Пять землян для эльфийки

Пролог

- Да ладно, парни, она нам пригодится.

Сильфида поёжилась, больше не от слов мужчины, а потому что в космопорту было очень прохладно, на ней – только тонкое полупрозрачное платье, ещё и разорванное на груди, так что грудь теперь вываливалась наружу. Благо, сегодня ей разрешили надеть бельё. Ноги эльфийки тоже были босыми, и она действительно довольно неуютно чувствовала себя под взглядами трёх с половиной крупных мужчин, сгрудившихся вокруг неё.

Земляне. Похоже, целая команда корабля.

За те полгода, что прошли с её перемещения из эльфийской галактики, Сильфида успела миллион раз проклясть своё легкомыслие.

Там, на Дагерисе, она жила как пленница из-за своей магии и своего духа-спутника. Сильфида была меченной, а в мире эльфийского альянса у таких не было права на свободу.

Она была дурой, когда надеялась, что здесь, в человеческом мире, будет лучше. Не прошло и пары недель, как её захватили бандиты и продали за хорошую цену на развлекательную станцию. Сильфида и думать не желала о том, какую работу ей приходилось там делать, и вот… этого шатена она заметила сразу, задолго до того, как оказалось, что он пришёл в бордель ради неё. У него были мягкие черты лица, длинные волнистые каштановые волосы и несмотря на такую непривычную для эльфийки грубую силу, крупные рельефные мускулы, каких у эльфийских мужчин не бывало почти ни на одной планете… несмотря на всё это и на то, в каком месте он находился, от него веяло теплом.

Сильфида сразу поняла, что он не заинтересован в том, чтобы покупать её на ночь. Мужчина заплатил, чтобы поговорить. Ему нужны были карты одного из эльфийских секторов, и он готов был заплатить за её знания достаточно крупные деньги. Заплатить ей, а не хозяевам борделя. Но эти деньги всё равно были недостаточно большими, чтобы ей удалось сбежать.

Сильфида любила сбегать. Не то чтобы ей нравился сам процесс… Но ей было невыносимо сидеть взаперти и с утра до ночи исполнять чужую волю, невыносимо думать о том, что вся её жизнь всегда будет зависеть только от тех людей, которые властвовали в этом месте. Раньше это были рыцари стального сердца, приставленные следить за такими как она. Теперь – хозяева борделя. Менялись лишь названия и детали. Поверить в то, что её жизнь никогда не изменится, было равносильно тому, чтобы умереть.

Итак… примерно это она и сказала красивому шатену с мягким голосом и понимающим взглядом. Она была зла.

Она не ожидала, что он примет её слова всерьёз и заберёт её с собой.

Его разговор с хозяйкой был коротким, и Сильфида не знала, заплатил ли он или взял маман на шантаж. Так или иначе, вернувшись, он махнул ей рукой и велел следовать за собой.

На улице он набросил ей на плечи свою куртку – коричневую, замшевую, похожую на форму какого-то лётного подразделения, только без опознавательных знаков. Но платье всё равно оставалось слишком лёгким и Сильфида особенно ясно ощутила это теперь, когда четыре пары мужских глаз уставились на неё.

- Кто-нибудь желает сказать хоть что-то? – поинтересовался коротко стриженный блондин – возможно, самую малость менее крупный, чем его длинноволосый друг. У него были правильные, красивые, но очень уж холодные черты лица, и если бы не его размеры, Сильфида могла бы принять его за какого-нибудь эльфийского принца.

- Я думаю, что она перелёта не выдержит, - поделился он соображением, когда никто так и не заговорил. – Тощая как стрекоза. Нет, я не против, - он тут же подарил шатену извиняющийся взгляд. – Если уж Костик её купил… Но может высадим на какой колонии, а?

- Хрен ты её высадишь где-то по пути, - подал голос ещё один, с длинными чёрными волосами, собранными в хвост и серьгой в ухе. Этот из всех казался самым опасным, Сильфида всеми фибрами чувствовала исходившую от него… непредсказуемость. У этого мужчины были зелёные глаза и смотрел он на неё… Как будто она была экзотическим лакомством, которое ему не терпелсь попробовать на вкус. Сильфида поморщилась ещё раз. – Никаких земных колоний у нас по дороге нет. А если оставить её в конфедерации, то её продадут обратно в бордель в первый же день.

Сильфида напряжённо поджала губы. Ей не хотелось, чтобы они лишний раз вспоминали о том, откуда она взялась. Шатен – его, как оказалось, звали Константин, имя, которое Сильфиде с трудом удалось запомнить и выговорить – обещал, что её не обидят. Но Сильфида не знала, верить ему или нет.

