Путь Чары

Пути совершенствования

В мире даосизма существуют пять великих путей, ведущих к просветлению и вознесению. Каждый из них требует особой преданности и раскрывает уникальные способности.

Путь учения

Практики этого пути совершенствуют дао через литературу и слово. Они:

охватывают своим сознанием Зодиакальный мир и всё творение;

защищают каждую душу от страданий;

повелевают реальностью через речь;

обретают гармонию в благородных искусствах (кисть и чернила);

следуют моральной чистоте и Источнику Праведности.

Лишь истинно добродетельные могут вступить на этот путь.

Путь тела

Этот путь опирается на грубую физическую силу и несгибаемую волю. Его особенности:

способность крушить горы голыми руками;

осторожность и сосредоточенность в бою;

превосходство в поединках один на один;

интенсивные физические тренировки;

выбор целеустремлённых мятежников, стремящихся к вознесению.

Путь духа

Практики пути овладевают внутренней силой и дистанционными атаками:

используют каверзные заклинания;

отстраняются от мирских забот для достижения просветления;

впитывают силу природы;

действуют в унисон со Вселенной;

обретают ясный взгляд на реальность и способность её изменять.

Путь меча

Мастера этого пути управляют летающими мечами:

применяют оружие для атаки и защиты на любой дистанции;

никогда не расстаются со своим мечом;

двигаются со смертоносной грацией;

стремятся превзойти собственные пределы;

хранят остриё покрытым в мирное время.

Только праведный дух позволяет овладеть мечом и воспарить над Вселенной.

Путь призрака

Самый опасный и запретный путь, нарушающий естественные законы:

управление призраками и душами;

балансирование между инь и ян за пределами морали;

постижение подземного мира и цикла реинкарнации;

перемещение между мирами;

власть над призраками девятой ступени;

возможность пересечь реку Забвения и вершить суд над душами.

Однако цена высока: необходимо рассеять свой дух, прервать жизнь и закалить новую душу. Лишь самые решительные выживают после этой трансформации.

История Чары

Главная героиня — Чара. Её отличительная черта — шрам на левой щеке.

Однажды мастер спросил Чару:

— Какой путь ты хочешь изучить?

Без колебаний Чара ответила:

— Я хочу изучить Путь призрака.

Мастер кивнул:

— Как хочешь. Когда ты достигнешь 10‑го уровня изученного пути, ты сможешь пройти экзамен в Школу совершенствования.

Путь призрака: первые шаги Чары

После разговора с мастером Чара твёрдо решила посвятить себя Пути призрака. Она понимала: это не просто выбор техники боя или магической школы — это путь трансформации самой сути души.

Испытание начала

Первым делом мастер провёл её к древнему алтарю у реки Забвения. Там, в сумраке, где тени казались живыми, он произнёс:

«Чтобы повелевать призраками, ты должна сперва стать между мирами. Готовься: твой дух пройдёт через смерть, не касаясь её».

Чара опустилась на колени перед алтарём. Мастер возложил на её шрам холодную ладонь и прошептал заклинание. Мир перед глазами раскололся:

звуки стали эхом;

свет превратился в потоки туманного серебра;

шрам на щеке запылал ледяным огнём.

Первые уроки

Следующие три луны Чара провела в уединении у заброшенной пагоды. Её обучение состояло из трёх столпов:

Чтение знаков инь‑ян

Чара училась видеть баланс сил в каждом предмете:

в изгибе сухой ветки читался крик неупокоенной души;

в каплях росы отражались лица тех, кто перешёл реку Забвения.

Призыв теней

На первых порах ей удавалось вызвать лишь слабые отголоски:

дрожащие силуэты у края зрения;

шёпот, сливающийся с ветром.

Мастер предупреждал: «Не пытайся удержать то, что не готово явиться. Иначе оно удержит тебя».

Танец между мирами

Чара тренировала способность переходить в пограничное состояние:

её тело оставалось в мире живых, но сознание скользило по кромке подземного царства;

она училась различать голоса тех, кто ждал перерождения, и тех, кто отказался от него.

Первый успех

На исходе третьей луны, во время полнолуния, Чара смогла призвать призрака первой ступени — душу ребёнка, заблудившуюся между мирами. Тот появился как мерцающий шар света, и Чара:

услышала его невысказанный страх;

увидела обрывки воспоминаний о доме у соснового леса;

направила его к вратам перерождения, произнеся древнее благословение.

