Путь Льва: Том 1

С чего начинаются рассказы о великих людях? О том через что они прошли и кем стали? О том скольких врагов уничтожили, и сколько войн выиграли? Сколько они отстроили замков, и сколько спасли принцесс? Нет. С начала. В дне когда он родился. И я не говорю об конкретной дате рождения и месте, это у каждого найдется, а именно день, когда сама личность родилась. Моя история начинается с одного далекого края, оставшимся для меня домом до конца моих дней.

В великом и необъятном мире, на континенте Аламар, среди густых лесов и широких равнин, зыбких болот, холмов и гор, деревень и городов, существовало государство - Империя Андорат. Страна, которой больше не будет равных. Это был оплот людей в столь жестоком для нас мире. Империя была сильна и велика. Ее границы расходились вдоль всего материка, от Элирского до Великого моря, и северных морозных вод до южных степей, которые мы именуем - Степями Безрака. Столица же находилась в северных землях. Вблизи озера, под древней горой, пролегал город Даторност, жемчужина людской цивилизации. Богатейший из когда либо существовавших на нашем веку городов, сравнимый с богатствами лишь с эльфийскими твердынями, которые ныне, недоступны человеку, за пеленой войн, предательств и недоверия, к которым мы сами же и привели.

Моя история начинается именно здесь, с столицы, ибо сегодня, 1-о Ярса (1) 940-о года, я, Тэймон Санфаер, пройду посвящение в рыцари. Многие из моих знакомых с которыми я тренировался и проходил службу уже ими стали, и я, сын знатного лорда из полуострова Вэран, наконец добьюсь заветной цели.

Стать Рыцарем, это не просто титул, а способ доказать себя как того кто способен не только сражаться и резать врагов Императора, но и способный проявить тактику, дипломатию и навыки управления. Дабы стать рыцарем, сыны лордов отправляются на обучение у тех, кто готов их взять под опеку. С 7-и лет, становясь оруженосцем их наставника, мальчики проходят длительный путь дабы стать достойными именовать себя Рыцарем. Мое же обучение, прошло во дворе могущественного вассала Империи. Доствар Мирудис, из Королевства Мирудия. Его герб - Белый лев на синем фоне. Противоположный гербу моего отца, Золотой лев на красном фоне. Наши семьи, Санфаер и Мирудис, давние знакомые и участники многих конфликтов, что произошли в Империи. Наши отцы встретились во времена Второй Баларской Войны, когда Империя воевала с Эльфами Огня с юга, и с тех самых пор, Мирудис и Санфаер, два Льва, как не разлей вода, друзья. При Мирудис, я вошел семью имеющая прямую связь с Императорской семьей, и крайне часто, сам Императора, навещал нас, а вместе с ним, и приезжала его свита, среди которой, была его дочь. Элора Андорат. Младшая из дочерей и сыновей Императора, с которой мы сдружились с нашей первой встречи. Несмотря на то что она девочка, и как тогда мне казалось это странным, но Элора была отличной фехтовальщицей. По сравнению с ней, даже нынешние мои навыки владением мечем, просто смехотворны по сравнению с ней. С ней мы часто в детстве практиковали фехтование, и каждый раз она меня побеждала, что между прочем, привело нас к еще одной встрече. За Элорой всегда следовал юноша. Это был Торренс, из Броунхардов, семьи королевы Мирудии. Мы с ним по началу не поладили, в основном из за того что вцеплялись в друг друга из за Элоры, но очень скора, мы подружились. Я всё еще помню этот день, когда мы подрались до синяков, и в итоге нас обоих в качестве наказания выставили в спаринге против Сира Вестерна, который, скажем так, был не из тех кто жалел. Каждый его удар был сильнее тех тумаков что мы с Торренсом понадавали друг другу в тысячи раз, и после него всегда, у тебя либо болел весь торс, либо всё тело. Сир Вестерн, одноглазый маньяк, бешеный пёс у Короля Доствара, которого он отправляет на грязную работу, как раз, наказание буйных оруженосцев. Мне до сей поры кажется что у Сира Вестерна любимое дело это бить детей.

Сегодня мне исполнилось 19 лет, и мое обучение при дворе Доствара, завершилось. Так-то, сегодня крайне знаменательная дата. 1-е Ярса(1) была основана Империя, и в день ее основания посвятили первых рыцарей, героев, что сражались за объединение человечества. Доствар говорит, что то что я окончил свое обучение именно к этой дате, хороший знак. Есть поверие, что тем кто посвящается в этот день, уготована великая судьба, но по правде говоря, я не верю во все эти бабушкины рассказы, мифы и легенды. Я верю лишь в то, что увижу собственными глазами, а удостоюсь ли я великой судьбой, что-же, этого я и постараюсь добиться.

Мы прибыли в столицу ранним утром. Флаги Империи(Черный орел на оранжевом фоне) развивались на зимнем ветру. Снег покрыл все северные земли Аламара, от уделов Князей Зигарсона, до Лордов Вэрана и Басфема. Мы шли конвоем. Во главе колонны, скакал я вместе с Сиром Родэном(Капитаном стражи Доствара) и Торренсом, что уже тогда отрастил себе элегантные усы с коричневыми волосами до плеч. Вслед за нами скакали всадники под гербами белого льва с синими туниками, охраняющие кареты с самим королем Мирудии и его семьей с свитой. Вдоль улиц горожане приветствовали нас, а на нашем пути стража города берегла нам путь, стоя по обочинам дорог. Наш путь пролегал через роскошные улицы города к дворцу, окруженный укреплениями. Там-же нас ожидал Император Дюран со своей семьей и свитой, так и в окружение гвардии и рыцарей, вставшие по периметру. Дюран, был среднего роста, полноватым и рыжим, с бритым лицом и заметным шрамом через правую щеку. Из за этой особенности его часто прозывали "Лицо со Шрамом", внушая уважение за годы войн что вел против врагов Империи. Дюран обладал громогласным голосом, и часто любил подшучивать над своими поданными и друзьями.

Наши кареты въехали во внутренний двор, и из них вышли король вместе с его семьей. Я и Торренс спешились, находясь в полном обмундирование, так и нося туники с гербами наших домов. Мой, золотой лев на красном полотне, а у Торренса, великое древо, на желто-белой ткани. Торренс подошел ко мне и прошептал.

- Гляди, и Элора тоже здесь. Ты не постесняйся ей сказать привет.

- Хватит Торренс, я уже не ребёнок чтоб стесняться - Сказал я.

- Ну тогда подойдешь к ней потом. Всё-же 2 года не виделись.

В последние два года Император стал реже навещать Доствара, но вот Элору по неизвестной мне причине он перестал брать с собой. Я пытался узнать почему принцесса не приезжает, и даже может это по моей вине, но постоянно мне твердили что это из за Императора, что не желал отвлекать дочь от её учебы. Всё же, дочь Императора, как и все остальные наследники трона, обучались на наивысшем уровне.

