже прошло.

— А еще тебя номинировали на Готорнденскую премию.

— Это уже поинтереснее.

— Она пройдет через месяц. Так что не вздумай влюбиться в Лос-Анджелес и остаться там.

— Не волнуйся, я на нее приду. Заберу награду и первым же рейсом обратно сюда. Здешняя квартира прямо как моя.

— Да, кстати, вид из окна уже оценил?

— Еще нет, я, считай, едва заселился. Только что разбирал вещи и заметил, что чемодан был заполнен лишь наполовину. Обычно я его еле закрываю и что-то вечно не вмещается, а сейчас такое.

Понимая, к чему ведет его друг, Джон спросил.

— Да, об этом. Дженн не звонила с того момента?

Альфред задумчиво покачал головой.

— Нет. Я ей тоже не звонил, предугадывая твой вопрос.

— Слушай, мы тут с Мэри много думали об этом. Сразу скажу, нам все происходящее совсем не нравится. В общем, мы договорились, что я поговорю об этом с тобой, а она с Дженнифер.

— Я очень рад, что ты пытаешься помочь, но оставим этот разговор на потом. Никакой работы и никаких ссор в эти две недели. Только солнце, океан, коктейли и вы с Мэри по видеосвязи.

— Да, конечно. Тогда жду впечатлений о завтрашнем дне. Не забудь сделать сотню фотографий!

Фред взял камеру и направил ее на экран ноутбука. Прозвучал щелчок.

— Вот с тебя и начнём. Осталось девяносто девять.

Закончив звонок, Альфред распахнул дверь балкона. Где-то вдали перекликались голоса, смех растворялся в гуле проезжающих машин. Ночь словно окутала Лос-Анджелес мягким покрывалом, а огни города зажглись, словно звезды, спустившиеся с небес. Он оперся на перила и глубоко вдохнул свежий воздух, наполненный ароматом моря. С высоты балкона открывался невероятный вид: бесконечные улицы, усыпанные огнями автомобилей, которые мчались по проспектам, как светящиеся реки. Вдалеке возвышались высотные здания, стеклянные фасады которых отражали свет луны и неона.

Фред невольно вспомнил вид на Лондон из своей квартиры. Сравнение двух городов не заставило себя долго ждать. В Лондоне ночью также кипела жизнь, но туманные улицы и старинные здания создавали атмосферу романтики и ностальгии. Но Лос-Анджелес был другим. В отличие от спокойствия лондонских улиц, здесь всё время было динамично, ярко и очень шумно.

Он смотрел вниз на улицу: люди ходили большими группами, что-то весело обсуждая. Фары проезжающих машин были как миллионы маленьких огоньков. В Лондоне люди вечно спешили по делам и были погружены в свои мысли; здесь же жизнь казалась более легкой.

В Лос-Анджелесе небо было чистым и ясным, звезды ярко светили над головой. Дома же звезды часто скрывались за облаками, как будто город был слишком занят своим ритмом жизни.

Альфред закрыл глаза и попытался насладиться моментом. Он чувствовал себя свободным от привычной рутины.

Перед сном он зашел в интернет, посмотреть прогноз погоды на завтра и почитать местные новости. Узнав, что синоптики обещают завтра весь день солнечно, он начал листать новостную ленту. Среди новостей про шоу-бизнес, политических прогнозов и чьих-то очередных интервью его заинтересовала статья, датированная вчерашним днем. В ней говорилось о том, что в метро участились случаи нападений на прохожих. Вчера какой-то бездомный, проявляя безосновательную агрессию, убил женщину с ребенком. Нападавшего задержать не удалось, он попытался напасть на полицейских и был убит.

Эта новость озадачила Фреда. Во избежание проблем он решил не пользоваться метро весь отпуск. Лучше переплатит за такси, чем станет рисковать нарваться на обезумевших бездомных.

Закончив читать новости, он лег спать. Завтрашний день обещал быть незабываемым.

* * *

Альфред проснулся рано утром. Яркий луч солнца уже залил всю квартиру светом. Он не спеша собрался, одел пляжные шорты и рубашку с коротким рукавом, после чего вышел на улицу. Первой остановкой по плану было побережье, знаменитый среди туристов пляж Венис-Бич.

