Путь Тринадцати

Сцена 1: Сердце Объекта № 12

Тишина в Секретном Объекте № 12 не была пустотой. Она вибрировала.

Это был низкий, почти ультразвуковой гул — так звучит работа сотен серверов и дыхание одиннадцати живых богов, погруженных в глубокий медикаментозный сон. Воздух здесь казался густым, пропитанным запахом озона, антисептика и чего-то неуловимого, сладковато-металлизированного — запаха самой жизни, препарированной в лаборатории.

В центре Сектор-Альфа, за бронированным стеклом толщиной в ладонь, находился Сосуд .

Он не был похож на другие капсулы. Это был кокон из титана и прозрачного полимера, заполненный золотистой амниотической жидкостью. Внутри, едва заметно покачиваясь в такт медленным пульсациям насосов, спал Оригинал. Его еще не называли Тринадцатым.

Для всех присутствующих в зале «белых халатов» он был просто Двенадцатым. Вершиной. Замком. Его кожа в свете прожекторов казалась выточенной из матового мрамора, а по венам, едва заметным под тонкими запястьями, бежала не просто кровь, а концентрированный носитель воли. Он был совершенен. Не потому, что его мышцы были идеальны, а потому, что вокруг него сама реальность казалась… правильной

— Стабильность связи — девяносто восемь процентов, — прошептал один из лаборантов, боясь нарушить священную тишину зала. — Он держит их всех. Посмотрите на графики. На мониторах, окружавших капсулу, пульсировали одиннадцать линий. Каждая линия — это мозг одного из братьев в соседних залах. Ярость Первого, вечный огонь Третьего, холодный расчет Пятого — всё это сейчас было умиротворено. Оригинал транслировал им покой. Его десятикратная мощь работала не на разрушение, а на созидание. Он был для них внутренним солнцем. Пока он спал в этом золотом геле, Одиннадцать братьев видели один и тот же сон: бесконечное синее небо и ощущение, что они не одни. Что они — Семья.

Оригинал был единственным, кто не чувствовал боли от своих модификаций. Он был создан, чтобы поглощать боль других. Он был их щитом, их молитвой, их оправданием. В этот момент Оригинал медленно пошевелил пальцами в геле. Датчики тут же зафиксировали всплеск активности. Он не просыпался, нет. Он просто… проверял, все ли на месте. Его разум скользил по нейронным связям, касаясь каждого брата: «Первый… ты спокоен. Девятый… твоя весна не станет чумой. Десятый… время стоит на месте. Я здесь. Я держу вас».Ученые на мостике переглянулись. В их глазах читался почти религиозный восторг.

Они создали Бога, который любил своих подданных. Они создали систему, которую невозможно сломать изнутри.Но они забыли, что мир за пределами Секретного Объекта № 12 был голоден. И этот голод не знал ни любви, ни гармонии. Вентиляционная решетка в дальнем углу зала едва заметно вздрогнула, пропуская внутрь крошечный черный датчик, похожий на паука. Стерильный рай доживал свои последние минуты.

Сцена 2: Глитч и Тень

На пульте управления сектором «Альфа» мигнул крошечный индикатор. Едва заметная аномалия в системе охлаждения — падение давления на 0,02%.

Дежурный оператор, молодой парень с красными от недосыпа глазами, лениво потянулся к клавиатуре, чтобы сбросить ложное оповещение. Но его пальцы замерли в сантиметре от клавиш.

Экран монитора не просто мигнул. Он… потек.

Символы кода, еще секунду назад стройные и понятные, начали трансформироваться в хаотичные пятна, похожие на капли чернил в воде.— Что за… — прошептал оператор, чувствуя, как по спине пробежал первый холодок.

В этот момент в глубине коридоров Секретного Объекта № 12 раздался тихий, почти деликатный звук. Пш-ш-ш.

Это сработали автоматические блокираторы дверей, но не на закрытие, а на открытие. Один за другим магнитные замки, способные выдержать прямой удар танкового снаряда, послушно щелкали, впуская в стерильное чрево лаборатории незваных гостей.

