Путь некроманта [2]: Кодекс Чернобога

Первая книга тут: https://author.today/reader/408988/3784822

Я поднялся по узкой винтовой лестнице, ведущей в башню. Шаги отдавались глухим эхом, а пыль, устилавшая каменные ступени, поднималась в воздух, заставляя меня невольно морщиться. Нехорошая пыль, химическая, присутствующая здесь даже не смотря на то, что тут постоянно ходят.

Воздух становился всё тяжелее, пропитываясь запахом химикатов и чего-то едва уловимого, металлического.

Меня кольнула ностальгия — какие знакомые запахи и атмосфера! Тут явно свершаются магические ритуалы и действия, очень близкие тому, что делал и я. Впрочем, некротические эманации были совсем иного толка, к которым я не прибегал — слишком уж они были скверными и опасными. А Петров как видимо не гнушался и ими.

Я добрался до массивной двери с металлическими накладками. Видимо она вела в основные залы лаборатории. На двери был кодовый замок и клавиатура с цифрами, стертыми от частого использования. Требовалось ввести пароль, которого я конечно же не знал.

«Какой сюрприз, впрочем, этого следовало ожидать, просто так дальше меня не пустят», — подумал я, усмехнувшись.

Но отступать я не собирался. Остановившись перед дверью, я положил ладонь на клавиатуру. Остаточное тепло от недавнего касания пальцев всё ещё ощущалось — кто-то совсем недавно вводил сюда код. Но это конечно же было не то обычное физическое тепло, которое источает тело, а тепло ауральное.

Я закрыл глаза и сосредоточился.

Сканировать такие вещи магией — дело тонкое. Нужно уметь почувствовать не только тепло, но и остаточную основную ауру от прикосновения. Люди, даже те, кто не пользуется магией, оставляют за собой след, своего рода энергетический отпечаток. Правда держится он не долго.

Я провёл пальцами над кнопками, едва касаясь их.

Четыре цифры. Одна была горячее других, её нажимали последней. Ауральный след на ней был самый плотный. Вторая — чуть слабее, третья и четвёртая почти остыли. Я мысленно выстроил порядок и попытался представить, какие кнопки могли быть нажаты.

Вдох. Выдох. Я набрал первую комбинацию. Замок остался глух.

«Код не верен. У вас осталось: 2 попытки», — высветилось на экране.

«Поторопился», — отметил я про себя.

Я попробовал снова, но теперь более тщательно. Сфокусировался на ауре, собрал её воедино. Это был не только теплоотпечаток, но и крошечные вибрации, еле заметные для обычного восприятия.

Наконец, когда пальцы скользнули по кнопкам в правильной последовательности, замок щёлкнул, и дверь медленно приоткрылась.

За дверью меня встретил тусклый свет, отражающийся от длинных стеклянных баков, которые тянулись вдоль стен и уходили вверх к самому потолку. Лаборатория словно жила собственной жизнью: тени плавали по стенам, мерцали странные устройства, а в воздухе стоял низкий гул работающих механизмов.

Первое, что бросилось в глаза, — это бак, стоявший ближе всех ко входу. Я подошёл ближе и уставился на его содержимое. Внутри, в густой вязкой жидкости, плавало нечто, едва напоминающее человека. Его конечности были непропорционально длинными, а лицо… или то, что должно было быть лицом, больше походило на жуткую маску с зияющим отверстием вместо рта.

«Это даже не создание. Это… извращение жизни», — подумал я, подавляя желание отвести взгляд.

Даже я, некромант первого порядка, повидавший на своем веку всякого, невольно удивился. Петров тут занимался жуткими вещами, не боясь нарушать никакие законы — ни законы анатомии, ни моральные законы.

Я прошёл дальше, осматривая лабораторию. Баки, наполненные жидкостью, стояли рядами, и в каждом из них находился монстр. В одном — существо с когтистыми лапами, напоминающее насекомое, но с плотной чешуйчатой кожей. В другом — что-то большее, чем человек, с наростами на спине, которые напоминали крылья, но выглядели скорее как ожившие кошмары.

