Путь мести

Клавдий медленно вытянул меч из мёртвого тела. В его, на первый взгляд, милых голубых глазах, плескался холод. Всё также медленно он обернулся и посмотрел на единственного человека в помещении, которого ещё не убил. Стоило только юноше посмотреть ему в глаза, как тот затрясся от страха. Человек не мог оторвать взгляда от пронзительно чистых и невинных глаз. Он оставался неподвижным не из-за их красоты. Из-за взгляда. Взгляда убийцы. Юноша приблизился к мужчине вплотную и пощекотал его щёку ручкой ножа. Ножа, который каждый день уносил всё новые и новые жизни.
—Ну что? Поговорим?-тихо сказал Клавдий.
—Пощадите!-вырвалось нервное из уст мужчины. За это его мизинец резко обожгло невыносимой болью. Мужчина закричал, осознавая, что он лишился части пальца.
—Во-первых, это неверный ответ на мои вопросы. Я ожидал согласия. А во-вторых, ненавижу, когда молят о пощаде. Ещё раз подобное услышу, и ты начнёшь молить о смерти,-очень тихо, почти шёпотом и так ласково сказал юноша. Мужчина сглотнул.
—Что вы здесь искали?
—Те... Вас.
—Как мило! Я всегда рад новым знакомствам, но ненавижу, когда ко мне подходят с оружием со спины. Так что, прости, эти пятеро здесь задержатся. И зачем же вы искали со мной встречи?
—Убить.
—Понимаю. В такое время живём. А зачем вы собрались вшестером? Специально ради одного маленького меня? Ай-ай-ай! Такие взрослые, а маленького мальчика обижают.
—Господин, я восхищаюсь, вашим мастерством владения оружием в свои двадцать лет. Мы бы недооценили вас ещё сильнее, если бы кое-кто не сказал нам, что...
—Мне восемнадцать, - мрачно поправил юноша.
—Да, простите, господин.
—И кто же послал вас ко мне?-спросил Клавдий, проводя острием ножа в миллиметре от шеи говорившего.
—Я!-донеслось громкое от двери. Взглянув на пленного пронзающим взглядом, он обернулся на ещё одного гостя. Это был высокий, широкоплечий мужчина с таким же взглядом, как и у Клавдия. Взглядом убийцы.
—И зачем же? Мог бы сам прийти.
—Я и пришёл. Хотел проверить не растерял ли ты навыков.
—И как? Я смог порадовать злейшего врага?
—Очень. Был бы я тебе врагом, давно бы меня убил. Для тебя это не проблема.
—Ты прав. Но тогда придётся искать нового врага. А это очень утомительное занятие.
—Неужели?!-прошипел человек, уворачиваясь от пролетающего около его шеи сюррикена.
—Что надо?-грубо спросил Клавдий.
—Дело есть.
—Ты вроде не похож на самоубийцу.

Мужчина сделал три шага вперёд, встал на колени.
—Интересненько,-усмехнулся Клавдий.
—Я, Малькольм Каин, правитель Зелёного царства, прошу выполнить тебя, Клавдий, отрекшийся от семьи и всех благ, мою просьбу.
—Ещё интересней. Ну давай, говори.
—Время неспокойное. Юная племянница осталась сиротой и направляется в мой дом. Она сильна и наделена магией, но крайне доверчива. Да она вообще ещё мелкий и, наверняка, капризный ребёнок! Прошу сопроводить её от границы леса Древних до моих покоев.
—Хочешь меня в телохранители записать?
—Сделаю всё, что пожелаешь,-моля сказал Малькольм, наклоняясь ещё ниже к полу.
—Клятва!-потребовал Клавдий. В его глазах блеснула ненависть,—Клятва, что ты не убьёшь меня. И Клятва на выполнение услуги.
—Клянусь перед Солнцем и перед Луной, перед Небом и Землёй, перед живыми и мёртвыми, перед друзьями и перед близкими, перед врагами и перед собой. Выполню всё, что попросишь. Да будет так! Также клянусь не тронуть тебя ни мечом, ни руками и не причинить тебе смертельного вреда.
—Я, Клавдий, принимаю твою клятву и клянусь в ответ сопроводить твою кровь от границы леса Древних вплоть до твоих покоев, правитель.

Спустя сутки, Клавдий был на границе леса. Перед его глазами стоял свиток. Договор о найме. О найме телохранителя. Раздались громкие звуки. Похоже на карету. Клавдий был уверен, что сквозь этот лес никто не осмелится передвигаться добровольно. Однако Малькольм настоял на передвижении сквозь это место. Через лес, в котором исчезали сотнями люди, в котором обитала самая разнообразная нечисть, в котором всегда было темно, из-за чрезмерно густых и старых ветвей, словно ночью.