Когда призрак исчез, мастер, наблюдавший издалека, кивнул:

«Ты сделала первый шаг. Но помни: чем сильнее призрак, тем глубже придётся погрузиться в тьму».

Предстоящие испытания

До 10‑го уровня Чаре нужно освоить:

Печать девяти цепей — умение связывать волю призраков;

Взгляд сквозь завесу — способность видеть скрытые души в живых существах;

Клятву обратного дыхания — ритуал временного обмена сущностями с духом.

А главное — ей предстоит решить: готова ли она заплатить высшую цену, когда придёт время финальной трансформации? Шрам на её щеке уже начал светиться в темноте, словно отмечая начало пути, где каждое достижение будет стоить части её прежней сущности.

Путь призрака: испытание печатью девяти цепей

С момента первого успешного призыва прошло полгода. Шрам на щеке Чары теперь светился постоянно — тусклым, но отчётливым сине‑зелёным светом. Это был знак: её связь с миром духов крепла, но вместе с тем росла и опасность потерять себя.

Урок тьмы

Мастер привёл Чару в заброшенный храм, где стены были испещрены древними рунами. В центре зала стоял каменный колодец без дна — врата в промежуточные слои подземного мира.

— Сегодня ты узнаешь, что значит приказывать, а не умолять, — произнёс мастер, бросая в колодец горсть пепла с начертанными иероглифами.

Из темноты поднялись девять туманных колец, закружившихся вокруг Чары. Это были не призраки, а сами узы, связывающие миры.

Практика печати

Мастер объяснил: печать девяти цепей — это не заклинание, а состояние духа. Чтобы её наложить, нужно:

Увидеть узлы судьбы

Чара училась различать «швы» между мирами — места, где реальность истончалась. Для этого она:

медитировала на перекрёстках старых дорог;

наблюдала за тенями в час между закатом и ночью;

слушала эхо чужих воспоминаний в ветре.

Сплести цепи намерением

Каждое звено печати создавалось усилием воли. Чара представляла:

первое кольцо — как обещание не отступать;

третье — как клинок, рассекающий сомнения;

седьмое — как зеркало, отражающее чужую волю.

Закрепить печатью крови

На десятый день тренировок мастер велел ей:

надрезать ладонь ритуальным ножом;

капнуть кровью на руну «подчинение» у колодца;

произнести: «Я — ось, вокруг которой вращаются цепи».

Первый призванный

На рассвете одиннадцатого дня Чара встала у колодца и вызвала духа второй ступени — воина, погибшего в безымянной битве. Тот явился в доспехах, покрытых ржавыми пятнами, с мечом, источающим холодный огонь.

Чара:

ощутила его ярость — она билась в её венах, как чужая кровь;

увидела его последнюю мысль: «Я не закончил»;

наложила печать, представив, как девять колец обвивают призрака, лишая его воли.

Призрак замер. Его меч погас.

— Ты… не уничтожаешь, — прохрипел он. — Ты… заключаешь.

— Я даю тебе цель, — ответила Чара, чувствуя, как шрам горит огнём. — Служи.

Предупреждение мастера

Когда призрак стал её послушным орудием, мастер подошёл ближе. Его глаза отражали свет печати.

— Ты справилась, но слушай внимательно. Печать девяти цепей — это договор с самим хаосом. Каждый раз, когда ты её используешь:

одна из цепей оборачивается вокруг твоей души;

твой шрам становится ярче, приближая момент, когда ты перестанешь быть человеком;

мир живых начинает забывать тебя — словно ты уже наполовину в тени.

Он протянул ей свиток с перечёркнутым иероглифом «жизнь»:

— Это список тех, кто не выдержал испытания. Их души теперь — часть цепей. Ты готова идти дальше?

Чара посмотрела на призрачного воина, замершего в покорной стойке. Её ладонь всё ещё кровоточила, но боль казалась далёкой, почти чужой.

— Да, — сказала она. — Я продолжу.

Следующее испытание

До 10‑го уровня осталось три этапа:

Взгляд сквозь завесу — умение видеть души, скрытые в живых, и различать тех, кто уже обречён;

Клятва обратного дыхания — ритуал временного обмена сущностями с духом (риск потерять собственное «я»);

Пересечение реки Забвения — финальное испытание, где нужно пройти через подземный мир, не позволив ему поглотить себя.

Шрам Чары пульсировал в такт ударам сердца. Где‑то в глубине колодца звенели цепи — те, что ждали её имени.