Путь одиночки. Книга 8

12 тыс. метров над уровнем моря, Канада

В кабине стратегического бомбардировщика стоял монотонный гул от работы двигателей. Мигали лампочки, мониторы выдавали цифры какой-то информации. Два пилота молча занимались своей работой, управляя многотонной боевой машиной. Для профессионалов процесс не являлся сложным.

Наконец, устав от молчания, один из них обратился к напарнику:

— Да-а-а, Майк, — мужчина снял кислородную маску. — Не думал, что доведётся выполнять такую работу.

Несмотря на напряженное лицо, его напарник не отказался от беседы.

— Ты ещё не разучился удивляться в этом новом мире? — невесело усмехнулся он. — Ничего необычного не вижу.

— Ну да, всего лишь несём стратегический боеприпас на борту, — саркастически усмехнулся первый пилот. — Отработаем по Торонто и домой, плевое дело!

Его коллега ответить не успел.

— Клеймор, говорит Мать-Алабама, Клеймор… — затрещал динамик в ухе. — Ответь, Клеймор.

— Я Клеймор, — тут же ответил первый пилот. — Мать-Алабама, мы приближаемся к объекту.

— Принял, Клеймор, — произнёс голос. — Обратите внимание, объект должен быть заметен в визуальном спектре, не забудьте отснять видеоматериал и показания с датчиков.

— Помним, Мать, помним, — произнёс пилот. — Как начнём заходить на позицию, я дам отчёт…

— Нет нужды, — ответили на том конце. — Делайте работу, парни, и да поможет нам Бог.

— Не надо так не надо, — пожал плечами командир капитан воздушного судна. — Нам же проще.

Второй пилот с лёгким удивлением посмотрел на своего командира. Обе стороны связи наплевали на строгие регламенты переговоров. В старое время за такое грозили бы серьезные последствия. Впрочем, он же сам только что сказал, чему вообще удивляться в новом мире?

Долго об этом размышлять не пришлось. Командир толкнул его в плечо и показал рукой на окно кабины. Пилот слегка привстал и выглянул, да тут же не сдержал удивлённого вздоха.

Бомбардировщик уже снижал высоту, потихоньку заходя на траекторию атаки. Город-миллионник был виден невооруженным глазом, но в первую очередь не из-за своих размером.

Взгляд сразу же зацепился за циклопические, в десяток метров толщиной, извилистые стволы какой-то растительной формы жизни. Она обвивалась вокруг небоскрёбов и стремилась дальше вверх. Центральная часть города из-за этого походила на какой-то затерянный мир из фантастического произведения.

Уродливые извилистые побеги, увитые гигантскими шипами и листьями, медленно шевелились. Они явно продолжали расти и захватывать территорию.

Именно это и была цель для самого мощного оружия человечества, что нес борт.

— Так вот она какая, супер-аномалия, — сказал вслух второй пилот. — Выглядит как полная задница.

— Говорят, это ещё не самая страшная, — пожал плечами командир. — Вот что бывает, если эти кристаллы вовремя не уничтожать.

— Надеюсь, нам Малыш распылит всё это дерьмо, — ответил его командир. — Главное, чтобы там людей не было.

— Об этом не волнуйся, — хмыкнул тот. — Твари, что там обитают, не оставили никому и шанса.

Этим вечером в небе над Канадой взошло новое солнце. Вскоре по всей округе разлетелся чудовищный грохот, а вслед за ним и по городу прошлась ударная волна.

Взрыв ядерного оружия ознаменовал новую фазу в борьбе человечества за выживание — войну с супер-аномалиями.

***

Неизвестно, сколько времени я лежал, уставившись невидящим взглядом в потолок. Произошедшего за последние сутки, видимо, стало слишком много. Я не потерял сознание и даже не спал. Тело после перерождения в особой среде вулкана не испытывало физической усталости. Скорее, сама человеческая сущность не была в принципе предназначена для того, чтобы проходить через такое.

Самым тяжёлым из всего оказалось моё собственное оружие — ментальный яд. Десятки, сотни ментальных сущностей, чья жизнь была насильственно прекращена. Они били по разуму настоящей бурей обрывочных воспоминаний, эмоций и желаний существ. Это погружало разум в ад.

И все же я пережил невзгоды. Видимо, какой-то запас прочности я успел накопить, да и переход на ядро усилил разум. Постепенно абсолютное опустошение, что царило в моём сознании, отступило.

