Путь Дракона – шаг 2. Планета Совета

— Извините, что беспокою под конец рабочего дня, но дело срочное.

Посетитель решительно закрыл за собой двери углового кабинета на четырнадцатом этаже здания Совета Содружества Созвездий и продолжил:

— Появились сведения, что к нам направляется потенциальный Объект, о котором я ранее докладывал, О-42Д.

— И в чём срочность? Вам так даже удобнее. Действуйте согласно утверждённым протоколам.

— Дело в том, что, по предварительным данным, предполагаемый Катализатор также собирается прибыть в Город в ближайшее время, причём тайно.

— Так приберите обоих, кто вам мешает?

— К сожалению, это Катализатор уровня «П». Мне нужны дополнительные полномочия.

Хозяин кабинета оттолкнулся от стола и медленно подъехал на кресле к панорамному окну, из которого открывался прекрасный вид на вечернюю столицу Планеты Совета.

На улицах царило привычное оживление, Город жил обычной жизнью — столица не имела названия, чтобы ни одна из многочисленных разумных звёздных рас не усмотрела в нём что-то неприятное для себя.

Полярная — местное солнце — уже закатилась за горизонт, и на центральном проспекте Млечного Пути зажглись рассыпанные по фасадам домов звёздочки фонарей. Вдали на огромных ажурных Воротах Зенита динамическая подсветка один за другим рисовала контуры Созвездий, входящих в Содружество.

Хозяин кабинета задумчиво рассматривал проспект, который сейчас был особенно плотно забит. В этот вечерний час с высоты огни причудливых транспортных средств сливались в цветные потоки, напоминая красочное извержение вулкана Драже на планете Пиц в созвездии Столовая гора. Они текли неторопливо, вязко, ведь мало кто спешил в этом самом приятном, самом уютном, самом безопасном Городе во всей обитаемой Вселенной. И последний аспект из рекламных брошюр был сейчас под угрозой.

Оглушающую тишину в кабинете на четырнадцатом этаже нарушил лёгкий шорох колёсиков откатившегося от окна кресла.

— Пока нет точного подтверждения опасности Объекта и доказательств причастности упомянутого Катализатора, я не могу расширить ваши полномочия. Наблюдайте. Собирайте информацию. И действуйте предельно осторожно!

* * *

Город никогда не спал. Круглые сутки по проспектам ездили, ходили, летали, ползали существа всех звёздных рас.

Приверженцы здорового образа жизни урсулы[1] рассекали на приземистых трёхколёсных велосипедах, удивляя случайных зевак неожиданной ловкостью при солидной комплекции. Неторопливые кэсеры[2]-сибариты недовольно поводили длинными хитиновыми усиками, выглядывая из паланкинов, которые несли канисы[3]. Отстранённо-царственные лионцы[4] берегли свои пышные причёски и предпочитали закрытые компактные электромобили, а лепусы[5] весело толклись в общественном транспорте и добродушно махали прохожим длинными ушами из распахнутых окон.

Прозвенел туристический вагончик, его вёл усталый гиппокрен[6], по совместительству работавший гидом. Он взмахивал крыльями, постукивал копытом, привлекая внимание, и профессионально перекрикивал уличный шум, но юные люпусы[7], прилетевшие с экскурсией на каникулы, не слушали, глазели на всё подряд и подвывали от восторга.

То тут, то там раздавались взрывы смеха. В многочисленных магазинчиках и кафе можно было найти что угодно от овсяных хлопьев, так любимых геркулами [8], до колбасок из моллюсков, не вступивших в стадию размножения, за которыми выстраивались очереди уникорнов [9]. Запахи блюд со всех уголков обитаемой Вселенной и сливались в единый сладковато-пряный аромат — своеобразную визитную карточку Города.

— — —

[1-9] — упомянуты разумные расы, населяющие разные созвездия:

[1] урсулы — раса из созвездий Большая Медведица и Малая Медведица

[2] кэсеры — из Рака

[3] канисы — из Большого Пса и Малого Пса

[4] лионцы — из Льва

[5] лепусы — из Зайца

[6] гиппокрен — из Пегаса

[7] люпусы — из Волка

[8] геркулы — из Геркулеса

[9] уникорны — из Единорога

Прим. автора: на планете Совета встречаются расы из всех 88 созвездий, герои неизбежно будут пересекаться с отдельными представителями, но больше не будет таких одновременных появлений.

— — —

В три часа ночи к восьмидесяти восьми этажному отелю «Звёздные друзья» на площади Единства подлетело космотакси, похожее на огромное яйцо из стекла и пластика. Стайка туристов из созвездия Тукана шумно и весело направилась внутрь.

