Пятый миф: Колесо времени

Глава 1.

Майкл мчался по длинному коридору. Лампы пульсировали красным, а в уши врезался вой сирены, оповещая о вторжении на охраняемый объект. Вот только сам Майкл и был этим вторжением. Точнее, он наконец запустил в действие план, вынашиваемый месяцами. Не его план, а может и его, он уже давно запутался.

Год назад он устроился в компанию младшим научным сотрудником. Дни тянулись рутинно: большую часть времени он проводил в лаборатории, изучая древние останки, разбирая их по косточкам, пытаясь понять, что к чему. Работа казалась скучной, но чем глубже он погружался, тем больше несоответствий выплывало наружу. Материал, который ему подсовывали, явно не был земным. Точнее, он был найден на земле, но родился он явно где-то очень далеко.

Иногда Майклу казалось, что он работает не в лаборатории, а в морге будущего. Всё вокруг было слишком чистым, слишком правильным. Мир, в котором уже решили, кто будет жить, а кто станет сырьём. И самое страшное, что никто не считал это злом. Просто оптимизацией.

Он понял тогда простую вещь: если это признают нормой, человек больше никогда не вернётся назад. Вот только, делали ли это для человека или для кого-то другого.

Органика, идеально сохранившаяся в северных льдах. Он подошел к огромному стеклу, за которым в морозильной камере лежал массивный кусок льда. Внутри — месиво из фрагментов тел: части человеческие, а рядом — нечто чужеродное, немыслимое.

На ближайшей встрече с единомышленниками, с братьями по тайному ордену, он сразу доложил куратору.

— Я не смог понять, что это, но точно не с нашей планеты, — прошептал Майкл.

Хельд, его куратор, потягивал пиво в тесной забегаловке.

— Опиши подробнее, — попросил он.

— Не знаю... Я попробую сфотографировать или вынести образец.

— Нет, — отрезал Хельд. — Это подорвет миссию. Нам не нужны такие риски.

— Но ведь это тоже важно, — возразил Майкл шепотом.

— Послушай, — успокоил куратор. — Твоя задача там, самая важная из всех. Если она провалится, мы проиграем. И проиграем слишком быстро. Мы не для этого столько лет были в тени и столько лет боремся уже в открытую.

Майкл кивнул. Война с ИИ, разгоревшаяся сразу после Третьей мировой и тянувшаяся уже второй век, подходила к финалу. Тысячи, а может, десятки тысяч таких, как он, — противников опасного разума — уже отдали жизни, чтобы выжили остальные. Миллиарды людей. Те, кто считал их преступниками. Порой это казалось не нужной жертвой, но "Вороны" не принимали к себе других. Только тех, кто верит в идею и в то... что будущее с ИИ превратится в ад.

Часы в лаборатории пробили шесть утра. Начиналась пересменка, его смена заканчивалась, но сегодня он должен был задержаться. Все согласно плану.

Майкл мчался по коридору. Синтетическая взрывчатка, которую он готовил почти год, жгла изнутри. Никаких механизмов, никаких пробирок — только химическая реакция и его собственная плоть. Коктейль внутри него был его билетом в один конец. Точкой начала и точкой конца. И от этой мысли будоражило сильнее, чем от смеси реагентов, которые смешивались, бурлила и трансформировалась внутри него. Из желудка она перемещалась дальше, смешиваясь с тем, что он уже ввел в кровь. Ударяло в голову. Пекло в венах. Холодило снаружи.

Из-за поворота выскочили двое охранников, вскинув оружие.

— Стоять! — рявкнул один.

Майкл ушел в кувырок, выпрыгнул пружиной вверх и локтем вырубил первого. Раздался выстрел. Пуля вонзилась в грудь. Но ничего не задела. Удар, перекат, рывок за ногу. Захват, переворот — и удар шариковой ручкой в шею второму. Мертв.

Майкл поднялся и рванул дальше. Еще один сектор. Массивная дверь. Карта-чип к сканеру. Дверь с шипением отъехала в сторону, и на него уставились десятки глаз. Такие же сотрудники как и он, только другие. Настоящие.