Король Доствар и Император Дюран сошлись вместе. Доствар, вместе с его свитой, как впрочем и я с Торренсом встали на колени перед Императором. Дюран с высока смотрел на Доствара. Он вытянул свою правую руку, подзывая его подняться. Доствар встал и подошел к Императору, и тогда Дюран сказал ему с явной отторжением.

- Ты постарел, и растолстел.

- Стараюсь быть похожим на моего владыку, столь же мудрым и сытым, государь - Ответил ему Доствар. Если бы я не знал этих двоих, я бы посчитал это как обмен пассивной агрессии, но вместо зова стражи, я услышал лишь громкий и довольный хохот Императора.

- Кха-ха-ха! Ах ты, старый - Крепко обнялись оба, и мы все встали с колен, легонько улыбаясь их дружескому приветствию - Доствар, дружище. Рад тебя видеть.

- И я тебе рад, Дюран. Вижу столица как всегда прекрасна.

- Ну уж не заслуга ли это Лорда Протектора Империи, что засиделся у себя в Королевстве. Говорю же, переезжай в столицу, да хоть всей семьей.

- Ну, это как будет.

Дюран оглядел свиту, и сразу подошел к жене Доствара, Алис Броунхард, тетя Торренса. Она была статной женщиной, с таким же как и у Торренса цвета волос и с зелеными глубокими глазами.

- Алис! - Добродушно обнял ее Дюран, а затем осмотрел остальных, пока его взгляд не зациклился на мне. Наши взгляды сошлись, и тогда я смотрел ему в глаза. Улыбка Дюрана на мгновение исчезла, принимая облик сдержанности, но сохраняя дипломатичную тактичность. Он подошел ко мне с серьезным взглядом и осмотрел меня с головы до ног. Мои золотые короткие волосы. Бритое лицо без щетины. Мои доспехи и мой герб. Он перевел взгляд уже на меня, и сказал.

- Тэймон Санфаер... а ты здорово вымахал. Выглядишь крепким. Как поживает твой отец?

- Пишет что выздаравлевает. Следит за уделом северного Вэран, ваше величество - Хоть я и не видел своего отца уже много лет, но мы с ним поддерживаем общение в переписках. Последнию весточку я получил от него месяц назад. Он пока занят распрями на полуострове, защищая интересы короны в тех землях.

- Арчибальд верный человек, да и отличный отец коль от него пошел такой сильный, будущий воин. Ну что, готов уже стать рыцарем Империи?

- Да государь, готов как никогда - Ответил я.

- Это хорошо. Сегодня важный день, не только для тебя но и всех остальных кто сегодня пройдут посвящение. Будем ждать от тебя... Великих свершений - Сказал Дюран, и уже после пригласил всех во дворец. И опять, он как Доствар, твердит за великие свершения. Я никогда не пойму тех кто действительно считает эти сказания и верования правдой. Когда все стали проходить внутрь, я увидел Элору. Ее бордовые длинные волосы что достались ей от матери, сдержанный взгляд отца, утонченная фигура и гладкое лицо, ее глаза как рубины, алые и глубокие, а сама она стала еще красивее чем была в нашу последнею встречу. Я помню её еще подростком, каким впрочем был и я, но она, сильно изменились за эти два года, как впрочем и я с Торренсом. Я хотел проронить слово но... меня будто что-то переклинило. Сжало мое сердце, и перекрыло дыхательные пути, я лишь и смог ей только и помахать. Она мне улыбнулась в ответ, молча, кивая головой зазывая нас во дворец, к остальным. Торренс же видел это всё, и в тихую смеялся за моей спиной. Я резко к нему развернулся с сжатым кулаком и гневно спросил, почувствовав себя оскорбленным.

- Чего ржешь?!

- Да так, кто-то у нас говорил что вообще не стесняется. Видимо оруженосец Тэймон дал слабину - С легкой насмешкой сказал Торренс.

- Эй, отвали - Я развернулся обратно к дворцу, но Элоры уже не было в моем поле зрение. Я недовольно проворчал и пошел внутрь, вслед за всеми, а Торренс за мной. Вместе мы ступали по дворцовым коридорам, однако наши пути с Королем Достваром и Императором разошлись, ибо нас встретил тот, кто является важной частью сегодняшнего посвящения, личный маг императора и один из его советников, Верховный магистр ордена Красного Леса, глава Коллегии Магов Империи - Гаупнир. На мою память он был выдающиеся личностью. Он знал многое о магии и об истории мира, знал о малейших тонкостях мироздания и разбирался в политике не лучше министров с Императором, словно был рожден для такой жизни, однако, о его прошлом я знал малое. Знаю лишь, что он родом с острова Тис на севере, что является старой эльфийской колонией, а ныне аванпостом Империи в северном море, место где можно помереть от холода в считанные минуты. Если воображать так, остров Тис и его обитателей, посчитаешь что там живут суровые люди, добывающие себе еду в тяжелых условиях, в которых им нужно физически работать, однако смотря на Гаупнира, сразу рисуется стена, в которую ты ударяешься, ломая выдуманную картину. Гаупнир был высоким и худощавым, лицом совсем молод, но с его мудростью я считал его куда старше. У него были длинные, зализанные назад зеленные волосы, а его глаза были необычайно остры, лишь вблизи можно было разглядеть его мутацию нечистой крови. Он остановил нас стукнув железным посохом по полу, и огласил наши имена.

- А вот и два льва, что явились на свой бранный день. Торренс Броунхард. Тэймон Санфаер. Вы первые, кто явились.

- Приветствую вас, Верховный Маг - Отклонился Торренс - Прибыли с первыми лучами солнца, дабы быть первыми в посвящение. Не хотели вас расстраивать.

- Хоть я и возношу благословление, но наделяет вас этой силой - Император. Я лишь вестник, а он - Длань, несущая вам законы. Пройдемте, все те кто сегодня пройдут посвящение, прибудут в течение часа. Всем вам предстоит подготовиться.

Мы последовали за Гаупниром через коридоры дворца, опускаясь по этажам всё ниже и ниже, входя в подземный храм, по пути к которому располагались статуи героев минувших эпох. Мы прибыли в огромное помещение, куда свет падал с самого потолка, закрытый стеклянным куполом, через который свет падал прямо в центр храма, окруженный колоннами, а за ними располагались каменные скамейки. Мы с Торренсом заняли места поближе, а Верховный маг удалился, уйдя глубже в храм, оставив нас в глухой тишине, где даже малейший шорох был слышен из за акустики. С каждой прошедшей минутой, сюда прибывало всё больше и больше людей, что сегодня должны были пройти посвящение. 5... 10... 15.... 30... Приходили люди со всех краев Империи. Народности Зигарсона, Басфема, Мирудии, Вэрана и центральных земель Империй. Ныне, звучали шорохи и шептания между прибывшими, мы с Торренсом разглядывали гербы тех кто явился сюда.

- Алое пламя на черном.. Эшфорды. За ним идет Соутер.. Древо на зеленом полотне. Серая башня на пурпурном, Висконы. Слушай, а здесь немало прибыло с Вэрана - Сказал я.

