Путь к Силе

Твёрдая и шершавая рука стискивает мою ладонь. Рука сильная, и она мне не даёт упасть, когда я начинаю скользить на обледеневшей улице. Эта рука тащит меня к крепкой деревянной двери внушительного здания. Вид этой двери навсегда впечатывается мне, пятилетнему в память. Резная, обитая железом, украшенная головой медведя, она не была похожа ни на какие другие, виденные мной раньше. Рука держит меня на пороге каменного дома и никак не даёт вырваться.

Стук в дверь: один, второй… Дверь распахнулась наружу. Вышедший человек вопросительно оглядывает поздних гостей. Меня хватают за шиворот и протягивают словно найденного щенка.

- Я принёс пацана, — звучит голос руки.

- Уот, прошу тебя… — молила женщина.

Я попытался повернуться, чтобы посмотреть на говорящую, но меня держат крепко…Стою и смотрю, словно зритель спектакля.

Привратник продолжает молча слушать.

- Пять лет был нормальным ребёнком, но совсем недавно это началось. Птицы, собаки, кошки, лошади и даже коровы стали из-за него вести себя иначе.

- Иначе? – наконец, вымолвил человек, открывший дверь.

- Да. Томас лезет к ним в голову.

- Как вы это поняли? – недоверчиво спросил привратник.

- Животные стали чувствовать так же, как и пацан. Они радуются и злятся, словно у них с ним одна душа. Кот пытается сидеть как человек, а собаки подражали разговору мальца. Последней каплей стало то, что лошади стали спать лёжа.

- И что? Они могут и лёжа спать.

- Да, но не постоянно. Теперь на это у них уходит не 2—3 часа, а всё время. У части лошадей уже отёки лёгких, некоторые получили травмы.

- Понятно. Оставляй.

Рука выпустила меня настолько внезапно, что я упал и растянулся у ног стражника. Дверь закрылась, а привратник оглядел меня любопытным взглядом.

- Поднимайся, пацан, и пойдём со мной, — сказал он.

Идя следом за ним по тёмному коридору, пытаюсь прийти в себя. Дойдя до закрытой красной двери, украшенной резьбой, привратник останавливается и оправляет одежду. После он встаёт на одно колено, поправляет мне рубашку и приглаживает волосы. Снова поднимается, несколько раз стучит по двери и заходит со мной внутрь.

Комната после холодной улицы показалась мне очень тёплой. Обстановка показывала, что её хозяин, человек богатый. На стенах висели ковры и портьеры, на полу стояли шкафы с книгами и документами. В большом камине потрескивал огонь, наполняя помещение теплом и приятным запахом смолы. За огромным столом сидел крепкий человек и что-то старательно выводил на бумаге. Он не сразу поднял глаза из-под своих нахмуренных бровей, но когда это сделал, то я невольно задрожал.

- Что, Монс? – спросил хозяин. В голосе ощущалось недовольство от прерванной работы.

Привратник меня подтолкнул вперёд.

- Фермер отдал пацана, лорд Гарольд. Сказал, что у парня есть склонность к Силе.

Несколько мгновений человек за столом с удивлением рассматривал меня. Он встал, обошёл вокруг стола и остановился рядом со мной, глядя на меня сверху вниз. Угрозы в его взгляде не чувствовалось, — скорее ему что-то сильно понравилось. Я взглянул на него с любопытством. Высокий, широкоплечий, с обветренными щеками и пальцами левой руки, покрытой чернилами. Тот смотрел на меня, подняв свои густые брови, и его улыбка становилась шире.

- Значит, это он будущий маг?

Стражник молчал, впрочем, от него и не ждали ответа. Он продолжал стоять, ожидая распоряжений. Боевое прошлое проникло в него до мозга костей.

- Сколько лет пацану? – спросил лорд привратника.

- Фермер сказал, что пять.

- Почему он решил его отдать?

- Сказал, что малец начал портить скотину. Вроде как даже лошади стали спать только лёжа.

- Интересно, очень интересно. Значит, пока надо держать его подальше от стойла.

Чувствовалось, как вовсю работают мысли господина.

- Малец выглядит слегка заторможенным. Он сознаёт себя? Мальчик, ты знаешь, как тебя зовут?

Камзол лорда был застёгнут пряжкой в виде разъярённой головы медведя. В свете пламени камина она казалась ослепительно красной.

- Томас, — отвечаю я.