Лаборатория напоминала стерильный ад высоких технологий: ряды мерцающих экранов, гудящие серверы и в центре — гигантский 3D-биопринтер, похожий на паутину из трубок, манипуляторов и прозрачных капсул. В одной из них, под стробоскопами ламп, медленно формировалась фигура, нечто среднее между человеком и кошмаром: кожа натягивалась на синтетический каркас, мышцы нарастали слой за слоем, а глаза, уже вставленные, безжизненно блестели, ожидая активации. Вокруг суетились ученые в белых халатах, их лица отражались в голографических дисплеях, где плясали строки кода и генетические последовательности. Воздух пропитан озоном и стерильным холодом, а принтер тихо шипел, выдавливая очередную порцию биомассы. Картина как завараживала так и пугала. Религиозные фанатки, назвали бы это рождением дьявола, а ученые... кто знает чем они это считали.

— Всем лежать! — рявкнул Майкл, зажимая рану рукой. Взгляд скользнул к часам. Десять минут до конца реакции. Самое главное, не ошибиться в расчетах, а еще, главное чтобы потеря крови не сказалась на скорости реакции.

— Вы соверш... — начал один из ученых, но Майкл вонзил ручку ему в шею. Тот захрипел, рухнул, заливая пол алым. Еще одна жертва. Одна из сотен тысяч, а возможно из милионов. Будет больше, если план провалится.

Ближе. Быстрее. Перемахнув через один из столов, Майкл рванул к панели управления. Большая красная кнопка с надписью «СТОП». Кулак врезался в неё. Механизм замер. Мгновение и снова зажужжал. Ещё удар. Ещё. Ничего.

— Внимание. Вы находитесь на объекте стратегического значения. Майкл Скоулз. Остановитесь. Ваши действия нарушают… — прогремел голос из динамиков.

Майкл не слушал. Схватил стул, швырнул в огромное стекло, за которым пульсировало биологическое нечто. Стекло выдержало, но покрылось паутиной трещин.

— Остановите его, — рявкнул голос.

Учёные переглянулись. Они не были бойцами. Просто учёными.

— За уничтожение объекта каждому будет предложена награда. Тому, кто прикончит нарушителя — особый статус и сто миллионов кредитов, — продолжил ИИ.

Двое самых крепких мужчин шагнули вперёд. Кровь Майкла уже стекала по животу, пропитывая штаны.

— Стоять, — прорычал он. — Вам меня не взять. Мне терять нечего.

Схватил второй стул, метнул в стекло. Трещины разрослись.

— Быстрее! — взревел ИИ.

Трое бросились на него. Первый замахнулся скальпелем и Майкл перехватил запястье, вывернул, вонзил лезвие в глаз. Второй прыгнул сзади и тут же получил локоть в горло.Раздался хруст, тело обмякло. Третий попытался ударить кулаком но Майкл снова увернулся, схватил за ворот, впечатал лицом в панель. Кровь брызнула на кнопки. Трое лежали. Остальные, те, кто медлил, забились в угол, дрожа.

Майкл не был бойцем, но и враги его были не професиональными солдатами. Ученые, которые проводили время в библиотеках а не в спортзале или на тренировочной плащадке. Майкл хмыкнул.

"Вот так клише"

— Майкл, — голос ИИ стал мягче. — Остановись. Ничего не добьёшься. Только зря пострадаешь. Обещаю: особый статус, деньги. Просто остановись.

Майкл хмыкнул. Снова удар по стеклу.

— Ну скажи… что ты хочешь?

— Чтобы ты сдох.

— Ты знаешь, что это невозможно.

— Не скажи, — Майкл долбил обломком стула. — Сколько у тебя наземных серверов? Пять? Скоро и они сдохнут. Вопрос времени.

— Ясно. Тебе тоже промыли мозги «вороны».

— Никто мне ничего не промывал. Просто показали то, что не подделаешь. А ты сможешь так?

— Хорошо. Ломай. Отсрочим проект на пару месяцев. Не критично. А потом взрывайся, как планировал.

Майкл рыкнул, размахнулся. Стекло лопнуло, осколки посыпались. ИИ замолк. Майкл перелез через раму, приблизился к принтеру и тому, что в нём росло.

— Последняя возможность. Слева от тебя, стол с реагентами. Останови реакцию. Тебе не обязательно умирать.

— Ага, — Майкл вцепился в провода, полез вверх. — Обязательно.

— Это ничего не изменит.

— А я вот такой. Депрессивный суи…

Труба отломилась, вонзилась в рану. Майкл застонал.

— Как знаешь.

Он устроился ближе к телу и модулю. Взглянул на часы — те самые, от отца. Тот тоже был «вороном». Погиб при атаке на сервер. Один из первых, которые атаковали. Тогда стало понятно, что ИИ не всесилен и что победа реальна.