- Меня больше беспокоит что за испытание будет нам дано, Тэймон.

- Помнишь чему нас учили при дворе? - Спросил я.

- Да..да.. Рыцарь Империи не волнуется, а действует умом и мечем. Думаю скоро всё начнеться.

Прошло еще некоторое время, и вокруг нас собралось порядком 40 человек, что ждали этого дня долгое десятилетие, даже чуть больше. Мы все были в ожидание этого дня, однако беспокойство Торренса меня сильно затронули, как я решил о них задуматься позже. Что же действительно нас ожидает? Посвящение, это не просто обряд, а целое испытание что мы должны будем пройти. Но вот какое оно будет оставалось для нас загадкой. Хоть и учений моих наставников не покидали меня, однако прежде чем я возьмусь за меч, предстоит хорошо продумать каждый мой ход. Видимо, для каждого испытание индивидуальное, и не будет рядом Торренса, что подскажет, а у него острый глаз на подобные ситуации. В какой то момент становилось темнее, словно кто-то сужал поступающий сюда свет, и он падал лишь в центр храма, туда, куда вышел Гаупнир. Все затихли, ожидая слова архимага. Он молча смотрел на каждого из нас, словно проверяя нас. Я сидел довольно близко, и мог расслышать что Гаупнир прошептал(Как впрочем и все те кто сидел в первом ряду).

- Это поколение внушает отличное развитие магии. Сколько юных и одаренных умов сюда пришло... Проверим на что-же вы способны - Прошептал Гаупнир, а затем он заговорил без лишних слов, а по делу - Каждый из вас знает, что сегодня за день. Сегодня мы удостоверимся кто и на что способен. Только единицы будут удостоены этой славы, стать не просто Рыцарями Империи, а нечто большим. Теми, кто поведут нашу могучею страну в ее процветающее будущее.

Ничто так не успокаивает как инструктаж перед заданием. Сразу можно погрузиться в уверенность нашего каждого действия, и того что нам следует пройти.

- Каждый из вас, пройдет одно испытание, в котором мы и выясним, готовы вы или нет - Навершие посоха Гаупнира засветилось алым, и маг стукнул посохом по полу, вонзив его ровно в центр где он стоял, а затем, покрутил им, словно это был рычаг. Мы все почувствовали дрожь в земле, и в дальний проход, куда ранее уходил Гаупнир, засветился белым светом. Этот свет слепил нас, пока глаза не привыкли, и Гаупнир указал прямо на тот путь. Ступайте, и выйдет лишь сильнейший.

Все стали сходиться к тому проходу что ярко светился, словно врата в другой мир, и один за другим каждый заходил внутрь. Мы с Торренсом остановились на входе и посмотрели друг на друга.

- Смотри не заставь меня ждать тебя - Сказал я.

- Ну я уж тебе не оставлю такую честь - Сказал Торренс - Увидишь, я буду первым, а ты вторым.

- Хах.. Удачи, Торренс.

- И тебе удачи, Тэймон. Будь внимателен. Опасности поджидают нас на каждом шагу - Торренс первым вошел, исчезнув в этом свете, а затем, и я вошел внутрь. Свет больше не слепил меня, и следующий мой шаг привел меня в масштабный подземный чертог, вдоль стен которого стояли статуи древности, а точнее то что от них осталось. Это были руины, кажеться, этот проход привел меня в некий храм. Я обернулся посмотреть назад, но врата через которые я попал сюда, исчезли. Дальше моего взора была тьма, и тени скрывающие опасность. Находясь здесь, я чувствовал сильное давление, словно нечто закрытое моему взору сжимало мое сердце, давило на меня со всех сторон, нависая надо мной подобно угрозе, что затаилась во тьме. Я уже начал гадать с чем мне придеться столкнуться, ибо я никогда в жизни не сталкивался с подобным. Может это будет загадка которую пройдет лишь тот кто умен и мудр? Но может, и столкнуться с чудовищем предстоит, как в тех мифах и легендах? Мне оставалось только подбирать варианты и быть начеку, пока я не пойму суть. Но прежде чем продолжить куда либо идти, я достал из ножен свой меч в правую руку, а в левой, я зажег пламя, что светило в нем подобно маленькому светилу.

Вы спросите меня - Что? О чем ты, Тэймон? Неужели ты говоришь о магии? Да, отвечу я вам. О ней самой. В мире где я родился, всё воедино, живое и мертвое, землю и воду, ветер и огонь, соединяла энергия, которую мы называем Маной. Она же подпитывает нас и находиться в каждом из нас, у кого-то больше, у кого-то меньше, но есть и такие, кто обладает достаточным количеством Маны, что могут доживать до 200 лет, а руками, творить чудеса. Вся концепция магии, как впрочем ее структура в мироздание, строиться на четырех ее аспектах, сосредоточения в великом небосводе, что питают наши миры и вдыхают в нее жизнь. Узел Огня, приносящий пламя, жар и звезды во вселенную. Узел Ветра, сокрушающей бурей и ветрами наши горы и моря, вдувающий нам облака. Узел Земли, приносящий плодородие и цветение лесов, растущие злаки и фрукты, но и горы с минералами и камнем, а за ним, Узел Воды, несущий за ним благодатные дожди, поднимающий моря и океаны, и выдыхающий в морские глубины жизнь, пуская пойма через землю, словно артерии. Каждый кто наделен даром использовать Ману, с рождения присоединяется к одному из узлов, и навеки скреплен с ним, я же по воле судьбы, был удостоен скрепиться с Узлом Огня, впрочем, как и моей отец до меня, и его отец до него, и все мои предки до меня. Впрочем, как и говориться в нашем девизе - "Век Пламени"... Но вот что интересно, мы, люди, крайне быстро пришли к выводу как делить Магов по уровню сил. Скорее, мы позаимствовали те же методы что используют Эльфы.

Всего есть 7 Ступеней. Нулевая, или как принято их называть в академическом обществе - "Чистые". Такая ступень есть у каждого живого существа. Ей владеют те, кто даже имеют доступ к магии, но никак ее не развивали и не умеют ей пользоваться. Первая ступень, или как мы их называем в академиях - Аколиты - Ученики в познание магии. Они уже знают некую основу, но еще далеки от того чтоб пользоваться магией так-же повседневно, как повар в два счета мельчит луковицу. Вторая ступень, Адепты. Они обладают набором знаний для пользования Магии в бою и уже могут вступать в Армию. Сил у них по сравнению с солдатами куда больше, но они слишком зелены для того чтоб занимать руководящие должности, или вообще, идти в авангарде. Скорее, они как поддержка. Третья ступень - Золотая середина среди Магов, которой обладают большинство (Большинство, в котором и я с Торренсом состоим). Они окончили магическое обучение и способны применять магию в боях. Третьей ступенью удастаиваються лишь те кто сдали экзамен "Вахно", включающий в себя не только десятки вопросов на знание теории, но и настоящий поединок с Магом более высокой ступенью. В основном, все те кто не видят свое будущее в Магической отросли, останавливаються на третьей ступени и живут своей жизнью дальше, но если ты желаешь идти дальше и готов на вызовы будущего, то твоя дорога идет прямиком к Четвертой Ступени, тут уже становиться всё намного интереснее. Я лишь мечтаю о том дабы заполучить эту Ступень, однако я еще крайне далек от нее. По моим нынешним исследованиям, необходимо не просто изучать новые приемы, а познать телом и разумом саму суть магии. Я встречал людей с феноменальными способностями, творившие чудеса колоссальных масштабов по движению своих рук, то, на что не способны и 10 магов Третьей ступени. Пропасть между этими уровнями велика, и я боюсь даже представить, как бороться с тем кто даже на одну ступень выше тебя. Но воистину величие в Магии достигается на Пятой ступени. Некая вершина, до которой все кто мечтают стремяться. Они в одиночку способны сражаться против сотни человек, и их имена знают все. Например, Гаупнир. Руководя коллегией Магов Империи, и по совместительству своим личным орденом магов, он заработал славу великого воина и мудреца, знающий не только свою родную стихию, но и законы и техники других стихий, делая его опасным врагом, знающий заранее, что от тебя ожидать.

