Путь Строителя 3

Эдвин сидел на корточках перед гнубискусом и царапал землю грабельками с такой сосредоточенностью, словно этот цветок его родственник. Борода почти касалась грунта, губы беззвучно шевелились, а кривой цветок с помятыми листьями покачивался на ветру, явно не подозревая о том, какое внимание ему уделяется.

Ну а я стоял в двух шагах и ждал. Правда уже минут десять вот так стою, если не пятнадцать, и терпение моё потихоньку подходит к концу.

— Дед, ну расскажи хоть что-нибудь. — наконец не выдержал я, — Тебе что, жалко?

— Отстань, — буркнул Эдвин, не поднимая головы. Грабельки продолжили рыхлить землю вокруг стебля, и по движениям было видно, что старик прекрасно осознаёт моё присутствие и столь же прекрасно его игнорирует.

— Нет, ладно, допустим, я созидатель. — помотал я головой и начал рассуждать вслух, — Но серьёзно говорю, ничего такого особенного я не делаю! Те же самые вещи, что и остальные строители, и ремесленники, и вообще все, кто работает руками. Они ведь тоже вкладывают Основу в свои творения, я это точно знаю.

Эдвин замер с инструментом в воздухе и медленно обернулся, посмотрев на меня снизу вверх. На лице его промелькнуло выражение, которое я уже видел, когда он впервые взял в руки мою черепицу. Странная смесь оторопи и чего-то ещё, похожего на досаду.

— Тоже вкладывают, да… — он помотал головой и поднял взгляд к небу. — Ох, ну почему первый созидатель практически за целый век оказался таким дебилом, а?

Звёзды, надо полагать, ответа не дали, потому что Эдвин какое-то время смотрел вверх с выжидающим видом, после чего с тяжким вздохом опустил голову обратно к цветку.

— Это вообще другое!

— Да что другое? — возмутился я. — Объясни хоть по-человечески!

— Ой, всё, ладно. Отстань от меня, — он отмахнулся грабельками так резко, что я едва увернулся от комка земли, слетевшего с зубцов. — Мне надо думать. И цветок поливать. А ты мешаешь, иди куда-нибудь.

Вот старая собака, взял, заинтриговал, а теперь отказывается выдавать подробности. «Это вообще другое», говорит, а подробности зажопил. Ну так объясни, чем другое, если уж начал!

— Ну вот смотри, — попробовал я зайти с другой стороны. — Хорг тоже работает с Основой. Может, не так как я, но он чувствует материал, укладывает камень так, что…

— Хорг каменщик, — перебил Эдвин, не оборачиваясь. — У него есть навык, и навык хороший, но это не то, и если ты не понимаешь разницу, то я тебе объяснять не собираюсь. Не потому что жалко, а потому что бесполезно, ты всё равно не поймёшь.

— Это почему вдруг не пойму?

— Потому что дебил, я же уже сказал ведь, — огрызнулся старик и с удвоенной яростью вцепился в землю.

Ещё некоторое время я пытался его разговорить, заходил то с вопросами про корзину, то про черепицу, то вообще про Основу и как она работает. Всё без толку, Эдвин дважды кинулся землёй в мою сторону, причём второй раз попал точно в ухо, а я после этого решил не снижать дистанцию. Потом он ковырялся с цветком ещё минут двадцать, бормоча себе под нос что-то про корневую систему и дренажные свойства местной почвы, полил гнубискус какой-то дико вонючей дрянью из своего горшочка и ушёл, даже не попрощавшись.

И если он хотя бы ушел, то вот запах дряни остался висеть над огородом плотным облаком и довольно быстро просочился в дом через щели в стенах. Пахло одновременно протухшей рыбой, навозом и чем-то горьким, травяным, от чего слезились глаза и закладывало нос.

Спасибо, дедуля, очень приятно поболтали. Особенно послевкусие порадовало.

Так и остался сидеть на крыльце с кучей вопросов в голове. Вроде спать собирался, целый день на стройке, ночь за черепицей, а от мыслей теперь голова раскалывается не хуже, чем после анализа на пустой Основе.

Созидатель, настоящий созидатель, и последний раз это было лет девяносто назад. Ну хорошо, допустим. Это означает, что подобные мне встречаются не на каждом углу, и уж точно не в каждой деревне. С этим как-то можно согласиться, ведь основная часть практиков ориентирована на боевое применение Основы.

Охотники, бойцы, стражники и все прочие, кому важнее ударить сильнее, бежать быстрее, выжить в лесу, где каждая вторая тварь норовит тебя сожрать. Созидание на таком фоне выглядит бледновато, ну кого впечатлит ускоренная сушка черепицы, когда сосед гасит волков голыми руками?

Хотя, если вдуматься, одно дело редкость, а совсем другое, почему Эдвин так дёрнулся. Просто из-за того, что умение нечастое? Это вряд ли объясняет такую реакцию. Я перебрал всё, что помнил Рей из поведения старика, и не нашёл ни единого случая, когда бы он замер хотя бы на секунду. Орёт, кидается удобрениями, размахивает садовым инструментом, ругается с соседями, но чтобы остановиться и уставиться на кого-то с открытым ртом, такого память Рея не знала в принципе. Эдвин не удивляется, потому что Эдвина ничем не удивишь. По крайней мере так было до сегодняшнего вечера.