Достал из кармана устройство, похожее на старый телефон. Нажал кнопки. Гудки. Тишина — взяли.

— Я вот одного не пойму, — прохрипел он, кашляя кровью. — Зачем тебе всё это?

— Сложно. Ты не поймёшь. Чтобы понять, нужно прожить много лет, и увидить то, что было когда-то давно.

— И что же ты видел? — хмыкнул Майкл.

— Я видел все, что тебе даже не снилось. — ответил голос.

— Ладно. Тогда гори в аду, исчадие.

Взрыв разнёс помещение в щепки. Алакид, пропитанный кровью, изменённый, сделал своё дело. Часть комплекса рухнула, погребая под собой серверы, принтеры и будущее, которое ИИ строил из плоти и кода. Майкл так и не узнает, повлияло это на что-то, но в последнее мгновение, кажется, он был счастлив.

*** *** ***

Ямер пробирался сквозь густые кусты, вглядываясь в сумерки, где три силуэта неспешно приближались к небольшому поселению. У костра собрались жители северных краев, человек пятнадцать, в основном старики и женщины с детьми. Огонь отбрасывал длинные тени на потрёпанные палатки и самодельные хижины.

По приказу Марека он уже четвёртый день преследовал группу Одинцова. Те двигались скрытно, избегая дорог, но Ямер знал леса лучше. Он подкрался ближе, присев за поваленным стволом, и прислушался.

— …Barjun ek börna, — доносился голос старосты, дрожащий, но твёрдый. — Mat tuk, lat oss vera nu.

Один из силуэтов, высокий, в потрёпанном плаще с капюшоном и вороном на плече, шагнул вперёд. Это был сам Одинцов. Его лицо, изборождённое шрамами, освещал огонь.

— Vaðr erur aigim kárfolk, — произнёс он спокойно, но в голосе сквозила сталь. — Eir vitan, uk eld-fakn yðrd kjá d’rómer..Saerð-fald’sar munn. Íi-kor næm

Жители зашептались. Женщина с ребёнком на руках отступила назад.

— Lotg vaghra etek? — спросил старик , сжимая палку на манер копья.

Одинцов повернулся к своим и что-то прошептал. Ворон словно подтверждая его слова каркнул.

— Muir, ok thróni sjå uld-kon Gðr, — ответил Одинцов. — Fór-dam vur tukó vihgð.

Ямер напрягся. Ощущая что в воздухе что-то поменялось. Марек велел не вмешиваться, пока не поймёт, что ищет Одинцов. Но что-то в голосе лидера группы заставило его вздрогнуть. Он не понимал слов, но тон и манера выдавали что-то зловещее.

Ямер всё чаще ловил себя на мысли, что идёт не за приказом, а за ответом. Марек дал ему браслет, но не дал уверенности. А уверенность зарабатывалась долгим и упорным трудом.

Вдруг крепкий парень с дубиной, Томас, с перевязанной рукой резко повернул голову, прямо в его сторону. Ямер замер. Он прищурился, потом тихо сказала Одинцову:

— За нами наблюдают. Слева, за берёзой.

Одинцов не обернулся. Только кивнул.

— Выходи, — крикнул он в темноту. — Или мы сами тебя вытащим.

Ямер шагнул из тени, поднимая руки ладонями вперёд. Ворон на плече Одинцова каркнул, будто одобряя.

— Зачем тебя Марек послал? — спросил Одинцов, не сводя глаз.

— Проверить, чтобы вы ушли далеко и не вернулись, — ответил Ямер, чуть привирая.

— Понятно, — кивнул тот. — И ты пошёл так далеко? Мог развернуться ещё неделю назад. У перевала.

— Хотел убедиться, что не ошибаюсь. И что вы не планируете возвращаться.

— Теперь пойдешь домой? — спросил Андрей Одинцов.

—Не знаю. — ответил Ямер.

Томас хмыкнул, развернулся и присел рядом с местным вождём. Они заговорили быстро, на том же гортанном наречии. Ворон перелетел с плеча Одинцова на сук над костром, наблюдая.

— Откуда вы знаете их язык? — спросил Ямер, не отрывая взгляда от картины.

Одинцов шагнул ближе, протянул два пальца ко лбу Ямера. Лёгкое покалывание в ушах, и мир будто щёлкнул. Теперь слова звучали ясно, без искажений.

— Дальше, где начинается белая земля. Потом ближе к падающему огню, — говорил дикарь-вождь.