Последним такси покинул рассветный драконианец. Он выбрал вход не для летающих, а для наземных рас, чтобы больше не встречаться с туканианцами, которые надоели восторженными криками за время дороги.

На стойке регистрации профессионально скучал феникс, развлекаясь тем, что уже в тридцатый раз сжигал собственное перо в пепельнице и наблюдал, как оно восстанавливается.

— Добро пожаловать в лучший отель на самой чудесной планете в обитаемой Вселенной! — обратился он к посетителю, быстро пряча пепельницу под стойку.

— Здравствуйте, — ответил драконианец. — Номер для одного, пожалуйста.

— Как вас записать?

— Рой, планета b Йоты Дракона.

— Надолго у нас остановитесь?

— Для начала на десять дней.

Феникс уточнил пожелания по комнатам и питанию, после чего вытащил из-под стойки узкий и гибкий браслет.

— Прошу, номер 841, восьмой этаж, отличный вид на Дом Совета. Инструкция по настройке мебели под рост на внутренней стороне двери. Если возникнут затруднения, кнопка для вызова персонала над изголовьем кровати. Чем ещё я могу помочь, чтобы сделать для вас пребывание у нас незабываемым?

— Больше ничего не надо, спасибо. Ах да, подскажите, далеко отсюда до библиотеки Совета?

— Совсем близко, пешком… — феникс на секунду задержал взгляд на посетителе, привычно оценивая возможную скорость ходьбы, — минут пять, если не торопиться. Как выйдете — налево, через квартал повернуть направо и сразу попадёте на площадь Искусств. Библиотека — самое большое здание, не промахнётесь. Только сейчас она закрыта, — регистратор кинул быстрый взгляд на часы, показывающие начало четвёртого ночи. — Откроется для посетителей чуть менее чем через пять часов.

Рой поблагодарил, забрал браслет и поднялся на бесшумном лифте на восьмой этаж.

Небольшой номер был обставлен с отельной нейтральностью. Высота ножек всех предметов настраивалась, а у кресла регулировалась ещё и глубина сиденья, наклон и высота спинки. В санузле располагалась просторная ванна с несколькими режимами гидромассажа: для гладкой кожи, перьев, чешуи, а также для шерсти разной длины.

С кроватью пришлось повозиться, слишком уж много параметров позволялось задать. Минут через двадцать Рой решил, что все варианты перепробовать невозможно, и нашёл режим «среднестатистический драконианец». По сравнению со сверстниками он был невысоким, да ещё и более худым, что усугубилось во время жизни на Дзете Гончих Псов в непривычных и часто не самых приятных условиях. Ту негостеприимную планету Рой покинул более среднегалактического года назад, но многие привычки остались. Так, он продолжал придерживаться скромного рациона, а в незнакомых местах всегда спал чутко, свернувшись калачиком и прикрывая голову, будто постоянно ждал нападения. Зато привык быстро засыпать везде, хоть на голых камнях, так что даже средняя кровать для него была весьма комфортным ложем.

Рой сел в кресло у окна, вытащил планшет и стал задумчиво листать заметки.

После возвращения с Дзеты домой всё пошло не так, как драконианец ожидал. Сначала пришлось возиться с документами, ведь за время отсутствия Роя сочли погибшим и вычеркнули из всех реестров. Личный айди, присвоенный при рождении, восстановили быстро, но в колледж, который драконианец не успел закончить, отказались брать посреди учебного года. Да ещё и прямо на месте в деканате выдали промежуточный тест. Рой, разумеется, не повторял подзабытый материал, набрал низкий балл и покинул колледж с напутствием позаниматься с преподавателями на вечерних курсах и возвращаться перед началом учебного года для перезачёта всех предметов.

На бирже труда его вовсе умудрились внести как нового иммигранта, а это требовало подтверждение квалификации. После недельной переписки и трёх личных визитов к директору Рой всё-таки добился восстановления уровня и сертификатов, но тем не менее ему предложили лишь должность младшего учётчика.

Драконианец раньше не замечал бюрократии и был очень удивлён и раздосадован тем, что всё легко работало только на прямом и привычном пути, а нестандартная ситуация с «воскресшим» гражданином напрочь выбивала из колеи всех ответственных лиц. Простейшая на первый взгляд задача превращалась в зубодробительный квест с кучей подтверждений и согласований. В последнем разговоре со старшим специалистом по распределению раздражённый Рой опрометчиво «включил дракона», чему поневоле научился на Дзете. Там это помогало добиваться своего, но дома привело лишь к настойчивой рекомендации пройти психологическую реабилитацию, прежде чем искать работу.