Я услышал, что неподалёку от меня дышит живое существо. Всё же найдя в себе силы повернуть голову, обнаружил рядом знакомого ксеноса. Разум моего смертельного противника был уничтожен. Я об этом знал из первых рук, ибо сам едва не закончил так же.

Хоть тревога и была ложной, разум, видимо, перезагрузился и потихоньку отходил. Я ощутил запах влажного, спёртого воздуха вокруг. Сознания коснулись ощущения холодного каменного пола. В голове потихоньку завертелись мысли.

Первым делом я всё же убедился, что действительно в безопасности. Благо, пирамида как бывшее логово Хищника пугала любых живых существ. Никто сюда не совался, моя «база» была в безопасности.

Наконец я обратил внимание на лежащего рядом телохранителя. Точно так же, как и я ранее, он лежал на спине и отчётливо дышал. Широко раскрытые глаза смотрели в потолок, но в них уже никогда не проявится отражение мыслей. Разум этого воителя был выжжен начисто.

«А ведь и я был близок к этому, — с опасением подумал я. — Лежал бы сейчас так, пока не истлел, и канула бы в Лету вся эта пирамида».

Пока сознание прояснялось, я решил не спешить с какой-то активностью, тем более хватало и дел, для которых этого и не требовалось. В первую очередь я наконец открыл Светляк.

Успех в расследовании!

Вы нашли доказательства нарушений регламента ранговых игр в Содружестве Пути. Собранные Вами видеоматериалы сохранены и защищены секретностью.

Вы получили награду за продвижение в задании: генерация артефакта по запросу пользователя (в рамках заданных ограничений).

Задание обновлено:

— Уточните миры, что получают выгоду от нарушений, соберите доказательства;

— Найдите действующих организаторов и исполнителей, соберите доказательства.

Итак, моё глобальное задание неожиданно продвинулось.

«А награда звучит неплохо, — подумал я. — Надо будет выяснить ограничения, но думаю, алгоритмы не обидят».

И всё же в кои-то веки я больше думал не о награде, а о самом задании.

Миры в Содружестве Пути жрали друг друга, как пауки в банке. Зачем они это делали? Так ведь надо же чем-то кормить столь колоссальную структуру, как Путь. Чаще всего для этого использовали миры-новички, но так как «питательностью» те не отличались, то иногда под раздачу шла рыба и покрупнее.

Это выглядело неправильно, что и неудивительно. Ведь изначально подразумевался совсем иной порядок. Миры Пути должны были вести активное завоевание вовне, а не уничтожать друг друга.

Это была основная причина, почему я получил задание. И вот тут начинались странности. Разговор с телохранителем не просто дал доказательства, он вскрыл один очень странный факт.

По сути, вмешательство в столь глобальные процессы невозможно было утаить. Все хоть что-то понимающие адепты рано или поздно догадывались, что происходит что-то странное. Если и не в деталях, то в целом о происходящем знал любой хоть сколько-то продвинувшийся в Пути адепт. Так почему за все сотни лет происходящего только я получил задание?

— Погоди-ка, — меня осенило. — А с чего я взял, что один?

Я тут же задал запрос.

Вы агент #26892, получивший задание о расследовании в рамках нарушений алгоритмов.

В данный момент 118 живых агентов при исполнении.

Я лишь кивнул после прочтения строчек. Раньше я ощущал лишь смутные подозрения, но сейчас всё встало на свои места. Я не был ни особенным, ни гением. Просто Путь раскидывал их, словно семена в распаханное поле. И мне лишь повезло активировать триггер, чтобы получить это задание.

«А выживаемость у агентского брата так себе, — подумал я. — Сотка на двадцать семь тысяч, да и те, наверное, просто игнорируют квест».

Шанс выживания был менее процента.

«А чего вообще париться по этому вопросу? — подумал я. — Ведь временных рамок нет».

Это было самое главное преимущество. Я мог вообще «забить болт» на задание, как, собственно, и сделал. Продвижение я и то получил скорее в случайном порядке. Смущал лишь низкий процент выживших.

«Что если при срабатывании скрытых условий Путь поставит жесткие рамки выполнения? — мысленно добавил я. — Возможностей надавить у него хватает».

Я спросил о возможности отказа от задания.

