Путешествие за мечтой

Сегодня в порту было особенно многолюдно. Несколько дней назад у одного из причалов в центре Кобе пришвартовался шикарный круизный лайнер, оборудованный по последнему слову техники, и несколько часов назад было объявлено о начале регистрации пассажиров. Мужчины в строгих деловых костюмах и женщины в элегантных нарядах не спеша проходили по трапу, прогуливались по палубам или уходили сразу отдыхать в свои каюты – путешествие обещало быть долгим. Кстати, многие взяли билеты на этот рейс именно для того, чтобы отдохнуть от суеты и сменить обстановку.

Многие, но не все. Амаи Хару ехала в кругосветное путешествие, чтобы, как говорила прабабушка, "на других посмотреть да себя показать". А показать молодой женщине было что! Она с раннего детства постигала сложное искусство окрашивания шёлка, который потом расшивала блестящими разноцветными нитями, создавая на полотне узоры потрясающей красоты. Много лет Хару работала с мамой и бабушкой в семейной мастерской, но два года назад почувствовала, что там ей становится тесно: старшие женщины слишком рьяно чтили традиции...

Решение уйти в свободное плавание далось девушке нелегко, но она ни разу об этом не пожалела. Хару много путешествовала по стране, чтобы выбрать подходящее место для своего ателье, но сердце её дрогнуло в пригороде Киото. Там, в тени густого сада рядом с одним из древних храмов, притаился небольшой трёхэтажный домик, точно сошедший с какой-то средневековой гравюры: крутые скаты крыши, резные ставни на окнах, яркие краски фасадов – и незаметное глазу кольцо оберегов на стенах почти у самой земли.

Семья помогла с покупкой дома и переездом – хотя до конца матушка надеялась, что Хару передумает и останется. Однако девушка своего решения не изменила, пообещав всегда быть на связи. На обустройство ей понадобилось совсем немного времени: на первом этаже в витринах были выставлены примеры работ, на втором расположилась мастерская, а под крышей Хару поселилась сама. Впервые засыпая в своём собственном доме под звуки весеннего ливня, она счастливо улыбалась.

Страхи бабушки, что любимая внучка потеряет клиентов, не оправдались – каждое кимоно, которое шила Хару, было произведением искусства, и за творениями её рук всегда выстраивалась длинная очередь. И смена места жительства на уровень доходов никак не повлияла. Девушка давно стала в своей стране знаменитостью, да и за её пределами о ней слышали – заказы со всего мира приходили, но Хару вдруг поняла, что её снова тянет в дорогу, за новыми впечатлениями.

И вот, услышав о том, что в самом начале весны одна из судостроительных корпораций планирует организовать кругосветное путешествие по всем морям и океанам планеты, заходя по пути почти в каждый порт – и забирая новых пассажиров – девушка, даже не раздумывая, купила билет одной из первых. Потому что, листая страницы электронного каталога с описанием преимуществ суперсовременного лайнера перед "устаревшими" конкурентами, в разделе "Условия проживания" вдруг увидела каюту, точь-в-точь похожую на её собственную мастерскую – правда, двуярусную, а не трёхэтажную.

Решив, что это – отличный шанс поймать вдохновение за хвост и сразу же воплотить идеи в жизнь, Хару договорилась лично с владельцем судна, а потом и с капитаном о возможности обустройства на борту небольшой мастерской. Согласие было получено легко – стоило разрешить в рекламе проекта упоминать имя известной мастерицы! Зима пролетела в приятных хлопотах, и вот наступил долгожданный первый день весны...

"Что ж, пришло время проверить, соответствует ли та картинка действительности!" – подумала Хару, выходя из такси. В этой миниатюрной женщине в короткой кожаной юбке и жакете никто бы не признал ту утончённую леди в шёлковом одеянии, обычно встречающую посетителей на крыльце своей мастерской. Даже длинные волосы были заплетены в обычную косу, кончик которой перехватывала блестящая резинка с милым розовым котиком.

