Путешествие в лес

Было время, когда вместе с человечеством жили волшебные существа. Каждый день самого обычного человека начинался и заканчивался в сказке. Мой старший товарищ по работе, именно в такое время и жил.

Время от времени, на перекуре между работой перед токарным станком, мы садились на лавочке и он просто рассказывал. От него я узнал о том, что мир в его юности был совершенно другим. С тех пор прошло не мало времени. Теперь он на пенсии и мы больше не можем так часто встречаться. У него свои дела, у меня свои, связанные работой. Вот только эти разговоры не прошли даром. Я их запомнил и сам рассказываю новичкам.

В один такой день, я и решил рассказать случай из его молодости. Начиналось дело просто, даже буднично.

Как и полагалось, жил он на селе, под названием Тимирязевское. Оно находилось чуть в стороне от небольшого города Дымка.

Чтобы попасть в гости к нему, приходилось садиться на поезд, мчаться в городок, потом на попутке или же пешком, добираться до места. Сама дорога была довольно длинной, полностью сельской, без асфальта. Отчего на самом деле, путешественнику надо было преодолеть этот путь с большим трудом, особенно в дождливые или зимние сезоны, когда дорога портилась до неузнаваемости. Лучшее решение которое только могло быть, это поймать трактор, который ездил туда-сюда.

Про него, наверное, стоит рассказать отдельно, так как довольно часто путешественники оказывались вместе с ним. Его водители менялись довольно часто, но сам трактор никогда. Он был единственной машиной на всё село, отчего часто ломался. Вот он и колесил из стороны в сторону. Так сказать, рабочий агрегат. Более того, благодаря этому, путешественников часто встречал этот неповторимый запах моторного масла. Этот тарахтящий грохот, давящий на слух. От этого, чаще всего самые впечатлительные попадали в ситуацию, которую сравнивали с тем, что их везёт старый и никак ни желавший погибать дракон, который тужился и рычал, но работал. Работал на зло всему миру.

Только когда путники проходили этот неудобный момент, то попадали в Тимирязевское. Судя по словам старика, это было самое обыкновенное село. Расписные бревенчатые домики, выкрашенные в яркие цвета краски, например, красный или жёлтый. Сами росписи олицетворяли силу природы, которая защищает дом от злых сил, например, водяная волна или дуновения ветра. Отличительной чертой этих построек являлись животные, живущие на крышах, конечно, металлические, для слежения за направлением ветра. Например, у старика на крыше был кукарекающий петушок. У каждого домика был свой дополнительный участок, который люди огораживали невысоким забором. В селе часто можно было встретить пастухов, которые вели своё стадо на водопой или пощипать травку. Даже воздух был иным, в отличии от города, более заряженным, сильным, что позволяло иметь лучшую физическую форму живым существам, в том числе и человеку. На всём продолжении времени нахождения в селе любой мог почувствовать этот запах земли, который лишь дополнял пасторальную красоту. Именно в таком месте и жил старик.

Начинал же свой рассказ он с того, как хвастался своим отцом. Возможно и не зря. Работал этот мужчина в кузнице. Ковал предметы первой необходимости: подковы, гвозди, кастрюли и другие бытовые вещи. В мастерской ему помогала его жена, мать старика. В отличии от того, что могли подумать другие, она тоже занималась ковкой. Правда более лёгкой.

Эта работа родителей старика занимала у них довольно много времени, отчего сам мой товарищ часто оставался один. Это создавало платформу для разного рода происшествий. То, проблемы с соседями по поводу грабежа у них овощей. То, разбитый забор у кого на селе из-за борцовских игр. То, ещё по какой причине. Во всяком случае, в селе все знали, что старик в молодости был ещё тем хулиганом.

Конечно, со временем он стал другим. Именно последний случай в его жизни, где проявилось волшебство и помогло исправить характер.

Начиналось дело так. В довольно ясную погоду, когда солнышко ярко светило и не хотелось ничего делать, только лениться, на селе раздались крики. Это были бегущие по дороге и поднимающие пыль, бабки. Они охали и ахали, но все направлялись в одну сторону. К дому старика. Он, конечно, заметил всю эту процессию, как и остальные на селе, но те просто выглядывали из своих окон, не решаясь попасть под "табун". Старик понял, что дело плохо и решил сбежать, но его быстро заметили перелезающим через забор к соседям.

Бабки быстро стали говорить на перебой, отчего у него, тогда пацана, разболелась голова. Он резко поднял свою руку в жесте остановки речи, что сработало. Теперь он вздохнул, набрал в лёгкие воздух и начал спрашивать.