На столах рядом с баками лежали инструменты: скальпели, ампулы с неизвестными жидкостями, странные магические устройства, испещрённые рунами. Повсюду лежали бумаги — отчеты, схемы, записи, анатомические зарисовки. Я взял одну из них. Это был разрез какого-то существа, с подробным описанием его внутренних органов. Почерк чёткий, уверенный.

Но изыскания Петрова сплошь были неудачными — практически все выведенные особи были мертвы.

«Петров или очень плохой селекционер, либо добивается каких-то очень специфичных результатов, поэтому основной выводок и мрет», — подумал я, разглядывая монстров. Уверен, магистр Оболенский будет рад таким экземплярам. Ведь именно мертвечину этот жадный до денег Петров и продает магистру и в академию, вместо того, чтобы сжигать. Даже на таком деле хочет выручить прибыль.

На другом конце комнаты стоял массивный механизм, весь оплетённый стеклянными трубками, по которым текли разноцветные жидкости. Машина издавала глухой ритмичный стук, как будто внутри неё билось сердце. Магические символы, выжженные по бокам устройства, светились холодным синим светом.

Именно тогда я заметил ещё один бак, стоявший отдельно от остальных. Внутри него находилось существо, которое заставило меня замереть. Его глаза, мутные и безжизненные, всё же смотрели прямо на меня. Оно было похоже на человека, но всё в нём — поза, напряжённые мышцы, сжатые в кулаки руки — кричало о ярости. Даже через толщу жидкости я ощущал его злобу. И этот монстр был жив.

Я наклонился ближе, изучая его лицо. На секунду мне показалось, что монстр все же мертв. Но внезапно глаза монстра открылись.

Я отшатнулся. Глаза существа смотрели прямо на меня сквозь мутную жидкость. Они были человеческими. Тёмные, глубокие, полные страдания.

— Чёрт, — вырвалось у меня шёпотом.

Я не мог отвести взгляд. Монстр двигался — медленно, словно ещё не привык к своему новому телу. Его пальцы слегка зашевелились, оставляя за собой следы на стекле изнутри.

Тогда я понял. Это был человек. Когда-то.

«Что же ты с ним сделал, Петров?» — подумал я, ощущая странную смесь ярости и отвращения.

Существо за стеклом моргнуло, а я почувствовал, как мой мозг лихорадочно пытается понять, что происходит.

За спиной что-то сухо щелкнуло. Я резко обернулся и едва сдержался поток грязных ругательств.

Гвидон Петров. Собственной персоной.

И как я его не услышал?

Его ухмылка была широкой, самодовольной, а в руке он держал пистолет, направленный прямо на меня.

— Ну надо же, — протянул Петров с издёвкой. — Костя Дибров собственной персоной. Влез, куда не звали?

Я выпрямился, стараясь скрыть своё волнение. Его взгляд скользнул по бакам, затем вернулся ко мне.

— Догадываюсь, что ты сейчас чувствуешь, — продолжил он, его голос звучал почти ласково. — Шок? Отвращение? Злость? Я всё это видел раньше, все эти чувства. Знаешь, у кого? У твоего отца.

Эти слова ударили сильнее, чем любой выстрел.

— О чём ты говоришь? — спросил я, стараясь, чтобы голос оставался ровным.

Петров рассмеялся, но в его смехе не было ничего человеческого.

— О, тебе никто не рассказывал? Впрочем, откуда тебе это знать? — Он сделал шаг ближе. — Твой отец был таким же любопытным, как и ты. Слишком любопытным. Он сунул свой нос туда, куда не стоило, и узнал больше, чем следовало.

— Ты лжёшь, — прошипел я, но в груди уже начала разгораться тревога.

— Лгу? — Он наклонил голову, изображая обиду. — Увы, нет. Он узнал о моих маленьких экспериментах. Узнал, что я создаю армию. Узнал, что у меня есть планы, выходящие за рамки обыденного. Знаешь, как трудно было тогда? Но я справился. А твой отец хотел встать у меня на пути. Очень опрометчиво с его стороны.

Петров поднял пистолет чуть выше, целясь мне в грудь.

— И знаешь, что? Я справлюсь и с тобой. Ты, как и он, слишком много знаешь.