Предательство не пришло с улицы. Оно было зашито в само «сердце» объекта. Главный системный архитектор, человек, чье имя было синонимом надежности, стоял в тени серверной, наблюдая, как его вирус «Омега» пожирает протоколы безопасности. Он не чувствовал вины. Конкуренты предложили ему не деньги — они предложили ему жизнь в мире, где он не будет рабом «Двенадцати».

В центральный зал вошли тени. Группа захвата корпорации-конкурента двигалась бесшумно, словно призраки. На них были матовые черные костюмы из «умного» полимера, поглощающего свет и тепло. Вместо лиц — глухие зеркальные маски, в которых отражалась золотистая капсула Оригинала.

В их руках не было автоматов — только высокочастотные нейронные подавители, настроенные на частоту мозга «номеров».

Оригинал внутри капсулы резко открыл глаза.

Он почувствовал их раньше, чем они вошли. Его x10 связь с братьями мгновенно передала импульс тревоги. Но это был не просто страх — это была Информационная Инфекция. Вирус, пожирающий серверы, начал просачиваться в его нейронную сеть через сенсоры капсулы.

Голоса братьев в его голове, до этого звучавшие как стройный хор, вдруг сорвались на визг:

«Первый… ярость возвращается… Третий… огонь лижет стекло… Пятый… цепи рвутся…»

Оригинал ударил ладонями по бронестеклу изнутри. Золотистый гель вспенился. Он хотел закричать, предупредить их, приказать им проснуться и сражаться,

но «нейронный глушитель», активированный лидером нападавших, превратил его ментальный зов в раскаленный свинец, залитый в уши .

Командир группы захвата, высокий человек с позывным «Тринадцатый-Ноль» (ирония, которую Оригинал поймет лишь спустя годы), подошел вплотную к Сосуду. Он приложил ладонь к стеклу, прямо напротив лица юноши.

— Совершенство должно принадлежать тем, кто умеет им пользоваться, — голос нападавшего, искаженный фильтром маски, звучал как скрежет металла. — Спи, Маленький Бог. Твое время здесь вышло.

Он нажал кнопку на переносном пульте.

Сверла с алмазным напылением вошли в титановые крепления капсулы. Золотистый гель начал стремительно сливаться в баки-контейнеры. Оригинал судорожно вдохнул остатки кислорода, глядя на то, как мир его братьев за стеклом заволакивает кроваво-красный неон аварийного освещения.

Связь оборвалась. Тихий берег исчез. Наступила тьма, пахнущая «холодным металлом».

Сцена 3: Великий Разрыв

Когда последняя капля золотистого геля покинула Сосуд № 12, Секретный Объект № 12 содрогнулся.

Это не было землетрясением. Это был Психический Удар. В ту секунду, когда Оригинал судорожно вдохнул сухой, мертвый воздух лаборатории, Одиннадцать братьев в соседних залах испытали то, для чего в человеческом языке нет слова.

Это было похоже на то, как если бы у каждого из них одновременно вырвали сердце, не останавливая его биения.— Критическое падение ментального поля! — взвизгнул динамик в операторской. — Сектора с Первого по Одиннадцатый…

Синхронизация ноль! Ноль! В зале Первого — Живой Гильотины — бронированная капсула пошла трещинами. Его ярость, которую Оригинал годами убаюкивал тихими колыбельными в подсознании, вырвалась наружу черным кипящим гейзером. Он не проснулся — он взорвался изнутри.

Его кулак, окутанный вирусной мутацией, пробил тридцатисантиметровое стекло.

Синий гель хлынул на пол, смешиваясь с кровью из изрезанных ладоней. Первый рухнул на колени, хватая ртом воздух, и его первый крик заставил лопнуть плафоны освещения под потолком. В это же мгновение в Секторе Три начался пожар. Огненный Пророк, лишившись «холодного якоря» Оригинала, стал эпицентром термического взрыва. Кабели плавились, стекая со стен раскаленным пластиком.

Датчики температуры зашкаливали, превращая стерильную лабораторию в преддверие ада. Объект № 12 превратился в обезумевший муравейник.— Газ! Пускайте парализующий газ в сектора! — орал начальник службы безопасности, пытаясь перекричать вой сирен и грохот рушащихся конструкций. — Удержите их любой ценой! Если они выйдут из капсул, мы трупы!