- Что у вас случилось? Говорите, только пожалуйста не все сразу!

Эта сработало и среди всех выделилась одна бабка, Нюра. Именно она и стала говорить за всех.

- Ох, внучёк. Беда пришла когда её не звали. Что же делать то. Как же быть. Надо срочно их спасать! Надо найти твоего батюшку Олежку! Только он поможет в этом деле! Срочно пригласи его к нам сюда! Ну же, ну же, Егорка! Не тормози!

Егор, а именно так звали старика, а тогда простого парня, крепко призадумался. В доме сейчас никого не было, а делать ему нечего. Вот он и решил себя занять простым, как он думал, делом. Отчего решил немного обмануть бабку Нюру.

- Какие интересные разговоры, но родителей дома нету! Лучше скажите в чём беда мне, а я передам. Как? Согласны?

Бабка Нюра на это покивала, заметно успокоившись, как и остальные бабки и расскзала о происшествии.

- Понимаешь, Егорка. Дело то вот в чём. Пошли мы значит посмотреть как растут посевы и представляешь? Видим о чудо, чудное, чертей! Повадились, понимаешь, портить пшеницу! Мы на них кричим, а они, хоп! И убежали в лес! В сторону холма Адыга! Куда нам старым? За ними? Вот и решили попросить помочь проучить наглецов, Олежку! Он то кузнец! Огонь в его подчинении! Сможет справиться с делом! Ну дак что, передашь?

Егор на это покивал и увидев как успокоенные бабки, переложившие проблему на чужие плечи, стали уходить, начал думать. Думал он об одном: о скуке. Да, ему было настолько нечем себя занять, что решил воспользоваться так вовремя подвернувшимся делом. Вот только самому ему было не справится, отчего и решил позвать на помощь своего дружбана с котором они создавали проблемы всему селу.

Когда бабки скрылись за одним из поворотов, а жители перестали обращать внимание занявшись своими делами, Егор моментально сорвался в сторону друга. Всего за каких-то двадцать минут он оказался на месте, перед домом друга. Перебравшись через забор и осмотревшись по сторонам, заметил друга, который загорал на скамеечке, бесцельно напевавшего что-то себе под нос, совершенно не понятного. Егор всего за пару шагов оказался перед ним, закрыв своей тенью солнце. Парень только тогда обратил на него внимание, открыв глаза и лениво зевнув.

- Что у тебя случилось? Неужто новая идея для приключений? Я больше не хочу бить чужие окна! Мамка мне потом крапивой всё объяснила! - начал он балаболить.

Егор не стал того дослушивать, просто перебив своими словами.

- Стой! Стой! Не в этом дело! Теперь всё по настоящему! Разве ты не слышал, как Тимирязевское содрогнулось от поступи проблемы нависшей перед всеми? Слыхал новость?

- Нет! Мне всё равно! - но парню уже было интересно, и он любопытствуя спросил. - В чём же дело?

- Всё дело в чертях! Они позарились на посевы! Требуют помощи у батьки! - моментально ответил Егор.

Вот только его друг скривил лицо, словно слопал лимон. Таким же образом и ответил.

- Что за ерунда. Это не наше с тобой дело. Забудь. Да и родители скоро вернутся из города, привезут сладости. Оставайся, поедим. А? Что думаешь?

- Не время страдать бездельем! Ну же, Матвей! Давай же! Вставай! Время приключений! Я так наотдыхался! Пора! Пора помочь родному селу с проблемой! Родители только похвалят нас! Ну! Матвей! - всё никак не унимался Егор.

Матвей же как и полагается ленивому человеку, стал отворачиваться, но его тут же со скамейки сбросил Егор. Матвею ничего другого не оставалось как последовать за своим другом.

На самом деле они отправились перелезать через заборы, задние дворики, даже распугали куриц у одного старика. Тогда на них ещё взъелся петух. Ещё бы, пугать его несушек.

Во всяком случае, им удалось скрытно оказаться на тракте ведущим в поля. Всего-то через час.

Теперь они гордо шли по сельской дороге при этом постоянно смеясь и играя в догонялки, а когда уставали, в отгадывание загадок. Во всяком случае, дорога эта заняла прилично времени. К нужному месту подобрались почти к вечеру, хотя солнце ещё стояло.