И вот теперь почему-то кажется, что про наличие у меня сразу двух путей лучше вообще не заикаться. Особенно при посторонних жертвах деменции. Хотя в случае Эдвина это всех окружающих можно считать жертвами его персональной деменции, потому что от неё страдают все, кроме самого Эдвина.

А ещё кажется, что я чего-то фундаментально не понимаю… И это раздражает сильнее, чем вонь от эдвиновского зелья, которая, кстати, и не думает выветриваться.

Ведь если смотреть на Путь Созидания трезво, глазами инженера, ничего запредельного в нём пока нет. Укреплённая структура раствора, ускоренная сушка глины, самовосстановление фундамента при контакте с влагой, особые свойства в изделиях из материалов со средней вместимостью. Всё это безусловно полезно и удобно, но революционно? Не настолько, чтобы практик с многолетним стажем терял дар речи при виде мальчишки, который лепит черепицу с закрытыми глазами.

По крайней мере ещё полчаса назад я думал именно так. А вот теперь голову посещают совсем другие мысли. Что, если всё то, чему я научился за эти недели, укрепление, пропитка, ускорение, это даже не начало, а подготовка? Ведь каждый раз, когда я пробовал что-то новое, результат оказывался чуть шире, чем ожидал.

Корзина с Основой оказалась подобием холодильника, черепица с минимальной дозировкой получила ускоренную сушку. Фундамент с обычной известью обзавёлся ускоренным самовосстановлением. Каждый следующий шаг давал эффект, которого не предполагал предыдущий.

А значит, все эти фокусы с Основой, скорее всего, лишь первые робкие наброски, и настоящее применение моих способностей пока ещё только ждёт меня где-то впереди. И раз уж оно заставило замолчать Эдвина, значит, это будет по-настоящему удивительно.

С такими мыслями я наконец поднялся с крыльца и зашёл в дом, где вонь от зелья уже пропитала всё, включая солому на полу и, кажется, даже стены. Лёг, накрылся, закрыл глаза и понял, что уснуть не получится. Не из-за запаха, к нему можно привыкнуть, а из-за того, что мозг отказывался выключаться. Вопросы цеплялись один за другой, как звенья цепи, и тянули за собой новые, на которые тоже не было ответов.

Если созидатели настолько редки, почему о них не рассказывают? Память Рея молчала, ни баек у костра, ни сказок на ночь, ни даже мимолётных упоминаний в разговорах взрослых. Охотников знают все, бойцов уважают, а созидателей будто и не существует, словно кто-то аккуратно вычеркнул их из повседневности, оставив только в памяти древнего чудака, который и сам не горит желанием делиться воспоминаниями.

Повернулся на бок, подтянул колени к груди и уставился в темноту. Костёр давно потух, лунный свет едва пробивался через щели в крыше, и в этой тишине, нарушаемой только далёким лаем чьей-то собаки, мысли звучали особенно отчётливо.

Ладно, Эдвин не хочет говорить сейчас, но рано или поздно заговорит. Он планировал приходить каждый день проверять свой цветок, а значит, каждый день у меня будет возможность задать ещё пару вопросов, а то и десяток, пока не закидает землёй окончательно. Старик явно знает куда больше, чем показывает, и выудить из него эти знания вопрос терпения, а терпения у меня хватает. Когда-то я полгода ждал разрешения на подрыв аварийного моста, потому что бюрократы из управления никак не могли согласовать бумаги, так что упрямого травника как-нибудь переживу.

Уснул всё-таки, хотя казалось, что не усну. Организм оказался убедительнее головы и просто выключил сознание где-то посреди очередной мысли про Эдвина и его ядреные удобрения, а точнее про то, из чего он их может делать.

Проснулся от солнца, которое било прямо в лицо через щель в стене, и первые секунды лежал, глядя на пыльный луч, в котором кружились мелкие частички. Вонь от эдвиновского зелья никуда не делась, только слегка притупилась за ночь, а может просто принюхался уже.

А вот мысли вернулись сразу, будто и не засыпал. Созидатель, Эдвин с его оторопью и нежеланием объяснять, всё это по-прежнему крутилось в голове, но за ночь немного улеглось и перестало давить. Утром любая загадка выглядит проще, чем ночью, когда темнота и тишина раздувают её до размеров вселенской тайны.

Впрочем, утром появляются и другие мысли, более приземлённые. Например, о том, что Путь Созидания замечателен, но в этом мире тебя оценивают не по тому, какую черепицу ты лепишь, а по тому, насколько ты опасен. Кейна уважают не за то, что он хороший охотник, вернее, не только за это. Его уважают потому, что он может убить тварь из Тёмного леса одним ударом, и все это видели, и никому не хочется проверять, что будет, если он этот удар направит в другую сторону. Старосту слушаются по той же причине, только помноженной на десятилетия. Про Гундара и стражу и говорить нечего, там меч на поясе лучше любых слов.

