Путь в Арвейн

Кричали отовсюду. Я прикусила губу, задумчиво глядя на новую точку, появившуюся на карте.
Совпадение? Ошибка? Сама ведь знаю, что нет, и всё же смотрю удивлённо, придвигаю огненный шар, едва не спалив пергамент.
— Ну что, огонёк? — глаза друга блестели в странном предвкушении. — Решила?
На языке растёкся металлический привкус. Я прижала пальцем раненую губу и зашипела от боли. Нужно решать, и решать поскорей.
— Горит!
— Горит! Выходим!
Свернула карту, уложила в мешок, так и не поднимая глаз. Ну же, Игния! Ты столько пережила, неужели всё было зря?! Что ждёт нас дальше? А это шанс! Только набраться смелости, рискнуть… и...
Мы оба знаем, что нужно выдвигаться, как и то, что химеру не найти, и эта карта — наш билет в будущее. Нежданное, неизвестное, опасное… к которому мы не готовились и о котором не мечтали, в отличие от тех, кто шёл сюда.
Они были подготовлены на славу: мечи, арбалеты, обувь и одежда. А мы?! У нас неудобные мешки, топорик для рубки веток, ржавый кинжал, да последний серебряный…
Мы вылезли из палатки. Люди живо собирали припасы, сворачивали одеяла, тушили костры.
— Скорее, скорее, загорелось! Просыпайтесь!
Арка пылала. Мраморную поверхность облизывали языки кровавого пламени. Кто-то трубил в рог, кто-то уже бежал в сторону леса, упал плашмя в грязь, резко поднялся и понёсся дальше. Идея сдувала с поляны народ прямо в лес, оставляя только матерых лавочников, да и они сворачивали котомки.
— Группа Десты, выходим через три минуты! Ждать никого не будут! Шевелитесь, ну же, сонные мухи!
— А ты? — я схватила лучшего друга за рукав и развернула к себе. —Что ты решил?
— Группа Вито и Себы — к арке! — орал сорванным голосом парень в меховой шубе.
— Пойду, но только с тобой.
— А если что-то пойдёт не так?
Крепкие руки опустились на мои плечи и тепло сжали.
— Если что-то пойдёт не так, то я буду рядом с тобой.
Груз ответственности сковал ноги.
Может, в следующем году попробовать? Карта-то есть… только…
Как мы сюда попали? И что было бы, если бы я прошла на базар с главного входа?
Снова прокусила губу. А глаза разбегаются в панике. Нечего больше думать!
— Выходим.
С чего всё началось?! Со сломанных костей? Побега? Падения в грязь? Или ещё раньше? Когда со мной случились те изменения, заставившие ступить в тёмный лес. Когда я решила для себя, что достойна большего. Когда поняла, что не хочу спокойной мирной жизни. И не дам больше никому собой управлять.
— Группа Игнии Квинт! — крикнула я и, никого не дожидаясь, обернулась к лесу. — Сюда, скорее!
Сомнения развеялись дымом, как только я сделала первый шаг. Оглушающе хрустнули ветки под ногами. Назад пути нет. И всё же — с чего всё началось? С бревна? Или с платья?