Путь Строителя 5

Проснулся от холода. Горшок-обогреватель исчез, и вместе с ним из дома ушло всё тепло. Рект лежал лицом в стену и храпел с таким напором, что в щелях между досками подрагивала паутина. Уля на его месте не было, только примятая солома и аккуратно свёрнутая рубаха.

Первым делом нащупал рядом с лежанкой глиняный комок. На месте, такой же тёплый и гладкий, как вечером. Поднёс ближе к лицу и прислушался к ощущениям. Основа внутри еле слышно гудела, и гул этот напоминал не столько звук, сколько легкую вибрацию, словно внутри комка что-то дышит в такт собственному ритму. Успокоился, погладил бок бывшей лапы и убрал под рубаху, чтоб не оставлять без присмотра.

Ну а по Основе все как и ожидалось, полный запас, и ощущается это так, будто вчерашнего дня со всеми его расходами вообще не было. Голова ясная, тело отдохнувшее, и даже спина, которая вчера ныла после целого дня над формочками, ведёт себя вполне прилично. Хороший сон и вчерашний сытный ужин творят чудеса не хуже Основы, хотя Основа, конечно, помогает.

Натянул свое подобие сапог, снова задумавшись о лаптях, выбрался на улицу и зажмурился. Мороси нет, небо затянуто тонкой серой пеленой, сквозь которую изредка пробивается что-то отдалённо напоминающее солнечный свет. Зато холод пробрал до костей в первую же секунду, и пришлось пустить по телу совсем чуть-чуть Основы, чтобы не стучать зубами. Вчерашняя морось хотя бы согревала своей сыростью, а сегодня воздух сухой и колючий, и ветер с реки тянет так, что кажется, будто кто-то нарочно выставил все окна и двери нараспашку.

Уль обнаружился тут же, у входа, на корточках. Он сосредоточенно тёр остывший горшок пучком жёсткой травы, выскабливая с внутренних стенок остатки сажи и золы от прогоревшего угля. Рядом стояла миска с водой и лежала тряпица. Причем горшок выглядел заметно чище, чем когда мы его вчера забрали.

— Ты чего это? — не сразу сообразил я, на что именно смотрю.

— Чужое взяли, надо вернуть в порядке, — Уль даже не поднял головы. — Хорг если увидит грязный горшок на своём месте, нам обоим голову открутит.

Молодец, ничего тут не скажешь. Инициатива, ответственность, уважение к чужому имуществу. Не то что Рект, который при слове «уборка» немедленно засыпает с открытыми глазами и потом клянется, что ничего не слышал.

Уль отвлёкся от горшка и поднялся на ноги.

— Так это… Что будем делать сегодня?

— Сегодня лепить кирпичи, — я развел руками, обозначая масштаб предстоящего бедствия. Хотя лепка начнется чуть позже, потому что Основа полная и грех этим не воспользоваться. Стоит навестить Эдвина, пока старик не ушёл куда-нибудь беседовать с лопухами о смысле жизни. А потом уже заняться волшебной глиной, если разговор с безумным травником не закончится очередным походом через лес к чему-нибудь зубастому. — Давай начнём с другого. Буди Ректа и начинайте заготовку жердей, камыша и прутьев. Будем ставить сарайчики для хранения всего ценного, а навес пусть остаётся под сушку кирпича. И Хорга как увидишь, передай, что одну яму пусть под кирпич оставит, вечером можно к обжигу приступать.

— Понял, — Уль коротко кивнул и вернулся к горшку.

Ну, раз понял, значит понял. С Улем так всегда, ему достаточно одного раза, и можно не переживать, что забудет или перепутает.

Сарайчики действительно нужны, и давно. Пусть сегодня погода куда лучше вчерашней, мерзкой мороси нет, но вместо неё накатил такой холод, что даже с Основой его ощущаю. Уголь, запасы железного дерева, готовый кирпич-сырец, всё это сейчас лежит под навесом вперемежку и занимает место, которое должно уходить на сушку заготовок.

Хотя бы простейшие укрытия из жердей с камышовой крышей решили бы половину проблем. Несколько столбов, пара стенок от ветра, крыша из расколотых половинок, и готово. Главное, чтобы материал не мок и не разлетался.