И тут вы вставите очередной, но уместный вопрос. Постой Тэймон. Ты же сказал что ступеней в Магии всего 7, но ты назвал лишь шесть! Что-то тут не так? Ты нас хочешь оставить с этой загадкой на всю книгу? Что-же, скорее, не хочу вас вводить в заблуждения. Я лично не верю что она есть, но когда я проходил обучение в академии, то учителя нам рассказывали о неком "Возвышение". Так сказать, сокрытой тропой, которую когда-то открыли, но никто так и не понял как по ней идти. Некоторые называют ее Тайной Ступенью, Сверхъестественной ступенью, но по факту, она Шестая. Шестая ступень. Если говорить искренне, то я считаю ее выдумкой. Может быть когда-то, много столетий назад ей и владели некоторые Эльфы, но их век уже давно канул в небытие, и сейчас люди, главенствуют на земле, а о Шестых ступенях не слуху, не духу. Так что я бы не рассчитывал даже на ее существование.

По-моему, мы заговорились. Пожалуй стоит вернуться назад. На чем же мы остановились... Ах-да, Испытание. Всё же чувство в чертоге было неприятным, я крепко сжал меч, протянул руку с пламенем на ней вперед и стал идти по прямой, оглядываясь. Строением и архитектурой было чем-то похожим дворец столицы, я чувствовал эту схожесть не только в том как это место было построенно, но даже пол здесь ощущался похожим. Каждый мой шаг напоминал те ступеньки по которым мы спускались в храм Гаупнира. Лично я не искал какого сокрытого смысла за этим местом, лишь дожидался пока какой нибудь чёрт не выпрыгнет на меня из за угла, но вскорее, я покинул чертог, и вышел в то же помещение, где нас собрал Гаупнир.

- Что за черт? - Подумал я - Я что, хожу кругами?

Но тогда я решил осмотреться. Войдя внутрь, я узрел что всё помещение лежало в руинах. Потолок обвален и разрушен, стены потресканы и раздроблены, и с разрушенного фасада потолка, открывающий взор на небо, шел дождь. Я особо не видел здесь какого то еще выхода. Все проходы кроме того откуда я пришел были завалены, и лишь я один был здесь, и никого другого. Я опустил свой меч и развеял пламя в ладони и прошелся вперед, туда где был Гаупнир в последний раз, и на его месте, был нарисован некий символ. Он выглядел довольно знакомым мне, правда я не мог припомнить его смысл. Опустившись на колено, я провел ладонью по руне и понюхал состав, из которой она была нарисована. Едкий, слегка теплый, разбавленный пылью и кислый запах.

- Кровь... - Сказал я - Еще теплая, ее недавно здесь оставили. Но кто...

Я задумался, и пытался вспомнить то чему меня учили в академии о рунах.

- Руна состоит из треугольников, 3 маленький и один большой, и все они закреплены в круг. Такие руны используют для ритуалов поглощения сущностей... Но это очень трудная в исполнение пентаграмма, здесь понадобилось бы кровь от нескольких человек. Но вокруг нету останков... Кого вы тут пытались поглотить..? - Задался я сам себе вопрос - Руины.. Походу столицу штурмовали, и взяли ее, разрушив до основания? Но постой... Разве это возможно? Нет нет... Столицу защищают тысячи рыцарей и магов. Как такое возможно? - Но тут я задумался - А реально это ли вообще всё? Где я толком то?

Наверное это первый вопрос что я должен был задать себе когда я попал сюда, но он дошел до меня лишь сейчас. Я вновь осмотрелся и ощюпал себя, но, на мое удивление, всё было как обычно. Всё было... Реальным.

- Ладно, всё при мне... - Я облегченно вздохнул - Рогов и крыльев я не отрастил. Но все-же, куда мне идти дальше?

В этот момент надо мной на поверхности пробежал силуэт. Он буквально перепрыгнул через разрушенный потолок и побежал куда-то!

- Человек! Стой! - Крикнул я ему, но он мне не ответил. Я вернул меч в ножны и стал лезть по колоннам наверх, а когда я достиг их края, то я подпрыгнул как можно высоко, а затем, я сфокусировал свою ману и высвободил взрыв огня под своими ногами, дав мне инерцию полета вверх. Я молниеносно вылетел через пролом и приземлился на останках крыши, и увидел я столицу, всю ее, лежащею в руинах. Я хотел был задержаться на таком виде, но тут же увидел тот же бегущий силуэт. Он бежал вдаль! Я не мог его оставить и побежал вслед за ним. Возможно он и есть мое испытание. Мы перебегали и скользили по вершинам дворца, скользя по стенам и перебегая с крыши на крышу, пока не спустились на улицы города. Дождь усиливался, и ливень нагрянул, дороги стали скользкими, а на ветру веял запах влаги и промокшего пепла, становящиеся грязью под моими ногами. Но я не останавливался. Мы пробежали уже через шесть улиц и он не останавливался. Я не мог даже догнать его, ибо передвигался он невероятно быстро, однако, эта погоня чувствовалась так, словно он мне поддается. В некоторый момент я его догонял, а секунду спустя он прибавлял к своей скорости. Я мог бы использовать очередной взрыв позади себя дабы пролететь это расстояние к нему, однако тут слишком много препятствий. Двигаясь по улицам мне приходилось маневрировать между разрушенными зданиями, опрокинутыми повозками и упавшему частями строений, так что это был не вариант.

