Путь в Эдем

Синее небо над головой и зеленая трава под ногами, словно ожившие картины давно забытых художников. Я иду вперед, туда, где видны блики воды, солнце ослепительно сверкает там, так что больно смотреть. Но не смотреть невозможно — река, мне кажется, ничего красивее этого нет, по крайней мере, в моем привычном мире. Как же хочется быстрее подойти к речке и зачерпнуть ладонями воду, я ускоряю шаги.

Я слышал, что когда-то это было обыденностью — вышел из дома, отошел немного, и вот они: синее небо и зеленая трава, без всяких токенов и виртуальных суррогатов. Еще подростком я читал в книгах, что раньше люди жили в маленьких поселениях, которые назывались “деревни”. Жили на берегах рек, возле морей и лесов, в маленьких домах из дерева или камня, и даже тепло и энергию для приготовления пищи они получали из дерева.

Я иду по высокой траве, вокруг летают насекомые, каких давно нет в нашем мире: бабочки, шмели, стрекозы, большие изумрудные жуки, иногда они садятся на меня, я пытаюсь потрогать их, но они с гудением улетают. Речка уже совсем близко, уже слышно журчание воды, но она журчит совсем не так, как в водостоках или канализации — шумно и монотонно, а приятно и почти музыкально. И самое главное, у нее нет того отвратительного запаха, что издает наша вода. Я перестаю следить за насекомыми и снова смотрю как переливается и сверкает вода на солнце. До реки остается совсем немного, вдруг из травы, почти из-под моих ног, выскакивает маленькое существо, я замираю, зверек отпрыгивает на несколько шагов, останавливается и смотрим на меня своими большими глазами. Зверек пушистый и красивый, как кот, но с длинными ушами. Я видел таких в старых книгах и даже помню, как они называются, сейчас...

- Филипп, просыпайся! - слышу я, и меня тут же начинают трясти за плечо.

Я открываю глаза: тесная комната, заваленная всяким хламом, проводами, микросхемами, диодами и прочим полезным мусором. Прямо на полу валяются бутылки и пакеты из-под чипсов. За грязным, покрытым сажей окном, видны неоновые огни и вечно серое небо города. Это комната Питера, значит я заснул у него вчера. Интересно, долго я спал? Будто и не спал совсем, голова тяжелая и глаза слипаются.

- Сейчас что — утро или уже вечер? - спросил я хриплым спросонья голосом.

- Вечер, поэтому мы и разбудили тебя, - ответил женский голос.

Я поднял голову и посмотрел в направлении источника голоса. Да, это Вики, значит она уже пришла или вовсе не уходила, как я. Она сидела в кресле, перекинув босые ноги через подлокотник и нахмурив брови смотрела в свой планшет.

- Ясно, тогда встаю.

Я прикрыл глаза, досчитал до десяти, массируя виски пальцами, и решительно поднялся с дивана. Одежду я вчера так и не снял, вырубился в ней. Так, надо умыться холодной водой. Я побрел в ванную, осматривая краем глаза комнату. Кроме Питера и Вики здесь еще был Вонг, он сидел прямо на полу за диваном, скрестив ноги, закрыв глаза и положив на колени сомкнутые пальцы. Медитировал, как он это сам называл. И вроде кто-то был в соседней комнате, оттуда доносились голоса.

В ванной на краю душевого модуля сидели Мия и красила ногти на ногах. “Привет” - бросила она, не поднимая головы. “Привет”, - я подошел к умывальнику, открыл холодную воду, подставил под струю ладони и стал погружать в них лицо. Вода воняла какой-то химией и оставляла маслянистую пленку, что было неудивительным в квартирах класса Дельта. Но несколько раз умыв лицо, я почувствовал себя немного бодрее.

Мия сидела все так же, опустив хорошенькую голову с короткими разноцветными волосами, и разрисовывала блестящим красным лаком ногти на своих миниатюрных пальчиках. Время от времени она вскидывала голову, чтобы откинуть прядь волос с лица. Перед тем как выйти из ванной я на пару секунд задержал взгляд на ней. Мия, что ни говори, была очень красива, самая красивая девушка, которую я видел. Без всякой пластики и лицевых имплантов она выглядела как настоящая аниме-модель. А если уж она решала украсить себя, то ее фотосессии покупали самые известные журналы Метрополиса. Стройная и худенькая как подросток, но в то же время подтянутая и мускулистая, она была лакомым кусочком для богатых прожигателей жизни в нашем городе. Она сама делилась, как ей предлагали неплохие суммы за определенного вида услуги. Среди желающих были топовые менеджеры из Пич и Соник, политики средней руки и известные киберспортсмены. Но Мия соглашалась только на вирт, и то, когда ей срочно нужны были деньги.