Оказались они перед лесом, подальше от полей. Сюда люди ходили лишь за двумя вещами: на кладбище в стороне и на холм Адыга, почтить древнего героя. Сам лес был перегорожен хлюпким забором из толстых сухих веток, перетянутых бечевкой. Единственное место через которое можно зайти и не затеряться, это арка. Она словно врата в иной мир, соединяла нормальность и сказку. Построена она была очень просто. Жители ежегодно добывали еловых веток, самых пышных, делая из них ту самую арку. Это позволяло задержаться тут запаху ёлок, освежая воздух, чтобы даже самый пьяный мужик случайно не забрёл в лес, став потерянным.

Друзья задержались тут, глубоко вздыхая и наслаждаясь. Они словно завороженные магией, не могли уйти с места, оттого пропустили появление стража.

Только когда послышалось слабое кукареканье, то они обратили своё внимание на гостя. Это был петух, весь в красных перьях, которые словно огонь обжигал взгляд. Отчего друзья постоянно отводили свой взгляд. Гребень петуха горел золотом, словно солнышко, что делало глазам ещё больнее, до слёз.

Этот петух гордо взглянул на парней и откашлявшись проговорил.

- Вам дальше путь отрезан. Вы молоды. Вы не подготовились. Как тот, кто незримо следит за вратами, я не могу допустить вашей погибели. Разворачивайтесь и проваливайте!

Парни и правда были не подготовлены, помимо своей молодости, ведь им всего по двенадцать годков. Одеты они были в майки и шорты. На ногах модные шлёпанцы, недавно поступившие в продажу, в городе. Конечно, разворачиваться обратно они не хотели, отчего всё это задумавший Егор, решил убедить петуха.

- Петух, а петух. Ты красен и золот, неужели как незримый смотритель, ты не поможешь селу в час беды?

- Ох. Ты прав, но Олега Ивановича хватит справиться с этим делом. Вы тут лишние. - бесстрастно ответил петух.

- Петух, а петух. Тогда помоги нам, а мы сами справимся с этим делом. Дай нам сил, подсказки. - ответил Егор, стараясь убедить петуха.

- Нет! - тут петух и заметил, что парни уже смотрят обходной путь. Как тот, кто заботится о селе, он не может всё пустить на самотёк. Тем более зная хулиганов, решил проучить парней как следует, чтоб не повадно было. Поэтому и решил продолжить говорить. - Тогда если так желаете, попробуйте отгадать мою загадку. В глухом лесу, за тремя реками, стоит избушка без окон, без дверей. В ней живёт тот, кто никогда не спит, но всегда видит сны. Днём он молчит, а ночью говорит, но никто не понимает его речи. Он хранит то, что нельзя потрогать, и бережёт то, чего нельзя украсть. Если спросить у него: "Кто ты?", он ответит, но ответа не услышишь. Кто это?

Парни призадумались. Они долго думали, спорили между собой, но ответа всё никак не давали. Даже подрались. Петух был горд и уже думая, что они сейчас уйдут, свой ответ дал Матвей, который перекричал в споре с Егором.

- Эхо! Это эхо! Я прав?

Петух на это кивнул и растерянно стал бормотать.

- Да. Вы угадали. Тогда слушайте внимательно. Вам надо пройти по тропе хозяина леса. Затем, обойти леших, облюбовавших место природной силы. Затем, переплыть через Русалочье озеро. Тогда, вы очутитесь перед рекой, где будет перекинут мост. Пройдёте по нему и окажитесь у дома чертей. Уже там разберётесь. Ступайте ненормальные!

Тогда парни обошли петуха и сделав всего несколько шагов в глубь леса, пройдя несколько деревьев, умудрились потеряться. К этому моменту солнце уже освещало совсем чуток. Вот-вот и оно потухнет, тьма укроет мир своим одеялом.

Пооглядывавшись по сторонам, ничего не обнаружили. Впервые почуяв страх, стали метаться по сторонам. То в лево пойдут, дуб с улыбающимся лицом встретят. То в право кинутся, сова на ветке глазами засверкает и горестно заплачет. Метались они туда-сюда, все опавшие листья переворошив и следы свои запутав. Теперь им было некуда деваться. Шокировано и со страхом остановившись, они осмотрелись по сторонам, надеясь найти зацепки. Вот только были видны лишь пышные деревья, закрывающие своей листвой обзор, да кусты с волчьими ягодами. Более того, то тут, то там парни стали замечать сверкающие взгляды. Они словно почуяв жертву, медленно, но неукротимо приближались к Егору и Матвею. Казалось бы всё, им конец. Друзья сели прямо на месте, испачкавшись в грязи и стали плакать. Было бесполезно обвинять друг друга за халатность. Да, их могли спасти взрослые, но, когда такое случится, будет уже поздно. Омывавшие щёки солёные капли падали из глаз прямо на землю. Их сердца стали стучать, будто барабаны, предвещающие кончину. Сверкающие глаза всё приближались и приближались. Они уже были готовы выйти и предстать перед парой друзей, но тут. Тут чуть в стороне появился тусклый зеленоватый свет. Друзья подумали, что это взрослые, обрадовались, вытерли слёзы размазав грязь по лицу и без раздумий бросились туда. Ещё больше они обрадовались тому, что сверкающие глаза так и остались на том месте, где они ранее были. Не решились последовать за ними. Ещё бы, и Егор, и Матвей знали, что лесные твари страшатся винтовок взрослых.