- Он словно хочет чтоб я за ним гнался... - Говорил я себе. Если честно, я начинал уже уставать и вздыхать, и надо было что-то предпринимать. Загнать бы его в угол... - Стоп... Точно! - Я припоминаю эту дорогу, по ней мы въезжали в город, а если так, то скоро должно быть распутье, где один из поворотов это тупик. Я тут же начал формировать в руках один плотный снаряд огня. Делал я его большим, словно арбуз накапливая в нем силу. Расширив его достаточно, я метнул его вперед, придав дополнительное ускорение с помощи тяги позади нее. Снаряд огня пролетел с высокой скоростью над улицей и упал в нескольких метрах от незнакомца, раскрывшись в огромное пламя что перекрыло ему дорогу, заставив замедлиться и уйти туда, куда Я этого хотел. Там я его и поймал в ловушку, приведя в тупик. Я расчехлил свой меч и направил на него, держа дистанцию в три метра. Вздыхая, я облегченно и самоуверенно сказал.

- Хах... попался. Поднял руки! Так, сейчас, ты мне расскажешь всё, что знаешь. Кто ты, что ты, и что здесь произошло - Сказал я.

В ответ, он спокойно поднял свои руки стоя спиной ко мне. Человек полностью скрывал свою голову за плотной черной мантией, что спускалась ему до ног. Руки его забинтованы и сокрыты старой высохшей тканью, а кожей он был стар. Но тогда он заговорил.

- Ты слишком торопишься, молодой Санфаер. Тебя ведет дорога силы и славы, но не провалился ли ты в ней под тенью своего друга?

- Что? - Я впал в недоразумение от его слов. Он знает кто я? Друг? Он говорит о Торренсе? Откуда он это всё знает? - Откуда ты знаешь меня? Говори!

- Мир хоть и огромен, но очень тесен. Я знаю тебя. Я знаю твоего друга. Я знаю твоего отца. Я знаю твою возлюбленную.. - Говори старик весьма довольным и веселым голосом.

На этом моменте меня чуть гнев не одолел как я его хотел заткнуть.

- А ну... замолчи! Я не знаю откуда ты.. всё это знаешь. Мне нужны ответы!

- Да... Тебе нужны ответы. Что за испытание, как стать Четвертой ступенью, какие секреты таит Гаупнир и как завоевать сердце любимой? Что-же, это весьма банальные но важные для тебя вопросы.

- Ты действуешь мне на нервы старик. Говори сейчас, или я..

- Что ты? Голову мне снесешь?

Он буквально снял это с моего языка. Меня аж в дрожь бросило от такого.. предсказания.

- Ты... как ты...

- Как я... как я... А как ты, бы действовал? М? Это испытание предназначено для тебя, Тэймон Санфаер. Многое тебе предстоит сделать, многое ты свершишь, многие тебе будут уважать, но и многие ненавидеть. Чтобы сделать всё куда быстрее, я раскрою в тебе некий секрет, что таиться тебе.

- Секрет?

Старик развернулся ко мне. Я пытался разглядеть его лицо, но вместо него, я увидел два сияющих глаза. Они сияли ярким белым светом, а лицо его было всё из тьмы. Лишь от сияния этого света, я мог видеть черты лица, но они все были из тьмы, словно он даже не человек, а нечто иное. Он начал подходить ко мне, а я выпрямил клинок вперед. Но он не останавливался.

- Назад! Назад я сказал! - Я уже зажег пламя в другой руке, готовясь пустить в него поток жакрого пламени дабы сжечь этого безумца, но он прошел вперед. Мой клинок вошел в него, словно он даже не из плоти, а из воды. Мой клинок чувствовался легким, как будто он и не в теле застрял, а был в озере, в который я окунул меч. Я был потрясен этим стариком. Меня готовили сражаться против любого существа на континенте, против человека, эльфа, гном и орка, ящера и зверолюда, но против тех в чьих венах текла не кровь а вода я... тут меня осенило, вода! А значит, время пламени!

- Изыди! - Крикнул я с дрожащим голосом, отпрыгнув назад и пустив в старца мое пламя, я пускал его несколько секунд, дабы наверняка только угли, или что там от него останется. Я прекратил пускать пламя но всё же сохранил немного в ладони. Огонь рассеялся, и его не было.

- Кажется всё... Фух. Лэйнве всемогущая, что это было...

Мне полегчало, когда я больше не увидел этого старика. Но не только его тело меня ввело в страх, но и глаза. В них я буквально проваливался сердцем и разумом, словно меня брали под контроль. Я в очередной раз вздохнул пытаясь себя успокоить, и решил вернуться назад. Видимо он не был моим испытанием, и всё же надо исследовать ту пентаграмму получше. Я обернулся и....

- Слишком медленно - Старик появился позади меня!

- Что за?! - Я попытался еще раз пустить в него пламя, но он заблокировал мою руку, схватив ее, а другой рукой он прикоснулся к моему лбу. Я тогда почувствовал жуткую боль и закричал от нее.

- Узри, свое, будущее! Стань тем, кем тебе сужденно быть!

Мои глаза дрожали, как впрочем и все тело. Я выронил свой меч, а пламя в моей руке рассеялось. Мой взор закрывала тьма, что в итоге образовывалась в коротком промежутке времени в различные картины и события. Я видел всё от своего лица, я видел как я сражаюсь против десятки рыцарей и сам то весь был в крови, я видел как я шел по пустошам под палящим солнцем, что сжигало мою кожу. Я видел Торренса и Элору, их довольные и радостные взгляды. Я видел моего отца, лежащего в постеле, весь он был седым и слабым. Я видел, как я поднимаю свое знамя и веду в бой целые армии. И в конце, настала тишина, словно я погиб. Меня ничего не тревожило, и я был один в тьме, стар и слаб, кажется, это всё? Не знаю, здесь так спокойно, будто в моих ушах играет успокаивающая мелодия. Я... умер? Всё как-то становиться гуще... мои глаза закрываються, и я вижу всё меньше и меньше. В моем взоре появился костер. Его пламя меня грело, и я тянул к нему свою руку. Я слабел, и тогда, я увидел, как пламя, меняет свой окрас. Пламя менялось с оранжевого, привычного нам все его природного цвета, обагряясь в синий, с оттенками белого цвет. Я не совсем понимаю что происходит. Наверное у меня галлюцинации перед смертью... Как-то это слишком всё быстро. Нет... я не могу! Я же, так многое хотел сделать! Я, не сдамся! Хоть сил у меня больше не было, и мои движения напоминали скорее движение улитки, я полз. Я не останавливался. Я не теряю веру в себя, и я пройду это испытание!

- Я...не... сдамся! - Я полз к костру, я был к нему ближе и ближе, пока я не понял, что свою правую руку, я больше не чувствую - Нет.. давай... м...Вперед! - Я начал ползти с левой рукой, помогая ногами вступать дальше - Почти.. у.. цели... - Я тянулся к костру ладонью. Я почти мог его коснуться но.. и левая рука меня покинула, а за ней и мои ноги. Я лишь и смог дотянуться до бревен костра, и не двигался. Мои силы покидали меня, я буквально чувствовал как из меня уходят силы. Мой взор окончательно закрыла тьма. Всё, это конец.