Тем временем в комнате уже стало больше народа, кроме Мии, все были в сборе. На подлокотнике кресла рядом с Вики сидела внушительная фигура Оуэна, Вонг уже не медитировал, а сидел на диване, на котором недавно спал я, возле него сидела Хлоя, а Питер находился на своем обычном месте возле компьютерного стола. Я сел на диван рядом с Хлоей. Питер сразу заговорил, как только я вышел из ванной.

- Фил, все уже в сборе, мы не будили тебя сколько возможно, но надо все обсудить еще раз.

- Спасибо, я в самом деле что-то вымотался за эти дни, - сказал я.

Из ванны появилась Мия и села на пол возле Питера, обхватив колени руками.

- Вонг, ты уже все проверил? - спросил Питер.

Вонг кивнул.

- Вики и я в эти несколько часов закончили сборку ключа для взлома, осталось дело за малым, пройти Внутренний и Внешний периметр и добраться до каров.

- Вся надежда на тебя, Фил, - сказала Хлоя, - как только мы выберемся из Метрополиса, то пути назад не будет. Добраться до другого города вряд ли получится, а выжить на пустошах почти невозможно.

- Лично я готов рискнуть, даже за небольшой шанс вырваться из всего этого, - сказал Питер.

- Верно! К черту Метрополис с его искусственной пищей, корпорациями, кастами и всем этим дерьмом! - Оуэн энергично стукнул кулаком по колену. - Если даже мы не сумеем найти то место, то хотя бы умрем свободными людьми.

Я понял, что от меня снова требуется сказать что-то обнадеживающее и утешительное.

- Риск, конечно, есть, и я этого никогда не скрывал, - начал я, - побег из города — уже дело опасное, несмотря на все меры, что мы предприняли. Что происходит за городской стеной, на пустошах — слухи ходят самые мрачные. Мутанты, отравленная вода, шайки головорезов. Я, конечно, никогда там не бывал, да и вы тоже...

- Я там бывал, когда служил в армии, правда, недолго, и это было шесть лет назад - отозвался Оуэн.

Да, Оуэн служил в армии, у него были для этого подходящие физические показатели и сильные амбиции. Он надеялся стать офицером или перейти на службу в полицию, это давало неплохие перспективы в жизни. Но прослужил он чуть больше трех лет и его отправили в отставку после ранения, когда их отряд вступил в битву с рейдерами на Южном маршруте. Часть правого легкого и ключицу ему заменили дешевыми имплантами, так как денег на дорогие у него не было, и выдерживать армейские нагрузки он больше не мог. До офицера он дослужиться не успел, и в полицию его тоже не взяли, для этого нужны были связи. И Оуэн вернулся в городские низы, откуда и начал свой путь.

- Да, тут мы надеемся на тебя, бро, - сказал ему Питер. - Тачки я раздобыл, схрон с оружием мы недавно проверяли.

- Прорвемся - уверенно кивнул Оуэн. - Если маршрут правильный, то через пустоши я проведу.

Когда все высказались я продолжил:

- То, что за пределами городов есть места пригодные для жизни и не захваченные бандитами, это можно заявлять со всей определенностью. Бандиты предпочитают грабить на дорогах и окраинах городов, к тому же уже несколько поколений люди не живут в естественных условиях, так что даже если рейдеры или армейские патрули натыкаются на архаичные эко-островки, они их не интересуют. Все ищут ресурсы и трофеи. Так что про дикие территории, где восстановилась первозданная экология, почти никто знает.

- Кроме тебя, - с усмешкой вставила Хлоя.

- Да, можно сказать и так, - я развел руками. - Не каждый болван поступает в университет на факультет экогеологии, который сохранили больше как дань традициям.

- И это при том, что ты мог поступить на генную инженерию или имплантологию, - сказала Вики. - Я, с моим отличным аттестатом, смогла поступить только на программирование. Одно слово — болван!

