Путник без тени: По стопам смерти

=== Путник без тени ===

книга 2.

По стопам смерти.

Когда он открыл глаза, то не сразу понял, где находится. Вокруг стоял полумрак и что-то сильно давило на грудь.

Подняв голову Лорг увидел, что был укрыт тяжёлой медвежьей шкурой, поверх которой мирно спала чёрная, практически незаметная в темноте кошка.

Внезапно до ведьмака долетели голоса, доносившиеся судя по всему, откуда-то с улицы.

— Он пришёл в себя? — Лорг прислушался и сразу предположил, что речь вероятно идёт, именно о нём.

— Недавно заглядывал к нему — валялся без сознания. Только его чёртова кошка не сводила с меня взгляд и чуть не поцарапала, когда я попытался потрясти его за плечо.

Лорг с благодарностью посмотрел на мирно дремлющую Сапфир. И как бы он не хотел тревожить её сон, но ему всё-таки пришлось выбраться из-под тяжёлых шкур.

— Мне плевать, что там с тобой сделает эта кошка — пусть хоть глаза выцарапает — его светлость хочет, чтобы ведьмак уже был у него. Ты понял?

— Так точно! — раздался короткий ответ, и в то же мгновение в палатку ворвался яркий дневной свет, больно резанув Лоргу по глазам и скрыв вошедшего от его взгляда.

— Эй, маг… — осёкся стражник, увидев, как ведьмак уже застёгивает штаны. — Ты уже поднялся?

— Пришлось, — усмехнулся Лорг. — Вы так орёте над ухом, что с вами хрен поспишь.

Застегнув ремень, ведьмак наклонился, чтобы найти рубашку, но её нигде не было.

Вместо неё лежала лишь короткая кожаная куртка, обитая местами кольчужными вставками и усиленная изнутри слоем кожи щеряка.

Прочность этой кожи могла соперничать с грудным доспехом рыцаря — правда, удар она держала хуже и не могла спасти от переломов, зато неоднократно спасала от острых когтей и зубов, разнообразных монстров.

— В таком случае, маг, собирайся быстрее — с тобой хочет встретиться его светлость!

Требовательно начал торопить ведьмака солдат, хотя, судя по тому, как он растерялся, застав Лорга на ногах, он и понятия не имел, что делать, если бы маг до сих пор не пришёл в себя.

Напоследок, прежде чем удалиться из шатра, солдат бросил осторожный, испуганный взгляд на Сапфир. После чего, словно сбрасывая с себя наваждение, помотал головой и быстро ретировался, оставив ведьмака наедине с кошкой.

— Чем же ты его так напугала? — усмехнулся Лорг, присаживаясь рядом с Сапфир. — Значит, нас хочет видеть его светлость? — тихо спросил ведьмак, машинально поглаживая Сапфир по голове. — Эх, жаль, что он не сказал: «командир». Это бы в корне изменило дело. С дворянами обычно одни проблемы, и, как правило, они не дают поесть из солдатского котелка.

Лорг посмотрел на аккуратно перевязанные плечо и живот.

Судя по тому, как тянуло в этих местах, ему наложили швы — что вселяло в него небольшую надежду. Обычно тем, кого хотят казнить, медицинскую помощь не оказывают. Значит, сначала с ним всё таки хотят поговорить.

Лорг поднялся с кровати и направился к большому сундуку, на котором лежала его куртка, слегка прихрамывая на правую ногу — бедро тоже жутко тянуло и болело.

Похоже, местному лекарю не понравилось, как выглядела его рана и он решил заодно и её вскрыть чтобы заново перешить.

Даже не зная как до конца реагировать на подобную заботу, Лорг накинул куртку и пошёл к выходу.

— А мне такой чудесный сон снился… — усмехнулся ведьмак вышел на солнечный свет.

Глава 1.

Неисповедимые тропы.

В большом каменном зале, куда вошёл Лорг, царили тишина и полумрак.