Багаж был отправлен на корабль заблаговременно, поэтому Хару шла к трапу налегке. Да, распаковывать вещи ей нужно будет самой, и обустройство займёт несколько дней, но девушка знала, что спешить совершенно некуда – первые дни все будут знакомиться друг с другом и привыкать к новой обстановке, и только потом начнут собираться на верхних палубах. "А там уж я постараюсь их удивить!"

Без всяких проблем пройдя регистрацию, Хару последовала за провожатым к своей каюте. Едва получив ключ, она обворожительно улыбнулась, вогнав юного стюарда в краску, поблагодарила его за помощь – и захлопнула дверь каюты перед любопытным носом! Внимательно осмотрев вещи и убедившись, что ничего не потерялось, мастерица задёрнула шторы на окнах, сбросила почти всю одежду, оставшись в одной сорочке, и принялась за работу.

На первом ярусе, в самом просторном помещении, она установила в витрину несколько образцов своих работ, потом собрала длинную стойку, куда повесила отрезы тканей, а уже под вечер аккуратно перенесла на стеллаж несколько готовых кимоно на продажу – девушка ни капли не сомневалась, что в этом долгом путешествии они найдут своих хозяек. За всеми этими хлопотами она чуть не пропустила ужин – но ИИ корабля не дал этому случиться.

Отплытие Хару проспала – и совсем не сожалела об этом: слушать речи спонсоров круиза и капитана ей совершенно не хотелось. Работа после плотного завтрака закипела с новой силой, и уже к вечеру первого дня путешествия мастерица удовлетворённо оглядывала своё рабочее место. Всё необходимое удобно разместилось на специально оборудованных полках – именно об этом Хару договаривалась с владельцем судна, а на изогнутом столе теперь красовался большой монитор, подключённый к планшету, и новенькая швейная машинка.

"Ну, что же, осталось распаковать красители и проверить, учли ли мои требования к дополнительному оборудованию ванной комнаты", – подумала девушка и спустилась вниз.

Выдвижной поддон оказался на месте – даже модель точно такая же, как в её мастерской. Он занял почти всё место в ванной, но к такому положению вещей Хару давно привыкла. Девушка включила воду, отрегулировала температуру, проверила, равномерно ли прогревается поверхность – и широко улыбнулась: теперь все цветовые фантазии на ткани можно было смело воплощать в жизнь. Слив воду и убрав поддон на место, она приняла душ, поднялась наверх и растянулась на постели.

На ночную экскурсию по Чеджу, в порт которого только что зашёл лайнер, Хару не пошла – надо было хорошенько выспаться и встать до рассвета, чтобы её появление на публике произвело должный эффект.

***

Когда ночь укрыла своим покрывалом город Чеджу, а множество туристов покинули лайнер, чтобы узнать секреты ночной жизни острова, Ма Ру решила: пора! Корабль погрузился в сон: освещение стало приглушённым, а по палубам изредка прохаживались лишь охранники да стюарды. Проверив, всё ли взяла с собой, она глубоко вдохнула, закрыла глаза, и вот уже вместо одетой в мужское одеяние девчонки на берегу стояла изящная трёхцветная кошечка!

"Жаль, что долго в этом облике я не умею находиться..." – вздохнула она и бодро потрусила по направлению к трапу. В темноте заметить настолько мелкий объект было сложно, на что и был весь расчёт. Проскользнув мимо охранника, который, зевая, залипал в телефон, кошка тенью пронеслась по нижней палубе и нырнула в один из коридоров, ведущих к каютам пассажиров.

"Успела!" – Ма Ру шумно выдохнула и постаралась унять колотящееся где-то в горле сердце. – "Теперь главное – продержаться до отбытия. Ну, не выкинет же капитан меня за борт? По крайней мере, сразу... а уж там я сумею его уболтать!"

В своих способностях девушка ни капли не сомневалась – не зря же училась на факультете актёрского мастерства целых три года! Но закончить обучение не смогла – попросту не хватило денег, поэтому в конце зимы ей пришлось вернуться на родину... Однако оставаться тут дольше необходимого и терпеть бесконечные насмешки родни и знакомых в планы амбициозной своенравной кошечки не входило, ведь её ждал целый мир – стоило лишь дерзнуть и не опускать лапки!