Да, мы с Вики единственные, кто учились в университете и имели шанс занять бетта или гамма страту в Метрополисе. И если Вики поступила туда исключительно благодаря упорству и талантам, то я поступил благодаря статусу моих родителей. Они всю жизнь проработали менеджерами среднего класса в М-Роботикс, поэтому их детям полагался бонус в получении образования.

И при этом умудрился вылететь из него на четвертом курсе из-за связей с подпольными кружками студентов. Вики тоже в них участвовала, там мы с ней и познакомились. После этого о престижной работе можно было забыть, но она хотя бы сумела применить свои таланты и знания программиста на рынке подпольных услуг. А вот я...

- Да перестань! - заступилась за меня Хлоя. - Если бы не Фил, то мы были бы обречены сгнить на улицах Метрополиса. Все знают, что ресурсы истощаются, жизнь дорожает, люди отупели от синтнаров. А теперь у нас есть хотя бы шанс.

Я улыбнулся и положил руку на плечо Хлои.

- Спасибо. Вначале я сам не очень верил обрывочным сведениям из архивов и данным развед экспедиций, но благодаря Питу и Вонгу мы сумели раздобыть кое-какие сведения с красным кодом секретности. Земли с восстановившейся архаичной природой существуют, теперь я уверен точно.

- Ты думаешь, мы сможем там жить, без технологий, электричества, и других городских удобств? - сказал Вонг таким тоном, словно просил опровергнуть его слова.

- Конечно, сможем! - отвечал я. - Наше биологическое тело тысячи лет формировалось именно под такие условия. Только несколько последних столетий мы стали жить среди пластика, бетона и электромагнитных полей.

- Да, нам ведь с детства внушали, что наши гигаполисы — это вершина человеческой цивилизации, - подхватил Питер. - Но скажите: если бы все было так, то почему неуклонно уменьшается население и рождаемость? Почему повальная нищета? Почему сокращается продолжительность жизни? Не у всех, конечно, привилегированная прослойка, наоборот, уже мечтает о бессмертии!

- Точно! Если у нас все так хорошо, если жизнь за пределами гигаполисов невозможна, то почему никого не выпускают за их пределы? Почему засекретили любую информацию об эко-островках, запрещают даже говорить об этом? Зачем им столько армии и полиции? - рассержено проговорила Хлоя.

- Не знаю, может, вы правы, - печально произнес Вонг. - Все равно в Метрополисе или других агломерациях жизнь лучше не будет. У нас точно.

- Вот именно! Где еще может быть хуже, чем здесь?! - горячо заговорил Оуэн. - Работы почти нет, всех заменяют роботы. Корпорации грызутся за ресурсы, либо иди в уличную банду, либо в боевики корпораций. А девушкам остается... - и Оуэн взглянул на Мию, та невозмутимо показала ему средний палец. - Люди здесь давно не живут, а прозябают со своими виртуальными женами, виртуальными друзьями и виртуальными детьми. Чтобы сдохнуть к сорока годам от синтетической пищи, грязного воздуха, вонючей воды, синтнаров и прочей дряни. К черту технологии, к черту импланты, к черту их комфорт! Все равно он достается только высшим стратам.

- И даже быстрее, чем нас добьет вся эта дрянь, нас схватит полиция и кинет в колонию на разбор радиоактивных свалок - сказала Вики. - Ко мне вломились месяц назад, перевернули всю комнату, хорошо, что они тупые и не знают всех хакерских хитростей. Но вот моего бывшего парня посадили на десять лет за незаконное изготовление имплантов и софта...

Все сразу помрачнели, с полицией каждый сталкивался неоднократно, а Вонг даже просидел в городской тюрьме восемь месяцев. Всем приходилось прибегать к незаконным способам заработка, не говоря уже о пристальном внимании со стороны полиции к неформальным молодежным кружкам.

Я посмотрел на светящиеся цифры табло над столом Питера и поднялся с дивана.

- Нам скоро нужно выдвигаться, давайте напоследок я вам кое-что покажу. Я вопросительно взглянул на Питера, он кивнул. Тогда я подошел к его компу и вставил в разъем флэшку в виде пуговицы на манжете моей рубашки. На мониторе появилось окно с файлами, я быстро открыл его и запустил показ. На экране стали появляться изображения, я присел на пол рядом с Мией.