Вот только перед ними предстали не взрослые. Приблизившись к тусклому зеленоватому свету, перед ними престало чудо-юдо. Странное существо с: рогами оленя, лицом старика с длинной белой бородой, длинной шеей покрытой шерстью медведя, телосложением кабана, раскрасом бурундука, хвостом волка, четырьмя ногами лани за место копыт которой человеческие руки. Именно от него и исходило зеленоватое свечение. Вокруг этого света постоянно распускались ромашки, которое существо хватало руками и запихивало в рот, наклонив свою шею. В какой-то момент оно взглянуло на парней, которые так и застыли на месте с раскрытыми ртами, словно каменные статуи. Вот только существу было всё равно на них. Окинув парней скучным взглядом, оно отвернулось и скушав ещё несколько ромашек двинулось в глубину леса. Когда свечение уже прошло, то парни смогли отмереть и дрожавшие словно листья на ветру осели на месте.

Вокруг стояла тишина, словно страшась потревожить чудо-юдо, даже лёгкий ветерок не шумел. Только когда самый смелый сверчок подал свой голос, запахи свежести леса, насекомые делающие свои важные дела, ночные птицы занимающиеся охотой и другие признаки жизни вернулись на свои места. Первым отмер Матвей. Он покрутил головой и закрыл удивлённый рот. Стукнув Егора по плечу, промолвил.

- Вот и тропа, про которую говорил петух, а это значит хозяин леса.

Только тогда оба парня присмотрелись и вправду заметили нужную тропу. Она состояла из ромашек, которые точно вели в сторону ушедшего хозяина леса. Теперь перед ними встал вопрос, продолжать ли путь дальше?

Совершенно молча, они решились продолжать. Не потому, что надо, а потому что так твердило их сердце. Теперь они полностью во власти леса. Деваться им некуда, да и бросать дело на половине, будет означать конец их самостоятельной жизни, а они такого страшились. Быть постоянно под присмотром. Самое худшее, что только можно придумать для молодых хулиганов.

Оттого они и отправились по тропе из ромашек. Шли они по ней, постоянно встречая эти светящиеся глаза. Вот только те и сами страшились ступать на тропу. Знали, что хозяин леса будет зол. Так и прошло время, за которое небо стали покрывать первые звёзды. Парни даже остановились посмотреть на эту красоту. Из леса всё это выглядело более впечатляюще. Казалось, они заперты в клетке, а там свобода. Вновь погоревав от таких мыслей, Егор и Матвей двинулись дальше.

Пройдя ещё метров триста-четыреста, перед ними предстала поляна из одуванчиков. Хозяина леса нигде видно не было, зато каждый их дальнейший шаг заставлял подниматься в воздух их белые шляпки. Это было просто невероятное зрелище, которое больше подходило для любовных встреч, отчего парни не оценили это. То, за что их взгляд зацепился, был толстый и старый дуб.

Подойдя к нему в плотную, перед ними предстало дупло способное пропустить взрослого человека. Изнутри доносился заливистый смех и звуки борьбы, тяжёлые вздохи неудач и запах пота. Заинтересовавшись, парни вошли внутрь.

В самом дереве оказалось очень много места. Прямо по середине пустого дупла стоял плоский камень с непонятными словами. Лишь Егор различил в них древние письмена народа Марий, живших тут за тысячи лет до них. Узнал их парень лишь благодаря журналам матери по истории. Вот только он видел лишь картинки, а разбираться не стал. Слишком много в том журнале букв с мелким шрифтом. Отчего сейчас сожалел и поклялся сам себе, что когда-нибудь прочитает. Во всяком случае, вокруг этого плоского камня сейчас играли в карты четверо мужчин. Каждый из них был полностью одинаков, как близнецы. Одеты в стрелецкие кафтаны, зимние шапки-колпаки и шаровары, сапоги с загнутым вверх носком. Молодые лица без изъянов. Различались они лишь благодаря цвету одежды и коротких волос: розовый, зелёный, красный и синий.