Брюнет – его один из мужчин назвал Романом – время от времени бросал на неё игривые взгляды, как будто хотел пощупать. Но его улыбка была скорее доброй, и от него не исходило ничего похожего на жестокость, к какой она привыкла с другими людьми.

Блондин – Александр – вёл себя скорее равнодушно. Сильфида подумала, что она вообще его не заинтересовала. Но в конце концов если бы они и правда просто отпустили её, разве это не был бы самый лучший вариант?

Четвёртым был эльф. Сильфида поняла это, только когда он заговорил, и с удивлением и опаской уставилась на соотечественника. Его ей вообще не удавалось прочитать. На его лице не было ни злости, ни раздражения, и когда он заговорил, слова прозвучали скорее задумчиво:

- Мне кажется, не стоит её отпускать. Тем более она может ещё многое рассказать нам об эльфийской галактике, - подняв глаза на Сильфиду он улыбнулся ей довольно мило и даже искренне. – Да?

Сильфида собралась с силами, чтобы ответить, но сумела только кивнуть.

Этот последний, хоть и не был так крепок как остальные, но был весьма красив. У него были длинные волосы цвета скорлупы лесного ореха и почти такого же оттенка глаза, и смотрел он скорее с любопытством, чем как-либо ещё. Сильфида невольно задумалась о том, что принесёт ей это знакомство – не захочет ли эльф отдать её обратно паладинам? Или всё же она может надеяться на его сочувствие? Она не успела ответить на этот вопрос, когда у неё за спиной низкий, рычащий голос крепко выругался на эльфийском языке.

Сильфида едва не подпрыгнула на месте и быстро развернувшись, уставилась на того, кому принадлежали слова.

Два! Эльфов в этом отряде было целых два! Это при том, как редко встречались представители её народа по эту сторону разломов.

И если первый эльф заставил в её сердце зародиться надежде, то от взгляда этого, второго, у Сильфиды мурашки забегали по спине.

У эльфа были серебряные… или седые?.. волосы, собранные в свободную косу. Зелёные, яркие как настоящие изумруды глаза. Сухие узкие губы были сомкнуты в узкую линию, а весь костюм состоял из какого-то нагромождения острых кусков металла – Сильфида даже не сразу разглядела в этих шипах и лезвиях массивные напульсники. Кожаный жилет эльфа почти не скрывал рельефной груди, кожа была загорелой, что лишь подтверждало неестественность цвета волос на его голове. И взгляд у неё был такой, как будто он её как бабочку хотел нанизать на один из этих шипов.

- Это что? – холодно произнёс он. И если эмоции первого эльфа она почти не могла разобрать, то у этого, седовласого, они как будто были отрезаны ледяной стеной.

- Не что, а кто, - с некоторой как будто бы обидой за неё, произнёс Александр. – Девочка это. Пришлось её спасти.

Эльф с лёгким недоумением обвёл взглядом остальных четверых мужчин. Когда он заговорил, Сильфида обнаружила, что он не использует этих проклятых кусочков металла наподобие того, который люди вставили ей в голову для перевода. Его земной язык был несколько ломаным, но она не могла опознать акцент.

- Мы не можем взять её с собой. Таваран, ты им скажи.

Догадаться, кто тут Таваран, было нетрудно, и Сильфида быстро повернула голову к второму эльфу, но тот лишь пожал плечами.

- Меня тоже брать нельзя. Но я же всё равно пойду.

Когда Сильфида снова повернулась к седому, ей показалось, что он вот-вот зарычит.

- Это – другое! – выпалил эльф.

- Мне кажется, она тоже не горит желанием возвращаться домой, Сар, - вмешался Александр. – Но у нас пока нет лучших идей. Нам оставаться в этом секторе ещё несколько дней, пока не запасёмся провизией и не найдём разрыв. Может, за это время, придумаем, куда её деть?

Ни от кого в отряде не укрылось то, как он пытался убедить сам себя.

- Что ж, - сказал блондин и протянул руку Сильфиде. Та с удивлением воззрилась на его большую сухую ладонь. – Я – Саша, это – Константин. Этого недоделанного цыгана зовут Роман. Двое твоих соотечественников представятся сами, я не в состоянии это произнести, а вы там слегка помешаны на именах. Добро пожаловать на борт исследовательского корвета Чёрный Ястреб. Я – его капитан. А это – моя команда и мои друзья.

Не дожидаясь, пока эльфийка поймёт, что нужно делать, он поймал её маленькую узкую ладошку и крепко сжал.