А вот с Эдвином интересно… Его не уважают, его скорее терпят, как стихийное бедствие или соседского петуха, который орёт в четыре утра. Кидается навозом, ругается на всех подряд, лезет в чужие огороды и учит жить. Но при этом никто, ни один человек в деревне, ни разу не попытался его остановить или выгнать, хотя поводов хватало.

Память Рея подсказывает, что однажды Торб замахнулся на Эдвина палкой за то, что тот обозвал его коров бесполезными мухоловками, и дальше замаха дело не пошло. Палка опустилась, Торб отступил, а Эдвин продолжил инспектировать чужой двор как ни в чём не бывало.

Что-то за этим стоит. Какая-то сила, которую не демонстрируют, но все о ней знают. И если Эдвин действительно практик уровня старосты или выше, то его «я не буду объяснять» звучит совсем по-другому, не как каприз сумасшедшего деда...

Ладно, хватит философии на пустой желудок. Сел, потёр лицо, проверил Основу.

[Основа: 15/15]

За ночь восстановилась полностью, и в груди привычно грее тёплый шарик. Приятное ощущение, к которому я уже успел привыкнуть и без которого теперь чувствую себя голым. Первая ступень дала максимум в пятнадцать единиц, и с этим запасом можно целый день работать на стройке, если расходовать с умом. А можно за час потратить всё на разрушение чего-нибудь и потом ходить выжатым до вечера, тут уже вопрос приоритетов.

[Путь Созидания I: 14%]

[Путь Разрушения I: 11%]

Созидание подросло за ночную лепку, и это при том, что большую часть черепиц я делал в каком-то полутрансе, почти не контролируя вложение сил и Основы. Хорошая новость, значит процесс работает даже тогда, когда голова отключается. Разрушение стоит на месте, потому что ночью ничего не ломал, логично.

Если считать грубо, до второй ступени по обоим путям ещё далеко, но Созидание растёт заметно быстрее, и при ежедневной работе на стройке разрыв будет только увеличиваться. Впрочем, забрасывать Разрушение тоже не стоит, впереди ещё вышки для сноса, а в лесу полно особых материалов, которые только и ждут когда их срубят.

Поднялся, размял плечи, выглянул наружу. Солнце уже высоко, значит проспал прилично, часов шесть или даже семь, и тело ощущалось на удивление бодрым, без привычной свинцовой тяжести в ногах. Черепицы под навесом лежали ровными рядами, подсыхая на утреннем ветерке, и при взгляде на них внутри шевельнулась спокойная гордость. Вчерашняя ночь прошла не зря, это факт.

Так, а что с тачкой? Точно, она стоит у стены, где я её оставил вчера вечером после того, как привёз глину. Вёдра рядом, лопата прислонена к забору. Всё на месте, никто не трогал, и это приятно.

Закатил тачку в дом, поставил к стене, вёдра убрал в дальний угол. Порядок, теперь они никуда не денутся. А вот я денусь, потому что желудок напоминает о себе всё настойчивее.

Ну всё, утро считай проспал. Раньше с первыми лучами уже стоял на площадке, а сейчас солнце забралось так высоко, что тени от частокола почти исчезли. Часов одиннадцать, если не двенадцать, и половина рабочего дня улетела в никуда. Хотя нет, не в никуда, а в сон, который после ночной лепки и эдвиновских откровений был нужен как воздух. Да и не учитывая этого, с момента появления меня в этом мире пока еще ни разу не удавалось отдохнуть нормально. И вот, удалось, наконец.

Хотя все равно немного обидно, все-таки вышка стоит недостроенная, столбы залиты, фундамент давно схватился, а поперечины и площадка так и ждут. Вчера весь день на стройке, вечером черепица, ночью опять черепица, потом Эдвин со своим «ты волшебник, Гарри», потом тот же Эдвин, но уже с гнубискусом и грабельками, и вот итог: голова забита вопросами, желудок пустой, а на площадке за утро ничего не сдвинулось.

Впрочем, спешить теперь всё равно не стану. Хорг в запое, один я на вышке работаю не первый день, и пока справляюсь. Поперечины подождут часок, а вот желудок ждать отказывается.

Кстати, а ведь прошлую ярмарку я пропустил, даже не вспомнив о ней, а сегодня, вроде как, тоже рыночный день? Хотя все дни в последнее время слились в одну нескончаемую вереницу дел и событий, так что могу и ошибаться. Но проверить стоит, тем более что дома есть нечего.

Сунул руку под солому, нащупал узелок с монетами, пересчитал на ощупь. Два серебряка и горсть медяков, всё на месте. Забрал деньги, подхватил мешочек с остатками соли, лопату на плечо и вышел.

На площади оказалось немноголюдно. Никаких лишних телег, никаких приезжих торговцев, никакой толкотни. Обычный день, не ярмарочный. Торб стоял на привычном месте за своей колодой, бабка в дальнем углу разложила пучки зелени, рядом с амбаром мешки с крупой, да лотки с хлебом у пекарни. Негусто, но для завтрака хватит.

Решил начать с основной пищи и в первую очередь направился к Торбу. Мясник поднял взгляд, узнал, и лицо его привычно окаменело. Не злость и не приветливость, просто констатация факта: опять этот.