Сапфир, чувствуя себя как дома, молча повела ведьмака за собой, остановившись лишь у большой деревянной двери, ожидая, когда Лорг, наконец, соблаговолит подойти и открыть её, чтобы они могли пройти дальше.

— Ты долго, юный ведьмак, — раздался низкий безэмоциональный голос, как только они вошли в следующую комнату.

— И я рад встрече, — усмехнулся Лорг, чувствуя некоторую неловкость. — Давно не виделись, мастер Грейдрейк.

— Правда? — неподдельно удивился Лич. — Что ж, раз ты говоришь — наверное, так и есть.

Лорг знал, что время над личами не властно. Для них безразлично, прошёл один день или год — для бессмертных это всё одно мгновение.

Единственное, за чем они следят, — движение небесных тел, необходимое для некоторых ритуалов. Именно поэтому они исчисляют дни. Но делают это не постоянно — как только ритуал окончен, время снова перестаёт играть для них хоть какую-то роль.

— Десять лет прошло с первой и последней нашей встречи, — усмехнулся Лорг. — Знаю, что для тебя это ничего не значит, но признаться, я был немного удивлён, когда Сапфир внезапно сообщила, что ты срочно хочешь меня видеть.

Лорг подошёл ближе, а Сапфир вольготно устроилась на коленях Грейдрейка.

— Кажется, я заметил, — тихо проговорил Лич. — Ты и вправду стал немного выше.

— Ну, разве что самую малость, — усмехнувшись, ведьмак продемонстрировал пальцами сантиметр. — Примерно на метр где-то. — Разведя руки в стороны и пожав плечами, он добавил: — Хотя пару раз меня чуть не "укоротили". Так что думаю, если бы это случилось, ты бы даже разницы не заметил.

— Что ж, наверное, ты прав, — Лич издал звук, похожий на смешок. — Но ты верно говоришь — про случай в Дейре?

— Откуда ты узнал, старик? — удивился Лорг и даже не заметил, как перешёл на фамильярный тон, растеряв всю учтивость и волнение. — Я думал, ты вообще обо мне забыл после того, как мы расстались.

— Как мог я забыть того, кто однажды помог моей подруге? — Грейдрейк погладил костлявой рукой Сапфир. — Тем более она довольно часто рассказывает мне о тебе.

— Это правда, — промурлыкала Сапфир своим бархатистым голосом. — Грейдрек часто интересуется, как идут твои дела. А истории, которые я ему рассказываю о твоих приключениях, вызывают у него восторг. Кстати, скоро я расскажу ещё про один интересный случай.

— Неужели, даже интереснее, чем тот, который приключился с ним тогда? — Зелёный огонь в пустых чёрных глазницах ярко вспыхнул, что говорило о неподдельном интересе лича.

— Во-первых, я не в восторге, что вы наедине обсуждаете мою личную жизнь, — возмутился Лорг, вмешавшись в их разговор. — Во-вторых, может, забудем уже наконец, что было в Дейре?

— Невозможно — это моя любимая история, — сразу возразил Лич.

Лорг закатил глаза и только сейчас заметил, что вместо потолка зал украшала иллюзия ночного неба.

— Но если Сапфир расскажет мне историю ещё лучше предыдущей, тогда я с удовольствием забуду про Дейру.

— Да уж, куда ещё лучше? — Лорг понимал, что спорить с бессмертным и могущественным существом, способным испепелить его в мгновение ока, как минимум бессмысленно, а заодно смертельно опасно для здоровья.

Поэтому делать было нечего — пришлось смириться с тем, что о Дейре ему ещё долго будут напоминать.

— Ты знаешь, что ты очень странный тип? Разве тебе не должно быть всё безразлично, кроме твоих изысканий?

— А ты, как я посмотрю, много знаешь о личах? — Сразу поинтересовался Грейдрейк, со скучающим видом оперевшись на широкий каменный подлокотник своего массивного трона.