Реабилитироваться Рой не торопился, но подключились родители, которые тоже считали, что характер сына испортился, стал замкнутым и слишком неуступчивым. Пани Ка узнала о бесплатной программе для пострадавших от действий других рас, а герр Онт предложил место в санатории, который любили все члены правления их родного городка. Рой сдался, набрал с собой учебников, чтобы заниматься, и на три месяца уехал в Озёрный край.

Время в санатории пролетело быстро. Рой получил заключение о полной готовности к социализации, но по возвращении проще не стало.

Одной из проблем оказался цвет чешуи. В затянувшемся путешествии случилась очередная линька, но из-за стресса и непривычного рациона новая чешуя оказалась серой с лёгким болотным оттенком. Теперь Рой резко выделялся среди зелёных сородичей. Ещё до санатория ему до последней степени надоело объяснять, что он совершенно здоров. Все врачи разводили руками, они с таким не сталкивались. Анализы показали недостаток пигмента, но в остальном чешуя была обычной.

Вскоре Роем заинтересовался один профессор медицины, который хотел найти способ вернуть цвет, но драконианец категорически отказался «послужить для науки» и участвовать в опытах с сомнительным итогом. Ему за глаза хватило того, что на Дзете его порывали превратить в дракона «химическим способом», причём принудительно.

Не в пользу Роя оказались и развитые от постоянной тренировки крылья. В ходе эволюции драконианцы стали меньше летать, а позже прогресс подарил манёвренные и компактные аэромодули. Когда Рой вернулся на родную Йоту, там как раз шла очередная волна отказа от «атавизма летучести». Раскрывать крылья на публике стало считаться чуточку неприличным. В моду вошли жилетки со спинкой особого кроя, скрывающей крылья. Самые рьяные даже делали ампутации и призывали остальных.

Рой же только-только распробовал полёты и мечтал свободно парить в небе. Он нашёл кружок единомышленников, но участники оказались слишком нетерпимыми и призывали чуть ли не к революции. Драконианец сбежал уже с третьей встречи, когда его предложили сделать лицом — точнее, крыльями — движения и ставить в пример всем остальным. Публичности Рою хватило и на Дзете, где каждый встречный таращился на «дракона», которого считали Небесным, легендарным. Не хватало ещё и дома бегать от папарацци.

Внешне болезненный оттенок чешуи, худоба и развитые крылья особенно ударили по репутации среди девушек. Драконианцы очень трепетно относились к выбору пары для получения потомства, ведь девушка за всю жизнь могла отложить лишь два яйца, редко три. Да ещё и были помешаны на том, что всё в жизни должно происходить вовремя. Рой же пропустил два года учёбы, а в его возрасте уже пора было быть дипломированным специалистом. Получался неперспективный жених со всех сторон.

Рой всё чаще вспоминал слова пригрезившегося Звёздного Дракона: «живи, как хочешь». Вот только не очень получалось, как хотелось. Да и были сомнения, не возникли ли те видения — и Дракон, и мифическая арена духов Астория — из-за кислородного голодания при разгерметизации шаттла.

Рой решил поискать информацию про Асторию. К его удивлению, само название не было плодом его воображения, но упоминания нашлись лишь в обрывочных старых мифах. Поиск информации всегда увлекал драконианца, а любой недостаток данных только будоражил жажду докопаться до сути. Он углубился в легенды других рас и с удивлением обнаружил отдельные упоминания о звёздной арене, на которой сходятся в битве духи-защитники планет и души героев, почти у всех разумных рас. Но информации всё равно было мало.

Учебники Рой все проштудировал, до экзаменов оставалось ещё три месяца. Драконианец решил слетать на Планету Совета, чтобы прогуляться, развеяться, отвлечься от проблем. А главное, постараться больше узнать об Астории. Шутили, что в Библиотеке Совета — крупнейшей во Вселенной — хранятся не только все написанные книги, но даже не имевшие письменного воплощения.

Пролистав свои заметки об Астории, Рой решил вздремнуть до утра. Ему хватило четырёх часов — почти суперспособность, полученная в путешествии. Из-за этого дома тоже косились: драконианцы, когда не торопились на работу, спали часов по двенадцать.

Когда в половине восьмого утра Рой спустился в ресторан, там было занято лишь два столика. Драконианец взял грикяйную кашу со знаменитым линдовым мёдом, который, как утверждало меню, «доставляется прямо с плантаций Гамма-Пси Малой Медведицы» и бедро карликового вола насыщенного бордового цвета. У стола с десертами Рой задержался и, повинуясь какому-то порыву, добавил на тарелку артерскую вафлю. Драконианец познакомился с ней на Дзете и считал единственным, что хоть капельку примиряло с жизнью на той невыносимой планете. Теперь вафля показалась суховатой и пресной — то ли по контрасту с привычной кухней, то ли её здесь не умели правильно готовить, — но Рой доел до конца. Привычка не оставлять ни крошки еды на тарелке быстро появляется, когда не уверен, получится ли пообедать завтра, а избавиться от неё сложнее, даже если знаешь, что в любой момент можешь получить любое блюдо в любом количестве.