Кареты остановились в пятнадцати метрах от границы леса Предков. Клавдий усмехнулся. Сами даже приблизиться бояться, а ребёнку сутки сквозь него идти. А с остановкой на ночь даже больше. Юноше показалось, что девочку насильно вытолкнули из кареты. "А говорят, что я здесь злой,"-подумал Клавдий, наблюдая за приближением подопечной.

-Гелла?-спросил юноша, зная ответ. Девочка кивнула. Подняла на Клавдия свой милый взгляд. И резко отшагнула назад.

-Ты злой!-выкрикнула она.

-Клавдий. Здесь все злые. Если не хочешь дойти до твоего дяди вместе со мной, можешь идти одна. Или хочешь вернуться к тем людям, которые насильно вытолкали тебя из кареты и отправили в этот страшный лес?-спросил Клавдий, наблюдая за девочкой. Вздохнув, она всё же решилась идти с Клавдием.

-А сколько нам идти? А ты дружишь с моим дядей? Он хороший? А то я его ни разу не видела, только его королевскую печать. А ты владеешь магией? Я вижу на тебе её следы!-тут же настигли Клавдия вопросы Геллы.

-Лучше не беси меня! Ведь и убить могу.

-Убивать ведь плохо! Любая жизнь имеет ценность, зачем же отнимать её у людей?-дрожащими губами проговорила Гелла. Клавдий судорожно вздохнул и закрыл глаза. Эта девочка так сильно напомнила ему сестру...

-Пап, что ты делаешь?-не веря своим глазам, спросил сын.

-Мы не сможем вырастить двух детей. Одного еле прокормить получается.

-Но ей же уже семь! Получилось же растить её эти семь лет!

-Всё меняется.

-Почему она? Почему не я? Я ведь ем больше, чем она. Папа, не надо, она же не виновата. Умоляю! Мы можем хотя бы устроить её в другую семью? Или просто...

-Замолчи!

Мальчик наблюдал, как его отец сворачивает шею маленькому тельцу, которое и так находилось без сознания от сильного удара по голове. Тоже от отца. Всё. Теперь у мальчика нет сестры. Лишь память. Память о том, как ребёнка убил собственный отец. Мальчик не мог понять, как его мать смогла смириться со смертью собственной дочери. Он начал часто ночевать вне дома, играя с ножом. Однажды, когда Клавдий сидел на ветке одного дерева, неподалёку от дворца, к нему подошёл человек. Этот человек попросил нож. Клавдий не желал расставаться с игрушкой, но и спорить с незнакомом настроения не было. Поэтому он просто кинул ему ножик, острием вперёд. Он был в восторге от того, как человек поймал нож за рукоять перед своим лицом, спокойно смотрел на лезвие в сантиметра перед лицом.

-А ты неплохо ножи метаешь. Хочешь со мной? Я научу тебя бросать ножи ещё лучше и ловить их также, как это сделал сейчас я,-Клавдий с удивлением посмотрел в лицо говорившего. Мальчик опасался этого человека, от него веяло холодом. Но в тоже время, ему хотелось пойти с ним. Он вселял какую-то надежду, что ли?

-Завтра встретимся здесь в это же время. Малькольм,-представился наследник престола.

Он стал учить юношу убивать, пытать, бесшумно ходить по сухим веткам. Малькольм был лет на десять старше Клавдия. Это не такая уж и большая разница в возрасте. Наверное, поэтому им и удалось подружиться.

-Но, как известно, без смерти нет жизни. Я просто освобождаю место. Может быть на их место придут новые жизни с менее прогнившими душами, - решил всё же ответить Клавдий.

-Ты действительно так думаешь? Ладно... слуги сказали, что лучше с тобой не спорить.

-Они правы.

-Ты не ответишь на мои вопросы?

-Если с ночёвкой, то идти полтора дня. Я ненавижу твоего дядю. Естественно, не считаю его хорошим... Да и человеком не считаю. Хочу его убить, но это будет слишком легко для него. Я могу в крайних случаях использовать магию. Её следы на моей левой ноге. Это обезболивающее заклинание. Идём быстрее. Я предпочитаю ночевать в более безопасных местах, чем среди болот.

-Хорошо. А почему ты ненавидишь моего дядю? И что у тебя с ногой?

-Скажем так, это взаимосвязано. Хватит задавать столько вопросов!-сказал Клавдий, вновь погружаясь в воспоминания.