— Ты убил его, — сказал я, наконец понимая всё.

— Да, — ответил Петров, как будто говорил о чём-то совершенно незначительном. — И не пожалел ни на секунду. Он был всего лишь преградой. Как и ты. Но тебе повезло — он отсрочил твою смерть, отправив в академию. Правда не надолго. Ты все равно умрешь.

Мои руки сжались в кулаки.

— Зачем? — выдавил я. — Зачем тебе монстры?

Он снова ухмыльнулся, жестом указывая на ряды баков вокруг нас.

— Видишь всё это? Это моя армия. Разломы — лишь ширма, отговорка для дураков. Монстры? Я не беру их из Разломов, это слишком хлопотно. Я их создаю. Я превращаю слабых, ненужных, никчёмных людей в нечто большее.

Его лицо стало жестче, глаза блестели безумием.

— Но это только начало. Эти создания помогут мне свергнуть государя. Его время прошло. Мир нуждается в новом лидере.

Я почувствовал, как слова застревают в горле. Всё, что я слышал, было невероятным, но каждый кусочек информации складывался в мрачную картину. Петров же безумец! Самый обычный безумец с манией величия. Таких необходимо лечить электричеством и мощными седативными препаратами. Но из-за того, что Петров обладает большой властью никто его лечить конечно же не собирался.

— Ты хочешь создать армию монстров, чтобы свергнуть трон? — спросил я, чтобы выиграть время и понять, как выбраться из этой ловушки.

— Не просто хочу, — сказал он, его тон стал холоднее. — Я это сделаю. А ты, Дибров, мешаешь. Но ненадолго.

Петров поднял пистолет, и я уже видел, как его палец сжимает спусковой крючок. Не раздумывая, я бросился в сторону, одновременно метнув в него магический шар. Энергия сорвалась с моих пальцев, засверкала в воздухе и понеслась прямо в цель.

Но Петров оказался быстрее. С грацией, которой я никак не ожидал, он отклонился и ловко отразил шар, будто давно был готов к этому. Снова подняв пистолет, он выстрелил, и пуля со звоном ударила в металлический бак за моей спиной.

Я перекатился за стол, прячась от следующего выстрела.

— Зря ты сюда сунулся, Дибров! — громко крикнул Петров, его голос звучал одновременно надменно и уверенно. — Никто не знает, что ты здесь. Никто не придёт за тобой.

Ответа я не дал. Только сконцентрировался, собирая энергию в ладонях. Выпустив очередной магический шар, я швырнул его наугад поверх стола, надеясь выбить Петрова из укрытия.

Глухой взрыв, треск разлетающихся осколков.

— Жалкие фокусы! — выкрикнул он, стреляя в ответ. Пули свистели, отскакивая от металлических поверхностей вокруг. Одна ударила по краю стола, чуть не задев меня.

Я лихорадочно осматривал комнату. Столы, баки с монстрами, реактивы, книги. Всё это могло быть полезно, но как?

— Ты не выйдешь отсюда, Дибров! Живым — не выйдешь! А вот в качестве зомби — подобно тому, в кого ты превратил моего стрелка, — вполне возможно, — продолжал Петров. — Думаешь, что сможешь меня одолеть? Не смеши.

Каждое его слово било по нервам, но я заставил себя сосредоточиться. Мой взгляд упал на стол у стены, уставленный банками с реактивами. Некоторые из них были открыты, и оттуда поднимались тонкие струйки дыма. А вон и тот самый чернолунный камень, правда уже растворенный в кислоте. Опасная штука.

Идея вспыхнула в голове, как молния.

— Посмотрим, кто из нас посмеётся последним, — пробормотал я себе под нос.

Выкатившись из укрытия, я метнул очередной магический шар — не в Петрова, а прямо в стол с реактивами.

— Что ты делаешь?! — закричал он, уже понимая, что сейчас произойдёт.

Шар ударил в центр стола. На долю секунды ничего не произошло, а потом воздух разорвал оглушительный взрыв. Полетели осколки стекла, банки треснули, и едкий дым мгновенно заполнил помещение.