Но «номера» уже не были теми послушными подопытными, которыми их считали. Девятый, тот самый Целитель, чьи ладони всегда пахли весной, сейчас бился в конвульсиях. Его биологическое поле, лишенное контроля, начало бешено пульсировать. Комнатные растения в офисах над лабораторией за секунды выросли до размеров деревьев, проламывая перекрытия, а кожа лаборантов, оказавшихся слишком близко, начала покрываться жуткими, цветущими наростами. «Семя зла», которое всегда спало на дне их ДНК, почуяло свободу.

В центре этого хаоса группа захвата Конкурентов хладнокровно заканчивала свою работу. Они не обращали внимания на крики за стенами. Для них Оригинал был грузом, товаром. Они защелкнули магнитные кандалы на его запястьях и лодыжках. Юноша, лишенный своей золотой колыбели, выглядел до ужаса хрупким. Его глаза, еще недавно видевшие сны всех своих братьев, теперь отражали только хаос и предательство. Он попытался потянуться разумом к Десятому, Навигатору Времени, умоляя его остановить эти секунды, повернуть их вспять…, но Десятый сам тонул в лабиринте собственных видений, не понимая, где реальность, а где осколки разрушенного будущего.

— Грузите его, — скомандовал лидер нападавших. — Через тридцать секунд здесь всё взлетит на воздух. Оригинала бросили на транспортную платформу. Последним, что он услышал перед тем, как тяжелая герметичная дверь отсека отрезала его от Семьи, был коллективный, нечеловеческий вой Одиннадцати глоток. Это был вой брошенных детей, которые внезапно поняли, что их Бог их не спас. В этот момент в сознании Оригинала что-то надломилось. Любовь, которую он транслировал братьям, начала сворачиваться, как молоко, превращаясь в едкую, черную обиду. «Где вы?» — прошептал его слабеющий разум.

— «Почему никто из вас не пришел за мной?» Объект № 12 погрузился в огненный шторм дестабилизации. Сказка закончилась. Началась Охота.

Сцена 4: Протокол «Разрыв»

Стены Секретного Объекта № 12 содрогались от нечеловеческого рева. В коридорах, залитых багровым светом аварийных ламп, царил хаос. Белые халаты ученых были забрызганы кровью и техническим гелем. Оригинал исчез, и вместе с ним исчезла сама суть безопасности.

— Сектор Один! Введите тройную дозу нейролептиков! — орал в микрофон главный исследователь, доктор Арнольд. Его руки дрожали так сильно, что он едва попадал по клавишам. — Первый сейчас вырвет гермозатвор! Быстрее! На огромных мониторах было видно, как Живая Гильотина бьется о стальную дверь. Его плоть менялась на глазах: костяные наросты прорывали кожу, превращая его в живой таран.

Каждый его удар отдавался в здании как взрыв.В это время в Секторе Три Огненный Пророк превратил свою камеру в плазменную печь. Пожарные роботы плавились, не успевая приблизиться. Температура в ядре объекта приближалась к критической отметке.— Мы теряем их, — прошептал заместитель Арнольда, глядя на графики. — Они чувствуют пустоту на месте Двенадцатого. Это как фантомная боль, только увеличенная в десять раз.

Если они соединят свои сознания в этом состоянии, они просто сожгут себе мозги… и нас вместе с ними.— Активировать протокол «Синий Туман»! — скомандовал Арнольд. — Полная криогенная блокировка всех секторов! Из потолочных форсунок хлынул густой, ледяной газ. Это было не просто снотворное — это была смесь нейропаралитика и жидкого азота. Один за другим братья начали затихать.

Тяжелые тела падали на залитый гелем пол. Тишина, наступившая на объекте, была страшнее любого крика.Через час Совет джи в полном составе собрался в полуразрушенном конференц-зале. На столе лежали отчеты о потерях: уничтожена половина оборудования, погибло двадцать охранников, Сектор № 12 пуст.

— Мы совершили ошибку, — начал представитель Совета, чье лицо скрывала тень. — Мы думали, что «Гармония» Оригинала — это наш поводок. Но это был их общий позвоночник. Без него они — лишь гора нестабильного мяса и ярости.— Что вы предлагаете? — Арнольд вытер пот со лба.— Разделение.