Он смотрел на Лорга слегка наклонив голову набок, от чего создавалось впечатление, будто насмехается над ведьмаком.

— Хотя, знаешь… ты, наверное, не слишком далёк от истины. Просто так сложилось, что мой интерес при жизни и после — изучение и поддержание баланса.

— Между людьми и демонами? — предположил ведьмак, не понимая, о чём говорит Грейдрейк

— Просто баланса, — коротко отрезал Лич, давая понять, что объяснять что-либо какому-то ведьмаку он не намерен. — Истории о твоих приключениях можно считать частью моих изысканий. Я не только ради своего удовольствия слежу за тобой — но порой выходит так, что ты оказываешься как раз в эпицентре событий которые происходят в мире.

— А можно хотя бы в таком случае не обсуждать мою интимную жизнь? — Лорг развел руками, пытаясь отстоять хоть какие-то личные границы, хотя и чувствовал всю тщетность этой затеи.

— Ты хочешь, чтобы я пропускал две трети рассказа? — Лич снова издал звук, похожий на смешок. — Не переживай, юный ведьмак. Твоя личная жизнь меня интересует ровно настолько же, насколько и интимная жизнь муравья. Всё что меня волнует, так это твой вклад в поддержание баланса и гармонии обоих миров.

— И снова, как я понимаю, никаких объяснений не последует? — Грейдрейк ответил молчанием. — Ладно. В таком случае скажи, зачем ты вызвал меня? Я надеюсь, не для того, чтобы посмеяться надо мной или развить у меня манию преследования?

— Нет, ведьмак. По таким пустякам я никогда не вмешиваюсь в естественный ход вещей.

Лич поднялся со своего каменного трона, и Лорг осознал, что десять лет назад ему не показалось.

Грейдрейк и вправду был огромным. Даже Несмотря на то, что под просторной чёрной мантией, отороченной красными лентами с золотистыми магическими узорами, скрывался лишь голый скелет, его размеры всё равно впечатляли.

— Скажи Лорг, как твой учитель себя чувствует?

Акт lll

Тропа смерти

Несмотря на то, что на улице было довольно прохладно, в большом шатре, стоявшем посреди лагеря было ужасно душно, от столпившегося внутри народа и явно не хватало воздуха.

Все собравшиеся толпились вокруг большой карты, расположенной посреди дорогого резного дубового стола, украшенного золотыми головами грифонов.

Первое, что привлекло внимание Лорга и заставило его нервничать, — это то, что все находившиеся в шатре были одеты в разные цвета имперского дворянства.

Когда ведьмак вошёл, никто даже не повернул головы в его сторону, продолжая бурно обсуждать что-то между собой, периодически указывая пальцами на карту.

— Так, господа, на сегодня наше совещание окончено! — из толпы раздался властный и звучный голос, после чего все резко замолчали, всем своим видом выражая почтение и внимание к говорящему. — Продолжим завтра, а сейчас я попрошу вас оставить меня наедине с ведьмаком.

Словно по команде все одновременно поклонились и начали покидать шатёр, не осмеливаясь повернуться к хозяину властного голоса спиной — что явно свидетельствовало о его высоком положении при императорском дворе.

Лорг плохо знал имперские обычаи, особенно дворянские, поэтому он не мог правильно оценить в какой ситуации оказался.

Из-за того, что в империи Аракс процветал культ церкви, ведьмаки старались обходить её стороной, ведь там быстрее можно было найти кол в задницу, от местной стражи и церковников, чем работу.

Среди окружения Лорга часто поговаривали, что люди в империи больше верят в силу молитв, чем в ведьмачий клинок.

С другой стороны, ему и самому не редко доводилось, выполнять заказы в имперских городах. Поэтому к таким слухам он относился безразлично, но об осторожности никогда не забывал.