Хотя насколько я понял, впереди ещё как минимум месяц лета или около того. Потом начнётся осень, за которую нам надо построить ещё много чего, в том числе нормальное теплое жилье для меня любимого.

Ну а зимой тоже будем строить, никуда не денешься. Заливка бетона заметно усложнится, при отрицательных температурах это занятие на любителя, но строить из дерева вполне можно. Да и внутреннюю отделку никто не отменял. Соберу горн у себя дома, например, и буду там жечь что захочу в тепле и уюте. Интересно, а сколько големов потребуется для строительства полноценного горна? Ладно, хоть топку бы големами обложить, и уже хорошо.

А ведь если есть глиняный голем, то должны быть и другие? Логично же, что мир не ограничивается одним видом материала, и раз уж магия способна оживить комок глины, то почему бы ей не оживить что-нибудь ещё?

Из деревянного голема, например, получилась бы неплохая мебель. Или двери, которые сами закрываются, когда сквозняк. Каменными големами можно выкладывать стену или укреплять фундамент, известкового голема замуровать в бетон на веки вечные, а земляного использовать в качестве удобрения.

Все эти идиотские мысли крутились в голове как раз по пути к идиоту. Ой, то есть к Эдвину. Вышел на главную улицу, собирался свернуть к его лачуге, но заметил столпотворение у дома старосты. Народу набралось десятка три, не меньше, все стоят кучками, переговариваются вполголоса и косятся на закрытую дверь. Среди собравшихся приметил массивную фигуру Хорга, и решил сперва подойти к нему, всё-таки интересно, что случилось. Да и странно это, обычно люди просто так у дома старосты не собираются.

— Мелкий! А ну сюда! — Хорг заметил моё приближение и махнул рукой, чтобы я подошёл.

— А чего тут происходит хоть? — поинтересовался я, протискиваясь мимо двух угрюмых мужиков, которые стояли так плотно, будто кто-то склеил их плечами.

— Да вот, ночью напали на деревню твари какие-то, еле отбились, — Хорг пожал плечами, будто речь шла о мелкой бытовой неприятности. — Теперь их петух в жопу клюнул, говорят строить быстрее надо.

— А, ну хорошо, давай строить быстрее, — я развёл руками, потому что плечи для выражения отношения к происходящему уже были заняты Хоргом. — Пойдём прямо сейчас этим и займёмся. Раньше-то мы медленно строили почему? Потому что не попросили. А теперь, когда попросили, давай строить.

— Шутки шутками, но дело серьёзное, — Хорг вздохнул и мотнул головой в сторону собравшихся. — Вон, видишь мужиков? Их нам дают в помощь. Хотя подожди, староста сейчас выйдет, сам всё расскажет.

— А чего сразу не рассказал?

— Не знаю. Позвал меня сюда, мужики сами пришли и говорят, мол, вот они на стройку все. Ну и про нападение талдычат без остановки, об этом уже вся деревня знает. Кроме меня, по ходу.

— Я тоже не в курсе, — отозвался я. — Ну да ладно, ждём тогда.

Собственно, ждать долго не пришлось. Минут через пять староста всё-таки вышел из дома. Возможно, это как-то связано с тем, что кто-то кинул камешек ему в дверь. А может, и не связано. А может, этот кто-то стоял рядом с Хоргом и невинно рассматривал облака. В любом случае, староста появился на крыльце и хмуро осмотрел собравшихся, после чего нашёл взглядом нас с Хоргом и подошел ближе.

— Как вы уже могли слышать, сегодня ночью на деревню было совершено нападение, — начал он негромко, но так, что услышали все. — Вышла стая сумеречников, но с ними разобрались.

Он осмотрел собравшихся и выдержал короткую паузу, дав людям обдумать услышанное. Мужики замолчали, даже те, кто до этого перешёптывался, притихли и уставились на старосту.

— Вопрос только, как скоро появится более крупная стая и какие ещё монстры полезут из леса. Наша задача — дождаться армию лорда и пережить зиму. Но для этого необходимо возвести оборону вокруг деревни, и сейчас этим занимаются Хорг со своим подмастерьем и ещё несколько человек. Потому я попросил Гундара собрать вас всех здесь и теперь прошу помочь в строительстве укреплений. Работы много, рук на всё не хватает. Обязуюсь оплатить каждому как полагается, но пахать придется серьезно. Кто не хочет, не держу, так что лучше откажитесь сразу.