Немедленное и окончательное. Мы больше не можем держать их под одной крышей. Пятого отправить в укрепленный бункер на севере. Девятого — в подземный госпиталь под строгим надзором. Каждого — в персональную клетку в разных концах страны. Они не должны чувствовать друг друга. Мы сотрем им память о сегодняшней ночи.— Но как же проект? — воскликнул ученый. — Без Двенадцатого они не проживут и года! Их системы начнут деградировать! Тень на мгновение замерла.

— У нас есть образцы ДНК, оставшиеся в Сосуде. Мы создадим замену. Прототип. Он не будет таким мощным, как украденный Оригинал, но он даст нам время. Назовем это… Протокол «Патч».Арнольд посмотрел на монитор, где в пустом Секторе № 12 медленно оседала золотистая пыль. В тот день Семья перестала существовать. Одиннадцать братьев, погруженные в искусственную кому, начали свой путь в разные стороны, унося с собой лишь одно — неясное чувство потери, которое ни один газ не смог стереть до конца.

Сцена 5: Протокол «Замена»

Прошел месяц. Секретный Объект № 12 больше не походил на сияющий храм науки. Теперь это была крепость, пропахшая гарью и страхом.

Гул серверов сменился тихим рокотом грузовых винтокрылов, которые один за другим забирали массивные, скованные цепями контейнеры.— Одиннадцатый отгружен, — доложил голос из динамиков. — Сектор Пять пуст. Сектор Девять на очереди.Ученые Совета Джи наблюдали за этим через бронированные экраны. Они видели, как их величайшее достижение — Семья — рассыпается на части. Одиннадцать братьев, погруженные в глубокий стазис, разъезжались в разные стороны.

Их увозили в шахты Севера, в бункеры под пустынями, в подводные тюрьмы. Чтобы они больше никогда не почувствовали друг друга. Чтобы их общая боль не сожгла объект.— Мы готовы к активации патча, — доктор Арнольд повернулся к новому сосуду в центре зала.На месте прежней золотой капсулы теперь стоял угловатый, экспериментальный инкубатор. Вместо идеальной амниотической жидкости в нем бурлил мутный, серый химический раствор. Данные, на основе которых создавался этот проект, были «битыми» — осколки ДНК, соскобленные со стенок разбитого Сосуда Оригинала.

— Начинайте впрыск нейро-стимулятора.Жидкость в капсуле пришла в движение. Внутри, в сплетении проводов и трубок, находилось существо, пугающе похожее на украденного брата, но в то же время другое. Его кожа не светилась, черты лица были более резкими, почти болезненными.Это был Прототип.Внезапный разряд тока прошил инкубатор. Раствор хлынул наружу, и в стерильной тишине раздался первый, надрывный хрип. Новый Двенадцатый рухнул на решетчатый пол, захлебываясь воздухом, который казался ему ледяным.— Проверка множителя, — холодно скомандовал представитель Совета Джи.Арнольд взглянул на планшет.

Его лицо вытянулось.— Связь… связь нестабильна. Коэффициент усиления — два. Всего лишь два. Он не может резонировать на их частоте.— Достаточно, — отрезал член Совета. — Он даст им иллюзию жизни. Он станет их якорем, пусть и слабым.

Нынешний Двенадцатый медленно открыл глаза. Его взгляд был чистым, почти детским. Он еще не знал о лабораториях конкурентов, о «семени зла» и о том, что он — лишь бледная тень того, кого здесь когда-то боготворили.Он потянулся разумом в пустоту за стенами, ища своих братьев, чьи образы были вшиты в его память на уровне подсознания. И он нашел их. Но это не была яркая вспышка x10 мощи.

Это был слабый, едва различимый шепот.«Братья… я здесь… я защищу вас…»Он поклялся в этом в первую же секунду своего существования, не зная, что те, кого он клянется защищать, уже едут в разные концы страны в стальных гробах. Двенадцатый поднял руку, коснувшись своего запястья, где еще не было клейма, но уже была выжжена судьба.Над Объектом № 12 вставало холодное солнце новой эпохи. Семья была разрушена. Оригинал был украден.

И в этом пепле зажегся первый огонек новой, хрупкой и обреченной любви.