Егор и Матвей были быстро замечены ими, отчего суета прекратилась. Первое слово взял себе розовый мужчина:

- Кто будете? Что тут делаете? Вам не положено! Возвращайтесь домой!

Егор ощутил ярость, вспомнив петуха, который их ранее прогонял, отчего заговорил толком не подумав.

- Мы? Я Егор, а моего друга зовут Матвей. Пришли мы наказать чертей, которые хулиганят у нас на полях. Остальное вас мало касается. Лучше скажите, кто вы такие и что делаете.

Эти слова взбудоражили всех четверых. Они собрались вместе, прижавшись друг к другу и стали шептаться. Когда прошло больше пяти минут и друзья уже хотели их покинуть, отозвался красный мужчина.

- Нас кличут лешими, а играем мы в карты на то, кто какие территории получит. Это надо для нашей работы. - подняв ладонь остановить поток слов Егора и Матвея, красный леший продолжил говорить. - Вы вовремя явились к нам. Видите ли, меня не устраивает, что я проиграл синему, отчего прошу вас отыграться за меня. За это получите в дар трость, которая поможет в вашем деле, проучить чертей. Согласны? Или отправитесь дальше?

Первым ответил Матвей, который сообразил раньше Егора. Им действительно не хватает аргумента против чертей.

- Конечно! Только честно! Без обмана, а то знаю я вас! Как обманете и всё тут! А что за проигрыш? - вовремя спохватился Матвей.

- А ничего. Просто уйдёте с пустыми руками. Нам то чего. - моментально ответил зелёный леший.

Решив, что дело обговорено, парни сели за плоский камень. Остальные лешие отсели, оставив только синего. Тот рассмеялся, думая, что перед ним лёгкая добыча. Подхватив в руки колоду карт, стал тасовать. Его руки мельтешили, создавая порывы ветра. Карты летали по всему пространству, словно отрастив крылья. Одна карта даже клюнула болезненным способом Матвея в лоб, отчего у того появилась шишка. Вот только после очередного смеха синего лешего всё прекратилось и карты были разложены по местам. Оказалось, что они играют в двадцать одно очко. Посмотрев свои две карты, парни стали ждать решения синего лешего. Тот рассмеялся и отказался брать карты. Парни стали нервничать, так как у них было пятнадцать. Этот особый смех нарушал концентрацию и каждый из ребят волновался о счёте. Заметив это, синий мужчина только громче стал хохотать. Этот смех поднял самый настоящий ураган снаружи дерева. Он так громко свистел, но смех лешего становился лишь громче. Тогда парни решили ничего не брать. Причиной этого стало то, что Егор вспомнил как отец наставлял его ничего из чужих рук не брать, особенно когда ты это точно видишь. Видишь, как чужак делает неестественное лицо, искажённое в гримасе: широко открытые глаза, кривой рот, мутные зрачки, сжатые пальцы вокруг предмета. Именно такой и был синий леший. Егор поймал руку Матвея как раз за секунду до того, как тот дотронулся до карты. Синий леший сразу помрачнел, отчего ураган снаружи зашатал дерево, готовый вырвать тот с корнем. Тогда встал красный леший и откашлялся. Снаружи ураган прекратился и подул южный ветерок, согревающий тело, а сверху звёзды вновь осветили дупло дерева своим мягким светом. Красный леший подошёл к плоскому камню и насильно раскрыл карты. Как оказалось, синий проиграл, попросту получив больше двадцати одного. Красный тут же засмеялся и хлопнув в ладоши, из-под земли, будто дерево выросла трость. Взяв в руки, а потом её передав парням, он оставил слова напутствия.

- Ха-ха-ха! Больше тут не появляйтесь, а то проиграете что-нибудь важное и всё! Конец! Отправляйтесь с миром!

Егор и Матвей не стали спорить с красным. Подхватив трость, выбежали наружу. Радостные от проделанной дороги, побежали в сторону продолжавшиеся тропы из ромашек. В припрыжку, словно получили великий артефакт, они всего за десять минут, запыхавшись достигли того самого озера.

Как и до этого, локация была окружена лесом, но в звёздном свете и при луне, отражение спокойной водной глади успокоило парней. Теперь до них дошло, что они только чудом выбрались из того места. Даже если они ничего не теряли, то каждый из них уже знал, что игра бы продолжалась и продолжалась. Возможно, до тех пор, пока не постарели. Про такие случаи время от времени ходили слухи в селе, но так как давно такого не случалось, они и позабыли. Только спокойствие озера дало им возможность вспомнить. Это сильно умиротворяло.