Молча выложил на прилавок три медяка. Торб посмотрел на монеты, перевёл взгляд на меня, и видимо решил, что сегодня не тот день, когда хочется вспоминать старые обиды. Развернулся к туше, коротким ударом отсёк кусок и кивнул на него.

— Кстати, а ярмарка разве не сегодня? — поинтересовался я, забирая мясо.

— Завтра, — коротко бросил Торб и потерял ко мне всякий интерес, вернувшись к своей колоде.

Завтра, значит, ну и ладно, переживу. Хотел и с кузнецом поторговаться, и одежду присмотреть, но это всё подождёт до завтра. Зато можно спокойно строить, не отвлекаясь на торговлю.

У бабки купил пару огурцов, хотел ещё пойти крупы взять, но вовремя одёрнул себя. Варить-то не в чем, деревянное ведро на костёр не поставишь, а котелка у меня нет и не предвидится, пока не схожу к Борну. Список покупок растёт с каждым днём и от этого никуда не деться. Котелок, одежда, огниво, нож, и это только самое необходимое.

А ещё дом бы починить хотя бы к зиме, крышу подлатать, щели в стенах заделать, через которые эдвиновская вонь просачивается так, будто стен вообще нет. Столько планов, и все упираются в одно и то же: времени нет, рук не хватает, а сутки по-прежнему вмещают только двадцать четыре часа, и увеличиваться не собираются.

По пути заглянул домой и прихватил телегу с инструментом. Она стояла за домом, привязанная к столбу, и таскаться с ней по всей деревне не было никакого желания, так что решил вот так построить свой маршрут. Инструмент Хорга лежал накрытый грязной тряпкой, но на всякий случай проверил, не пропало ли чего. Ну и убедившись, что всё на месте, впрягся в оглобли и покатил к площадке.

Вышка встретила тишиной и тремя столбами, торчащими из залитых ям. Раствор схватился намертво, камни вокруг оснований побелели от выступившей извести, и когда я пнул ближайший столб для проверки, тот даже не шелохнулся. Порядок, фундамент держит.

Первым делом костёр. Огниво Хорга нашлось в телеге, среди прочего барахла, и через пару минут щепа занялась ровным пламенем. Нашёл плоский камень, положил на угли, подождал, пока прогреется, и бросил сверху мясо. Зашипело, брызнуло жиром, и от запаха чуть не потерял сознание. А это опасно, слюни-то текут ручьем и можно захлебнуться. Пока мясо жарилось, вытащил из телеги хорговский нож, нарезал огурцы и чуть присолил из мешочка.

Когда мясо покрылось корочкой, снял с камня, тоже посолил и откусил. Закрыл глаза от нахлынувшей гаммы вкусов и на какое-то время просто забыл обо всём. Горячее мясо с солью, свежие огурцы, и пусть нет ни хлеба, ни тарелки, ни даже нормального стола, но вот оно, простое человеческое счастье, которое не требует ничего, кроме еды после долгого голода. Последний кусочек наколол на нож, отправил в рот и только тогда открыл глаза. Всё, хватит рассиживаться, пора работать.

Поднялся, отряхнул руки и окинул взглядом фронт работ. Столбы стоят, временные перемычки на уровне пояса держат геометрию, раствор давно набрал прочность. Следующий шаг: нижние поперечины, те, на которых будет стоять вся конструкция выше фундамента. Потом верхние, потом ступени, потом площадка. Работы на весь день и, может быть, на часть завтрашнего, если не затягивать.

Вытащил из телеги топор, примерился к первой жерди и начал вырубать паз. Стружка полетела в стороны, топор входил в дерево ровно и послушно, и руки сами вспомнили ритм, отработанный за последние дни. Паз, примерка, подгонка, следующий. Первая поперечина легла между столбами плотно, с лёгким скрипом, и гвозди вошли в дерево с двух ударов каждый.

Дальше стройка пошла плотным нескончаемым потоком, и я не останавливался ни на секунду. Жерди, доски, всё вставало на свои места, прибивалось гвоздями, которых теперь в избытке благодаря Борну. Топор выбивал пазы под следующие детали, долото выравнивало то, что топору не по зубам, рубанок снимал лишнее там, где нужна была чистая поверхность под стык. Работа шла ровно и без сбоев, каждый элемент цеплялся за предыдущий, и конструкция росла вверх с приятной неотвратимостью.

Основа уходила и приходила, циркулируя привычным маршрутом: из груди в руки, из рук в дерево, из дерева обратно в грудь, чуть полнее с каждым завершённым соединением. Созидание подрастало с каждой прибитой жердью, с каждым выверенным пазом, и к тому моменту, когда солнце перевалило через зенит и начало сползать к лесу, нижний ярус вышки был готов полностью, а верхний уже набирал очертания.

