Путь мутанта

- Пять минут! – голос экзаменатора резанул по нервам.

Виски Скарлет стучали в такт бешенному ритму сердца, а в голове снова и снова проносилась фраза: «Не паникуй!» Кабинет без окон вдруг показался ей камерой. Стены словно сдвинулись ближе, сдавливая со всех сторон. Яркий свет резал глаза, а вентиляция, которая минуту назад приносила спасительную прохладу, теперь гнала в лицо поток ледяного воздуха, заставляя плечи непроизвольно вздрагивать.

Вокруг шуршали листы, скрипели стулья, кто-то тихо выругался себе под нос. Брут первая поднялась со своего места, решительно сжимая экзаменационный лист. Именно от этого листа зависело, отправятся ли ученики на экспедицию за пределы бункера.

Техника безопасности являлась основополагающей в аномальной зоне. Один неверный шаг, одно неосторожное взаимодействие с вирусом и под угрозой окажутся все жители бункера. Именно поэтому в этом экзамене не было права допустить и одной ошибки.

Секундная стрелка на таймере дёрнулась — и всё вокруг замерло. Ручки застучали по листам, соседи заёрзали на стульях, ктото шумно выдохнул.

- Время! Сдаем листы. – Вновь прозвучал голос экзаменатора.

Скарлет торопливо поставила последнюю точку, сложила листы в руку и поднялась. Сдав экзамен, она почти выбежала из кабинета. Глаза быстро пробежались по толпе учеников в узком коридоре.

- Скар! – раздался знакомый голос. Брут помахала рукой, привлекая внимание. Рядом с ней уже стоял Грег, высокий и широкоплечий, с вечно растрепанными светлыми волосами.

- Не знаю как вы, но я ужасно проголодался. – Грег похлопал себя по животу и слегка качнул сумку, которая была закреплена сбоку на поясе его униформы.

Скарлет не сдержала смешка. Ее было легко рассмешить, особенно когда Грег начинал кривляться. Брут же закатила глаза.

- Результаты вывесят примерно через час. – Скарлет взяла Брут и Грега по обе руки и направилась в сторону обеденной зоны. – Как раз скоротаем время.

Обеденная зона гудела, как улей. Сотни учеников в разных униформах сновали между столами, громко переговаривались, смеялись, передавали друг другу тарелки. Галдеж стоял такой, что, казалось, его могли услышать нижние этажи бункера. Взяв подносы с едой, они едва успели занять только что освободившееся место.

Скарлет и Грег включились в общий гул. Громко хохотали и перебрасывались кусочками хлеба, будто результаты их совсем не волновали. Брут села напротив, положила локти на стол и подперла подбородок кулаками. Ее темные глаза смотрели задумчиво, а пальцы машинально теребили край рукава.

- Вы такие безответственные. – Пробурчала она.

- А что париться? Все уже позади. – Ответил Грег с набитым ртом, размахивая вилкой. Крошки полетели в сторону, и Скарлет невольно рассмеялась.

- Дай-ка напомнить, это твой пятый экзамен, верно? – Брут прищурилась, глядя на него. Было видно, что их беспечность ее слегка раздражала. – Ты вообще готовился?

- Я думаю, Грег прав. – вмешалась Скарлет. – Даже, если мы не сдали, то через три месяца сможем еще раз попробовать. Но я точно уверена, что ты сдала, так что тебе уж точно не стоит переживать.

Брут опустила взгляд в тарелку, ковырнула вилкой кусок мяса и отодвинула его в сторону.

- Я боюсь выходить за пределы бункера одна, - тихо призналась она. - Точнее без вас. Может, я и сильна в теории, но вы куда лучше меня в бою и навыках защиты.

Грег слегка опешил, что невозмутимая Брут может переживать из-за таких вещей. Он тут же подвинулся ближе и положил руку ей на плечо.

- Эй, ну ты чего? Даже если мы не пройдем, стажеров не пошлют в опасную экспедицию. Тем более вы будите сопровождать самого Виктора Бейли. Уж его то, точно буду охранять как надо. Великий исследователь, как никак.