Так парни и встали на месте молча благодаря озеро. Так бы они и простояли долгое время, если бы им в уши не влилась прекрасная мелодия, которую они никогда не забудут. Повернув голову в сторону мелодии, перед их глазами предстала женщина. Это девушка с тонкой талией, упругой грудью и молодым лицом, прикрытое белоснежными волосами, волной опадающими до пояса и закрывшие спину. Она напевала мелодию и смотрелась в бронзовое зеркальце, расчёсываясь стальным гребнем. Всё было бы более чем эротично, но ног у неё не было, за место них, рыбий хвост. Это была русалка.

Смотря ей в профиль, парни поотрывали рты, но тут мелодичный голос прервался, и русалка заговорила.

- Милые молодцы, я уже наслышана о вас. Весь лес только и говорит о сегодняшних гостях. Появилась я перед вами не просто так, а помочь перебраться на другую сторону берега. За это надо будет передать мне ваши ценности. Две вещи и лодка ваша.

После этих слов русалка, посмеиваясь, хлопнула своим хвостом по озеру, отчего пошла волна. Не прошло и минуты как с самого дна поднялась лодка с вёслами. Смотря на этот транспорт, парни призадумались.

Матвей не слишком долго думал. Он снял свои шорты и медленно подойдя к русалке положил возле неё, после чего шмыгнул обратно и сказал.

- Эти шорты мне подарил дедушка. Они очень дороги и напоминают о поездке в город. Думаю, что они могут подойти?

- Да! Молодец. Это подойдёт. Ну а ты? Его друг рядом, что мне передашь за право перебраться дальше? - пропела своим мелодичным голосом прекрасная русалка.

Егору ничего другого не оставалось как вздохнуть и с грустью передать недавно полученную трость. У Егора не было иных ценностей. Это была тяжёлая жертва.

Русалка в ответ рассмеялась, подхватила предметы, отложив зеркальце и кинулась в озеро. Больше она не появлялась. Только одинокая лодка напоминала об этой встрече.

Друзьям ничего не оставалось как с грустью сесть и продолжить путь. Было поздно поворачивать назад. Их путь отрезан, особенно после всего произошедшего, после всего увиденного и пережитого. Парни не могли поднять головы, тоскуя по артефакту. Это повлияло и на плавание. Перебраться на другой берег им удалось лишь через несколько часов, когда ночь была в самом разгаре.

Спустившись на берег, перед ними вновь предстала тропа из ромашек. По ней они и прошли. Час шли, два, окружение лишь затихало и затихало, пока не наступила полная тишина. Ни звука, ни запаха, ничего, будто пустота. Парни стали волноваться, перебив свою грусть за потерянные вещи. Обнявшись друг с другом, они затаили дыхание. Прислушивались к каждому шороху, но ничего кроме их шагов не тревожило застывший лес. Когда из их глаз вновь стали катиться солёные слёзы, а губы подрагивать от горечи, то послышался тихое журчание воды.

Ребята тут же обрадовались и кинулись по тропе из ромашек прямо к звуку. Через минуту спешного бега, запыхавшись, перед ними предстал ручей. Ручей этот светился звёздным светом, словно на дне уместился весь Млечный путь. Эта красота завораживала и заставляла успокоиться. Подумать. Именно этим и занялись парни, но были быстро прерваны кряхтением раздавшимся рядом.

Повернув головы в ту сторону, пришлось присмотреться. Только тогда они и заметили, что кряхтел ёж. Самый обычный ёж на двух задних лапах ходил из стороны в сторону, потирая свой лоб. Рядом с ним лежала веточка в его рост с тканевым узелком белого цвета.

Было прекрасно видно, что ёж находился в трудной жизненной ситуации. Подобным образом бабки на селе кряхтели, когда парни делали что-то не то. Егор и Матвей подошли к ежу и наклонились, чтоб его было лучше видно. Тот не обратил на парней никого внимания. Тогда заговорил Егор.

- Ёж, а ёж, чего это ты такой измученный, плохое что-то произошло?

Только тогда ёж и обратил на парней своё внимание. Тяжко вздохнув, он стал жаловаться.

- Видите ли, ранее через реку тут был перекинут мост. Теперь он разрушен и мне невозможно перебраться, невозможно попасть домой к семье. Может поможете мне? А с меня волшебная благодарность, дающая истину.