- Я не знаю, что тебе пришлось вынести, - тише сказал он, - но обещаю, с нами ты в безопасности, хорошо?

Не то чтобы Сильфида сразу поверила его словам. Но она точно не могла представить, чем они обернутся в конце концов.

Глава 1

Парни явно ещё не собирались на корабль. Как будто забыв о её присутствии, Александр обернулся к Роману и спросил:

- Ты снаряжение нашёл?

- Нашёл, да тебе не всё там понравится. Будешь смотреть?

Они заговорили о своём. Сильфида стояла молча, поначалу пыталась вслушиваться, но быстро потеряла нить разговора, изобиловавшего незнакомыми терминами. Ясно было одно: мужчины собираются дальше изучать рынок, и вряд ли улетят с планеты до ночи.

Они уже собирались было тронуться с места, когда Константин окликнул их и удержал Алекса за плечо.

- А девочка? – напомнил он.

Алекс открыл было рот. Ему очень хотелось сказать: твоя игрушка, ты с ней и играй, но эльф с ореховыми волосами (позже Сильфида узнала, что его можно называть просто Тан) его опередил.

- Я отведу её на корабль, - сказал он и обернувшись к девушке, легко улыбнулся.

Сильфида выдохнула. Улыбка у эльфа была тёплая, и главное – безопасная. А комплекция такая, что она, пожалуй, смогла бы от него отбиться даже и без оружия.

У Сильфиды была боевая магия, но как она поняла в первый же день, в этом пространстве она еле-еле работала. Причин она не знала, потому что то, чему её учили в Башне, ограничивалось самыми простыми практиками. Сильфида знала, что маги с некоторых других планет свои способности применяют куда свободней, и даже без «спутника» могут то, о чём ей и мечтать не позволялось. Она таскала книги где только могла и до своего побега и потом, и кое-что изучила сама, а кое-что придумала на практике, да и дух, который прицепился к ней вместе с меткой, умел делать исключительные вещи. Только тут, на планете, всё это мало помогало. Даже если бы она ударила кого-то из хозяев или клиентов, её бы быстро обездвижили и наказали, также как это было с непокорными магами в её прежней обители.

Корабль – другое дело. Если уж на то пошло, у неё были все возможности справиться со своим единственным сопровождающим и просто его угнать. Только Сильфида пока не была уверена, хочет ли это делать. Всё-таки эти люди пока что не причинили ей вреда, и вроде бы не собирались никуда больше продавать.

От своих мыслей она опомнилась только тогда, когда мужчины-люди и беловолосый эльф ушли, оставив её и Тана наедине.

Парень протянул руку. Сильфида мгновение колебалась, потом фыркнула, твёрдо решив вытравить из себя любое подобие страха, и вложила свою ладонь в его.

Они пересекли площадь и оказались около яхты среднего размера. Сильфиде не с чем особо было сравнивать, разве что с кораблём работорговцев или пассажирскими лайнерами. И те другие были в разы больше. Тан отдал команду внешнему люку и помог ей забраться внутрь.

Сильфида потихоньку успокаивалась. На корабле было тепло, и никто, похоже, действительно не собирался её убивать. Хотя вопросы ещё оставались.

- Нужна одежда, - предположил Тан, оглядев её с ног до головы. – Что-нибудь ещё? Еда, лекарства?

Щёки Сильфиды едва заметно порозовели, когда в ответ на его слова у неё громко заурчало в животе.

- Понятно, - ровно сказал Тан. – Идём.

Она уже было думала, что он собирается отвести её на кухню, но нет. Они прошли в длинный коридор, где было шесть раздвижных дверей, прикоснувшись к стене Тан открыл одну из них и жестом предложил ей войти.

Осторожно шагнув внутрь, Сильфида огляделась по сторонам. Не сказать, чтобы тут было очень просторно, но получше, чем в борделе, и уж точно лучше, чем в Башне, где все спали в общей комнате, чтобы паладинам было проще «сразу выявить эксцесс». Она вопросительно оглянулась на спутника.

- Устраивайся. Это гостевая каюта. Иногда приходится брать на борт временных попутчиков. Я принесу тебе что-нибудь… более целое, - он опустил взгляд на её почти обнажённую грудь, затянутую только в кружевной лифчик, и на некоторое время замолк, похоже, наслаждаясь зрелищем. Сильфида поняла, что краснеет всё сильнее, только теперь ситуация стала достаточно безопасной, чтобы она смогла думать о том, что всё это время находилась на виду у кучи мужчин почти голышом. К ещё большему своему ужасу она обнаружила, что мысли об этом отзываются тянущим чувством пониже живота, и поспешила запахнуть куртку, которую дал ей Константин.