Четверо развернулись и ушли, даже не попрощавшись. Видимо, Гундар привёл их не то чтобы против воли, просто не уточнял, чего они там хотят. Но остальные остались, и это радует. Рабочих рук и правда не хватало, каждый человек на счету.

— Вот и отлично, — староста окинул толпу взглядом. — Теперь вы подчиняетесь напрямую Хоргу, и... — он посмотрел на меня, подумал пару секунд, — и Рею, если Хорг одобряет.

По толпе пробежал гул возмущённых голосов. Ну ещё бы, здоровые взрослые мужики, которых поставили под начало пацана. Не каждый день такое услышишь, и далеко не каждый с этим смирится без ворчания.

— Одобряю, — Хорг обрубил все возражения одним словом и одним взглядом. — Чего рты раззявили? Пацан уже вырос, дельные вещи придумывает. Я его научил хорошо. Так что если кто будет с ним спорить, представляйте, что спорите со мной. Усекли?

— Да чего сразу так-то, мы же просто это... — невнятно забубнили мужики, переглядываясь между собой. — Ладно. И что делать?

— Идите пока в южную дырку, там участок, будем уже на месте думать, куда вас девать, — распорядился Хорг. Потом повернулся к старосте: — Выдели три телеги с хорошими конями. Нам известь таскать, и её много надо. А потом готовую смесь возить к башням, тоже не минутное дело.

— Выделю. Через час прибудут, передам под твое начало, — удивительно, но староста даже спорить не стал.

А раз не спорит, значит, видимо, ситуация действительно близка к критической. После нападения сумеречников деревня ощутила на собственной шкуре то, о чём Кральд предупреждал словами, и слова эти наконец обрели вес. А раз ситуация близка к критической, то почему я тут стою и молчу вообще?

— А-а-апчхи-почему-мне-не-платят!

— Будь здоров, — буркнул Хорг, не повернув головы.

Он сейчас специально не заметил контекст моего чиха или действительно не обратил внимания? С Хоргом никогда не угадаешь, у него избирательный слух работает безотказно, причём избирает он всегда именно то, что ему удобнее не слышать.

— Что, прости? — нахмурился староста. — Ты про оплату спрашиваешь?

— Да чихнул он, бывает, — Хорг махнул рукой. — Ладно, я пошёл. Ты тоже долго не задерживайся.

— Хорошо, сейчас только спрошу у старосты, почему платят всем вокруг кроме меня, забегу к Эдвину и сразу за работу, — я посмотрел на старосту. — Так вот, раз уж вы сами про оплату заговорили, я бы хотел уточнить, где мои деньги и сколько мне вообще должны?

Староста уже раскрыл рот, собираясь что-то ответить, но я его опередил.

— Я одну вышку сам отстроил, и скоро начнём с Хоргом закладывать фундамент под башни. А ведь все расходы я взял на себя. Черепицу сам сделал, брёвна сам нарубил, работяг кормлю за свой счёт, между прочим.

— Так ты не подходил раньше, — староста развёл руками, и в голосе его не было ни раздражения, ни удивления, только констатация факта. — Я помню, что должен, но чтобы заплатить тебе, ты должен сам захотеть получить деньги.

С этим трудно спорить, если честно. Мог бы подойти и раньше, но всё время находились дела поважнее, а деньги как-то откладывались на потом. Впрочем, это самое «потом» наступило, и вот я здесь.

Староста зашёл в дом и вышел минут через пять, сунув мне в руки мешочек, который приятно позвякивал при каждом движении. Увесистый, и звон внутри явно не медный. У меня от одного этого звука настроение подскочило как Основа после хорошего сна.

— Остальное у Хорга, аванс за башни, — добавил староста.

— С вами приятно иметь дело! — я ловко подкинул мешочек, примерно взвешивая в руке. Щедрости я так-то не ждал, но и жадничать староста не стал, что приятно удивляет.

— И ещё, Рей, — он остановил меня, когда я уже собирался уходить. — Не подведи. У меня и так слишком часто спрашивают, почему я тебе доверил настолько важное мероприятие.

— Ну так, во-первых, вы доверили мероприятие Хоргу, а во-вторых, не вы, а Кральд, — напомнил ему, кто именно назначил нас на должность. — Потому по всем вопросам можете смело отправлять всех к Хоргу. А вы знаете, как он ведёт диалог, если ему не хочется разговаривать.