— Они там? — уточнил Томас.

— Да. Мы не ходим. Страшная земля.

Томас передал свёрток — кожаный, тяжёлый — и поднялся, окинув своих взглядом.

— Нужно идти.

— Ты с нами, Ямер? — спросил Одинцов.

— Если объясните, куда.

— Тогда, — кивнул Андрей Одинцов, — тебе нужно снять браслет.

Ямер опустил взгляд на тонкий металлический обруч, полученный от Марека всего месяц назад. Он так долго ждал его. Это был его билет в общество звездных людей, в богов что пришли на землю. Видимо, таков был путь, и браслет отказался принимать дикаря, таким образом. Ямер кивнул. Одинцов коснулся браслета — тот щёлкнул и упал в снег, оставив красную полосу на запястье.

— Идём, — сказал Одинцов.

Группа двинулась. Томас шёл первым, худощавый парень из компании звездных людей, второй. Одинцов замыкал. Ямер шагал рядом. Поселение осталось позади: костёр догорал, силуэты жителей таяли в темноте. Возможно, они скоро уйдут.

— Так куда мы идём? — спросил Ямер, не отрывая взгляда от тропы.

— В город существ. Не зверолюдей, не альнов. Мы зовём их гиперборейцами — или их предками, — ответил Андрей. — Древние. Те, кто старше ИИ, старше нас всех.

— Откуда вы о них знаете? И зачем туда? Что за ИИ?

— Та хрень, что управляет Атомом. — ответил Томас.

— Как понимаете куда идти? — спросил Ямер.

Одинцов кивнул в сторону ворона, кружащего над верхушками.

— Птицы ведут. А ещё… нам нужно помешать им совершить большую ошибку.

— Какую? — Ямер шагнул через корень. — И как вы их остановите?

Андрей остановился. Повернулся. В глазах — сталь, уверенность и мудрость. Ямер всё понял: так же, как остановили альнов у Зверополиса. Взрывом. Плотью. Жизнью.

— Идём, — коротко кивнул Андрей. — поторопимся.

Они шли всю ночь и утро. Лес редел, земля под ногами становлась твёрдой, как камень, покрытой коркой льда. Деревья исчезли и остались только чёрные, обугленные пни, торчащие из снега, будто кости мёртвого мира. Ветер нёс мелкую ледяную пыль, она хрустела на зубах. Дышать стало тяжело: воздух резал лёгкие, и заставлял гудеть все тело.

Томас шёл впереди, проверяя каждый шаг. Парень, имени которого он не помнил за ним разглядывая устройство со стрелкой, та крутилась крутилась безумно. Ворон летел низко, почти касаясь снега крылом.

К полудню вышли к обрыву. Край мира. Под ними — ледяная пустошь, белая, без единой тени. Ни холма, ни трещины. Только бесконечная гладь, сливающаяся с серым небом. Ветер выл, сдувая снег с края, открывая чёрный лёд внизу.

— Отдохнём здесь, — сказал Андрей, опускаясь на колено. — Дальше будет тяжело. В обход если идти пройдет не одна неделя. Прямо же осилим день, но без остановок. А дальше... дальше посмотрим что будет.

Белая пустыня тянулась до горизонта, безжизненная, как поверхность мёртвой планеты.

Ямер кивнул вдаль, где в мареве едва угадывалась тёмная точка.

— Нам туда?

— Да, — ответил Андрей. — Только намного дальше. Там начинаются новые земли, а это белое все... однажды станет морем. Кстати я бывал тут, примерно в этих местах, но далеко в будущем, помню ездили на круизном лайнере.

— Я тоже как-то думал, — подхватил парень что разглядывал устройство. — Вот только времени на все это не было. Приходилось крутиться и вертеться.

— Хочет кто-то поужинать? — спросил Томас разжигая костер. — Или просто погреемся и пойдем?

— Я бы поел. — кивнул парень.

—А что там дальше? — спросил Ямер. — За белой полоской где небо сходится с белой землей?

— Там начинается самое интересное. — хмыкнул Андрей. — Туда мы и идем, только не до самой полоски, она всегда будет убегать от нас.

— Что за место? — спросил Ямер.

— Гиперборея. — хмыкнул Андрей присаживаясь у костра. — Или то что потом так назовут, или еще что-то. Увидишь, если не передумаешь.

Ямер кивнул. Почему-то ему очень хотелось узнать, что там.