- Хм…Может, что и получится. Проследи, что пацана накормили и определили, где спать на сегодня. Завтра я прикину, что с ним делать. Нельзя, чтобы маги шастали где попало.

- Да, господин.

Стражник положил мне на плечо тяжёлую руку и повернул к двери. Уходить из тёплой комнаты совсем не хотелось, но рука привратника неуклонно вела меня в холодный и мрачный коридор. Идя дальше и дальше, мы, наконец, оказались в огромной кухне, освещённой жёлтым светом. В помещении, развалившись на скамейках, сидел десяток бойцов. Мужчины ели и пили за большим столом, стоявшим у огня. Пахло едой, пивом и потом. Вдоль стены стояли бочонки, а с балок свисали куски копчёного мяса. Мой нос уловил аромат мяса, и желудок призывно заурчал. Монс посадил меня за стол и обратился к сидящему человеку:

- Шталмейстр, этот пацан теперь будет твоим.

Привратник отрезал здоровый кусок мяса и протянул его мне. Следом передо мной оказался хлеб с сыром. Странное сочетание, но голод отказался от долгих раздумий. Уже через две минуты мой желудок начал наполняться тёплой едой.

В это же время бородатый, крупный Джон пытался выяснить, что хочет от него Монс.

- Кто он?

- Маг Томас из простолюдинов. Парень мелкий, — ему на учёбу рано. Пусть пока поможет тебе по хозяйству.

Необычайная тишина воцарилась на кухне. Воины перестали есть и пить и повернули ко мне головы. Джон тоже поставил кружку подальше от края стола и спросил удивлённо:

- Маг? Этот малец?

- Да.

- Как такое может быть? Способности так рано не проявляются.

- Да, тоже такого не припомню, но родители сказали, что Сила уже вырывается.

- Понятно. И как долго с ним возиться?

- Когда у господ дойдут до него руки. Главное, не держи его долго с лошадьми.

- Чего? Почему?

- Мелкий вроде как лезет им в головы. Животные начинают вести себя странно.

- А зачем тогда ко мне? Я работаю со скотом!

- Поэтому и обращаюсь. Мы на заставе. Здесь всюду лошади, собаки, птицы. Если пацан будет рядом с тобой, то ты сможешь вовремя пресечь его глупости.

- Вот жилось же нормально. Нет ведь не дают покоя!

- Не ворчи, Джон. Ты лучше всех понимаешь животных. Кому ещё парня поручать?

- Так-то оно так, — наконец, согласился, вставая с места, Джон.

Он схватил меня за плечи. Взяв за подбородок и повернув голову к огню, Джон начал рассматривать меня словно породистого щенка. От испуга я выронил недоеденный хлеб с сыром. Мужчина медленно изучил меня со всех сторон, а потом снова вернул к ужину.

- Так может его под замок отправить? Не зря же от пацана родители избавились. Может натворить дел. Даже у взрослых магов часто «крыша» едет, а тут совсем мелкий, — предложил какой-то стражник на другом конце стола.

Джон метнул в его сторону быстрый взгляд, а его кружка со стуком опустилась на стол. И снова в кухне повисла тишина.

- Полагаю, что это дело господ, а не твоё.

- Конечно, конечно. Ничего такого не имел в виду, — поспешно ответил воин.

В этот момент у меня мелькнул вопрос, как может человек одним словом подчинить полную комнату бывалых бойцов.

Джон же ещё некоторое время молча наблюдал за мной, а затем спросил:

- Ты сыт?

Я кивнул, и он также вышел из-за стола.

- Тогда пойдём, Томас, — сказал он и двинулся из кухни к другому коридору. Мне, конечно, пришлось за ним бежать. Мужчина даже не думал меня ждать.

Снаружи дул холодный ветер. Несмотря на то что я успел согреться у кухонного очага, лёгкая одежда заставляла мёрзнуть. Темнота, усталость, ужасное желание спать буквально навалились на меня. Мы шли по холодному тёмному двору, и вокруг виднелись высокие толстые крепостные стены, наверху которых можно было заметить фигуры охранников. На ледяной дорожке я спотыкался и скользил, но даже не думал начинать ныть. В Джоне ощущалась непреклонная твёрдость, — он бы не стал меня жалеть. Упорное движение вперёд дало свои результаты. Дойдя до какого-то здания, спутник распахнул передо мной тяжёлую дверь.