Он на секунду представил, как Хорг ведёт диалог с недовольными, и по его лицу скользнуло нечто, при большом желании сходящее за тень усмешки.

— Башни должны стоять через месяц, — кивнул он, развернулся и ушёл в дом.

Ну, через месяц так через месяц. Точнее, уже даже меньше, но вроде бы укладываемся. Бетон схватывается за сутки, кирпич обжигается за ночь, известь готовится в ямах, железное дерево рубит Тобас, арматура запасена. Вопрос только, как ускорить производство кирпича, и вопрос этот действительно сложный.

Три сотни за день, это хорошо для первого раза, но для двух привратных башен нужны тысячи, и тысячи эти сами себя не налепят. С новыми людьми дело пойдёт быстрее, но ведь каждый кирпич надо пропустить через Основу и поставить печать, а это уже моя работа, и делегировать её некому.

Ладно, буду думать по дороге. А дорога у меня одна, и ведёт она к одному конкретному безумному старику, который, надеюсь, ещё не сбежал в лес разговаривать с грибами.

Покосившаяся крыша показалась из-за поворота, и я привычно прибавил шаг, заранее готовясь к любому приему, от навозного снаряда до философской лекции о бесполезности молодого поколения. Но вместо обычных звуков возни, бормотания или громкого разговора с растениями из лачуги доносился густой раскатистый храп с каким-то булькающим присвистом на выдохе, будто внутри кто-то пилит мокрое бревно тупой пилой и ещё умудряется при этом захлёбываться.

Эдвин спит, причем среди бела дня, когда нормальные люди давно на ногах, травник завалился дрыхнуть. Постоял, послушал храп. Мог бы подождать, конечно, присесть на корявое крыльцо, полюбоваться хаотичным огородом, подышать ароматами навоза и прокисших настоек. Мог бы, но не стану, потому что дел невпроворот, новые работяги ждут указаний, Хорг наверняка уже рычит на кого-нибудь у южного прохода, а я торчу тут и слушаю, как старик выводит носом трели.

Сжал кулак и от души врезал по двери. Раз, другой, третий, дверь загудела, с притолоки посыпалась труха, а храп оборвался на полузвуке.

Изнутри послышался грохот, словно кто-то свалился с лежанки и попутно снёс половину полок. Потом невнятное бормотание, в котором мелькнуло слово, которое я не рискну повторять при свидетелях. Что-то упало на пол и разбилось, звонко и обреченно, как последняя надежда на спокойное пробуждение. Затопали тяжелые шаги, и дверь распахнулась так резко, что едва не врезала мне по лбу.

На пороге возникла помятая и взъерошенная физиономия Эдвина. Волосы торчали ещё хуже обычного, борода смята набок, глаза мутные и злые, как у разбуженного медведя, которому приснилось, что его мёд украли, а потом оказалось, что не приснилось.

— Ты чего долбишься, дебил окаянный?! — заорал он с такой громкостью, что куст у забора вздрогнул.

— Да просто в гости пришёл, — я изобразил на лице невинность, отточенную месяцами общения с этим человеком. — Глину принёс показать.

— Так я же спал! Не мог подождать, что ли?!

Если бы у Эдвина под рукой оказался навоз, я бы уже отмывался. Но старик только что проснулся, запасы метательных снарядов ещё не пополнил, и ярость пока не набрала достаточной концентрации для физического воплощения.

— Откуда мне знать, спишь ты или нет, старый?

— И то верно, — Эдвин почесал затылок. — Ух, знал бы, что ты знал, что я сплю, так бы и зарядил тебе! — пригрозил он кулаком, хотя угроза выглядела скорее ритуальной.

— Но ты не знаешь, — развёл я руками.

— Не знаю, да... — он грустно вздохнул, и на мгновение в его глазах промелькнуло искреннее сожаление. — Ладно, показывай свою глину и вали уже ко всем чертям, полоумок безрукий.

Протянул ему глиняный комок, бывшую лапу голема. Эдвин принял его обеими руками, и лицо старика мгновенно изменилось. Сонливость слетела, глаза сузились, пальцы медленно обхватили глину и замерли. Несколько секунд он молча держал комок, чуть наклонив голову, будто прислушивался к чему-то, что слышит только он.