Грег кивнул в сторону стены, где висел портрет сорокалетнего мужчины в белом халате. Скарлет наклонилась вперёд и обняла Брут за плечи, слегка похлопала по спине. Хоть Брут и была очень умна и усидчива, смелости ей порой не хватало. Зато у Скарлет ее было с избытком, а Грег умел выкручиваться и находить выход из любой ситуации, был очень находчивым.

После обеда они вернулись к экзаменационному кабинету. Толпа учеников собралась у дверей, все переглядывались, перешёптывались, нервно сжимали и разжимали кулаки. Экзаменатор вышел в коридор, развернул лист и начал объявлять имена тех, кто сдал. Скарлет затаила дыхание, вцепилась пальцами в рукав Брут.

— Скарлет Рид, — было названо очередное имя.

Она не сдержалась — подпрыгнула на месте и взвизгнула от радости, тут же зажав рот рукой. Брут улыбнулась, на щеках появились ямочки.

— Брут Морен, — продолжил экзаменатор.

— Грег Торн, — назвал он последнее имя.

Все трое переглянулись, не веря своему счастью. Через два дня они втроём будут сопровождать исследователя в экспедиции.

Скарлет чуть ли не вприпрыжку направилась в модульный отсек, уже представляя, как сообщит родителям хорошие новости.

Бункер дышал тяжело, где-то вдалеке ритмично гудели вентиляционные системы, а под ногами едва ощутимо вибрировал пол от работы генераторов. Модульный отсек тянулся длинными коридорами, он состоял из множества жилых модулей. Каждый модуль предоставлял семьям скромное убежище, состоящее из нескольких тесных спален и общего помещения, где можно было поесть и собраться вместе. В конце каждого блока находился санитарный отсек с общими душевыми и туалетами, где всегда пахло хлоркой и влажным бетоном.

Родители Скарлет служили в отделе безопасности и были вылазчиками, именно там они и познакомились. Скарлет шла по их стопам. Они заложили ей крепкую основу на этом пути. Она часто проводила время с отцом, который в свободное время объяснял тонкости работы, которым не научат преподаватели в базовой программе. Например, как по следам определить время нахождения в зоне заражённого, как выбирать маршрут или тонкости работы с кислородом. Родители так же делились историями о своихвылазках и встречах с зараженными.

В бункере каждый был обязан приносить пользу. Безделье не допускалось, в ином случае тебя заставят. А если нарушишь внутренние законы, рискуешь быть изгнанным или убитым. Но в радужном взгляде на мир Скарлет обыденность и правила бункера не казались столь жестокими, какими были на самом деле. Она верила, что готова ко всему и способна взглянуть страху в глаза. Правда, в реальности ей еще не приходилось сталкиваться с чем-то по-настоящему ужасным.

Жилой модуль, где проживала ее семья, пустовал. Скарлет часто заканчивала раньше, чем родители. В комнате царил полумрак, единственным источником света была тусклая лампа под потолком. Скарлет щелкнула выключателем, но свет не загорелся.

- Они опять забыли вызвать инженера… - Она вздохнула, привычным движением проверила контакты и слегка стукнула по корпусу лампы. Лампочка мигнула и наконец загорелась, залив помещение белым светом.

Небольшая комната располагала всем необходимым, излишеств в этом всем не было, как и ярких красок. Все серое, утилитарное, рассчитанное на выживание, а не на комфорт. Она сняла униформу и сменила ее на простую домашнюю одежду, такую же, как и у всех жителей бункера.Порой ей отчаянно хотелось разнообразия или чего-тояркого, что свойственно многим юным девушкам, но политика бункера не позволяла этого.

Все еще взбудораженная, она подошла к стене и коснулась панели управления. Скрытый дисплей плавно засветился, проявившись из стены. На экране мелькали кадры с дронов – пустынные улицы наверху, заваленные обломками здания и невероятно красочные пейзажи. Скарлет переключила экран на музыкальную трансляцию. Дирижёр управлял оркестром, мелодия была чистой и эмоциональной. Ее восхищало, что когда-то люди могли создавать столь прекрасное, а теперь же главный задачейстало выживание.