Тепло, запах животных и мутный жёлтый свет. Заспанный конюший начал было подниматься с соломы, но услышав голос Джона, улёгся обратно. Мы прошли мимо него и бесконечного ряда лошадей в стойлах. Чуть дальше начал ощущаться запах псарни.

- Будешь спать здесь, — сказал он наконец. – По крайней мере, пока господа не решат, что с тобой делать. Ложись рядом с Лаской. Она тебя примет и никому не даст в обиду. В стойле спали три собаки. Услышав голоса Джона, они проснулись и завиляли хвостами. Долго не думая, я пробрался внутрь и улёгся рядом с рыжей сукой. Матёрый пёс посмотрел на меня с подозрением, но щенок явно обрадовался. Он лизнул меня в ухо и начал бурно обнюхивать. Я же его обнял, надеясь быстрее угомонить, а затем устроился ближе к Ласке. Джон набросил на меня плотное одеяло, сильно пахнущее лошадьми.

- Здесь тебе будет тепло и безопасно. Отдыхай.

Сон был спокойным. Я медленно проник в сознание щенка, свернувшимся возле меня в клубок. Вплыв в его сознание, разделил сны о любимой еде, играх и отношениях с другими псами.

Пробуждение было нечётким. Долгое пребывание во сне собаки размыло моё представление о реальности. С трудом отделив своё сознание от щенка, привожу себя в порядок. Путь от стойла до кухни не занял много времени. В столовой никого не было, и, я взял то, что было навалено на столе. Поел сам и поделился со щенком. Прогулка, игра с Рексом заняли оставшееся время. Шерсть Рекса была рыжей, короткой и щетинистой. Его чёрные улыбчивые глаза были мягкими и доверчивыми. Если бы не он, то первые дни мне было бы совсем тяжело. Взрослые стражники и кухонные работники не обращали на меня внимания. Со мной в основном общались лишь животные. Лошади говорили о местах, где бывали, и о том, как натирает новое седло. Они снова и снова просили меня о яблоках. Мне приходилось воровать для них угощение, но по-другому не мог. Я чувствовал их радость и боль так, словно они были моими близкими. Так начиналась моя новая жизнь…

**** **** ****

Джон и Гарольд стояли, склонившись над маленьким мальчиком. Лорд смотрел на лежащего среди собак Томаса недоумённо.

- Почему пацан живёт с собаками? Неужели нельзя было найти для него более подходящего места?

Джон смутился, но попытался объяснить ситуацию.

- А куда мне было его деть? Можно было, конечно, постелить ему в казармах, но ведь он ещё совсем ребёнок. Находиться в компании здоровых мужчин, которые пьют, дерутся и ругаются, — тоже не самый лучший выбор. Здесь же тихо. К тому же Ласка за ним присматривает и покусает любого, кто попробует его задеть.

- Хорошо, Джон. Пусть так. Скажи, с животными всё в порядке?

- Внешне ничего не изменилось. Разве, что щенок Рекс начал себя странно вести.

- Что с ним?

- Стал смотреть словно человек, — неприятное чувство.

- Ладно. Осталось недолго. Скоро парня отправят в Медвежий замок.

- И когда? Не поймите ничего такого, но застава – место, явно неподходящее для ребёнка.

- Скоро. Королю Джозефу требуются маги при дворе. Хотя с мальцом всё непонятно.

- Непонятно?

- Да, Джон. Владеющих очень мало. Дай Валдур, если на 10 тысяч появится один. К тому же никто не припомнит детей-магов. Обычно Сила проявляется лишь в подростковом возрасте, ближе к половому созреванию. Но и после этого многие сходят с ума, либо их просто могут убить. С магами всё сложно, а с таким малолетним непонятно что делать. Но он нам нужен. На границе неспокойно. Что-то непонятное происходит с дорнами. Судя по всему, их кланы начинают объединяться.

- Дорны объединяются? – чуть ли не выкрикнул от удивления, Джон.

- Тише, Джон. Разбудишь его. Давай выйдем на улицу…

Пока шла эта беседа, мальчику снился удивительный город, наполненный огромными зданиями из стекла и бетона, странные механические повозки, перевозящие людей на земле, воде, под землёй и даже в воздухе. Во сне он шёл по большой площади, наполненной людьми в странной одежде. Внизу брусчатка под ногами, вверху – голубое небо и что-то до боли знакомое отзывалось в его душе…