Вы можете отказаться от расследования. В этом случае у вас будут изъяты все награды, полученные за него ранее.

Я поморщился. Это был не вариант.

«Ладно, пусть будет, — подумал я. — А там посмотрим».

Иных вариантов в текущей ситуации не было. Пока расследование выглядело вполне приемлемым вариантом. Главное не попасть в статистику погибших агентов и искать информацию, чтобы в случае чего найти иной выход из этой проблемы.

«Давай-ка лучше перейдём к чему-то более приятному, — подумал я. — А то здесь совсем не весело».

Я наконец достиг ядра, путь к которому был долгим и непростым. Неудивительно, что раскладку характеристик я открыл с некоторым волнением. А ну как выяснится, что сделал что-то не то?

Светляк словно специально разродился текстом с некоторым запозданием.

Адепт-разведыватель Пути Коготь,

лидер фракции Земля Кровавая

Абсолютное ядро

энергетический вектор

(Подробнее…)

Телесное перерождение: некротическая стихия — 1 уровень развития

Новое умение (без названия, частично)

Хищник — 2 уровень развития (неизвестно)

Способности

Пассивные: Физические характеристики существа ядра, Регенерация, Энергетическое чутье, Ментальная устойчивость, Ускоренное восстановление ментальной энергии.

Активные: Рывок (частично). Кровавое наитие (уровень 2), Пробивающая атака, Тотальное присутствие (2 уровень, частично), Расщепляющее касание, Покров.

Статус: принято задание на расследование (прогресс)

Информационный помощник оперативника (2 уровень доступа)

Доступ к Торговому Сектору: есть

Негативные эффекты

Утомление

Изменений хватало, и всё это требовало обстоятельного изучения. Первым делом я нажал вкладку «Подробнее», чтобы удостовериться, что ядро достигнуто как надо.

Абсолютное ядро

Телесный атрибут 100% (закалённый) + генетическое наследие регенерации (максимальное)

Получены пассивные навыки: Физические характеристики существа ядра, Регенерация.

Энергетический атрибут Пожирание 100% (закалённый) + генетическое наследие сопротивления откату (максимальное)

Получен пассивный навык: Энергетическое чутьё.

Ментальный атрибут 100% (закалённый) + генетическое наследие ускорения восстановления энергии (максимальное)

Получены пассивные навыки: Ментальная устойчивость, Ускоренное восстановление ментальной энергии.

— Закрепощение прошло, закалки все на месте, генетические наследия тоже легли как надо, — перечислил я. — Я получил отличные пассивные способности.

Наконец я смог с облегчением выдохнуть. Всё же построение ядра было крайне важным этапом, на который ушли колоссальные ресурсы и труд. Фактически это был фундамент, на котором строилось всё будущее развитие. И если основание хлипкое, это неизбежно повлияет на будущие успехи.

Неизвестно, упустил я ещё какие-то моменты или, может, совершил ошибки. Главное, что я сделал всё, что мог для своего развития в тот момент.

Мой взгляд пробежался по остальным строчкам. Тут же я отметил, что телесное перерождение некротической стихией, которое я так же называл закалкой, не вошло в список подробных улучшений ядра. Видимо, оно всё же было чем-то иным и требовало своего развития. В этом следовало еще разобраться.

«Некротический навык уже второй раз спас мне жизнь, — подумал я. — А я ему даже название не придумал».

Что интересно, там всё ещё стояла пометка «частично». Это означало, что я ещё не освоил весь потенциал. Точно такая же пометка стояла у навыков «Тотальное присутствие» и «Рывок».

По поводу последнего у меня были идеи. У инсектоида, у которого я забрал воспоминания, рывок ещё сопровождался ударной кинетической волной. И, кажется, у меня получилось что-то такое же, когда я в схватке с боевиками в спешке применил навык и зацепил мебель.

«Надо будет поэкспериментировать, — подумал я. — Может, и получится».

Продолжая изучать характеристики, я отметил, что навыки теперь были разделены не по атрибуту, а по пассивному и активному способу применения. В первые легли в основном те, что я получил за счёт перехода в ядро. Особенно порадовало, что энергетическое чутьё теперь стало пассивным навыком.

Наконец с чувством глубокого удовлетворения я закрыл характеристики и прислушался к себе. Теперь у меня не было трёх отдельных атрибутов. Нет, они слились в единую энергетическую систему, которая занимала всё тело, что и было ядром.