Я тогда не знал, что происходит со мной. Но в какой то момент, я почувствовал тепло. Тепло костра. А за ним, силы что возвращались ко мне. Я будто окунулся в оазис после долго путешествия по пустыне. Кругом настала тишина. Я чувствовал невесомость. Я медленно открывал свои глаза. Вокруг было очень мутно, и очень плавно. Я действительно оказался в воде! Я сразу же оклемался и стал быстрее искать выход, и путь мой был наверх. Я проплыл до конца, пока не выбрался на поверхность, глубоко вздыхая, набирая воздух в легкие.

- Ох..хух..боги... где я теперь... - Спросил я, и на мой вопрос, я получил ответ.

- Ты первый, Санфаер - Прозвучал знакомый голос. Я поднял голову вверх и увидел Гаупнира, и с облегчение вздохнул.

- М...милорд! - Я стал выходить из воды, весь промокший в доспехах - Я..что.. что это всё значит? Я был... - У меня было так много вопросов, что я тут и сразу хотел на них ответы, на что мне Гаупнир без промедления ответил.

- Всё что было в твоем испытание, мне закрыто, Тэймон. Успокойся. Я не знаю что ты там увидел, но всё через что ты прошел, следует оставаться там же.

- Но...м.. - Мне не следовало перечить Верховному маги Империи, по этому я в очередной раз вздохнул, и молча кивнул - Понятно.. мне бы...

- Иди дальше по туннелю, там тебя приведут в порядок.

Я молча кивнул Гаупниру, и проследовал дальше, где мной уже занялись члены ордена Красного Леса, укутанные в бордовые рясы. Всё шло своим чередом и действительно, я смог принять ванную после тех часов как я гнался за стариком, мне почистили и высушили одежду, а доспехи отполировали от всякой грязи что я собрал на себе. Я конечно был здесь, и умывался и чистил себя, но мой разум был совсем в другом месте. Это испытание меня сильно затронуло. Хоть я и понимал что это всё была проверка, но что я чувствовал нечто... неуловимое по поводу того старика и того, что он мне показал. Я же был там! Я.. прожил все те моменты, будто они стали частью меня. Это не было похоже на обычное испытание. Может, мое испытание прошло не так как его планировали? Хотя... нет. Нам же говорили что испытание для каждого индивидуально. Может, это всё из за самого места куда мы все пошли? Может это оно так влияет на нас? Сейчас у меня нету ответов, и пока что, мне надо отдохнуть. Прошло уже несколько часов, меня и мое снаряжение привели в порядок, и я направился в зал, где постепенно собирались все участники. Нас всех выстроили вокруг Гаупнира, и один из его помощников зачитывал список.

- Алан Воурбург, прошел. Кайн Мур, прошел. Эдалас Вискер, не прошел. Анна Локсли, прошла. Адам Лоувуд, прошел. Григор Стоунхарт, не прошел.

Список так и продолжали зачитывать еще некоторое время. Многие представители Вэранских знатных семей прошли это испытание, я же дожидался когда очередь дойдет до Торренса. Я его так и не заметил среди всех кто был здесь. Список подходил к концу, и никакого знака Торренса. Я заволновался и подошел к Гаупниру, пока все присутствующие разошлись.

- Архимаг Гаупнир. А как же Торренс Броунхард? Что с ним?

- Броунхард еще закончил свое испытание, и тебе следует его ждать.

- Ждать.. - Подумал я, затем спросил - Но если он там задержится? Это повлияет на то пройдет ли он или нет?

- Не торопи события, молодой Санфаер. Когда он явиться, тогда мы и решим. Тебе следует верить в своего друга. Или ты сомневаешься в нем?

- Скорее, переживаю, Архимаг - Обернулся я в строну врат, с которых я вышел и все те кто прошли испытание, в надежде что увижу Торренса, но никого там не было. Гаупнир посмотрел вслед за мной. Он с легким кашлем посмеялся, а затем с пониманием ответил.

- Не в наших силах быть ответственными за выбор других, каждый идет по своей тропе, а нам лишь остается верить в то, сделают ли наши друзья и близкие правильный выбор. Не тот что будет хорошо лишь тебе, или кому-то одному, но тот, что поспособствует вашей общей радости.

- Хм...То есть довериться судьбе? - Спросил я весьма песимистично.

- Не веришь в судьбу? Думаешь, что ее не существует?

- Скорее я считаю что судьбой управляем мы сами, а не то что было уготовано нам кем-то - Гаупнир задумался над моими словами, и вскоре ответил.

- Мудрец сомневается во всем, в каждой мысли что его посещает, взвешивает, истина она или ложь, каждое действие, верно оно или не верно, но в каждом таком поступке, есть один решающий фактор. Наш выбор. Ты можешь не верить в судьбу, а в рациональность, но везде есть своя закономерность, и даже в том что ты прошел испытание, а не провалил его, был предначертано.

Я решил не спорить с его мнением, может он и знал что-то большее, но он сам сказал, сомневаться во всем.

- В ваших словах есть некий смысл, но скажите мне - Повернулся я обратно к Гаупниру и спросил - А бывали ли случаи что люди не возвращались с испытания, и оставались в том... месте. Не может же быть что каждый находил путь наружу?

- На моей памяти такие случаи крайняя редкость, но бывает и такое. Я помню как один молодой мальчик не смог выйти с испытания как ты. Его ждали несколько дней, пока не нашли на берегу столичного озера, без сознания, весь заросший, уставший, и с чудными зелеными волосами, что сразу выдали его поисковой группе.

- Зеленые волосы? - Спросил я - Постойте... неужто это были вы? Как же вы выбрались от туда если не из этого же выхода?

- Хах... Помни, Санфаер. Существует множество дверей, в любом месте куда ты попадешь. Главное, найти к нему правильный ключ.

После его слов мы вдвоем услышали всплески воды исходящие откуда-то. Мы оба обернулись вновь, и увидели как кто-то шел с стороны подземных вод, где я ранее вышел пройдя испытание.

- Ооо... - Произнес Гаупнир. На его лице появилась довольная, сдержанная улыбка - А ты волновался - Архимаг развернулся, держась за посох и стал уходить отсюда, сказав - И он прошел. Помоги своему другу, Тэймон.

Торренс появился из тьмы подземных туннелей. Весь промокший и уставший. Я с радостью на лице подбежал к нему с распростертыми руками.

- Прошел! Наконец-то! - Я не о чем кроме его успеха и не думал. Торренс выглядел совершенно целым, ран, царапин или ушибов, без никакой грязи или потертостей. Это был Торренс, лишь усталый.

- Нда... Так, я значит второй? - Спросил Торренс легко смеясь. В нем была нота разочарования, словно тот проиграл в нечто важном, однако мы оба понимали что это всего лишь дружеский спор, и не более, радуясь за друг друга что мы прошли.

- Да оставь это! Первый, второй, последний... не важно. Пойдем, тебя привести надо в порядок.