- Тогда что тут вообще можно сделать? Как тебе помочь? - моментально отозвался Матвей.

Тогда парни посмотрели на этот мост. Это оказалась поделка, созданная из спичек: прямая дорога с перилами по бокам. Теперь мост был переломлен пополам. Кто или что это сделало угадать уже невозможно. Оставалось лишь как-то помочь.

Парни стали переговариваться. Вообще, перетащить ежа на другую сторону просто, но потом это так и останется сломанным. Более того, петух ведь говорил, что надо этот мост перейти. Переговоры шли более получаса, за которое было перебраны различные варианты, но быстро отметены по причине невозможности исполнения. Тогда парни решили пройтись вдоль ручья, оставив ежа на месте.

Шли они и шли, пока не оказались перед плотиной, которую сделали бобры. В этой конструкции были уложены несколько кусков дерева, способные заменить доски, отчего мост мог быть сделан заново. Ребята обрадовались находке, так как потратили на поиски не так много времени, как думали изначально. Это хорошо ещё, что им никто не встретился.

Только они хотели взять эти куски дерева, как сбоку послушался громкий голос.

- Стой! Стойте окаянные! Что это вы такое затеяли!? А ну отойдите! Это моё!

Парни вмиг обратили внимание на голос. Как оказалось это был бобр, стоявший на двух задних ногах, по-человечески, как и ёж до этого. Самый обыкновенный бобр. В его руках находилась ветка, которую он скорее всего хотел положить в конструкцию своей плотины. Тогда-то Егор вновь заговорил.

- Простите мистер бобр. Я вижу, что у вас идёт работа, но выше по реке сломан мост. Его нечем чинить, а у вас есть подходящие куски дерева. Может поделитесь? А мы вам спасибо скажем?

Бобр замотал головой в знак отказа, но оставил такие слова.

- Я знаю про тот мост. Он был поломан выдрой. Просто забудьте про него. Конечно, вы можете и продолжать доставать меня, а мне ещё работать. Тогда вот вам условия. Вы мне заплатите своими майками. Больно уж они интересны, пойдут мне домой как одеяла. Согласны на сделку? С выдрой я разберусь тогда сам.

Парни моментально сняли с себя майки, оставшись с голым торсом. Им вообще повезло, что погода стояла тёплая, а ветерок южный.

Бобр быстро схватил куски ткани и стал их рассматривать. Радостно покивав, отошёл в сторону и вытащил из кустов нормальную доску, которую можно найти на пилораме. Счастливо совершив обмен, парни не стали задерживаться, оставив бобра на месте, кинулись в обратную сторону. Всего за минут десять добежав до ежа.

Совершив обратный ход, обнаружили всё ещё кряхтящего ежа, печально рассматривающего мост.

Понимая, что надо приступать к починке, парни стали прикладывать доску к сломанным частям. Вот только их постигла неудача, так как деревяшка никак не хотела оставаться на месте. Такое хрупкое изделие быстро развалится. Понимая, что нужен систематически подход, ребята стали думать, как быть. Заметив, что возникла проблема с починкой моста, ёж вышел вперёд и представ перед глазами ребятишек, обратился к ним:

- Вижу, что у вас возникли проблемы. Не такие вы и хозяйственные, как показалось мне с самого начала. Вот только вы можете не переживать, я знаю выход из этой ситуации. Только помните, что надо будет слушаться во всём. Уяснили?

Парни ответили хором, своими расстроенными голосами:

- Да, дядюшка ёж. Мы поняли.

После этих слов ёж развернулся и засеменил своими задними ножками в сторону откуда Егор и Матвей только пришли. Прошло примерно тридцать минут или около того, время было не узнать. Во всяком случае, ёж вернулся, да не один. На этот раз, его сопровождающим был тот самый бобр, со строительной каской на голове. Этот бобр стал моментально указывать, как и что делать. Его команды не нравились парням, но делать было нечего, они не могли построить мост сами. С трудом, ребята перетаскивали упавшие ветки и клали их таким образом, что доска смогла нормально закрепиться. Под командами бобра, Егор и Матвей справились и смогли починить переход через речку. Им это было не надо, но вспотевшие и радостные от сделанного благого дела, им было всё равно. Ёж и бобр лишь кивали, смотря на детей.