Когда все посторонние покинули шатёр, в нём остались только Лорг, худощавый высокий мужчина в чёрном дорогом костюме без отличительных цветов дворянства, с гладко зачёсанной в тугой хвост полностью серебристой шевелюрой.

Лорг сразу обратил внимание на его взгляд, холодные серые глаза, излучали уверенность и острый ум, что ещё сильнее подчёркивало его стать и зрелые годы.

Вместе с ними в шатре остался ещё молодой невысокий парень, на которого Лорг сначала даже не обратил внимания — о чём тут же пожалел.

— Впервые вижу живого ведьмака, — сказал молодой человек, обращаясь к седовласому. — Что скажешь, Рэн?

Лорг узнал его голос: именно он распустил всю толпу дворян, и именно перед ним они все кланялись, не осмеливаясь показывать спину.

— С позволения, вашего высочества, — не спеша начал Рэн, — я думаю, что ему следовало бы выдать хорошую порцию плетей за то, что он посмел явиться перед вашими светлыми очами в таком виде!

Презрительно окинув ведьмака взглядом с ног до головы, он продолжил:

— Однако должен признать, что он довольно крепкий — раз сумел так быстро оклематься после полученных ран.

Ведьмак встретился с седовласым глазами и некоторое время они словно испытывали друг друга.

— Что ж, мы выяснили, что он достаточно силён, – С надменной улыбкой заявил молодой парень, – теперь остаётся надеяться, что и ума ему хватит, чтобы правильно оценить ситуацию, в которой он оказался!

Пока юный принц говорил, он не сводил взгляд с Лорга, который продолжал молча слушать как его обсуждали прямо в его присутствии.

— Уверен если хоть часть слухов о ведьмаках верна, то он уже понял, где и перед кем сейчас находится! – Седовласый посмотрел на Лорга пренебрежительным взглядом, от чего у ведьмака появилось навязчивое желание, дать ему по морде.

— Однако он даже не соизволил поклониться мне, — усмехнулся молодой парень.

Только теперь Лорг заметил, что на его куртке из синего бархата была красная оторочка, к которой прикреплена золотая брошь в виде головы змеи — которая являлась символом императорской семьи.

— Варвар, ваше высочество, что с него взять? — Безразлично пожав плечами ответил Рэн. — Только прикажите — и я немедленно распоряжусь, чтобы его высекли.

Глаза старика блеснули, а у Лорга тут же заныла спина.

— Не надо, Рэн. Он и так только-только оправился от своих ран, а ты хочешь его ещё и высечь? — Молодой человек улыбнулся и посмотрел на ведьмака. — Как тебя зовут, маг?

— Лорг, ваше высочество.– С лёгким кивком головы ответил ведьмак.

— Как ты смеешь отвечать императору, глядя прямо на него, ты, выродок?! — Тут же озлобленно воскликнул камердинер.

— Успокойся, Рэн! Сходи лучше распорядись, чтобы нам принесли вина и что-нибудь перекусить. Думаю, Лорг не откажется подкрепиться.

— Но ваше высочество, вы действительно хотите… – Тут же замялся седовласый и мгновенно растерял весь свой праведный гнев.

— Ты не слышал, что я тебе только что сказал? — Парень резко взглянул на слугу, и тот побледнел.

— Как прикажете, ваше высочество. — Поклонившись, Рэн тут же вышел из палатки.

В отличие от знати, он не побоялся повернуться спиной к императору, но прежде чем исчезнуть, он успел бросить на ведьмака презрительный, полный ненависти взгляд.

— Прости, Лорг, — сказал Гейран, — ох уж эти слуги. Порой они так пекутся о моей безопасности, что сами готовы задушить меня, лишь бы никто другой этого не сделал.

Его взгляд снова стал весёлым и непринуждённым. Молодой парень уселся в золочёное резное кресло, стоявшее под столом, и предложил ведьмаку сесть напротив.