Я зажал рот и нос рукавом, стараясь не вдыхать. Видимость упала почти до нуля, всё вокруг утонуло в густом облаке.

— Чёрт возьми! — раздался кашель Петрова где-то слева. Его силуэт был едва различим в клубах дыма. — Ты заплатишь за это!

Он начал стрелять вслепую. Пули свистели, но ни одна не попала в меня.

Я воспользовался хаосом. Быстро и бесшумно перемещаясь от одного укрытия к другому, я старался приблизиться к нему. В голове уже зрели следующие шаги.

Петров продолжал кашлять, выкрикивая угрозы, но в его голосе впервые послышалась нотка раздражения и паники. Он понимал, что я могу ускользнуть.

Едкий дым жёг глаза, я едва мог видеть, куда иду. Однако я знал, что это мой шанс. Один неверный шаг — и всё закончится.

Я выскочил из лаборатории, хватая ртом воздух. Едкий дым уже заполнил не только комнату, но и начинал проникать в коридор. Однако времени для передышки не осталось.

Но далеко уйти не удалось.

В конце коридора стояли три фигуры в чёрных плащах и масках. Чумные доктора. Их пустые глазницы, закрытые стеклянными линзами, смотрели прямо на меня, будто прожигали насквозь. В руках они держали оружие, которое я не сразу разглядел, но холодок пробежал по спине, когда я понял, что это. Огромные крюки, сверкающие в свете магических ламп, казались специально сделанными, чтобы вспарывать плоть. Думаю, именно этими крюками они и оттаскивали неудавшиеся результаты своих жутких экспериментов.

— Ловите его! — прогремел голос одного из них, глухой, словно доносящийся из пустой бочки.

Они двинулись ко мне, одновременно и стремительно, и устрашающе медленно.

Я собрал энергию в ладонях, стараясь на ходу произнести заклинание. Шар багрового света вспыхнул у меня в руках, и я метнул его в первого чумного доктора.

Шар ударил прямо в грудь, но мгновенно рассыпался на искры. На груди врага висел амулет, который ярко вспыхнул в момент удара, полностью поглотив энергию заклятия.

— Отличная попытка, но бесполезная, — произнёс другой, его голос был чуть ниже, с металлическим оттенком.

Я попробовал ещё раз, теперь метя в голову. Результат был тот же: заклинание разбилось в нескольких сантиметрах от цели. Амулеты блеснули снова, защищая своих носителей.

Один из них сделал выпад, крюк просвистел в воздухе, едва не задевая меня. Я отшатнулся, пытаясь оценить ситуацию.

Выход на улицу, к которому я стремился, был теперь закрыт — позади появились ещё две фигуры. Их лица скрывали такие же зловещие маски. Сквозь такую толпу я точно не прорвусь.

Меня загоняли в ловушку.

— Ты нас не одолеешь, парень, — раздался всё тот же глухой голос. — Сдавайся, пока не поздно.

— Да что вы говорите? — огрызнулся я, отступая назад. В голове лихорадочно роились мысли.

Внезапно я увидел лестницу, ведущую вверх. Она была узкой, зажатой между двумя стенами, словно проход в спешке встроили в архитектуру башни.

Не раздумывая, я бросился к лестнице.

— Стоять! — раздалось позади, и я услышал звон стали о камень.

Чумные доктора побежали за мной, но лестница была слишком узкой для всех сразу. Это дало мне небольшую фору.

Поднимаясь всё выше, я чувствовал, как горит каждая мышца. Лестница казалась бесконечной, но другого пути не было.

Наконец я выбрался на крышу. Лунный свет озарил пространство, пряча части крыши в глубоких тенях. Ветер обдал меня холодом, но остановиться я не мог.

Снизу уже слышались их шаги. Чумные доктора приближались.

Я обернулся, глядя на необъятные просторы вокруг. Башня стояла в стороне от остальных зданий, прыгать вниз было невозможно.

В этот момент я понял, что бежать больше некуда.

И словно озвучивая мои мысли, на крышу вышел Петров и ехидно улыбаясь, прошептал:

— Вот ты и попался. Пришла твоя смерть.

С этими словами он достал из-за пояса пистолет и направил на меня.