Пятый

«Установка завершена», - сообщил безликий женский голос.

Разумеется, при установке аудиосопровождения для компьютера костюма Пятый мог бы выбрать мужской безликий голос, однако ему показалось, что мужчина на записи страдал каким-то тяжелым и явно неизлечимым заболеванием, поэтому делать этого не стал. К тому же женщина напоминала ему родную тетку, с которой они с завидной регулярностью ругались в прошлом по причине слишком большой разницы в точках зрения на жизнь.

Тетки сейчас уже не было рядом с ним, как и того дома, под теплой крышей которого они так часто обменивались взаимными упреками. Все осталось в прошлом, и этот женский голос, доносящийся из внутренних динамиков костюма, позволял ему - хотя это всего лишь и было игрой воображения - ощущать себя дома, что немного успокаивало.

Он встал с полуразвалившегося дивана, на котором ожидал завершения установки, и подошел к пыльному зеркалу. Поднятое забрало шлема открывало юное худое лицо, хранившее на себе отпечаток нескольких бессонных циклов, проведенных в ожидании прибытия нового пневмо-ранца, ощущавшегося на спине приятной тяжестью, - прежний был безнадежно испорчен прямым попаданием чьего-то снаряда. Покидать жилище без столь необходимого оборудования было крайне рискованно, поскольку ранец позволял маневрировать в бою при неожиданной атаке - сам Пятый никогда не нападал первым, - а также преодолевать завалы, образующиеся по мере разрушения заброшенных зданий. Он любил их исследовать, так как там иногда попадались довольно ценные артефакты, оставшиеся от прошлых жильцов, которые потом можно было выгодно сдать в Башню. Если уметь искать, это могло стать основным, хотя и достаточно рискованным, источником дохода в Мегаполисе-13. Несколько циклов тому назад, например, юноше повезло: бродя по развалинам чего-то, что когда-то было замком в парке развлечений, он совершенно случайно наткнулся на деревянную горошину с выбитыми на ней золотыми буквами «КГН». За эту мелочь ему было начислено триста пятьдесят очков, на которые он впоследствии и приобрел новый пневмо-ранец. Были, конечно, и те, кто пытался создать что-нибудь новое, но это почти ничего не стоило - всего три очка за единицу продукции. Так что охотников за артефактами хватало, и по этой причине личное снаряжение необходимо было содержать в отличном состоянии.

Юноша опустил забрало шлема, и компьютер вывел на экран перед его глазами информацию об окружающем мире. В радиусе нескольких километров вокруг него, если верить радару, боев не было, так что следовало быть осторожным и опасаться возможных засад. Датчик ранца показывал, что запаса воздуха в нем хватило бы на сотню метров горизонтального полета. Он проверил боезапас - тот был израсходован наполовину, поэтому от активных боевых действий следовало воздержаться.

Пятый удовлетворенно улыбнулся и вышел в окно.

За спиной загудел компрессор ранца, мощные струи воздуха, вырывающиеся из него, замедлили падение. Юноша мягко опустился на землю. Тотчас же компрессор за спиной загудел вновь, наполняя воздушный бак. Он осмотрелся. За ним, вроде бы, никто не наблюдал. Однако, каждый раз покидая дом, Пятый некоторое время маневрировал в узких проходах между развалинами, чтобы выявить возможных наблюдателей. Несколько раз эта привычка спасала его, и стоила преследователям жизни и всех имеющихся при них очков.

В этот раз обошлось без хвоста. Это несколько разочаровало Пятого - ему были нужны лишние очки для пополнения боекомплекта.

«Ну, не судьба», - подумал он и отправился в Бар «Пичужка», что располагался в подвале одного из пустующих домов в пятом секторе в нескольких кварталах от центральной Башни. Там всегда можно было услышать свежие сплетни и почерпнуть информацию о возможных местах, богатых на артефакты.