"Наверх! Надо подняться повыше!" – решила Ма Ру. – "До рассвета я должна уйти как можно дальше от входа". Найдя указатель, девушка неслышно пошла к лестнице, но через несколько секунд замерла на месте. – "Кто-то идёт! И спрятаться-то негде!"

Она заметалась от одной двери к другой, но все они оказались заперты. "Хоть бы получилось!" – взмолилась Ма Ру. Мир снова утратил краски и обрёл чёткость, но она знала, что это ненадолго.

Кошка распласталась на полу, пропустила идущих по своим делам людей и метнулась наверх. Преодолев четыре пролёта, она выбежала на простор одной из прогулочных палуб и без сил рухнула у стены. "Надо было... не на дискотеки ходить... а тренироваться... пока была возможность... Сеул – столица, там кошек уже давно... не забивают камнями! Тем более, трёхцветок!"

Ма Ру уползла в угол и сжалась в комок, стараясь стать как можно более незаметной. Немного придя в себя, она осторожно выглянула из своего укрытия и осмотрелась. Палуба была пустынна – ни огонька, ни движения. Успокоившись, девушка привела себя в порядок и полюбовалась на своё отражение в панорамном окне, оказавшемся за спиной. В стекле на фоне разгорающегося рассвета отражался миловидный юноша, словно сошедший со страниц старинных книг: короткая рубаха, брюки свободного кроя, лёгкий халат на плечах и традиционная шапочка с короткими полями на голове.

"Вот и пригодился костюм странствующего менестреля, который я честно заработала, играя в студенческом театре!" – Ма Ру широко улыбнулась и подошла к перилам, чтобы встретить рассвет: весной они всегда были великолепны. Сбоку послышался звук шагов, и девушка вздрогнула, с трудом уговорив себя оставаться на месте: "Я – новый пассажир, который взошёл на борт, как только судно пришвартовалось! И точка!" – повторяла она, как мантру. И это сработало – никто не обращал на новенького внимания.

Туманная дымка окрасилась багрянцем, который плавно переходил в более нежные розовые и золотистые тона. Ма Ру повернула голову в сторону восходящего солнца, чтобы увидеть первый лучик, показавшийся из тумана, и замерла на месте, не веря глазам. На террасе выше ярусом вдруг появилось облако, сияющее золотым и алым в неверном свете зарождающегося дня. Один удар сердца, другой... свет касается невесомого покрова, и он опадает, открывая взорам изумлённых людей богиню, сошедшую с небес на землю!

"Асиль!" – пронеслось в голове Ма Ру.

‒Аматерасу... – выдохнул пожилой японец, стоявший рядом.

Руки девушки сами потянулись к цитре, и в воздухе разлилась нежная мелодия струн. Богиня повернула голову, благосклонно кивнула и начала спускаться вниз по крутой лесенке, которую Ма Ру сперва даже не заметила, как, похоже, и все остальные – казалось, прекрасная дочь Солнца парит над землёй! Шаг её был настолько лёгким, что шёлк одежд не колыхался... Свет вспыхивал искрами в россыпи драгоценных камней в головном уборе и струился по расшитому великолепными узорами кимоно, окутывая женскую фигуру с ног до головы сияющим ореолом. И только когда ноги незнакомки коснулись палубы, наваждение развеялось.

‒Доброе утро, – серебром прозвучал её голос. – Моё имя – Амаи Хару, и я рада приветствовать вас в моей мастерской.

Молодая женщина церемонно поклонилась, сложив ладони, и продолжила, махнув рукой в сторону витрины:

‒Она будет открыта каждый день, с 11 утра до 5 вечера. Остальное время я буду посвящать разработке новых оттенков тканей и плетению узоров.

‒Та самая... – изумлённо вздохнул всё тот же мужчина, который назвал Хару богиней Солнца.

‒Вот он! Попался! – на плечо Ма Ру опустилась тяжёлая ладонь, и девушка поняла, что вырваться из хватки профессионала не сумеет.

"Нет, пожалуйста, только не это! Не выгоняйте меня! Я же на этом острове просто умру!" – мысленно взвыла она, но горло свело судорогой, и Ма Ру не промолвила ни слова. Только с тоской смотрела на красавицу в одеянии богини удачи и благополучия. И вдруг заметила знакомый блеск в зелёных глазах, так не характерных для жителей страны восходящего солнца...

