Путь к просветлению

1

Однажды просветленный Мастер путешествовал вместе с учеником Юань Шу. Времена были смутные, и путники никогда не знали, каких неожиданностей ждать на своем пути: то дождь пойдёт, то солнце припечёт, то разбойники ограбят, то гостеприимные крестьяне накормят до отвала.

И вот наступил день, когда у них иссякли все припасы, а пополнить их было негде, так как забрели они в места безлюдные, разорённые войной. До самого вечера они шли, надеясь добраться до какой-нибудь деревушки, но не дошли и остановились на ночлег у ручья. Ночь стояла холодная, костер развести было невозможно: после недели дождей не осталось ни одной сухой коряги. Ужинать им было нечем, так что Мастер и его ученик завернулись в дырявые дорожные плащи и попытались уснуть.
Юань Шу никак не спалось.

— Мастер, — сказал он, — да что ж это за полоса невезения: то дождь, то солнце, то разбойники, то солдаты, то вот даже поесть нечего.

— Что поделать, — ответил Мастер, — жизнь, она как зебра полосатая: полоса белая, полоса чёрная.

Юань Шу задумался.

— Значит, скоро нам опять должно повезти: ведь сейчас полоса как раз чёрная!

Мастер только улыбнулся и плотнее закутался в дырявый плащ.

Наутро, едва рассвело, они тронулись в путь. К обеду им посчастливилось набрести на разорённую деревушку, где удалось поймать чудом уцелевшую курицу.

— Воистину, Мастер, Ваша мудрость безмерна, — сказал Юань Шу, обсасывая куриную косточку. — Нам и в самом деле опять повезло!

Мастер только задумчиво улыбнулся в ответ.

Решив дать себе небольшую передышку, путники остановились на ночлег в наименее разрушенном домике.

Вдруг, со свистом и гиканьем налетела ватага разбойников. Мастер и ученик были схвачены, повязаны и брошены в грязный угол на охапки рисовой соломы.

— Эх, а я и забыл, что за белой полосой должна последовать чёрная! — вздохнул Юань Шу, за что немедленно получил плёткой по спине.

— Эй, там, заткните свои глотки, пока их не перерезали! — рявкнул разбойник.

Однако чёрная полоса длилась недолго: в домик, где совсем недавно с комфортом расположились на редкий ночлег под крышей Мастер и ученик, принесли на носилках раненого предводителя разбойничьей шайки.

— Если мне будет позволено осмотреть рану, — смиренно сказал Мастер, — то может быть, я сумею помочь: я лекарь.

Рана оказалась неопасной, но предводитель потерял много крови, и шайка вынуждена была задержаться в деревне на несколько дней. Лекарское искусство Мастера спасло жизнь не только раненому, но и лекарю с помощником, и разбойники даже стали относиться к ним с почтением. Их кормили из общего котла и выделили место для ночлега.

— Ага, — сказал сытый Юань Шу, устраиваясь поудобнее на походном ложе из рисовой соломы, — вот и опять белая полоса пошла!

Мастер задумчиво поскрёб подбородок, покрытый редкой седой щетиной.

— Я же тебе сказал, что жизнь как зебра: полоса белая, полоса чёрная, полоса белая, полоса чёрная, полоса белая — а потом что?

— Полоса чёрная! — с готовностью откликнулся Юань Шу.

— Нет, — покачал головой Мастер. — Потом задница!

Юань Шу в недоумении замолчал и задумался. Ночью ему снились резвящиеся зебры, которые всё норовили повернуться к нему задом, издевательски ухмыляясь через плечо.

Задница началась на следующее утро, когда отряд солдат ворвался в деревню и перебил всех, кто пытался сопротивляться. Мастер и ученик сопротивления не оказали, но на всякий случай были схвачены, повязаны и брошены всё в тот же грязный угол на всё те же охапки рисовой соломы.

— Мастер, — прошептал Юань Шу, пугливо косясь на охранника, — а что после задницы?

— А после задницы идёт полная жопа! — со вселенским спокойствием ответил просветлённый Мастер.

В этот момент в комнату вошел офицер и скучающе поглядел на пленников.

— Кто такие? — лениво спросил он.

— Пыль у Ваших ног, Ваша Светлость, мы всего лишь мирные путники, захваченные в плен разбойниками, которых Вы перебили. Меня зовут Бай Ю, а это мой ученик Юань Шу, — ответил Мастер с глубоким поклоном.

Офицер посмотрел на их потрёпанные одежды и зевнул.

