Путники Грани

Глава 1: Порог

Глухой скрежет металла о камень разнесся по просторной пещере, когда тяжелая дверь с древними рунами начала медленно отворяться. Арк шагнул вперед, держа двуручный меч наперевес. Свет факела, зажатого в руке его напарницы Лиры, играл на грубой стали, подчеркивая мелкие зазубрины от множества битв. Трое других участников группы стояли позади, затаив дыхание.

— Ну что, готовы? — бросил Арк через плечо. Его голос прозвучал хрипло, но уверенно. Полуорк, привыкший к опасностям, не позволял себе показать даже тени сомнения. В Подземелье Миров ошибки стоили слишком дорого.

— Как будто у нас есть выбор, — ответила Лира, поправляя перевязь с кинжалами. Её тон был лёгким, почти насмешливым, но по тому, как она напрягала пальцы, стало ясно: она нервничала. —С другой стороны, я рада, что наш драгоценный танк идёт первым. Если нас что-то сожрёт, то хотя бы начнёт с тебя.

— Очень смешно — огрызнулся Арк, но улыбка мелькнула на его лице. Так они всегда поддерживали друг друга: шутками и поддразниваниями, за которыми скрывалась настоящая дружба.

Дверь открылась полностью, обнажив проход, уходящий в темноту. Воздух внутри был тяжёлым, пахнул сыростью и чем-то древним. Лира подняла факел повыше, и их взглядам предстала каменная лестница, ведущая вниз. Стены и пол были выложены ровными плитами, но время и что-то ещё разломали их в нескольких местах. В тени мелькнуло движение — или это только показалось?

— Прямо как всегда, правда? — сказал Фелан, маг с тонким лицом и чуть насмешливым взглядом. Он подошёл ближе, закручивая в пальцах небольшой огненный шар. — Темно, сыро, подозрительно тихо. Отличное место, чтобы умереть.

— Или разбогатеть, — вставил Торин, тяжело вооружённый дварф, проверяя свои топоры. Его голос был подобен рычанию. — Помните, зачем мы здесь. Чем дальше зайдём, тем больше шанс найти что-нибудь ценное.

Лира вздохнула и кивнула. Она знала, что Торин прав. Подземелье Миров всегда награждало за смелость, но ценой была жизнь — или что-то большее. Никто не знал, что именно это место из себя представляло. Одни говорили, что оно было творением древних богов, другие — что это сбой в реальности. Но факт оставался фактом: сокровища, вынесенные из Подземелья, были реальны. И за них платили огромные деньги.

Арк сделал первый шаг вниз. За ним последовала Лира, затем остальные. Их шаги эхом отдавались в каменных стенах, становясь всё глуше. Спустившись, они оказались в зале, освещённом слабым голубым светом, исходящим от массивного кристалла в центре.

— Что за... — начал было Фелан, но тут же замолк. Кристалл вспыхнул ярче, и перед ними появились фигуры. Полупрозрачные, словно сотканные из дыма, они двигались плавно, будто играли заранее отрепетированную сцену. Мужчина в доспехах пронзил копьём тёмную тварь, женщина с луком прикрыла его спину, а третья фигура, закутанная в плащ, шептала что-то, явно заклинание.

— Это что, воспоминания? — пробормотала Лира, приближаясь к кристаллу. Но как только её пальцы коснулись его поверхности, всё исчезло. Вместо этого воздух наполнился голосом - глубоким, торжественным и будто исходящим из самого пространства.

— Добро пожаловать, путники. Вы сделали первый шаг. Готовы ли вы пройти испытание и заслужить то, что ищете?

Голос умолк, и стены зала начали двигаться. Арк успел схватить Лиру за руку и оттащить её назад, когда из пола поднялись новые плиты, образуя сложный лабиринт.

— Ну что, — сказал Торин, перехватывая топор. — Вперёд?

— Как будто у нас есть выбор — улыбнулась Лира, и они шагнули вглубь лабиринта.