Малькольм сел на трон как раз после убийства родителей. Так было принято. Правда убил он не только своих родителей.

-Друг, ты долгое время был мне опорой. Служил верой и правдой и стал действительно настоящим другом. Я благодарен тебе, но мне пришлось уьюбить твоего отца. Он мешал мне.

-Я рад. Почту за честь считать, что Вы отомстили за мою сестру.

-Перестань. У нас не такая большая разница в возрасте. Завтра будет решающая битва, мне будет нужна твоя помощь. Надеюсь на тебя. Ты ведь уже дал мне присягу. Иди.

Однако в пятнадцать лет юноша лишился не только отца, но и матери. А на следующий день...

Клавдий и Малькольм храбро и умело отбивались от нападавших. Друзья оказались стоящими спиной к спине. Клавдий почувствовал облегчение, чувствуя, что его спина прикрыта и можно сосредоточиться на нападавших. Вот только... Острая боль от вонзившегося в бедро меча. Малькольм? Почему? Тот, кому юноша доверял свою жизнь провернул меч и опустил его вниз, не вынимая из ноги того, кого только вчера называл другом.

Девочка спряталась за юношу, увидев человека, идущего к ним. Мёртвого человека. Клавдий, не глядя на него и не обращяя внимания на испугавшуюся Геллу, метнул в него нож.

-И чего боишься? Ты же магичка. Так кидай в них заклинанием. Они и так уже мертвы, не волнуйся.

-Почему они мертвы? Их так много... Я их чувствую. Клавдий!-девочка схватилась обеими руками за левую руку юноши. В ней не было оружия.

-Откуда мне знать. Здесь люди пропадают сотнями. Кто-то добровольно уходит из жизни, кого-то вынуждают другие. Может ты меня отпустишь?-посмотрел на подопечную Клавдий. Гелла лишь ещё сильнее сжала руку сопровождающего.

В лесу было темно, поэтому было крайне сложно понять, сколько времени прошло. Смирившись с мёртвыми людьми и с нечистью, Гелла, сначала с опаской, но начала самостоятельно отбиваться от нападавших. Это нравилось Клавдию, он был рад, что ему не всегда приходилось доставать сюррикены или ножи. К тому же в темноте оружие было бы сложнее извлекать из поверженных существ.

Когда девочка начала постоянно спотыкаться и зевать, Клавдий решил остановиться. К счастью, болота уже остались позади, поэтому можно было не так опасаться за свою жизнь. На болотах постоянно бродили упыри и прочая нежить, которая была не против полакомиться человечиной. Огонь мог бы привлечь обитателей этого места, поэтому Клавдий лишь нарвал еловых веток для Геллы.

-А ты где будешь спать?-подняла она свою головку.

-Я буду охранять тебя, чтобы никто кроме меня тебя не съел и не убил,-сказал юноша отходя от спального места Геллы.

-Спасибо! Прости, что назвала тебя злым,-сказала, зевнув, девочка. Она легла, свернулась калачиком и закрыла глаза. Её дыхание стало ровным и спокойным. Девочка спала. "Надо же, извинилась за то, что назвала злым, хоть и была права. А её дядя не в силах извиниться за травму, которая фактически сделала из меня инвалида,"-подумал Клавдий. Если бы не заклинание, которым он избавлял себя от мучительной боли, то был давно бы мёртв. Из-за слабого уровня магии, юноша заговаривал ногу только во время важных дел, иногда во время отдыха. В тот день, была распорота мечом не только кожа... лишь кости остались целыми. Только Клавдий сел у одного дерева, прислонившись к его стволу, раздался полный боли крик. Гелла подскочила на месте, заозиралась. По её лицу текли слёзы, учащённое сердцебиение не желало успокаиваться. Клавдий поднялся со своего места и подошёл к ней. После того, как Клавдий лишился сестры, он лишился ещё и друзей. Каждую ночь ему не давали спать кошмары. Он видел лицо отца, убивающего своего ребёнка, тела друзей... Его успокаивала мать. Она подходила, улыбалась и говорила, что всё хорошо, что смерть - это не страшно...

Юноша подошёл к Гелле. Слегка коснулся её плеча. Она вздрогнула. Затем всё-таки вытерла слёзы.

Родители всегда огораживали Геллу от опсностей, учили относиться ко всему с добром и пониманием, говорили, что все люди добрые. Это ведь действительно так. У всех ставших злыми людей есть причина, злиться. Они не баловали девочку, однако выполняли почти все её желание. Странное и очень редкое сочетание, не правда ли?