— Да ну? — Эдвин повертел комок в руках, ощупывая поверхность неожиданно бережно. — Ух, тёплый ещё... А где остальной голем?

— Не знаю, по лесу гуляет. Думаю, буду его навещать иногда, он все равно быстро восстанавливается. Так что скажешь об этом куске? В нём узлов штук двадцать, не меньше, и мне на все накопители можно ставить? Или только на крупные?

Эдвин поднял на меня взгляд, и во взгляде этом читалась вся глубина скорби человечества по поводу моих умственных способностей.

— Скажу тебе, что дурак ты круглый, Рей, — помотал головой старик. — И больше даже добавить нечего.

— Да чего сразу обзываться-то? — возмутился я. — Хороший же кусок!

— Кусок отличный, не спорю, — Эдвин покачал головой и снова повертел глину в руках, разглядывая её со всех сторон. — Но дурак ты потому, что не прикончил его сразу, пока он чистый и Основы в нём по самую макушку. А из этого куска лепи что хочешь, всё получится отлично, можешь не сомневаться. И печатью своей не вздумай ковырять! Сам наноси, как полагается, а то попортишь такую драгоценность, и всё.

Прикончить сразу? Ага, как же, легко ему советовать, он с этим големом не дрался. Не прыгал по ручью, уворачиваясь от колотушек, не тратил Основу до дна, не бежал потом через лес, прижимая к груди скользкую глиняную конечность.

— А ещё вот, — Эдвин отщипнул маленький кусочек, размером с ноготь. — Это в качестве уплаты за советы. Мне для зелий нужно.

Кусочек исчез в складках его рубахи так быстро, будто старик всю жизнь тренировался прятать ценности от налоговой инспекции. Впрочем, кусочек действительно крохотный, от общей массы убудет незаметно, а спорить с Эдвином себе дороже.

— И всё? — опешил я.

Честно говоря, рассчитывал на большее. Думал, Эдвин сейчас загорится, потащит к столу, начнёт рассматривать каналы, объяснять про узлы, может, даже покажет что-нибудь новое из своего арсенала безумных знаний. Но вместо всего этого старик развернулся и побрёл обратно в дом, на ходу зевая так широко, что рискнул вывихнуть челюсть.

— А что ты хотел? — бросил он через плечо, не оборачиваясь. — Ну ещё посоветую тебе больше не калечить голема зазря. Если соберёшься, шлёпни его сразу, а то калеки они уже не те, и чистота восстанавливается медленно.

Дверь закрылась, и буквально через полминуты из лачуги снова зазвучал храп. Причём с удвоенной мощностью, словно Эдвин решил компенсировать вынужденный перерыв и вложил в сон всю накопленную за утро злость.

А я так и остался стоять у кривого крыльца с комком глины в руках и лёгким недоумением на лице.

Хотя нет, если подумать, на некоторые вопросы он всё же ответил. Пусть я этих вопросов напрямую и не задавал. Вот чистота, например. Сейчас в моём куске все сто процентов, и, судя по словам Эдвина, если отсечь кусок от покалеченного и восстановленного голема, цифра окажется ниже.

А раз чистота падает, то и вместимость Основы упадёт, а значит и количество узлов, и их размер, и вся та роскошная сеть каналов, которая делает эту глину такой ценной. Грустно, но понятно, в следующий раз голема придётся добывать целиком и сразу, без промежуточных визитов вежливости с отрубанием конечностей.

Ну а что делать с этим куском всё понятно, и никакой не кирпич. Тем более тут материала от силы на полтора-два, не больше. Кирпич из глины голема звучит красиво, но бессмысленно, когда можно сделать нечто куда полезнее.

Вернулся к дому, уселся под навесом и взял в руки эталонный кирпич. Да, именно так, глина голема пойдёт на формочку для кирпича, и дальше обсуждать тут нечего. Сейчас именно кирпичей не хватает для полного счастья, а значит надо как-то ускорять их производство. Формочка из материала с высокой вместимостью Основы и встроенной сетью каналов будет работать как накопитель сама по себе, без рун и без моего вмешательства. Или, по крайней мере, с минимальным вмешательством. А что получится из такой глины на практике, совсем скоро узнаю.