— Кстати, так как ты не подданный моей империи, можешь обращаться ко мне без всяких титулов.

— И как же тогда мне к вам обращаться? — поинтересовался Лорг, усаживаясь на стул.

— Зови меня Гейран, — на удивление просто ответил парень. И Лоргу даже показалось, что он где-то уже слышал это имя.

— Скажи, ты знаешь, почему ты оказался здесь?

— Если честно, то не совсем, — признался ведьмак, пытаясь вспомнить, откуда мог знать имя парня. — Последнее, что я помню, — как бежал через лес, а потом, видимо, потерял сознание от потери крови.

— Ты прав, — Гейран внимательно слушал Лорга и одновременно рассматривал карту. — Мои люди нашли тебя и кошку недалеко от тракта. Ты лежал без сознания в луже собственной крови. – Он перевёл взгляд на ведьмака, – Повезло, что они тебя заметили.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Лорг. — Но должен признаться, я удивлён ваше высочество, что ваши люди не дали мне там спокойно сдохнуть, а притащили в лагерь. Из чего смею предположить, что вам что-то от меня нужно?

— А ты проницателен, маг, — после недолгого молчания улыбнулся принц. От этой улыбки Лоргу почему-то стало не по себе. — Скажи, ты ведь сейчас держал свой путь уиз северных королевств?

Лорг задумался, как лучше ответить?

Он не понимал до конца, к чему клонит император, от чего в его голове мелькали разные мысли — невольно даже закралась идея, что его подозревают в побеге от рыцарей или, что ещё хуже, в нарушении карантина.

Хоть последний проступок и карался немедленной казнью, для провинившегося, его ведьмак откинул сразу, так как в таком случае, его бы просто оставили умирать, или скорее всего сразу бы сожгли на месте без промедлений, чтобы не допустить распространения заразы.

— Я еду из Рюика, ваше высочество, если вы об этом, — твёрдо и коротко ответил Лорг, чтобы у Гейрана не осталось места для сомнений. — Я и близко не приближался к городам, где свирепствует чёрный мор.

— Думаешь, я бы пригласил тебя к себе, если бы думал, что ты можешь оказаться заразным? — Император весело усмехнулся. — Слушай, Лорг, я точно знаю, что тебя не было ни в Фаерге, ни в Грозенге. Как и знаю, что никакого чёрного мора там нет.

Слова Гейрана сильно удивили ведьмака.

— Да не удивляйся ты так! — продолжил принц. — Там сейчас находятся рыцари, которые посмели предать меня, перейдя на сторону этого мерзавца Мерзуазье, который собирается начать очередную войну с королём Рюика от моего имени и посадить на трон своего очередного любовника.

Лорг не знал, что и думать. С одной стороны, информация, полученная от Джерга, подтвердилась.

Но с другой — разве он не говорил, что Мерзуазье — самый верный подданный императора и вообще его правая рука?

— Судя по замешательству на твоём лице, ты не совсем понимаешь, о чём я сейчас говорю?

— Если честно, ваше высочество, — Ведьмак сделал паузу и посмотрел принцу в глаза, — я вообще не понимаю, зачем вы мне сейчас об этом говорите.

– Но раз вы сами затеяли этот разговор, позвольте поинтересоваться, разве Мерзуазье не ваш верный подданный?

Гейран молча смерил ведьмака пристальным взглядом.

В этот момент в шатёр вошли две девушки: одна несла на подносе два графина, другая — вяленое мясо и сыр.

Следом за ними попытался войти и Рэн, но император, не отводя взгляда от Лорга, остановил его одним движением руки.

Ведьмак явно услышал, как седовласый что-то пробурчал себе под нос, прежде чем удалиться, но принц который тоже это слышал казалось не обратил на это абсолютно никакого внимания.

Дождавшись, когда девушки разольют вино и уйдут, оставив их вновь наедине, Гейран взял свой кубок и жестом предложил Лоргу присоединиться.