— А повесьте-ка и их тоже, в компании с теми тремя разбойничками, — велел он и вышел за дверь.

— Мастер, что же нам делать? — в панике пролепетал Юань Шу, к которому уже потянулись руки охранника с веревкой.

— Ну что, что… Идти надо было в противоположную сторону, вот что! — заявил Мастер.

— В какую такую противоположную?! — взвизгнул Юань Шу, увлекаемый охранником к дверям.

— Противоположную от задницы! — мудро ответил Мастер.

2

Мастера и ученика выволокли за дверь и подтащили к развесистому дубу. На дубовой ветви, страшно высунув мёртвый язык, уже качался один из разбойников. Ещё двое стояли в очереди, мрачно повесив головы и злобно сверкая глазами из-под набыченных лбов. Один солдат сидел на ветке дуба и, болтая ногами, прилаживал вторую веревку.

Юань Шу дрожал всем телом, следя за действиями солдата безумно расширенными глазами.

Мастер, не шевелясь, стоял рядом и неторопливо оглядывался по сторонам, словно наслаждаясь окружающим пейзажем.

Одного из разбойников всунули головой в приготовленную петлю и резко дернули. Послышался хруст, который тут же был заглушён гулом и рокотом. Напитанный до предела дождевой влагой склон горы, на котором стояла деревушка, стал сползать вниз, и часть его с грохотом обрушилась в реку. Началась паника, и солдаты бросились врассыпную, оставив пленников на произвол судьбы.

— Скорее, — закричал Мастер на ухо Юань Шу, — скорее, бежим вон к тому холму!

Неуклюжей рысью они рванули к холму на окраине деревни. Холм был на южной стороне и хорошо прогревался солнцем, так что оползень обошёл его стороной. На нём стояла маленькая ветхая пагода, заросшая кустами жасмина. Беглецы укрылись в самой гуще кустов и, помогая друг другу, освободились от пут. Между тем паника в деревне утихла, офицер собрал свой отряд и спешно удалился из негостеприимной деревни, даже не вспомнив о злополучных пленниках.

Подождав для верности пару часов, Мастер и ученик осторожно выбрались из своего укрытия. На деревню опускались сумерки, и в темнеющем небе сияла круглая белая луна.

— Уже поздновато пускаться в путь, — сказал Мастер. — Переночуем-ка мы сегодня в этой пагоде — только пойдем заберём сначала свои пожитки да поглядим, нет ли чего на ужин.

Поспешно отступившие солдаты бросили часть трофеев, и котомки путников приятно отяжелели.

После плотного ужина измученные злоключениями Мастер и ученик улеглись спать пораньше, чтобы выйти в путь на рассвете.

— Уф, — сказал Юань Шу, сонно зевая, — невероятно, как же нам повезло выбраться из такой задницы!

— Да, — ответил ему Мастер, — кажется, теперь мы идем в противоположную сторону.

— Значит, теперь дела пойдут на лад, — улыбнулся Юань Шу и тут же беззаботно захрапел.

Мастер молча улыбнулся в ответ и долго ещё смотрел в чёрные тени и яркие пятна лунного света. Он внимательно вслушивался в звуки ночи, но в конце концов тоже уснул.

В глухой и тёмный предрассветный час ночная тишина вдруг взорвалась, и потоки воды обрушились на злосчастную деревушку. Обвал, перегородивший днём реку, создал запруду, но разбухший от весенних ливней поток пробил себе путь. К счастью, холм, приютивший путников, был достаточно высок, и пагода осталась невредима, но пускаться в путь не было никакой возможности.

— Так я и думал, — пробормотал Мастер, озирая затопленные окрестности в бледном свете раннего утра.

Юань Шу посмотрел на него с удивлением.

— Мастер, но если вы знали, что это произойдет, то почему же мы не ушли отсюда ещё вчера?

— Потому что я не знал, когда именно это произойдет, — ответил Мастер. — Ведь мы все знаем, что умрём, но это же не означает, что нужно срочно копать себе могилу.

Юань Шу зябко передернул плечами — может быть, он вспомнил вчерашнюю веревку на дубе, а может быть, просто утро было холодное.

— Что же нам теперь делать, Мастер? — спросил он, уныло оглядевшись.

— То же, что и обычно, — пожал плечами Мастер. — А именно, ничего. Это всегда лучшее, что можно сделать в любой ситуации.

Юань Шу посмотрел на него в недоумении, но переспросить не решился. В этом случае поделать и в самом деле было ничего нельзя: оставалось только ждать, когда спадёт вода.