Глина голема вела себя совершенно иначе. Если обычная речная при лепке упиралась и капризничала, то эта слушалась каждого движения, и материал тут же принимал заданную форму, не пытаясь расползтись обратно. Работать с такой глиной одно удовольствие, руки сами ускорялись, и каждое прикосновение приносило ощущение правильности.

Посыпал эталонный кирпич пеплом, облепил с четырёх сторон, подровнял стенки, вылепил ручки. Процесс знакомый до мелочей, и потому голова оставалась свободной, а мысли крутились вокруг одного и того же вопроса, хватит ли материала на всё задуманное. Комок после визита к Эдвину стал чуть меньше, старик отщипнул свой кусочек, и хотя убыло немного, каждый грамм этой глины ощущался ценнее серебра, полученного утром от старосты.

Первая формочка вышла тоньше, чем те предыдущие из речной глины. Стенки получились аккуратные, ровные, но заметно тоньше обычных, потому что материала на толстые просто не хватило бы. Впрочем, тревоги это не вызывало. Даже на ощупь чувствуется, что големовая глина плотнее и жёстче обычной, и тонкая стенка из неё наверняка выдержит больше, чем толстая из речной.

Снял формочку с эталона, осмотрел. Ладная и крепкая, углы чёткие, ручки на месте. Материала осталось ещё на пару штук, если лепить аккуратно и не разбрасываться. Что и было проделано в ближайшие минут двадцать, с перерывом на то, чтобы размять затёкшую спину и выпить воды из кувшина. Ну и еще как-то опомниться от потери Основы, все-таки вкладывать в этот материал приходится немало. Она сама вытекает из пальцев и жадно впитывается в толщу материала, я тут даже и не помогаю особо.

Вторая и третья формочки получились такими же тонкостенными, как первая, и точно такими же ровными. Големовая глина прощала мелкие огрехи и сама заглаживала неровности, дело скорее всего в однородности материала, в отсутствии примесей и пустот, которые портят жизнь при работе с обычной глиной.

Итого три штуки… Хотелось бы больше, но глина закончилась подчистую, не считая крохотных ошмётков на пальцах, которые я машинально скатал в шарик и приклеил к одной из ручек. Негусто, но и это уже роскошь, учитывая источник материала.

А вот дальше началось самое интересное.

Первая формочка ещё не высохла, глина мягкая и податливая, и можно работать не снимая с эталонного кирпича. Пропустил через неё довольно плотный пучок Основы, куда плотнее обычного, потому что вместимость у големовой глины высокая, и жалеть энергию тут означает жалеть результат.

Основа разделилась на множество тонких нитей и потекла по уже знакомой разветвлённой сети каналов. Только теперь, когда глина приняла форму, а не лежала бесформенным комком, картина изменилась. На поверхности формочки проявились четыре довольно крупных узла и ещё целая россыпь точек поменьше, рассыпанных по стенкам и ручкам, как веснушки по носу рыжего мальчишки. Крупные узлы выделялись отчётливо, энергия задерживалась в них дольше и закручивалась плотнее, как вода в маленьких водоворотах.

Четыре крупных и штук пятнадцать мелких. На обычной формочке из речной глины узлов было всего два-три, и те приходилось выискивать, пропуская нить Основы по всей поверхности. А тут они сами бросаются в глаза, как будто материал нарочно расставил указатели, мол, вот сюда ставь руну, и вот сюда, и вот тут тоже не помешает.

Начал с ближайшего узла на правой стенке. Сосредоточился, приложил палец и повёл знакомые линии простейшей руны-накопителя. Основа легла как родная, без единого отклонения, линия за линией, борозда за бороздой, и только в одном месте энергия мягко отклонилась от намеченного курса, потребовав скривить линию небольшой дугой. Не сопротивление, скорее вежливая подсказка, и я послушался, потому что к этому моменту уже научился доверять собственным ощущениям не меньше, чем анализу.

Проверил, пустив через готовую руну тонкую нить энергии. Потекла ровно, без утечек, без завихрений, с мягким устойчивым гулом, который ощущается скорее кончиками пальцев, чем ушами. Удивительно, потому что ещё никогда руна не ложилась так легко. Ни на горне, ни на прежних формочках, ни на кирпичах. Материал голема будто сам подсказывал правильные линии, и всё, что от меня требовалось, это не мешать.