Что же случилось? Будь на месте Геллы Клавдий, всё определённо сложилось бы по-другому. И Гелла, и Клавдий, считай, ещё дети, однако оба уже лишились родителей. В чём-то их судьба похожа. Они могли бы подружиться. Но у каждого свой путь.

И ночью, услышав шорохи, Гелла испугалась и побежала в свою комнату, где провела достаточно долгое время. Вскоре помимо шорохов её напугали и какие-то вскрики, и своя интуиция. Сумев всё же побороть свой страх, желая успокоиться и перестать бояться, она направилась в комнату родителей. Девочка направлялась туда в ожидании тепла и поддержки, желая получить спокойствие и, наконец, уснуть. Но... открыв дверь, первым делом она увидела голову матери, лежащую перед дверью. Её рот был слегка приоткрыт, а в стеклянных глазах читался страх. Гелла закричала и, сопротивляться своему страху и всё-таки на что-то надеясь, побежала к кровати.

-Папа!-кричала она. По её глазам уже текли слёзы. Она увидела тело отца, который до последнего пытался защитить жену. Руки были отрублены, а вместо глаз, словно повязка, сияла свежая кровавая рана.

-Я...я... напугала?.. Про... про... мама... папа...

-Ничего страшного. Успокойся, Гелла. Всё хорошо,-тихо сказал Клавдий. Девочка всхлипнула и прижалась к груди юноши. Он сжал губы и поднял голову вверх. "Чёрт! Знаешь же, что у меня на поясе сюррикены, по ножу в сапогах и рукавах. Знаешь же, что могу убить тебя голыми руками. Знаешь. Ты всё знаешь. Наверняка даже знаешь, что собираюсь делать... Так зачем показываешь мне, что доверяешь? Зачем?"-подумал Клавдий. И всё-таки обнял девочку в ответ, поглаживая по спине. Он чувствовал, как выравнивания её дыхание, слышал, как всхлипы становятся всё реже и реже. Он чувствовал биение её сердца. Биение сердца живого человека успокаивает.

-Успокоилась?-тихо спросил Клавдий, смотря на девочку. Но она не ответила. Гелла уснула под чёткое сердцебиение сопровождающего. Клавдий погладил её по голове, провёл рукой по мягким шелковистым волосам. Аккуратно взял девочку на руки, увидел на её лице улыбку и положил на еловые ветви. Вновь взглянул на её лицо и невольно улыбнулся в ответ.

-Не с-с-смож-ж-жеш-шь! Я в-виж-ж-жу!-донеслось с ветки одного из деревьев. Клавдий поднял голову. Призрак рыси спрыгнул вниз.

-Да ну? И что же не смогу?

-То, что заду-ум-м-мал-л, не с-смож-жеш-шь. Уби-иить её. Даж-ж-же его р-рука-ами, не с-с-мож-жеш-ш-шь. Я виж-жу. Ты пр-рав, он з-зас-служ-жил-л. Но не с-с-мож-жеш-шь.

-Увидим. Может быть я не собираюсь её убивать? Или ещё передумаю.

-Ага-а,-кивнул полупрозрачный силуэт рыси, расстворяясь в воздухе.

Клавдий вновь поднял голову к небу. Прикрыл глаза. Он не собирался отказываться от своего плана. Но всё больше и больше убеждался, что сделать это ему будет сложно. Прошло достаточно времени для того, чтобы набраться сил и идти дальше. Поэтому Клавдий подошёл к Гелле и слегка коснулся её руки. Она дёрнулась и открыла глаза.

-Пора идти,-одними губами проговорил юноша. Девочка поднялась и, потирая глаза, посмотрела на Клавдия, ожидая дальнейших указаний.

Оставалось идти всего несколько часов до границы леса. Гелла, слегка ёжась от прохлады, терпеливо шла по козьим тропкам, на которые указывал Клавдий.

-У-у-у... ш-ш-ш...-раздалось вокруг. Чимиморё!

-Здравствуйте,-вышел из-за деревьев мальчик. С тёмно-красной кожей.

-Молчи!-выкрикнул Клавдий Гелле. Со всех сторон начали появляться подобные существа. Только молчи, девочка. Тогда они тебя не увидят...

-Еда? Где еда? Кто говорит?

-Еда? Вкусная еда? Где?

-Вот стоит! Еда?

-Да, оно говорило! Еда!

-Еда? Ура! Так что стоим?

-Молчи и ничего не делай. Старайся даже не шевелиться!-выкрикнул Клавдий. Девочка замерла. "Вот и умница,"-подумал юноша, разрубая тело нападавшего чимиморё.