‒Ну, что вы! Это же мой помощник, – обворожительно улыбнувшись, сказала Хару. – Простите, капитан, я так замоталась, что забыла Вас предупредить. Пожалуйста, дайте ему ключ от моей каюты, а билет я куплю сейчас же. Мы позавчера договорились о встрече, но мне и в голову не могло прийти, что он сам проберётся сюда, а не станет ждать меня на причале!

‒Молодость... – заметно подобрев, пробормотал подоспевший к месту происшествия капитан. – Конечно, госпожа. Вы уверены, что хотите делить каюту с этим молодым человеком?

‒Это – девочка, – шепнула ему на ухо Хару. – Но прошу Вас, не выдавайте её секрет.

‒О... ну, как скажете. Отпусти уже парня.

Охранник, недовольно фыркнув, разжал пальцы, и Ма Ру, потирая плечо, встала рядом со своей спасительницей.

‒Благодарю всех за тёплый приём. С радостью буду ждать вас в мастерской.

Хару снова поклонилась, открыла дверь и скрылась в каюте. Ма Ру тенью следовала за ней.

‒А теперь – рассказывай, кто ты такая и что тут делаешь. – Мастерица развернулась и строго посмотрела на притихшего "менестреля".

Ма Ру открыла рот, чтобы ответить, но переживания последних месяцев неожиданно дали о себе знать: девушка бухнулась на колени, закрыла лицо ладонями и разревелась. Ничего, кроме бессвязных слов благодарности, Хару от неё так и не смогла добиться, поэтому помогла подняться на ноги и отвела наверх, чтобы напоить горячим чаем. Через полчаса, выпив стакан холодной воды и аж две кружки ароматного травяного настоя, Ма Ру начала рассказ.

‒Моё имя Яонг Ма Ру. Я родилась на этом острове. Чуть больше ста лет назад мой прадед переехал сюда в надежде избавиться от преследований, и частично преуспел в этом. Но не учёл одного: выбраться с этого осколка суши будет ой как непросто...

‒Преследований? – не удержалась от вопроса Хару.

‒Кошек в нашей стране считают исчадиями ада. Демонами, ни больше, ни меньше, – грустно улыбнулась её собеседница. – Очень долго бытовало мнение, что человек, который забьёт кошку камнями, обретёт благословение богов! Ну, какова глупость!

Хару потрясённо уставилась на девушку. Да, она слышала, что соседи относятся к усатым-хвостатым "братьям меньшим" прохладно, но чтобы так...

‒Сейчас эти суеверия, конечно, уходят, но до недавнего времени кошачьим кланам приходилось несладко. Из девяти выжили только два. Остальные... отказались от своей природы и стали обычными людьми. Мои родичи поступили так же, а я – не желаю! Я – кошка-оборотень, и горжусь этим! И не хочу всю жизнь скрываться! А ещё... – Ма Ру глубоко вдохнула и выпалила: Ещё я хочу выступать на сцене! Даже уехала на материк, поступила в Академию Изящных Искусств – а там конкурс ого-го какой! Но диплом так и не получила – цены поднялись, и суммы, отложенной на образование, не хватило. А постоянную работу я не смогла найти, чтобы оплатить последний курс обучения... Уж сколько всего перепробовала, а вылетала с работы в первый же месяц, если не день! Одногруппники так и звали: Невезучая Ма Ру. Так что пришлось вернуться сюда зимой.

Девушка умолкла и залпом выпила ещё полстакана воды.

‒Я за эти годы успела забыть, до чего же тут... душно! А ещё эти бесконечные насмешки и шепотки за спиной: "Ну, что, мечтательница? Надо было головой думать, прежде чем такую профессию выбирать! В актрисы она захотела! Себя в зеркале-то видела? На айдола точно не тянешь! И что теперь делать станешь? Все места уже заняты, а на материке ты никому тем более не нужна, иначе б не вернулась!" Даже родители так думали, но вслух, конечно, не говорили... В общем, я поняла: если не сбегу, просто сойду с ума да со скалы в море кинусь! И тут услышала, что скоро в порт прибудет суперсовременный лайнер, который обогнёт Землю и вернётся в Японию. "Вот же он, шанс!" – подумала я и стала собираться в дорогу. Но если бы не Вы, поймать удачу у меня не вышло бы... о камерах повсюду я почему-то не подумала.