Тан резко моргнул и отвёл взгляд, его щёки тоже порозовели.

- Я… вернусь, - сбивчиво пробормотал он и скрылся за дверью.

Сильфида выдохнула. Ещё раз огляделась по сторонам. Заметила приоткрытую дверь в стене, и заглянув туда застонала в голос.

Это был душ. Она не помнила, когда в последний раз у неё был свой душ, где можно остаться в одиночестве, где не надо никого ублажать и можно быть в полной уверенности, что за тобой никто не наблюдает.

Не раздумывая ни секунды, она бросилась туда, на ходу сбрасывая платье и уже через несколько секунд шумно выдохнула, закрыв глаза и полностью погрузившись в ощущение горячих струй, текущих по замёрзшей коже. Она не услышала, как по другую сторону двери произошло шебуршение, когда вернулся Тан.

Эльф легко догадался, куда делась девушку, но заглядывать внутрь не стал. При одной мысли о том, как она обнажённая стоит там и гладит своё тело руками его снова бросило в жар.

Тан большую часть жизни провёл среди людей и в первый раз видел эльфийку. Это было… незабываемо. Его сердце колотилось стоило только на неё посмотреть, ДАЖЕ на те части её тела, которые были прикрыты тканью… А их было немного.

Выдохнув и заставив себя прекратить фантазировать, он быстро положил на кровать одежду, поставил на стол пластиковый поднос с бутербродами и сбежал в кают-компанию.

К тому времени, когда Сильфида вышла из душа, прошло уже не меньше получаса. Она одновременно расслабилась, разомлела и захотела спать. Но голод тоже никуда не делся, поэтому первым делом, увидев тарелку и рубашку, которые принёс Тан, она бросилась к тарелке.

Еда этого мира всегда казалась ей странной. По большей части вообще невкусной. Даже те лакомства, которые ей приходилось есть в обществе клиентов, казались приторными и слишком тяжёлыми.

Тан, видимо, был о человеческой еде такого же мнения, потому что то, что он принёс, понравилось ей гораздо больше – хлеб был воздушным, только что выпеченным, с хрустящей корочкой. На два круглых кусочка было намазано масло и сверху посыпана какая-то пикантная на вкус зелень. Ещё на двух лежали тонкие кусочки белой рыбы. Сильфида проглотила то и другое за один миг и откровенно говоря, хотела ещё.

Она с лёгким сомнением посмотрела на тарелку. Потом на рубашку. Снова на тарелку.

«Тарелку в любом случае надо отнести на кухню», - решила она. «Даже если добавки попросить нельзя».

Она потянулась к рубашке и осмотрела её со всех сторон. Та была безразмерной и на ней сошла бы за целое платье. Она была приятно на ощупь и на груди украшена какими-то бусинами. Сильфида понятия не имела, с какой планеты родом эта мода, но это и было не важно – ей просто хотелось во что-то одеться. К рубашке прилагалось то, что у людей называлось шортами, но когда девушка надела то и другое, то обнаружила, что их практически не видно под подолом.

- Ну и ладно, - пробормотала она. Взяла поднос и отправилась исследовать корабль.

Кухня обнаружилась довольно быстро – дверь в неё находилась ярусом выше, вместе ещё с несколькими, и все были открыты, так что Сильфида сразу же рассмотрела кают-компанию – Тан лежал там на диване и что-то читал на планшете. За другой находилась медиатека. Привычного по эльфийским кораблям планетарного сада не было. Сильфида только вздохнула.

Ей рассказывали, что на её родной планете много открытых пространств, по которым гуляют прекрасные сильные ветра. Но никто не говорил ей, какие там были растения, а сама она не помнила, потому что её забрали в Башню, когда ей едва ли исполнилось пять. Похоже было на то, что она оказалась ещё в одном месте, где ей не увидеть простора.

Но в остальном корабль выглядел довольно уютно и даже симпатично. Она решила не заглядывать в лабораторию, потому что это явно было не её дело, но не удержалась и засунула голову в лазарет, дверь куда также была открыта. Там стоял большой аппарат, похожий на криокамеру, назначение которого она определить не смогла, был пульт с огромным количеством кнопок и лежали некоторые операционные инструменты, которые показались ей более знакомыми. Она уже собиралась выпрямиться и направиться на кухню, когда над плечом раздалось громогласное:

- Бу!

Сильфида откровенно подпрыгнула, на лету разворачиваясь и инстинктивно начиная читать заклинание… и замерла на полуслове, позволив холодным вихрям кружиться вокруг пальцев правой руки.