Второй и третий узлы дались ещё проще, и здесь я опробовал другой подход. Вместо того чтобы вести руну целиком от начала до конца, сначала легонько обозначил контур при помощи печати, едва касаясь поверхности, и посмотрел, где Основа ведёт себя неправильно.

Потом убрал палец, мысленно скорректировал рисунок и нанёс набело, уверенно и без остановок. Получилось чище, быстрее, и потери Основы оказались настолько мизерными, что можно не обращать внимания. Новый метод работает, и работает лучше прежнего, хотя назвать его революционным язык не поворачивается. Скорее это здравый смысл, до которого следовало додуматься чуть раньше.

А вот четвёртый узел, самый крупный и самый жирный, преподнёс сюрприз.

Обозначил контур руны-накопителя, как на предыдущих трёх, приготовился корректировать и нанести набело. Но линии повели себя паршиво. Не просто отклонились в одном месте, как на первом узле, а отказались ложиться вообще. Основа разбегалась в стороны, закручивалась, пыталась выстроиться как-то иначе, и мои попытки удержать её в рамках знакомого рисунка приводили только к тому, что энергия утекала впустую.

Попробовал ещё раз, и ещё, и каждая попытка заканчивалась одинаково. Результат один и тот же, линии не хотят вставать так, как я привык их ставить, и никакие корректировки не помогают.

И что теперь, оставлять формочку с тремя рунами из четырёх возможных? Три руны на одном изделии, это и так невероятный результат, от такого любой рунолог из тех, о которых рассказывал Эдвин, отдал бы последнюю рубаху. Но обидно же, когда видишь четвёртый узел, знаешь, что он готов принять руну, чувствуешь, как Основа рвётся заполнить его, и при этом не можешь ничего сделать, потому что не понимаешь, чего именно он хочет.

Запустил анализ, потратив на него единицу Основы.

[Основа: 12/15 → 11/15]

[Анализ материала...]

[Анализ завершён]

[Объект: Керамическая формочка (незавершённая). Материал: особая бурая глина (плоть низшего голема)]

[Установлено накопителей: 3 из 4]

[Рекомендация: завершить нанесение последней руны для достижения полной функциональности изделия]

Спасибо, система, невероятно полезная информация. Я бы сам ни за что не догадался, что незавершённую работу надо завершить. Впрочем, анализ хотя бы подтвердил, что четвёртый узел действительно предназначен для руны, а не просто декоративное уплотнение энергии, которое можно игнорировать.

Что ж, раз обычный подход не работает, попробуем необычный.

Вспомнилось, как Эдвин обмолвился о практиках, которые буквально прожигают предметы потоком Основы, пытаясь разглядеть внутреннюю структуру. Грубый метод, затратный, но для некоторых задач иногда единственно возможный. Правда, я не просто практик, и мои возможности шире, чем у тех, кто тычется вслепую.

Собрался, сосредоточился и пропустил через четвёртый узел мощный плотный поток, куда больше, чем обычно трачу на целую руну.

[Основа: 11/15 → 9/15]

И тут же увидел то, чего никак не ожидал.

Внутри узла проступили очертания чего-то совсем иного. Не знакомый накопитель с его простенькими прямыми линиями, а нечто куда более сложное и замысловатое. Одна извилистая линия, похожая на те черточки на лбу голема, длиной сантиметра полтора, и несколько коротких прямых, расходящихся от неё под разными углами. Эти элементы я видел отчётливо, но под ними проступало ещё что-то, куда более тусклые очертания невероятно сложного рисунка, и от одного взгляда на него перехватило дыхание. Как будто кто-то начертил буквы крупным почерком, а под ними, на том же листе, ещё десятки строк почерком настолько мелким, что разобрать его можно только с увеличительным стеклом.

Вот только держать мощный поток бесконечно я не могу. Основа утекала, как вода сквозь решето, и с каждой секундой картинка тускнела. Запоминал торопливо, пока линии не погасли окончательно. Извилистая, прямая, ещё одна прямая, отходящая под углом. Получается что-то наподобие буквы «Н» написанной поверх буквы «К», причем «Н» рисовал кто-то с дрожащими руками и собственным представлением о красоте, потому что перекладина не прямая, а волнистая, и верхние концы стоек чуть загнуты внутрь.