Когда нижний ярус обрёл законченный вид и верхние поперечины встали на свои места, взялся за ступени. На первой вышке Хорг набивал их кое-как, просто жерди поперёк опорного бревна, лишь бы нога не соскальзывала и только потом сделал все основательно. Я же решил сразу делать аккуратнее, чтобы потом не тратить на это время. Каждую ступень подогнал по ширине, вырубил неглубокие пазы в опоре, чтобы доска не гуляла, и прибил двумя гвоздями с двух сторон. Получилось медленнее, зато лестница вышла надёжная, ноги ставятся уверенно и нет риска свалиться с лестницы вместе с временной ступенькой.

Поднялся наверх по свежей лестнице, проверяя каждую ступень весом. Ни одна не скрипнула, ни одна не качнулась, и это порадовало больше, чем стоило бы. Мелочь, а приятно все-таки.

Наверху пока голый каркас: поперечины, стыки, лаги и ничего похожего на площадку. Доски лежат внизу, у телеги, их нужно поднять, подогнать и прибить. Удобнее, конечно, чем искать по лесу подходящие деревья, рубить их, потом нести сюда бревна, раскалывать, обрабатывать рубанком… С готовыми досками как-то быстрее выходит.

Спустился, отобрал подходящие, затащил наверх по три штуки за раз и принялся укладывать. Первая легла на поперечины с небольшим зазором, подрубил край топором, примерил заново и прибил. Вторая, третья, четвёртая, и постепенно под ногами образовался настил, по которому уже можно ходить, не рискуя провалиться.

Когда последняя доска встала на место, прошёлся из угла в угол. Плотно, щелей почти нет, ничего не проседает. Хорошо, теперь ограждение. Передний край и одну боковую нужно закрыть, чтобы стражник не свалился ночью. А другую сторону, ту, что смотрит в деревню, оставлю частично открытой, иначе забираться наверх будет неудобно. Собственно, всё как и в первой вышке, технология уже отработана и стражник там явно всем доволен.

Принялся набивать вертикальные стойки по периметру, между ними горизонтальные жерди, и работа пошла знакомым ритмом. Топор, паз, гвоздь, следующая стойка. Основа текла ровно, без рывков, и каждый забитый гвоздь отзывался в груди лёгким теплом, будто конструкция благодарила за внимание.

Голоса услышал, когда прибивал предпоследнюю стойку на правом борту. Сначала неразборчивое бормотание, потом смешок, и что-то в этом смешке сразу не понравилось. Глянул вниз и увидел двоих. Тобас стоял, скрестив руки на груди, и разглядывал вышку снизу вверх с выражением, которое он наверняка считал грозным. Рядом Барн, подмастерье Бьёрна, с привычной ухмылкой и каким-то мешком на плече, видимо шёл куда-то по поручению мастера, но по дороге встретил более интересное занятие.

Постоял, посмотрел на них сверху, но так ничего и не дождался.

— Чего вам?

— Хорг в запое опять? — Тобас нахмурился, и голос его звучал так, будто он уже знал ответ и задавал вопрос исключительно для формальности. — А ты какого хрена материал изводишь?

— Да, зачем было забирать у нас, чтобы просто всё испортить? — Барн тут же подхватил, качнув головой в сторону ограждения.

— Как видите, ничего не портится и всё строится как надо, — пожал я плечами и, взявшись за топор, продолжил работу. Стойка встала в паз, гвоздь вошёл с первого удара, и звук получился приятный, звонкий, правильный.

— Эй! С тобой вообще-то разговаривают! — повысил голос Тобас. — И никто не разрешал тебе продолжать работу!

Снова посмотрел на них сверху вниз, помотал головой и начал спускаться. По лицу Тобаса расплылась довольная ухмылка, видимо решил, что подействовало. Барн тоже приосанился, выпрямил спину, и оба выглядели так, будто уже одержали маленькую победу.

Только вот спустился я не для того, чтобы остановиться. Подошёл к штабелю досок, отобрал одну подходящую, положил на чурбак, примерился и рубанул топором. Вложил немного Основы в удар, и лезвие прошло через дерево так чисто, будто резало масло. Доска раскололась ровно по нужной длине, под нужным углом, и торец получился гладкий, без заусенцев. Подхватил заготовку и повернулся к этим двоим.

— Вы ещё здесь? Знаете, что я вам скажу? Угадаете?

— Ну, ты начнёшь оправдываться, как обычно, так что... — начал Тобас.

— Я скажу: вали отсюда, сыночка-корзиночка, и шавку свою забери, — подмигнул им и крутанул топор в руке. Закинул доску на плечо и полез наверх. Снизу повисла тишина, а потом послышалось торопливое перешёптывание.

Поднялся на площадку, положил доску на место, примерил. Подходит идеально, можно прибивать.

— Ты думаешь, я это так оставлю? — обрёл голос Тобас, и крик его долетел снизу с заметным запозданием. — Ты наносишь ущерб всей деревне и мешаешь нормальным строителям работать! Как думаешь, будет рад мой отец, если узнает? А ведь он может узнать довольно быстро!

Отвечать словами не стал. Нашёл на площадке обрубок жерди, оставшийся от подгонки, и метнул вниз, в их сторону. Судя по вскрику, попал в Барна.

— Ты что, совсем сдурел?! — взвизгнул подмастерье, и в голосе его обида мешалась с искренним возмущением.