Тогда я увел Торренса к служащим Гаупнира, что и им они занялись. Я решил оставить его в покое на отдых, ибо оставалось совсем немного времени до посвящение, и нужно было подготовиться к грядущему моменту. Шло время, солнце опускалось, и время шло к закату. Все прошедшие испытание оруженосцы, собрались у входа в тронный зал. Мы слышали десятки голосов и шепотов за дверьми зала. Каждый из нас был снаряжен в свои очищенные ранее доспехи и накидку с геральдикой своего дома. Нас простроили в две колонны, где я был в первом ряду, а сбоку от меня шел другой кандидат, Кайн Мур, рыцарь с южных просторов Мирудии. Мы перегляделись между друг-другом, а после тот заговорил со мной, пока мы все ожидали команды войти в зал.

- Поздравляю с прохождением, Санфаер - Сказал мне Кайн. У него был весьма низкий голос. Он был ростом со мной, около 175. Длинные черные волосы и гладкая белая кожа, а глаза его были карие. Он носил доспехи из черной стали, а гербом его дома была синяя роза на белом полотне. Я же ему ответил.

- Благодарю. И тебя поздравляю, Мур - С ним я не был многословен, не ясно зачем он начал со мной этот разговор. Я видел его лишь несколько раз на турнирах в Мигардане, но его семейство всегда было темным пятном в дворянской иерархии Мирудии. Из учебников истории, раньше Муры правили половиной Мирудии, но с падением Чистокровной империи и их деградацией в нас, людей, они ослабли и утратили былую власть. Может юный Мур, пытается построить отношения с приближенным Короля Доствара? Разумный ход, учитывая что я имею весьма хорошие отношения как с Королем, так и с Императором благодаря моему отцу. Я подумывал поддержать беседу, спросить его, было ли ему тяжко испытание или он его с легкостью прошел, но не успев проронить и слова, высокие двери тронного зала открылись, и прозвучали трубадуры и их инструменты. Я очень волновался, дыхание мое перебивалось каждую секунду. Я глазом посмотрел на Кайна, он вовсе не тревожился! Его лицо было... словно каменным, как у статуи. Я решил взять себя в руки, глубоко вдохнуть и повести всех за мной, колонной. Чего же мне волноваться? Я должен гордиться за себя! Я первый кто прошел испытание, и я тот кто веду всю колонну позади себя! Я четко поставил перед собою эту мысль, и шел вдоль тронного зала, к самому трону. Здесь собралась большая публика. Министры, маги и советники императора, дворяне, лорды и леди, влиятельные особы и рыцари, что были приглашены на это мероприятие. В конце зала на троне восседал Дюран. Император гордо смотрел на нас подняв взгляд, с уверенной улыбкой, одобряющие кивая головой, смотрел на нас. Слева от него, стоял Гаупнир, архимаг его величества, а за ним, Сир Роберт Вирс, глава Белых Гвардейцев, ордена рыцарей что дали клятву императорскому роду, оберегая покой каждого взошедшего на трон императора и его родных, исполняя любой их приказ. (Разуметься, как Орден у них есть свой кодекс, но о нем я поговорю в грядущих главах). Справа от Дюрана, стояла его жена, Кэйтрин из дома Вайс с побережья Басфема, Императрица. За ней же стоял Лорд-Протектор империи, правая рука Дюрана, главный мой наставник при чьем дворе я обучался, Король Доствар Мирудис. Правее от трона, чуть ближе к публике, было и семейство Дюрана, в том числе и Элора, чей взгляд сразу был нацелен на меня. Она улыбалась мне, а я ей в ответ. Мое сердце грелось при ее улыбке. Мы непрерывно смотрели друг на друга несколько секунд, пока ведомая колона мною, и колона ведомая Кайном, не подошла к подножьям трона. Дюран пристально осмотрел каждого из нас, тогда, мы все дожидались его слов. Император встал с трона и заговорил, видимо без заранее подготовленной речи.

- Мы все ожидали этого дня. Весьма большое мероприятие, и все пришли сюда, ради вас - Указал он на нас и продолжил - Мы долго живем в мире, признаюсь, столь крупных столкновений, и междоусобиц мы не имеем уже много лет, и всё благодаря таким как вы. Тем кто отважился встать на самый тяжкий путь, которой лишь существует. Вы те хранители мира, что не дают войнам, мятежам, врагам извне и внутри посрамить нашу страну. Несмотря что такая церемония постоянна, всегда хочется проронить слезу гордости за вас, мальчишки и девчата, что сегодня станут гордостью не только страны, но и своих отцов и матерей, своих братьев и сестер, предков и всех тех, кто увидят ваши свершения. Не будем с этим медлить, и пожалуй приступим к главному.

Белые гвардейцы окружили нас стоя к нам передом. Они молча стояли, окружав нас, не издавая слова, шороха или шёпота. Дюран расчехлил свой меч, с золотой рукоятью и заостренной гардой что была направлена в сторону клинка, а в середине гарды был рубин. Сталь клинка особа сияла в этот день, и это был меч Разящий.

- На колени! - Приказал Дюран, и мы все исполнили его приказ - Я, Император Дюран третий, первый своего имени, Защитник людей, Хранитель Аламара и законный правитель Империи. Я, взываю вас к следующим клятвам. Клянетесь ли вы оберегать слабых?

- Клянусь! - Вместе и уверенно ответили мы.

- Клянетесь ли вы, беречь Империю и ее народы?

- Клянусь!

- Клянетесь ли вы, вверить свои жизни ради Империи?

- Клянусь!

- Клянетесь ли вы, нести мое слово когда того потребует от вас долг?

- Клянусь!

Белые гвардейцы обнажили свои мечи, подняв их вверх, вслед за Дюраном что так-же его держал направленным вверх. Позади трона было круглое окно, огромное, в размер со всей стеной, через которое солнце светило. Его лучи падали прямо на концы клинков Гвардейцев и Императора, от чего их концы воссияли светом, и все гвардейцы медленно опустили свои мечи на наши головы вслед за Императором. Тогда Император произнес.

- Именем власти данной мне, переданной моим отцом, да будет благословлена его память, я, Император Дюран третий, приказываю вам поднять свои головы и встать, Рыцари Империи!

Гвардейцы отринули свои мечи от наших голов, и публика восхвалива нас. Мы все была рады, а как же был рад Доствар, смотрящий на меня и Торренса. Все хлопали в ладоши, аплодируя нам. Я посмотрел влево, на Элору. Даже молча, она передавала своим взглядом поддерживающий взгляд.

После церемонии, все мы сменили доспехи на свою повседневную одежду. Вечером огласили огромный пир, и еды было столько что хватило бы всему городу, все радовались, все ели, все пили, все танцевали, пускаясь в Имперский пляс под музыку и песни. Я не был из тех кто любил подобные мероприятия, а поговорить с теми кем я действительно хотел, не мог, Торренс погряз в горячей дискуссии традиций Муридии с другими присутствующими, аж заманив на себя немало взглядов. Элора, была от меня слишком далеко, а на танец ее уже вызвал мой... скажем, соперник, по завоеванию сердца Элоры, Эдарон из Тэнмаров. Весь такой уникальный, крепкий, с белыми длинными волосами, словно представление из себя древнего рода. Я хотел пойти к ней, и перехватить Элору у Эдарона, но не решился. Я взял бокал вина и вышел на балкон, поразмыслить о своем, а если быть более точнее, отстраниться от всего этого. Хоть я и прошел испытание, хоть и это был для меня самый счастливый день, всё же грусть пришла ко мне.