«Хотя типы энергий так и остались тремя разными, — подумал я. — Интересно, сольются ли они потом в единый тип энергии?»

Идея была интересной, только вот что дальше за стадией ядра и вообще, как его развивать, информации у меня не было.

Невольно я перевёл взгляд на лежащее рядом тело. Чутьё уже работало вовсю, позволяя ощущать настоящий энергетический реактор силы, что излучало тело телохранителя.

«А ведь раньше я не чувствовал от него ничего, — подумал я. — Видимо, это тоже какой-то навык сокрытия».

Сейчас телохранитель не сдерживал свою энергию по причине полной утраты интеллекта. Я тут же применил распознавание.

Телохранитель, Адепт Пути

Кристаллизованное ядро (телесный атрибут).

Объект имеет повреждения разума и энергетической системы. Считывание информации невозможно.

Статус: лишён рассудка.

«Всего один атрибут, — подумал я. — Неудивительно, что на таком уровне этот неудачник был всего лишь телохранителем того засранца».

Хотя возможно дело было и в повреждениях, ведь передо мной был лишь овощ. Я запросил информацию по кристаллизации ядра.

Кристаллизация ядра — промежуточный уровень развития. Заключается в уплотнении энергии до квазитвёрдого агрегатного состояния.

Помощник был скуп, но я уже привык, что так было во всём, что касалось Роста. Мне хватило и этих крох. Невольно я вспомнил кристалл средоточия. Ещё тогда я подумал, что его структура не физическая. Может, это тоже была та самая кристаллизация энергии.

«Почему нет? — подумал я. — Энергия и здесь должна вести себя одинаково».

Я подошёл к замершему телу и сконцентрировал внимание на ядре. Мои догадки тут же подтвердились. Энергия действительно словно перешла в иное состояние.

«Значит, и мне необходимо прийти к чему-то подобному, — понял я. — Интересно, как это сделать?»

Хоть сама процедура наверняка не сильно отличалась от привычного роста, но возможно, помимо поглощения энергии здесь были возможны какие-то фичи вроде закалки и других способов получить дополнительное усиление. И информацию по этому вопросу мне предстояло собирать с нуля, по крупицам.

«Опыт уже есть, — подумал я. — Прорвёмся».

Сейчас я уже знал, что делать. Мозг потихоньку приходил в себя. Нужно было осмотреть добычу, изучить доставшиеся ресурсы, глянуть, что там с Братцем и ИИшкой. Но сначала меня ждало кое-что другое.

Я посмотрел на врата, что должны вести на верхний уровень пирамиды. С них взгляд перешёл на алтарь в центре зала и наконец вернулся к моему «подопечному». Несмотря на гибель интеллекта, его кристаллизованное ядро исправно работало, словно мини-реактор, выделяя мощную энергию.

«Кажется, теперь я знаю, что делать», — подумал я.

Информация, как я уже привык, собиралась по крупицам. Главной наводкой стали мыслеобразы от Хищника, что я получил в пережитой ментальной схватке. К ним присоединились ощущения от нового, обострённого чутья. Теперь я знал, что делать.

Я избавил телохранителя от чёрного плаща. Костюм из плотного тёмного материала не содержал никаких артефактов, поэтому его трогать не стал. Подняв тело, я подошёл и положил его на алтарь. Невольно при этом ощутил себя злодейским злодеем.

— Извини, парень, но ты всё равно уже мёртв, — произнёс я. — А тут хоть польза с тебя.

Останавливать жизнь в теле не стал. Вместо этого костяным ножом надрезал запястье. Этого оказалось более чем достаточно. Едва кровь попала на древний алтарь, как насыщавшая её энергия впиталась в каменную поверхность.

Тут же я ощутил, как энергия ядра уходит по неведомым каналам вниз — куда-то в основание пирамиды.

Пару секунд ничего не происходило, а потом по строению будто прошёлся вздох. Стены содрогнулись, посыпалась пыль. Каменное крыльцо, ведущее к закопчённой двери, окружило сияние барельефов.

Похоже, пришло время заглянуть поглубже в пирамиду.

От автора

Всех приветствую ребят на долгожданной новой книге) Буду рад лайкам и комментариям. Ну и сходу вопрос: буду рад услышать от вас предложения по названию некротического навыка от закалки тела)