3

Неторопливо и с удовольствием выпив чаю, Мастер улегся на травку в тени душистых жасминовых кустов. Весеннее солнышко весело пригревало, в небе лениво плавали растрёпанные облачка, в листве трудолюбиво жужжали пчелы. Умиротворённый Мастер прикрыл глаза и задремал.
Однако Юань Шу никак не мог успокоиться. Он вздыхал, бродил по холму то вверх, то вниз, озирал окрестности, прикрыв ладошкой глаза от солнца.

— Мастер, — спросил он наконец, — а вдруг солдаты вернутся и снова нас здесь схватят? Что мы будем делать?

— От сырой похлебки разболится живот, — пробормотал Мастер, не открывая глаз.

Юань Шу задумался.

— Живот-то ладно, — сказал он, — а вдруг опять решат нас повесить?

— Повозка идет за мулом, — сонно зевнул в ответ Мастер.

Юань Шу озадаченно оглянулся, не увидел никакой повозки и решил, что Мастеру что-то пригрезилось. Тогда он замолчал и стал внимательно изучать пагоду в поисках надёжного укрытия. Не обнаружив ничего подходящего, он вернулся к Мастеру и сел рядом. Юань Шу мучила тревога и неясные предчувствия, но разбудить Мастера он не решался. Только сидел и молча смотрел на него.

Вдруг Мастер приоткрыл один глаз.

— Ну, что теперь? — поинтересовался он.

Юань Шу оглянулся по сторонам и нервно облизнул губы.

— Мастер, а если разбойники вернутся? Одного-то ведь так и не успели повесить! А он пойдёт и приведёт своих дружков, а мы тут сидим, и опять нам зададут трёпку!

Мастер вдруг проворно вскочил, схватил свой дорожный посох и принялся дубасить ученика.

— Ай! Мастер! Да за что ж! Что я такого сказал! — взмолился Юань Шу под градом ударов.

— Лучше я побью тебя прямо сейчас, раз ты так боишься оказаться побитым завтра! Тогда тебе нечего будет больше бояться! — ответил Мастер, отвешивая последний удар, пришедшийся Юань Шу в аккурат пониже спины.

Охая и ахая, побитый ученик повалился на травку и притих.

Мастер поглядел на высокое уже солнце, встряхнул в руке мешочек с запасами риса и бросил его Юань Шу. Ученик испуганно поглядел на Мастера в ожидании подвоха.

— Солнце перевалило за полдень, — как ни в чем ни бывало сказал Мастер. — Пора готовить обед.

Когда рисовая похлебка уже поспевала в висящем над огнем помятом котелке, Юань Шу всё же не удержался.

— Мастер, так а что же мы теперь будем делать?

— Обедать, разумеется, — ответил Мастер, облизывая ложку. — Уже почти готово.

Бока Юань Шу всё еще ныли от полученных тумаков, так что задать вопрос, вертящийся у него на языке, он не рискнул.

Мастер молча смотрел на него несколько томительно долгих секунд.

— Когда я голоден, я ем. Когда я устал, я сплю, — сказал он наконец, снимая котелок с огня. — Обед готов, пожалуйте жрать.

4

Жаркий весенний день подсушил почву, и вода почти ушла. Там и сям ещё виднелись лужи, лужицы и промоины, но местность несомненно стала проходимой. Путники провели ещё одну ночь в гостеприимной пагоде, а рано утром, едва солнце высунуло нос из-за горизонта, отправились в путь.

Дошлёпав по раскисшей грязи до речки, они обнаружили первое препятствие: мост снесён обвалом, а перейти бурлящий коричневый поток вброд не было никакой возможности.

— Так я и думал, — пробормотал Мастер, задумчиво улыбаясь. Он явно любовался диким напором стихии, вспенивающей воду на перекатах. — В этом году очень много дождей. Если лето будет жарким, то урожай соберут хороший.

Юань Шу прикинул ширину реки. Веревка у них была, но до другого берега ее опеределенно не хватит — да и как её тут перекинешь на другой-то берег. Но вслух он ничего не сказал. Только стоял и вопросительно смотрел на Мастера.

Наконец Мастер оторвался от созерцания потока и зашагал по еле заметной тропке: вдоль реки, вверх по течению.

Юань Шу растерянно оглянулся по сторонам: другой дороги и в самом деле не было, если не считать той, по которой они пришли в деревню. Юань Шу постоял еще немного и бросился вдогонку за Мастером.

— Мастер, — выпалил запыхавшийся Юань Шу, — но мы же идём совсем не в ту сторону!