— А ты много знаешь для дикаря, не интересующегося политикой — Как бы невзначай заметил принц, прежде чем сделать глоток вина.

— Не припомню, чтобы я когда-либо говорил, что не интересуюсь политикой, — усмехнулся Лорг, последовав примеру принца и тоже сделал глоток.

Вино оказалось потрясающим — немного терпким, со сладковатыми фруктовыми нотками и лёгкой ягодной кислинкой.

Лорг не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь пил что-то подобное.

— Должен признать, имперские виноделы знают толк в отличном вине.

— Ещё бы! Это же вино для императорского стола. – Покрутив бокал с рубиновым напитком в руках, принц задумчиво продолжил

–Его невозможно купить ни за какие деньги, подделать и даже украсть будет проблематично, так как его доставляют под надёжной охраной прямо из монастыря, — Гейран резко отставил бокал в сторону. — Хотя, признаться, я предпочитаю этой кислятине пиво.

Лорг невольно подумал о том, что с удовольствием бы пил бы это великолепное вино каждый день, даже не смотря на заверения того, кто имеет такую возможность.

— Мой отец всегда говорил, что вино и политика хорошо сочетаются и дополняют друг друга, но не всегда приводят к хорошим результатам.

— Ваш отец был мудрым человеком,– Ведьмак с лёгким поклоном головы поднял бокал, но Гейран его не поддержал.

Тогда отпив вина, Лорг не обращая внимания на то, что принц не прикоснулся к блюду с закусками, взял кусочек тонко нарезанного вяленого мяса, вкус которого приятно дополнил напиток.

— Что ж, по крайней мере, ему хватило мудрости не допустить этого ублюдка к власти, — Гейран с силой сжал кулак и ударил по столу. — Чего увы, я никак не мог сделать в связи с юным возрастом.

Император схватил свой кубок и задумчиво покрутил его в руках, наблюдая, как рубиновый напиток играет на свету.

— Ладно, вопрос сейчас не об этом. Скажи мне Лорг, как ты сумел выбраться из Рюика, миновав гарнизоны рыцарей?

Взгляд молодого императора стал серьёзным, и в нём уже не было прежнего мальчишеского задора.

На мгновение Лоргу даже показалось, что перед ним не юнец, а зрелый мужчина.

— Я прошёл старой шахтёрской тропой, ваше высочество, — честно, ответил Лорг.

— Отлично! Значит, ты сможешь показать эту тропу моим людям, — обрадовался Гейран и так резко ударил бокалом по столу, что вино выплеснулось наружу.

— Боюсь, Гейран, я вынужден буду отказать, — впервые Лорг обратился напрямую, сохраняя серьёзный тон. — Поверьте, сунуться туда — всё равно что отправить рыцарей в броне переплывать море. Вы просто погубите своих людей.

— Ты считаешь, что имперская армия настолько слаба, что не справится с какой-то тропой? — Принц явно не привык к тому, чтобы ему перечили, и отказ Лорга привёл его в ярость. – Быть может пытки развяжут твой язык и ты станешь, более сговорчивым?

Однако ведьмак оставался спокоен, он не боялся ни угроз, ни гнева принца, он продолжал наслаждаться прекрасным вином и отличной закуской, пока Гейран сверлил его злобным взглядом.

— Зачем же сразу пытки, ваше высочество? — невозмутимо спросил Лорг. — Если вы настаиваете, я расскажу вам всё и без них.

Принц откинулся на спинку стула и жестом показал, чтобы ведьмак выкладывал всё, что знает

– Только для начала прошу вас — выслушайте меня внимательно. Услышав мой рассказ, вы сами решите, хотите ли вы туда соваться или нет.

На лице Гейрана явно читалось недовольство — ведь какой то проходимец, посмел ему перечить.

Но он молча кивнул, поджав одну ногу под себя, он устроился поудобнее, давая таким образом понять, что внимательно слушает.