Путеводная Звёздочка

С тех пор как двадцатилетний Артём бросил университет, в его жизни будто выключили свет. Родители пытались говорить «о серьёзном», друзья из его бывшей группы звали гулять, но всё это было будто через толстое стекло. Он не знал, куда идти, и потому не двигался никуда. Спасаясь от этих разговоров, он уехал в деревню к бабушке, в старый дом на опушке леса.

Именно там он впервые увидел её.

Это случилось на третий день, когда он, сжавшись от чувства собственной бесполезности, сидел на скрипучем крыльце. Из леса, порывисто перепрыгивая с ветки на ветку, выпорхнула маленькая рыжая белка. Она не убежала, а остановилась в двух шагах, уставившись на него чёрными блестящими бусинками. И на левом ушке у неё было крошечное белое пятнышко, словно блик от далёкой звезды.

«Звёздочка...» — само собой вырвалось у Артёма.

И тут произошло нечто странное. Белка, словно дождавшись этого, сделала прыжок в сторону заросшей тропинки, ведущей от дома вглубь леса, оглянулась и снова посмотрела на него.

— Тебе что, надо куда-то? — устало спросил Артём.

Звёздочка в ответ цокнула и сделала ещё несколько прыжков по тропе, явно ожидая его. Что-то в этом было такое настойчивое и в то же время спокойное, что Артём, вздохнув, поднялся и пошёл за ней.

Она привела его на задворки бабушкиного участка, туда, где лес уже почти поглотил старую изгородь. Среди буйства крапивы и лопухов Артём разглядел несколько чахлых, кривых яблонь. Их ветви были путаными и сухими, а у подножья лежали гнилые, почерневшие плоды. Картина запустения была настолько полной, что ему стало не по себе. Это было точным отражением его собственных мыслей.

Он уже хотел развернуться и уйти, но Звёздочка запрыгнула на одну из яблонь и принялась яростно теребить лапками высохший сучок, словно пытаясь его отломить. Артём машинально протянул руку и обломал сук. Он был мёртвым и сухим.

И в этот момент его осенило. Это не просто кусок дерева. Это — работа. Конкретная, простая и понятная. То, чего ему так не хватало.

На следующий день он снова пришёл сюда, уже прихватив из сарая старые, ржавые грабли и секатор. Он не строил грандиозных планов. Он просто начал расчищать крапиву вокруг самой маленькой яблони. Работа была тяжёлой, пот заливал глаза, но впервые за долгие месяцы в его голове не было места тягостным мыслям. Был только жар в мышцах и запах свежескошенной травы.

Бабушка, заметив его исчезновение, принесла ему на обед бутерброды и кружку чая. Увидев, чем он занят, она не стала расспрашивать. Она просто постояла молча, а потом тихо сказала: «Здесь при деде антоновка знатная рождалась. Сладкая-сладкая...» И ушла, оставив его наедине с этим открытием и с Звёздочкой, которая, устроившись на ветке, бдительно наблюдала за его трудом.

***

Неделя пролетела в упорном, почти физическом забытьи. Руки Артёма покрылись мозолями, спина ныла по ночам, но внутри впервые за долгое время было светло и спокойно. Он расчистил пространство вокруг трёх самых чахлых яблонь, сложив аккуратные кучи сушняка и вырванных сорняков.

И вот, разгребая особенно густые заросли крапивы у старой, почти рассыпавшейся от времени изгороди, он наткнулся на что-то гибкое и зелёное. Он отступил, боясь повредить, и аккуратно развёл стебли руками.

Из-под земли, прямо у самого основания старого, полузасохшего ствола, тянулся к солнцу молодой, ярко-зелёный побег. Он был тонким, но невероятно живучим, с несколькими листочками, которые уже расправились, несмотря на тяжёлый полог сорняков.

Артём замер, рассматривая его. Этот росток был полной противоположностью всему вокруг — и ему самому. Он боролся, пробивался сквозь тьму и гниль, чтобы просто жить.

В этот момент на старом стволе, как раз над побегом, появилась Звёздочка. Она посмотрела на Артёма, потом на росток, и тихо цокнула, будто говоря: «Вот. Видишь?»

— Вижу, — прошептал Артём. — Я вижу.

Он больше не просто убирал хлам. У него появилась цель. Он должен был спасти этот росток. Оградить его от всего, что может его погубить.

Он не помнил, когда в последний раз делал что-то с таким рвением. Он аккуратно огородил побег колышками, принёс воды, разрыхлил вокруг землю. Бабушка, наблюдая за его возней, молча принесла ему мешок перегноя и пару деревянных ящиков для компоста. Её молчаливая поддержка значила для него больше любых слов.

Вечером, сидя на крыльце с чашкой чая, Артём поймал себя на мысли, что не вспоминал о своём провале в университете уже целый день. Вместо этого он думал, не слишком ли он залил росток, и не сожгут ли его завтрашние лучи солнца. Он думал о будущем. О том, каким крепким и сильным станет это деревце через год, через пять лет.

Звёздочка, устроившись на ветке старой яблони неподалёку, перебирала лапками найденную шишку. Она была здесь не затем, чтобы указать одну-единственную тропу. Она была здесь, чтобы помочь ему разглядеть жизнь, которая пробивалась сквозь руины. И Артём наконец-то начал видеть.