Она встала перед зеркалом и попыталась повторить грациозные движения танцовщиц на экране. Развязалапучок, и ее длинные темные волосы развивались в танце. Скарлет любила свои волосы, особенно в моменты, когда могла их распустить и забыть о правилах, о выживании, о том, что за стенами бункера им грозила опасность.

Насладившись коротким мгновением свободы, она направилась в санитарный блок. Вода шла тонкой струйкой, прохладная, но чистая. Скарлет быстро умылась и вернулась в модуль.

Родители были уже дома. Отец разогревал контейнеры с ужином, а мать проверяла уровень кислорода в портативном анализаторе.

- Мам, пап! – Воскликнула Скарлет, вбегая в комнату. – У меня потрясающие новости!

- Нам уже сообщили, дорогая. – Отец поднял голову и улыбнулся, подошел к ней и поцеловал в лоб. Его руки были грубыми от работы, но прикосновения теплыми. - Я ни капли не сомневался. Моя дочь не могла завалить такой легкий экзамен!

Он погладил её по голове, и Скарлет невольно прижалась к нему.

- Не такой уж он и легкий был. – буркнула она, но в голосе не было недовольства, только легкая обида.

- Сэм, она так упорно трудилась и готовилась, а ты взял и свел к нулю все ее старания. – Вмешалась мать, аккуратно ставя на стол миску с разогретым супом. – Сам только со второго раза сдал, так что, можно считать ученик превзошёл учителя.

Сэм поднял руки, будто сдаваясь, и рассмеялся.

- Мои дорогие, вы победили. Твой папа совсем плохо шутит.

Скарлет улыбнулась, села напротив родителей и вдохнула аромат супа. Она взяла ложку и приступила к трапезе, чувствуя, как тепло разливается по телу. В бункере еда строго разделялась по порциям на человека. Кухни в модулях не было, поэтому еду заранее заготавливали по контейнерам, которые можно было уже разогреть дома.

Для выращивания еды был отведен специальный агрономический блок. На верхнем этаже с прочным застекленным потолком, пропускавшим естественный свет,выращивали овощи и зерновые. Чуть ниже располагались загоны для скота, которых кормили переработанными растительными отходами. Выращиванием занимались специально обученные люди, агрономы и животноводы, прошедшие обучение. Их работа ценилась на ровне с работой инженеров и вылазчиками. Без них бункер не продержался бы и месяца.

- Вам уже выдали снаряжение? - прервала тишину мама.

- Еще нет, должны завтра выдать. – ответила Скарлет, чуть ускорив темп речи от волнения. - Так же завтра познакомимся с командой на вылазку, представляете? Я до сих пор не верю, что выйду за пределы бункера!

Она сжала ложку в руке, пальцы слегка дрожали от смеси страха и восторга. Мысль о том, что скоро она окажется там, снаружи, где царит аномалия и бродят зараженные, будоражила кровь.

- Я был удивлен, увидев в списке Грега. – Сэм откинулся на спинку стула, задумчиво постукивая пальцами по столу. - Давно пора было. Парень крепкий, хоть и легкомысленный. В этот раз много, кто сдал, согласись Амара?

- Да, из тридцати одиннадцать, - кивнула мать, - Немало.

- Главное – слушай инструктора, - добавил Сэм. – И не отделяйся от группы. В случае опасности из-за неопытности, вы можете пуститься в рассыпучку, поэтому важно найти того, кому можешь доверять.

- Знаю, пап. Ты мне говорил это сотню раз.

После ужина семья еще немного посидела вместе, обсуждая прошедший день. Наконец, лампа начала мерцать, это был сигнал к отбою. Свет мигнул три раза, затем загорелся ровным тусклым светом, предупреждая, что через десять минут освящение полностью погаснет.

- Спокойной ночи, - Скарлет поднялась с дивана,обняла родителей по очереди, задержавшись на мгновение в объятиях матери.

Ее крошечная комната вмещала в себя тумбу и узкую кровать, стены были покрыты панелью, приглушавшей гул вентиляционных систем. Она легла на жесткий матрас, накрылась тонким одеялом, закрыла глаза. Но сон не шел. Всю ночь она провела, переворачиваясь с бока на бок.