Нанёс то, что запомнил. Палец прошёлся по мягкой глине, выводя извилистую линию, потом прямую, потом перемычку. Каждое движение ощущалось правильным, линии ложились естественно, без сопротивления, и Основа, которая минуту назад разбегалась в стороны, теперь текла по бороздам ровно и спокойно.

Отнял палец и выдохнул. Пропустил каплю Основы через готовую руну, и она прошла чисто, без малейшей помехи, гладко и уверенно. Не хуже, чем на первых трёх, а может, даже лучше, потому что гул от этой руны ощущался глубже, основательнее, словно простой накопитель мурлычет, а этот поёт в полный голос. Хотя сравнение, конечно, идиотское, и повторять его вслух я никому не собираюсь.

Четыре руны на одной формочке, и от осознания этого факта руки мелко подрагивали. Три простых накопителя и одна штуковина, природу которой я пока до конца не понимаю, но которая определённо сложнее всего, что мне приходилось наносить раньше. Такого не было ни разу, даже близко, и дрожь в пальцах скорее от возбуждения, чем от напряжения, ведь при работе с големовой глиной почти не приходилось напрягаться.

Отложил первую формочку и взялся за оставшиеся две, предвкушая новые открытия. Но предвкушение оказалось несколько преждевременным: на второй и третьей формочках обнаружилось всего по три узла, и ни одного особо крупного. Обычные накопители легли без сюрпризов, методом наброска и чистовой доводки, и через полчаса все три мягкие влажные формочки стояли рядком под навесом, с невидимыми для постороннего глаза рунами на внутренних поверхностях и под ручками.

[Основа: 9/15 → 6/15]

Немного обидно, что вторая и третья не преподнесли ничего интересного, но зато закончились быстро. И в целом результат впечатляет, даже если не считать загадочную четвёртую руну. Девять накопителей на трёх формочках, и каждый нанесён от руки, в правильном месте, по правильным линиям. Такого в этой деревне точно никто не делал, да и за её пределами вряд ли.

Теперь бы дождаться, пока заготовки подсохнут, и можно закладывать на обжиг. А пока сохнут, грех не воспользоваться оставшейся Основой и не провести анализ хотя бы первой формочки, той, что с четырьмя рунами. Хочется понять, на что она будет способна, хотя бы в общих чертах, хотя бы предположительно.

Закрыл глаза, положил ладонь на формочку и приготовился сосредоточиться.

— Рей! — донеслось откуда-то со стороны дома, и по голосу, и по топоту стало ясно, что Сурик несётся как от пожара.

Открыл один глаз.

— Чего случилось?

— Там Хорг рвёт и мечет! — запыхавшийся растрёпанный Сурик подбежал и выпалил всё одним духом: — Он тебя всё утро ждёт, а ты не идёшь! Я его покормил, выиграл полчаса, но он больше ждать не собирается! И жрать больше не может!

— Громко орёт хоть? — поинтересовался я, совершенно не желая сейчас отрываться от формочек и их чудесных рун.

— Матом, Рей! — Сурик схватился за голову. — Если в двух словах, он собирается проверить пробы раствора и больше ждать не будет! Если прямо сейчас не прибежишь, сам всё расковыряет и примет решение!

Вот это уже серьёзно. Пять пробных столбиков, пять разных вариантов защиты арматуры, и если Хорг их расковыряет без меня, то он просто посмотрит, крепко или нет, и на этом закончит. А мне нужно пропустить через каждый образец Основу и проверить состояние на совершенно другом, недоступном ему уровне! Без моего анализа проверка теряет половину смысла, а Хорг при всём его профессионализме не отличит просто крепкий раствор от раствора, в котором арматура уже начала гнить.

Бросил прощальный взгляд на формочки. Три тонкостенных изделия из глины голема лежали рядком и ждали, когда я вернусь и проведу анализ. Ничего, подождут, никуда не денутся. Высохнут за пару часов, и станут только крепче.

— Ладно, побежали, — я поднялся и отряхнул колени. — Будем вместе ковырять жидкий камень.

От автора

Сколько попаданцев нужно, чтобы захватить фэнтези мир?

Достаточно одного, если это – №#8&63#!

Легкая история без гарема, ИИ-помощников и систем https://author.today/reader/571700/5439456