Перед ней – ну о-о-очень близко – стоял Роман.

На его загорелом лице играла улыбка, золотая серьга поблёскивала в свете ламп, и те же лампы отражались в глазах. По крайней мере, Сильфида надеялась, что дело в лампах, потому что иначе огонь в зрачках можно было описать только тем, что в него вселился демон.

- П… Привет, - пробормотала она и попыталась отступить на шаг назад. Она ещё вспоминала, зачем вообще оказалась здесь, когда Роман шагнул вперёд, снова прижимаясь к ней грудью и поднеся к самым её губам желтовато-розовый круглый фрукт, спросил:

- Лапочка, хочешь персик?

Сильфида даже не успела сообразить, что такое персик и тем более задуматься о том, будет ли он вкусным. Она инстинктивно покачала головой.

- А зря, - с досадой отметил Роман. Потёр фрукт о свою ярко-красную рубашку и не отводя взгляда от лица девушки со смаком впился в него зубами.

Сильфида почему-то живо почувствовала себя на месте персика.

Роман наконец отпустил взгляд от её лица и продолжая жевать, уставился на грудь, которая хотя и была теперь прикрыта рубашкой, всё же, видимо, просматривалась достаточно хорошо.

- Старое платье тебе больше шло, - с досадой протянул он.

Сильфида открыла было рот, чтобы ответить, но не успела, потому что со стороны двери послышался низкий и грубый, почти рычащий голос:

- Цыган!

Сильфида была на грани того, чтобы подпрыгнуть до потолка ещё раз.

- Ты её пугаешь, - хотя вторая часть была сказана немного тише, в голосе беловолосого эльфа – а это был он – всё ещё слышались те же рычащие нотки.

Сильфида с облегчением выдохнула. Потом опомнилась, чуть отступила от Романа и, замахав перед собой руками, произнесла, обращаясь уже к беловолосому:

- Ничего страшного. Я вообще не испугалась.

Эльф обвёл её взглядом, полным презрения.

- Не ври мне, - так же грубо произнёс он. – Нам и без твоих фокусов хватает проблем.

Сильфида вспыхнула, абсолютно не понимая, чем заслужила такую грубость. Она бы ещё поняла, если бы так повёл себя человек – люди по эту сторону перехода вообще становились несколько безумными, когда речь заходила об эльфах, и поведение Романа было лишь каплей в море на фоне всего, что она успела увидеть за последние месяцы. Но этот беловолосый был таким же эльфом как она, и разве они не должны были держаться вместе?

Сильфида сама себе удивилась, когда обнаружила, что произносит это вслух.

- Почему ты так со мной разговариваешь? Разве ты не такой же как я?

Эльф уставился на неё так, как будто хотел испепелить на месте.

- Ты – меченая, - почти терпеливо пояснил он, но обжигающий взгляд никуда не делся, а голос звучал так хрипло, что Сильфиде с трудом удавалось сосредоточиться на смысле слов. – У меня нет с тобой ничего общего.

Сильфида склонила голову на бок. Обида никуда не делась, хотя голос эльфа и сбивал с толку.

- Я, конечно, достаточно наслушалась о предрассудках против меченых, - ещё более медленно чем он, произнесла она, но невольно прикрыла рукой обнажённое плечо. – Но всё же надеялась, что хотя бы в человеческом мире меня будут судить по поступкам, а не по крестику на руке.

Ещё в начале её фразы беловолосый отвернулся и направился в лазарет, но когда услышал последние слова, резко обернулся и снова уставился ей в глаза своими зелёными глазищами.

- Получилось? – резко спросил он.

Сильфида сглотнула, но так и не нашла, что ответить.

- Оставь его, - она увидела на стене рядом с собой сильную руку, и двери с лёгким шипением закрылись, отделяя её от эльфа. – Сар бывает раздражителен из-за… проблем со здоровьем.

- Со здоровьем? – растеряно повторила Сильфида, изо всех сил стараясь прийти в себя и сосредоточиться на сказанном. Она подняла взгляд и увидела совсем рядом с собой Константина. Тот смотрел спокойно и доброжелательно, и сама исходившая от него спокойная уверенность слегка уняла её растрёпанные чувства. – Что с ним?

Константин только поморщился.

- Неважно, - отозвался он. – Расскажу потом. Сейчас мы с Александром хотим поговорить с тобой о делах.

Сильфида невольно перевела взгляд ему за спину, где стоял, опершись плечом о стену, блондин, и рассмотрела в торце коридора ещё одну дверь, которая до сих пор была закрыта, но, видимо, вела в рубку.