Путь Героя

Глава первая, предыстория.

В мире Этерия, где магия пронизывала сами основы бытия, существование человека определялось в пять лет. Величественный город Арктур, раскинувшийся на границе с Древомрачным Лесом, кишел чародеями и магами. Мало кто здесь не владел даром, и эти немногие становились изгоями, которых изгоняли прочь. Рядом с городом, словно тени, жались две деревни: одна из простых людей, другая — пристанище безмагов, отверженных самим обществом.

В 1278 году от Летосчисления Идолов в обычной семье Арктура родился мальчик, нареченный Лукасом. Его детство было ничем не примечательно, омрачённое лишь тенью грядущего «обряда дарения», который каждому ребёнку суждено было пройти по достижении пяти лет.

И вот этот день настал. В святилище, где возвышались четыре древних идола, каждый из которых олицетворял одну из стихий или аспектов магии, собрались горожане. Один за другим дети подходили к каменным изваяниям, и идолы избирали своих подопечных, наделяя их частицей своей силы. Когда очередь дошла до Лукаса, воцарилась тишина. Мальчик замер перед идолами, но ни один из них не подал знака. Камень остался нем, а магия — безмолвна.

В глазах родителей, стоявших в толпе, надежда сменилась ледяным ужасом, а затем — холодным отчуждением. Сын, не отмеченный магией, становился обузой, позором для семьи. В тот же день они отреклись от него, и Лукас, ещё не до конца осознавший всю глубину своего падения, оказался на улицах Арктура один.

Месяц скитался он по городу, питаясь объедками и ночуя в подворотнях, пока однажды городская стража не настигла его. Схватив перепуганного мальчика, они вышвырнули его за ворота, в холодную неизвестность, пригрозив смертью, если он посмеет вернуться.

Лес встретил Лукаса пугающей тишиной и величественными деревьями. Блуждая без цели, он наткнулся на ветхую, покосившуюся деревушку, спрятавшуюся в чаще. Это была деревня безмагов. Здесь жил Генрих — суровый, но незлобивый мужчина, который приютил мальчика, не задавая лишних вопросов.

Годы потянулись чередой однообразных дней. Генрих, умелый воин, стал для Лукаса наставником и отцом. Он обучал его владению мечом, ставя руку и закаляя дух, а долгими вечерами учил грамоте, открывая перед мальчиком мир книг и знаний. Лукас креп с каждым днём, забывая холод отчуждения в тепле трудовых мозолей.

Шесть лет пролетели незаметно. В один из дней Лукас и Генрих отправились на охоту вглубь леса, и удача сопутствовала им. Возвращаясь обратно с добычей, они ещё издалека увидели столб дыма, поднимающийся над деревней. Охваченные тревогой, они бросились бежать.

У входа в деревню их встретил запах гари и руины. В тот миг, когда они замерли, поражённые ужасом, магический огненный шар, оставленный нападавшими, поразил Генриха. Старый воин рухнул на землю, и Лукас подбежал к нему. Умирая, Генрих дрожащей рукой снял с пояса свой меч и протянул его мальчику. В его глазах читался невысказанный наказ: жить, идти дальше, не сдаваться. Генрих испустил дух, оставив Лукаса одного посреди пепелища.

Этот меч был не простым оружием. Генрих был хранителем древнего клинка, известного как Меч Героя. И хотя сам по себе клинок не наделял владельца сверхъестественной силой, в нём дремала древняя мощь, которая могла пробудиться, но лишь при выполнении некоего условия, о котором Генрих не успел поведать.

Сжимая в руках холодную сталь — единственное наследство, — Лукас, сжигаемый горем, бросился обратно в лес. Он бежал, пока не нашёл укромную поляну, залитую лунным светом. Там, обессиленный, он упал на колени и дал клятву: сделать всё возможное, чтобы люди без магии могли жить наравне с остальными, чтобы больше ни один ребёнок не познал горечи изгнания.

Целый год Лукас провёл на этой поляне. Своими руками он построил небольшой дом, день за днём тренируясь с мечом Генриха, оттачивая мастерство и становясь сильнее. Воспоминания о наставнике и данная клятва придавали ему сил.

И вот однажды, разбирая вещи, оставшиеся от Генриха, он нашёл свёрнутую карту. Развернув её, Лукас увидел знакомые очертания леса и рядом с ними пометку — деревня обычных людей. Ту самую, что находилась неподалёку от Арктура. Взгляд его упал на Меч Героя, покоящийся у стены. Он понял: пришло время исполнить клятву.

Конец первой главы.