Путь некроманта

Древний старец, обитавший в регионе эйо Ви́тэ на континенте э́йо Нату́р-ла-Пуру́сэ, с глубокой завистью взирал сквозь магический шар на далёкий Шоно́н. Волшебный артефакт открывал взору картину, недоступную невооружённому глазу: с бескрайних небес на поверхность ниспадали сияющие огоньки, подобные крохотным звёздочкам, а другие взмывали ввысь, растворяясь в пространстве. Те, что устремлялись вниз, были истинным даром богов, предвестниками новой жизни – душами разумных существ. Те же, что возносились к небесам, символизировали конец бытия, вестников смерти. Энергия, сокрытая в этих божественных искрах, возвращалась к своим создателям. Нескончаемый поток таких вот искр без устали кружил в своей извечной пляске.

Но чему же завидовал старец? Тому, что на его собственном континенте эти огоньки появлялись прискорбно редко. На окраине, в холодной провинции эйо Мо́ру, души, словно стесняясь, всё же показывались, пусть и скудно. Даже на живописной земле эйо Кларэ́ новые искры периодически вспыхивали. Однако блаженный край эйо Ви́тэ был забыт окончательно и бесповоротно. Забыт? Это было неточное слово. На самом деле, энергетические «звёзды» здесь сверкали лишь с одной-единственной целью – оторваться от тверди, вознестись вверх. Медленно, но верно умирали долголетние, мудрые, прекрасные и талантливые ульти́мы. Вымирали как раса, как венец эволюционного развития людей. И от этого боль утраты становилась острее.

Проклятые за самолюбие и надменность, за неуёмное стремление к совершенству – проклятые самой богиней Витой! И какая же это вопиющая несправедливость! Не они развязали войну, не они довели Мир до уничтожения, но проклятие пало именно на них. Высшие всего-то очищали планету от недостойных, по их мнению, рас и отвечали на массированные удары. А людям, союзникам и отречённым рода́м послали «Спасителя» – настоящего палача, сумевшего обуздать гордую платиновую расу. Однако ликование низкопробных оказалось недолгим: не прошло и тысячи лет, как выяснилось, что полубоги смертны, если грамотно применять знания и умения. Где же тут справедливость? Разве достойны ультимы за свои благие намерения столь жестокой кары?

Они заплатили сполна. Рождённые на исходе Первой эпохи, пережившие тысячелетие без магии, ультимы искренне надеялись на прощение. Уже наступил 712-ый год Третьей эпохи, и последняя надежда угасла. Разочарование, злоба и агония. Будущие 300–500 лет – целая жизнь для какого-нибудь ауру́ма и мерзкий плевок для великих правителей планеты. Все могущественные умы, все государственные институты и магические школы были брошены на поиск решения – или хотя бы идеи, теории – как продлить жизнь: не отдельным индивидам, а целой расе. Но ни изощрённая некромантия, ни дерзкий оккультный еретизм не дали результатов. Время неумолимо капало, а существование безвозвратно утекало. Божественные искры сыпались мимо.

Древний старец наблюдал и ждал. Он давно научился рассчитывать периодичность и траекторию падения самых ярких, белоснежных «звёзд». Десятый день четвёртого месяца предвещал очередной подарок от Виты. Когда-то такие эксклюзивные огоньки вселялись в зарождающихся ультимов, даруя им превосходство; отныне же стали сухой статистикой. И вдруг возникла заветная магическая искра, до такой степени кристально чистая и ослепительно яркая, что завораживала взгляд и отзывалась дикой завистью. Уникальный экземпляр достался… человеку. Как жаль, как несправедливо!