- Черт! Это что же такое!? - изумленно произнес Оуэн.

Все придвинулись ближе к монитору и удивленно смотрели на то, что появлялось на нем.

- Это часть фото и видеоматериалов из засекреченных архивов, некоторые почти столетней давности, а некоторые совсем свежие, - сказал я.

На экране проплывали фотографии и проигрывались ролики, там не было серости, стекла, неона и прочего, что мы привыкли видеть вокруг себя. Одни за другими на экране проносились зеленые ковры лугов, густые леса, цветы всех расцветок радуги, с кружащими возле них птицами и бабочками, каких нельзя было увидеть даже в подпольных зоолавках. Голубые озера с чистой водой, сады с согнутыми от плодов ветками. Ролики с пасующимися в траве небольшими животными с длинной мягкой шерстью и рогами, с прыгающими ушастыми зверьками (я вспомнил — их зовут кролики). А еще ягоды, которые мы видели только на упаковках синтетической пищи.

- И это все ждет нас там?! - только и смогла произнести Хлоя.

Перед выходом из квартиры Мия нанесла всем на лицо грим, не дающий камерам слежения идентифицировать личность, не лишняя мера. Мия была прекрасным художником: делала тату, макияж, прически на любой вкус, иногда даже получалось зарабатывать на этом.

По плану мы должны были разбрестись по городу по двое и через час собраться возле его Западной границы. Уличная жизнь в Метрополисе в это время была в разгаре, и затеряться в толпе было несложно.

Выйдя из квартиры, мы разошлись, разбившись на три пары — парень с девушкой, Питер пошел один. Я пошел вместе Хлоей, в реале мы пока не были парой, но я был совсем не против, кажется, и она тоже. Она шла, взяв меня за руку и часто вертела головой, осматриваясь, так что ее цветные дреды хлестали по моей куртке. Хлоя не была таким сильным хакером как Вики или Вонг, она ремонтировала уличных роботов, а еще выращивала экзотические растения на балконе своей маленькой комнаты. В этом мы с ней были похожи.

Через час мы все собрались возле внутреннего периметра города: это было пустое пространство, шириной метров пятьдесят, утыканное камерами и датчиками. Периметр окружал Метрополис со всех сторон, и через него не могла проскочить и мышь. Но человек, оснащенный специальным оборудованием, мог. Вонг за несколько минут подключился к системе охраны периметра в секторе М и ввел код взлома. Прошло несколько секунд и огоньки на камерах и датчиках движения неуловимо изменили свое мерцание.

- Есть! - прошептал Вонг.

Оуэн, сидевший чуть поодаль на мусорном баке и внимательно следивший за приближением возможных патрулей, соскочил вниз и подбежал к нам.

- Все чисто!

Мы, пригнувшись, побежали через периметр, операторы скоро должны обнаружить неполадки в этом секторе и перезагрузить систему, поэтому задерживаться было опасно.

За внутренним периметром следовала территория, усеянная заброшенными зданиями, кучами мусора, также там располагались армейские гарнизоны и пункты полиции. А дальше находился Внешний периметр или “стена”. Он не был стеной в обычном смысле слова, это была полоса из нескольких слоев колючей проволоки, пулеметных автотурелей, магнитных мин, глушителей дронов и прочих адских машин. Внутренний периметр больше был предназначен, чтобы не допускать жителей к опасному Внешнему периметру, а тот уже не позволял бандитам, нелегалам и мутантам проникнуть в город. В любом случае, выбраться из города кроме как через КПП было невозможно, а через КПП абы кого не пропускали, точно, не таких как мы.

Но слабые места в непробиваемом Внешнем периметре все же были, и Питер нашел одно, когда еще работал в инженерной службе Метрополиса.

Вот мы миновали ветхую двухэтажную коробку, и прямо перед нами встали толстые бетонные стены огромного полуразрушенного здания, оно тянулось через Внешний периметр и последние его остовы заканчивались уже на пустыре за городом. Это здание сохранилось еще со времен старой застройки, и много лет его использовали под склад боеприпасов. Впоследствии военные покинули его, но сносить было хлопотно, и его просто нашпиговали ловушками и дронами, забаррикадировав все проходы. Но Питер нашел здесь скрытый путь через старую канализацию.