Мастер даже не оглянулся. Он быстро и упруго шагал по каменистой тропке, которая явственно забирала в горы, вверх по ущелью.

— Мастер, — взмолился Юань Шу, — но мы ведь придём совсем не туда, куда нам надо!

Мастер вдруг остановился и обернулся к ученику.

— Ну и куда же нам, по-твоему, надо? — спросил он, заинтересованно глядя на Юань Шу.

Тот сконфуженно замолчал.

— Эээ… в деревню? — нерешительно предположил он.

— А зачем? — не отставал Мастер, с любопытством изучая оробевшего ученика.

— Ну-у-у… там люди, — нашёлся наконец Юань Шу, всё сильнее съёживаясь под пристальным взглядом наставника.

— Ах да, люди! — улыбнулся Мастер. — Ты кого предпочитаешь: солдат или всё же разбойников? Лично я за разбойников: по крайней мере, они не пытались нас повесить.

Юань Шу опустил глаза. Мастер постоял ещё немного в ожидании ответа, не дождался и вновь зашагал по тропинке.

Тропинка то шла по-над самым берегом, то карабкалась вверх по склону. По ней явно ходили нечасто, так что местами приходилось продираться сквозь колючие заросли ежевики. Путники шагали весь день в полном молчании. Юань Шу совсем не нравилось, что они всё дальше уходили от обжитых мест. Он крутил головой, озираясь в поисках дымка, пагоды, хижины или другого какого признака человеческого присутствия, но так ничего и не увидел. Никаких ответвлений от тропы тоже не наблюдалось.

«Сами не знаем, куда идем, — уныло думал Юань Шу. — И чего это Мастера понесло чёрт знает куда? Как мы обратно выбираться-то будем?»

О чем думал Мастер осталось неизвестным, но, в отличие от Юань Шу, он откровенно наслаждался прогулкой, и даже цепкие колючки ежевичных зарослей не могли содрать с его лица довольную улыбку.

Когда солнце скрылось за западным склоном и день стал стремительно угасать, тропа вдруг вывела путников к зелёной полянке под огромной сосной. Нижние ветви сосны были густо обвязаны узкими ленточками, большинство из которых так обтрепались, что совершенно потеряли свой цвет. Под сосной обнаружился небольшой шалаш, старательно обложенный дёрном и потому похожий на маленький пригорок.

— Ага, — сказал Мастер. — А вот и наш ночлег!

Юань Шу огляделся. Шалаш был устроен с умом: густая крона сосны укрывала его от дождя; рядом журчал родник, вливавшийся в реку; сухие иголки и смолистые сучья послужат прекрасным топливом для костра. Похоже, им опять повезло, но Юань Шу не очень-то обрадовался: он уже твёрдо усвоил, что белое не бывает без чёрного, и теперь ждал какого-нибудь подвоха.

Мастер, однако, вёл себя совершенно беззаботно. С соседних сосенок они обломали несколько душистых ветвей для постелей, собрали сухие ветки и развели костер. Рисовая похлебка булькала в котелке, сучья потрескивали в костре. Внизу неустанно грохотала река, а поблизости успокаивающе журчал родник. Бледная луна с откушенным краешком сонно жмурилась с высоты. Мастер тоже сонно жмурился и улыбался.

— Мастер… — нерешительно начал Юань Шу.

Мастер открыл глаза и посмотрел на ученика.

— Мастер, но мы ведь понятия не имеем, куда ведёт эта тропа. Кто его знает, куда она нас заведёт.

— Как же я могу знать, куда она тебя заведёт? Мы с тобой идём совершенно разными тропами.

Юань Шу так растерялся, что даже не знал, что ещё тут можно сказать. Остаток вечера прошел в полном молчании. В молчании съели похлебку, в молчании помыли посуду, в молчании легли спать.

Юань Шу долго не мог уснуть. Он тщился придумать, какой-нибудь вопрос, на который можно было бы получить от Мастера внятный ответ, но так ничего и не придумал.

«Никак совсем с ума спятил, старый пень! — в конце концов разозлился Юань Шу. — Совершенно невозможно стало с ним разговаривать!»

5

Утром в высоком голубом небе появились длинные хлопья ваты. Солнце неохотно высунулось из-за хребта и угрюмо взирало на Поднебесную. Ветер налетал короткими порывами, злобно вцепляясь в крону сосны и пригибая её к земле. Ручей встревоженно лепетал, торопясь к реке.