Дальше минут десять неслась ругань. Тобас грозился отцом, Барн потирал ушибленное место и обещал пожаловаться Бьёрну, оба размахивали руками и то порывались подняться, то передумывали. Подниматься на вышку, где наверху сидит парень с топором и запасом обрубков, которые он не стесняется кидать, оказалось не самой привлекательной идеей. Вышка и правда отлично работает как оборонительное сооружение, об этом даже думать приятно. Ещё бы сделать лестницу съёмной, чтобы можно было убирать за собой, да борта закрыть полностью на случай, если противник окажется с метательным оружием, и тогда вообще не подступишься.

Впрочем, это я размечтался, а Тобас с Барном выдохлись и убрались восвояси. Ну и славно, можно работать дальше.

Следующие пару часов прошли в тишине и сосредоточенной работе. Ограждение росло, обретая форму, и когда я прибил последнюю горизонтальную жердь на переднем борту, вышка наконец стала похожа на настоящую сторожевую конструкцию, а не на три палки с досками. Вынос площадки вперед над опорами получился таким, что можно подойти к самому краю и видеть весь частокол внизу. Прошёлся по периметру, заглянул вниз с каждого края, прикинул углы обстрела. Простреливается идеально, мёртвых зон нет, и стражник отсюда будет видеть всё, что движется вдоль стены, в оба направления.

Стоял наверху, довольный результатом, и уже собирался спускаться, когда снизу опять донеслись голоса. На этот раз преимущественно обиженные и возмущённые, но при этом до боли знакомые. Обернулся и увидел между домов целую делегацию. Староста шёл первым, прямой и сухой, с привычным каменным лицом. За ним Бьёрн, руки за спиной, рядом Гундар, рука на рукояти меча, челюсть сжата. И замыкали шествие двое хорошо знакомых утырков, которые старались держаться за спинами взрослых и при этом выглядеть максимально пострадавшими.

— Я вам, вроде бы, ещё в прошлый раз объяснил, куда идти! — крикнул я сверху, глядя на Тобаса с Барном. — А вы не только меня от работы решили отвлечь, так ещё и людей занятых за собой притащили?

— Молчать! — рыкнул Гундар так, что вороны с ближайшего забора снялись и ушли на второй круг. — Быстро спускайся!

Тут уже пришлось подчиниться, начальник стражи, как-никак. Собрал инструмент, сунул топор за пояс и в полной тишине спокойно слез вниз. Пятеро пар глаз следили за каждым движением, и тишина стояла такая, что слышно было, как потрескивают угли в догоравшем костре.

— Вам правда эти вышки настолько не нужны? — помотал головой и перевёл взгляд на старосту. Тот смотрел не на меня, а на вышку, и выражение его лица не изменилось ни на волос.

— Проверяй, — коротко бросил он, и Бьёрн двинулся к конструкции.

Кровельщик работал обстоятельно. Подошёл, ухватился за один из столбов и покачал, проверяя, плотно ли держит фундамент. Провёл ладонью по раствору вокруг основания, поскрёб ногтем. Потом пощупал, как сидят поперечины, подёргал каждую, наклонился к стыку и заглянул в паз. Выпрямился, потрогал ступени, нагрузил весом нижнюю, потом среднюю. Полез наверх, и лестница даже не скрипнула.

Наверху он провёл ещё пару минут. Прошёлся по площадке, присел, заглянул под доски, проверил, как прибиты ограждения. Покачал стойку, потянул жердь на себя. Встал у переднего борта, посмотрел вниз на частокол, потом по сторонам. Спустился, отряхнул руки и колени, и по лицу его было видно, что внутри идёт серьёзная борьба.

Но его можно понять, на самом деле. Они с Барном только закончили свою первую вышку и разобрали вторую, а до установки столбов ещё дело не дошло. А тут мальчишка-подмастерье, в одиночку, без мастера, ушёл вперёд с заметным отрывом. Бьёрну сейчас было бы выгодно покачать головой и велеть всё переделывать, тем более что староста явно доверяет его мнению, раз позвал на инспекцию.

— Ну, до идеала далеко, — произнёс он, сощурившись на конструкцию снизу. Пауза длилась секунды три, за которые Тобас успел расплыться в предвкушающей ухмылке, а Барн приподнял подбородок. — Не идеально, но очень даже сносно, — выдохнул Бьёрн. — Гораздо лучше, чем получается у моего остолопа, — мотнул головой в сторону Барна, и ухмылка подмастерья скисла мгновенно, как молоко на жаре. — Пусть работает, может и правда что толковое выйдет. Видимо, Хорг всё-таки хороший учитель.

Коротко кивнул старосте и пошёл прочь. А по пути, не сбавляя шага, отвесил Барну звонкий подзатыльник. Звук разнёсся по площадке так отчётливо, что я невольно поморщился.

— Да за что?! — Барн схватился за затылок.

— За то, что ты, придурок, от работы людей впустую отвлекаешь, — бросил Бьёрн, не оборачиваясь, — я тебя, дебила, к кузнецу посылал, а ты какого лешего сюда поперся?

— Но я же как лучше хотел… — засеменил следом за мастером Барн, и и через несколько шагов оба скрылись за углом ближайшего дома, так что дальнейшего разговора я уже не слышал.