Ма Ру встала и глубоко поклонилась.

‒Ты хоть родителей предупредила?

‒Я записку оставила. Да и вообще не особо скрывала, что хочу уехать. Правда, не сказала, когда и как... – Девушка потопталась на месте и спросила: Скажите, что я должна буду делать, чтобы отработать долг?

‒О, надо же купить билет! Хорошо, что ты напомнила. Посиди пока, я оплачу его, а потом составлю договор.

Хару взяла планшет и быстро стала что-то писать.

‒Хорошо, что у меня были деньги на счёте... – пробормотала она, откинувшись на спинку кресла. – Ладно, всё равно надо было когда-нибудь нанимать помощницу, так почему бы не сейчас?

Мастерица обернулась к всё ещё стоящей посередине комнаты Ма Ру и сказала:

‒Билет обошёлся в 19 миллионов йен. Это со скидкой на проживание, ведь ты не занимаешь отдельной каюты. Если переводить в корейские воны, будет в десять раз дороже.

‒Ско... сколько?! Да я в жизни столько не заработаю... – девушка так и села там, где стояла.

‒Почему же на заработаешь? За пару лет отдашь, заодно опыта в ведении хозяйства наберёшься, да многие страны повидаешь! Вставай, вставай уже! Соберись – и слушай меня внимательно. Будешь делать то же самое, с чего начинался мой путь в освоении ремесла.

"Она ведь не шутит!" – изумлённо вздохнула Ма Ру, слушая список своих обязанностей. – "Круиз продлится семь месяцев, в течение которых я буду следовать за хозяйкой этой мастерской и выполнять не слишком сложные поручения: прибираться в каюте, относить клиентам заказы, ходить с ней по магазинам и приносить покупки, помогать сортировать пряжу и красители, а ещё – работать по специальности: развлекать гостей лавки музыкой и пением! Вот это удача!"

‒Кроме того, на ужин мы будем выходить в ресторан – мне нужно налаживать связи с возможными клиентами. Цитру туда взять не забудь! Оркестр, конечно, наверняка есть, но, вполне вероятно, найдутся и любители классической музыки, которые попросят тебя о сольном выступлении. И мне польза, и тебе хорошо – дополнительный заработок никому не помешает.

Ма Ру только головой кивала – она была согласна на всё, только бы уехать с родного острова, ставшего для неё тюрьмой...

‒Что же, у тебя есть пара часов, чтобы отдохнуть – в 10 я тебя разбужу и дам первое задание. – Хару встала с кресла и спустилась вниз, поманив помощницу за собой. Она открыла большой сундук, стоящий в углу, и вытащила оттуда свёрнутый в тугой рулон матрац. – Спать будешь тут, на первом этаже. Если надо, я попрошу принести раскладушку.

‒Нет, всё отлично! – поспешила заверить свою благодетельницу Ма Ру. – Спасибо!

Она ловко застелила постель, скинула с себя верхнюю одежду и повалилась на матрац, счастливо улыбаясь: её мечта стала ближе, и совсем скоро может осуществиться!

Хару посмотрела на мгновенно уснувшую девушку, покачала головой и тоже улыбнулась: путешествие обещало быть интересным. Она поднялась наверх, составила простой договор найма, указав нужные условия, распечатала его и положила на край стола, чтобы не забыть сегодня же вручить новообретённой помощнице, ведь чем раньше та начнёт работу, тем быстрее выплатит долг и сможет отправиться навстречу своей судьбе.

"Уверена, эта бойкая девчонка добьётся своего! Скоро мир узнает о великом музыканте Яонг Ма Ру, и я счастлива, что смогу ей в этом немного помочь".

Хару завела будильник на без четверти десять, улеглась на постель и тоже мгновенно уснула – так, как умеют делать только дети и кошки.