Покончив с завтраком, Рой неторопливо направился на площадь Искусств.

Здание Библиотеки Совета поражало масштабом. Колоссальную, чуть сужающуюся кверху круглую башню было сложно охватить взглядом. До самой крыши, почти теряющейся в облаках, её обвивала открытая спиральная галерея с колоннами. Чтобы пройти ей пешком, понадобилось бы много часов, если не дней. В галерее мелькали проворные кабинки, прозрачные и затемнённые. Они периодически останавливались, чтобы подобрать и выпустить пассажиров.

Рой вошёл через гигантские кованые двери, способные пропустить одноместный шаттл, миновал внушительный каменный портал и оказался во вполне современном вестибюле.

Получив карточку нового посетителя в одном из многочисленных автоматов самообслуживания, Рой поинтересовался у хрустально-звонкой лирийки, где найти каталог, и вскоре сидел в компактной кабинке перед экраном.

Запрос «драконианцы», который он ввёл ради интереса, через долю секунды вывалил полтора триллиона ссылок и кнопку «Продолжить поиск в источниках второй очереди?» Рой даже испугался такого обилия информации. Но когда он ввёл «Астория», планшет предложил лишь три десятка книг. Половина из них оказалась не оцифрованной, их следовало изучать в читальных залах. Рой удивился, даже дома он находил больше упоминаний.

Запрос «звёздная арена» оказался продуктивнее и насыпал более семисот тысяч книг, статей и заметок. Увы, большинство из них относились или к грандиозному проекту так и недостроенного стадиона на Гамме Наугольника, или к встречам прославленных спортсменов. Помучившись с фильтрами, Рой получил список из сорока двух источников, в основном выдержками из мифов.

Другие запросы тоже не дали особого результата.

Драконианец был разочарован. Напоследок он ввёл «встреча духов на арене». Система обрадовала тем, что «найдено 733 источника», но вместо длинного списка выдала лишь два сборника легенд и сообщение: «Доступ к остальной информации требует дополнительной идентификации. Введите свой айди». Рой ввёл номер с карточки посетителя — «нет доступа». Личный айди тоже не помог. Драконианец распечатал найденные списки, направился к стойке информации и спросил, что значит такое сообщение.

— Минуточку, — крутобёдрая лирийка положила перед собой листок и заплясала сразу тремя из шести тонких ручек по планшету, а ещё одной задумчиво подпёрла подбородок. — Для получения доступа по такому запросу нужно удостоверение сотрудника Института Доисторической Мифологии.

— У меня его нет. Там же просто старые легенды, разве это секретная информация? Может, есть другие способы?

Консультант опять поискала в планшете.

— Можете составить запрос. Заполните анкету.

Она нашла в ящике и протянула Рою пять листов, сплошь усеянных мелкими строчками. На вопросе «перечислите основных доисторических богов, входящих в сферу вашего научного интереса» драконианец сдался, сказал, что закончит дома, и отправился искать доступные книги. До вечера он ходил по читальным залам, разбросанным по разным этажам, долго ждал, пока найдут и принесут нужный томик — и пролистав несколько сотен страниц, находил лишь пару беглых упоминаний.

Назавтра Рой продолжил искать и в каталоге, и в залах, но новых результатов не достиг. Ещё день он искал информацию, чтобы хоть что-то вписать в анкету, и, накидав условно правдоподобное, отдал в бюро допусков.

Через два дня Рой получил одноразовый код, поспешил к каталогу — но открылось лишь семь новых источников, а более семисот так и остались недоступными. Впрочем, этих семи хватило, чтобы зачитаться на несколько дней.

Особенно увлекла монография «Астория: правда и вымысел» известного около трёхсот лет назад психолингвиста Калюнга. Профессор проанализировал легенду с точки зрения массового бессознательного, нейролингвистики и пришёл к выводу, что это отражение массового психоза, случившегося на фоне космической катастрофы в созвездии Треугольника. В послесловии к изданию тридцатилетней давности значилось: «После такого неоспоримого разбора дальнейшие исследования темы были свёрнуты и выведены из сферы серьёзных научных интересов, так что вы вряд ли найдёте более современные источники, заслуживающие внимания». Зато в монографии Рой обнаружил много новых для себя отрывков из мифов.

Выкладки профессора выглядели убедительно, но что-то не давало драконианцу покоя. Он опять пристал к консультантам. В этот раз Роя отправили в отдел редких книг на сорок втором этаже.