В заваленном пустыми ящиками углу он отыскал люк, открыл и нырнул в него. Мы последовали за ним и долго петляли по сырым узким коридорам, освещая путь фонариками. Пит часто останавливался и смотрел на карту в планшете, но наконец, к нашему облегчению, он отпер очередную стальную дверь, и за ней оказался выход на поверхность.
Мы вышли из-под развалин и осмотрелись: сзади сиял огнями Метрополис, а впереди простирались пустынные равнины, заросшие вереском, колючками и заваленные горами мусора — отходами жизнедеятельности города.

- Отлично! Мы смогли! - прошептала Вики.

- Молодчина, Пит! - Оуэн хлопнул Питера по плечу. - Теперь идите за мной и не отставайте.

Он скинул со спины тяжелый мешок, в котором нес оружие и раздал нам. Сам с винтовкой наперевес пошел впереди. Место, где должны были стоять кары, купленные Питером у шайки рейдеров, находилось примерно в трех километрах. Мы шли цепочкой за Оуэном, продвигаясь между кучами мусора и редкими кустарниками.
Минут через двадцать Оуэн остановился возле спуска в овраг, по дну которого тек грязный ручей.

- Вроде, здесь.

- Да, - Питер наклонился, всматриваясь темное дно оврага, и сделал шаг вперед. - Посредник сказал, что кары будут стоять в неприметном месте оврага, прикрытые ветками.

Мы спустились в овраг, внизу было еще темнее, так что с трудом было видно куда идти. Минут десять мы бродили по грязи, но не нашли ничего, вокруг были только редкие валуны и хлюпающая под ногами вода.

- Пит, я прикончу тебя, если ты прошляпил наши тачки! - яростно прошептала Мия. - Ради них я целый месяц не снимала Виар шлема и ублажала всяких извращенцев в вирт-борделях!

- Да вот они! - сказал Питер, указывая рукой вперед, где овраг загибался, и его густо покрытый вереском склон полого уходил наверх. Там в самом деле стояли какие-то громоздкие предметы, напоминающие кары.
Он пошел было к ним, но Оуэн схватил его за руку.

- Погоди, что-то это смахивает на засаду...

Оуэну в армии установили зрительные импланты, позволяющие видеть в темноте и мгновенно прицеливаться. Он пригнулся и осторожно пошел по направлению к карам, держа винтовку наготове.

- Идите за мной и держите оружие наготове! Мия, следи за теми зарослями наверху! - быстро прошептал он.

Оуэн шел впереди, Мия, как кошка, кралась следом, выставив перед собой импульсный пистолет, остальные несмело шли за ними. Кроме Оуэна, никто из нас бойцом не был, а Мия любила рисковать по характеру. Меня охватил легкий озноб, я шел рядом с Хлоей и Вики, сжимая пистолет в руках и внимательно вслушиваясь в зловещую тишину.
Вдруг Оуэн замер, тут же припал на колено и выстрелил, спереди раздались ответные выстрелы, и мимо моей головы что-то просвистело. Мия прыгнула в сторону и стала палить из пистолета по кустам вереска впереди, Оуэн быстро стрелял одиночными. Перестрелка продолжалось около минуты, и вот кусты наверху затрещали, и кто-то стремительно побежал прочь.

Мы подошли к карам, на склоне перед ними Оуэн обнаружил два бандитских трупа, он наклонился и забрал их оружие.

- Следовало ожидать, продали нам кары и решили ограбить, - сказал Оуэн.

- Мерзавцы! - выругался Питер.

- Ты перевел им деньги?

- Только половину, остальные должен был перевести после получения товара.

- Значит теперь они их не получат. Отлично, деньги нам самим будут нужны.

К счастью кары оказались исправными и с полными аккумуляторами, видимо, чтобы не вызвать у нас подозрений. Их было четыре, как раз на семь человек, плюс вещи. Легкие и двухместные, предназначенные для непересеченной местности, они почти не имели электроники и удобств, но зато были неприхотливы в обслуживании и надежны. На Востоке уже розовела заря, и мы стремительно уезжали прочь от Метрополиса. Туда, где текли синие реки и росла зеленая трава. Предстояло проехать почти полторы тысячи километров, преодолеть много трудностей и опасностей. Впереди нас ждала новая жизнь... Или нет. Но назад, в этот город, мы точно не вернемся.