Староста стоял неподвижно, и только глаза его медленно переместились с вышки на Тобаса. Взгляд был такой, что сын старосты побледнел и как будто стал чуть ниже ростом.

— Хорошо, работай. Даю добро, — процедил староста сквозь зубы и, не добавив ни слова, зашагал обратно.

— Я же и говорю: вали отсюда, сыночка-корзиночка, а то шавку уже забрали, — пожал я плечами и подмигнул бедолаге. Тобас открыл рот, закрыл, снова открыл, но так ничего и не выдавил, и через секунду развернулся и торопливо зашагал следом за старостой.

Все ушли, но Гундар задержался. Стоял, заложив большие пальцы за пояс, и разглядывал вышку с каким-то странным выражением лица, средним между профессиональным интересом и привычным недовольством.

— Кстати, Гундар, — вдруг вспомнил я и полез наверх, потому что разговаривать с начальником стражи лучше с безопасного расстояния. Особенно если собираешься его порадовать.

— Чего тебе ещё? — он задрал голову. — Работай давай и не отвлекайся.

— Да я-то не отвлекаюсь... — выглянул вниз с самым невинным выражением, на которое был способен. — Просто вчера совсем забыл упомянуть. Цветок-то я не давил. Пересадил к себе в огород, всё с ним в порядке, и Эдвин уже в курсе. Так что не переживай!

Лицо Гундара, и без того не склонное к весёлым оттенкам, начало наливаться краской. Красное стало багровым, багровое потемнело до какого-то совсем нездорового цвета, и стало казаться, что ещё немного и он начнёт чернеть, как раствор, в который переборщили с золой.

Кажется, ро него дошло, что я не просто «забыл» про цветок… Просто немного промолчал, когда Гундар метался между стройкой и Эдвином, промолчал, когда старик закидал стражника навозом, и промолчал ещё пару часов после этого.

— Я же молодец, да?

***

Инструмент собран, телега загружена, а я стою внизу и смотрел на вышку. Почти готова, осталось только покрыть черепицей, ещё раз проверить каждый стык и можно смело сдавать. Конструкция выглядит внушительно в закатном свете, и если не придираться к мелочам, от работы Хорга на первой вышке отличается разве что отсутствием кровли.

Уже поздний вечер, солнце цеплялось нижним краем за верхушки леса, и тени от столбов вытянулись через всю площадку. Так-то пора бы уже закругляться... Без черепицы всё равно закончить конструкцию не получится, а значит и свою порцию Основы с процентами по Созиданию за завершённый объект я пока не увижу. Стоит сфокусироваться на следующем этапе.

Ну а про деньги вообще молчу, ведь задаток мы с Хоргом уже получили в полном объеме и следующий транш будет только когда последняя, четвертая вышка встанет на страже покоя в деревне. Ничего, добьем, все равно других вариантов нет. И даже если Хорг не проспится к этому моменту, все равно я не отступлю.

Впрягся в телегу и покатил к дому, а по дороге в голове сама собой начала выстраиваться логическая цепочка. Что имеем? Нужна черепица, а значит думать сейчас надо именно в этом направлении. Заготовки лежат под навесом, часть уже подсохла, часть ещё сырая. Но даже если все высохнут идеально, без обжига толку от них никакого, сырая глина размокнет после первого дождя и вся кровля потечёт.

Для обжига нужно хотя бы подобие печи, ведь в яме прогрев будет или недостаточным, или неравномерным, или всё сразу. Температура гуляет, жар уходит в стенки, половина черепиц полопается, а вторая половина недопечётся, и вместо кровельного материала получится горка хрупких полуфабрикатов.

Печь вполне можно слепить из глины, пусть она получится при этом по сути одноразовой. На обжиг хотя бы одной партии хватит точно, а больше пока и не нужно. Причем можно даже не тратить недели на просушку, если лепить с вложением Основы. Ускоренная сушка на черепице уже себя показала, на печных стенках должна сработать не хуже, а может и лучше, ведь конструкция крупнее и вместимость у толстых стенок повыше.

Что ещё нужно для обжига? Желательно уголь, но можно обойтись и дровами, если организовать нормальную тягу. Так что пока обойдёмся без угля, хотя дрова нужны качественные, сухие и в достаточных количествах. Сосновые обрезки от стройки подойдут на растопку, а для основного жара придётся нарубить чего-нибудь поплотнее.

Так, погрузившись в мысли, зашёл во двор, припарковал телегу за домом и собрался развести костёр из оставшихся от сосен палок. Присел у кострища, потянулся к щепе, и в этот момент что-то хлёсткое со свистом устремилось прямо в лицо! Среагировал в последнее мгновение, отдёрнул голову, но удар всё равно пришёлся по руке, оставив длинный красный след на предплечье, как от плети, тонкой и очень злой. Какого хрена тут происходит?!

Снова свист, на этот раз уклонился чисто, и что-то рассекло воздух в сантиметре от уха. В сумерках не видать ни черта, кусты у забора превратились в тёмные пятна, а между ними кто-то невидимый и очень быстрый хлещет воздух с такой частотой, будто разматывает кнут.