Избегая метро, он заказал такси, которое отвезло его сразу на пляж.

Выйдя из машины, его сразу же окутал звук прибоя — шуршание волн, разбивающихся о берег. Он направился к песчаному берегу, чувствуя под ногами теплый песок. На пляже пока было пусто, но первые туристы уже начали ставить зонты и включать музыку. Через несколько часов здесь будет не протолкнуться.

Купив в кафе холодный коктейль, Фред выбрал место и расстелил свое полотенце на мягком песке. Сев, он посмотрел на океан, который простирался до самого горизонта, словно бескрайнее полотно, окрашенное в яркие оттенки синего и бирюзового. Вода переливалась на солнце, создавая искрящиеся блики, которые танцевали на поверхности, как будто океан был усыпан миллионами драгоценных камней.

Волны накатывались на берег, их белоснежные гребни сверкали на солнце. Каждая волна приносила с собой свежесть океана и легкий соленый аромат, который наполнял воздух вокруг. На горизонте океан встречался с небом в идеальной линии, где синий цвет воды плавно переходил в голубизну неба. Вдали виднелись парусники и яхты, которые медленно скользили по поверхности воды; их белые паруса казались яркими пятнами на фоне безмятежного синего океана.

Утреннее солнце только-только поднялось над горизонтом. Золотистые и розовые оттенки постепенно сменялись ярким синим небом.

Фред лег на полотенце и закрыл глаза. Тепло солнца касалось его кожи, а шуршание волн и далёкий смех людей создавали идеальный фон для отдыха. Внутри него зарождалось чувство умиротворения и покоя. Он наконец-то был вдали от суеты повседневной жизни.

Лишь одно печалило Альфреда — в такой приятный момент он был совершенно один.

Обычно он путешествовал вчетвером вместе со своей девушкой – Дженнифер, с Джоном и его женой Мэри. Этой компанией они объездили уже много стран за последние несколько лет.

И сейчас в Лос-Анджелесе, они также должны были быть все вместе. Но Мэри вот-вот должна была родить, поэтому не решилась на перелёт. Джон не стал оставлять ее одну, поэтому тоже не поехал. Незадолго до поездки Фред с Дженнифер поссорились, результатом чего стало их расставание.

Все сложилось так, что отпуск стоило перенести, но Альфред только недавно закончил работу над первой книгой, которая далась ему очень тяжело. Он чувствовал себя опустошенно, и это чувство усиливалось ссорой с Дженн. Ему стало просто невыносимо находиться дома.

Именно поэтому он решил все-таки приехать в Лос-Анджелес. Новое место, приятный климат и множество развлечений должны были помочь расслабиться и перезагрузиться. К тому же, туризм всегда дарил ему положительные эмоции.

Когда он снова открыл глаза, утреннее солнце уже поднялось высоко над горизонтом. Оно освещало пляж золотистым светом, а люди начали собираться у воды: кто-то бегал по берегу, кто-то собирал ракушки, кто-то плавал на надувных матрасах. Фред хотел, чтобы это место осталось в памяти именно таким, каким оно было сейчас, поэтому он достал камеру и сделал несколько красивых фотографий.

После он решил прогуляться до порта Лос-Анджелес — одного из крупнейших в США. Он позавтракал тако в ближайшем кафе, после чего пошел вдоль пляжа.

Прогулка выдалась приятной, и, спустя час, перед ним открылась захватывающая картина.

Огромные контейнеровозы стояли на доках, их массивные корпуса блестели на солнце, словно гигантские металлические острова. Их борта, покрытые потеками ржавчины и солевыми узорами, вздымались на десятки метров вверх. Над ними реяли флаги разных стран — Южной Кореи, Панамы, Норвегии — пестрые пятна на фоне неба. Контейнеры, сложенные в разноцветные башни, создавали лабиринты, где работали погрузчики, жужжа как металлические жуки.