Следующие нападавшие не заставили себя ждать. Этих нечистиков было легко победить. Единственная сложность заключалась в том, что они нападали группами. Одного из пяти чимиморё, напрыгнувших на юношу, он не успел откинуть. По нелепой случайности именно этот один оказался на левой ноге.

-Не смей, дура!-закричал Клавдий, заметив, как дёрнулась Гелла, собираясь что-то делать. Она замерла, как вскопанная. Заклинание слетело с ноги, заставляя до боли сжать зубы. С закрытыми глазами, он разрубил последних двух чимиморё.

-Клавдий!-бросилась к нему Гелла. Юноша хотел её отогнать, но не смог. Укус чичиморё давал о себе знать. Девочка оторвала кусок от подола платья, перевязала рану. Начала что-то колдовать. Клавдий закрыл глаза. Девочка посмотрела на страшный шрам, провела по нему пальцем, заставляя появиться в воздухе полупрозрачному силуэту оружия. Мать, в тайне от отца, научил её этому заклинанию. Узнала родовой меч семьи её дяди.

-Тебе лучше?-спросила она, заканчивая свою работу.

-Не стоило. Идём.

Они вышли из леса довольно быстро. Солнце, которого не было видно за огромными ветками, слепило глаза. Повсюду чувствовался запах крови. Династию Каинов всю свою историю сопровождали беззаконие и, соответственно, множество убийств.

-А сейчас сколько идти ещё?-спросила Гелла.

-Пару часов,-ответил Клавдий, поймав у своей шеи стрелу. Посмотрев на оружие, он усмехнулся,-королевская печать.

-Что? Зачем?

-Наверное, убить меня,-пожал плечами Клавдий, поймав ещё две стрелы.

-Клавдий, мне страшно!

-Не волнуйся, я поклялся довести тебя до места назначения.

-Я боюсь жить с человеком, который хочет убить моего... охранника. И... он ведь нанёс тебе удар со спины? Я... я не хочу с ним жить!

-Не волнуйся. Идём.

...

—Вот и дворец.

—Клавдий, подожди. Я не боюсь.

—Чего не боишься?

—Ничего не боюсь. Только, хотя ты и убил несколько сотен человек, своего дяди я уже боюсь намного больше. Просто знай: я не боюсь. Ты можешь смело всё делать.

—О чём ты?-спросил Клавдий, поднимая голову. Он понял, о чём говорила его подопечная. Наверняка всё-таки слышала Дух Леса, явившегося в облике рыси.

—Рад, что добрались в целости,-вышел Малькольм.

—Неужели?-усмехнулся Клавдий, подкидывая стрелу вверх.

—Ой, ты об этом! Какая-то мелочь.

—А теперь, собственно, вот, чего я прошу. Убей её!-холодно и тихо сказал Клавдий.

—Что?! Ты соображаешь, о чём просишь?! Это немыслимо. Убить единственного наследника?! Это же верный путь к восстанию.

—Неужели... наследник, восстание. Ясно. Я жду,-качая головой, ответил Клавдий. Он прекрасно помнил, где находятся покои Малькольма. И прекрасно помнил ответную клятву. И договор о найме телохранителя помнил. Именно поэтому и остановился здесь, у входа во дворец. Не доходя до места назначения.

В руке Малькольма мелькнул сюррикен. Как ожидаемо. Клавдий видил летящую звёздочку. Раз. Два. Оставалась доля секунды до того, как оружие перерезало бы горло девочке. Клавдий резко метнулся к ней, специально подставляя сонную артерию под острое ядовитое лезвие. "Долг телохранителя выполнен,"-радостно подумал Клавдий, чувствуя, как жизнь уходит из него. Он сам ударил ножом Геллу в грудь, заставив правителя нарушить и вторую клятву. Теперь он не сможет убить девочку. А она? Может умрёт, может выживет. Кто знает? Но лучше бы род Каинов прекратил своё существование! Он увидел, как стал падать Малькольм. Он ведь также поклялся не убивать юношу. Юноша давно мечтал об этом. Обычное убийство не было бы достойной местью. Теперь Малькольм не сможет ни переродиться, ни упокоиться. А Клавдий всё-равно не смог бы дольше прожить с травмой ноги. Ему каждую ночь снились кошмары, поэтому юноша старался меньше спать. Он уже давно хотел умереть. Но жаждал мести. "Свершилось! Путь Мести пройден,"-радостно подумал Клавдий. И довольно закрыл свои прекрасные голубые, но искажённые множеством убийств, злые глаза.