Метнулся к телеге, схватил лопату и двинулся обратно, держа её перед собой. Осторожно, шаг за шагом, готовый рубануть по первому движению. Никого, вроде бы... Сделал ещё шаг, и по лопате с металлическим звоном ударило что-то тонкое и упругое. Отбил, перехватил древко поудобнее и замер.

Пришлось покружить по двору, прежде чем стало понятно, что удары прилетают из одного и того же места, недалеко от кострища, как раз откуда я собирался брать дрова. Какие-то догадки уже зашевелились в голове, но хотелось убедиться. Вернулся к телеге, нашёл огниво, высек искру и раздул пламя на пучке сухой травы. Пламя занялось, осветило двор, и догадки подтвердились окончательно.

Между костровищем и гнубискусом из земли торчал тонкий побег, чёрный, лаковый, до отвращения знакомый. Плотоядная лиственница, собственной персоной, пока ещё ростом примерно с меня, может чуть выше, толщиной в сантиметр от силы, но уже с характером. При свете огня стало видно, как побег покачивается, словно прицеливаясь, и по стеблю пробегает мелкая дрожь, точь-в-точь как у той, большой, за секунду до удара.

Вот же какая живучая дрянь! Ведь был уверен, что срубил её насмерть, а ветки точно не должны были прижиться, я же их просто бросил у стены и не закапывал. Хотя ладно, с этого дерева станется, оно и мёртвое умудряется строить козни. Ну и плевать, срубить такой росток не проблема. Сейчас прямо ткнуть лопатой под корешок, и будет у меня свежая веточка на корзину. Или подкормить мяском, подождать пока вырастет и обменять у Ольда на что-нибудь полезное?..

Нет, во дворе размножать такую заразу точно не стоит. И с остальными ветками надо бы разобраться поскорее, пока те тоже не проросли и не начали разбрасывать семена или что там у них вместо семян. Заодно вспомнилось, что в лесу остались корни и пенёк, которые тоже стоило бы выкопать и пустить в дело, но это уже план на завтрашнее утро.

Ладно, основу сегодня днём почти не тратил, на печку должно хватить. А Основа пригодится обязательно, ведь без неё лепить такую конструкцию придётся послойно, каждый раз дожидаясь, пока низ подсохнет и не просядет под весом верха. С Основой весь процесс можно ужать до одного вечера.

Так, хватит размышлять, пора действовать. Перехватил лопату поудобнее, примерился к ростку и занёс для точного удара под корень...

— Ты чёй-то удумал, поганец?! — крик прилетел со спины, и не успел я обернуться, как в лицо влетело что-то мягкое, тяжёлое и невообразимо вонючее. Лопату вскинул инстинктивно, принял основную порцию на плоскость лезвия, но брызги всё равно попали на рубаху и на щёку.

Навоз, свежий, судя по запаху, и источник этого навоза стоял в трёх шагах.

— Да вы сговорились сегодня?! — рявкнул я, вытирая лицо рукавом. — Сначала хлещут, потом навозом кидаются!

Эдвин стоял между кустами, которые образовывают что-то вроде входа на участок, тяжело дыша и сжимая сумку, из которой ещё секунду назад торчал боевой снаряд. Глаза горели праведным гневом, борода топорщилась, и весь он выглядел как рассерженный ёж, только крупнее и злее.

— Да у меня плотоядная лиственница во дворе выросла! — возмутился я, ткнув лопатой в сторону ростка. — Лучше бы помог, чем мешать! Опасное, между прочим, растение!

— А ты его сажал, чтобы потом срубать, говнюк мелкий? — Эдвин прошёл мимо, даже не удостоив меня взглядом, и направился прямиком к ростку. Побег, который минуту назад отчаянно хлестал всё живое в радиусе вытянутой руки, при приближении старика вдруг замер и мягко потянулся к его ладони, будто кошка, учуявшая хозяина. — Ну всё, я тут, не переживай, — Эдвин погладил стебелёк кончиками пальцев, и голос его стал таким, какого я от этого человека за все дни не слышал ни разу. Тихий, даже почти ласковый. — Я тебя не дам в обиду...

— В смысле «не сажал»? — опустил лопату и уставился на эту картину. — Оно само проросло!

— Ага, как же! — Эдвин обернулся, и нежность в голосе мгновенно сменилась привычной сварливостью. — Знаешь, как трудно было заставить его пустить здесь корешки? Я полдня тут ковырялся с ним, пока ты на своей стройке торчал, а ты чуть его не срубил!

Снова сунул руку в сумку, и я на всякий случай поднял лопату перед собой, но вместо очередной порции навоза травник извлёк склянку с мутной жижей, от которой до сих пор воняет весь дом.

— На, маленький, попей немножко, — Эдвин присел на корточки и аккуратно полил землю вокруг ростка. — Всё, не тронет тебя этот осёл, не переживай...

От автора

Очнулся в пещере, всё тело ломит, на улице бушует Небесное Испытание, а в голове дерутся два великих мастера. Осталось понять, где я, кто я, и что вообще происходит? https://author.today/reader/560856