Уже не обращая внимания на попавшихся им говорящих зверей, парни пересекли речку перешагнув ровно то место, где стоял сделанный ими мост. Тут произошло видимое изменение. Лес поменялся: стал пахнуть сладким мёдом, краски стали более яркими, напоминая масляную картину. Казалось, что стало намного ярче, а сама луна теперь светила чистым серебром, который ни с чем не перепутаешь. Именно под такое изменение, Егор и Матвей пошли по ромашковой тропинке дальше. Им понадобилось сделать всего несколько десятков шагов, как перед ними предстала покосившийся хижина, из которой валил дымок, окна ярко светили, а изнутри доносились весёлые голоса, которые пели разные частушки.

По пути, как Егор, так и Матвей, уже насмотрелись и перетерпели различные лишения. Теперь, им были не страшны черти. Они были готовы вступить в бой. Разбежавшись как следует, они одновременно столкнулись с входной дверью и снесли её, упав внутрь дома. Моментально всё затихло. Парни стали аккуратно рассматривать помещение.

Внутри дома чертей было светло, везде горели свечи и костры, создавая удушливую атмосферу. Из мебели было множество табуреток, на которых сидели мохнатые существа с рогами и хвостами. Собрались они вокруг одного единственного большого стола, на котором лежали разные сласти, выпивка, карты, игральные кости. В центре всего сидел особенно большой чёрт и с удивлением смотрел на неожиданных гостей. Первым из всех собравшихся, он решил заговорить:

- Какие гости! Мы вас не звали! Что вам надо! Не скажите, мы вас поколотим!

В знак солидарности со своим начальником черти достали как по волшебству: палки, склянки, камни и другое подобное "оружие" из хлама. Конечно, в ответ на это вставшие в полный рост парни перепугались, отчего не стали сразу нападать. Как наиболее смелый, вперёд вышел Егор. Он и заговорил, став отвечать:

- Чёрт рогатый и хвостатый! Вы попортили наши посевы! Если не ответите за это дело, то как быть жителям? Как они могут дальше работать?

На все эти вопросы черти лишь рассмеялись. Кто-то упал, хватаясь за живот, у кого-то вылетела выпивка из-за рта намочив соседа, кто-то стал просто бегать и скакать. Начался хаос, но опять же, первым закончил смеяться главный чёрт. Громко, похлопав по своему колену, отчего все замерли на месте, в своих смешных позах со сверкающими глазами. Они всё равно были готовы к атаке. Вот только главный стал говорить, отвечая на вопросы:

- Вы знатно нас рассмешили. Никто из нас ваши посевы не трогал. На самом деле, нас там даже не было, но младшой видел всё своими глазами, когда пробегал мимо, а за ним гнался петух. Младший! Сюда!

На этот призыв рядом с их начальником материализовался самый маленький и самый толстый чёрт из всех. Он, нервно перебирая руками, заговорил, постоянно смотря в пол.

- Тут такое дело. В общем. Виноваты пьяницы, которые хотели сначала вытоптать какой-то рисунок, а потом начав дело остановились, убежав и спрятавшись за забор. В следующий момент прибежали бабки и став ругаться, отправились обратно в деревню. Это то, что видел. Правда. Правда.

- Молодец! А теперь проваливай с глаз моих долой! - рыкнул на чёрта начальник всех чертей.

Тот моментально испарился с места, а начальник стал ждать решения ребят. Понимая происходящее, парни просто сели на пол и стали плакать. Черти не знали, как их успокоить, став стараться веселить. Первым отреагировал Матвей, но не смехом, он резко поднялся, напугав всех и проговорил:

- Мы поняли и обязательно исправим положение дел. Вот только, как нам вернуться?

Егор поднялся следом и уже более грозно проговорил, отвлекая своего друга:

- Раз так случилось, то мы смиренно просим у вас прощение.

В ответ на его слова черти закивали головами и обрадовались вестям о том, что им дали доброе слово. Это было впервые за время их существования. Даже главный чёрт был так рад, что в очередной раз хлопнув ладонями, привлекая внимания к себе, заговорил:

- Раз дело решено, то я решил сделать вам подарок. Мы поможем выбраться из леса. Поможем разобраться с виноватыми. Согласны?

В ответ прозвучало хором:

- Да!

***

После того решения прошло много времени, а люди запомнили день, когда несколько пьяниц стали постоянно сталкиваться с неудачами. Словно сама судьба, насмехаясь и издеваясь над ними, делает несчастными. Что бы не попадать в такие ситуации, пьяницы бросили алкоголь, стали работягами на полях. Так жизнь села изменилась кардинально, став намного лучше прежнего. Ребята же, подросли и с полной ответственностью заменили своих родителей, продолжив их дела.