- Может мне не стоит думать о ней... - Задумался я, а затем сказал про себя - Она принцесса, дочь Императора, а кто я? Я лишь сын герцога из дальнего полуострова. Кому я вру что смог бы с ней бить ближе. В итоге это ее отец решит, за кого ее выдать замуж... - Смотря на меня со стороны, казалось я был подавлен. Кто бы спорил, вокруг меня аж была эта аура печали. Которую, и заметил Дюран.

- Твои мысли хороши, но ты прав что очень сильно забегаешь вперед.

- Что?! - Услышав голос Императора я вздрогнул, понимая что он мог услышать мои слова я тут же стал оправдываться - Ваше величество, я не то что...а...

- Ха-ха... думаешь ты первый? - Спросил меня Дюран, выпивая с своего бокала вина - Я прекрасно тебя понимаю, Тэймон. Моя дочь воистину завораживает сердца мужчин. Но ты сам знаешь что это мое решение, за кого ее выдать.

- Ах.. да... прошу меня простить, что пытался слукавить..

- Не бойся. Я же не прикажу запереть тебя в темницу за одно лишь желание. Вот если бы ты ее прилюдно поцеловал, как ты думаешь, что бы я сделал?

- Сослали бы меня куда подальше в степи? - Всерьез ответил я.

- А ты догадливый. Видишь ли, пока я не решил за кого ее буду выдавать. Кандидатов много, и мне важно чтоб не только ей нравился жених, но и этот брачный союз повлек бы за собой укрепление Империи. Так что, кто знает Тэймон... Может и найдеться тот, кто заслужит мое мнение считаться для Элоры достойной парой.

- Вы на что-то намекаете... - Сказал я. Он не с проста завел разговор так, что будто место жениха это вакансия, которую можно заслужить.

- Я не хотел заходить к этому диалогу с этой стороны, Тэймон, но ты теперь Рыцарь, и исполняешь приказы Короны. А короне, ты нужен там где ты нужен своему отцу.

- Вы мне даете задание?

- Можно и так сказать. Ты ведь в курсе о слухах что идут с юга Вэрана? О мятеже что скоро вспыхнет как пламя против их Короля, моего небрежного вассала Годвина Астагора?

- Мой отец писал об этих слухах. Говорят, что это всё затеял Герцог Соутер с южных земель. Он всегда был недоволен внутренней политикой Годвина, как впрочем и мой отец. Однако мятеж? Думаете он посмеет, государь?

- Всюду где есть слухи, есть почва для их возникновения. Мы недавно лишь оправились от восстания дикарей с юга. Весь Басфем пострадал от этого мятежа, и мы всё еще восстанавливаемся от него. Если же будет война между друг-другом, рыцари против рыцарей, и маги против магов, от Вэрана останется лишь пепел. Твое задание будет помочь Королю Астагору вырубить корни мятежа, а если того и потребуется, уничтожить всех кто поднимет меч против Годвина. Для меня важно сохранение стабильности, особенно в столь отдаленном краю, где моя власть не так сильна, как здесь, в центральных землях.

- Я вас понял, государь - Кивнул я ему. Конечно задание не из простых, но я и не ожидал что мне так просто будет всё даваться - Когда мне выступать?

- Сегодня же.

Я не смел перечить Императору. Я молча согласился и откланялся, направившись в комнату. Тогда я собрал свои вещи что мне будут необходимы, самую малость, ибо я пройду через свой дом в Литархе, а после, снарядился в доспехи. Я забрал свой меч и пошел по ступенькам дворца вниз, направляясь к выходу с него. Тяжело было оставлять вот так всех позади. Торренса, Элору но я если я хочу обеспечить свое будущее, и добиться распоряжение Императора, я должен буду уйти уже сегодня.

- Стой! Подожди! - Прозвучал голос за моей спиной. Я обернулся, и увидел Торренса с Элорой, что спешили ко мне.

- Куда ты? Праздник ведь сегодня, ты не собираешься остаться? - Спросила меня Элора, и мне было трудно говорить ей грустную правду.

- Император дал мне личное задание... я нужен своему дому в Вэране. Я бы остался еще, но я должен спешить.

- Задание? - Спросил Торренс - Это как-то.. очень быстро даже. С чего это вдруг?

- Я не знаю. У меня нету ответов. Я знаю лишь то что мне приказал Император. Разве я имею права отказать ему?

- Мм... нет.. не имеешь - Огорченно промолвила Элора - И на сколько ты?

- Хотел бы я знать. Нужно решить кое какие проблемы на полуострове, о которых беспокоиться твой отец. А потом... кто его знает. Может и окажусь здесь.

Мы все втроем понимали что наши пути здесь опять разойдутся, спустя столько лет как мы только мечтали находиться рядом друг с другом. Торренс мне был как брат, а Элора... ну, вы знаете. Торренс меня обнял на последок.

- Смотри не натвори глупостей, и следи куда ступает твоя нога - Сказал Торренс.

- Постараюсь, еще увидимся, друг.

После, я обернулся к Элоре. Мы пытались сказать хоть что-то друг другу, но и слова не могли сказать. Я решился сказать ей последние слова.

- Элора, я надеюсь... - Я не смог договорить, ибо Элора меня тут-же, резко поцеловала. Быстро, и без колебаний. Торренс от этого зрелища с дубу рухнул.

- Чего? А.... Элора! - Впервые Торренс так дрожал - А если твой отец или кто-то еще увидел бы?!

Принцесса же в свою очередь оставалась спокойной, и пожелала мне - Вернись ко мне, я буду ждать тебя до конца - А после отстранилась назад. Торренс всё еще был потрясен, как впрочем и я. Я лишился дара речи! Сердце так колотилось от внезапности, от того как она приблизилась ко мне. Эта внезапность не то что пугала меня, как Торренса, а завораживала. Я молча ей кивнул и ответил.

- Обязательно я вернусь.

Я покинул их, оседлав своего коня, я на последок окинул их взглядом. Они махали мне рукой на прощание, а я им. Посмотрев еще раз на величественный дворец, вздохнув, я развернулся, и покинул его пределы, а затем, и города, покинув его через восточные ворота, направившись по королевскому тракту.

Так с чего же начинается история великих людей? Не с их свершений или падений, а с того места, где зародилась цель этого человека, цель, к которой он будет стремиться всю жизнь. Я направился на юг, двигаясь день и ночь, иногда останавливаясь в некоторых городах для ночевки, дабы добраться до земель которые я покинул 12 лет назад. Спустя неделю беспрерывного пути, я добрался до северных врат Вэрана. Лишь три наземных пути лежат внутрь полуострова. Три ущелья, каждый из которых оберегался могучей твердыней. Бастионом, каменной цитаделью возвышающееся до высоты гор Азарата, что сами окружали полуостров как стены. Мой путь, лежал дальше, за ними.

От автора