Мастер вышел из шалаша и внимательно огляделся. Втянул носом воздух. Прислушался к ветру.

— Нужно торопиться, — сказал он заспанному Юань Шу, высунувшему из шалаша лохматую голову. — Завтрака не будет.

Путники плеснули в лицо ледяной родниковой воды, наполнили фляги и поспешно покинули гостеприимный шалаш.

Вскоре тропа ушла в сторону от реки и стала упорно карабкаться вверх. Лес кончился, идти приходилось по альпийским лугам, продуваемым жестокими горными ветрами. Погода всё ухудшалась: солнце совсем спряталось в облаках, облака же спускались всё ниже. Стал накрапывать холодный дождь. Тропа теперь шла по каменистым россыпям, большей частью совсем невидимая среди камней, лишь иногда проявляясь небольшими каменными пирамидками, явно выложенными человеческими руками.

К обеду путники устали, промокли и ужасно проголодались. Однако останавливаться было нельзя: по крайней мере, движение согревало их озябшие тела. Поэтому они упорно продолжали путь по мокрым и скользким камням.

Остановившись на секунду, чтобы перевести дух, Юань Шу оглянулся назад, в долину: снизу наползала белая стена тумана. Туман завихрялся, тянул свои щупальца и резво поднимался вверх, к тому самому перевалу, куда торопились успеть путники.

— Мастер! Поглядите! — закричал Юань Шу, в ужасе указывая на стремительно приближающееся безмолвное чудовище.

Мастер бросил короткий взгляд назад.

— Быстрее! — закричал он в ответ. — Иди ко мне и не отставай!

Юань Шу едва успел догнать Мастера, как на них навалился туман. Он окутал путников плотным одеялом, наполняя уши ватной тишиной, пропитывая одежду холодной влагой, ослепляя глаза равномерной белизной. Цепляясь друг за друга, чтобы не потеряться в тумане, Мастер и ученик потихоньку продвигались вперед.

— Сюда! — внезапно сказал Мастер и потянул Юань Шу куда-то в сторону.

Они стояли перед входом в пещеру.

Пещера оказалась скорее большой расщелиной, над которой потрудились человеческие руки. Внутри был сложен очаг из закопчённых камней, у стены лежала небольшая вязанка хвороста.

Юань Шу слишком устал и замёрз, чтобы радоваться неожиданному подарку или бояться последствий такого везения. Он молча помог Мастеру развести огонь и с благодарностью ощутил разлившееся по пещере тепло. Глоток горячего чая показался ему райским блаженством. Он сидел, глядя в костер и ни о чём не думая. Они живы, у них есть убежище от непогоды, огонь и даже горячий чай. И это было счастье.

Однако вскоре он пришёл в себя, и ситуация представилась ему в совершенно ином свете. Снаружи мела метель, перевал в ближайшее время непроходим. Пережидать непогоду в пещере невозможно: хвороста едва хватит на одну ночь — а если снегопад затянется на несколько дней? Но даже если они преодолеют этот перевал, то еще неизвестно, что их ждёт на другой стороне. Если же пойти назад, то они, наверное, смогут добраться до той же деревни, откуда вышли, но это путешествие исчерпает все их припасы, а что — и кто — ждёт их в деревне, ещё неизвестно.

Юань Шу снова попытался просчитать все варианты, но в любом случае ничего хорошего не получалось.

— Вот уж это полная задница! — воскликнул вдруг Юань Шу и растерянно поглядел на Мастера.

— Что поделать, наверное, это неправильная зебра: тут, куда ни пойди, везде задница, — невозмутимо ответил Мастер.

Юань Шу долго молчал, глядя в прыгающие языки пламени.

— Мастер, — сказал он наконец, — а зачем тогда вообще куда-то идти?

Мастер поднял взор от созерцания огня и посмотрел на Юань Шу.

— Ну а что ж теперь, так и сидеть всю жизнь в одной и той же заднице?

Помолчав, Мастер добавил:

— Могло быть хуже. Представь себе, что мы дошли бы до морды.

— И что там? — заинтересовался Юань Шу.

— А там зубы! — ответил Мастер и вдруг зверски оскалился на своего ученика.

Юань Шу, словно споткнувшись, уставился на Мастера. Тогда тот легко вскочил на ноги, размахнулся и треснул его прямо по уху. Юань Шу ошеломлённо упал на спину — и вдруг оглушительно расхохотался. Он лежал на камнях в холодной пещере на засыпаемом снегом перевале и смеялся до слёз.

Юань Шу наконец достиг просветления.

От автора