Альфред остановился на краю пирса и стал наблюдать за движением вокруг. Катера с рёевом проносились мимо, оставляя за собой белые следы пены. Их капитаны управляли ими с легкостью, словно танцевали на воде.

На горизонте виднелись круизные лайнеры — настоящие плавающие города. Их палубы были заполнены отдыхающими, которые смеялись и наслаждались солнечными днями. На верхних палубах можно было увидеть бассейны и бары, где люди расслаблялись. Музыка, смех, звон бокалов — там уже начиналась праздничная жизнь. Один из лайнеров гудел, готовясь к отплытию, и звук его гудка прогремел над заливом, заставив чаек взметнуться в небо белым вихрем.

В то же время доки жили своей жизнью. Краны опускали когти-магниты в трюмы кораблей, поднимая стальные плиты, которые блестели на солнце, как серебряные слитки. Рабочие в касках сигналили друг другу свистками. Где-то сварка высекала снопы искр, и они падали в воду, гаснув с шипением. Воздух дрожал от вибрации моторов, а под ногами бетонная набережная слегка подрагивала — будто порт был живым существом, дышащим через стальные лёгкие.

Фред давно хотел увидеть это своими глазами. Сделав десяток снимков, он пошел к ближайшей дороге.

Тем временем солнце уже было в зените. Следующей остановкой по плану была Голливудская «Аллея славы».

Альфред вышел из такси, и его сразу накрыла волна шума — гул голосов, ритмы уличных барабанщиков, визг тормозящих туристических автобусов. Над головой на холме белело слово HOLLYWOOD, будто вырезанное из облака.

Он оказался на Аллее славы, где звезды, вмонтированные в тротуар, сияли под ярким солнцем. Вокруг него царила атмосфера праздника и ожидания.

Под ногами чувствовался холодный камень, который был покрыт блестящей бронзой. Каждая звезда была уникальной, с именами знаменитостей, которые оставили свой след в истории кино.

Толпа текла вокруг Фреда, как живой поток. Дети прыгали со звезды на звезду, выкрикивая имена. Туристы в панамках и футболках приседали, чтобы коснуться ладонью имен своих кумиров, а их друзья фотографировали это на телефоны.

Альфред гулял вдоль Аллеи до самого вечера, останавливаясь у каждой звезды. Он фотографировал не только звезды, но и уличных артистов, которые исполняли свои номера, музыкантов с различными инструментами и танцоров в ярких костюмах. Их выступления привлекали внимание прохожих и создавали живую картину этого места. Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, улицы начали наполняться огнями фонарей и светом из кафе и парков. Людей словно становилось все больше и больше.

Дальше по плану был ночной клуб. Но Фред не был любителем выпить и сегодня не горел желанием знакомиться, так что предпочёл завершить день поспокойнее.

Решив идти пешком, чтобы проникнуться атмосферой ночного города, он купил в продуктовом магазине всё необходимое для очередного кулинарного шедевра и дошёл до своей квартиры.

Во время прогулки ему пришла мысль, касающаяся его следующего проекта.

Альфред работал писателем в крупном издательстве. Он с отличием закончил Лондонский институт искусств по специальности «драматургия». Его куратором в издательстве был его давний знакомый — Генри. Первой и на данный момент единственной книгой Фреда стала историческая драма. Больше года он собирал информацию, копался в архивах и консультировался с историками, дабы сделать книгу реалистичной и правдивой. Его упорство принесло свои плоды —- книгу хорошо оценили критики и читатели. Ему даже присудили награду «Прорыв года».

Он увлекался историей своей родной Англии, часто посещал музеи и замки, именно поэтому выбрал этот жанр для дебюта. Но в следующей своей книге он хотел попробовать себя уже в другом жанре, полностью противоположном историческому.

Сегодняшний день помог Альфреду выбрать жанр, о чем он спешил сообщить своему куратору.Продолжение следует...

Понравилась история Альфреда Боумана?

Если да, то у меня для вас хорошие новости: вторая часть уже на подходе!

Чтобы точно не пропустить её выход, подписывайтесь на Telegram-канал и профиль в Author.Today.

Скоро увидимся на страницах продолжения!